Indicadores Ambientales

El mejor
diagnstico
Oreja de Oso.
Foto: Roberto Anguita. Naturmedia.

Texto: Elosa Colmenar
Los indicadores ambientales nacieron
como resultado de la creciente
preocupacin por los aspectos
ambientales del desarrollo y bienestar
humano. Responden a la necesidad de
contar con una informacin adecuada
para la toma de decisiones de
tcnicos y polticos respecto a la
proteccin y mejora del medio
ambiente y para una mejor
gestin y un correcto
seguimiento de las
medidas adoptadas
en trminos de un
desarrollo
sostenible.
A unque hay mu-
chas definiciones
de indicadores, una de las ms ha-
bituales es la que lo considera como
una variable que ha sido socialmen-
te dotada de un significado aadido
mayor al derivado de su propia con-
figuracin cientfica, con el fin de re-
flejar de forma sinttica una preocu-
pacin social con respecto al medio
ambiente e insertarla en el proceso
de toma de decisiones. El indicador
debe ser pues un parmetro sucin-
to, claro y sencillo, es decir, que sir-
va para hacer comprensible lo com-
plejo, y que adems aporte informa-
cin para representar fenmenos que
tengan que ver con el medio am-
biente; por ello, es una herramienta
de informacin muy til, no slo pa-
ra expertos o especialistas, sino tam-
bin para el pblico en general.
Como ejemplo, podemos sealar el
indicador de Ecoeficiencia en la in-
dustria (Seales Medioambientales
2000. Agencia Europea de Medio
Ambiente), que nos informa clara-
mente sobre cmo puede mante-
nerse el nivel de produccin indus-
trial simultneamente a la dismi-
nucin de las emisiones de los
principales gases contaminantes.
Este mensaje, en principio optimis-
ta, es el que aporta el valor aadido
al indicador, por encima de la mera
presentacin de la serie estadstica
de las emisiones realizadas por el
sector.
DIVERSOS MODELOS
La OCDE fue la pionera en la utiliza-
cin de los indicadores ambientales
en sus modelos ms sencillos. En la
ltima dcada se han multiplicado
las iniciativas en este campo, tanto
a nivel internacional, con los ms de
cien indicadores de la ONU para el
seguimiento del desarrollo sosteni-
ble, o los del Plan de Accin del Me-
diterrneo, al que Espaa ha envia-
do fichas y datos para 130 indica-
dores de sostenibilidad. En el marco
de la UE sobresalen los indicadores
 Nutria. Foto: Luis Merino. Naturmedia.
de la Agencia Europea de Medio Am-
biente que utiliza unos modelos ms
sofisticados que incorporan en su an-
lisis las fuerzas motrices y los impac-
tos para elaborar sus informes, como
el de Seales ambientales, publicado
en espaol por el Ministerio de Medio
Ambiente, y los de Eurostat que pro-
porcionan una valiosa informacin pa-
ra la integracin del medio ambiente en
otros sectores. La Comisin hace igual-
mente un informe de sntesis con in-
dicadores econmicos, sociales y me-
dioambientales, dependiendo de la in-
formacin que facilitan los Estados
miembros. Espaa tambin contribuye
de forma activa con el resto de los or-
ganismos internacionales.
El Ministerio de Medio Ambiente con
sus informes anuales proporciona una
buena radiografa de la situacin am- bientales no slo seleccionan una o va-
biental en Espaa, completada con sus
monografas tanto generales como sec-
toriales sobre diferentes reas como
agua, suelo, agua y suelo; atmsfera y
residuos; biodiversidad y bosque; cos-
tas y medio marino y medio ambiente
urbano. Los ltimos proyectos del De-
partamento, segn nos informan des-
de la Direccin General de Calidad y
Evaluacin Ambiental, se centran en la
preparacin de un trabajo sobre indi-
cadores ambientales de Turismo, que
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se presentar en un Seminario Inter-
nacional en Murcia y despus ser ob-
jeto de la monografa correspondiente,
y en la elaboracin de un tronco comn
de indicadores ambientales que, con-
sensuado con las diferentes comuni-
dades autnomas, proporcionarn un
fiel retrato de la situacin en Espaa
desde la perspectiva del medio am-
biente. Y todo ello gracias a unos indi-
cadores que, como se requiere, apor-
tarn una informacin clara, sencilla,
til y que sirva para sintetizar la com-
plejidad y no perderse en un mar de in-
formaciones.
NDICES, PERFILES Y SISTEMAS
Hay que tener en cuenta, adems, que
algunos sistemas de indicadores am-
rias variables descriptivas de un fen-
meno ambiental de inters social, sino
que fusionan la informacin contenida
en varias variables en una sola expre-
sin numrica. La magnitud resultante
de esta fusin se denomina ndice, de
tal manera que el ndice ambiental po-
see las mismas caractersticas que un
indicador y su carcter social es an
ms acentuado. Se podra comparar
con un cctel, en el que se combinan
varios indicadores y el resultado es el

ndice El beneficio as obtenido se tra-
duce en una mayor sntesis de la infor-
macin relevante y una mayor efica-
cia para la toma de decisiones., si bien
hay que ser cuidadosos a la hora de
elegir los parmetros, ya que segn los
indicadores que se utilicen para obte-
ner esa mezcla as saldr el resultado,
ya que los indicadores, como las pala-
bras, no son inocentes.
Por otro lado, entre la construccin de
un ndice para la descripcin de un sis-
tema o de un estado agregado de me-
dio ambiente, y la seleccin de un ni-
co indicador, se ubica lo que se deno-
mina perfil ambiental. Consiste en la
seleccin de varios indicadores que, en
su conjunto o por partes, dan cuenta
del estado de la cuestin para un sis-
tema, una poltica, un problema o un
espacio territorial determinado. De he-
cho, los desarrollos estadsticos de in-
dicadores ambientales a nivel interna-
cional tienen en cuenta los perfiles am-
bientales, ya que logran transmitir una
idea sobre los rasgos peculiares de un
pas o territorio. Un ltimo concepto a
tener en cuenta es el sistema de indi-
cadores que constituye un ente distin-
to y totalizador de los indicadores am-
bientales individuales. Se contempla
desde una perspectiva analtica y se
concibe como algo ms que la suma
de varios indicadores, ya que supone,
respecto a ellos, una realidad nueva y
distinta. Tal es as que si cada indicador
puede estar referido a un problema am-
biental especfico, como puede ser la
destruccin de la capa de ozono, el sis-
tema de indicadores respondera en es-
te caso a un inters social, genrico y
de totalidad, como puede ser por ejem-
plo la sostenibilidad del desarrollo. As,
el sistema tiene por objeto proveer una
informacin que es mayor y distinta de
la que ofrece cada indicador.
Igualmente hay que tener presente que
los indicadores nunca describen un en-
te ambiental abstracto, sino el estado
del medio en si en relacin con una pre-
ocupacin ambiental concreta. En es-
te sentido, los objetivos socio-polticos
son de gran importancia a la hora de
estructurar el sistema de indicadores y
definir la finalidad de los mismos segn
los usos que les quieran dar sus hipo-
tticos usuarios. Adems, la presenta-
cin de un nmero determinado de in-
dicadores por reas o temas ambien-
tales, requiere que stos se encuentren
ambienta
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organizados en un marco lgico que
ayude a que sean inteligibles y faciliten
la comunicacin. Esta organizacin
analtica de los indicadores se desa-
rrolla en diferentes marcos: el temtico
(efecto invernadero), el estructurado
por medios (agua, suelo o aire), el sec-
torial (agricultura o industria) o el cau-
sal, que se deriva estrictamente en el
proceso de toma de decisiones am-
bientales. El marco de la causalidad su-
pone que las actividades humanas ejer-
Los indicadores
cen una presin sobre el medio, que
ste registra cambios de estado en fun-
ambientales
cin de ellas y que la sociedad da una nacieron como
respuesta para mantener los equilibrios
ecolgicos que le parecen adecuados. resultado de la
creciente
EL MODELO PRESIN-ESTADO-
preocupacin por
RESPUESTA DE LA OCDE
La OCDE, pionera en el estudio de los
los aspectos
indicadores, que viene realizando des- ambientales del
de hace ms de doce aos, ha expe-
rimentado una evaluacin en cuanto a desarrollo
su configuracin, enfatizando en la fun-
cin de comunicacin que debe llevar
consigo el indicador, y ha pasado tam-
bin de los temas puramente ambien-
tales a los relacionados con la sosteni-
bilidad. El modelo terico que ha utili-
zado para la configuracin y estudio de
los mismos ha sido el de presin, es-
tado, respuesta. Un ejemplo prctico:
Como presin se podran tomar las
emisiones de contaminantes, el esta-
do sera la calidad del aire y la respuesta Lquenes.
una ordenanza municipal. Foto: Roberto Anguita. Naturmedia.
35
 ambienta
Abril 2 0 0 2
El Ministerio
de Medio Ambiente
con sus informes La ecoeficiencia energtica de los edificios es otro indicador ms. Foto: Vicente Gonzlez.
anuales
proporciona En los ltimos tres o cuatro aos se es-
tn introduciendo nuevos modelos te-
un buen ricos ms sofisticados, que aaden al
de presin-estado-respuesta, las fuer-
diagnstico zas motrices y los impactos, que son
ms complicadas de definir: una fuer-
de la situacin za motriz puede ser el transporte, y es
ambiental en necesario hacer un estudio minucioso
de cmo se quiere representar: pasa-
Espaa, jeros por kilmetro; toneladas por kil-
metro, la media de vehculos que atra-
completada viesan una va en un momento deter-
minado, etc. Y, en el caso de los
con monografas impactos, como puede ser el causado
por un determinado fenmeno sobre la
generales salud, son necesarias series histricas
muy largas, de diez o quince aos, pa-
y sectoriales ra permitir que cientficamente se pue-
da establecer una relacin causa-efec-
to No obstante se va avanzando cada
vez en la construccin de estos mo-
delos que adems son compatibles con
los clsicos.
LA AGENCIA EUROPEA ,
EUROSTAT Y LA COMISIN
Ha sido la Agencia Europea de Medio
Ambiente la primera en utilizar en sus in-
dicadores ese modelo ms sofisticado
que incluye tambin las fuerzas motrices
y los impactos. El propsito de la Agen-
cia es establecer un sistema permanen-
te de informacin ambiental para ayudar
a la comunidad en sus objetivos de me-
jorar el medio ambiente y avanzar ha-
36
cia la sostenibilidad, incluyendo la inte-
gracin de aspectos ambientales en las
polticas econmicas.. Tras sus prime-
ros pasos, en 1997 logr grandes avan-
ces en sus tres pilares: la interconexin,
es decir configurarse como en una or-
ganizacin en red; la vigilancia del me-
dio ambiente a nivel nacional y evalua-
cin a nivel europeo, y convertirse en un
Centro de Referencia Europeo sobre in-
formacin ambiental.
En su desarrollo actual de los indica-
dores ambientales, muestra tambin
como stos han dejado de limitarse a
describir los cambios que se producen
en el estado del medio ambiente, para
convertirse en toda una familia de gru-
pos de indicadores interrelacionados,
como los sectoriales, los medioam-
bientales y los medioambientales de
cabecera. La Agencia hace cada ao
unos informes basados en los indica-
dores, y el Ministerio de Medio Am-
biente contribuye a su divulgacin fi-
nanciando su publicacin en castella-
no. En el del Ao 2001, titulado
Seales Ambientales 2001, aparecen
unas caras junto a cada indicador ana-
lizado, que reflejan una valoracin del
mismo. La sonrisa significa tenden-
cia positiva hacia el cumplimiento del
objetivo y la tristeza muestra la ten-
dencia desfavorable. Unos gestos su-
ficientemente expresivos que sin duda
son tenidos muy en cuenta por sus
destinatarios.
 ambienta
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MONOGRAFAS DE INDICADORES

spaa viene realizando desde hace varios aos una publicacin general donde se recogen gran parte de los temas ambientales ms

E destacados en el mbito internacional., como puede ser la integracin del medio ambiente, especialmente resaltada en los ltimos
informes. Asimismo y desde 1996 publica una serie de monografas dedicadas al estudio y definicin de los indicadores ambienta-
les. La primera de ellas se titulaba Indicadores Ambientales: Una propuesta para Espaa, y en ella ofreca un sistema de indicadores
clasificados por reas temticas que presentan un especial inters en nuestro pas Adems contena una revisin de los indicadores
ambientales utilizados por los principales organismos internacionales y por diversos pases con una amplia trayectoria en el desarrollo del
sistema de indicadores. El sistema propuesto, con un enfoque basado en el seguimiento del objetivo de sostenibilidad, constaba de cuatro
reas principales: Atmsfera, Residuos, Medio Urbano y Recursos Naturales , dividindose esta ltima en seis subreas. Paulatinamen-
te se han ido desarrollando una serie de monografas que profundizaban en algunas de ellas. As se han realizado estudios individuales
y especficos sobre Biodiversidad y bosques (1996); Suelo y agua (1998); Atmsfera y residuos (1999). Las publicaciones ms recientes
corresponden al rea de Medio urbano que fue publicada en 2000 y la subrea de Costas y medio marino en 2001. Todas ellas aportan
una informacin muy valiosa para el conocimiento y la adopcin de decisiones polticas y tcnicas.
La prxima publicacin monogrfica ser sobre turismo, un tema especialmente importante para Espaa desde la perspectiva de la sos-
tenibilidad y que tiene claras repercusiones ambientales, sociales y econmicas. El Ministerio ha elaborado un valioso trabajo que no se
limita a los aspectos tericos, sino que realiza un modelo de aplicacin a 19 municipios espaoles, tratando de representar en ellas las
diferentes tipologas de turismo: playa, montaa, rural o patrimonio etc. Para cada una de esas ciudades han calculado una veintena de
indicadores, en un trabajo que encierra una gran dificultad ya que para muchos de ellos apenas existe informacin. Las conclusiones se
llevaron al Seminario Internacional que se celebr en Murcia en el mes de abril bajo el ttulo Indicadores ambientales de Turismo, y al
que asistieron junto a los representantes del Ministerio los de destacados Organismos Internacionales, los responsables de comunidades
autnomas y de la Federacin de Municipios, al igual que diversos representantes del sector y de la administracin turstica . Despus
est previsto que salga a la luz una monografa sobre Turismo, enriquecida con las aportaciones de este Seminario.

En cuanto a Eurostat, la oficina de Es- momentos est desarrollando, un inte-

tadstica de la UE, desarrolla indicado-
res para medir la integracin del medio
ambiente en los dems sectores, y lo
hace en trminos de ecoeficiencia
Adems desarroll entre el 2000 y el
2001 un proyecto, en el que particip
Espaa, sobre indicadores de cabece-
ra, doce indicadores muy sintticos en
los que se desmenuzaban numerosos
fenmenos que servan para estable-
cer una comparacin respecto a sus
parmetros entre los Quince. En estos
resante proyecto con una serie de n-
dices sobre economa, medio ambien-
te y resultados socioculturales, y unos
indicadores de presin ambiental en
grandes magnitudes como la conta-
minacin atmosfrica, el cambio cli-
mtico, la biodiversidad, el medio am-
biente marino y costero, la destruccin
de la capa de ozono, destruccin de
los recursos, dispersin de sustancias
txicas, residuos y contaminacin del
agua.

Mirlo acutico. Foto: Luis Merino.

Naturmedia.

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Respecto a la Comisin Europea, se ha
definido un sistema de indicadores es-
tructurales: econmicos, sociales y me-
dioambientales, que permiten seguir el
Proceso de Lisboa y el de Gotembur-
go. Con estos tres grupos de indica-
dores facilitados por cada Estado
miembro, la Comisin tiene que elabo-
rar cada ao un informe de sntesis,
el primero de los cuales se ha presen-
tado en la Cumbre de Barcelona du-
rante la Presidencia espaola. A partir
de este momento cada ao deber pre-
sentarlo a la Cumbre de Jefes de Es-
tado y de Gobierno para que puedan
comprobar como se est cumpliendo
la estrategia de desarrollo sostenible. Ambiente, pero con ramificaciones en Desage de lixiviados. Barakaldo. Foto:
Son indicadores muy sencillos que des- cada pas. Esta red de informacin la Roberto Anguita. Naturmedia.
criben los grandes rasgos de cada fe- mantiene cada Estado miembro y ca-
nmeno y se refieren, como en el ca- naliza la informacin que posterior-
so econmico, a las grandes magnitu- mente se enva a la Agencia. En el ca-
des como empleo o inflacin, o en el so espaol se ha llegado a un acuer-
marco ambiental a las emisiones de ga- do con las diferentes autonomas para
ses, el efecto invernadero o la intensi- elaborar un tronco comn de indica-
dad energtica de la economa entre dores ambientales, que servir para
otros. Con todos ellos se logra una bue- elaborar un informe sobre el estado
na visin de conjunto. del medio ambiente, basado en indi-
cadores sobre estado-presin-res-
puesta, aunque en algunos casos se
UN TRONCO COMN DE puedan incluir tambin fuerzas mo- Los indicadores
INDICADORES trices e impactos. Se trata de conse-
guir datos a nivel nacional y desagre- aportan una
Finalmente, y como otro gran proyec-
to que lleva a cabo en estos momen-
gados por comunidades autnomas.
Este informe tambin ser objeto de
informacin clara,
tos el Departamento, hay que desta-
car el que realiza en ntima conexin
una publicacin peridica que supon-
dr un buen retrato de la situacin am-
til y sencilla que
con las comunidades autnomas. Se biental y un adecuado instrumento sirve para sintetizar
trata de la Red EIONET espaola, la para el seguimiento de planes y es-
red de la Agencia Europea de Medio trategias. la complejidad de
todos los
fenmenos que
tienen que ver con
el medio ambiente

La contaminacin atmsfrica y los

precios de los combustibles son
indicadores ambientales.
Foto: Vicente Gonzlez.

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