El sistema circulatorio

El aparato circulatorio es el encargado del transporte de la sangre a todas

las partes del cuerpo. Este movimiento de la sangre
dentro del cuerpo se denomina circulacin. La sangre es
un lquido rojo que recorre todo el cuerpo impulsada por
el corazn. Ella recoge el oxgeno de los pulmones y los
nutrientes del intestino para distribuirlos entre todas las
clulas de nuestro cuerpo. Despus de que se produce la
utilizacin del oxgeno en las clulas, retira los deshechos
y el dixido de carbono para su eliminacin. Adems,
interviene en la regulacin de la temperatura corporal y
conduce una asombrosa cantidad de hormonas o mensajes
qumicos, y potentes defensas contra las enfermedades.

Podemos considerar el aparato circulatorio como un

sistema de bombeo continuo, en circuito cerrado,
formado por:
Motor: Corazn.
Conductos o vasos sanguneos: Arterias, Venas y Capilares.
Fluido: Sangre.
Estos elementos, junto a otros que apoyan la labor sangunea, conforman el
Sistema o Aparato Circulatorio.

El corazn

El corazn es un rgano hueco, del tamao del puo y forma de pera, mide
12,5 centmetros de longitud y pesa
aproximadamente 450 gramos. Este poderossimo
rgano se encuentra situado en el interior del trax,
entre ambos pulmones. Est formado por un msculo
hueco llamado miocardio, recubierto en el lado
interno y externo por el endocardio y el pericardio,
respectivamente.
Como una bomba, el corazn impulsa la sangre por
todo el organismo. El corazn late unas setenta
veces por minuto y bombea todos los das unos
10.000 litros de sangre.

Partes del Corazn

El corazn est dividido en dos mitades que no se comunican entre s: una
derecha y otra izquierda. A lo largo de la mitad del corazn hay una pared
musculosa y gruesa llamada tabique. La tarea de este tabique es separar el
lado izquierdo del lado derecho del corazn. La mitad derecha siempre
contiene sangre pobre en oxgeno, procedente de las venas cava superior e
inferior, mientras que la mitad izquierda del corazn siempre posee sangre
rica en oxgeno y que, procedente de las venas pulmonares, ser distribuida
para oxigenar los tejidos del organismo a partir de las ramificaciones de la
gran arteria aorta.
Cada mitad del corazn presenta una cavidad superior, la aurcula, y otra
inferior o ventrculo, de paredes musculares muy desarrolladas. Exiten,
pues, dos aurculas: derecha e izquierda, y dos ventrculos: derecho e
izquierdo. Entre la aurcula y el ventrculo de la misma mitad cardiaca
existen unas vlvulas que se abren y cierran continuamente, permitiendo o
impidiendo el flujo sanguneo desde el ventrculo a su correspondiente
aurcula. Cuando las gruesas paredes musculares de un ventrculo se
contraen (sstole ventricular), la vlvula correspondiente se cierra,
impidiendo el paso de sangre hacia la aurcula, con
lo que la sangre fluye con fuerza hacia las arterias.
Cuando un ventrculo se relaja, al mismo tiempo la
aurcula se contrae, fluyendo la sangre por esta
sstole auricular y por la abertura de la vlvula.

Funcionamiento del corazn

El corazn no descansa nunca. Da y noche podemos

sentir sus palpitaciones o latidos.
El corazn realiza un movimiento de contraccin
-movimiento sstole- para impulsar la sangre y lograr que sta llegue a todos
los rincones del cuerpo. Por el contrario, cuando se relaja -movimiento
distole- vuelve a llenarse de sangre.
El corazn es un msculo muy especial, puesto que late sin necesidad de que
sea el cerebro quien le enve la orden precisa de que lo haga. Adems
adaptar siempre su movimiento a las necesidades del organismo: si
corremos o saltamos, ir ms deprisa; si dormimos, latir lentamente.

El corazn tiene dos movimientos : Uno de contraccin llamado sstole y otro

de dilatacin llamado distole. Pero la sstole y la distole no se realizan a la
vez en todo el corazn, se distinguen tres tiempos :
- Sstole auricular : se contraen las aurculas y la sangre pasa a los
ventrculos que estaban vacos.
- Sstole ventricular : los ventrculos se contraen y la sangre que no puede
volver a las aurculas por haberse cerrado las vlvulas de comunicacin con
ellas, sale por las arterias pulmonar y aorta. Estas
tambin tienen, al principio, sus vlvulas llamadas
vlvulas sigmoideas, que evitan el reflujo de la sangre.
- Distole general : Las aurculas y los ventrculos se
dilatan, al relajarse la musculatura y la sangre entra de
nuevo a las aurculas.
Los golpes que se producen en la contraccin de los
ventrculos originan los latidos, que en el hombre oscilan
entre 70 y 80 latidos por minuto.

La sangre realiza un doble circuito por el corazn. A

travs de las venas cavas, la sangre llega hasta el
corazn y entra en l por la aurcula derecha, desde
donde pasa al ventrculo derecho y sale del corazn por la arteria pulmonar,
que la llevar hasta los pulmones.
Una vez en los pulmones, la sangre se distribuye por los pequeos capilares
que llegan hasta los alvolos, donde deja el gas carbnico que contiene y
toma oxgeno que distribuir luego por todo el cuerpo. Esta es la llamada
circulacin menor o pulmonar, cuya funcin principal es oxigenar la sangre.
La vena pulmonar lleva de nuevo la sangre al corazn, entrando por la
aurcula izquierda. De ah pasa al ventrculo izquierdo, desde donde sale del
corazn a travs de la arteria aorta, que distribuye la sangre a todas las
arterias del cuerpo, excepto a las del circuito pulmonar. Esta es la llamada
circulacin mayor o general, cuya funcin principal es llevar el oxgeno y
nutrientes a todas las partes del cuerpo humano.

Vasos sanguneos

La sangre recorre todo nuestro organismo a travs de conductos

llamados vasos sanguneos formando un circuito cerrado, lo que
significa que la sangre continuamente est dando vueltas por el
mismo recorrido, sin salirse nunca del circuito. Los vasos
sanguneos son de tres tipos: arterias, venas y capilares.

Arterias: Son vasos de paredes gruesas. Nacen de los ventrculos

y llevan sangre desde el corazn al resto del cuerpo. Del
ventrculo izquierdo nace la arteria aorta, que se ramifica en dos
coronarias, y del derecho nace la pulmonar. Por las arterias sale la
sangre del corazn.
Venas: Son vasos de paredes delgadas. Nacen en las aurculas y llevan
sangre del cuerpo hacia el corazn.
Capilares: Son vasos muy finos y de paredes muy delgadas, que unen venas
con arterias. Su nica funcin es la de favorecer el intercambio gaseoso y
de nutrientes.
Los vasos sanguneos (arterias,
capilares y venas) son conductos
musculares elsticos que distribuyen
y recogen la sangre de todos los
rincones del cuerpo. Las grandes
arterias que salen desde los
ventrculos del corazn van
ramificndose y hacindose ms finas
hasta que por fin se convierten en capilares, vasos tan finos que a travs de
ellos se realiza el intercambio gaseoso y de sustancias entre la sangre y los
tejidos. Despus de este intercambio sangre-tejidos a travs de la red
capilar, los capilares van reunindose en vnulas y venas por donde la sangre
regresa a las aurculas del corazn. Y vuelta a empezar. Gracias al impulso
del corazn este circuito siempre est en funcionamiento.

La sangre

La sangre es un lquido rojizo sin el que no podemos vivir. Recorre todo el

organismo transportando clulas y todos los elementos necesarios para
realizar funciones vitales (respirar, formar sustancias, defenderse de
agresiones) y todo un conjunto de funciones muy complejas y muy
importantes para la vida.

La sangre circula por los vasos

sanguneos: arterias, venas y capilares.

La sangre est formada por diversos

componentes:

- Glbulos Rojos o Hemates: Son las

clulas sanguneas ms numerosas y la hemoglobina que contienen es la
responsable de su color rojo. Se forman en la mdula sea, que se halla
dentro de los huesos del esqueleto, desde donde son liberados en el
torrente sanguneo. Su funcin es transportar el oxgeno desde los
pulmones a los diferentes tejidos del cuerpo para que las clulas respiren, y
tambin eliminan los residuos producidos por la actividad celular (anhdrido
carbnico).
- Glbulos Blancos o Leucocitos: Son los encargados de proteger al
organismo contra los diferentes tipos de
microbios. Cuando hay una infeccin aumentan su
nmero para mejorar las defensas. Unos se forman
en la mdula sea y otros en el sistema linftico
(bazo, ganglios, etc).

- Plaquetas: Son las clulas sanguneas ms

pequeas. Se producen tambin en la mdula sea
y viven unos 6-7 das. Las plaquetas intervienen
cuando se produce una rotura en alguna de las
conducciones de la sangre. Se adhieren rpidamente al lugar de ruptura
para que cese la hemorragia, dando tiempo a laformacin del cogulo
definitivo.

- El Plasma: Es un lquido compuesto de agua, protenas, sales minerales y

otras sustancias necesarias para el funcionamiento normal del organismo y
en donde se encuentran "nadando" las clulas sanguneas.

Grupos sanguneos y anlisis de sangre

Aunque la sangre de todas las personas parece igual, se ha descubierto que

existen diferentes grupos sanguneos. Esto es muy importante para las
transfusiones de sangre ya que no se pueden mezclar sangre de distinto
tipo, salvo el grupo O que puede mezclarse con cualquiera.

Grupo sanguneo es cada uno de los diversos tipos en que se ha clasificado la

sangre de las personas.
Estos grupos son cuatro y se denominan: 0, A, B, AB.

Los anlisis de sangre se usan habitualmente para

ayudar al diagnstico de enfermedades o como
control de nuestra salud. Se extrae una pequea
cantidad en una jeringuilla y se analiza en un
laboratorio.
Mediante los anlisis de sangre se puede saber nuestro grupo sanguneo, si
una mujer est embarazada o detectar la presencia de muchas
enfermedades habituales y frecuentes como pueden ser la anemia, la
diabetes, infecciones, pero tambin pueden dar a conocer otras menos
frecuentes y ms graves como la leucemia o otros tipos de cncer.

La circulacin
Se entiende por circulacin sangunea el paso de la sangre por todo el
organismo. Los vertebrados con pulmones tienen circulacin doble es decir
el corazn funciona como un sistema de doble bomba
y existen dos circuitos circulatorios:

El menor o pulmonar, en el que la sangre va del

corazn, por las arterias pulmonares, a los pulmones,
donde se oxigena, y de stos vuelve al corazn por las
venas pulmonares.

El mayor o general, en el que la sangre oxigenada sale

del corazn por la aorta , se distribuye por todo el
cuerpo y regresa al corazn por las venas.

En la circulacin pulmonar, la sangre es enviada a los

pulmones donde se oxigena (deja anhdrido carbnico y
recoge oxgeno) regresando al corazn por medio de las
cuatro venas pulmonares que desembocan en la aurcula
izquierda.
Cuando esta cavidad se contrae, la sangre pasa al
ventrculo izquierdo y desde all a la aorta gracias a la
contraccin ventricular. La vlvula bicspide o mitral
evita el reflujo de sangre hacia la aurcula y las vlvulas
semilunares o sigmoideas, que se localizan en la raz de la
aorta, el reflujo hacia el ventrculo.

En la circulacin mayor o general, la sangre oxigenada

sale del corazn por las arterias para recorrer hasta el ltimo rincn de
nuestro cuerpo, llevando el oxgeno y nutrientes necesarios a todas las
clulas. Al final, regresa al corazn por las venas, pero ya ha dejado todo el
oxgeno y vuelve cargada de anhdrido carbnico (CO2). Ahora comienza de
nuevo el ciclo: primero la sangre se oxigena en la circulacin menor o
pulmonar y se reparte por todo el cuerpo mediante la circulacin mayor o
general.

Qu es una donacin?

En medicina se llama donacin al acto de dar un rgano o parte del cuerpo,

por parte de una persona (donante) a otra que lo necesita para seguir
viviendo o mejorar su salud (receptor). Se puede donar sangre, vulos,
riones, corazn, mdula sea, etc.
En algunos casos la donacin la puede hacer una persona viva (vulos, semen,
sangre...) pero en otras ocasiones es necesario que el donante haya fallecido
para poder extraerle rganos vitales: corazn, pulmones...

El nmero de donaciones de rganos en Espaa se sita en torno al 33,7

donantes por milln, segn la Organizacin Nacional de Transplantes (ONT),
lo que sita a nuestro pas en el primer lugar del mundo por nmero de
donantes.

Donar es un acto de suma generosidad que salva muchas vidas. En el caso de

la sangre no nos cuesta mucho, qu es un pequeo pinchazo comparado con
salvar la vida de un ser humano, quizs un nio o nia como t. Cuando es
necesario esperar a la muerte del donante, la decisin est en manos de la
familia. Es un momento trgico y de dolor, pero cuando la medicina no puede
hacer nada por nuestro ser querido, s puede hacerlo por quienes esperan un
transplante o la muerte.

Por qu es necesaria la donacin de

sangre?

La transfusin de sangre o de sus

derivados se ha convertido en una parte
imprescindible en la actual asistencia
sanitaria. El incremento de los accidentes
(especialmente de trfico), la creacin de
unidades de medicina intensiva, y las
necesidades de algunos enfermos que antes eran considerados
irrecuperables son algunos de los elementos que han provocado esta
demanda creciente de sangre. Un poco de nuestra sangre puede salvar la
vida de muchas personas.

Por qu es necesario el trasplante de corazn?

El trasplante de corazn es necesario en los pacientes que presentan una

enfermedad cardaca en fase terminal que ha evolucionado hacia una
insuficiencia cardaca que no responde a los medicamentos habituales. Es un
procedimiento que se ha hecho desde hace ms de 20 aos, con xito
creciente, y que en la actualidad se
lleva a cabo en muchos hospitales de
todo el mundo. No es una solucin
para todos los problemas de corazn,
evidentemente. De hecho, slo puede
llevarse a cabo en un pequeo nmero de pacientes que tengan menos de 55-
60 aos, con algunas enfermedades cardacas muy determinadas que limiten
drsticamente su esperanza de vida, a no ms de 2 3 aos, que tengan
todos los otros rganos vitales en excelente estado (particularmente los
riones, el hgado y los pulmones), que sean muy estables emocionalmente y
que tengan una familia muy colaboradora. Cuando un trasplante de corazn
tiene xito, la mayora de los receptores se recuperan hasta llevar una vida
relativamente normal. Un 80 % de ellos vive activamente al cabo de un ao, y
algunos receptores han vivido ms de una dcada despus del trasplante,
gracias a la generosidad del donante y su familia.

Enfermedades del aparato circulatorio

Las enfermedades que afectan al aparato circulatorio constituyen la

primera causa de mortalidad en el mundo occidental. El incremento de
dichas enfermedades se debe a mltiples razones, fundamentalmente a
factores como:
-Sedentarismo: La falta de actividad fsica, motivada en parte al cambio de
actividades tradicionales que requeran un esfuerzo
fsico, por otro tipo de actividades ms sedentarias e
intelectuales, ha llevado a la proliferacin de
enfermedades cardiovasculares.
- Obesidad y malos hbitos alimentarios: El hbito de
utilizar una dieta de productos preparados
industrialmente, muy rica en grasas saturadas
favorecen la aparicin del colesterol y producen un "
espesamiento " de la sangre que ha llevado como
resultado el incremento de la obesidad y de este tipo
de enfermedades.
- Stress: La sociedad actual, por su carcter competitivo, crea en sus
ciudadanos un estado de tensin emocional o stress que repercute en la
salud, especialmente en el corazn.
- Txicos: Entre estos productos cabe mencionar el tabaco, el alcohol, el
caf, los conservantes o colorantes alimentarios, la contaminacin
atmosfrica o el consumo excesivo de frmacos.

El colesterol
El colesterol es una substancia que aparece en la sangre y tejidos de los
animales. Es necesario para el buen funcionamiento del organismo, en
funciones tan importantes como la formacin de
la vitamina D o las hormonas. Sin el colesterol
nuestro organismo sera incapaz de absorber
grasas. Sin embargo, un exceso del mismo lleva consigo un deterioro de la
salud. La acumulacin de colesterol en las paredes arteriales es una de las
causas de la arteriosclerosis. Altos niveles de colesterol suponen un mayor
riesgo de sufrir alguna enfermedad vascular, como infartos o hemorragias
cerebrales.

Hipertensin Arterial
Tensin alta o hipertensin es un trmino que se refiere al hecho de que la
sangre viaja por las arterias a una presin mayor que la deseable para la
salud.
En algunos casos, puede ocasionar mareos, sangrado por la nariz, o dolores
de cabeza, pero la mayora de los afectados no
tienen sntomas. Eso no quiere decir que no sea
peligrosa: gran parte de las muertes que se
producen cada ao lo son como consecuencia
directa de la hipertensin o de sus
complicaciones sobre el sistema cardiovascular o
el rin.

Anemia
La anemia es un trastorno comn de la sangre,
causado cuando hay una baja en la hemoglobina o en los glbulos rojos de la
sangre.

La anemia a menudo es un sntoma de una enfermedad ms que una

enfermedad en s misma.

El derrame cerebral
El derrame cerebral, tambin llamado ataque cerebral, ocurre cuando se
produce una alternacin del flujo normal de sangre en el encfalo. Dicha
alternacin en el flujo de sangre puede aparecer o bien porque un cogulo
obstruye uno de los vasos sanguneos vitales del encfalo (ataque cerebral
isqumico), o bien cuando un vaso sanguneo del encfalo revienta, con lo que
la sangre se derrama en los tejidos
circulantes (ataque cerebral hemorrgico).

La leucemia
La leucemia es una enfermedad de causas
no bien conocidas que se caracteriza por la
transformacin de las clulas formadoras
de sangre en clulas cancerosas. Estas
clulas se multiplican e invaden la mdula sea, los ganglios y la sangre
pudiendo llegar a todos los tejidos.
En el cncer ms frecuente en la infancia. Actualmente, con la utilizacin de
los nuevos tratamientos, tiene un ndice de curacin de un 70% de los casos.

El infarto de miocardio

Un ataque al corazn, o infarto de miocardio, ocurre cuando una o ms zonas

del msculo cardaco sufren una disminucin prolongada del suministro de
oxgeno causada por un bloqueo del flujo de la sangre al msculo cardaco.

El bloqueo es a menudo el resultado de la arteriosclerosis, una acumulacin

de grasas, especialmente el colesterol (llamadas placa) en el interior de las
paredes de las arterias. A medida que se acumula la placa en la arteria, sta
se estrecha gradualmente y despus se obstruye, cortando el flujo de
sangre y de oxgeno al corazn, por lo que las clulas musculares sufren
graves daos o mueren.

Los factores que aumentan las posibilidades de sufrir un infarto son:

hipertensin, alto nivel de colesterol, fumar, estress, vida sedentaria y
sobrepeso.

Salud e higiene del aparato circulatorio

La salud del aparato circulatorio est estrechamente relacionada con los

hbitos alimenticios y de
comportamiento en nuestra vida diaria.

La alimentacin ha de estar basada en las dietas

tradicionales elaboradas en casa a base de
productos naturales en las que predominen los
componentes vegetales sobre los animales, una
alimentacin rica en frutas y verduras, en
cereales integrales, en legumbres y aceites
ricos en grasas insaturadas que se encuentran
en el pescado graso, el pollo, las nueces y en
muchos tipos de aceite vegetal que no aumentan
el nivel del colesterol, sino que, incluso, ejercen un efecto protector sobre
el corazn y el sistema circulatorio.

El ejercicio fsico hace que el corazn lata ms deprisa y con ms fuerza. De

esta forma se hace cada vez ms potente, trabaja con ms facilidad y
bombea ms sangre en cada latido. Es muy importante realizar un ejercicio
fsico acorde con nuestra edad y forma fsica para que sea beneficioso para
nuestro organismo. Los esfuerzos excesivos son tan nocivos como la vida
sedentaria.

El stress. La sociedad actual, por su carcter competitivo, crea en sus

ciudadanos un estado de tensin emocional o stress que repercute en la
salud. Este estado emocional conlleva un aumento de la presin arterial,
causa de enfermedades cardacas. Una nueva actitud vital menos
competitiva y la adopcin de unos hbitos ms relajantes ayudar a evitar el
stress.

El hbito de fumar. Los fumadores tienen mayor riesgo de desarrollar

enfermedades cardacas como la
arterioesclerosis. La arterioesclerosis
coronaria es responsable de buena parte de la
mortalidad de los fumadores.
Existe una relacin entre el hbito de fumar y
las enfermedades coronarias. Produce un
aumento relativo del riesgo en personas
menores de 50 aos, convirtindose en el
factor de riesgo ms importante en hombres
jvenes y mujeres.

Prevencin

Se debe comer diariamente una diferente gama de alimentos

pertenecientes a las cinco grandes categora alimentacin sana: pan,
cereales y otros productos a base de grano, fruta, verduras, carne, pollo,
pescado, huevos y otras fuentes de protenas vegetales, tales como las
alubias, los guisantes, las nueces y las semillas y productos lcteos. Los
carbohidratos cubren, aproximadamente, del 50 al 55% de las necesidades
energticas, las protenas un 15 % y las
grasas un 30%, Sin embargo, una gran
parte de la poblacin del mundo occidental
consume demasiada grasa e ingiere una
elevada proporcin de carbohidratos en
forma de azcar refinado, el cual carece
de vitaminas, minerales y de fibra.
Al reducir el consumo de grasas tambin
se reduce el riesgo de sufrir una
enfermedad cardaca. Siempre que te sea
posible intenta consumir grasas insaturadas en lugar de las saturadas. Estas
ltimas se encuentran en la carne roja, la leche, el queso, el aceite de coco y
de palma, la mantequilla y tambin en los alimentos procesados,
incrementando el nivel del colesterol en sangre, el cual, a su vez, aumenta la
acumulacin de grasa en las arterias. En cambio, las grasas insaturadas que
se encuentran en el pescado graso, el pollo, las nueces y en muchos tipos de
aceite vegetal no aumentan el nivel del colesterol, sino que, incluso, ejercen
un efecto protector sobre el corazn y el sistema circulatorio.