Geografa

 El Universo 450
 La Tierra, un Planeta del Sistema Solar 460

 La Atmsfera 468
 La Litosfera y la Astenosfera 474
 Las Aguas Marinas 492
 Las Aguas Continentales 496
 Los Climas 500

MEN AUTOEVALUACIONES SALIR

 Geografa El U niverso

0 segundos
3 minutos 10.000 aos
Big Bang 700.000 aos

Formacin
de tomos
de hidrgeno
y helio

Formacin
de
molculas

Concentracin
de gases Formacin
de nebulosas

Materia y Energa
en el Espacio
El Universo es el conjunto de materia y energa que se
encuentra distribuido en el espacio.
Se trata de un conjunto finito a pesar de que el ser humano slo haya podido descubrir una
pequea parte gracias a los progresos de la ciencia y la tcnica y, a su vez, ilimitado puesto que
dentro de ese conjunto limitado existe un espacio infinito en el tiempo.

 ORIGEN Y EXPANSIN DEL UNIVERSO

La nocin temporal del Universo nos permite
introducir la teora comnmente aceptada sobre
el origen y expansin del Universo; segn esta
teora, denominada del Big Bang o de la bola de
fuego primordial, el Universo procedera de una
explosin inicial de materia y polvo que se esta-
ra expandiendo hasta un punto en el que empe-
zara a contraerse de nuevo.
El origen se remonta a unos 15.000 millones
de aos. Las primeras etapas permanecen an
oscuras para los cientficos. Se piensa que las
temperaturas extremadamente altas junto con
los productos de esta primera explosin, se fue-
ron expansionando y enfriando rpidamente
permitiendo a los tomos de hidrgeno y helio
formar una enorme nube de gas. Las turbulen-
cias dentro de estas nubes compactas llevaron a
su fragmentacin en nubes de la medida de las
galaxias actuales. En el Universo existen varios
miles de millones de galaxias.

450
 Geografa Materia y E nerga en el E spacio

1.000.000.000 de aos De dnde sale el Universo?

Esta es la gran pregunta que se han formulado
los sabios de todos los tiempos.
Actualmente est vigente la teora del Big Bang,
gran explosin ocurrida hace unos 15.000 millones
de aos. De ah surge y sigue creciendo
el Universo que conocemos.

 CMO ES EL UNIVERSO

Unos 15.000.000.000 de aos

Existen distintas teoras sobre la composi-
cin del Universo. Algunos cientficos creen
que la parte del Universo conocida permite
explicar el conjunto, y por consiguiente, que
las leyes fsicas son extensivas a todo el
Universo. De la misma forma, se plantea si
las muestras observadas en el presente pue-
den ser extensivas a todo el proceso de for-
macin del Universo.
Las estructuras de las nebulosas observa-
das muestran que ciertas condensacio-
nes actuales tal vez sean fruto de otras an-
Formacin de galaxias teriores y que, por tanto, en el Universo se
y sistemas planetarios
han dado distintas etapas y puede que con-
tinen producindose en otras partes
del Universo actual. En la actualidad, unas
9/10 partes del Universo siguen descono-
cidas.
El Universo est compuesto por galaxias,
polvo interestelar, gas, estrellas y otros com-
ponentes como agujeros negros, cusares, par-
tculas atmicas (neutrinos) o estrellas muertas.
Para conocer la evolucin del Universo se evala la den-
sidad de todos estos elementos, teniendo presente las lagunas existen-
tes. De esta manera se puede calcular el proceso de expansin y contraccin de la materia as como
evaluar la bola de fuego primordial. Para ello es necesario tener en cuenta los cuerpos presentes y, al
mismo tiempo, ponderar ciertos cuerpos ocultos como los agujeros negros o los cusares.
En el Universo se evala la distancia entre objetos, a par-
tir de la velocidad de la luz (300.000 km/s) emitida por los
cuerpos; esta luz tarda un tiempo en el espacio en ser vista
desde otro punto, por consiguiente, se puede observar su
pasado. La luz observada puede demostrarnos la existencia
de un cuerpo que ya ha desaparecido en el momento de
recepcin.

Las galaxias son el constituyente fundamental

del Universo. Estn formadas por millones de estrellas
y, como el propio Universo, son dinmicas.
Se forman a travs de un largo proceso y permanecen
en evolucin hasta que desaparecen con una
explosin, como ilustra la fotografa.

451
 Geografa El U niverso

Estrellas y Nebulosas
Estructura del Universo
En el Universo se encuentran agrupaciones de galaxias, que conocemos
compuestas a su vez por masivos sistemas rotatorios de estrellas y localizacin de nuestro
y materia interestelar, que es polvo y gas. planeta dentro de l.

Grupo local 2 millones de aos luz

Va lctea
1,5 millones de aos luz
NGC 1 milln de aos luz
205 0,5 millones de aos luz
M 33 M 31
NGC 147
NGC
M 32 185
Galaxia de
Andrmeda
Len Brazos de
Va Lctea
NGC 6822 Conglomerado Conglomerado la galaxia
Escultor globular Halo
central de la
Horno Pequea nube galaxia
de Magallanes
Quilla

Universo conocido 20x109 aos luz

Grupo 15x109 aos luz
local 10x109 aos luz
de estrellas 5x109 aos luz PKS
PKS 0405-123 Hrcules 2000-330
A 665
OH 471 Cabellera de Berenice
A 1514

 LAS GALAXIAS

Las galaxias son sistemas de estrellas que toman diferentes formas en funcin de su origen y evolu-
cin, aunque parten de la forma de un disco achatado en un plano horizontal; las estrellas sern ms
veloces cuanto ms cercanas estn del centro de la galaxia. Una galaxia puede
contener nubes de gas y polvo, llamadas nebulosas, y millones de
estrellas. La galaxia ms conocida es la nuestra, la Va Lctea,
nombre dado por la banda que cruza el cielo compuesta por
las estrellas que parecen cercanas y dirigidas hacia una
misma direccin. Asimismo, se ha descubierto la existen-
cia de al menos 1.000 millones de galaxias, aunque estn
muy alejadas. Slo unas pocas se hallan a menos de un
milln de aos luz.
Las galaxias se diferencian por la forma, que depende
de la velocidad de los procesos de formacin. Unas pueden
ser globulares, otras derivar hacia una forma elptica, de
espiral o irregular. As, en las elpticas, el gas se transforma
en estrellas antes de poderse achatar en disco, mientras
que estas ltimas pueden seguir el proceso hasta convertir-
Las galaxias se en espirales ramificadas. Para poner un ejemplo, nuestra
se diferencian por la
forma que vara en funcin de los procesos
galaxia es una espiral de 100.000 aos luz de distancia que
de formacin. En este caso, la del Sombrero, contiene unos 200.000 millones de estrellas; en su centro
es una galaxia elptica en proceso se encuentra un ncleo masivo de estrellas agrupadas que
de achatamiento en forma de disco. podran verse como una galaxia de por s.

452
 Geografa Estrellas y N ebulosas

 LAS ESTRELLAS

Las estrellas se forman comnmente a partir de nubes de polvo y gas. Mientras stas se contraen, el
gas se calienta hasta llegar a producir en su seno unas reacciones nucleares, que cambian el hidrge-
no en helio. La emanacin de radiacin se desprende y crea una nueva agrupacin de estrellas. stas
suelen circular alrededor del centro de la galaxia, junto con los elementos restantes.

Sistema solar (planetas interiores) La Tierra y la Luna

Sol Mercurio
Tierra
Venus Tierra Luna

Marte
250.000 km
75 millones de km 500.000 km
150 millones de km
225 millones de km

Supernova
Por ejemplo, el Sol tarda unos 225 millones de
aos en completar un ciclo, que se denomina ao
csmico.
Las estrellas se clasifican segn su brillo y co-
lor. Las rojizas se encuentran entre los 2.500 y
Supergigante 4.000 C, las amarillas entre 4.000 y 7.500 C y las
roja. En el centro blancas hasta 80.000 C. Las estrellas con ms masa
la temperatura
llega a los 10 consumen su principal fuente de energa rpidamente
billones de C y desaparecen en pocos millones de aos, mientras
que otras estrellas, como el Sol, se conservan en su
mismo estado durante 5.000 millones de aos y segui-
rn as antes de observarse nuevos cambios. Cuando
ya no pueda convertir hidrgeno en helio, empezar a
transformar el segundo elemento en materiales ms
Estrella enana blanca. pesados, hinchndose hasta aparecer como un gigan-
En su centro
las temperaturas te rojo, incluyendo la Tierra y los planetas ms cerca-
pueden llegar a los nos. Estos fenmenos se producirn cuando el Sol
10 millones de C
emita menos calor y empiece a mutar hacia un ncleo
pequeo, blanco y denso, antes de enfriarse y desapa-
recer en la oscuridad.

Evolucin y tipos de estrella. Su temperatura interna determina

el brillo, la forma y el color por el cual se clasifican desde que son una enana blanca
hasta que estallan, lo que se conoce como supernova. La ilustracin no refleja el dimetro
real en proporcin, muy distinto.

453
 Geografa El U niverso

Eclipse solar
observado en
El Sistema Solar
Mxico, en 1970.
En la foto se aprecia
la capa exterior de La teora ms reciente y aceptada sobre el origen del
la atmsfera solar Sistema Solar parte de la idea de la condensacin de
denominada corona una nebulosa primitiva de gas y polvo durante un
que puede verse intervalo de varios millones de aos, hace cerca de
gracias a la esfera 4.600 millones de aos. Segn sta, la gravedad
de la Luna que se
habra provocado la contraccin de la nebulosa,
interpone.
situando parte de la masa en su centro (proto-Sol).

Mercurio
Venus Saturno
Marte
Tierra

Urano
Jpiter

Neptuno

Plutn

Esquema de las rbitas elpticas de los distintos planetas,

de la cual se diferencia Plutn.
Se ha aadido tambin, la rbita de un cometa.

 EL SOL

Se trata de una estrella enana amarilla comn a la que le debemos la luz y el calor. Se condens hace
4.600 millones de aos y se encuentra a 150 millones de km de la Tierra. El dimetro de su esfera es
de 1.400.000 km, mientras que el de la Tierra es de 12.756 km. Se compone sobre todo de hidrge-
no y un 15 % de helio, aunque en l se encuentran casi todos los elementos naturales. El movimien-
to del Sol alrededor de la galaxia es de 225 millones de aos (ao csmico) y los 9 planetas del
Sistema Solar dependen, en sus rbitas, de su radio de atraccin. La rotacin del Sol sobre su eje
tarda entre 25 das en el ecuador y 34 en los polos. Este cambio resulta de la composicin no slida
de la estrella que provoca diferencias de velocidad en la materia segn la latitud; este hecho recibe el
nombre de movimiento diferencial.

454

Cromosfera
Protuberancia
Mancha
solar
Granulacin
La actividad del Sol fue cru-
cial para la formacin de los plane-
tas, actuando en los ms cercanos en su
composicin de metales y roca, mientras que los
ms alejados de su influjo se componen de mate-
rial helado. La mitad de la masa del Sol se con-
centra en su ncleo y aporta la energa y el calor
necesarios para provocar las reacciones nuclea-
res. La temperatura difiere en el seno de la estre-
La superficie solar
La superficie est compuesta de una estructura
de 4.000.000 de grnulos convectivos que pue-
den alcanzar los 9.500 km y 8 minutos de vida.
Existen adems unos agujeros, denominados
manchas solares, que se dan con cierta correla-
cin a algunas latitudes, en un ciclo de 22 aos
en los que van apareciendo unas y desaparecien-
do otras. Estas manchas son, en realidad, espa-
cios sombros entre grnulos que permiten
entrever material ms interno y se encuentran a
menor temperatura, unos 2.000 C.
Junto a las manchas solares se observan otros
fenmenos como las llamaradas solares (o facu-
Geografa El S istema S olar
Zona de radiacin
Zona de conveccin
Ncleo
Este dibujo del Sol
permite observar los
principales fenmenos de
su superficie tales como
Erupcin las manchas solares, as
como gracias al corte, las
principales capas que se
cree lo componen.
lla. Cerca del ncleo, donde se
genera la energa por fusin del nitr-
geno en helio, la temperatura alcanza los
15 millones de grados centgrados, mientras que
en el espacio donde el calor es transformado
hacia el exterior en radiacin la temperatura es
del orden de los 6.000 C y hacia el exterior no
alcanza los 4.100 C.
lae) y las auroras polares. Las primeras consisten
en unas erupciones muy brillantes que se dan en
la superficie y que pueden alcanzar hasta
500.000 km. Ms all de la fotosfera, en la cro-
mosfera y la corona, existen partculas cargadas
que corren continuamente hacia el exterior de la
corona y producen unas corrientes, denomina-
das vientos solares, que actan complejamente
con los campos magnticos de la atmsfera
superior, provocando una luz polar denomina-
da aurora polar, es decir, aurora boreal en el
hemisferio norte y aurora austral en el hemisfe-
rio sur.
455
 Geografa El U niverso

 LOS PLANETAS

Todos los planetas y los asteroides se mueven
alrededor del Sol. Las distintas rbitas elipsoi-
dales que dibujan tienen dos extremos: el ms
alejado del Sol, llamado perihelio, y el extremo
opuesto, llamado afelio. Como resultado de la
inclinacin axial de los planetas y de la grave-
dad superficial, que depender de su masa y di-
metro, cada uno de los nueve planetas tiene
sus peculiaridades. Se separan entre interiores
(Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y exteriores
( Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn) a
la Tierra, y entre ms a menos alejados del Sol.

Mercurio
Con un dimetro de 4.848 km, Mercurio es el planeta ms
cercano al Sol y su rotacin se encuentra bajo su influen-
cia directa. Rota tres veces sobre s mismo para cada dos
rbitas alrededor del Sol. Tiene un ncleo metlico impor-
tante, de un 40 % del volumen del planeta, y un campo
magntico muy dbil. Su escasa atmsfera favorece el con-
traste de temperaturas en superficie (180 C de noche y
430 C de da). La superficie muestra una cobertura muy
Ncleo Manto influida por los impactos de la poca primitiva del Sistema
Solar con abundancia de crteres, llamados calderas, aun-
que algunos de ellos proceden de erupciones de lava pro-
pias que se remontan a 3.500 millones de aos.

Primera imagen tomada de Mercurio, desde la sonda Mariner 10

(1974-1975). Se observa una superficie dominada por los crteres.
Corteza
En la parte inferior, seccin de Mercurio.
Su ncleo metlico representa el
40 % del volumen del planeta.

Venus
Con un dimetro de 12.037 km, es el planeta ms
parecido a la Tierra en relacin a su volumen y masa,
aunque difiere sustancialmente respecto a la atms-
fera. Venus se caracteriza por tener una atmsfera
densa con dixido de carbono (96 %) junto con
nitrgeno, oxgeno, dixido de azufre y vapor de
agua. Esconde su superficie bajo una tupida nube Ncleo
permanente que acta impidiendo la liberacin de Manto
energa captada y aumentando su temperatura a
cerca de 480 C; es el efecto invernadero. Los siste-
mas climticos dependen directamente del calor
solar y no tanto de la rotacin. De ello resultan los
vientos del oeste, que se dan a ms de 10 km de altu-
Corteza
ra y a una velocidad de 100 m/seg y provocan un
cambio de rotacin de la atmsfera en apenas 4 das.
En superficie no se distinguen grandes diferencias
entre los relieves y las reas bajas o mares y abun- Venus es un planeta rocoso con una atmsfera gruesa y
dan los conos volcnicos, algunos todava activos. densa. Abajo, corte de este planeta cuyo volumen
Tambin se aprecian corrientes de lava y algunos y masa se asemejan a la Tierra pero las caractersticas
crteres resultado de impactos externos. de su rbita y sus condiciones fsicas son muy distintas.

456
 Geografa El S istema S olar

Marte
Con 6.755 km de dimetro, Marte tiene una atmsfera delgada
compuesta de un 95 % de dixido de carbono y otros constituyen-
tes. Tiene una rbita de las ms elpticas que, junto con el eje de
rotacin, podra ser la causa de las variaciones climticas de hace
millones de aos. Sus casquetes polares se componen de agua
helada y dixido de carbono que se sublima en verano. Los con-
trastes de temperaturas varan de 120 C (nocturno) a 20C
(diurno). La superficie se compone de distintos tipos de suelos de
entre los que destacan las reas de crteres y mares de lava del final de
la poca de bombardeo de impactos externos. De hecho, Marte tiene
Ncleo Manto dos pequeos satlites, Fobos y Deimos, que podran ser los residuos
de dos asteroides captados. El Mons Olympos es el volcn ms des-
tacado con 25 km de altura y un dimetro de su base de 550 km.
Los procesos de erosin son importantes debido a las tormentas
de viento y polvo que azotan el planeta, formndose numerosas
dunas. Uno de los principales misterios es la aparicin de canales
que demuestran la existencia de agua en el pasado, actualmente
Corteza inexistente a excepcin de la de los casquetes polares as como la
potencial helada en el suelo similar al permafrost terrestre.

Foto de Marte obtenida por el Mars Global Surveyor en 1998.

Es un planeta rocoso. Su conocido color rojizo se debe a la
presencia abundante de partculas de xido de hierro que
proceden de rocas volcnicas. Abajo, seccin hipottica
de Marte.

Jpiter
Es el mayor planeta con 143.078 km de dimetro y
dos veces ms masivo que todos los dems planetas
juntos. Tiene, cuando ms, 16 satlites, entre los
que destacan Calisto y Ganmedes, y un sistema de
anillos que se encuentra a 50.000 km por encima
de las nubes. La rpida rotacin provoca el achata- Hidrgeno metlico
miento de los polos y la regin ecuatorial rota ms Ncleo
rpidamente que las latitudes altas. Los efectos
combinados de la rotacin junto con los movimien-
tos atmosfricos consecuencia del calor interno Hidrgeno
provocan unas variaciones climticas complejas.
La atmsfera es opaca y los torbellinos no suelen
durar muchos das, aunque la gran mancha roja est
Atmsfera
presente desde que se detect. Por debajo de las
nubes, la atmsfera es lquida (hidrgeno y helio) y
forma una capa de 10.000 km; asimismo, se piensa
que ms abajo hay otra capa de 40.000 km de to- Imagen de Jpiter desde la sonda espacial Voyager.
En ella, aparecen los famosos cinturones oscuros: el
mos de hidrgeno tan compactados que se compor- norte (NEB) y el sur (SEB). Adems destaca una gran
tan como un metal fundido que formara campos mancha roja que aparece a veces gris y que procede
magnticos. El ncleo denso que representa el 4 % de un remolino tormentoso. En la seccin de Jpiter
de su masa est compuesto de roca y hielo. (abajo) se aprecian gruesas capas de hidrgeno.

457
 Geografa El U niverso

Saturno
Con 119.862 km de dimetro, es el menos denso
y el ms parecido a Jpiter. Tiene una atms-
Saturno con
su clebre
fera menos tormentosa situada encima de
estructura anular una capa lquida de hidrgeno molecular y
resultado de los helio de un espesor de 30.000 km, y es ms
restos de hielo del achatada a causa de una rotacin dos
antiguo choque veces mayor que la de Jpiter. Debajo
con un satlite. tiene una capa de hidrgeno lqui-
En la seccin de
do que recubre el ncleo mayor
Saturno se aprecia
una estructura
de hielo y roca. Tanto Saturno
parecida a Jpiter. como Jpiter irradian ms
Es el planeta energa de la que reciben del
Ncleo Hidrgeno metlico
menos denso. Sol, aunque en la banda infra-
rroja, por eso no brillan tanto. En el caso de
Jpiter, el exceso de energa est liberado por
una ligera contraccin gravitacional, mientras
que en Saturno, se libera tres veces ms de
Manto de la que recibe por un mecanismo adicional
hidrgeno del paso de hidrgeno a helio. La estructu-
Atmsfera ra anular de Saturno, est compuesta por
restos de hielo consecuencia del choque de un satlite
que se acerc demasiado. Los anillos tienen una anchu-
ra de menos de 1 km y se sitan a 170.000 km del centro.
La mayora de los restos se concentra en anillos intermedios, ms
brillantes. La divisin en anillos es el resultado de las interacciones gravitacionales con algunos de
los numerosos satlites, entre los que destaca Titn.

Fotos de Urano tomadas por la sonda

Voyager 2, a la derecha en falso color para
observar su atmsfera. En la seccin
dibujada se destaca la capa compuesta
de agua, amonaco y metano.

Urano
Este planeta posee un dimetro de 50.832 km. Ncleo
Su cobertura nubosa compuesta principalmente Agua,
amonaco
de hidrgeno es menos densa que en los casos y metano
anteriores. Destaca su eje de inclinacin que se
encuentra en el mismo plano que su rbita. Atmsfera
Mientras que el polo sur est frente al Sol, el
norte se queda sin luz solar. Se han detectado
unos 15 satlites y tiene una gran variedad de sue-
los. Los restos de hielo configuran sus 11 anillos.

458
 Geografa El S istema S olar

Neptuno
Dispone de un dimetro de 50.256 km. Su atmsfera est com-
puesta principalmente de hidrgeno, helio y algo de metano.
Su tonalidad verdosa proviene precisamente de la presencia
de metano , ya que este gas absorbe las radiaciones rojas. Se
han observado dos manchas oscuras, parecidas a las de
Jpiter, as como nubes altas llamadas cirrus. Tiene cuatro
anillos y ocho satlites, de los cuales el mayor se llama Tritn.
La superficie de este planeta est cubierta de hielo y se han
podido observar columnas de gas de volcanes activos.

Ncleo
Agua,
Imagen de Neptuno. Se han amonaco
observado dos manchas oscuras y metano
parecidas a las de Jpiter.
Su superficie est cubierta
de hielo. En la parte inferior,
seccin de Neptuno.
Es el cuarto planeta ms grande
del sistema solar. Atmsfera

Ncleo
Hielo y Plutn
metano
congelado Con un dimetro de 2.310,4 km, forma junto con su
Hielo principal satlite Caronte de 1.204 km de dimetro,
un solo centro. Ambos procederan del material
sobrante durante la formacin del Sistema Solar y tie-
nen un perodo orbital parecido. Plutn tiene una
atmsfera extensa pero enrarecida, mientras que
Caronte no dispone de ella, pero en su superficie se
han observado cantidades de hielo y agua. Dada
su lejana del Sol, Plutn tarda 248 aos en comple-
tar una rbita. Esta rbita por su gran excentricidad,
lo sita peridicamente en el
interior de la rbita de Neptuno.

Plutn visto en distintos

hemisferios por el telescopio
espacial Hubble. Es el planeta
ms pequeo. Arriba, a la
izquierda, corte de Plutn.
Su ncleo representa gran
parte de su masa global.
Su rbita tiene la
particularidad de estar
inclinada respecto del plano
de la eclptica.

459
 Geografa La T ierra, un P laneta del S istema S olar

La Tierra y el Sol
La Tierra, que tiene 12.681 km de dimetro, describe una rbita a 148,8 millones de kilmetros
del Sol pero, como es de forma elptica, la distancia vara en varios millones de kilmetros segn el
tramo del recorrido en que se encuentre. Su valor mnimo se da el 3 de enero, a una distancia de
147,5 millones de kilmetros, y se dice que la Tierra se encuentra en su perihelio (punto ms
cercano del Sol), mientras que el 4 de julio se encuentra en el
punto ms alejado, llamado afelio, a 152,5 millones de
kilmetros. La rbita tiene un perodo de
recurrencia de 365,2 das y su perodo de
rotacin axial es de 23 horas y 56 minutos.
La inclinacin axial es de 23,4 respecto
al plano perpendicular a la rbita de la
Tierra, denominado plano de la
eclptica.

La Tierra, nuestro planeta, vista desde el

espacio, y en este caso desde la Luna, muestra un
bello color azul debido a la atmsfera.

 EL DA Y LA NOCHE

La inclinacin influye directamente sobre las estaciones astronmicas, entre otros motivos por la
diferente distribucin de horas de luz segn el punto de la rbita. As, mientras que, en las situacio-
nes de equinoccio, las horas de da sern iguales a las de noche, en las de los solsticios se darn las
situaciones ms extremas y opuestas. En el solsticio de invierno, la noche ser ms larga que el da
en el hemisferio norte, mientras que el da ser ms largo que la noche en el hemisferio sur.
La desigualdad entre da y noche aumenta desde el ecuador hacia los polos de manera ms o
menos gradual, ya que deben tenerse en cuenta factores como el achatamiento e irregularidades de
la esfera terrestre as como los
ocanos. As, latitudes opues-
tas respecto del ecuador tie-
nen duraciones de horas de
luz opuestas. Entre el crculo
polar rtico (66 latitud norte)
y el polo norte, la noche dura
24 horas, mientras que en
el polo opuesto, se dar un
da de 24 horas. En el solsti-
cio de verano se dan las situa-
ciones opuestas.

Mltiples exposiciones del Sol de medianoche a finales de junio en latitudes altas

del hemisferio norte, en ese caso en la costa norte de Alaska (EUA).

460
 Geografa La T ierra y el S ol

 SOLSTICIOS Y EQUINOCCIOS

El hecho de que el eje de inclinacin se mantenga fijo durante toda la rotacin provoca que el
hemisferio norte se encuentre adelantado hacia el Sol, con un ngulo mximo de 23,4, el 21 o 22
de junio; es el denominado, para este hemisferio norte,
solsticio de verano. Seis meses ms tarde, el 21 o 22 de
diciembre, se vuelve a dar la misma situacin, pero esta
vez es el hemisferio sur el que se encuentra inclina-
do hacia l, es el llamado solsticio de invierno,
para el hemisferio norte y de verano para el
hemisferio sur. La inclinacin afecta ms a
las estaciones que la distancia al Sol. La dis-
tancia respecto del Sol, pese a todo, puede Primavera
tener un papel secundario en la medida
en que el verano y el invierno del hemis-
ferio sur son ms acusados que los del
norte, al estar ms cerca y ms lejos, res-
pectivamente.

Verano Invierno
Adaptacin de la naturaleza a los cambios
climticos debidos a la rbita de la Tierra en
torno al Sol, que marca la estacionalidad.
En este caso se ilustra con un rbol caducifolio
(del hemisferio norte) en latitudes medias, que
marca ms las cuatro estaciones paralelas.

Otoo

En la posicin intermedia entre los solsticios tiembre y el de otoo, el 20 o 21 de marzo,

tienen lugar los equinoccios, cuando los polos y todo lo contrario en el hemisferio norte.
Norte y Sur tienen la misma inclinacin de 90 La posicin relativa del Sol respecto a la Tierra
respecto del Sol. El equinoccio de primavera, en es idntica en los equinoccios, mientras que es
el hemisferio sur, tiene lugar el 22 o 23 de sep- la opuesta en los solsticios.

A partir del movimiento de rotacin de la Tierra

21 de marzo
sobre el propio eje, as como
Hem. N: Equinoccio de primavera
por la rbita que describe en Hem. S: Equinoccio de otoo
torno al Sol
(365,2 das), o
movimiento de
traslacin, y el grado
4 de julio 21 de junio 21 de diciembre 3 de enero
de inclinacin, se
Afelio Hem. N: Solsticio de verano Sol Hem. N: Solsticio de invierno Perihelio
explican las
Hem. S: Solsticio de invierno Hem. S: Solsticio de verano
principales
diferencias zonales
que denominamos
estaciones en ambos
hemisferios a lo largo del ao. 23 de septiembre
La posicin del Sol est ligeramente Hem. N: Equinoccio de otoo
ms cerca del perihelio que del afelio. Hem. S: Equinoccio de primavera

461
 Geografa La T ierra, un P laneta del S istema S olar

Coordenadas geogrficas Polo Norte

Lugar con
La divisin entre el da y la noche sirvi como base durante 90 latitud norte
muchos siglos para establecer el marco de vida diaria. As, se
compartimentaban las horas en funcin de las horas de luz y
de punto medio, de tal manera que la hora de invierno era
mucho ms corta en el hemisferio norte que la de verano. Centro
La necesidad de precisar el tiempo como norma estandari- de la Tierra
zada llev a la creacin de los husos horarios, es decir, de la
porcin de globo que se encuentra bajo la misma hora estan-
darizada que depende de la particin de la Tierra. Para esta-
blecer la malla, se tomaron dos tipos de coordenadas. Por un 0 0
lado, se establecieron unos arcos de crculo que pasan por
ambos polos de norte a sur, llamados meridianos, que divi- Lugar con Ecuador
den el globo en porciones de diez grados, hasta 180. Se tom latitud sur 90
Polo Sur Paralelo
uno de ellos, el de Greenwich (barrio situado al este de
Londres, famoso por su laboratorio astronmico), como refe-
Paralelos
rente de base o meridiano 0, a partir del cual se situaran
los dems hacia el oeste o el este respecto a ste. Por otro
lado, se establecieron unos crculos equidistantes de Polo Norte
10 hasta los polos, partiendo del ecuador, llamados Meridiano
paralelos. Se tom como referente el ecuador del
globo, como paralelo 0, a partir del cual se relacio-
naran los dems hacia el norte o el sur. De esta Centro
de la Tierra
manera, cualquier punto del hemisferio podra res-
ponder a unas coordenadas concretas (una latitud 90 90
paralelo y una longitud meridiano).

0 Lugar con
longitud este
Lugar con
Determinacin de un punto de la superficie terrestre longitud oeste Meridiano
respecto de meridianos y paralelos. Sirve para Polo Sur de Greenwich
localizar cualquier lugar dadas unas coordenadas
Meridianos
precisas en grados, minutos y segundos.

Husos horarios
Para establecer los husos horarios se tomaron los
meridianos en 15, para crear 24 husos, que
corresponderan a las horas de un da. El meri-
diano de Greenwich fue considerado la hora 0.
La lnea internacional de cambio de fecha
se estableci justamente en el opuesto del de
Greenwich, es decir, el meridiano que marca
180 y que se sita en medio del ocano Pacfico.
La progresin de los husos horarios sigue el sen-
tido del movimiento de la trayectoria del Sol
observada desde la Tierra, es decir, de este
a oeste, a pesar de que la Tierra rota en sentido Observatorio de Greenwich (Londres),
opuesto a las agujas del reloj. que marca el meridiano 0

462
 Geografa La T ierra y el S ol

 FENMENOS TERRESTRES
Entre los fenmenos terrestres que se dan en el espacio
exterior se encuentran las denominadas auroras, el con-
trabrillo o Gegenschein y la luz zodiacal.
La aurora consiste en la formacin en el cielo noc-
turno de arcos y estelas relucientes y formaciones
coloreadas que se dan en las latitudes boreales y austra-
les, de ah que se denominen aurora boreal en el
hemisferio norte y aurora austral en el hemisferio sur.
Estos fenmenos se dan cuando partculas carga-
Trayectoria de las partculas emitidas por el Sol das por el Sol ionizan los gases de las regiones superio-
que al penetrar en la atmsfera terrestre originan res de la atmsfera terrestre
las auroras polares. causando su resplandor.
El Gegenschein con-
siste en una mancha ovalada de luz en el cielo nocturno que
se encuentra en posicin diametralmente opuesta del Sol.
Resulta supuestamente de la dispersin de la luz solar por
partculas de polvo en el plano de la eclptica. Por la
misma causa se percibe la luz zodiacal. Se trata de una
luz tenue que se puede percibir por el oeste despus del
crepsculo y por el este antes del amanecer, sobre todo
en los trpicos y en ciertas estaciones en latitudes medias.

Espectaculares estelas luminosas

en plena noche de una aurora,
en este caso boreal.

Lnea de cambio
de fecha
Lnea de
cambio
Domingo

Meridiano de
Greenwich
Lunes

Mapamundi con los 24 husos horarios. Se ha iluminado la parte central para dar la sensacin de la progresin de la luz solar
a lo largo del globo (la Tierra gira hacia la derecha, oriente) y poder entender
as el sistema de adecuacin de la luz a una hora, en funcin del huso.
El meridiano de Greenwich es el punto 0 (12 h) y su opuesto la lnea de cambio de fecha entre un da y el siguiente (24 h).

463
 Geografa La T ierra, un P laneta del S istema S olar

La Estructura de la Tierra
De mayor a menor profundidad se suceden el ncleo,
el manto y la corteza terrestre, tres capas de muy
distinto grosor y tambin de composicin diferente.

La isla de Islandia es la nica parte

emergida del rift del ocano Atlntico.
En la foto se aprecia esta zona fallada.

 EL NCLEO

La Tierra se compone de un ncleo de unos 6.950 km

de dimetro con una zona interna de unos 2.500 km de dimetro en estado slido, mientras que el
ncleo externo es lquido. Se piensa que su composicin se forma principalmente de hierro y nquel
debido al aumento de la densidad hacia el interior de la Tierra. Las temperaturas del ncleo oscilan
entre los 2.200 y los 2.750 C.
Atmsfera.
Las nubes cubren cerca Cerca de 500 km
del 50 % de la superficie de espesor

Los ocanos Corteza de 6 a 40 km de

ocupan el 70 % espesor de roca silicatada
de la superficie
Discontinuidad
de Mohorovicic

Ncleo slido de hierro y nquel

de 2.500 km de dimetro y a
una temperatura de 4.000 C

Manto de silicato parcialmente

slido de 2.900 km de espesor

Ncleo exterior blando

de hierro y nquel de
2.225 km de espesor

Atmsfera

Los continentes
ocupan el 30 % Discontinuidad
 EL MANTO
de la superficie de Gutenberg
Alrededor del ncleo se encuentra el
manto, una capa de unos 2.900 km de espe-
sor compuesta por materia mineral en estado
Seccin de la Tierra que slido, de roca de silicato bsico. En el manto se
muestra las principales capas.
encuentran dos capas superficiales muy distintas: la
inferior, llamada blanda o astenosfera, situada a 300 km
de profundidad, tiene la roca del manto en un punto casi de fusin; mien-
tras que la superior o litosfera, situada a 60 km de profundidad, se encuentra ms enfriada, rgida
y consecuentemente ms fracturable ante los movimientos internos. La temperatura desde la super-
ficie aumenta de 3 C por cada 100 m. Por debajo de ambas capas se suele hablar de la astenosfera.

464
 Geografa La E structura de la T ierra

 LA CORTEZA TERRESTRE

La zona exterior de la Tierra, denominada cor- 80 km bajo la corteza continental. Produce un

teza, es una capa de 5 a 40 km de espesor for- lento flujo sobre el cual la capa rgida o litosfera
mada sobre todo por rocas gneas como el basal- flota y navega. Pero esta ltima no es uniforme
to y el granito. La zona de contacto entre ambas sino que se ha ido fragmentando en grandes blo-
se denomina moho. La corteza es mucho ms ques denominados placas litosfricas de la talla
espesa bajo los continentes (40 km de espesor) de continentes que navegan con independencia
que bajo el suelo ocenico (5 km) y est com- unas de otras, segn las corrientes profundas.
puesta por dos capas de composicin distinta, Todo ello conlleva una serie de movimientos y
mientras que la de las cuencas ocenicas est for- colisiones que participan en la fragilidad de la
mada slo por basalto. La capa blanda del manto superficie de la corteza, que se va renovando
o astenosfera se encuentra de la misma forma continuamente, y de fenmenos tales como
desigualmente distribuida (a 1.400 C) a 40 km erupciones, formacin de relieves, solapamiento
de profundidad bajo la corteza ocenica y a de placas o terremotos.
Placa
norteamericana
Mapamundi
Placa norteamericana Placa euroasitica
de la extensin
y localizacin
Placa de de las placas
Juan de Fuca Placa de
Placa del Caribe litosfricas y
las Filipinas
de sus lmites.
Placa
Placa de Cocos africana Placa del
Pacfico
Placa del Pacfico Placa
suramericana
Placa
de Nazca
Placa indoaustraliana

Placa antrtica
Placa de Scotia

Epicentros de sesmos
Volcanes principales Lmite divergente Lmite transformante Lmite convergente

El suelo
En la superficie de la corteza se encuen-
tra el suelo. Esta capa es el resultado de km 0
Discontinuidad
distintos procesos que son la conjuncin Corteza ocenica de Mohorovicic 20
Litosfera

del material interno rocoso, de las condi- Corteza continental

ciones de la siguiente capa que es la 40
atmsfera, as como de los procesos hdri- 60
cos que aportan las condiciones necesa- Manto litosfrico
80
rias para permitir cierto tipo de vida vege- 100
Astenosfera

tal y animal.
Manto superior 120
Corte vertical del manto y
de la corteza terrestre. 130

465
 Geografa La T ierra, un P laneta del S istema S olar

La Luna
La Luna tiene 3.476 km de dimetro. A menudo se dice que la Luna gira en torno a la Tierra,
aunque en realidad se trata del sistema Luna-Tierra que gira en torno a un centro de gravedad
comn que, debido a la mayor masa de la Tierra, se centra en ella. La rbita de la Luna no es
circular y oscila entre el valor ms cercano a la Tierra de 355.336 km (perigeo) y el punto ms
alejado de 404.320 km (apogeo). Su perodo orbital es de 27,3 das.

 FORMACIN Y COMPOSICIN DE LA LUNA

La Luna se ve surcada por inmensos crteres de hasta 250 km de dimetro, coladas de lava, relieves
de hasta 5.500 m y varios metros de fragmentos de regolita. ste es un material muy aislante que
consigue que, aunque la temperatura en superficie pase de 193 C a 134 C por falta de atmsfera
atenuante, a un metro se mantenga a 60 C. La superficie de la Luna muestra su estructura interna
que se ve fuertemente afectada por las mareas terrestres que producen movimientos llamados luna-
moto. stos fueron suaves y ocurrieron a 1.000 km por debajo del lado cercano, el ms expuesto a la
atraccin terrestre. Ello explica el distinto relieve y la apa-
Capa de polvo riencia de ambas caras de la Luna.
superficial de
15 cm de espesor Corteza de la cara La diferencia qumica en-
oculta de unos 100 km Mare tre la Tierra y la Luna ha lleva-
de espesor Fecunditatis do ha descartar un origen
Parte interna del derivado o comn de
ncleo con una Manto de unos
temperatura de ambas y apunta hacia
1.000 km de espesor
unos 1.500 C una formacin en
Regin donde se partes separadas
originan los de la nebulosa
sesmos lunares
Mare
solar. Segn esta
Smythii teora, la Luna
habra sido cap-
tada ulteriormente
por la Tierra.

Mare
Spumans Superficie con crteres
debidos al impacto de
grandes meteoritos

Corteza rocosa cubierta con

regolita suelta (suelo)

Mare Capa externa La Luna y su seccin

Crisium semislida del ncleo compuesta por el ncleo,
el manto y la corteza.
Corteza de la cara visible
de unos 60 km de espesor
Se han sealado algunos
de los mares, como puntos
Mare Lugar de alunizaje de referencia visibles
Serenitatis Mare del Apolo 11 desde la Tierra, incluso
Tranquilitatis a simple vista.

466
 Geografa La L una

Sombra
 ECLIPSES LUNARES
rbita de la Luna
Cuando la Luna est llena, sta Luna
pasa a veces por la sombra que
hace la Tierra y se produce un
eclipse lunar. Los eclipses luna-
Sol
res pueden ser parciales y tota-
les y son ms comunes que los
solares.

Tierra
 ATRACCIN Penumbra

GRAVITACIONAL
Esquema de un eclipse lunar. Los rayos solares proyectan
La deformacin de la rbita lunar as como la la sombra de la Tierra sobre la Luna.
coincidencia temporal de la rbita y la rota-
cin con la Tierra son consecuencia de la
atraccin entre ambas masas. A pesar de que depende de otros factores, el movimiento de las ma-
reas en los ocenos responde al mecanismo siguiente. La proximidad de la Luna hace que el agua
tenga tendencia a abultarse atrada hacia la Luna y con la rotacin de la Tierra; esto provoca que
todos los puntos se encuentren atrados al menos una vez cada 24 horas con el consecuente fluir y
refluir al dejar de estar bajo el influjo lunar. Por consiguiente, cada 24 horas habrn dos mareas altas
y dos mareas bajas.

 LAS FASES DE LA LUNA

Las fases de la Luna o cambios aparentes de forma se deben a las distintas posiciones que toma
la Luna respecto de la Tierra. As, cuando se encuentra entre la Tierra y el Sol, su cara oculta pa-
sa inadvertida (Luna nue-
va). A partir de esta posi-
cin se irn dando las
restantes.
La Luna gira sobre s
misma en 27,3 das, de tal
manera que, al coincidir
1 2 3 4 5 6 7 con su rbita, hace que
desde la Tierra siempre
observemos la misma
Cuarto menguante cara.
Lnula menguante
Rayos solares 6
7 5 Luna gibosa
menguante

Luna nueva Luna llena Fases de la Luna. A partir de la

4
incidencia de los rayos del Sol
8 (de la parte izquierda)
aparecen las distintas
Cuarto creciente fases de sombra
Lnula Luna gibosa de la Luna vista
creciente 3 creciente
1 desde la Tierra.
2

467
 Geografa La A tmsfera

km 1053mb
900

El Aire que nos Rodea

850

1047mb
Por encima del suelo de la corteza terrestre nos
800 encontramos con la atmsfera. sta se compone de una
mezcla de varios gases que rodean la Tierra hasta
una altura de muchos kilmetros. La atmsfera se
750 encuentra unida a la Tierra por la atraccin
gravitacional, aunque disminuye a medida que nos
1041mb alejamos de la superficie terrestre.
700 La composicin gaseosa es bastante uniforme en los
primeros kilmetros, con un 78 % de nitrgeno, un
21 % de oxgeno y aproximadamente un 1 % de otros
650 gases como argn, dixido de carbono, nen, helio,
kriptn, xenn, hidrgeno, metano y xido nitroso.
1035mb
El aire ejerce una presin atmosfrica sobre cualquier
600
superficie slida o lquida, aunque decrece en una
proporcin de 1/30 por cada 275 metros,
550
a partir de los 30 primeros.

1028mb
500  CAPAS DE LA ATMSFERA
La atmsfera est compuesta por distintas capas de
450 acuerdo con las temperaturas. La troposfera es la
de mayor importancia y llega hasta los 14 km por enci-
1022mb ma de la superficie terrestre, donde se encuentra con la
F2 ca. 2.200 C
400 tropopausa. sta marca la transicin con la siguiente
zona de temperatura, conocida con el nombre de estra-
tosfera, que alcanza una altitud mxima de 17 km en el
350
ecuador y menos en los polos (10 km).
1016mb
La troposfera se define por conservar la proporcin
300
ca. 1.500 C de un descenso medio de la temperatura del orden de
los 6,4 C por cada 1.000 m de ascenso. En la estratos-
fera, en cambio, las temperaturas ascienden hasta la
250 estratopausa, y empiezan a decrecer de nuevo en
la mesosfera, que se extiende hasta los 80 km. Con la
1010mb mesopausa se reinicia una zona donde la temperatura
F1 ca. 750 C
200 vuelve a ir en aumento; en la ionosfera, el aire esca-
sea y las molculas de los gases estn muy sepa-
radas.
150 E

103mb
Viento
100 solar
91C
D 93C Capas de la atmsfera terrestre hasta los
33C 900 kilmetros de altura, que por encima
8C
50 Mesosfera 12C de los 80 ya se encuentra muy
Capa de ozono 38C enrarecida. Entre las zonas F2 y D se sita
Tropopausa 53C 3mb la ionosfera; por debajo de D, la
10
15 C mesosfera y entre 8 y 14 km la troposfera.
0

468
 Geografa El A ire que nos R odea

 COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

En la estratosfera se encuentra una capa de miento de fenmenos meteorolgicos. El vapor

ozono que se extiende de 15 km a 55 km. Se
trata de una capa que concentra una molcula
de oxgeno, el ozono, en la que se combinan tres
tomos de oxgeno en vez de dos. Esta capa
juega un papel de filtro protector ya que absorbe
gran parte de los rayos ultravioletas.
En la capa atmosfrica ms baja se encuentra,
adems de aire seco y puro, vapor de agua, que
es de primordial importancia en el aconteci-
de agua puede condensarse por diversas causas y
formar distintos tipos de nubes y niebla que evi-
tan el escape de calor de la superficie terrestre.
En la troposfera encontramos igualmente
inmensidad de partculas de polvo que sirven
como ncleo alrededor del cual se crearn las
condensaciones de gotas de agua y futuras nubes
y que, adems, son la causa del color rojizo de
los crepsculos solares, entre otros efectos.

 Ionosfera  Estratosfera  Troposfera

15 % de oxgeno molecular 18 % de oxgeno

y oxgeno atmico 1 % de ozono 21 % de oxgeno
15 % de helio 1 % de argn 1 % de argn

Proporcin de gases
en tres capas distintas
de la atmsfera.

70 % de nitrgeno 80 % de nitrgeno 78 % de nitrgeno

Campo magntico terrestre

Norte magntico
Norte geogrfico La Tierra puede ser considerada como una barra magntica
Lneas
que coincidira ms o menos con el eje geogrfico, pero cuya
de fuerza diferencia explica el contraste entre los polos magntico y
geogrfico. El ncleo metlico sera su centro y establece
un campo de lneas magnticas, detectadas por una br-
jula, que se extienden ms all de los lmites de la atms-
Plano del ecuador fera gaseosa, en la llamada magnetosfera. Esta envoltura
magntico no es simtrica y se encuentra ms abollada del lado que
hace de frente de choque del Sol debido al impacto del
Sur geogrfico viento solar, mientras que en el lado opuesto es ms alargada,
Sur magntico
configurando una cola. De esta manera, las partculas solares elec-
trizadas (radiacin inica) que brotan del Sol quedan atrapadas
en las lneas magnticas de fuerza, impidiendo su llegada a la
superficie terrestre. Las partculas se congregan en dos
cinturones, llamados de Van Allen, que son fuentes
de intensa radiacin.

En el dibujo superior se aprecian las lneas de fuerza del campo

magntico terrestre en un corte por el plano que contiene el eje
magntico. En el inferior se muestra el campo magntico terrestre de Van
Allen, que es desigual en funcin de la presin que ejerce el viento solar.

469
 Geografa La A tmsfera

La Presin Atmosfrica
La presin es la fuerza que ejerce una columna
de aire sobre una superficie dada. La presin
normal, a 15 C y a nivel del mar, hace que la
columna de mercurio de un barmetro suba
760 mm que equivalen a 1.013 mb (milibares).
Cuando el aire se vuelve ms fro o ms seco,
la presin atmosfrica aumenta y, cuando el aire Flujo anticiclnico Flujo ciclnico
es ms clido o hmedo, la presin disminuye.
Esquema de los flujos ciclnico y anticiclnico representado
en el hemisferio sur para enero. En el hemisferio norte ocurre
 CICLONES Y ANTICICLONES lo mismo pero con el sentido de rotacin a la inversa.

Si la presin atmosfrica aumenta, hablaremos de

reas de alta presin o anticiclnicas, mientras que si disminuye, de reas de baja presin, ciclnicas
o de depresin. A partir de estas divergencias de presin, se establecen unas corrientes compensato-
rias horizontales en forma de viento. En la formacin de estas diferencias de presin influye el grado
de humedad as como la temperatura.
El aire caliente tiende a ascender en la atmsfera por su menor densidad, mientras que el aire fro
tiende a descender hacia la superficie al ser ms denso. En la atmsfera no slo se establecen vincu-
laciones o compensaciones horizontales sino que las compensaciones tambin tendrn en cuenta las
diferencias que se establecen en altura. En la troposfe-
ra, parte de la atmsfera ms cercana a la Tierra,
Polar existen dos capas horizontales con disparida-
des internas que se conectan a partir de
Frente polar ciclones y anticiclones, que permiten
los intercambios en vertical.
En el caso de un anticicln, el
aire fro converge hacia un punto
en altura, desciende y diverge en
superficie, y tras calentarse, se
inicia el proceso inverso de
cicln con la convergencia
Clula de
de aire caliente en superficie
30 Hadley que asciende y diverge en
Subtropical
altura, provocando corrientes
opuestas tanto en altura, en
superficie, as como en los
trayectos ascendentes y des-
cendentes.

0
Ecuatorial
Esquema de la circulacin general
atmosfrica. La latitud marca unos
mecanismos de compensacin mediante
30 ciclones y anticiclones que regulan en altura lo
que sucede en superficie y viceversa, ateniendo
tambin a otros factores como la continentalidad o la
masa de los ocanos.

470
 Geografa La P resin A tmosfrica

 RELACIN ENTRE TEMPERATURA Y HUMEDAD

Tras comentar la relacin existente entre densidad, presin atmosfrica y temperatura, cabe aadir
la relacin que se establece entre la temperatura y la humedad del aire. El aire, a mayor temperatura,
puede contener ms humedad antes de saturarse que el mismo aire a menor temperatura. Cuando se
produce un cambio de temperatura en el aire, el vapor de aire con-
tenido tiende a concentrarse. De tal forma que, cuando el
aire caliente de superficie asciende y se enfra, aumenta
el porcentaje relativo de humedad, llegando sta a satu-
rarse y a condensarse (paso del estado gaseoso a lqui-
do), con la consecuente formacin de nubes y preci-
pitacin (lluvia).
Si la condensacin se produce a ms de 0 C, la
precipitacin se dar bajo forma de lluvia, mientras
que si se produce a menos de 0 C se efectuar bajo
forma de nieve o hielo (granizo).
El proceso de condensacin del vapor de agua libera
calor, ayudando al calentamiento del aire, mientras que el
proceso de evaporacin produce el efecto inverso. Cuando la
La humedad del aire se manifiesta saturacin y la condensacin se producen en superficie, se refleja
cuando condensa por debajo de 0 C y en fenmenos como el vaho de los cristales (humedad saturada
se forma la escarcha, en este caso sobre por el fro exterior), la niebla (vapor de agua a punto de saturar-
unos rboles del Mont Pilat, Francia. se), el roco (proceso de condensacin) o la escarcha blanca (si la
condensacin se produce por debajo de los 0 C).

Partculas de agua

Cumulonimbo Cristales de hielo

10 C

En este esquema se muestra el proceso de condensacin por el cual se forman las gotas de lluvia por un lado y los
copos de nieve por otro. La diferencia entre ambos procesos depender segn la temperatura y grado de humedad.

471
 Geografa La A tmsfera

 LAS NUBES
Foto del
crepsculo.Las nubes, formadas en altura, se compo-
Es la luz que
nen de una masa densa de partculas de agua
queda entre la
agrupadas. Cada partcula posee un ncleo
puesta del Sol
de materia slida (polvo o cristales de sal)
y el anochecer.
que es capaz de atraer y adherir las partcu-
las de agua.
Las nubes se dividen en funcin de su
forma en estratiformes (en forma de capas superpuestas) y
en cumuliformes (en formas globulares), aunque tambin
depende de la altura en la que se formen. Las del primer
grupo son blanquecinas y de gran extensin, y precipitan
abundantemente. Las del segundo grupo son en forma de
burbujas de aire caliente que asciende a una temperatura
distinta de la circundante. Su precipitacin suele ser ms
local.
Dentro de las nubes se pueden establecer cuatro grandes
familias de acuerdo con su altura. La familia de las altas,
situadas entre 6 y 12 km de altura, est compuesta por los
cirros, cirrostratos (si son ms alargados) y cirrocmulos (si
son ms globulares). Tienen una forma estirada y alargada y
estn compuestas por partculas de hielo. Muestran el fuer-
te viento de las corrientes que se dan a esta altura. En la familia de las nubes altas (entre 6 y 12 km)
y medias (entre 3 y 6 km) se incluyen los altostratos, que son alisados y grisceos y anuncian el mal
tiempo, y los altocmulos, que tienen forma de moteado de algodn y anuncian buen tiempo. En la
familia de las nubes bajas, situadas por debajo de los 3 km, tenemos los estratos, que son nubes
oscuras y alargadas y que, cuando precipitan, se denominan nimbostratos.

Cirros 16 km

Cirrostratos

13 km

Cumulonimbos
9,7 km
Altocmulos

6,4 km

Altostratos

3,2 km
Cmulos

Estratocmulos
Nimbostratos Estratos Clasificacin de los
tipos de nubes segn
la altura y la forma.

472
 Geografa La P resin A tmosfrica

 OTROS FENMENOS ATMOSFRICOS

Tornados
El tornado es una depresin pequea pero intensa de entre 100 y 500 m de dimetro donde el aire
puede llegar a girar a unos 400 km/h. La velocidad, junto con el vaco que se crea en su interior,
conforma una manga aspiradora que destruye todo aquello que se encuentra en su recorrido serpen-
teante, aunque a veces se mitiga si se despega del suelo. Se produce por el estiramiento en altura de
un cumulonimbo que precede a un frente fro y suele ser ms propenso en ciertas pocas del ao, as
como en grandes llanuras descubiertas como las de los Estados Unidos o Australia. Cuando
el tornado se produce encima del mar, recibe el nombre de tromba marina.

Ciclones
Los ciclones tropicales, denominados tifones en la zona del Pacfico o
huracanes en la del Caribe, son profundas depresiones que se enroscan
en torno a un ojo central que se encuentra
en calma y que circula por las lati-
tudes tropicales y subtropica-
les. Acostumbran a ir
acompaados de fuertes
Aire descendente Vientos intensos en vientos y precipita-
remolino hacia el ciones.
exterior y cirros
externos
Vientos intensos
(ms de 300 km/h) Vapor de
a unos 20 km agua extrado Esquema del
de la pared del ojo del mar que proceso de
alimenta los formacin y
cmulos funcionamiento
Lluvia intensa
Ojo del de un huracn.
en la pared
huracn
(tranquilo,
del ojo Se trata de una
Direccin de la centro de Aire caliente profunda
tempestad siguiendo el baja presin) y hmedo depresin mvil
viento predominante aspirado
Bandas en
que va acompaada
(unos 40 km/h)
remolino de de vientos y lluvias
lluvia y viento intensas y se sita en latitudes
tropicales y subtropicales.

El Nio
El fenmeno de El Nio se produce por el
calentamiento del ocano delante de las costas
de Per y modifica las corrientes de esta zona
causando inundaciones en la costa pacfica ame-
ricana y en el golfo de Mxico; en contraparti-
da, provoca serias sequas en reas del sudeste
de frica, Insulindia, Filipinas y sur de la India,
desplazando los monzones de verano.

Monzones
El choque de las masas de aire tropical y polar
configuran una gran masa continental asitica
que influenciar en las temperaturas, presiones y
en dos sistemas de vientos en superficie. Du-
rante el verano, se desarrolla una depresin que
genera un fuerte flujo de aire clido y hmedo
procedente del ocano ndico que se dirige hacia
el norte y noroeste (India, Indochina y China).
Este aire forma los monzones de verano y est
acompaado de fuertes lluvias. En invierno, el
continente se encuentra bajo altas presiones que
aportan un perodo anticiclnico seco.

473
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

La Evolucin de la Tierra
La Tierra se form a partir de una nebulosa primordial hace unos 4.500 millones de aos,
tomando la forma esfrica actual. Los grandes procesos de formacin de la corteza terrestre
y de la vida se enmarcan en una escala cronolgica del tiempo geolgico de 5 eones de
1.000 millones de aos cada uno; el quinto, de 1.000 hasta 0 millones de aos, se subdivide
a partir de 570 millones de aos en tres eras que, a su vez, se dividen en distintos perodos
y stos en pocas. Existe una cuarta era que queda al margen y se divide en dos pocas.

 TIEMPO PRECMBRICO

Este primer perodo que incluye los eones,
excepto parte del quinto, se denomina tiempo
precmbrico (4.500 a 570 millones de aos) y se
divide en tres perodos.
A partir del segundo en (hace de 4.000 a
3.000 millones de aos) se cree que se origin la
materia viva, llamada biognesis, en los primiti-
vos ocanos.
En el tercer en se fueron desarrollando los
organismos unicelulares primitivos (algas) y se
acumularon los ocanos a partir de las emana-
ciones de gases emitidas por la Tierra, aportan-
do el volumen actual.
El cuarto en se caracteriza por la continua-
cin de los fenmenos del anterior y el creci-
miento continuado de los continentes. Durante
el quinto en se fueron desarrollando las distin-
tas formas de vida y se dieron los principales
movimientos de las placas tectnicas que han
modelado la superficie terrestre actual.

 ERA PALEOZOICA
Hace 200 millones de aos
La era paleozoica o arcaica (570 a 245 millones de aos)
se divide en seis perodos. En ella, los bloques
continentales fueron deslizndose sobre la aste-
nosfera y entrechocaron, configurando un nico
continente (Pangea) con un mar interior (Thetis) y
rodeado por un nico ocano (Panthalassa).
De las distintas colisiones entre placas se forma-
ron algunos de los relieves ms antiguos, como la cade-
na Caledoniana (noreste de Amrica, Groenlandia y Es-
candinavia) del choque entre la placa europea y la norteameri-
cana, los Apalaches de la africana y norteamericana o los Urales
de la europea y asitica. Esas superficies se recubrieron de vege-
tacin y bosques de helechos y conferas (carbonfero).

La Tierra hace unos 200 millones de aos se cree

estaba centrada en Pangea, un continente
hipottico formado por la unin de los escudos
continentales actuales, antes de su ruptura, y
circundada por un nico mar, Panthalassa.
De aquella poca tenemos vestigios como los fsiles
de Ammonites.

474
 Geografa La E volucin de la T ierra

Hace 135 millones de aos Inicio de la separacin de Pangea con la aparicin

de la dorsal medio-ocenica en el cretcico
inferior. De este perodo existen fsiles de aves
primitivas como esta Iberomesornis romeralis.

 ERA MESOZOICA

Durante la era mesozoica o secun-

daria (de 245 a 63 millones de aos),
las placas se volvieron a desplazar en direcciones opuestas como resulta-
do del choque previo. El mar interior fue ensanchndose para formar el ocano
Atlntico. De esta era proceden
los espectaculares dinosaurios. Durante la era cenozoica
surgi la cordillera
del Himalaya.
 ERA CENOZOICA

En la era cenozoica o terciaria (de 66 a 2 millones de

aos), aparecieron los primeros mamferos (paleoceno) y
ulteriormente los primeros prehomnidos.
Durante esta era, las placas tectnicas volvieron a per-
cutir en ciertos puntos, haciendo aparecer nuevos relie-
ves y realzando los viejos. El empuje entre las placas euro-
pea y africana hizo surgir los arcos de los relieves del entorno Hace 65 millones de aos
mediterrneo (Alpes, Atlas, Crpatos y Tauro) y la colisin de la
placa india con Asia, la cordillera del Himalaya (eoceno).
El choque de las placas del Pacfico contra las placas norte-
americana y sudamericana hizo aparecer los relieves del
arco de las Rocosas y de los Andes, respectivamente.
Durante la ltima poca de la era cenozoica, el plioceno,
se inici una serie de perodos de glaciaciones entrecortados
por perodos interglaciares, ms calurosos.
Fragmentacin en el cretcico superior del continente
Mapa del hemisferio norte americano por la dorsal medio-atlntica.
durante la era
neozoica.
 ERA NEOZOICA
Asia
Las glaciaciones se sucedieron en las dos pocas siguien-
tes (pleistoceno y holoceno), que forman parte de la
era llamada neozoica o cuaternaria (de 2 millones de
Europa aos hasta la actualidad). La poca pleistocena
Polo
Ocano Norte (de 2 millones de aos a 100.000 aos) se caracteriz
Pacfico por una serie de cambios climticos que actuaron
Groenlandia como intensos agentes erosivos (hielo y deshielo).
Islandia
Destaca en esta poca la aparicin del ser humano,
Ocano que empez a actuar como un agente ms en el mode-
Atlntico lado de la superficie terrestre.
Norteamrica La poca holocena se caracteriza por los ltimos cam-
bios climticos y la estabilizacin de los niveles de los
ocanos, as como por ulteriores sedimentaciones.

475
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

La Tectnica de Placas
La tectnica de placas es la teora general de las placas litosfricas (incluye la litosfera y la
astenosfera), sus movimientos relativos (de 1 a 20 cm por ao en la actualidad) y las interacciones
de sus bordes (3 tipos). Existen seis grandes placas
tectnicas: pacfica, americana, euroasitica que incluye
Mar
dos subplacas, africana que incluye la subplaca de
Somalia, la indo-australiana y antrtica; y otras
menores: Nazca, Cocos, Filipinas, Caribe, arbiga
y Juan de Fuca. Estn compuestas de una parte
continental y otra ocenica, a excepcin de la
pacfica que es casi toda ocenica. La evolucin
Corteza
de los bordes de las placas tectnicas permite
Corteza explicar su funcionamiento. Cada placa puede
continental ocenica Sedimentos
tener distintos tipos de bordes: en expansin, de
Magma convergencia, y de fallas transformantes,
explicadas a continuacin.
Formacin y funcionamiento de una dorsal ocenica,
que aporta nuevo material y aleja los escudos continentales ribereos.

Rift Valley
 BORDES EN EXPANSIN Volcn

Se trata de unos puntos de la corteza en los que

se forma litosfera nueva. El material del manto
(magma) accede a la superficie enfrindose y
empuja a su vez el material de la placa ya
formado. Esta situacin se produce cuando
existe una grieta en la Tierra por la que
emana material interno. stas suelen Corteza continental
encontrarse en los fondos ocenicos debido
al menor espesor de la litosfera. Se caracte-
riza por haber una cadena situada en medio Magma
del ocano (dorsal medio-ocenica) abierta
por un profundo foso intermedio (rift axial).
Fragmentacin de una masa continental a causa
Van amplindose por ambos lados gracias a de la formacin de un rift ocenico,
las aportaciones de magma interno; de este embrin de una dorsal.
modo empujan las placas existentes a cada
lado. Esos ejes constituyen de hecho bordes
de expansin de dos placas distintas que tendern a separarse. Esta dorsal cruza el Atlntico, enlaza
con el ndico y se subdivide en una rama hacia frica, mientras que la otra sigue hacia el este donde
gira hacia el norte paralelo a la costa pacfica de Amrica, en un total de 64.000 km. En algunos
casos, el borde en expansin de la placa se sita en un rift que an no se ha hundido en el ocano o
en un mar (el mar Rojo), como en el caso de la zona del rift que separa el Cuerno Oriental del resto
del continente africano. Una placa constituida por litosfera continental puede romperse y formar
una cuenca ocenica nueva que se ensancha y recubre de litosfera ocenica.
Los continentes actuales nacieron de la particin del Pangea, el continente nico. Las cuencas del
Atlntico y del ndico se formaron a partir de la fragmentacin del valle del rift y por el alejamiento
de los fragmentos de placa del Pangea.

476
 Geografa La T ectnica de P lacas

 BORDES DE CONVERGENCIA
Los bordes de convergencia suelen darse en el lado opuesto del borde de expansin y se encuentran
en el mismo lado que recibe el empuje del movimiento de la placa. En estos casos, al chocar con otra
placa, la corteza ocenica, menos espesa que la continental, desciende en plano inclinado por debajo
de sta (subduccin) y, al entrar en contacto con el manto, se va fundiendo y se transforma en magma.
ste, al tener menor densidad que la corteza
continental, asciende y provoca al alcanzar la
superficie una cadena de volcanes paralela
a los ocanos, en el borde activo de la pla-
ca vecina. De esta manera, una placa tect-
nica presenta simultneamente un proceso
de adicin de material por un lado (acrecin)
mientras que por el otro se consume por
fusin, manteniendo su tamao.
La subduccin continuada puede condu-
cir a una deformacin tectnica (orogenia)
por la colisin de dos masas de litosfera con-
tinental, soldndose ambas placas en una
sutura. Este fenmeno se denomina colisin
continental. No obstante, las orogenias pue-
Relieve de Escocia formado en la era caledoniana. den ser igualmente producidas por la forma-
Los viejos materiales granticos se han cin de un borde de convergencia (por sub-
ido erosionando dando este aspecto redondeado de las cimas. duccin) en la cuenca ocenica adyacente.
La orogenia se compone, por tanto, de los
nuevos materiales de las rocas gneas, as
como de los materiales ya existentes que se pueden realzar, refundir, distorsionar o hundir. Los prin-
cipales relieves de la era paleozoica, como los Urales, y de la era cenozoica, como el Himalaya, son
resultado de este tipo de fenmeno. Las dos principales orogenias son la llamada caledoniana, que
ocurri al final del perodo silrico en Europa occidental y produjo un cinturn hoy visible de Irlanda
a Escandinavia y en el noreste de Amrica, y la denominada herciniana (en Europa) o allegheniana
(en Amrica).

Sierra
Volcanes producidos Punto caliente Dorsal ocenica Fosa
por el punto caliente

Esquema
del funcionamiento 1 2 3 4
de la tectnica de placas
a partir de las dorsales que
aportan material a las Corteza continental
placas y de las fosas Corteza ocenica
por subduccin que Subduccin
recuperan el material.

 BORDES DE FALLAS TRANSFORMANTES

En este caso, las placas resbalan una al lado de dar en los otros lados de la placa si va en direc-
otra en sentido opuesto. Esta situacin se puede cin opuesta a sus vecinas.

477
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

 GRANDES PLACAS LITOSFRICAS

El movimiento y funcionamiento de una placa tectnica recordara, para poner un ejemplo, el de

unas escaleras mecnicas, que aparecen y desaparecen por los extremos y por los lados resbalan.
De esta manera, la placa americana incluye gran parte de la litosfera continental de Amrica as
como toda la litosfera ocenica situada al oeste de la dorsal medioocenica (dorsal medioatlntica)
que divide la cuenca ocenica atlntica por la mitad. En este caso nos encon-
tramos con un borde en expansin. No obstante, la mayor
Fosa
parte del oeste de la placa americana es un del Japn
lmite de subduccin con una cordille- Punto triple Placa del
Placa euroasitica Pacfico
ra volcnica paralela al ocano Pa-
cfico, como resultado de la subduc-
cin y fusin de las placas vecinas (del
Pacfico, de Cocos y de Nazca).
Corea
Japn

Fosa de
Fosa de las Bonin
Esquema de la actividad geotectnica de la costa Nankai
oriental asitica. En ella se produce un proceso de
subduccin de la placa del Pacfico, aadido al de la
placa de las Filipinas, as como el avance en sentido
opuesto de la placa euroasitica. El punto triple es
donde convergen los tres movimientos, siendo una zona
de extrema actividad ssmica (al este de Japn).

Placa de las Filipinas

Entre las placas americana y euroasitica hay un ritmo de separacin de 2,4 a 2,8 cm/ao a partir
de la dorsal medioatlntica. La placa del Pacfico, a partir de la dorsal que la divide de las placas de
Nazca, Cocos, Juan de Fuca y americana,
produce una separacin anual de entre
Placa de Mapa de la 7 y 16 cm, empujando a stas por un
Juan situacin de frote
de subduccin

de Fuca lado y a la euroasitica e indo-austra-

entre placas tectnicas
liana, por otro lado. La indo-australia-
(la del Pacfico y la
norteamericana) que ha
na, a su vez, empuja desde la dorsal del
dado lugar a la falla ocano ndico la subplaca de China y
la euroasitica.
Zona

de san Andrs.

Placa
norteamericana La falla de San
Falla de San Andrs Andrs, causante
Falla de Mendocino
de los fuertes
San Francisco movimientos ssmicos
en California (EUA),
Movimiento relativo de
la placa del Pacfico
como los de San
Francisco de 1906
y 1995, entre otros.
Los ngeles

Placa del Pacfico

Golfo de California

478
 Geografa La T ectnica de P lacas

 PLEGAMIENTOS

Cuando comienza a producirse una colisin continental, parte de los estratos del margen continen-
tal pasivo se ven sometidos a grandes fuerzas de compresin. Los estratos, que eran originalmente
ms o menos horizontales, experimentan un plegamiento. Las ondulaciones resultantes consisten en
una alternancia de pliegues hacia arriba (llamadas anticlinales) y hacia abajo (llamadas sinclinales).
El relieve inicial asociado a un anticlinal es una cadena de montes suavemente redondeados, mien-
tras que el sinclinal correspondera al valle alargado y abierto que le seguira. La cresta de cada mon-
taa se asocia al plano de la anticlinal, mientras que cada valle se asienta sobre el plano de un sincli-
nal.

 DORSALES Y FOSAS OCENICAS

Las principales cuencas ocenicas se suelen componer de un fondo plano en cuyo centro se encuen-
tra una larga cadena de montaas (dorsal). En los mrgenes surgen los taludes de las plataformas
continentales que llegan hasta la lnea de costa. Los fondos de las cuencas ocenicas suelen encon-
trarse a unos 6.000 m de profundidad y suelen estar recubiertos por capas superpuestas de materia-
les depositados: sedimentos pelgicos bigenos
Plegamiento anticlinal
(barros y compuestos orgnicos), sedimentos pel-
Eje gicos detrticos (arcilla roja, sedimentos glacioma-
rinos y cenizas volcnicas), sedimentos detrticos
Plano axial transportados por el fondo y sedimentos hidrog-
Plegamiento nicos (formados sobre el terreno o a partir de otros
Charnela Eje sinclinal minerales). Las fosas ocenicas ms profundas se
encuentran en un arco en torno al ocano Pacfi-
Flanco
co. La ms honda es la fosa de las Marianas, de
11,02 km de profundidad.

Esquema que muestra las partes

principales de un plegamiento de capas
Ncleo del sedimentarias. Generalmente son
plegamiento
materiales blandos.

Plataforma
Continente continental Talud continental Dorsal centrocenica Arco de islas Mar continental

El fondo de los
ocanos presenta
grandes cinturones
de fosas y dorsales
cuyas cimas salen a
la superficie y forman
islas, generalmente
de naturaleza Basamento
continental Can submarino Llanura abisal Colinas abisales Fosa ocenica
volcnica.

479
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

Piroclastos
Crter Productos voltiles
Los Volcanes
Antiguas Chimenea El movimiento de las placas
coladas principal
de lava tectnicas abre o reabre fracturas por
Cono las que el material procedente del
adventicio
manto (magma) puede aflorar a la
Chimenea superficie. Estos fenmenos suelen
secundaria darse con mayor insistencia en los
bordes de las placas tectnicas que se
encuentran en friccin o
movimiento, mientras que son ms
raros en su interior.

 ACTIVIDAD VOLCNICA
Cmara magmtica
El material magmtico suele encontrarse
en una cmara situada entre 3 y 5 km por
debajo del punto de erupcin, en la litosfera.
El corte de un volcn permite comprender su Se va abriendo camino hacia la superficie apro-
funcionamiento. A partir de un rea subterrnea, la vechando las fracturas (fallas) y funde los materia-
cmara magmtica, la lava se abre paso por fracturas,
les que se encuentra. La forma (cono) del volcn se
las chimeneas, hasta la superficie.
va formando a partir de la acumulacin de materiales
resultado de las sucesivas erupciones (capas de lava, es
decir, magma en contacto con la superficie, y ceniza). En
algunas ocasiones, el material se enfra sin llegar a la superficie. Puede formar, entonces, capas hori-
zontales (sill) o verticales (diques), ramificaciones que se pierden (vetas), pequeos abultamientos
vaciados por debajo de la superficie de material que ha sido fundido por el magma (lacolitos) o,
incluso, cogulos de materia plutnica que queda atrapada por un material ms resistente, dando
forma de cubeta invertida (lopolitos).
Un volcn se compone principalmente de un cono, un conducto por el que fluye el material y una
chimenea interna por donde surge el material hacia el exterior.

 DISTRIBUCIN DE LOS VOLCANES

La localizacin de los volcanes tiende a seguir los bordes

de las placas tectnicas. Existen unos 400 volcanes en
actividad de los cuales 300 se concentran en el cinturn
del Pacfico que se extiende de Alaska a Chile pasando
por la Antrtida, Nueva Zelanda y la pennsula de
Kamtchatka (Siberia). El Aconcagua en Argentina es
el volcn de mayor altitud (6.959 m). Se localizan tam-
bin en los mrgenes del ocano Atlntico y de la fosa
centroafricana (Kilimanjaro en Kenya), en Islandia,
Antillas y Polinesia, as como en torno del Mediterrneo (Vesubio, Volcn en erupcin. Se observa
Stromboli, Vulcano, Etna, Santorini). Estos ltimos han dado nom- cmo se ha abierto una brecha en
bre a la tipologa de volcanes clsicos, aunque en la actualidad esta el borde del crter por la que
terminologa ya no se usa tanto. fluye la lava vertiente abajo.

480

Cavidad
Nivel
hidrosttico
Cenizas
calientes y
lava fluida
Calor emergente
Funcionamiento de un giser.
La presin del agua impide que
la del fondo llegue a ebullicin,
pero cuando el calor pasa al
agua situada ms arriba,
entonces se produce en un
primer momento la evaporacin
de sta en las cavidades,
fluyendo el agua hacia el
exterior. Ello permite que la
presin del agua del fondo ceda
y pueda iniciarse su circulacin
bajo forma de vapor,
emergiendo el giser.
Los grandes son expul-
siones de materiales plut-
nicos, enfriados en el interior
y de composicin densa, que
pueden ser proyectados a gran
distancia (bombas).
En cuanto a las lavas, se suelen clasificar en
funcin de su grado de viscosidad y su grado de
acidez (silcica o bsica).
Geografa Los V olcanes
 TIPOS DE MATERIALES
El tipo de material que emana va a determinar, en parte, la forma
y actuacin del volcn. La erupcin se compone de materia ms o
menos lquida que desciende por las laderas en forma de lengua
(colada) y que diferir segn su composicin y temperatura, as
como de otros tipos de material que pueden surgir como resultado
de una explosin y que se encuentran ya en estado mucho ms
slido (materiales piroclsticos), adems de otros elementos como
gases o vapor de agua.
Los materiales piroclsticos se subdividen en dos grupos en fun-
cin de su tamao. En los pequeos, lapilli o tefras, encontramos
desde material propio del cono existente a partculas de lava esco-
ricea, es decir, partculas que se han enfriado rpidamente dejan-
do los huecos de las emanaciones de gases, y cenizas que pueden
llegar a formar verdaderas coladas o nubes ardientes.
Emergencia Erupcin
de agua del giser
Vapor
Cavidades
vacas
Calor emergente
Cantera de lapilli (arriba)
y campo de bombas
volcnicas (izquierda),
en la isla de Hierro (Canarias).
481
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

 TIPOS DE ERUPCIONES

Los distintos materiales configuran una tipologa de volcanes que se

diferencian esencialmente en funcin de la apertura y tipo de erup-
cin, segn distintas clasificaciones. En primer lugar, nos encontra-
mos con volcanes con escudo basltico, tipo hawaiano, que se definen
por tener un gran cono poco inclinado (el conjunto suele superar los
4.000 m, con una apertura de unos 3 km de anchura, 100 m de pro-
fundidad y pendientes de 4 a 5), pequeos crteres en su interior en
forma de hoya (de hasta 500 m) que se convierten en lagos de lava
Volcn hawaiano. (basalto fundido), manantiales internos y coladas que se abren desde las
fisuras del crter.
En segundo lugar, los conos de cenizas baslticas se estructuran en
un cono ms pequeo (de 100 a 300 m sobre una base de 1 km) for-
mado de tefra. Este tipo de volcanes (vulcaniano) tiene un crter
ancho, pero el basalto escoriceo sale por una pequea chimenea que,
al ponerse en actividad, suele estallar produciendo piroclastos de
muchos tamaos; las cenizas quedan ms esparcidas. Puede llegar a
formarse alguna colada de lava.
En tercer lugar, nos encontramos con los volcanes compuestos.
A diferencia de los anteriores, que eran baslticos, en este caso la lava
suele ser cida y viscosa. Esto conlleva a que se solidifique cerca de la
apertura por su menor fluidez, llegando a formar un pitn volcnico de
Volcn vulcaniano. miles de metros de base y con pendientes acusadas del orden de 20 a
30 (peleanos). Al entrar en actividad, con extrema virulencia, la lava
suele salir por una serie de fisuras por las laderas fuertemente empina-
das, pudiendo formar aludes de cenizas incandescentes. Alrededor de
su cumbre suele presentar una nube de vapor de agua. Uno de los ejem-
plos ms conocidos es el Fujiyama, en Japn. Debido a su altura,
este tipo de volcanes suele tener en la cumbre nieves perpetuas y
glaciares.
En cuarto lugar, nos encontramos con los domos de lava viscosa.
Se caracterizan porque su lava se solidifica muy deprisa, se hunde
hacia el exterior y es arrollada por la nueva, formando crculos
de material que se va acumulando como las capas de una cebolla,
desde un conducto en forma de bulbo, con una costra envolvente
que se agrieta.
Volcn peleano.
En ltimo lugar, los volcanes en forma de caldera (estromboliano)
son los ms violentos, pues para que el material pueda salir se hace
necesaria la expulsin de gran parte del que ha colmado el conducto,
dejando un gran espacio abierto por encima (la caldera). Se diferen-
cia de otros por el tipo de formacin. La gran explosin expulsa el
tapn que obtura un crter que puede llegar a los 15 km de dime-
tro. ste est compuesto por magma solidificado junto con los
escombros y las cenizas de la anterior actividad. El caso ms espec-
tacular fue el de la explosin del Krakatoa (Indonesia), en 1883,
que provoc la muerte de miles de personas al estallar 80 km3 de su
cspide. La erupcin provoc a su vez una serie de tsunamis que aso-
laron las costas de Java y Sumatra, aumentando aun ms el nmero
de vctimas y destrozos. Otro ejemplo de este tipo de volcn sera el
Volcn estromboliano. Katmai (Alaska).

482
 Geografa Los V olcanes

 EL PAISAJE VOLCNICO

Los relieves volcnicos originan algunas formas particulares como por ejemplo las coladas baslti-
cas, popularmente denominadas rganos. Se trata de coladas de material basltico que, al caer bajo
forma de cascada y enfriarse, confor-
man un sinfn de columnas de forma
geomtrica, como la Calzada de los
Gigantes, en Irlanda del Norte. Las
reas volcnicas tambin configuran
ciertos tipos de paisajes, de pequeos
campos frtiles, as como habitculos
hechos de piedra oscura. Estas reas,
pese al peligro que suponen por posi-
bles erupciones, suelen ser habitadas
en sus faldas por la riqueza de sus tie-
rras. Ello conlleva una labor de con-
trol de las reas potencialmente erup-
tivas, as como la redaccin de planes
de evacuacin y normativas regulado-
ras de edificaciones que no siempre
Paisaje volcnico cubierto por campos de lava y salpicado de conos se respetan.
de cenizas en la isla de Lanzarote, Canarias.

Domo y coladas de lava Plataforma de lava

Estratovolcn
Diques anulares y caldera Diques radiales Cono de escorias

Caldera Flujo piroclstico

Lava
Pitn

El magma al
enfriarse produce
rocas
gneas de formas
y dimensiones
dispares y paisajes
variados
como los del
esquema.

Dique

Domo

Lopolito

Magma Sill
Facolito
Lacolito
Dique

483
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

La Superficie Terrestre
La superficie terrestre tiene 510 millones de km2, de los que 149 son continente y 361 ocano.
Dentro de la superficie continental destaca Europa-Asia-frica, con 84 millones de km2, seguido
de Amrica con 42 millones de km2, y la Antrtida y Oceana, en conjunto, 23 millones de km2.
Mientras que entre los ocanos destaca el Pacfico, con 180 millones de km2, seguido del ocano
Atlntico con 106 y el ndico con 75. Las altitudes medias, tomando el nivel del mar como
referente (0 m), oscilan entre los 8.848 m del monte Everest y las profundidades de la fosa de las
Marianas de 11.020 m en el ocano Pacfico.

 LAS SUPERFICIES CONTINENTAL Y OCENICA

La distribucin de las superficies continental y ocenica es desigual, concentrndose ms de las

3/4 partes de la corteza continental en el hemisferio norte.
Debe mencionarse que la proporcin y la disposicin de las aguas y continentes no han sido siem-
pre como en la actualidad y que han existido
mares primitivos donde hoy hay tierras, y Borde convergente Borde divergente con
con subduccin dorsal ocenica Continente
viceversa.
La composicin de la litosfera bajo los con-
tinentes es ms gruesa que bajo las cuencas
ocenicas, aunque tambin se diferencian
en su composicin qumica. La litosfera
continental est compuesta por una capa Litosfera
superior de material cuya densidad es Corrientes
de conveccin Astenosfera
menor a la media y le aporta una flota-
bilidad mayor que la ocenica.
Los materiales sedimentarios, aunque Esquema del ciclo y del movimiento de la
pueden estar encima de la corteza continental, suelen tectnica de placas que explica el distinto grosor
del escudo segn sea continental u ocenico.
tener siempre una vinculacin ms o menos lejana con los
ocanos. Los materiales metamrficos, en cambio, suelen
encontrarse con mayor frecuencia sobre la corteza continental y son consecuencia de los grandes
cambios de materiales (orogenia) producidos durante el proceso de formacin de la Tierra.
Las orogenias permiten explicar la formacin de los grandes arcos de relieves actuales, as como la
relacin con sus materiales (rocas).

Mares y ocanos
(361.000.000 de km2)

Pacfico Atlntico
(180.000.000 de km2) (106.000.000 de km2)

484
 Geografa La S uperficie T errestre

Formacin del relieve

En el caso de la corteza ocenica, en cambio, las dorsales medio-ocenicas junto con el rift (profun-
das fallas o fosas que se entreabren lentamente) han sido claves para configurar la disposicin de los
fondos marinos sobre los que se han ido depo-
sitado sedimentos, as como en los mrgenes
continentales o taludes. Ambos fenmenos se
relacionan con la teora de la tectnica de pla-
cas.
Para entender el modelado de la superficie
de la Tierra deben tenerse en cuenta otros fac-
tores, tanto externos como internos, que junto
a su dinmica han ido configurando la situa-
cin presente. Entre estos factores deben con-
siderarse las condiciones externas como las
atmosfricas (precipitaciones, humedad, tem-
peratura, hielo, vientos, corrientes marinas), las
biticas (cobertura vegetal, suelos) o el agua
(agua superficial), factores que han sido esen-
ciales en el modelado de los distintos tipos de
relieves como montaas, desiertos, valles, Foto de la cumbre de las tierras emergidas:
mesetas. el monte Everest (8.848 m) en la frontera
entre China (Tibet) y Nepal.

Tambin han intervenido otros factores como la energa

solar, los movimientos de las placas tectnicas o los procesos
del manto (energa, materiales), sin olvidar la intervencin del
ser humano sobre el medio. Todos estos factores se interrela-
cionan en complejos mecanismos que forman ciclos.

La depresin salada del mar Muerto (Israel-Jordania)

es el punto ms profundo emergido de la superficie
terrestre (395 m por debajo del nivel del mar).

De este esquema proporcional queda

significada la extensin de los ocanos respecto
de la extensin de las tierras emergidas.

Tierras emergidas
(149.000.000 de km2)

ndico Eurasia (con frica) Amrica Antrtida

(75.000.000 de km2) (84.000.000 de km2) (42.000.000 de km2) Oceana

485
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

 RELIEVE DE LA SUPERFICIE CONTINENTAL

El modelado del relieve de la corteza continental es muy variado y resulta de la conjugacin de

muchos factores. Pese a todo, se pueden definir grandes grupos a partir de los tres tipos de rocas o
de los principales factores dinmicos externos que actan sobre los primeros.
Las vertientes de los distintos relieves se convierten en uno de los puntos donde los agentes exter-
nos intervienen ms debido a su posicin ms o menos perpendicular a la
superficie sujeta a las leyes de la gravedad. Todos los desniveles de la
corteza sufren erosiones de sus laderas por procesos fsicos y
qumicos que actan con distinto
grado segn el tipo de material.
Los desprendimientos de materiales
producen barrancos, amontona-
mientos de derrubios que se se-
dimentan en los fondos de las
depresiones o, entre otros, desliza-
mientos. Las formas caprichosas,
como tablas, altiplanos o cascadas,
son el resultado de materiales que
resisten mejor los procesos erosivos.
Los ros y glaciares tambin mol-
dean valles y caones. La estructura
de los materiales (como el gra-
do de inclinacin, las fracturas o la
disposicin en capas) aporta el
armazn sobre el que los agentes externos actuarn. Se Relieve alpino en los Dolomitas (Italia).
deducen, a partir de ellos, algunos tipos de paisajes asocia- Los materiales cristalinos y ms recientes
explican este paisaje mucho ms agreste
dos a relieves.
que el de los viejos macizos caledonianos.

El relieve alpino es mucho ms agreste por ser

ms reciente y estar compuesto por materiales
viejos cristalinos realzados y muy resistentes a la
erosin. En los relieves caledonianos, en cambio,
los relieves ms antiguos han sufrido las incle-
mencias externas (glaciaciones y movimientos)
que han acabado redondeando las formas pese a
la dureza de los materiales. En reas ms concre-
tas se dan paisajes muy especficos como los
denominados badlands, que corresponden a reas
arcillosas cuyas vertientes se ven sujetas a una
rpida accin erosiva fluvial que va agrietndolas
y desnudndolas de cualquier cobertura vegetal.

Proceso de desgaste de un material margoso en Bryce

Canyon, en EUA. El desnivel inicial se ve surcado por las
aguas que van sustrayendo los materiales ms blandos
dejando los ms duros.

486
 Geografa La S uperficie T errestre

Paisaje krstico
En las regiones calcreas, las aguas de lluvia actan de dos maneras sobre las rocas. Se cargan de
dixido de carbono (CO2) al estar expuesta a la atmsfera y se vuelven ligeramente cidas hecho que
ataca al carbonato clcico (CaCO3), por accin qumica; o bien se escurren sobre materiales calc-
reos, provocando entonces una erosin mecnica. En los macizos calcreos compactos pero a la vez
fuertemente fracturados, la infiltracin del agua predomina sobre la de
escorrenta. La erosin por disolucin de los materiales va confi-
gurando un paisaje caracterstico, denominado krstico, por
una regin de Croacia (Karst), en la pennsula de Istria.
Es un relieve fuertemente agrietado en superficie que se
conecta con cavidades subterrneas a partir de las fisu-
ras, creando tneles y grutas. En superficie se observan
valles secos, rocas rasposas o lapiaz y depresiones
redondeadas o dolinas que son como conos donde se
acumulan los materiales arrastrados por las aguas y por
donde ellas penetran en el subsuelo.

Las cavidades y galeras como estas de la isla

de Mallorca, Espaa, son resultado de la erosin
por aguas subterrneas en medios calcreos.

Avenc o fisura
Dolinas
Lapiaz

El esquema ilustra Estalactitas

las principales
particularidades y
el funcionamiento Cavidad
de un macizo
calcreo
(o krstico). Estalagmita
Se caracteriza por el
proceso de erosin
del material por las
aguas tanto en Lago o ro subterrneo
superficie como en
Ro
profundidad.

Estas zonas suelen ser las ms frtiles en este
tipo de paisajes. El derrumbamiento de las doli-
nas provoca la aparicin de grutas as como la
ampliacin de fisuras verticales. De esta forma
nacen ros subterrneos que circulan por amplias
galeras que interconectan un sistema de cuevas
y cavidades. En las paredes de stas se forman
curiosas concreciones: las estalactitas, que cuel-
gan y se forman por la cada de gotas de agua
con caliza disuelta durante siglos. Debajo de
ellas, se erigen las estalagmitas desde el suelo y
son el punto donde las gotas caen. Con el paso
del tiempo ambas pueden unirse formando
columnas. Los ros subterrneos suelen reapare-
cer al pie de los macizos y se encastran en pro-
fundas y estrechas gargantas y caones que deli-
mitan los macizos calcreos. Cuba, Puerto Rico,
la pennsula de Yucatn, Madagascar o el sur de
China, adems de Croacia, son grandes regio-
nes con paisaje krstico.

487
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

Erosin de los glaciares

El hielo glaciar ha tenido un papel destacado en el desarrollo de muchos relieves. Los resultados de
su erosin son visibles no nicamente en las reas donde an persisten algunos glaciares (cerca
de los polos o en alta montaa), sino sobre todo como resultado de los hielos que hubo en pocas
pasadas y que afectaron extensas reas del planeta. El estudio de la erosin de los glaciares se realiza,
por consiguiente, sobre todo a partir de los trazos dejados ms que por la activi-
dad presente. En la actualidad, exceptuando los casquetes polares, es decir, la
Antrtida y Groenlandia, con un espesor que puede superar los 3.000 m2, el
mayor glaciar del mundo se encuentra en Islandia con 8.800 km2
(Vatnajkull), mientras que el ms largo, con 415 km, se halla en Nueva
Zembla, Rusia, y el de mayor espesor, con 2.904 m de altura, en el Pamir
(Rusia). En Alaska se conservan algunos de los mayores (Malaspina,
Nabesna, Muldrow y Muir).

El Geirangerfjord en Noruega. En los fiordos, la base del tpico valle

glaciar en forma de U se abre al mar por debajo de su nivel
produciendo un estrecho pero largo estuario.

Morrena
Berg o horn Arista o cresta lateral

Col
Circo

Morrena
lateral

Morrena
central

Sracs
Neviza

Hielo

Partes principales
que conforman un
glaciar alpino.

Escaln
rocoso

488
 Geografa La S uperficie T errestre

Partes de un glaciar
Un glaciar est compuesto por una cabecera o circo ms elevado donde la nieve, y debajo el hielo
formado, se va acumulando. Cuando colmata el circo, esta masa de hielo se va deslizando por los
valles hasta que el grosor decrece debido a la fusin del hielo (zona de ablacin). El material helado
est compuesto por una capa inferior de hielo glacial comprimido debajo de una capa neviza, es
decir, de nieve que cristaliza, y a su
vez debajo de otra de nieve que rea-
El final de la limenta el circo. La masa del mate-
lengua del
glaciar Perito
rial presiona hacia el interior arra-
Moreno sando los materiales rocosos que
en Chubut encuentra en los laterales as como
(Argentina) el material de fondo. De esta
forma un lago. manera, la masa se desliza muy len-
Se observa la tamente y, a medida que desciende,
rocamadre y los mengua su grosor como resultado
detritos de la
morrena terminal.
del aumento de la temperatura y de
la friccin, que adems provoca la
creacin de una pendiente hmeda
aun ms deslizante. Los materiales
rocosos arrancados y transportados
por el glaciar se depositan al final de la lengua del glaciar (morrena terminal) y a los lados (morrena
lateral). Cuando se juntan los lenguas glaciares, las morrenas laterales contiguas dejan una morrena
central en medio de la lengua comn. Los materiales que dejan de ser empujados forman montcu-
los. El movimiento del glaciar suele ser mayor en la superficie y en el centro que en los laterales y en
el fondo, y vara tambin en funcin del grado de desnivel. El mayor movimiento se encuentra en el
centro del glaciar a un tercio de la superficie.

Tipos de glaciares
Los glaciares alpinos se caracterizan por tener su propia cuenca de alimentacin con unos cursos
largos y estrechos. Se subdividen en himalayos o pirenaicos, segn su complejidad. Los glaciares
escandinavos forman varias lenguas que parten de
una fuente de alimentacin nica. Los glaciares
polares cubren extensas superficies de tierra
llegando al mar y forman grandes barreras
en la Antrtida o lenguas aisladas en
Groenlandia.

Lengua
glaciar
Morrena
terminal

El glaciar suizo Aletschgletscher, de poco

ms de 20 km, es el mayor de los Alpes
y de Europa continental. En su lengua se
aprecian dos morrenas centrales.

489
 Geografa La L itosfera y la A stenosfera

Erosin elica Cubierta carente de

vegetacin del desierto
El viento que sopla sobre la superficie slida de la
de Atacama
Tierra es otro de los agentes activos que actan (Chile),
en el desarrollo del relieve. El viento no suele considerado el
tener suficiente fuerza para arrancar materia- ms rido del
les de las rocas duras o de suelos cubiertos por mundo.
una capa vegetal. En cambio, el viento ero-
siona y transporta materiales pequeos y
sueltos como arena y polvo. Estas situaciones
se producen en grandes superficies llanas
como en desiertos, en tierras semiridas, como
en estepas y en los litorales, debido a la acumula-
cin de material arenoso.

Deflacin y abrasin
El viento lleva a cabo dos tipos de actividad erosiva. Por un lado, arrastra y levanta partculas sueltas
que se encuentran en el suelo (deflacin) y, por otro lado, desgasta y pule como resultado del trans-
porte y roce de estos materiales en las rocas (abrasin).
En las regiones llanas de clima rido, la deflacin puede llegar a formar pequeas
depresiones o, junto a las precipitaciones, puede llegar a configurar pavimentos desr-
Deflacin
ticos. Este fenmeno se observa como consecuencia del viento que barre materia-
les que se van concentrando en ciertas reas y, junto con la lluvia, se van col-
mando los intersticios formando una especie de calzada.
Deflacin En las reas desrticas,
Pavimento desrtico
la abrasin ha transfor-
mado las ramblas exca-
vadas por el agua en
valles en forma de
V y otros en forma
de U (yardangs), es
decir, ampliando
Comienzo del proceso La deflacin barre las El proceso cesa cuando el viento su base.
cuando no hay vegetacin partculas ms finas no puede llevarse partculas

Proceso de formacin de la cubierta del desierto. Las partculas ms gruesas van quedando en una capa ms densa,
casi un pavimento pedregoso, mientras que el polvo y la arena son desplazados progresivamente por deflacin.

Tormentas de polvo y de arena

Dos de los fenmenos ms conocidos por la accin del
viento son las tormentas de polvo y de arena. Las prime-
ras pueden llegar a formar grandes nubes que desplazan
una enorme cantidad de material hasta 4.000 km y a
una altura de varios centenares de metros, mientras que
las tormentas de arena acontecen a unos pocos centme-
tros del suelo porque los granos de arena se desplazan
dando pequeos saltos (saltacin).

Mar de dunas en Erg Chebbi (Marruecos). Ilustra la importante

altura que pueden alcanzar las dunas, as como la orientacin que
toman segn el viento moldeador.

490
 Geografa La S uperficie T errestre

Dunas a
Las dunas constituyen la forma ms caracterstica, fruto del trabajo del
viento. Para su formacin necesitan gran cantidad de arena, por eso se
encuentran en los desiertos o en las costas y pueden llegar a alcanzar
varios centenares de metros.
Una duna se compone de una vertien-
te suave por donde saltan los granos b
hasta la cresta. Las dunas pueden ser
mviles (activas) o pueden haberse Principales tipos de dunas: a Barjn o
fijado por el cubrimiento con duna de media luna. b Alineaciones de
vegetacin (inactivas). Asimismo, dunas longitudinales en llanuras. c Duna
pueden definirse en funcin de su transversal que forma banda rugosa
forma: perpendicular al viento. d Duna en forma
de estrella que aparece en reas barridas
por vientos en direcciones distintas.
La duna en media luna o bar-
e Dunas parablicas en forma
jn se parece a una luna cuyas puntas de horquilla.
se dirigen en la direccin del viento. c
La duna transversal suele formar d
alineaciones de crestas, a modo de
olas; por ello se llama al conjunto
mar de arena.
La duna parablica, en cambio, se
dispone de manera opuesta a la
duna en media luna y puede alargar
sus brazos (dunas en horquilla). Suele observarse en las costas. e
Las dunas en horquilla se suelen formar en llanuras desrticas con poca
arena y se caracterizan por tener unos pocos metros de altura pero mucha
longitud, en forma de barras.

En el desierto del Sahara se encuentran dunas con formas ms peculiares,

como acabadas en pirmide o formando extensas alineaciones. Las reas con
muchas dunas se llaman ergs mientras que las llanas, regs.
Las dunas litorales obedecen como muros de contencin frente a los tem-
porales y cuando se daan se vuelven a restablecer. Pese a todo, el ser humano suele verlas como un
fenmeno incontrolable, pues pueden llegar a enterrar todo, e intenta asentarlas. Para frenar el
movimiento de las dunas se est poniendo en prctica un nuevo proyecto a fin de estabilizar las del
este de Mauritania. A partir de la instalacin de unas mallas sobre la cresta de la ltima gran duna se
intenta frenar la arena, formando una muralla suficientemente alta para ser infranqueable. En cam-
bio, aprovecha las ricas tierras depositadas por el viento para el cultivo.

Loess
El limo depositado por el viento, denominado
loess, es una variedad de sedimento con una
estructura que hace que pueda cortarse vertical-
mente con facilidad. La capa puede llegar a
alcanzar un grosor de 30 a 90 m. Suele deposi-
tarse en partes altas como las paredes de los
valles, especialmente en las orientales, debido a
la corriente del viento del oeste.
El cultivo de grandes reas de praderas bajo
un clima de escasez estacional de agua es una
prctica que provoca el levantamiento y trans-
porte de partculas sueltas de suelo o regolita en
suspensin turbulenta. Parte de la Gran Llanura
de los Estados Unidos de Amrica es una de
estas regiones. Durante la sequa de 1930 se pro-
dujeron enormes nubes de polvo y muchos cen-
tmetros de suelo fueron arrastrados y deposita-
dos a lo largo de las vallas y alrededor de las
casas. Ello ocasion la ruina y el abandono de
las granjas y el xodo de su poblacin.

491
 Geografa Las A guas M arinas

Ocanos y Mares
Los ocanos son grandes cuencas situadas a un nivel muy inferior al de la superficie continental que
se formaron en un momento de la historia del planeta. En su conjunto, las cuencas ocenicas
contienen 1.200 millones de kilmetros cbicos de agua, de los que 320.000 desaparecen cada ao
por evaporacin y se recuperan en forma de lluvias.
En comparacin con la superficie de los ocanos, los mares ocupan una extensin muy reducida.
La mayor parte de los mares no son ms que fragmentos de ocanos, conocidos con un nombre
diferente por encontrarse bien
acotados por las costas de los
continentes. Tambin hay algunos
mares interiores, pero su extensin
conjunta es muy reducida.

 TEMPERATURA
Y SALINIDAD

La temperatura y salinidad son dos

propiedades esenciales en las aguas
marinas.
La presencia de un volumen de
diversos elementos qumicos, tales
Corrientes fras
Corrientes clidas como magnesio, sodio, calcio y pota-
sio, aportan a las aguas marinas un porcentaje de salini-
Mapa de la distribucin ocenica de las corrientes dad que se mantiene constante, aunque con diferencias
clidas y fras. Las aguas fras descienden segn los ocanos y mares. La media oscila entre 33 y
de las latitudes altas hacia el ecuador y las clidas 38 (partes slidas en relacin a lquidas). En determi-
al revs. El sentido es opuesto en relacin nadas bahas y espacios cerrados y de poca profundidad,
a cada hemisferio.
el porcentaje puede ascender hasta un 40 , como en el
mar Rojo. El porcentaje de salinidad tambin vara en
funcin de la profundidad. As, la salinidad decrece rpidamente en una franja (haloclina) parecida
a la de las temperaturas.
Salinidad superficial en N 40 Latitud
35,5 30 20
10
35 0
10
34,5 20 30
34 40
S
El grfico doble
muestra que la 250
salinidad media 500
Batimetra

(lnea granate) vara

1.000
en funcin de la
latitud y se 2.000
concentra ms en
zonas subtropicales, 3.000
as como de la
profundidad Metros
y la temperatura. 0
3
6
9
12
15
18 Temperatura media en C

492
 Geografa Ocenos y M ares

 LAS OLAS

Las olas, que tambin se producen en gran-

des lagos, son producidas por los vientos. Se
propagan a travs del agua formando una
oscilacin de su superficie. La longitud de
onda es la distancia entre dos crestas sucesi-
vas y la altura es la distancia entre el seno y la
cresta. Las olas pueden llegar a alcanzar ms
de 20 m de altura.
Cuando las olas llegan a aguas poco pro-
fundas, su movimiento queda alterado por el
fondo y entonces stas avanzan y se rompen
porque han perdido la fuerza que las impul-
Momento en el que la ola rompe. saba. Cuando estos choques se efectan con-
tra acantilados, las olas se transforman en
agentes muy erosionadores por su fuerza,
constancia y salinidad, escarbando los materiales costeros (grietas o cuevas).
En las playas depositan material (arena y gravilla) aunque, en funcin del ngulo en el que cho-
quen las olas y las corrientes paralelas a la costa, se establecen compensaciones de materiales.
Las mareas son otro de los fenmenos que se dan en grandes superficies lquidas como conse-
cuencia de la atraccin de la Luna en ciertas fases.

Las olas tocan el

Espuma de la fondo, la longitud de
la ola disminuye En mar abierto las olas tienen una longitud regular
ola al romper

i miento de la
Mov s ol
as

Longitud de la ola
Suelo La velocidad de la ola
arenoso disminuye,
pero la altura aumenta La profundidad es mayor que la mitad
de la longitud de la ola
Proceso de rompimiento de una ola en una costa arenosa.

 LAS CORRIENTES MARINAS

Los ocanos, en su globalidad, se rigen por unas
corrientes principalmente horizontales que
regulan las temperaturas. El mecanismo de base
es el intercambio de calor de las aguas clidas
cercanas al ecuador que se van enfriando a medi-
da que se acercan las de los polos, y viceversa; de
este modo se crean grandes crculos de corrien-
tes que giran en el sentido de las agujas del reloj
en el hemisferio norte y al revs en el sur. Se crea
as una gran corriente que cruza todos los oca-
nos. Estas corrientes son ayudadas por otros fac-
tores como el viento, las diferencias de densidad
o la insolacin. Los ocanos son, a su vez, el
manantial sobre el que se nutren las futuras tor-
mentas tropicales de efectos devastadores en los
litorales.

493
 Geografa Las A guas M arinas

 LAS COSTAS

Pese a las modificaciones puntuales del ser humano sobre el litoral

con la creacin de puertos que pueden modificar el Arcada
asentamiento de las playas, el ocano sigue dibujan- Estuario
do el relieve del litoral por su accin erosiona-
dora (agua, fuerza, sal y tiempo) sobre los dis-
tintos materiales de los continentes. Isla

En el mismo perfil de costa, la accin de la

corriente marina que la baa aporta
materiales y comienza a cerrar el estuario
con un cordn litoral, forma un tmbolo
arenoso con la isla y la rotura del
arco por la erosin crea un Perfil de
acantilado y una nueva Acantilado costa inicial
isla en compuesto por unos
el pilar estuarios, una isla y un
roto. saliente rocoso en el que la
Tmbolo erosin ha formado un arco.

Cordn litoral

En la costa del Languedoc francs (en la

foto el frente martimo de Frontignan) se
han formado lagunas cerradas
por un extenso cordn litoral,
actualmente aprovechado
Cada tipo de costa re- por el turismo. Se ha
protegido el cordn
presenta un hbitat diferente
litoral con un sistema
para las formas de vida y ofrece una situa- de tmbolos artificiales
cin variada que el ser humano debe saber para retener la arena
entender para explotar. Los usos del lito- que transporta la
ral han variado con el tiempo. En un prin- corriente y as evitar
cipio se utilizaban sobre todo para obtener la erosin.
alimento, luego como vas de comunicacin
y en la actualidad se le ha aadido su aspecto
turstico. Cualquiera que sea la actividad que se
desarrolle, es necesario conocer el transporte y distri-
bucin de las arenas que permitir, por ejemplo, el esta-
blecimiento de un puerto (que no quedar enarenado) o
recursos tursticos.

Los aportes de sedimentos de un ro al desembocar al mar pueden

formar un delta si la corriente marina no es muy fuerte. Antes de la
colmatacin de los terrenos se forman extensas lagunas de brazos
muertos del ro, en este caso el Ebro, en Espaa.

494
 Geografa Ocenos y M ares

Se pueden delimitar siete ti- Ocano

pos de costas: Arrecife coralino
Isla volcnica
La costa de ras es una costa
accidentada, resultado de la
inmersin de una masa de
tierra muy erosionada por
la accin de los ros, y en la
cual existen numerosas islas
(costas Atlnticas Escocia,
Cornualles, Irlanda, Bretaa,
Nueva Inglaterra).
La costa de fiordos est fuerte-
mente recortada por las pare-
des abruptas de los fiordos, que
son valles glaciares sumergidos
(Escandinavia, Chile). Ocano Arrecife coralino Erosin y subsidencia
Las costas de islas barrera es- del volcn
tn relacionadas con una reciente
emersin de una llanura costera.
Penetran suavemente en el mar y
suelen formar una barrera de arena
a cierta distancia de la lnea de cos-
ta por la accin de las olas (costa
Volcn inactivo
Atlntica de los Estados Unidos de
Amrica).
Las costas en delta se producen a
partir del desarrollo de los deltas de
grandes ros (Amazonas, Nilo, Missi-
ssippi).
Las costas volcnicas estn originadas
por erupciones volcnicas y la acumu-
lacin de los materiales de la erupcin,
parte de los cuales permanecen Ocano Atoln coralino Laguna
bajo el nivel del mar.
Los corales pueden tambin ori-
ginar nuevas tierras y desarrollar
entonces costas de arrecifes cora-
linos (islas y atolones del Pacfico,
costa oriental de Australia).
El fallamiento de un borde conti-
nental, asociado a un hundimiento
del bloque que da al mar, puede pro-
Isla sumergida
ducir una costa de falla (gran parte
de la costa del Pacfico de Amrica).

Proceso de formacin de un atoln. En una primera fase, surge la isla volcnica en torno a la cual se
forma un arrecife coralino favorecido por las aguas clidas. En una segunda fase, la climatologa
erosiona el cono volcnico mientras se forma una laguna alrededor del cono. En la tercera fase, el cono
volcnico puede llegar hasta su desaparicin, dejando la laguna separada del ocano por el atoln.

495
 Geografa Las A guas C ontinentales

0,0001 %
2,8 % Cursos fluviales
Vapor de agua 0,001 %
Agua de infiltracin 0,005 %

Lagos salados y mares interiores 0,009 %

Aguas subterrneas 0,62 %

Agua dulce de lagos 0,03 %

Hielos glaciales 2,15 %

Tubo de ensayo en el que

se ha marcado la
proporcin de las aguas en la
Tierra. Destaca sobremanera
la gran masa marina, y aunque el
porcentaje de las aguas de los
cursos fluviales sea muy escaso,
es sin embargo vital para el
Agua salada de mares y ocanos 97,2 %

desarrollo humano.

El Ciclo del Agua

La Tierra es el nico de los planetas conocidos que contiene agua, lo
que ha posibilitado el desarrollo de la vida.
De hecho, las primeras formas de vida fueron
pequeas plantas marinas gracias a las cuales comenz la creacin de
oxgeno y surgi en la atmsfera una capa de aire apto para la
respiracin. El agua es fundamental en nuestro planeta, lo que explica
que ocupe un 70,8 % de la superficie de la Tierra, mientras que la
superficie slida se extiende tan slo sobre el 29,2 % restante.
Dentro de esta enorme masa acutica, el agua dulce que circula por
los continentes o permanece estancada en ellos slo representa el 2 %.
Y pese a ello desempea un papel fundamental, ya que gracias al agua
dulce muchos seres vivos, incluido el hombre,
consiguen saciar su sed, adems de obtener alimento
y fuerza para la produccin de energa.
El agua que circula por los continentes est en movimiento
constante. Su origen se encuentra en la atmsfera, que se carga
de humedad gracias a la evaporacin y, al producirse un descenso de
las temperaturas, se condensa el vapor de agua que contiene en
las minsculas gotitas que forman las nubes y que finalmente
precipitan en forma de lluvia o de nieve.
Esta agua que cae al suelo desde las nubes, vuelve en parte a la
atmsfera por evaporacin, en parte se filtra y forma corrientes
subterrneas y en parte discurre libremente por la superficie
formando corrientes de diversa importancia.

496

 INFILTRACIN Y ESCORRENTA
El agua de lluvia puede, en primer lugar, infil-
trarse en la superficie de la Tierra. El grado de
infiltracin depender del tipo de material, por
ejemplo, en un terreno arenoso la infiltracin
ser rpida, mientras que un terreno arcilloso,
una vez las capas estn saturadas de agua, ser
impermeable y no dejar absorber ms agua.
Asimismo, el grado de infiltracin puede depen-
der tanto del tipo de lluvia, ya que si sta es muy
Desplazamiento
de las nubes
por los vientos
Formacin
de nubes
Lluvia Aguas
Evaporacin del agua
Desage
en el mar
Esquema representativo del ciclo que sigue el agua desde que se evapora de los mares hasta que retorna a ellos.
 ACUFEROS SUBTERRNEOS
El agua, tras pasar la zona de infiltracin, llega
por gravedad a una capa ms profunda, llamada
zona intermedia o de aireacin. Este agua sub-
superficial queda retenida alrededor de los estra-
tos de minerales.
La siguiente zona, llamada zona del agua de
saturacin, acta como una reserva de agua que
vuelve a fluir a la superficie a travs de desnive-
les de terreno y reaparece en las partes bajas de
los cursos, realimentndolos. Su lmite superior,
nivel fretico, vara en funcin del agua almace-
nada. As, durante un perodo de sequa, el nivel
de la capa fretica desciende y entonces se pue-
den secar los lechos de los ros que durante un
Geografa El C iclo del A gua
intensa, el suelo puede no tener tiempo de ab-
sorberla, como del tiempo que haca que no llo-
va, ya que en un suelo muy seco, la absorcin
en un primer momento es difcil.
El resto de agua de lluvia se escurre por las
laderas formando riachuelos, futuros afluentes
y ros cuyo principal destino sern los mares y
ocanos, aunque tambin pueden desembocar en
lagos interiores, evaporarse o filtrarse en la arena.
Precipitaciones
acuosas y nivales
superficiales y subterrneas Emisiones de vapor
Lluvia (cida) Agua para y
de la industria
Filtraciones
tiempo no han recibido los aportes del agua de
escorrenta de las lluvias. Este fenmeno permi-
te entender el tiempo que tarda, por ejemplo, un
ro en recuperar su caudal regular cuando
empieza a llover, ya que debe esperar a que el
nivel fretico se haya recuperado tras un pero-
do de sequa. El nivel fretico descender duran-
te el perodo de sequa y alcanzar su mximo al
final del perodo hmedo. El nivel fretico se
puede ver alimentado por la llegada de agua de
lluvia, es decir, por una corriente influyente,
mientras que, cuando es el nivel fretico el que
alimenta un curso, se produce entonces una
corriente opuesta, llamada corriente efluente.
497
 Geografa Las A guas C ontinentales

Distribucin de las Aguas Continentales

Esquema del funcionamiento y del De toda el agua que hay en la Tierra, la que circula por los
almacenamiento y recmara de las aguas
continentes, es decir, los ros, lagos y aguas subterrneas,
subterrneas. Tienen un papel regulador
de las aguas superficiales que estn ms
representa un porcentaje muy pequeo, pero es vital para
sujetas a la estacionalidad. la existencia de los seres vivos.
Torrentes afluentes

Ro superficial  AGUAS SUBTERRNEAS

Gran parte del agua continental reposa en los

almacenes de las aguas subterrneas. stas
Dolina pueden ser de origen artesiano. Este fen-
Pozo
Acufero colgado meno se produce cuando existe una capa
Fuente o manantial fretica en altura que acumula las lluvias
de los relieves de los alrededores y por
Zona de
infiltracin
Nivel piezom
trico
Nivel de base presin los va concentrando en las llanu-
Zona de saturacin
ras, pudiendo provocar surgencias de
aguas dulces (fuentes y lagos) que pueden
llegar a salir a presin, formando chorros.
Asimismo, las aguas subterrneas pueden ser
de origen fretico, en bolsas de agua acumulada o en cavernas (aguas de superficie que se filtran en
galeras subterrneas y pueden formar ros y lagos subterrneos).

Fuentes
El origen de las fuentes procede de la descarga de agua de saturacin en un punto de la superficie.
Existen diversos tipos de fuentes en funcin de su ubicacin. As, los afloramientos a pie de monta-
a pueden ser puntos de desage de aguas de saturacin, ms o menos regulares. Las surgencias en
medio de una cuesta pueden deberse a la disposicin de materiales impermeables que ejercen como
barrera impidiendo su filtracin y, a la vez, canalizan la corriente en paralelo a la inclinacin del
material hasta llegar a una falla o acantilado por los que pueden aparecer.
Tambin existen fuentes de origen artesiano o volcnico. Las fuen-
tes de origen artesiano se forman por la presin de un mismo
acufero que se encuentra a mayor altura. Por su parte, las fuentes
volcnicas se caracterizan por ser aguas que cruzan reas inter-
nas de materiales magmticos y, al brotar, suelen contener
ciertos elementos tales como azufre o hierro.

 LAGOS

Los lagos suelen formarse a partir de ros o por surgencias

Lago formado en la caldera volcnica
del Parque Nacional del Crater Lake
(Oregn, EUA).
subterrneas. Pueden ser de origen aluvial, glaciar, cuando son
resultado de la erosin y fusin de antiguos glaciares, o volcnico,
cuando se encuentran en la cubeta de un volcn y se nutren de
aguas internas o por otras vas. Los lagos de origen tectnico se
caracterizan por acumular aguas que surgen de entre los materiales
sobre los que se asientan.

498
 Geografa Distribucin de las A guas C ontinentales

 ROS

Los ros se forman a partir de la confluencia de la escorrenta de las aguas de lluvia, de fuentes, del
encuentro entre diversos ros o de un lago. La mayora de los cursos suelen desembocar en el mar u
ocanos (72 %) aunque tambin se dan casos en los que desembocan en lagos (11 %), o bien que
desaparecen (17 %) por filtracin en con-
tacto con ciertos terrenos permeables
como macizos calcreos o desiertos de Torrente

arena; por falta de lluvias o

por fuerte evaporacin. Delta
Cabecera
Afluente Meandros
Curso medio Desembocadura
del ro
Perfil longitudinal esquematizado del
G
curso de un ro desde su cabecera ra
Pe di
rfi en
hasta su desembocadura. l lo te
ng fu Mar
El recorrido toma una forma que er
itu te
vara en funcin de la fuerza del di
na
l Gradiente suave
agua que depender a su vez de la
pendiente y del caudal. Nivel del mar
Curso alto Curso medio Curso bajo

Cuenca hidrogrfica
La cuenca hidrogrfica incluye todas las aguas
que fluyen, debido a los desniveles, hacia un
mismo cauce.
La distribucin de la cuenca suele coincidir
con la del ro principal, aunque a veces hay bol-
sas de agua subterrnea vinculadas por medio de
galeras, desniveles o materiales que pueden
encontrarse en una depresin de otro cauce.
El lmite de la cuenca se llama divisoria de aguas
y acostumbra a pasar por la cresta de los relie-
ves. Dentro de la cuenca se establece una red de
afluentes en forma de rbol.

Rgimen fluvial
Uno de los elementos bsicos en la medicin de un ro es, aparte de
su longitud y su cuenca hidrogrfica, el volumen de flujo que pasa
Velocidad
por un punto en un momento dado (en metros por segundo), lla- mxima
mado caudal.
La corriente de agua de un curso suele ser ms rpida en el
centro que en los mrgenes y en superficie que en su lecho por-
que hay mucha menos friccin, aunque el punto ms veloz se Curso meandriforme
encuentra a 1/3 de la superficie. La velocidad tambin vara segn
la inclinacin del curso. En los rpidos
Distribucin de la corriente en
o cataratas, la velocidad aumenta, una curva de un ro.
mientras que en los remansos, donde El punto ms profundo se
el gradiente disminuye, la velocidad acerca del margen exterior de
tambin. la curva debido a que la
mayor velocidad del agua
Velocidad
y de los materiales que
mxima
Esquema de la distribucin de la arrastra erosiona este lado.
velocidad de la corriente en un curso Por contra sedimenta
rectilneo. En este caso sigue una materiales en la otra orilla.
simetra y el flujo ms rpido se produce
en el centro a un tercio Curso rectilneo
de la profundidad.

499
 Geografa Los C limas

Influencia de las Masas de Aire

Las masas atmosfricas, las depresiones y los anticiclones se
distribuyen en forma de cinturones alrededor de la Tierra, y
configuran un gran mecanismo interrelacionado a escala global
y regional. Estos cinturones oscilan en funcin de las estaciones.
En enero, los cinturones tendrn tendencia a fluctuar hacia el sur y la
masa tropical tiende a aportar un clima ms clido a altas latitudes
El Sol de medianoche en el crculo
polar rtico. La inclinacin con
del hemisferio sur, mientras que en julio sucede justo lo contrario, es
que los rayos del Sol inciden decir, los cinturones se desplazan hacia el norte, aportando un clima
sobre la superficie terrestre ms clido las latitudes del hemisferio norte. En las latitudes
aumenta con la latitud. ecuatoriales y polares, las oscilaciones son menores, mientras que en
las reas de transicin entre las masas tropicales y las polares (zonas
subtropicales como la mediterrnea), las oscilaciones son muy dispares segn los aos, pudiendo
recibir perodos clidos y fros ms acentuados.

 LATITUD Y TEMPERATURA
Toda la energa calorfica que recibe la Tierra pico de Cncer y el trpico de Capricornio.
procede de los rayos del Sol. La latitud, por Al norte y al sur de estos dos paralelos, los rayos
tanto, se configura como uno de los factores que del Sol inciden siempre oblicuamente y con
influyen en los climas de la Tierra, ya que cuan- mayor inclinacin conforme se avanza hacia los
to ms alejado se encuentra un punto del ecua- polos. En estos casos, los rayos solares deben
dor, menor es la cantidad de radiacin solar que atravesar una mayor cantidad de atmsfera que
recibe y menores son, por tanto, las temperatu- cuando se dirigen perpendicularmente hacia el
ras que registra. Para comprender esta afirma- suelo y, por ello, la cantidad de calor que pierden
cin basta con saber que los rayos del Sol slo es mucho mayor, por lo que cuando inciden
inciden perpendicularmente en la pequea fran- sobre la superficie terrestre su energa calorfica
ja de nuestro planeta comprendida entre el tr- se encuentra ya muy debilitada.

120 60 0 60 120
1014

1008
60 1011 60
1014
Mapamundi de la
1017
circulacin y de 3
1020
102
la distribucin general 10
20
1023
1026
30 17 30
atmosfrica en julio. 10
1014
999
1002
1005
El efecto regulador de 1011
1008

los ocanos hace que 1014

101 1011
se creen en este mes 0
102
0
7
1014
0

situaciones 1020
1017

1023
anticiclnicas en las 1023
1020
1023
masas ocenicas 60
1020
60
1017
mientras que en las 1014

zonas continentales 1011

1008

clidas se crean 1005

1002
999
borrascas en el 60
1002
60

hemisferio norte y lo
contrario en el sur. 120 60 0 60 120

500
 Geografa Influencia de las M asas de A ire

 CORRIENTES EN SUPERFICIES TERRESTRES Y MARTIMAS

La formacin de depresiones y anticiclones est estrechamente rela-

cionada con la distribucin de los ocanos y continentes, que ade-
ms intervienen en la readecuacin de los cinturones sobre todo
en las latitudes medias, en un marco climtico a escala ms
regional.
La diferencia de temperatura de las superficies acta como
un desnivelador que incentiva el desplazamiento del aire y
alimenta a los anticiclones y a las depresiones. As, mientras
las superficies ocenicas tienden a suavizar las temperaturas
puesto que actan como un termorregulador, refrescando en
verano y caldeando en invierno, las superficies continentales
acentan los contrastes trmicos, es decir, fro en invier-
no y calor en verano, sin tener en cuenta la dife- La brisa es un fenmeno a
rencia existente en relacin con la hume- escala local que se
dad (masas continentales secas y masas produce, sobre
todo, en los
ocenicas hmedas). Todo ello participa
das
en la formacin de depresiones y antici- veraniegos,
clones. cuando
De este modo, en invierno, el aire existe una
clido de los ocanos asciende forman- fuerte
do depresiones y desciende sobre los amplitud
continentes fros formando anticiclones. trmica entre el
da y la noche y
Se configuran corrientes fras desde el con-
entre la superficie
tinente hacia el ocano que cierran el ciclo de martima y la continental.
circulacin del aire. En cambio, en verano se pro-
duce el efecto opuesto.
El aire clido asciende encima de los continentes formando
depresiones y vuelve a descender por encima de los ocanos formando anticiclones. En este caso, el
ciclo se cierra con las corrientes ocenicas que refrescan los continentes y vuelven a ascender una vez
recalentado el aire.

120 60 0 60 120
1014
9
99
1002 1017020
1
1005
8
100
101
1 1023
60 1026
60
1029 1008
1032

1011
1014

102
3
Mapamundi de la
30 30
1020
1020
circulacin y
1017
1014
1017

1014 1011
1014
1011
distribucin general
1011
1008 1008
atmosfrica en enero.
0 1014
0 Los continentes del
1014 1008 1017 hemisferio norte se
1017 1020
1011
1020 enfran y producen
60 1020
60 reas anticiclnicas
1017
pues el aire clido
1011 1014

1008
asciende, mientras que
1005
1002
en el hemisferio sur se
999
60 996
60 caldean y provoca
pequeas bajas
120 60 0 60 120 ciclnicas.

501
 Geografa Los C limas

Costas de
Groenlandia.
Circulo Polar rtico

O C
Trpico de
Cncer

A
OC

N
O

Ecuador

A
N

T
L
O

Trpico de Capricornio

N T
P

I C
A

Montaas Rocosas
C

canadienses.

O

F

I
C
O

Polar Antrtico
Selva del Amazonas Circulo

(Brasil).

Climas hmedos tropicales Climas ridos

Clima del bosque pluvial
Las grandes regiones climticas segn
Clima monznico
la clasificacin de Kppen.
Clima de sabana
Clima de estepa
Clima desrtico fro
(media anual por debajo de 18 C)
Clima desrtico clido
(media anual por encima de 18 C)

 FACTORES DEL CLIMA

La distribucin de los anticiclones y de las En julio, en cambio, se produce la situacin

depresiones en los cinturones de las masas de
aire vara segn la poca del ao y el hemisferio.
En la masa polar encontramos en enero, en el
hemisferio norte, depresiones situadas encima
de los ocanos (Islandia, Hawaii) y anticiclones
encima de los continentes (Alaska, Siberia),
mientras que en el hemisferio sur se da el pro-
ceso inverso, con depresiones encima de los con-
tinentes (Argentina, Tierra de Darwin en Aus-
tralia) y anticiclones encima de los ocanos
(Pacfico, Atlntico sur, ndico) en el cinturn
tropical y las depresiones de la Antrtida, en los
cinturones polar y rtico.
opuesta con la aparicin de anticiclones oceni-
cos (Pacfico, Azores) y depresiones continenta-
les (Terranova y sobre todo la del norte de la
India que estimula la estacin de las lluvias,
monzones) en el cinturn polar y tropical norte,
mientras que en el hemisferio sur encontramos
anticiclones ocenicos en casi todos los ocanos.
La altitud, es decir, la elevacin de un punto
concreto sobre el nivel mar, tiene una incidencia
directa sobre las temperaturas. La razn es que
en las zonas altas de la atmsfera el aire es menos
denso y tiene menos capacidad para retener la
energa calorfica.

502
 Geografa Influencia de las M asas de A ire

Sicilia (Italia).

O
C
A
N
O
A

P
C
F
IC
O

O C A N O

Regin de Guangdong, China.

N D I C O

Climas boreales Climas nivales

Climas hmedos templados clidos
Clima fro con invierno seco Clima de tundra
Clima clido con invierno seco
Clima de tundra de montaa
Clima clido con estacin seca Clima fro con invierno hmedo (por encima de 1.500 m)
Clima de los hielos eternos
Clima templado hmedo (permafrost)

Sahara (Tassili-n-Ajjer, Argelia).

Pero la altitud no afecta slo a las temperatu- pacfica americana) se ven ms azotadas por la
ras, sino que modifica tambin las precipitacio- llegada de masas hmedas y vientos del oeste,
nes, ms copiosas cuanto mayor es la elevacin mientras que las costas orientales son ms secas;
sobre el nivel del mar. por su parte, en el hemisferio sur se invierte la
El cinturn ecuatorial se halla casi desplaza- situacin, siendo las costas orientales las ms
do al hemisferio norte y en la parte sudasitica hmedas (frica oriental, Amrica atlntica) y
acerca las masas tropicales clidas con una las occidentales las ms ridas (Pacfico ameri-
corriente del sudoeste que choca con las masas cano).
polares del norte causando los monzones de Los relieves por su parte pueden actuar como
verano, lluviosos. barreras que impiden el paso de ciertos fren-
La direccin de las corrientes afecta tambin tes o como canalizadores, y tambin como atrac-
al tipo de clima a escala regional en funcin de tores de aguas (bajo forma de nieve o lluvia),
la orientacin de las costas. En el hemisferio creando verdaderos microclimas en funcin de
norte, las costas occidentales (atlntica europea, la altura.

503