El ININ hoy
Las NANOPARTCULAS:
pequeas estructuras con gran potencial
Por qu el inters en estos materiales? Qu aplicaciones tienen?
Por Claudia E. Gutirrez Wing
(cgw@nuclear.inin.mx)
Mucho se ha escuchado de trminos como
nanociencia, nanotecnologa,
nanomateriales, nanoestructuras,
nanopartculas, y esto se debe a que, sin
duda, una de las reas prioritarias en el
desarrollo cientfico y tecnolgico actual esta
enfocada a la Nanotecnologa, junto con la
biotecnologa y la tecnologa en informa-
cin. Nanociencia y Nanotecnologa, cien-
cia bsica y ciencia aplicada respectivamen-
te, tienen su fundamento en el estudio de
los fenmenos ocurridos en la nanoescala
y en los llamados nanomateriales, consti-
tuyendo un nuevo dominio cientfico que
ha surgido para el diseo, fabricacin y apli-
cacin de nanoestructuras
nanomateriales, logrando el entendimien-
to fundamental de la relacin entre las pro-
piedades o fenmenos fsicos y qumicos y
las dimensiones de los materiales1.
Nanomateriales y nanopartculas
Los nanomateriales son una nueva clase
de materiales (sean cermicos, metales,
semiconductores, polmeros, o bien, una
combinacin de estos), en donde por lo
menos una de sus dimensiones se encuen-
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tra entre 1 y 100 nm. Estos representan una
transicin entre molculas y tomos, y un
material con dimensiones de slido
volumtrico (bulk). Mientras que un mate-
rial en el orden micromtrico an presenta
propiedades similares a las de un slido
volumtrico (bulk), en los nanomateriales,
debido su tamao reducido a unos cuantos
nanometros, se modifican sus propiedades
que finalmente difieren del mismo material
con dimensiones de slido volumtrico, de
las molculas y los tomos. De acuerdo al
nmero de dimensiones que se encuen-
tren en el rgimen nanomtrico, los
nanomateriales se pueden clasificar en cua-
tro tipos, como se observa en la figura 1: a)
Materiales de dimensin cero: las tres di-
mensiones se ubican en el rgimen
o nanomtrico, a esta corresponden las
nanopartculas; b) de una dimensin, tenien-
do una longitud variable, conservan una sola
dimensin en el rgimen de nanmetros,
como es el caso de nanoalambres y
nanotubos; c) de dos dimensiones, con reas
de tamao indefinido, mantienen su espe-
sor en el orden de 1 a 100 nm, como en el
caso de pelculas delgadas, finalmente d)
de tres dimensiones, en a que los slidos
tridimensionales estn formados por unida-
des nanomtricas.
Aunque el inters por el estudio de los
nanomateriales surgi con gran fuerza en
las ltimas dcadas, estos ya existan des-
de hace varios siglos atrs.
Las nanopartculas especficamente, han
existido en el planeta por siglos, algunos
ejemplos son las partculas de humo y las
nanopartculas dentro de bacterias. Ms
adelante, en algunas civilizaciones antiguas
ya se utilizaban, aprovechando sus propie-
dades pticas y medicinales.
Las nanopartculas metlicas en particular,
poseen propiedades interesantes con apli-
caciones en diversas reas tecnolgicas.
Respecto a sus primeros usos puede citar-
se el caso de la cultura egipcia, que em-
pleaba nanopartculas de oro como coloides
medicinales para conservar la juventud y
mantener buena salud (actualmente se
siguen utilizando para tratamientos de ar-
tritis) y la civilizacin china, adems de uti-
lizarla con fines curativos, tambin las em-
pleaba como colorantes inorgnicos en
porcelanas1. Un caso de gran inters es el
vaso de Lycurgus, creado por los romanos
en el siglo IV DC, que quizs por accidente
contena nanopartculas. Este vaso aun se
Clasificacin de nanomateriales: a) 0-D, nanopartculas de oro2; b) 1-D, fibras3 polimricas c) 2-D, pelculas
polimricas3 y d) 3-D, superred obtenida por autoensamblaje de nanopartculas de oro2.
muestra en exhibicin en el Museo Brit-
nico y tiene una caracterstica muy intere-
sante: su color es verde si la luz con la que
se observa es reflejada, y cambia a rojo si
la luz es transmitida a travs de l (figura
2). Anlisis de este vaso muestran que esta
compuesto de una matriz de vidrio que
contiene una pequea cantidad de
nanopartculas metlicas ( de~70 nm) de
oro y plata en una relacin molar aproxi-
mada de 14:1, y estas son las responsables
de este fenmeno ptico4.
Aun cuando se tenan antecedentes de la
utilizacin de nanopartculas metlicas, no
es sino hasta 1857 que Faraday realiza el
primer estudio sistemtico de
nanopartculas, presentando un estudio de
la sntesis y propiedades de coloides de oro5.
Desde esa poca hasta la fecha, grandes
avances se han logrado en el conocimien-
to de las nanopartculas metlicas: se han
desarrollado diversos mtodos de sntesis
qumicos y fsicos, con la finalidad de po-
der disear sus dimensiones, forma, com-
posicin, y modificadores de superficie, y con
esto controlar su comportamiento frente a
diversos estmulos (radiacin electromag-
ntica o reactividad qumica, entre otros)6.
Contacto Nuclear #
 Figura 2. Vaso de Lycurgus. Compuesto de vidrio con nanopartculas metlicas.
Vista con a) luz transmitida, y b) luz reflejada.
Asimismo, se ha profundizado en el cono-
cimiento de su estructura electrnica con
base en el nmero de tomos que las con-
forman, y su efecto en las propiedades del
material.
A medida que la dimensin de las partcu-
las se reduce, sobre todo en el intervalo de
1 a 10 nm los efectos de tamao y de su-
perficie son cada vez ms notables. Entre
los efectos de tamao ms importantes, se
ha determinado el confinamiento de los
electrones, y esto en nanopartculas met-
licas y semiconductoras tiene interesantes
implicaciones, como es la manifestacin de
efectos cunticos en el material, y que pue-
den percibirse a travs de sus propiedades
magnticas y/o de conduccin electrnica,
por ejemplo, as como de algunas propie-
dades termodinmicas, como la capacidad
calorfica. Es por esto que a este tipo de
partculas se les ha conocido tambin como
puntos cunticos7.
2 6 Contacto Nuclear
Por otra parte, tambin los efectos de su-
perficie son de gran importancia, ya que se
tiene en las partculas pequeas un incre-
mento en reas superficiales por unidad de
volumen y en energas libres superficiales
respecto los slidos volumtricos8. Debido a
que los tomos en la superficie de la
nanopartcula estn menos enlazados que
el resto de sus tomos, y su esfera de coor-
dinacin esta incompleta, se incrementa su
energa libre superficial, afectando propie-
dades como temperatura de fusin y
reactividad qumica. Se ha reportado por
ejemplo, que la temperatura de fusin de
nanopartculas de Pt se reduce de 1773C
en un slido volumtrico a 600C en
nanopartculas de 8 nm en promedio9. Por
otra parte, la absorcin ptica en
nanopartculas tambin es un fenmeno de
superficie que se modifica, y se puede mo-
dular dependiendo de las caractersticas de
la partcula (composicin, tamao, protecto-
res de superficie, etc), como se presenta en
el ejemplo de la figura 3, hacindose evi-
dente al encontrarse en una dispersin co-
loidal10.
El conocimiento de este tipo de propieda-
des y caractersticas ha hecho posible apli-
car nanopartculas en diversas tecnologas,
en reas como electrnica, medicina y ca-
tlisis, pero existen otras reas en donde
las nanopartculas han sido empleadas, no
solo para crear dispositivos sofisticados o
de alta precisin. Aunque se ha marcado
como lnea prioritaria en un futuro inme-
diato la aplicacin de nanopartculas (de
metales y semiconductores principalmen-
te) en reas de almacenamiento, produc-
cin y conversin de energa11, en la ac-
tualidad se encuentran ya formando parte
de productos, equipos y sistemas de uso
Fig.3. Dispersiones coloidales de nanopartculas metlicas. Obsrvese que el color
de la dispersin depende de las caractersticas de las nanopartculas9.
comn para la poblacin, aunque en ml-
tiples ocasiones esto no sea tan evidente.
As podramos citar diversos casos, por ejem-
plo, segn reporte de Forbes12, 6 de los 10
principales productos comercializados en
Nanotecnologa durante 2004, fueron ge-
nerados con base en nanopartculas. Uno
de los sectores industriales en donde se
ha observado un rpido crecimiento con
base en nanopartculas es el rea de de-
portes.
Algunas aplicaciones de nanopartculas
metlicas, cermicas y polimricas se men-
cionan a continuacin:
Medicina
a) Gasas para quemadas serias o heridas
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 crnicas, desarrolladas y creadas por la
compaa canadiense Weistmer. Con-
tiene nanopartculas de plata. La plata
es un bactericida, que en forma de
nanopartculas incrementa el rea su-
perficial mejorando la eficiencia
antibacteriana contra 150 tipos de mi-
crobios, incluyendo los resistentes a dro-
gas. Se utiliza actualmente en mas de
100 de los 120 hospitales para quema-
dos en Norteamrica.
b) Crema para dolores musculares y articu-
laciones Flex Power. Crema del tipo de
Ben Gay de Pfizer y Mineral Ice de Bristol
Myers-Squibb, utiliza liposomas de 90
nm.
c) Adhesivo Dental de 3M. Adper Single
Bond Plus Adhesive, adhesivo con
nanopartculas de silicio para formar
uniones ms fuertes con el esmalte y
las coronas en trabajos de restauracin
dental, endodoncias o incrustaciones de
porcelana. Pronto se saldr al mercado
la pasta de dientes con
nanohydroxiapatita, material utilizado
para la regeneracin de hueso y ciruga
periodontal.
Deportes
a) Pelotas de golf producidas por Nano
Dynamics, que corrigen vibraciones o
pequeos corrimientos, canalizando la
energa recibida del palo de golf, mejor
que las pelotas convencionales. Se es-
pera que salga a la venta en verano de
2005.
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b) Pelotas de Tenis marca Wilson.
Recubiertas de nanopartculas para alar-
gar su duracin
Higiene
a) Desinfectantes grado militar, utilizado en
aviones para combatir el problema del
SARS, (sndrome respiratorio agudo se-
vero) a base de nanoemulsiones.
Uso domstico
a) Recubrimientos superhidrofbicos repe-
lentes de mugre, creado por BASF. Se em-
plea como recubrimiento de concreto,
ladrillos y yeso, en la industria textil y
automotriz. Es un aditivo a base de
nanopartculas utilizado para reforzar el
efecto hidrofbico en materiales de cons-
truccin, reduciendo adhesin del agua
y partculas de tierra al mnimo. Las par-
tculas de mugre se lavan con el agua
de lluvia.
b) Lavadoras creadas por Samsung. Con
nanopartculas de plata incorporadas en
la tina, conocidas por su poder
bactericida.
Cuidados personales
a) Great American Knitting Mills, Inc. (New
York City), Guoxin Hosiery Series y Fibra
Antibacterial (Hyosung de Korea del Sur):
Textil con nanopartculas de plata em-
pleada para la elaboracin de calcetines
y otros productos de vestir. Mpan Nano-
Magic Silver: 99.9% efectivas para preve-
nir infecciones como pie de atleta y otras
 causadas por pneumobacilo, colon bacili
y hongos13.
Algunos proyectos que se encuentran en
desarrollo actualmente son en:
a) Proteccin Ambiental 10 : Adicionar
nanopartculas de dixido de titanio en
las banquetas o en las pinturas de las
casas para que, en presencia de la luz
del sol, se descompongan los contami-
nantes atmosfricos.
b) Medicina: Utilizacin de nanopartculas
metlicas, de oro principalmente, para
la deteccin de niveles de glucosa, y en
conjunto con nanopartculas magnti-
cas para la deteccin de clulas cance-
rgenas, de VIH y Alzheimers en etapas
tempranas (antes de que hagan crisis).
c) Electrnica: Empleo de nanopartculas
metlicas para fabricar memorias para
computadoras y nanotransistores.
Dentro de los proyectos de Nanotecnologa
del Departamento de Sntesis y Caracteri-
zacin de Materiales, en lo que se refiere a
nanopartculas especficamente, se han
montado diversas tcnicas de sntesis de
nanopartculas metlicas de diferentes me-
tales, la mayora por mtodos de qumica
coloidal. Los resultados han sido favorables,
obteniendo nanopartculas monodispersas
y con alta pureza, con las cuales se pue-
den formar pelculas, dispersiones coloidales
o bien tenerlas como polvos. Se han mani-
pulado algunas caractersticas de las
nanopartculas como son composicin y ta-
mao, viendo sus efectos principalmente
en la absorcin ptica de sus dispersiones
coloidales.
Adicionalmente, se han formado superredes
por autoensamblaje de nanopartculas me-
tlicas. La optimizacin de este proceso re-
presenta uno de los grandes retos en la
formacin de componentes principalmen-
te para la industria ptica y electrnica. Los
resultados obtenidos se han presentado en
diversos foros nacionales e internaciona-
les y se han publicado en diferentes revis-
tas especializadas de circulacin interna-
cional.

Referencias

1.- Guozhong Cao; Nanostructures and Nanomaterials, Sntesis, Properties and Applications Imperial College Press (2004)
2.- C. Gutirrez-Wing et al, App. Phys. A, (2001) 70, 237-243.
3.- Carlos B. W. Garcia, et al., J. Am. Chem. Soc. (2003) 125, 13310-13311.
4.- Luis Liz-Marzan, Nanometals and formation of color, Materials Today, (Feb 2004) 26-31.
5.- Turkevich, J. P. et al. Disc. Of the Faraday Society, (1951) 11, 55-57
6 .- H. Singh Nalwa, Nanostructured Materials and Nanotechnology, Academic Press, (2002)
7.- Borovitskaya, E. y Shur, M. Quantum Dots, World Scientific (2002).
8.- Israelachvili, J. N. Intermolrcular and surface forces Academic Press (1991).
9.- Wang, Z. L. ; Phys. Chem. B; (1998) 6145-6151.
10.- Ratner, M. y Ratner, D.; Nanotechnology: a gentle introduction to the next big idea, Prentice Hall (2002)
11.- Nano World: Top 10 for developing world, Charles Q. Choi, UNITED PRESS INTERNATIONAL, New York, NY, Apr. 18-2005
(UPI) sciencemail@upi.com.
12.- www.forbesnanotech.com
13.- http://www.ansonano.com/english/Products/socks.asp y www.azonano.com

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