Trabajo geolgico de exploracin: encontrando un yacimiento

Los yacimientos

Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un

yacimiento de cobre, dependen de los procesos
geolgicos que han ocurrido en ese lugar. De
esta forma, los yacimientos de cobre se
relacionan con la presencia de intrusivos, que
son rocas gneas y material magmtico que se
introdujo a gran temperatura y presin en la
corteza terrestre. Estos intrusivos aportan los
minerales que contienen a las rocas
circundantes, y de acuerdo a las condiciones en Las muestras superficiales
que esto ocurre, se tienen dos tipos de material de rocas mineralizadas
mineralizado: los slfuros y los xidos. La permiten determinar la
presencia de stos en un yacimiento define dos presencia de un
zonas que tienen caractersticas diferentes: la yacimiento y su ley.
zona de los sulfuros, y la zona de los xidos, las
que a su vez determinan la manera de explotar el mineral: la lnea de los
xidos y la lnea de los sulfuros.

Caractersticas de slfuros y xidos

La zona de sulfuros corresponde a la mineralizacin original del yacimiento,

tambin llamada primaria. Los slfuros contienen minerales formados por
combinaciones de cobre, azufre y hierro los que otorgan a las rocas un
aspecto metlico.
Sulfuros: (sulfides) minerales constituidos por el enlace entre el azufre y elementos
metlicos, tales como el cobre, hierro, plomo, zinc, etc. Los minerales sulfurados de
cobre ms comunes son calcopirita (CuFeS2, bornita(Cu5FeS4) calcosina (Cu2S),
covelina (CuS) y enargita (Cu3AsS4). Un subproducto importante de estos
yacimientos es el molibdeno, que est en la forma de molibdenita (MoS2).

La zona de xidos se encuentra en la superficie del yacimiento o cerca de

ella, y contiene xidos de cobre, los que tpicamente tienen un color verde o
azul. Los minerales oxidados se han formado por accin del oxgeno y otros
agentes que atacan las rocas mineralizadas que se encuentran en la
superficie.

xidos: (oxides) en sentido estricto, se refiere a minerales formados por el enlace

entre metales y metaloides con oxgeno.
En minera, se utiliza este trmino para referirse a todos los minerales derivados del
proceso de oxidacin de un yacimiento, es decir el ataque del mineral por parte del
oxgeno proveniente de la atmsfera bajo la forma de fluidos oxidantes (agua, aire).
Por esta razn, estos minerales se forman cerca de la superficie. Entre los minerales
oxidados de cobre u xidos ms comunes se tienen los carbonatos (malaquita y
azurita), los sulfatos (brochantita y antlerita), el oxicloruro (atacamita y el silicato
hidratado crisocola)
En la bsqueda de un nuevo yacimiento

La bsqueda y definicin de nuevos yacimientos son realizadas por un

equipo de profesionales, encabezado por gelogos. stas consideran las
siguientes etapas:
Exploracin bsica.
Exploracin intermedia.
Exploracin avanzada.
1. Primera etapa: Exploracin bsica

Cul es el objetivo?
En esta primera etapa, se efecta un reconocimiento
general de un rea extensa (decenas a cientos de
kilmetros) con el fin de identificar algunas caractersticas
favorables que puedan indicar la presencia de un
yacimiento.

Quin la realiza? Cmo se lleva a cabo la

exploracin bsica? Las caractersticas
El gelogo o la geloga, estudia diferentes antecedentes de las rocas como
y aplica tcnicas especficas (mapas geolgicos, el color y las
imgenes de satlite, geofsica, etc.) para seleccionar las manchas
reas donde desarrollar la exploracin bsica. permiten ubicar la
zona de inters
Una vez identificada el rea, el donde puede
equipo se dirige a terreno para haber un
registrar las caractersticas de las yacimiento.
rocas (color, textura, estructura,
presencia de minerales indicativos) y su ubicacin, y
para recoger muestras que permitirn determinar el
contenido de los elementos interesantes en una
explotacin, tales como cobre, oro, hierro, molibdeno,
etc.

Esta informacin es relevante para tomar la decisin de

El gelogo o seguir adelante con la exploracin o descartar el rea y
comenzarla en otra.
geloga identifica
en terreno los
sectores donde
2. Segunda etapa: Exploracin intermedia
realizar la
exploracin para
Cul es el objetivo?
ubicar un El objetivo de esta etapa es confirmar la existencia de
yacimiento. mineralizacin de cobre en profundidad, de acuerdo
con la informacin recogida en la etapa anterior.
 Cmo se realiza?
Una vez localizada el rea de inters se realizan, con
mayor detalle, trabajos geofsicos tales como
magnetometra, gravimetra, resistividad, etc. y
trabajos geoqumicos como la obtencin y anlisis
qumicos de muestras de superficie. Junto con estos
anlisis se interpretan las caractersticas que interesan
en diferentes mapas, lo que permite aumentar la
precisin y reducir el radio de bsqueda del mineral.

La informacin recolectada permite disear la

perforacin de algunos sondajes exploratorios, para
extraer muestras de distintas profundidades y Con ayuda de
determinar la posible continuacin de la mineralizacin imgenes satelitales
bajo la superficie.
se confirma la
informacin de
Qu se obtiene?
exploracin.
El resultado del trabajo de la etapa de exploracin
intermedia es la identificacin de un posible yacimiento, ubicado en un rea
ms o menos definida, de dimensiones aproximadas entre 500 metros y 5 km
por lado.

3. Tercera etapa: Exploracin avanzada

Cul es el objetivo?
En esta etapa, se determina con mayor precisin la forma y extensin del
yacimiento y la calidad del mineral encontrado, es decir, la ley de mineral
que corresponde al contenido del o de los elementos de inters.

Cmo se realiza?
Las determinaciones de forma y ley de mineral se
realizan mediante la perforacin de ms sondajes,
distribuidos en una malla regular (cada 200 o 400 m,
por ejemplo), los que atraviesan el mineral (zonas de
xidos y de sulfuros).

Mediante los sondajes, se pueden reconocer Las muestras de

caractersticas del yacimiento tales como la ley de profundidad (testigos
cobre y de otros elementos, los tipos de mineral, de sondeos) permiten
alteracin, estructuras, densidad, dureza, confirmar la presencia
fracturamiento, etc. de rocas
mineralizadas en
Qu informacin se obtiene? Qu se hace profundidad.
con ella?
Los resultados de las caractersticas del yacimiento, el tipo de mineral y la ley
constituyen la primera informacin fundamental para el diseo de una futura
explotacin, ya que permiten estimar el comportamiento geotcnico y
geometalrgico, y el posible rendimiento econmico del mineral.
 La informacin obtenida permite hacer una estimacin de los recursos de
mineral contenidos en el cuerpo mineralizado, en miles o millones de
toneladas con una ley que normalmente flucta entre 0,2% y 3% en peso de
cobre total contenido.Esta informacin es analizada por los ingenieros de
minas, quienes mediante metodologas especializadas determinan el sistema
de explotacin, realizan un diseo preliminar de la mina e instalaciones de
planta y calculan las expectativas econmicas y la vida til de la futura
operacin.

Cundo se decide explotar una mina?

La decisin de llevar adelante el proyecto de
explotacin es tomada considerando las
caractersticas del yacimiento, el diseo de la
operacin y las proyecciones a futuro del mercado
internacional del cobre (demanda y precio). De Una vez localizado el
demostrarse que se trata de un negocio con una yacimiento, se
atractiva rentabilidad, se contina con las etapas determinan la
siguientes, correspondientes a la ingeniera.Los geologa de la mina,
yacimientos de cobre, cuya explotacin es es decir el tipo de
econmicamente atractiva, son en general de gran mineralizacin, la
tamao, del orden de los cientos de millones de estructura, tipo de
toneladas y tienen leyes promedio entre 0,4 y 1,0 %
roca, etc.
de cobre total.

Autores: Ricardo Floody Divisin El Teniente

Patricio Cuadra, Codelco Central.

Extraccin subterrnea: del macizo rocoso a la

roca mineralizada

El proceso general de extraccin Cul es el

objetivo?

El objetivo de este proceso es extraer la porcin

mineralizada con cobre y otros elementos desde el
macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo abierto,
subterrnea o la combinacin de ambas) y enviarla a la
planta, en forma eficiente y segura, para ser sometida al
proceso de obtencin del cobre y otros elementos.Para Para extraer el
ello, debe lograrse la fragmentacin de la roca, de cobre en una mina
manera que pueda ser removida de su posicin original o subterrnea se
in situ, cargar y transportar para ser procesada o construyen tneles
depositada fuera de la mina como material suelto a una en la roca formando
granulometra manejable. los niveles de
hundimiento,
produccin y
transporte.
 Cmo se realiza la extraccin?

En la operacin de una mina, intervienen varios equipos de, cuyas acciones

deben ser coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad en la faena.

Geologa: entrega la informacin de las caractersticas fsicas, qumicas y

mineralgicas del material a extraer:

Planificacin: elabora el plan minero, considerando todas las variables

(geologa, operacin mantencin, costos, plazos, etc.) que intervienen en l.

Operaciones: realiza el movimiento de material en la mina (perforacin,

tronadura, carguo y transporte).

Mantencin: debe velar por la disponibilidad electromecnica de todos los

equipos (perforadoras, palas, camiones, equipos auxiliares).

Administracin: proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos,

adquisiciones, contratos, etc.

Adems, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio

ambiente y calidad, para lograr el cumplimiento de las normas y orientaciones
correspondientes a un trabajo seguro, limpio y de calidad.

Cmo se disea la extraccin?

El resultado de los diversos estudios de ingeniera, permite determinar la

relacin ptima entre la capacidad de extraccin y beneficio de mineral, que se
expresa en miles de toneladas de cobre fino a producir en un ao.De acuerdo
con la capacidad de operacin establecida, se determina la mejor secuencia
para extraer el mineral, compatibilizando las caractersticas de la operacin con
los resultados econmicos esperados, para un largo perodo (en general, sobre
los 10 aos). Esta secuencia se conoce como plan minero y el perodo en cual
se alcanza el agotamiento total de los recursos, es la vida til de la mina.El plan
minero entrega, adems, las bases para asegurar que la operacin sea
eficiente y confiable en todas sus operaciones. Para esto, se define la porcin
del yacimiento que se explota (denominada mineral en lenguaje minero) de
acuerdo con la ley de corte, que es una relacin entre la ley (contenido de
cobre) y lo que cuesta procesar este mineral, que depende de las
caractersticas metalrgicas. De esta forma, se asegura un beneficio
econmico.El material existente bajo la ley de corte es considerado estril, si
no contiene cobre, o mineral de baja ley, si tiene algo de cobre que podra ser
recuperado con otro procedimiento.

La extraccin del material se realiza siguiendo una secuencia de las

siguientes fases:
Perforacin.
Tronadura.
Carguo.
Transporte.
El producto principal de este proceso es la entrega de mineral para ser
procesado en la planta de beneficio.

Extraccin subterrnea de mineral

Un yacimiento se explota en forma subterrnea cuando presenta una cubierta

de material estril de espesor tal, que su extraccin desde la superficie resulta
antieconmica.

Cul es el objetivo?
El objetivo es realizar la extraccin de las rocas que contienen minerales de
cobre de grandes yacimientos y que se encuentran bajo una cubierta de estril
de espesor considerable, por ejemplo al interior de un cerro.

Para ello, se construyen labores subterrneas en la roca desde la superficie

para acceder a las zonas mineralizadas. Las labores subterrneas pueden ser
horizontales (tneles o galeras), verticales (piques) o inclinadas (rampas) y se
ubican en los diferentes niveles que permiten fragmentar, cargar y transportar
el mineral desde el interior de la mina hasta la planta, generalmente situada en
la superficie.

Cmo se construyen los niveles?

Los tneles y piques subterrneos se construyen mediante explosivos que se
colocan en perforaciones efectuadas en la roca. Estas perforaciones estn
distribuidas siguiendo la forma que se le quiere dar a la labor subterrnea
(tneles, piques o rampas) y la tronadura se realiza en una secuencia,
partiendo desde un punto central hacia los bordes.

Despus de la tronadura, se extrae el material fragmentado y se estabilizan las

paredes y techo del tnel. Para esto, se utiliza una fortificacin adecuada para
para cada tipo de terreno, que depende de sus caractersticas y del uso que se
le va a dar al tnel, pique o rampa. Entre cada tronadura, el sector debe ser
ventilado y despejado.

Cmo se sostienen las labores subterrneas?

Para evitar los derrumbes, las diferentes labores subterrneas deben ser
sostenidas en el tiempo para permitir el trnsito, el trabajo del personal y el uso
de los equipos subterrneos con seguridad.

En forma natural, las rocas estn en un cierto equilibrio con el medio en que se
encuentran, pero este equilibrio se rompe al hacer una perforacin en su
interior. El objetivo de la fortificacin es ayudar a la roca a recuperar en parte su
capacidad de soporte. El tipo de soporte o fortificacin empleada depende de
varios factores:
a) Segn la funcin: las fortificaciones en los tneles de uso frecuente y
prolongado, especialmente aquellas de los lugares por donde deben transitar
personas y equipos, deben contar con un factor de seguridad mayor. Las
fortificaciones de tneles que presentan un uso espordico o donde no transita
personal, tienen exigencias menores.

b) Segn el peso que soportan: la presin que

se genera alrededor de una labor subterrnea es
mayor cuanto ms profunda se ubique, ya que
debe soportar una altura mayor de roca. De esta
forma los tneles que se encuentran a mayores
profundidades requerirn de mayores
fortificaciones y de mayor resistencia.
Los tneles son
c) Segn las caractersticas del terreno: el reforzados con mallas de
macizo rocoso presenta diferencias en su
acero, pernos de anclaje y
constitucin (tipo de roca, alteracin,
cables de hormign
estructuras).Por ello, su comportamiento puede ser
diferente en cuanto a dureza y resistencia a los armado.
esfuerzos. Una roca que se disgrega fcilmente requiere ser fortalecida
totalmente; por el contrario, una roca cohesionada de dureza media se
autosustenta y requiere poca fortificacin; en tanto que una roca cohesionada
de alta dureza puede concentrar esfuerzos tan grandes que podran provocar la
explosin de las paredes del tnel, por lo que requiere una fortificacin
extrema.

Los materiales que se utilizan para reforzar los tneles, piques o

rampas son:
mallas de acero.
pernos de anclaje.
cables.
hormign armado.
marcos de acero.
vigas de madera.
lechada de hormign proyectado.
Para qu se usan las labores subterrneas?

Dentro de una mina subterrnea se disponen de diferentes reas que permiten

el trabajo de extraccin de mineral, as como todas las actividades de apoyo y
aquellas inherentes a las necesidades humanas durante la jornada de trabajo.
De esta manera, se tienen las siguientes reas:

Produccin: Incluye los niveles de transporte, produccin, hundimiento y

ventilacin, piques de traspaso y carguo de mineral.

Servicios e infraestructura: talleres de mantencin, piques de transporte de

personal, accesos principales, redes de agua y electricidad, drenajes, redes de
incendios, oficinas, comedores, baos, policlnicos, bodegas, etc.

Cmo se explota la mina?

A diferencia de la explotacin a rajo abierto, una mina subterrnea extrae el
mineral desde abajo hacia arriba, utilizando lo ms posible la fuerza de
gravedad para producir la fragmentacin y el desplazamiento del mineral hacia
los puntos de carguo. La otra diferencia importante es que en la mina
subterrnea no se extrae roca estril, sino que debido a los altos costos que
implica la construccin de tneles, la explotacin se concentra preferentemente
en las zonas de mineral.

Existe una variedad de mtodos de explotacin

subterrnea, pero el ms utilizado en la extraccin de
grandes yacimientos es el conocido como hundimiento
por bloques. ste consiste en provocar el
desprendimiento de una porcin del macizo rocoso del
resto de la masa que lo rodea. Para ello y mediante el
uso de explosivos, se socava la base de una columna Sistema de
de roca mineralizada, de manera que el resto de la "hundimiento por
columna se fragmente paulatinamente hacia arriba y se bloque". Se ponen
desplome hacia los puntos de extraccin especialmente explosivos en la base
ubicados para captar la casi totalidad del material de un cubo imaginario
quebrado de la columna.En general, los bloques tienen el que se debilita y
dimensiones entre 100 y 200 m de altura y un rea por efecto de la
basal de 60m x 90 m, lo cual implica entre 1.000.000 y gravedad cae como
2.500.000 toneladas por cada bloque. Cuando el grandes rocas por los
hundimiento se produce en forma secuencial, por embudos construidos
tajadas menores del bloque, se habla de mtodo de en el cerro.
hundimiento por paneles.Los bloques de produccin
estn agrupados de acuerdo a su ubicacin dentro de la mina, constituyendo
reas de produccin. Cada una de estas reas cuenta con una red de tneles y
piques que se distribuyen en diferentes niveles:

a) Nivel de hundimiento: corresponde al nivel en que se produce la

socavacin de la columna de mineral, que se logra haciendo una red de
perforaciones hacia arriba que se disponen
formando un abanico. En estas perforaciones se
introducen explosivos, cuya tronadura produce la
fragmentacin total de la base del bloque hasta una
cierta altura. Una vez retirado el material quebrado,
el resto del macizo queda colgando hasta que se
comienza a disgregar por efecto gravitacional y
produce el hundimiento paulatino del total de la
columna.
Las rocas que quedan
b) Nivel de produccin: corresponde al nivel de atrapadas en las parrillas,
galeras desde las cuales es captado el mineral son reducidas por un
quebrado y traspasado hacia el siguiente nivel. Se martillo picador para que
sita entre 8 y 18 m por debajo del anterior, con el pasen al siguiente nivel.
cual est comunicado mediante piques que captan,
en forma de embudos, el mineral desde el nivel de hundimiento.
En el nivel de produccin, el mineral es traspasado hacia el nivel de transporte
situado ms abajo, mediante un trabajo manual o utilizando equipos
especiales. Cuando el mineral es de granulometra fina puede ser manejado
por un operador (buitrero) que lo hace pasar directamente hacia los niveles
inferiores; si es demasiado grueso (roca dura) debe ser manejado por
cargadores especiales llamados LHD. stos cargan el material, lo transportan y
lo vierten en los piques de traspaso centralizados que lo conducen a las etapas
siguientes.

En estos puntos llamados de vaciado, hay un sistema de parrillas que dejan

pasar el mineral hasta cierto tamao. Los fragmentos de roca que exceden este
tamao son reducidos mediante martillos picadores mviles o mediante
tronadura secundaria, si es necesario.

c) Subnivel de ventilacin: corresponde a una red de galeras que se ubican

por debajo del nivel de produccin. stas tienen por objetivo conducir aire
fresco, captado desde la superficie por grandes extractores, hacia los lugares
donde se est trabajando, y retirar el aire viciado (contaminado por los gases
de tronadura y de equipos diesel) para expulsarlo a la superficie.

d) Niveles de traspaso: corresponde a una serie de galeras y piques que

permiten controlar el paso del mineral desde el nivel de produccin hasta el
nivel de transporte.
En el caso de mineral grueso (duro), este mineral es enviado al chancador
primario, ubicado dentro de la mina, donde se reduce su tamao para permitir
su transporte final. En algunos casos, es necesario reducir el tamao de los
bloques mayores (colpas). Para esto, se dispone de sistemas de martillos
picadores fijos.

e) Nivel de transporte: en este nivel circula el

ferrocarril, en cuyos carros se carga el mineral para ser
transportado hacia la planta ubicada en la superficie.
Este es el tnel de mayor tamao en la mina. Sus
dimensiones son de 5m de ancho por 6 m de alto.
Las rocas de mineral
Durante la extraccin, el mineral se mantiene en los secundario son ms
piques de traspaso, los cuales se mantienen llenos. El blandas y se hacen
mineral es vaciado a los carros mediante un sistema de pasar por las buitras
cierre hidrulico, ubicado en la parte inferior de dichos de un nivel a otro
piques, conocido como buzn. El ferrocarril es cargado mediante el trabajo
en movimiento, de manera que la operacin se realiza
de los mineros.
en forma continua. Cada carro transporta
aproximadamente 80 toneladas y el tren completo es capaz de transportar unas
1.300 toneladas en cada viaje.Autores: Patricio Cuadra, Codelco Central.
Julio Cuevas, Divisin El Teniente.
 Extraccin a rajo abierto: del macizo rocoso a la roca mineralizada

El proceso general de extraccin

Cul es el objetivo?

El objetivo de este proceso es extraer la porcin mineralizada con cobre y

otros elementos desde el macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo
abierto, subterrnea o la combinacin de ambas) y enviarla a la planta, en
forma eficiente y segura, para ser sometida al proceso de obtencin del
cobre y otros elementos.Para ello debe fragmentarse la roca, de manera
que pueda ser removida de su posicin original, o in situ, y luego cargarla y
transportarla para suproceso o depsito fuera de la mina como material
suelto a una granulometra manejable.

Cmo se realiza la extraccin?

En la operacin de una mina, intervienen varios equipos de trabajo, cuyas

acciones deben ser coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad
en la faena.

Geologa: entrega la informacin de las caractersticas fsicas, qumicas y

mineralgicas del material a extraer.

Planificacin: elabora el plan minero, considerando todas las variables

(geologa, operacin, mantencin, costos, plazos, etc.) que intervienen en
l.

Operaciones: realiza el movimiento de material en la mina (perforacin,

tronadura, carguo y transporte).

Mantencin: debe velar por la disponibilidad electromecnica de todos

los equipos (perforadoras, palas, camiones, equipos auxiliares).

Administracin: proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos,

adquisiciones, contratos, etc.
Adems, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio
ambiente y calidad, para lograr el cumplimiento de las normas y
orientaciones correspondientes a un trabajo seguro, limpio y de calidad.

Cmo se disea la extraccin?

El molino El SAG tiene de los diversos estudios de ingeniera permite determinar

resultado En el chancador
la
La solucinmayor decapacidad
cobre
relacin ptimay entre la capacidad de extraccin y beneficio de mineral, la el
se realiza
producto
tecnologa de
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acero de cobre fino a producir en un
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mineralizado
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proveniente
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homogneamente.
durante
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45nodo. los recursos
Faena
das.como enormes es la
Radomiro vida til
Tomic.
su piscinas. de la mina. El plan
tamao. y quiebra las piedras. minero entrega,
mina.