Ascendi al poder durante un perodo de crisis econmica, social y poltica,

acentuada por los efectos de la Gran Depresin de 1929 y el descontento y

frustracin popular en Alemania como consecuencia de la derrota en la Primera
Guerra Mundial. A lo largo de su mandato poltico utiliz la propaganda estatal y
su carismtica oratoria para persuadir a las masas, enfatizando su oposicin al
Tratado de Versalles de 1919, al pueblo judo, al pacifismo y al comunismo
internacional, particularmente el sovitico-bolchevique. A la vez, resaltaba el
nacionalismo alemn, el militarismo, el racismo, la llamada preservacin de la raza
aria, el pangermanismo y la anexin o recuperacin armada de territorios europeos
perdidos por el Imperio Alemn despus de la Primera Guerra Mundial. Despus de
reestructurar la industria y economa y frenar en poco tiempo la inflacin y el
desempleo, Hitler se gan el apoyo popular. Rearm y organiz las fuerzas armadas
alemanas, estableciendo una dictadura totalitaria personal que transform a la
sociedad alemana y elimin su sistema democrtico. Su rgimen se caracteriz por la
discriminacin racial, la supremaca aria y la persecucin tnico-religiosa y
poltica. Desde 1939, como consecuencia de la guerra, este modelo se extendi al
resto de Europa. En el plano ideolgico, Hitler asumi los planteamientos del
fascismo italiano pero con matices propios basados en las caractersticas del
nazismo y la sociedad alemana. En torno a su figura se desarroll un intenso culto
a la personalidad.
Persegua una agresiva poltica exterior expansionista para ampliar el Lebensraum
('espacio vital') alemn al este de Europa, y combatir una presunta conspiracin
internacional entre el judasmo, la masonera, el comunismo y el capitalismo por
parte de los gobiernos estadounidense, ingls y sovitico. Su poltica tena como
objetivo establecer un Nuevo Orden (Neuordnung) en el que Alemania y la raza aria
tendran un papel hegemnico mundial.
Responsable del inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa con la invasin de
Polonia en septiembre de 1939, para 1941, perodo de su apogeo, sus tropas y
aliados del Eje ocuparon la mayora de Europa y partes de Asia y frica, pero
fueron derrotadas por las potencias Aliadas en 1945. Hacia el final de la guerra,
las violentas polticas de conquista territorial y subyugacin racial de Hitler
haban causado la muerte de entre 55 y 60 millones de personas (alrededor del 2% de
la poblacin mundial de la poca) en su mayor parte civiles, as como un
considerable grado de destruccin de ciudades europeas. El exterminio sistemtico y
masivo de enemigos polticos y personas consideradas racialmente inferiores o
subhumanas, mediante la detencin en una red de campos de concentracin y
exterminio en Alemania y en los territorios conquistados, llev a la muerte a poco
ms de seis millones de judos en lo que posteriormente en el contexto histrico se
denomin el Holocausto, como as tambin a homosexuales, gitanos, eslavos,
discapacitados fsicos, enfermos mentales, prisioneros de guerra soviticos y
opositores polticos a su rgimen. Las estimaciones del nmero de personas que
perdieron la vida como consecuencia de medidas raciales adoptadas por el gobierno
de Hitler, sus aliados del Eje, estados satlite y colaboradores, segn la mayora
de los historiadores seran aproximadamente once o doce millones de personas, de
las cuales la mitad corresponderan al Holocausto.
Primeros aos
Infancia
Vase tambin: Familia Hitler

Hitler de nio.

Alois Hitler, padre de Hitler (18371903).

Klara Plzl Hitler, madre de Hitler (18601907).

Adolf Hitler naci en Braunau am Inn, una pequea aldea cerca de Linz en la
provincia de la Alta Austria, no muy lejos de la frontera alemana, en lo que
entonces era el Imperio austrohngaro. Nacido en una familia de clase media, su
padre, Alois Hitler (1837-1903), fue un agente de aduanas. Su madre, Klara Plzl
(1860-1907), fue la tercera esposa de Alois. Hitler fue el tercer hijo de la
pareja.5? Como los padres de Hitler eran primos, debieron obtener una dispensa
papal para el matrimonio. De los cinco hijos de Alois y Klara, slo Adolf y su
hermana Paula llegaron a la edad adulta.6? El padre de Hitler tambin tuvo un hijo,
Alois Jr., y una hija, Angela, con su segunda esposa.6?

rbol genealgico de Hitler.

Su padre, Alois Hitler, fue un hijo ilegtimo, por lo que durante los primeros
treinta y nueve aos de su vida llev el apellido de su madre, Schicklgruber. En
1876, el padre de Alois, Johann Georg Hiedler, finalmente lo reconoci. En el siglo
XIX eran comunes en Austria las variantes del apellido Httler, Hiedler, Hittler y
Hitler. La teora del escritor Franz Jetzinger de que el apellido guarda relacin
con el checo Hidlar o Hidlarcek7? ha sido citada en la literatura en numerosas
ocasiones,8? pero es actualmente rechazada: lo ms probable es que todas esas
variantes deriven de Htte (choza), con lo que el apellido significara algo as
como pequeo campesino o el que vive en una cabaa.9?
La propaganda de los Aliados explot el apellido original de la familia de Hitler
durante la Segunda Guerra Mundial. Panfletos portando la frase Heil Schicklgruber
fueron lanzados desde el aire sobre ciudades alemanas. Sin embargo, Adolf naci
legalmente como Hitler; adems, se encontraba tambin relacionado con Hiedler a
travs de su abuela materna, Johanna Hiedler.
El nombre Adolf viene del antiguo alto alemn y significa lobo noble
(Adel=nobleza + wolf=lobo).10? De ah que uno de los apodos de Hitler puestos por
l mismo fuera Wolf o Herr Wolf comenz a usar este apodo a principios de los aos
1920 y se le dirigan con l solo los amigos ntimos (como To Wolf por los
Wagner) hasta la cada del Tercer Reich.11? Los nombres de varios de sus cuarteles
generales dispersos por la Europa continental (Wolfsschanze en Prusia Oriental,
Wolfsschlucht en Francia, Werwolf en Ucrania, etc.) reflejan esto. Incluso Hitler
sugiri a su hermana Paula que se cambiara de nombre durante los juegos Olmpicos
en Garmisch y se mantuviera en estricto incgnito bajo el apellido Wolff,
manteniendo su nombre si quera. Por sugerencia de Paula, se aadi el calificativo
de Frau (Seora) para hacer menos sospechoso el cambio de nombre ante sus conocidos
(haciendo ver que el cambio de nombre fuera debido a un matrimonio). Hitler era
conocido como Adi por su familia y parientes ms cercanos.
Hitler dijo que, de nio, era azotado a menudo por su padre. Aos ms tarde le dijo
a su secretaria: Entonces tom la decisin de no llorar nunca ms cuando mi padre
me azotaba. Unos pocos das despus tuve la oportunidad de poner a prueba mi
voluntad. Mi madre, asustada, se escondi en frente de la puerta. En cuanto a m,
cont silenciosamente los golpes del palo que azotaba mi trasero.12?
La familia de Hitler se mud a menudo, de Braunau am Inn a Passau, Lambach,
Leonding y Linz. El joven Hitler fue un buen estudiante en primaria. Pero en sexto,
en su primer ao de enseanza secundaria (Realschule) en Linz, fue suspendido y
tuvo que repetir el curso. Sus profesores dijeron que no tena deseos de
trabajar. No obstante, qued cautivado por las lecturas pangermnicas del profesor
Leopold Poetsch, quien influy notablemente en la mente del joven.
En Mein Kampf, Hitler concluy que su bajo desempeo en la educacin fue una
rebelin contra su padre, que quera que su hijo siguiera una carrera como agente
de aduanas; en cambio, Hitler quera convertirse en pintor. Esta explicacin se
sostiene an ms por la posterior descripcin de Hitler de l mismo como un artista
incomprendido. Sin embargo, Alois Hitler deseaba que su hijo llegara a ser
funcionario como l, empleo del que se senta muy orgulloso y al que haba llegado
prcticamente sin una base acadmica. Pero al joven Hitler ese futuro no le seduca
en absoluto, ya que estaba demasiado alejado de su objetivo, las artes. No
obstante, despus de la muerte de Alois el 3 de enero de 1903, el trabajo escolar
de Hitler no mejor. A la edad de diecisis aos, Hitler abandon la educacin
secundaria sin un ttulo.
Juventud en Viena y Mnich
Vase tambin: Pinturas de Adolf Hitler
A causa de su mediocre expediente acadmico Hitler debi abandonar en 1904 la
Realschule de Linz y se traslad a la de Steyr, distante unos ochenta kilmetros.
En 1905 su madre mud la familia a un cmodo piso en Urfahr, un suburbio de Linz,
donde Adolf dispona de una habitacin propia, llevaba una vida bastante indolente
y, con el pretexto de una enfermedad fingida o ms probablemente algo exagerada,
convenci a Klara de que no poda seguir en la escuela.13? As pues abandon los
estudios a los diecisis aos, despus de haber sido calificado positivamente en la
asignatura de dibujo y haberse convencido a s mismo que su futuro estaba en la
pintura.14? Durante tres aos, Hitler se mantuvo en Linz sin buscar trabajo, muchas
veces en compaa de August Kubizek, probablemente el nico amigo que tuvo en su
adolescencia;15? segn Hitler, estos aos seran los mejores aos de su vida.15?
Aunque Hitler consideraba que su futuro estaba en la pintura o la arquitectura, era
un voraz lector, prefiriendo obras de historia y mitologa alemana.16? Para los
diecisis aos, Hitler ya era un ferviente nacionalista pangermano, y aborreca a
los Habsburgo y a la diversidad tnica del Imperio austrohngaro.15?
Al cumplir diecisiete aos, Hitler viaj a Viena por primera vez y pudo prolongar
su estancia en la ciudad dos meses gracias a la ayuda monetaria de su madre y otros
parientes.16? Durante su estada, visit la Academia de Bellas Artes, donde
consult los requisitos para ser admitido con el fin de convertirse en pintor. En
octubre de 1907 regres a Viena y se present a la prueba de admisin; sin embargo,
no logr ser admitido al no poseer el talento deseado, lo cual lo decepcion
mucho.17? Al ao siguiente lo intent de nuevo, con peores resultados. El rector de
la Academia le aconsej intentar en el campo de la arquitectura, pero como Hitler
no se haba graduado del colegio, era muy difcil que fuera admitido en la
respectiva escuela.16? Sin embargo, en esos aos jvenes con talento excepcional
eran admitidos en la escuela de arquitectura sin diploma de secundaria, pero se
desconoce si Hitler intent ingresar alguna vez.18?
A pesar de su fracaso, Hitler decidi quedarse en Viena, aunque por unos meses
continu viviendo en Linz con su madre, quien estaba agonizando por causa del
cncer de mama. Despus de la muerte de su progenitora, el 21 de diciembre de 1907,
Hitler viaj a Viena, donde inicialmente se gan la vida gracias a diversos
trabajos como barrer la nieve, cargar maletas en la estacin de trenes y ser un
obrero de construccin.18? Sin embargo, sus problemas econmicos no terminaron, y
un ao despus de haber llegado a Viena fue desalojado de su apartamento y tuvo que
vivir en un miserable hostal, recurriendo a comedores de indigentes para poder
aplacar el hambre.18? No obstante, para 1910 su situacin econmica era ms
estable, y se mantena exclusivamente pintando cuadros. Viena, una ciudad
cosmopolita, con mucha vitalidad intelectual y multicultural, le fue por completo
incomprensible. Aunque en posteriores discursos Hitler afirmara que Viena era una
perla ante mis ojos, Baldur von Schirach lo contradira