Los qumicos descubren un catalizador capaz de

seleccionar y controlar entre diferentes

reacciones
Los cientficos del Oak Ridge National Laboratory de EE.UU, segn una
nota de prensa que acaba de hacer pblica esa institucin, han
descubierto que cuando a partir de unas condiciones iniciales pueden
ocurrir diferentes reacciones, un mismo catalizador puede controlar y
seleccionar entre las diferentes posibilidades, dependiendo simplemente
de su estructura cristalina
Los cientficos del Oak Ridge National Laboratory de EE.UU, segn una nota de prensa que acaba de
hacer pblica esa institucin, han descubierto que cuando a partir de unas condiciones iniciales pueden
ocurrir diferentes reacciones, un mismo catalizador puede controlar y seleccionar entre las diferentes
posibilidades, dependiendo simplemente de su estructura cristalina. El trabajo se acaba de publicar en la
revista ACS Catal.

El catalizador en cuestin es el xido de cerio (el cerio es un elemento clasificado qumicamente entre las
tierras raras) que, por ejemplo, puede obtenerse en forma cristalina cbica, octadrica o en forma
filamentosa, todas ellas de tamaos minsculos (millonsimas de milmetros).

Partiendo del acetaldehdo que es una sustancia muy utilizada para sintetizar muy diferentes productos
industriales, dependiendo de la forma usada del catalizador, se obtuvieron profundas diferencias en los
productos de reaccin y en sus rendimientos. Por ejemplo, si el acetaldehdo estaba en presencia del
nanocatalizador, xido de cerio en forma cristalina cbica, se produce etanol preferentemente, pero si el
catalizador usado est en la forma cristalina octadrica, aumenta es la produccin de metano. Estos
hechos modifican profundamente la idea cientfica establecida existente respecto a la naturaleza y funcin
de los catalizadores, que se pensaba podan afectar a las velocidades de las transformaciones, pero no a
su naturaleza.

Inters prctico? Enorme, ya que la mejora de la selectividad, o capacidad de producir los productos
deseados y evitar los productos secundarios indeseables es el propsito esencial de toda la industria
qumica. El objetivo ms inmediato de los investigadores es usar las formas adecuadas de catalizador
para polimerizar molculas de acetaldehdo y obtener as unas molculas de doce tomos de carbono
que podran constituir una gasolina sinttica, pura y con una combustin desprovista totalmente de
elementos contaminantes.