Artculo de Divulgacin-2010
PASTA BASE DE COCAINA grado de dependencia, su asociacin
Jos Pedro Prieto, Cecilia Scorza
Laboratorio de Biologa Celular, Instituto
de Investigaciones Biolgicas Clemente
Estable. Montevideo-Uuguay.
La nueva droga ya no tan nueva
Las drogas de abuso incluyen de forma
genrica aquellas sustancias de origen
diverso (es decir, natural, sinttico o
semi-sinttico) que pueden ser
susceptibles de consumo con fines no
teraputicos, capaces de alterar el estado
de conciencia, el humor, los
sentimientos, la conducta, las
motivaciones y los procesos del
pensamiento de quienes las consumen.
Dentro de la larga lista que las
componen se encuentran las
anfetaminas, la cocana, los opiceos
tales como la herona, la marihuana, el
caf y el tabaco, entre otros. En la
ltima dcada un nuevo nombre se
sum a sta lista en el Uruguay: la Pasta
Base de Cocana (PBC).
Favorecida por la crisis econmica, su
bajo costo, y la falta de otras drogas
como la cocana y la marihuana en el
perodo 2002-2004, la PBC se instaur
y difundi en nuestro pas generando un
fuerte quiebre en los sistemas sanitarios
y de diagnstico clnico, as como Cocana. En este sentido, la primer
tambin en la vida de quienes por una u
otra razn se vincularon a ella. La
importancia y el progresivo aumento de
su presencia en nuestra sociedad se hace
evidente si se observan las
incautaciones de la sustancia las cuales
van desde 26.546 gr., en 2004, a
183.556 gr en 2009 (segn el informe
estadstico de control de la oferta,
disponible en
http://www.infodrogas.gub.uy/).
La magnitud del consumo de PBC es
relativamente bajo en comparacin con
otras drogas tales como la marihuana y
cocana, principalmente. Sin embargo,
ciertas caractersticas como su alto
con comportamientos de gran
impulsividad-agresividad, la rotura de
cdigos sociales y su alta visibilidad,
hacen de esta sustancia una droga de
alto impacto que trae consigo grandes
consecuencias y preocupaciones a nivel
social, ubicndola entre las principales
drogas de abuso de nuestro pas.
Un informe de usuarios del Centro de
Informacin y Referencia de la Red-
Drogas, Portal Amarillo
(http://www.msp.gub.uy/ucasse_1127_1
.html), indica que el 90 % de los
consumidores son menores de 30 aos,
siendo la edad promedio de inicio los 20
aos. De ese 90 %, un alarmante 20 %
corresponde a menores de edad. A su
vez, tres de cada cuatro consumidores
son hombres, y 18,9 % manifiesta haber
tenido conductas violentas asociadas al
consumo.
Hoy la PBC ya no es novedad, no
podemos hablar de una droga nueva e
incipiente, o de un fenmeno pasajero.
La PBC est instalada en el mercado de
drogas uruguayo, y es indiscutible que
constituye un serio problema en nuestro
pas. Por lo tanto es imprescindible
conocer ms de la naturaleza de esta
droga para saber con certeza a qu nos
enfrentamos y a qu nos referimos
cuando hablamos de Pasta Base de
pregunta y quizs la ms obvia que
debemos hacernos y tener claro antes de
profundizar en el tema, es
Qu es la Pasta Base de Cocana?
La PBC, conocida tambin como, pasta
de coca, pasta base, o simplemente
pasta, es el producto intermedio en el
proceso de extraccin y purificacin del
clorhidrato cocana, que es la forma de
consumo de cocana ms extendida:
polvo blanco que se inhala.
Su elaboracin consta de los siguientes
pasos (ver Figura 1): primero se
machacan las hojas de coca secas (del
1

Desecacin y
machacado
Kerosene+amonaco
+cido sulfrico.
Filtrado
Hojas de coca
Eritroxylum
Erytroxilon coca
coca..
Figura 1. Esquema del proceso de elaboracin del Clorhidrato de Cocana (CC). Observar que la Pasta Base de
Cocana (PBC) constituye un paso intermedio en dicho proceso. Esquemticamente el proceso incluye: desecado
y machacado de las hojas de coca, agregado de kerosene, amonaco, cido sulfrico, filtrado; agregado de cido
clorhdrico a PBC, permanganato de potasio, filtrado y secado, obtencin de CC.
arbusto Eritroxylum coca, y se
disuelven en agua. Luego se trata esa
solucin con kerosene o gasoil, con
cido sulfrico y amonaco. Por ltimo
se filtra la solucin, obtenindose as
una mezcla semislida del color
amarillento o grisceo caracterstico: la
Pasta Base.
En las incautaciones policiales de
nuestro pas, la PBC se encuentra en dos
formas: Tiza o Gota/Lgrima. La
primera asociada al transporte y trfico
internacional de la droga y la segunda
vinculada principalmente a la venta y
consumo personal (ver Figura 2).
Tiza Gota
Figura 2. Formas de comercializacin de la
Pasta Base de Cocana presentes
Uruguay.
Al igual que el crack, la PBC es una de
las formas fumables de la cocana, a
diferencia del clorhidrato que no pude
ser fumado. La inhalacin pulmonar, al
igual que la va intravenosa, es otra de
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cido Clorhdrico +
amonaco + permanganato
cido clorhdrico +
de potasio
acetona
Filtrado y secado
Filtrado y secado
Tiza Gota
Clorhidrato de
Pasta Base de Cocana Cocana
Pasta Base de Cocana
las vas de administracin rpida. De
esta manera, la PBC alcanza el torrente
sanguneo y llega al cerebro en los
primeros 5 a 8 segundos despus de ser
fumada haciendo que tenga un efecto
muy rpido, muy intenso y de corta
duracin (5-10 min). Justamente, este
factor es uno de los que le da mayor
potencial adictivo.
Se fuma en cualquier tipo de pipa de
fabricacin casera, a la que se le coloca
tabaco en el fondo para mantener el
calor. Tambin se fuma mezclada con
marihuana (basoco o marciano). Su
consumo produce una etapa inicial de
euforia e hiperexcitabilidad,
disminucin de la fatiga, reduccin del
sueo e inhibicin del apetito, seguida
rpidamente por una etapa de disforia,
caracterizada por la angustia, la
ansiedad, la indiferencia sexual y el
deseo incontrolable de volver a
consumir. En la mayora de los casos
esto lleva a una etapa de consumo
ininterrumpido para evitar el malestar
de la etapa de disforia. Su consumo
en repetido produce anorexia, conductas
antisociales, conductas violentas,
psicosis y alucinaciones. Por otro lado,
la detencin del consumo es
caracterizada por un fuerte y profundo
sndrome de abstinencia, que incluye
una depresin severa, irritabilidad e
ideacin suicida.
2

Como se puede observar, a pesar de ser
un producto intermedio en la
elaboracin de la cocana, su consumo
produce un cuadro clnico claramente
distinto al observado en los
consumidores de cocana clorhidrato.
Es un adicto!
Cuando nos referimos a las drogas de
abuso, es importante tener presente la
distincin entre los conceptos de uso,
abuso y adiccin. Que una persona
consuma alguna sustancia no significa
que necesariamente presente una
adiccin. No lo convierte en un adicto,
de la misma manera que apostar una vez
a la ruleta no implica tener un problema
con el juego.
El uso se entiende como un consumo no
problemtico; aquel en que ya sea por la
cantidad, la frecuencia o por la propia
situacin de la persona, no se aprecian
consecuencias ni para ste ni para su
entorno.
El abuso involucra un cambio en esta
relacin de consumo, generando
consecuencias negativas en la vida de la
persona y de quienes le rodean.
Ninguno de estos dos conceptos
involucra enfermedad. Esto es un punto
clave que diferencia a la adiccin. La
misma se define como un trastorno de
recada crnica caracterizado por la
compulsin de buscar y consumir la
droga, prdida del control para limitar
su consumo, y la emergencia de un
estado emocional negativo (disforia,
ansiedad o irritabilidad, por ejemplo)
cuando el acceso a la droga es
impedido1. El adicto orienta toda su
vida y sus actividades hacia la bsqueda
y el consumo de la droga. Pero quizs la
caracterstica ms difcil y frustrante de
la adiccin sea su prevalencia en el
tiempo. Como indica la definicin, es
una enfermedad psiquitrica crnica,
an luego de aos de abstinencia
cualquier estmulo asociado a la droga
por ms pequeo que sea, como por
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ejemplo el ver el lugar donde se
guardaba la droga, una cancin, un
lugar habitual de consumo, una persona,
e incluso los recuerdos pueden
desencadenar nuevamente el deseo
urgente de volver a consumir. Esto hace
que sobrellevar la abstinencia sea algo
realmente difcil, y que las recadas
sean, lamentablemente, algo comn.
Por su propiedad altamente adictiva,
no existen reportes de consumo de
PBC asociado al uso o abuso
exclusivamente.
Cerebros Alterados
Cuando se desarrolla una adiccin
cambian muchos aspectos de la persona,
como por ejemplo los aspectos
psquicos, emocionales y sociales. Otra
de las cosas que sufre cambios
importantes, es el cerebro. El consumo
repetido de una droga de abuso
modifica nuestro cerebro, cambia su
anatoma y su modo de funcionar,
establecindose as la adiccin como
patologa neuropsiquitrica. Estos
cambios, al igual que la adiccin,
perduran en el tiempo2.
La cocana, al igual que otras drogas
adictivas, acta en el cerebro sobre un
circuito neuronal denominado circuito
mesocorticolmbico. Este circuito se
relaciona con funciones como la
motivacin, el placer, la obtencin de
recompensa e involucra 3 regiones del
cerebro: Corteza Prefrontal, Ncleo
Accumbens y rea Tegmental Ventral2
(ver Figura 3).
En nuestro cerebro, las neuronas forman
una increble red de conexiones
comunicndose entre s por medio de
mensajeros qumicos, denominados
neurotransmisores. La cocana provoca
un aumento de un neurotransmisor en
particular, la Dopamina, en el espacio
de comunicacin entre neuronas
(hendidura sinptica, ver Figura 3),
siendo este efecto de especial
3

importancia en el Ncleo Accumbens2.
Se rompe as el frgil e intrincado
equilibrio qumico del circuito de
neuronas, lo que provoca efectos nuevos
y/o aumentados.
Como se mencion antes, lejos de ser
un simple estado pasajero, el consumo
repetido de la droga genera cambios
duraderos y estructurales en ste
sistema. Cambia la densidad de
protenas que captan al neurotransmisor,
cambia la cantidad de Dopamina
actuando en las sinapsis y cambia la
anatoma de las neuronas (aumenta el
nmero de conexiones con otras
neuronas), slo por mencionar algunas.
Estas alteraciones son las que
mantienen en el tiempo la cronicidad de
la adiccin, siendo muy difciles de
revertir, aunque no imposibles.
Figura 3. Dibujo esquemtico de las reas del
cerebro implicadas en el
mesocorticolmbico: Corteza Prefrontal, Ncleo
Accumbens (NA) y rea Tegmental Ventral
(VTA). La flecha seala la representacin del
aumento de Dopamina en la hendidura
sinptica.
Al igual que la cocana (en su forma de
clorhidrato), la PBC acta tambin en el
circuito mencionado potenciando su
funcionamiento y adems generando las
mismas alteraciones
e las neuronas estructurales, dado
del Ncleo Accumbens.
que por su composicin qumica, la
PBC posee cocana como principal
alcaloide.
Sin embargo, a diferencia de la cocana,
la PBC posee una composicin qumica
muy diferente desde su origen.
Artculo de Divulgacin-2010
Dependiendo de cada incautacin,
puede aparecer con un porcentaje
variable de cocana, entre un 50 y 70 %,
aunque puede poseer aun menor
cantidad (hasta un 20 %). Siendo un
paso intermedio, no purificado, en el
procesamiento de extraccin de la
cocana, aparecen tambin otras
sustancias en su composicin qumica.
Esto hace que se plantee la pregunta de
si los otros componentes tambin tienen
algo que decir en su accin sobre el
Sistema Nervioso Central.
PRIMER ESTUDIO PRE-CLNICO
DE LA PBC EN EL URUGUAY
Una vez introducida la PBC a nuestro
pas, los profesionales de la salud, as
como los maestros y profesores quienes
posean de una manera u otra contacto
con los consumidores de la droga,
carecan de informacin suficiente para
encarar la problemtica que tenan bajo
su responsabilidad. Sumado a ste
panorama, estaba el hecho de la
ausencia de informacin cientfica
publicada sobre la temtica del
consumo de PBC que intentara subsanar
Dopamina
las inquietudes y preguntas que se
planteaban a todo nivel.
Frente a la situacin planteada y a la
necesidad de conocer ms sobre los
sistema efectos de la PBC en el cerebro, fue que
el Laboratorio de Biologa Celular del
Instituto de Investigaciones Biolgicas
Clemente Estable (IIBCE) junto al
Departamento de Neuroqumica del
mismo Instituto inici el primer estudio
pre-clnico sobre la accin de la Pasta
Base de Cocana sobre el Sistema
Nervioso Central3.
Que dicho estudio sea pre-clnico
significa que sus ensayos biolgicos se
realizan in vitro y/o utilizando
modelos animales experimentales, con
el fin de obtener la informacin
necesaria sin exponer a seres humanos a
riesgos injustificados. Si bien estos
modelos no emulan completamente la
4

condicin humana, permiten la
investigacin y el avance en el
conocimiento de muchos aspectos de la
adiccin y la accin de drogas en el
Sistema Nervioso. An as es
importante tener presente que cuando se
observa un efecto en stos modelos no
implica necesariamente que se
desarrolle de la misma manera en
humanos. Sin embargo, los abordajes
pre-clnicos son muy valiosos dado que
nos brindan conocimiento
herramientas que sirven de base para la
posterior realizacin de estudios
clnicos y/o evaluacin de tratamientos
adecuados en los individuos.
Las muestras de PBC para el estudio,
provenientes de distintas incautaciones
policiales, han sido proporcionadas
legalmente por el Instituto Tcnico
Forense con la autorizacin de la Junta
Nacional de Drogas y la de los Juzgados
Penales correspondientes. Al proceder
de incautaciones, la PBC que se estudia
corresponde a la PBC potencialmente
consumida, esto hace que su
composicin vare segn quien la
produzca (pas de origen), cuanto y con
qu adulterantes la estiren. O sea que
cada muestra de PBC que se estudia es
considerada como una muestra distinta.
Se hace necesario, por lo tanto, realizar
un anlisis qumico de cada una de las
muestras, no slo para caracterizar la
composicin de la droga, sino que
tambin para conocer el efecto de qu
se est estudiando en cada caso.
Qu sustancias contiene la PBC?
Tanto en las instalaciones del IIBCE
como con la colaboracin tcnica del
Polo Tecnolgico de Pando,
dependiente de la Facultad de Qumica-
Universidad de la Repblica se
realizaron los anlisis qumicos
correspondientes a cada incautacin. En
trminos generales, los resultados
mostraron a la cocana como alcaloide
principal en el contenido qumico de
Artculo de Divulgacin-2010
todas las incautaciones ensayadas.
Tambin aparecieron otras sustancias,
entre ellas cafena como principal
adulterante (presente entre un 13-15%),
residuos de cidos y solventes orgnicos
y otra variedad de compuestos
relacionados al metabolismo de la
cocana.
Para saber si estos componentes
jugaban un papel fundamental en la
accin de la PBC sobre el Sistema
y Nervioso, o nicamente es propiedad de
la cocana presente en las muestras de
PBC, fue necesario comparar PBC con
la accin de cocana pura en su forma
de clorhidrato. Para poder compararlas,
se sigui la estrategia de ajustar las
cantidades del alcaloide cocana en cada
muestra de PBC de forma que su
contenido fuera equivalente al de la
cocana pura. En este estudio se utiliz
cocana en su forma de clorhidrato,
importada desde USA, comprada a una
empresa de venta de productos
qumicos (Sigma-Aldrich), con los
permisos de legalizacin
correspondientes otorgados por el
Ministerio de Salud Pblica y la Drug
Enforcement Administration de USA.
Estas condiciones aseguraron la pureza
de la muestra de cocana.
Acelerados y con ms Dopamina
El estudio biolgico de la accin de la
PBC sobre el Sistema Nervioso Central
se puede dividir en dos niveles
fundamentales y complementarios:
estudios comportamentales y
neuroqumicos. El primero no slo
permite conocer la manifestacin fsica
de la accin de la droga (efecto
estimulante por ejemplo), sino que
tambin nos da algunas pistas sobre las
regiones del Sistema Nervioso que estn
siendo afectadas y de qu forma. El
segundo permite identificar los
mensajeros qumicos responsables de
los efectos comportamentales que
observamos y cuantificarlos.
5

Los resultados de stos estudios nos
mostraron, en primer lugar, que algunas
de las muestras de PBC luego de una
nica administracin producan un gran
aumento en la locomocin de los
animales y a su vez, ste efecto era
comparable al que observbamos con
cocana pura. Este aumento en la
locomocin nos indicaba un claro efecto
estimulante producido por ambas
drogas, lo que sugiere que estaban
produciendo una alteracin similar en el
Sistema Nervioso.
Los cambios qumicos en el cerebro
mostraron que, tanto PBC como cocana
en su forma de clorhidrato, aumentaban
el contenido de Dopamina,
neurotransmisor relacionado con la
propiedad adictiva y psicoestimulante
de stas drogas. El aumento de
Dopamina se daba en una regin clave
del cerebro, el Ncleo Accumbens, la
cual integra el circuito
mesocorticolmbico, antes mencionado.
Por otro lado, se estudi el efecto
estimulante producido por el rgimen de
administracin repetida de PBC, es
decir, la exposicin a la droga durante
varios das, seguido de un perodo de
abstinencia y la re-exposicin a la
droga. El mismo procedimiento fue
realizado para cocana pura
(clorhidrato), con el fin de comparar los
efectos entre ambas drogas.
Los resultados mostraron lo siguiente:
cuando se volvi a exponer a una dosis
de PBC, en animales previamente
inyectados con PBC, se observ una
potenciacin del efecto comportamental
comparado con aquellos animales a los
que no se les inyecto PBC, indicando
que la exposicin previa a la droga
potencia la aparicin del efecto
estimulante. Lo mismo se observ en
los animales inyectados con cocana
pura. A este fenmeno de potenciacin
se le denomina sensibilizacin
comportamental, ya descrito en la
literatura para drogas estimulantes, y se
piensa que refleja aquellos cambios que
Artculo de Divulgacin-2010
suceden en los circuitos neuronales
relacionados con la aparicin de la
propiedad adictiva de las drogas de
abuso (en particular en el circuito meso-
cortico-lmbico ya mencionado). La
aparicin del efecto sensibilizador
confirma que la PBC est actuando
sobre dicho sistema.
Estos resultados nos permitieron sacar,
hasta el momento, una conclusin muy
importante: parece ser que el alcaloide
cocana presente en las muestras de
PBC sera el responsable de los efectos
conductuales y neuroqumicos
inducidos por los tratamientos con esta
droga, dado que tanto PBC como
cocana pura producen los mismos
efectos. Sin embargo, no podemos
generalizar esta conclusin para todas
las muestras de PBC. No podemos
descuidar el hecho de que cada muestra
de PBC es una entidad nica y puede
evidenciar algunas diferencias.
Tampoco podemos olvidar que PBC
posee otras sustancias estimulantes
como la cafena que, dependiendo de su
cantidad, podran colaborar en el efecto
psicoestimulante de la PBC. El estudio
biolgico de una serie ms amplia de
muestras de PBC nos permitir
justamente alcanzar conclusiones
generalizadas.
La PBC mata neuronas?
Al caracterizar una droga de abuso,
cuyo consumo est altamente difundido
en la poblacin, es de fundamental
importancia conocer su grado de
neurotoxicidad, o sea, si induce o no la
muerte de neuronas. Hasta el momento,
estos estudios fueron realizados in vitro.
Mediante el uso de un protocolo
experimental estandarizado, las
neuronas provenientes de una regin del
cerebro de animales fueron crecidas y
mantenidas con vida en placas de
plstico (placas de petri). Dichas
neuronas mantienen su forma y funcin
iguales a las que poseemos en nuestro
6

cerebro; la nica diferencia es que se
encuentran viviendo aisladas,
estrategia que muchas veces facilita la
realizacin de los estudios biolgicos.
Las neuronas fueron expuestas a las
distintas incautaciones de la PBC y a
cocana pura por un tiempo determinado
permitiendo que ejerzan sus acciones.
Posteriormente, fueron contabilizadas
las neuronas que sobrevivieron con la
ayuda de un microscopio y tinciones
especiales. Los resultados permitieron
demostrar lo siguiente: la PBC tiene un
enorme potencial neurotxico, es decir,
induce muerte neuronal llegando
incluso a matar a todas las neuronas del
cultivo. De manera muy interesante, la
muestra de cocana pura no produjo
muerte neuronal. Esta diferencia nos
indica claramente que el alcaloide
cocana presente en las muestras de
PBC no sera el responsable de la
propiedad neurotxica de la PBC, hecho
que nos lleva a enfocar la atencin en
los otros componentes presentes en la
PBC. Este resultado es muy
significativo, puesto que hasta el
momento no se contaba con datos
cientficos que definieran la propiedad
neurotxica de la PBC desde el punto
de vista neurobiolgico.
Desde aqu
Desde aqu partimos ahora. No cabe
duda que se ha avanzado en el
conocimiento de la accin de la Pasta
Base de Cocana en el Sistema Nervioso
Central, y que ya no vemos esta droga
como una cosa extraa. Sin embargo, lo
presentado aqu constituye apenas la
construccin de una base, una
plataforma en la cual pararnos para
poder discernir por cual camino
empezar a transitar.
Confiamos en que un entendimiento
cada vez mayor de las acciones
centrales de esta droga, articulando la
investigacin pre-clnica con la clnica,
contribuir al desarrollo de estrategias
Artculo de Divulgacin-2010
teraputicas ms especficas y eficientes
para quienes padecen adiccin a la Pasta
Base de Cocana.
Referencias
1. Koob G, Le Moal M. Neurobiology of Addiction.
Captulo 1. pp 1-21, 2006.
2. Kalivas PW, Volkow ND. The Neural Basis of
Addiction: A Pathology of Motivation and Choice. A.
J. Psychiatry 2005; 162: 1403-1413.
3. Primer estudio pre-clnico de la accin de Pasta
Base de Cocana en el Sistema Nervioso Central. MN
Meikle, J Urbanavicius, G Prunell, E Umpirrez, A
Abn-Carriquiry, C Scorza. Revista de Psiquiatra del
Uruguay, 73:25-36.
Participantes y agradecimientos:
Lic. Mara Noel Meikle. Laboratorio
de Biologa Celular, IIBCE.
Lic. Ximena Lpez. Laboratorio de
Biologa Celular, IIBCE.
MSc. Jessika Urbanavicius.
Laboratorio de Biologa Celular, IIBCE.
Jos Pedro Prieto, Laboratorio de
Biologa Celular, IIBCE.
Giselle Prunell, PhD. Depto. De
Neuroqumica del IIBCE
Q.F. Juan Andrs Abn. Depto. De
Neuroqumica del IIBCE.
Cecilia Scorza, PhD. Laboratorio de
Biologa Celular, IIBCE.
Junta Nacional de Drogas, Uruguay
Instituto Tcnico Forense, Uruguay
Polo Tecnolgico de Pando, Uruguay.
E-mail de contacto:
Cecilia Scorza
scorza@iibce.edu.uy
Instituto de Investigaciones Biolgicas
Clemente Estable
Avenida Italia 3318
CP 11600
Montevideo-Uruguay.
www.iibce.edu.uy