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Sustentabilidad Intermedia
Sustentabilidad Intermedia
HUGO ROMERO
DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA DE LA UNIVERSIDAD DE CHILE Y CENTRO
EULA DE CIENCIAS AMBIENTALES DE LA UNIVERSIDAD DE CONCEPCIN
XIMENA TOLEDO
DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES DE LA UNIVERSIDAD DE LA
FRONTERA, TEMUCO
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1. Introduccin
Hasta ahora han primado las definiciones cuantitativas de las ciudades intermedias, que
sealan que son aquellas cuya poblacin flucta entre 50.000 y 500.000 habitantes. Sin
embargo, es claro que su definicin no se restringe a cifras cuantitativas para referirse a
las principales caractersticas geogrficas de este tipo de asentamientos poblados, que
ocupan los eslabones intermedios de la jerarqua urbana nacional que median entre las
metrpolis y grandes ciudades y las ciudades pequeas.
De acuerdo a Mertins (2000) 1, los criterios para definir una ciudad intermedia son los
siguientes:
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Mertins, Gnter (2000), Ciudades Medianas en Amrica Latina: Criterios, indicadores y el intento de un
modelo de su diferenciacin socio-espacial y funcional. Espacio y Desarrollo N12, Centro de
Investigacin en Geografa Aplicada, Pontificia Universidad Catlica del Per, Lima: 13-23
2
El tamao menor de la superficie urbanizada y del nmero de habitantes, respecto
a las grandes ciudades
La menor velocidad del crecimiento poblacional y de la expansin espacial, respecto
a las ciudades grandes
El tamao de los hinterland (regin circundante de la cual es su centro de gravedad)
y la velocidad de crecimiento de ste, tanto en trminos poblacionales como
econmicos
Las funciones de menor rango que desempean como centros regionales y
subregionales de servicios pblicos, privados y de distribucin respecto a las
ciudades grandes
La posicin (lugar/funcin) e importancia dentro de la red vial regional e interregional
El rango/funcin e importancia dentro del sistema regional e interregional de
ciudades
El grado de diferenciacin/especializacin en las funciones regionales e
interregionales.
Debido a su menor extensin espacial, las ciudades intermedias presentan una mayor
compactacin de los objetos y actividades, lo que significa menores distancias a
recorrer por los flujos de bienes, servicios y personas. Sin embargo, el alcance de los
aspectos positivos causados por la mayor compactacin de las superficies urbanizadas,
depende de la capacidad de resiliencia de los sistemas naturales que acogen a las
ciudades. La capacidad de resiliencia es definida como la capacidad de los sistemas
naturales para soportar las perturbaciones que derivan de las presiones urbanas, sin
degradarse. Ello depende, a su vez, de la capacidad de carga de los ecosistemas,
que vara grandemente en el espacio y el tiempo.
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mientras que en el caso de la hidrsfera, los ros y quebradas se caracterizan por sus
caudales escasos e irregulares, muy poco resilientes ante vertidos de desechos
domsticos, industriales o txico-peligrosos. La naturaleza rida de los terrenos que
circundan a la ciudad los tornan especialmente sensitivos ante la depositacin de
desechos, mientras que su ubicacin a lo largo de las cuencas hace que sus efectos se
hagan sentir aguas arriba y aguas abajo por cientos de kilmetros, al ser
transportados por los sistemas de circulacin del aire, caudales hdricos y corredores de
biodiversidad.
La realidad ambiental de las ciudades ubicadas en los bordes costeros y en las reas
mediterrneas implica un relajamiento relativo de las restricciones de las ciudades-
oasis. El borde costero favorece los flujos de materia, energa y momento debido a su
naturaleza de interfase entre el continente y el oceno, de tal forma que las brisas mar-
continente, y los vientos libres aumentan la capacidad atmosfrica de ventilacin y
depuracin, aunque mantienen como crtico el problema de localizacin de las fuentes
de contaminacin, a sotavento o barlovento de la ciudad.
Los cursos de agua alcanzan al mar en las cercanas o a travs de las ciudades, lo que
aumenta la posibilidad de contaminar las aguas costeras con materiales que han sido
vertidas en el interior, aguas arriba de las cuencas.
De especial relevancia es lo que sucede con las aguas, que ingresan a la ciudad
generalmente con buena calidad y se contaminan al cruzarla, recibiendo los aporte de
mltiples vertidos residenciales, urbanos e industriales. Las aguas que salen de la
ciudad son absolutamente distintas y degradadas y en el caso de las ciudades
mediterrneas, deben a continuacin regar los campos circundantes, contaminndose
los suelos y los alimentos.
La ciudad mediterrnea costera replica las ventajas de estar afectada por flujos
dinmicos, pero al mismo tiempo, mantiene su vulnerabilidad frente a lo que sucede
aguas arriba, en circunstancias que en Chile no existe administracin ni gestin de
cuencas en forma integral.
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La ciudad-parque del Sur de Chile se presenta como ms integrada a su paisaje
natural, representado por terrenos agrcolas y bosques naturales y plantados. Las
condiciones de clima favorecen la mayor ventilacin, caudales fluviales ms
abundantes y permanentes y altos niveles de conectividad para la flora y fauna. Ello no
implica, sin embargo, que en algunos perodos estacionales e interanuales, las
condiciones de sequa y estabilidad atmosfrica reduzcan la resiliencia y capacidad de
carga del ambiente, producindose significativos apisodios de contaminacin.
Desde el punto de vista econmico, los desafos son igualmente muy altos. La
globalizacin de las economas ha favorecido dos procesos simultneos en el caso
chileno. Por un lado el aumento de la concentracin de las inversiones en industrias,
servicios y proyectos inmobiliarios en las grandes ciudades y metrpolis, donde se
consolidan los principales mercados internos y se vinculan los flujos globales de
capitales e informaciones con los territorios nacionales. Por otro lado, el despliegue de
los capitales, las inversiones y los flujos, hacia las ciudades que comandan los
hinterlands regionales y subregionales. Las ciudades intermedias de han visto
favorecidas por esta etapa de la globalizacin en la medida en que ha visto
modernizados sus servicios y acentuada la llegada de agentes innovadores,
representados por las empresas y los tcnicos asociados a la produccin de materias
primas e industrias vinculadas, as como a la instalacin y desarrollo de centros
universitarios pblicos y privados.
Tres aspectos han surgidos como crticos frente a la globalizacin. La escasa retencin
de valor agregado de los sistemas productivos regionales, mayormente concentrados
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Forzoso es reconocer que las presiones de los agentes inmobiliarios sobrepasan continuamente dichos
lmites y que ante las exigencias del mercado, las autoridades han comenzado a permitir la localizacin
de grandes urbanizaciones en las reas rurales o en las reervas naturales, introduciendo el concepto de
Zona Urbana Condicionada, a que los proyectos incluyan vas de acceso y otras demandas de
infraestructura. Ello ni implica, sin embargo, una modernizacin conceptual de los instrumentos ni mucho
menos un replanteamiento de las estructuras territoriales como sistemas espaciales articulados
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en la produccin y exportacin de recursos naturales y materias primas sin mayor
retencin de mayor valor agregado. Los efectos territoriales provocados por la insercin
de las regiones sus ciudades a la economa global no han provocado los niveles de
retencin de valor agregado ni tampoco la redistribucin de las rentas que se esperaba,
entre otras razones por a centralizacin prevaleciente en el pas y por la falta de
adaptacin de las ciudades intermedias a los cambios del paradigma econmico.
La principal limitante para que ello ocurra se encuentra en las ventajas competitivas,
que a pesar de las deseconomas, continan presentando las metrpolis y grandes
ciudades, lo que no es menor en el caso de los pases pobres y subdesarrollados,
donde la cercana fsica y social continan siendo materias de eficiencia econmica,
cultural y poltica.
El tercer aspecto a ser considerado tiene que ver con las condicionantes sociales y
culturales para el desarrollo. Las ciudades intermedias presentan mltiples ventajas en
este sentido. Sus tamaos reducidos y la cercania entre los actores y sus instituciones
favorecen el conocimiento personal y el contacto cara a cara, que resultan ser
fundamentales para generar la confianza y con ello, emprender proyectos comunes.
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El conocimiento personal debiera favorecer el sentido de pertenencia a la comunidad y
con ello aumentar las interacciones sociales entre sus miembros, resultando en un
aprendizaje social que redunda en bienes no transables de alto valor y que se expresan
en mayor participacin, seguridad ciudadana y ms alta calidad de vida.
En definitiva, las ciudades intermedias ofertan una cantidad amplia de campos sociales
y bienes no transables que se encuentran en la base de la definicin del capital social y
de la atmsfera sinrgica que requiere la competitividad de las regiones ante la
economa global.
Sin embargo, parecen ser mayores las desventajas. Socio-culturalemente, las ciudades
intermedias son representadas con la metfora pueblo chico, infierno grande, con lo
cual se quiere identificar una alta tendencia a la introversin y endogamia del sistema
urbano, que otorga excesiva trascendencia a la cotidaneidad, generando estructuras
socialmente hermticas a los influjos e innovaciones. El tradicional conservaturismo y
encerramiento cultural de las ciudades intermedia se ha fortalecido con el
individualismo asociado a la modernidad y a la globalizacin, que han resultado muchas
veces ms impermeables que el acceso amplio e inmediato a sus fuentes.
Probablemente este hecho manifiesta cabalmente la asimetra de los flujos de cpitales,
bienes e informaciones, por los cuales, los espacios no metroplitanos actan ms como
hoyos de extraccin de recursos que como nodos reales e interactuantes.
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Respecto a la acentuacin y generalizacin a la totalidad de las ciudades del sistema
urbano nacional, cada una de ellas representa medios ambientes muy diferentes en su
interior, correspondiendo a cada estrato social un paisaje natural, social y cultural
totalmente diferente, de forma tal que la nocin misma de ciudad es desafiada por su
pulverizacin en archipilagos desconectados entre s y que han dejado de considerar
los espacios pblicos articuladores. La generacin de estos archipilagos al interior
influye notoriamente sobre la percepcin que se tiene de sus habitantes y sus territorios
(dime dnde vives y te dir quin eres) y genera patologa severas, adems que
explica parte de los niveles de delicuencia y disminucin de la seguridad ciudadana.
El valor creciente del suelo obliga a que los sectores ms pobre, deban localizarse en
aquellos terrenos extraordinariamente alejados de los centros de servicios o bien, que
presentan riesgos y problemas ambientales, con lo que se consolida la diferencia.
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una escuela pblica o municipalizada de una comuna pobre de Chile va a llegar al cabo
de 10 aos a la universidad.
El proyecto que ilustra esta ponencia tiene por objetivo justamente el examen de las
transformaciones ocurridas en el medio ambiente urbano de las ciudades intermedias,
seleccionado para ello cuatro casos representativos de zonas geogrficas y procesos
de desarrollo diferentes. Quillota es una ciudad mediterrnea, ubicada en la cuenca del
Ro Aconcagua, que habiendo actuado siempre como ciudad de servicios para la
agricultura local, se ha estado transformando en una ciudad industrial - asociada al
crecimiento de la macroregin metropolitana de Santiago-, sobre la base de proyectos
desencadenados por las expectativas derivadas de la instalacin de plantas
termoelctricas que utilizan como materia prima el gas natural proveniente de
Argentina.
Los Angeles es una ciudad ubicada en la cuenca del ro Bo-Bo, que ha debido
sostener la mayora de las instalaciones industriales y plantaciones forestales, ocurridas
en Chile en las ltimas dcadas. Los Angeles es un referente obligado de los efectos
que sobre el medio ambiente urbano han causado los cambios territoriales en la regin
del Centro-Sur chileno y por ello, constituye un ejemplo til ante los pronsticos
formulados a raz de los nuevos proyectos de celulosa, como el instalado en la vecina
ciudad de Chilln.
Temuco es una de las ciudades ms relevantes del sur chileno. Ubicado en latitudes
templadas, sobre la cuenca del ro Cautn, es una de las ciudades de ms rpido
crecimiento en el pas debido a la migracin de poblacin del campo hacia la ciudad, los
servicios que ofrece a su extensa regin y su distancia intermedia entre los centros
mayores de Concepcin y Puerto Montt. A ello se deben agregar los hechos
ambientales nicos que resultan de ser la ciudad chilena con mayor componente tnico,
dado por la presencia protagnica de los grupos mapuches.
Los estudios sobre el medio ambiente urbano son escasos en el pas y se han
concentrado, cuando existen, en las metrpolis. El medio ambiente urbano es una
categora especial en la medida que se trata de una construccin social implantada
sobre las bases y procesos naturales del medio ambiente. Mientras la definicin general
de medio ambiente se refiere al conjunto de relaciones que se establecen entre la
naturaleza y la sociedad, el medio ambiente urbano expresa esencialmente las
relaciones entre los grupos sociales que se apropian del espacio urbano.
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La ecologa urbana se ha centrado en el anlisis de las transformaciones del medio
ambiente natural que ocurren como consecuencia de la ocupacin humana (Sukopp,
19981). Dichas transformaciones se refieren en especial a las perturbaciones sobre los
balances de energa, materia y momento, y se expresan geogrficamente en la
generacin de las islas de calor, islas de humedad e islas de ventilacin.
Las islas de humedad son provocadas por la interrupcin de las fases del ciclo
hidrolgico, en especial la reduccin de la evapotranspiracin de los vegetales y
cuerpos de agua y de la infiltracin de las aguas lluvias en el subsuelo, como
consecuencia de la devastacin de las superficies vegetadas y pavimentacin de los
suelos que acompaa a la urbanizacin. El clima urbano es mucho ms seco que el de
las reas circundantes y aumenta su sequedad proporcionalmente con la deforestacin
y cubrimiento de las fuentes de humedad (suelos saturados, reas verdes, cuerpos de
agua).
Las islas de ventilacin implica que las ciudades presenten menor desplazamiento del
aire, en relacin directa con la densidad y altura de las edificaciones. Los coeficientes
de rugosidad introducidos por las construcciones, dependiendo de su altura, coherencia
y localizacin respecto a los flujos de aire, obstaculizan, disminuyen y pueden llegar a
eliminar, los vientos y brisas locales. De igual forma y como se ha mencionado, la
urbanizacin se manifiesta en el incremento de la homogeneidad trmica, causada por
la ocupacin del suelo por superficies pavimentadas, lo que determina una disminucin
1
H. Sukopp, Urban Ecology Scientific and Practical Aspects. In Urban Ecology; J. Breute, H. Feldmann
& O. Uhlmann (Eds.). Springer Verlag, Berln Heidelberg, 1998: 3-16.
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de las brisas destinadas a compensar las diferencias que se generan entre reas
clidas y fras.
Desde el punto de vista del medio natural, las ciudades se comportan como
subsistemas semi abiertos y permeables a las influencias provenientes de sistemas
ambientales ms generales, tales como las cuencas fluviales en que se localizan. Por lo
tanto, es fundamental analizar los flujos e interacciones espaciales que se llevan a cabo
entre las ciudades, sus marcos naturales ms generales y sus hinterland regionales
circundantes. En el caso de cuencas y valles, el estado ambiental de las ciudades
incluidas en ellos depende en gran medida de la capacidad de resiliencia de las masas
de aire, agua y vida que circulan por ellas. Las ciudades capturan recursos ambientales
de las reas rurales que las rodean, y por ello, dependen en buena parte, de los
cambios territoriales que estn teniendo lugar en dichas reas. Inversamente, las
ciudades impactan severamente a sus hinterlands, especialmente debido a la
interrupcin de la circulacin de los flujos y a la necesaria localizacin en ellos de los
desechos que producen, ya sea como residuos slidos y lquidos o como plumas de
contaminacin atmosfrica e hdrica.
Las ciudades intermedias, como las grandes ciudades, presentan tambin complejos
ecosistemas que dividen sus espacios urbanos en mltiples reas ambientales,
esencialmente diferenciadas, algunas de las cuales alcanzan los mejores ndices de
medio ambiente natural - por ejemplo, abundantes reas vegetadas, aire ms limpio -,
mientras que otras concentran las condiciones ms adversas, tales como riesgos
naturales y concentracin de contaminantes. Las ciudades intermedias son, en
consecuencia, complejos mosaicos de paisajes ecolgicos.
Para la descripcin de los paisajes ecolgicos se han utilizado los conceptos espaciales
asociados a parches, corredores y mosaicos. Para que una ciudad sea ambientalmente
sustentable es necesario que se asegure la conservacin de los componentes y
servicios ambientales naturales y para ello, es indispensable contar con la
heterogeneidad de las cubiertas superficiales, generada por mosaicos de parches
diversos, entre los cuales se establecen los corredores de flujos de materia, energa,
momento e informaciones, que aseguran el ptimo funcionamiento de los procesos
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espaciales encargados de proporcionar la estabilidad dinmica a los ecosistemas
urbanos.
Las fuentes de agua, aire y especies biolgicas, deben ser especialmente protegidas,
adecuadamente gestionadas y restauradas cuando sea necesario, para asegurar la
continuidad de los ciclos biogeoqumicos, hdricos, areos y biolgicos, que contribuyen
a insertar el funcionamiento de la ciudad en la dinmica de la naturaleza.
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reas de servicios especialmente orientadas a las poblaciones rurales en torno a los
terminales de buses o estaciones ferroviarias.
La mayor equidad e igualdad social de las poblaciones, las menores distancias fsicas y
sociales, la mejor accesibilidad a los centros de bienes y servicios, la concurrencia a
espacios pblicos nicos, la tranquilidad y seguridad ciudadanas -basadas en un mejor
conocimiento interpersonal-, han sido todos elementos constituyentes del medio
ambiente socio-cultural de las ciudades intermedias chilenas, lo que no significa
necesariamente una idealizacin de la realidad como tampoco la ausencia de conflictos
sociales entre sus actores.
Las ciudades intermedias presentan tambin los patrones tpicos de crecimiento de las
ciudades ms grandes. El tamao reducido y el carcter compacto de las superficies
urbanizadas han dado paso a reas residenciales cada vez ms lejanas del centro,
mediante la ocurrencia simultnea de la extensin de la mancha urbana hacia los
bordes, propia de los sectores sociales bajos y medio, y de la suburbanizacin por parte
de los sectores ricos, a lo largo de caminos principales, de condominios cerrados y
parcelas de agrado.
El estudio de los medio ambientes sociales en las ciudades chilenas en un proceso muy
reciente. Los resultados de las grandes ciudades sealan con claridad de que se trata
de sistemas ambientales muy diferenciados, que manifiestan cabalmente la
reproduccin social y ecolgica de los espacios por parte de grupos sociales excluidos
y excluyentes. Para dar cuenta de la segregacin de los espacios sociales, ha sido
necesario, complementar los enfoques del medio ambiente natural con los anlisis
ecolgico humanos, como los propuestos en la fig.1 por Picket et al. (1997 2).
Tal como se puede apreciar, el desafo actual de las ciencias ambientales consiste en el
estudio de fa ciudad como ecosistema humano, integrado por las interacciones entre el
sistema de recursos (compuesto a su vez por los recursos del ecosistema -ecosistemas
de procesos y patrones- y el sistema de recursos culturales y socioeconmicos) y el
sistema social y humano (integrado por las instituciones sociales, ciclos sociales y
rdenes sociales.
Mertins (2000), presenta una sntesis de los parmetros generales del desarrollo socio-
espacial de las ciudades intermedias:
Tres han sido las principales formas de crecimiento de las superficies urbanas de las
ciudades intermedias en Chile. Por un lado, se trata de la conformacin y relleno de las
tramas urbanas debidamente planificadas siguiendo o desbordando las grillas
rectangulares. Mientras Quillota y Chilln se mantuvieron esencialmente dentro de
esos lmites debido a la lentitud de sus crecimientos, Temuco rompi tempranamente el
patrn espacial con motivo del crecimiento hacia la estacin ferroviaria -causado por la
2
S.T. Pickett, W. Burch, D. Shawn, T. Foresman, J. Morgan & R. Rowntree, A framework for the study of
human ecosystems in urban areas. Urban Ecosystems 1997, 1:185-199.
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llegada del ferrocarril - y hacia las reas ms cercanas al ro (asentamientos
marginales).
Cada ciudad intermedia desarrolla una particular condicin medio ambiental que
deriva de sus sitios naturales de implantacin y de los procesos histrico-culturales
de su desarrollo. Quillota se ha desarrollado en un oasis de riego en una cuenca de
laderas deforestadas y desrtica, lo que hace que deba comportarse a la vez, como
sistema cerrado autosustentable y sistema abierto a los flujos de aire, agua y
biodiversidad del ro y sus cauces principales.
Los Angeles es parte del lecho y terrazas fluviales del ro Bo-Bo y est delimitada
por tierra agrcolas y plantaciones forestales, que se entrecruzan con las superficies
urbanizadas. Temuco ha sido una interrupcin urbana que ha ocupado las terrazas
del r{io Cautn y fragmentado los bosques nativos que comunican las alturas
inmediatas de los cerros ielol y Conihuenco que la limitan por el Norte y Sur,
respectivamente.
Clara distincin entre las ciudades de origen colonial, como Chilln (fundada en
1580) y Quillota (fundada en 1717), de las ciudades fortificadas o ms recientes,
como Los Angeles (fuerte establecido en 1742) y Temuco (fuerte establecido recin
en 1881), en cuanto a la existencia en las primeras de un patrn de urbanizacin
antiguo que an ocupa reas centrales o bien ciudades anexas (Chilln Viejo),
caracterizado por viviendas exteriores que conservan patios interiores intensamente
arbolados, que prestan interesantes servicios ambientales y las segundas, cuyo
crecimiento ms bien inorgnico es ms reciente y carente de referentes
apropiados.
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Interrupcin, ocupacin y perturbacin de los cuerpos y cursos de agua. Todas las
ciudades han procedido a ampliar sus reas urbanizadas mediante la ocupacin de
lechos fluviales correspondientes a esteros y arroyos afluentes de los ros
principales, mediante la ocupacin muchas veces de las terrazas inferiores y lechos
de inundacin de los ros, a travs del cegamiento de canales y acequas de
regado o relleno de microcuencas de cursos afluentes. Otras veces han ocupado
humedales y tierras anegadizas ubicadas en las mrgenes de los ros.
Los medio ambientes del interior de las ciudades representan cabalmente las
diferencias de 1os espacios sociales y por ello reproducen social y ecolgicamente
las diferencias de ingresos de los habitantes de todas las ciudades consideradas.
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de la cuenca area y de las propias termoelctricas que se ubican en sus cercanas.
Chilln es afectada estacionalmente por contaminacin vehicular en las reas
cntricas. Los Angeles recibe el impacto de las plantas de celulosa ubicadas en sus
alrededores y junto a Temuco, presentan altas concentraciones de contaminantes
causados por el empleo de chimeneas y cocinas a lea.
Todas las ciudades tributan sus aguas servidas en los cursos fluviales que las
cruzan, por lo que se detectan en ellos altas concentraciones de contaminantes
biolgicos y en algunos casos, qumicos. En todos los casos, el aporte de las
ciudades divide claramente el estado de contaminacin lquida entre las reas
ubicadas aguas arriba y aguas abajo de los centros poblados, problema que se
espera solucionar en la medida que se implementen las respectivas plantas de
tratamiento de aguas residuales. Quillota y Los Angeles slo participan parcialmente
de la contaminacin de sus ros, en la medida que a lo largo de ellos se encuentran
situadas otras ciudades y fuentes.
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Transformacin de edificios histricos en museos u otros usos culturales, con
remodelacin interior.
5. Conclusiones
Desde el punto de vista social, las ventajas de inicio asociadas a una mayor equidad,
integracin y complementariedad social se han visto disminuidas por el auge de la
segregacin socio-espacial, por lo cual se deben realizar esfuerzos e intervenciones
destinados a revertir dicho proceso.
Es necesaria una visin integrada y holstica de los problemas ambientales urbanos que
presentan las ciudades intermedias. Espacialmente ello implica aplicar a las relaciones
ambientales entre las ciudades y sus paisajes circundantes, la nocin de ciudad-regin
que existe en geografa urbana. Una adecuada tipologa de las ciudades intermedias
debe diferenciar desde el punto de vista ambiental, a las distintas urbes, localizadas en
el Norte, Centro y Sur de Chile, respecto a sus relaciones con los espacios regionales y
sus transformaciones.
Las reas verdes que circundan las ciudades analizadas, conformadas por terrenos
agrcolas, bosques nativos y artificiales y superficies de reservas naturales, no forman
parte de las organizaciones del espacio urbano, y por ello no se articulan a los parches
y corredores de reas verdes existentes al interior de las ciudades.
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