Ciencia de Materiales, 4 curso, 2004/2005

Tema 4. Aleaciones Hierro-Carbono. Aceros y Fundiciones.

4.1. Diagrama Fe-C. 4.2. Aceros y fundiciones. 4.3. Aceros inoxidables. 4.4. Curvas TTT de aceros.

El sistema de aleaciones binario ms importante es el hierro-carbono. Los aceros y

fundiciones son aleaciones hierro-carbono. La clasificacin de las aleaciones frreas segn el
contenido en carbono comprende tres grandes grupos: hierro cuando contiene menos del 0.008 %
en peso de C, acero cuando la aleacin Fe-C tiene un contenido en C mayor del 0.008 y menor del
2.11 % en peso (aunque generalmente contienen menos del 1 %), y fundicin cuando la aleacin
Fe-C tiene un contenido en C superior al 2.1 % (aunque generalmente contienen entre el 3.5 y el 4
% de C).

4.1. Diagrama Fe-C. Fases en el sistema Fe-Fe3C. En la figura 4.1 se representa el

diagrama de fases del sistema binario Fe- Fe3C para contenidos altos de hierro. El hierro sufre
cambios estructurales con la temperatura antes de fundir. A temperatura ambiente la forma estable
es la ferrita o Fe- (estructura CCI). A 912 C la ferrita sufre una transformacin polimrfica a
austenita o Fe- (CCC). La austenita se transforma a otra fase CCI a 1394 C que se conoce como
ferrita-, la cual funde a1538 C. Todos estos cambios se pueden observar en el eje vertical del
diagrama de fases para el hierro puro. El otro eje de la figura 4.1 slo llega al 6.70 % en peso de C,
concentracin que coincide con el 100 % molar del compuesto intermedio Fe3C conocido como
carburo de hierro o cementita. La parte entre el 6.70 % de C y el 100 % de C (grafito puro) no es
importante desde el punto de vista tecnolgico y no se va a estudiar.

El carbono en un soluto intersticial en el hierro y forma disoluciones slidas con la ferrita (

y ) y con la austenita (). La ferrita tiene una estructura CCI y en los intersticios se puede situar
muy poco carbono, el mximo es un 0.022 % a 727 C. Aunque en proporcin muy baja, el carbono
afecta mucho a las propiedades mecnicas de la ferrita. Esta fase es relativamente blanda,
ferromagntica por debajo de 768 C, y de densidad 7.88 g/cc. La austenita (Fe-) de estructura
CCC tiene una solubilidad mxima de carbono del 2.11 % a 1148 C. Solubilidad aproximadamente
100 veces superior a la de la ferrita. Las transformaciones de fase de la austenita son muy
importante en los tratamientos trmicos de los aceros como se ver ms adelante. La ferrita- solo
se diferencia de la en el tramo de temperatura donde existe. Al ser slo estable a altas
temperaturas no tiene inters tcnico.

La cementita desde el punto de vista mecnico es dura y frgil, y su presencia aumenta la

resistencia de muchos aceros. Desde un punto de vista estricto, la cementita es meta estable y si se
calienta entre 650 y 700 C descompone para dar Fe- y grafito en el periodo de aos, que
permanece al enfriar. Por tanto, los diagramas no son realmente de equilibrio, pero al ser la
velocidad de descomposicin de la cementita tan extremadamente lenta estos diagramas son los
tiles.

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En la figura 4.1 se puede observar regiones bifsicas y un eutctico (CE = 4.30 % en peso de
C, y TE = 1148 C). La reaccin eutctica es:

LE (4.30 % C)
Fe- (2.11 % C) + Fe3C (6.7 % C)

En la que un lquido de composicin eutctica solidifica para dar dos fases slidas de
austenita y cementita. El posterior enfriamiento de estas fases produce transformaciones de fases
adicionales. En el diagrama de fases se puede observar otro punto invariante a la temperatura de
727 C para una composicin del 0.77 % de C. La reaccin del eutectoide se puede representar
como:

Fe- (0.77 % C)
Fe- (0.022 % C) + Fe3C (6.7 % C)

Figura 4.1. Diagrama de fases hierro-cementita

Esta transformacin de fase es de una importancia vital en los tratamientos trmicos de los
aceros. Como se coment en la introduccin los aceros contienen C entre el 0.008 y el 2.11 % de C,
y al enfriarlas desde el campo se obtiene una microestructura que est ntimamente relacionada
con las propiedades mecnicas de los aceros.

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Microestructuras en aleacions Fe-C. La microestructura que se desarrolla depende tanto del

contenido en carbono como del tratamiento trmico. Si el enfriamiento es muy lento se dan
condiciones de equilibrio pero si los enfriamientos son muy rpidos se producen procesos que
cambian la microestructura y por tanto las propiedades mecnicas.

Se distinguen varios casos. Los aceros eutectoides son aquellos en los que la fase austentica
slida tiene composicin del eutectoide 0.77 % (figura 4.2). Inicialmente la microestructura de la
fase es muy sencilla con granos orientados al azar (punto a de la lnea xx). Al enfriar se
desarrollan las dos fases slidas Fe- y cementita. Esta transformacin de fases necesita la
discusin del carbono ya que las tres fases tienen composiciones diferentes. Para cada grano de
austenita se forman dos fases con lminas de ferrita y otras de cementita y relacin de fases de 9:1,
respectivamente (punto b de la lnea xx). Las orientaciones entre grano son al azar. Esta
microestructura de ferrita y cementita (figura 4.2) se conoce como perlita, y el nombre deriva de la
apariencia de madreperla bajo el microscopio (figura 4.3). Mecnicamente, las perlitas tienen
propiedades intermedias entre la blanda y dctil ferrita y la dura y quebradiza cementita.

Los aceros hipoeutectoides son aquellos en los que la fase austentica slida tiene un
contenido en carbono inferior a la del eutectoide 0.77 %. Los cambios en la microestructura de un
acero de esta composicin se dan en la figura 4.4. Para T 875 C, la microestructura de la fase es
homognea con granos orientados al azar (punto c de la lnea yy). Al enfriar se desarrolla la fase
y nos encontramos en una regin bifsica + (punto d de la lnea yy). En este punto se ha
segregado un poco de fase , al bajar en temperatura (punto e de la lnea yy) aumenta el contenido
en fase (aunque la proporcin depende de la composicin inicial del acero hipoeutectoide). La
mayor cantidad de fase se forma en los lmites de grano de la fase inicial . Al enfriar pasamos a
travs de la temperatura del eutectoide al punto f de la lnea yy. En esta transformacin de fases, la
ferrita no cambia prcticamente y la austenita que queda se transforma en perlita dando la
microestructura caracterstica de los aceros hipoeutectoides (figura 4.5). La ferrita de la perlita se
denomina ferrita eutectoide (formada a la temperatura del eutectoide, y proveniente de los granos
que restaban de la austenita), la ferrita formada antes del eutectoide (en los lmites de grano de la
austenita) se denomina ferrita proeutectoide. En la perlita la relacin de fases es 9:1, pero en los
aceros hipoeutectoides la relacin perlita y ferrita proeutectoide depende del porcentaje inicial de
carbono. Esta microestructura siempre se observa en los aceros hipoeutectoides si han sido
enfriados lentamente y son los ms comunes.

Los aceros hipereutectoides son aquellos en los que la fase austentica slida tiene un
contenido en carbono entre 0.77 y 2.11 %. Los cambios en la microestructura de un acero de esta
composicin se dan en la figura 10.6. Para T 900 C, la microestructura de la fase es homognea
con granos orientados al azar (punto g de la lnea zz). Al enfriar se desarrolla la cementita y nos
encontramos en una regin bifsica + cementita (punto h de la lnea zz). La cementita se
comienza a formar en los lmites de grano de la austenita. Esta cementita se denomina cementita
proeutectoide ya que se ha formado antes de que se de la reaccin del eutectoide. Al descender por

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debajo de la temperatura eutctica, toda la austenita remanente de composicin eutectoide se

transforma en perlita (punto i de la lnea zz). Por tanto la microestructura es perlita y cementita
proeutectoide (figura 4.7).

Figura 4.4. Representacin esquemtica de las

Figura 4.2. Representacin esquemtica de la
microestructuras de un acero hipoeutectoide
microestructura de un acero eutectoide (0.77%)

Figura 4.5. Fotomicrografa de un acero con el 0.38

% C, microestructura constituida por perlita y ferrita
proeutoctoide
Figura 4.3. Microestructura perltica de un acero
eutectoide mostrando lminas alternas de ferrita-
(fase clara) y cementita (fase oscura)

En la transformacin de la austenita se forma, adems de perlita, un constituyente

denominado bainita. La microestructura baintica consta de las fases ferrita y cementita, pero

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formando agujas o placas segn la temperatura de la transformacin. La temperatura de la

transformacin es menor que la de la perlita. Las transformaciones perltica y baintica compiten
entre s. La transformacin en otro microconstituyente es solo posible si se calienta la aleacin.

Figura 4.8. Fotomicrografa de un acero con

microestructura de esferoidita. Las partculas
pequeas son cementita en una matriz continua de
Figura 4.6. Representacin esquemtica de las ferrita-
microestructuras de un acero hipereutectoide

Figura 4.9. Fotomicrografa de un acero con

Figura 4.7. Fotomicrografa de un acero con el 1.4 microestructura martenstica. Los granos en forma
% C, microestructura constituida por perlita y de aguja es la martensita y las regiones blancas es
cementita proeutoctoide austenita retenida

Si un acero con microestructura perltica se calienta a una temperatura inferior a la del

eutectoide durante un tiempo largo (p. ej., T = 700 C t = 18 - 24 h) se forma una nueva

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microestructura denominada esferoidita, que es cementita globular o esferoidal (figura 4.8). Las
partculas de Fe3C aparecen como pequeas esferas incrustadas dentro de la matriz ferrtica-. Esta
transformacin tiene lugar mediante la difusin del carbono pero sin cambiar las proporciones
relativas de la fase ferrita y cementita.

En los casos descritos anteriormente se discuten las fases y microestructuras presentes si el

enfriamiento es suficientemente lento y se pueden ajustar las fases a las composiciones de
equilibrio. En muchos casos estas transformaciones son tan lentas como impracticables e
innecesarias. En estos casos se prefieren las condiciones de no equilibrio. Adems, la presencia de
otros elementos aleantes modifican mucho la regiones de estabilidad de las diferentes fases en el
sistema Fe-C. Por ejemplo, el enfriamiento rpido (temple) hasta una temperatura prxima a la
ambiente del acero austenizado origina una microestructura denominada martenstica (figura 4.9).
Esta resulta como una estructura de no equilibrio de la transformacin de la austenita pero sin
difusin de carbono, y tiene lugar al enfriar muy rpidamente para evitar la difusin del carbono. Se
puede considerar como una transformacin competitiva a la de perlita y bainita. Aunque esta
transformacin no es muy bien conocida se sabe que se transforma desde austenita CCC hasta
martensita TCI. Los tomos de carbono permanecen como soluto intersticial dentro de la estructura
tetragonal sin que se segregue el carbono en forma de cementita. Este slido sobresaturado se
transforma rpidamente a otras estructuras ms estables si se calienta, pero a temperatura ambiente
es estable casi indefinidamente.

Al igual que los aceros las fundiciones se pueden clasificar como fundiciones eutcticas,
cuando el contenido en carbono es del 4.3 % en peso, fundiciones hipoeutcticas cuando el
contenido en carbono es menor y fundiciones hipereutcticas cuando el contenido en carbono es
mayor. Segn el diagrama de fases, las fundiciones funden a temperaturas entre 1150 y 1300 C
considerablemente ms baja que la de los aceros (del orden de 1500 C). Por tanto funden y se
moldean con mayor facilidad y de ah el nombre que reciben. Sin embargo, las fundiciones se
clasifican ms por el estado en que se encuentra el carbono. Ya se ha comentado que la cementita es
metaestable y desompone para dar ferrita y grafito. En enfriamiento lento y la presencia de algunos
elementos (principalmente el silicio con una concentracin superior al 1 %) favorecen este proceso
y la presencia de otros elementos y los enfriamientos rpidos lo impiden. Las propiedades
mecnicas de las fundiciones dependen de la composicin y del tratamiento trmico. Los tipos ms
comunes de fundiciones son: gris, esferoidal, blanca y maleable que se vern posteriormente.

4.2. Aceros y fundiciones. Los aceros son aleaciones hierro-carbono con concentraciones
apreciables de otros elementos aleantes. Existen miles de aceros de diferentes composiciones y/o
tratamientos trmicos. Los aceros se clasifican segn su contenido en carbono en: bajo, medio y alto
contenido en carbono. Los aceros al carbono solo contienen concentraciones residuales de
impurezas mientras que los aceros aleados contienen elementos que se aaden intencionadamente
en concentraciones especficas. Los aceros y aleaciones en general se pueden designar de acuerdo a
las instrucciones dadas por AISI American Iron and Steel Institute ASTM American Society for

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Testing and Materials y SAE Society of Automotive Engineers. La designacin AISI/SAE

consta de cuatro cifras. Las dos primeras indican el contenido en aleantes y las dos segundas en
carbono. Las dos primeras para aceros al carbono son 1 y 0 mientras que en aceros aleados puede
ser por ejemplo 13, 41 o 43. Las cifras tercera y cuarta indican el contenido en carbono multiplicado
por cien. Por ejemplo, el acero cdigo AISI/SAE 1010 es un acero al carbono (sin elementos
aleantes adicionales) y un 0.1 % de C.

Aceros bajos en carbono. Constituye la mayor parte de todo el acero fabricado. Contienen
menos del 0.25 % en peso de C, no responde al tratamiento trmico para dar martensita ni se pueden
endurecer por acritud. La microestructura consiste en ferrita y perlita. Por tanto, son relativamente
blandos y poco resistentes pero con extraordinaria ductilidad y tenacidad. Son de fcil mecanizado,
soldables y baratos. Se utilizan para fabricar vigas, carroceras de automviles, y lminas para
tuberas edificios y puentes. Otro grupo de aceros de bajo contenido en carbono son los de alta
resistencia y baja aleacin. Contienen concentraciones variables de Cu, V, Ni y Mo totalizando
10 % en peso. Poseen mucha ms resistencia mecnica, que puede aumentar por tratamiento
trmico y mantienen las propiedades de fcil mecanizado. Se emplean en componentes donde la
resistencia mecnica es crtica: puentes, torres, columnas de soportes de edificios altos, bastidores
de camiones y vagones de tren.

Aceros medios en carbono. Contienen entre el 0.25 y 0.60 % en peso de C. Estos aceros
pueden ser tratados trmicamente mediante austenizacin, temple y revenido para mejorar las
propiedades mecnicas. La microestructura generalmente es martensita revenida. Las adiciones de
Cr, Ni y Mo facilitan el tratamiento trmico que en su ausencia es difcil y til solo para secciones
de pieza relativamente delgadas. Son ms resistentes que los aceros bajos en carbono pero menos
dctiles y maleables. Se suelen utilizar para fabricar cinceles, martillos, cigeales, pernos, etc.

Aceros altos en carbono. Generalmente contienen entre el 0.60 y 1.4 % en peso de C. Son ms
duros y resistentes (y menos dctiles) que los otros aceros al carbono. Casi siempre se utilizan con
tratamientos de templado y revenido que lo hacen muy resistentes al desgaste y capaces de adquirir
la forma de herramienta de corte. Generalmente contienen Cr, V, W y Mo, los cuales dan carburos
muy duros como Cr23C6, V4C3 y WC. Se utilizan como herramientas de corte, matrices para
hechurar materiales, herramientas de herrera y carpintera. Por ejemplo, cuchillos, navajas, hojas de
sierra, brocas para cemento, corta tubos, troqueles, herramientas de torno, muelles e hilos e alta
resistencia.

La fundicin gris tiene un contenido en carbono entre 2.5 y 4.0 % y de silicio entre 1 y 3 %.
El grafito suele aparecer como escamas dentro de una matriz de ferrita o perlita, la microestructura
se observa en la figura 4.10. El nombre se debe al color de una superficie fracturada. Desde un
punto de vista mecnico las fundiciones grises son comparativamente frgiles y poco resistentes a la
traccin. La resistencia y la ductilidad a los esfuerzos de compresin son muy superiores. Esta
fundiciones amortiguan la energa vibracional de forma mucho ms efectiva que los aceros. As los

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equipos que vibran mucho se suelen construir de esta aleacin. A la temperatura de colada tienen
mucha fluidez por lo que permite moldear piezas de forma muy complicadas. Adems, la fundicin
gris es uno de los materiales metlicos ms baratos. Se utiliza en bloque de motores, tambores de
freno, cilindros y pistones de motores.

La fundicin dctil o esferoidal se consigue aadiendo pequeas cantidades de magnesio y

cerio a la fundicin gris en estado lquido. En este caso, el grafito no se segrega como escamas sino
que forma esferoides (figura 4.11) lo que confiere a la fundicin propiedades mecnicas diferentes.
No es frgil y tiene propiedades mecnicas similares a las de los aceros. Presenta una mayor
resistencia a la traccin que la fundicin gris. Se suele utilizar para la fabricacin de vlvulas y
engranajes de alta resistencia, cuerpos de bomba, cigeales y pistones.

La fundicin blanca contienen poco carbono y silicio (< 1%) y se obtienen por enfriamiento
rpido. La mayor parte del carbono aparece como cementita en lugar de grafito, y la superficie
fracturada tiene una tonalidad blanca. La microestructura se representa en la figura 4.12. La
fundicin blanca es extremadamente dura frgil por lo que es inmecanizable. Su aplicacin se limita
a componentes de gran dureza y resistencia al desgaste y sin ductilidad como los cilindros de los
trenes de laminacin. Generalmente la fundicin blanca se obtiene como producto de partida para
fabricar la fundicin maleable.

La fundicin maleable se obtiene a partir de la fundicin blanca por calentamiento prolongado

en atmsfera inerte (para prevenir la oxidacin) a temperaturas entre 800 y 900 C. En estas
condiciones la cementita descompone para dar grafito en forma de racimos o rosetas dentro de la
matriz ferrtica o perltica. La microestructura se representa en la figura 4.13 y es similar a la de la
fundicin esferoidal. Se suele emplear en tubos de direccin y engranajes de transmisin, muelles
tubulares y partes de vlvulas.

4.3. Aceros inoxidables. Los aceros inoxidables resisten la corrosin (herrumbre debido al
xido de hierro) en muchos ambientes, especialmente a la atmsfera. El cromo es el elemento ms
importante de la aleacin con un contenido mnimo del 11 %. La resistencia a la corrosin mejora
con la adicin de Ni y Mo. Los aceros inoxidables se clasifican segn la microestructura:
martenstica, ferrtica o austentica. La amplia gama de propiedades mecnicas y la excelente
resistencia a la corrosin hace que este tipo de acero sea muy verstil. Algunos aceros inoxidables
se utilizan en ambientes rigurosos a elevadas temperaturas debido a su resistencia a la oxidacin y a
la integridad mecnica en esas condiciones que pueden llegar hasta ~ 1000 C. Turbinas de gas,
generadores de vapor, hornos de tratamientos trmicos, partes de aviones, misiles, etc. son
fabricadas con estos tipos de aceros inoxidables.

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Figura 4.10. Fotomicrografa de una fundicin gris

con escamas de grafito embebidas en una matriz de Figura 4.12. Fotomicrografa de una fundicin
blanca, las regiones claras son la cementita
ferrita-
rodeadas por perlita

Figura 4.11. Fotomicrografa de una fundicin dctil Figura 4.13. Fotomicrografa de una fundicin
(esferoidal) con esferoides de grafito embebidas en maleable, con el grafito oscuro en forma de rosetas
una matriz de ferrita- embebidas en una matriz de ferrita-

Los aceros inoxidables ferrticos se obtienen por recocido y los ms comunes son: a) Fe, C
0.08 %, Cr 11 %, Ti 0.75 % y Mn 1% que se utiliza por ejemplo en os tubos de escape y b) Fe, C
0.20 %, Cr 25 % y Mn 1.5 % que se utiliza en vlvulas a alta temperatura y moldes para vidrio. Los
aceros inoxidables austenticos tambin se obtienen por recocido y los ms comunes [se tiene la
microestructura austentica por la presencia de grandes cantidades de Ni] son: a) Fe, C 0.08 %, Cr
18 %, Ni 8 y Mn 2% que se emplea en la industria alimentaria y b) Fe, C 0.03 %, Cr 17 %, Ni 12 %,

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Mo 2.5 y Mn 2 % que se utiliza en estructuras soldadas. Son los ms comunes. Los aceros
inoxidables martensticos se obtienen por recocido, templado y revenido, y las dos composiciones
ms comunes son: a) Fe, C 0.15 %, Cr 12.5 % y Mn 1% que se emplea por ejemplo en caones de
rifles y b) Fe, C 0.70 %, Cr 17 %, Mo 0.75 y Mn 1 % que se utiliza por ejemplo en cuchillera e
instrumental quirrgico.

4.4. Curvas TTT de aceros. Fases y microestructruras. Los tratamientos trmicos ms

comunes a los que son sometidos los aceros son: temple, recocido y revenido. El temple es un
proceso de enfriamiento rpido para dar principalmente martensita, lo que le da mucha dureza pero
es metaestable, no se pueden calentar a alta temperatura. El recocido es un tratamiento trmico del
acero a alta temperatura para eliminar tensiones, afinar el grano y conseguir ms homogeneidad.
Por ltimo el revenido es un tratamiento trmico como el recocido pero a menor temperatura para
que no haya transformacin de fases sino una simple liberacin de tensiones y homogeneizacin.
Los diagramas TTT de los aceros dependen de la composicin, es decir del contenido en carbono y
de los contenidos en otros elementos metlicos. En la figura 4.14 se representa un diagrama TTT de
un acero genrico. Se pueden ver las transformaciones de austenita a perlita (gruesa o fina) y a
martensita segn las velocidades de enfriamiento. Comenzando con un acero austentico (por
encima de 850 C), y si la velocidad de enfriamiento es lento se cruza las lneas de comienzo y fin
de la transformacin de la perlita (lnea III). Resultado final es un acero perltico (perlita fina o
gruesa en funcin del tiempo). En el caso de la lnea II, comienza la transformacin a perlita pero
no finaliza (no cruza la lnea de final de la transformacin), por lo tanto, la fraccin de austenita que
no ha cambiado se transforma a martensita cuanto intersecciona con la lnea Ms. Para la lnea I, no
hay transformacin a perlita y todo cambia a martensita aunque puede quedar algo de austenita
metaestable retenida.

Figura 4.14. Diagrama TTT esquemtico de un acero tpico

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