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Johanna Broda2
a travs del tiempo. El punto de partida para esta perspectiva interdisciplinaria que
combina la antropologa con la historia, es el estudio del culto prehispnico. La
ritualidad era una de las ms elaboradas expresiones de las sociedades
mesoamericanas. Por lo menos desde el periodo Clsico, y en las fases de la forma-
cin de estados poderosos como el teotihuacano, y posteriormente el Estado
mexica, se establecieron complejas estructuras del culto estatal, que sin embargo,
descansaron sobre las tradiciones milenarias de las sociedades campesinas
mesoamericanas. Esta religiosidad se vincul estrechamente con el calendario que
fue una de las creaciones ms sobresalientes de las culturas mesoamericanas des-
de, por lo menos, el primer milenio a.C.
Durante los siglos XV y XVI, los mexicas lograron una sntesis de elemen-
tos culturales que se derivaron de antiguas tradiciones de la cosmovisin
mesoamericana y la percepcin de la naturaleza. Un importante corpus de evi-
dencias para los estudios sobre la ritualidad prehispnica, lo constituye la in-
formacin sobre las fiestas del calendario mexica reunida por los cronistas
espaoles del siglo XVI, principalmente fray Bernardino de Sahagn (1956) y
fray Diego Durn (1967).4 Estas fuentes histricas, a travs de su anlisis
antropolgico, permiten elaborar una verdadera etnografa histrica.
El ritual mexica se basaba en la estructura calendrica que fue un rasgo que
compartan todas las culturas de Mesoamrica. El ao solar (de 365 das) se
divida en 18 meses de 20 das (ms 5 das). En cada uno de los 18 meses se ce-
lebraba una fiesta principal y numerosas ceremonias menores que marcaban
periodos preparatorios o posteriores a las grandes fiestas. De este modo se crea-
ba, a manera de una fuga musical, un tejido de ritos que se extendan a lo lar-
go de todo el ao y conducan de una celebracin a otra (cfr. Nowotny 1968a).
El culto expresaba la ideologa del Estado mexica. Haba las fiestas del culto
guerrero, en las que intervenan el gobernante y los guerreros nobles. La jerar-
qua de rangos sociales como consecuencia de los logros guerreros se reflejaba
en el derecho de celebrar ciertas ceremonias. Estos ritos guerreros que giraban
alrededor del culto solar, estaban ntimamente vinculados con el poder polti-
co del Estado (Broda 1976, 1979).
Las fiestas de la gente comn, por otra parte, estaban centradas alrededor del
proceso de la produccin: la produccin agrcola y el culto de la fertilidad (las
fiestas de los dioses de la lluvia y del maz), y la produccin artesanal y de cier-
tas ocupaciones en el culto de los dioses patrones de los oficios. Estos ritos care-
can de la ostentacin poltica de las fiestas de los guerreros nobles, aunque
igualmente se trataba de ceremonias pblicas (Broda 1979). Mientras que el cul-
to guerrero se festejaba sobre todo en el Templo Mayor de Tenochtitlan, los ritos
agrcolas tenan un referente simblico en el paisaje. Durante el siglo XV, los
mexicas crearon un paisaje ritual que abarcaba numerosos adoratorios o lugares
sagrados en el paisaje de la Cuenca. La interaccin con la naturaleza, el papel de
las montaas sagradas y los lagos fueron de primordial importancia( Broda 1996,
1997; Albores y Broda coords. 1997; Broda, Iwaniszewski y Montero coords. 2001).
El culto de la lluvia, del maz y de la tierra expresaba elementos fundamen-
tales de la cosmovisin prehispnica; abarcaba un conocimiento prctico y una
filosofa de la naturaleza. Estos ciclos rituales transcurran a lo largo del ao
4 Los datos de estos cronistas se refieren a la celebracin de las fiestas mexicas en vsperas de la Conquista espaola en
la capital del imperio mexica y en el Templo Mayor de Tenochtitlan. Los documentos pictogrficos ms importantes
sobre este tema son el Cdice Borbnico y los Primeros Memoriales de Sahagn (1948). Este estudio puede ser comple-
tado por el de varias otras crnicas (cfr. Broda 1971, 1976, 2000a). As es posible reconstruir un material abstrado de
las descripciones de las fuentes- lo suficientemente consistente y completo para elaborar una verdadera etnografa
histrica de los ritos mexicas.
solar, en estrecha relacin con los ciclos climticos y el ambiente natural. Son
estos ltimos aspectos de la ritualidad, donde encontraremos la mayor continui-
dad histrica.
... Los santos venerados por los pueblos indios se imaginan vinculados a las enti-
dades sagradas autctonas, rectoras del orden csmico y terrenal: en tal dimensin,
son parte sustantiva de las cosmovisiones. De tal manera, ... el Sol, la Luna, el cielo,
el rayo, el aire, el maz, la lluvia, la tierra, los cerros, se refieren directamente asocia-
dos al culto a los santos, se incorporan a las hagiografas locales. Con su arcaica
configuracin numinosa definen los perfiles singulares de estas devociones popula-
res, cohesionadas y dinamizadas al margen del canon eclesistico; y es precisamente
al antiguo sustrato cultural mesoamericano a donde debe acudirse para explicar, de
manera complementaria, esa riqusima veta del imaginario colectivo en la que los
hroes culturales, ancestros y deidades locales se asocian (o confunden) de manera
selectiva, con los santos, en la infinita dimensin del tiempo mtico (op.cit.: 155).
La peticin de lluvias:
La peticin de lluvias constituye un momento clave del ciclo anual de ritos agr-
colas. En este sentido, San Marcos (25 de abril) es una fiesta importante, celebra-
da en Guerrero (Good 2001a) as como entre los popolocas del sur de Puebla, los
mixtecos y los mixes de Oaxaca (cfr. Gmez, s.f.; Torres s.f.). Sin embargo, tam-
bin destaca su celebracin en otras lejanas regiones de Mesoamrica, como por
ejemplo entre los chortes de Honduras (Wisdom 1940; Girard 1962). San Marcos
marca un periodo de nueve das que antecede la celebracin de la Santa Cruz.
La Santa Cruz (3 de mayo): es una de las fiestas principales de las comuni-
dades indgenas de Mxico, Guatemala y Honduras. Los ritos concretos difie-
ren segn el contexto regional, sin embargo todos se vinculan simblicamente
con el cambio de la estacin seca a la hmeda, es decir el advenimiento de las
lluvias (marcado por el paso del sol por el cenit) y el inicio de la siembra. Segn
he comentado ampliamente en anteriores publicaciones (1983, 1991, 2001a,
s.f.a), esta interesante fiesta se celebra con particular elaboracin entre las comu-
nidades nahuas del Alto Balsas y de la Montaa de Guerrero. All, la peticin de
lluvias se efecta en lo alto de los cerros protectores de las comunidades. En
Ameyaltepec, la ceremonia se llama yalo tepetl, la ida al cerro, lo que implica
una asociacin simblica entre los cerros, la lluvia y el maz. Segn la
cosmovisin prehispnica, en el interior de los cerros se guardaban el agua, el
maz y las dems riquezas que garantizaban el bienestar de la gente. Este con-
cepcin sigue vigente hoy en da.
La regin del Alto Balsas en Guerrero es conocida por su extraordinaria
creatividad artesanal; de all proceden las pinturas de amate que los comercian-
tes indgenas venden en todo Mxico (Good 1988). Estas pinturas representan
escenas de la vida de los pueblos, y tambin ritos tradicionales. Son verdaderos
cdices modernos y contienen una enorme riqueza de datos etnogrficos.
En la regin de la Montaa, cerca de Citlala, se sita el gran pozo o falla
natural de Oztotempan que es un centro regional de peregrinacin para una
amplia regin que abarca a ms de 30 comunidades nahuas. Desde el 12 de abril
(aproximadamente) llegan los peregrinos a este lugar, donde las ceremonias al-
canzan su apogeo entre el 25 de abril y el 2 de mayo, cuando alrededor del pre-
cipicio, o en una capilla que contiene decenas de cruces que representan a las
diferentes comunidades, se entonan las plegarias que piden la lluvia y el bien-
estar de la gente (Seplveda 1973; Good 2001a,b; Broda 2001a).
En el Altiplano Central, en el Valle de Ixtlahuaca, se encuentra otro centro
importante de peregrinaciones: el cerro de Santa Cruz Tepexpan. En sus dos fe-
chas principales, el 3 de mayo y el 15 de octubre (Santa Teresa), este santuario
atrae a miles de peregrinos otomes y mazahuas de una amplia regin. Las fes-
6 Tal es el caso en Tepoztln, Morelos, en el barrio de la Santa Cruz ,que celebra su fiesta principal el 6 de agosto. Este
barrio conserva an la milpa del Santo. Se trata de un vestigio anacrnico de las tierras de la antigua Repblica de
Indios que fueron desamortizadas con las Leyes de la Reforma y, sin embargo, en este caso mantienen una vigencia
hasta la actualidad (Observacin de la autora, agosto 1998).
7 Segn la liturgia catlica, este ciclo comprende El hallazgo de la Cruz, el 3 de mayo: El Triunfo de la Cruz, el 26
de julio; y La exaltacin de la Cruz, el 14 de septiembre (cfr. Broda s.f.a). Sin embargo, el significado teolgico de
estas fiestas parece haber tenido poca influencia en la Nueva Espaa.
duracin de las mazorcas, y desde los cerros (es decir, el Tlalocan) regresaban
a la tierra en el momento de la cosecha, al trmino de la estacin de lluvias,
cuando el maz ya estaba maduro (los nios eran las mazorcas!).11 Una analo-
ga de sorprendente parecido a esta concepcin mexica, la encontramos en el
dios-nio Dhipak de los teenek de San Luis Potos y el papel de los nios teenek
en el cumplimiento del ciclo agrcola (Hernndez Ferrer, s.f.). Los nahuas de
la Huasteca veracruzana comparten ideas similares (Sandstrom 1998).
Hemos analizado una serie de conceptos que en la cosmovisin
prehispnica se vinculaban con el ciclo del cultivo del maz que constitua la
base material de existencia de las antiguas culturas mesoamericanas. Segn ha
argumentado convincentemente Enrique Florescano en varios libros recientes
(1994, 1995, 1999), a partir de esta base material, la concepcin del crecimiento
de la planta del maz se asoci a las deidades y se convirti en el ms importan-
te smbolo sagrado de estas culturas. En la poca prehispnica, con sus socieda-
des estratificadas gobernadas por sus propias elites, esta cosmovisin era
compartida por los diferentes estratos de la sociedad. Los rituales dedicados a
las deidades del agua y del maz formaban una parte integral de esta comple-
ja red de ceremonias pblicas que encontraban su justificacin ideolgica en la
cosmovisin, o explicacin del cosmos, propagadas por el Estado prehispnico.
En ste y otros trabajos anteriores (Broda 1995, 2000b, 2001a), he propues-
to la hiptesis de que la continuidad de los rituales agrcolas indgenas despus
de la Conquista se basa en la estructura del calendario mesoamericano que era
una herencia antigua derivada, a su vez, de la observacin astronmica y de los
ciclos de la naturaleza. Existan sobre todo cuatro fechas que marcaban los
momentos claves del ao agrcola, es decir su inicio, la siembra, el crecimiento
de la mazorca y la cosecha. Estas fechas ntimamente ligadas al ciclo de las es-
taciones, eran el 12 de febrero, el 30 de abril, el 15 de agosto y el 30 de octubre.12
Hemos visto en este estudio que el 2 (12) de febrero, el 30 de abril (3 de mayo),
el 15 de agosto y el 30 de octubre (1,2 de noviembre),13 siguen siendo fechas
claves del ao ritual en la actualidad.
Reflexin final
En este ensayo he argumentado que la ritualidad indgena que fue tan
exuberante en la poca prehispnica y se ha transformado a partir del siglo XVI,
adoptando la forma del culto a los santos y otras formas del culto catlico, no
obstante ha mantenido importantes elementos de esta tradicin mesoamericana,
expresndolas de nuevas maneras y en renovados contextos. En este sentido, la
ritualidad ha sido un factor fundamental que ha permitido la reproduccin
cultural de los grupos tnicos de Mxico. Estamos tratando de procesos de larga
duracin que continan hasta nuestros das.
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