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En un primer momento Mariana nos pone un hecho preciso. Se trata de una comparecencia
por parte de una mujer casada, llamada a testificar sobre el jesuita Juan Onofre, quien era
acusado de solicitarla en el acto de confesin cuando era nia. De ah se desprende todo un
gramaje de anlisis exhaustivo sobre lo que implica -tanto en trminos morales, judiciales y
polticos- un acto que en ese tiempo era considerado como ofensa a lo establecido. La
defensa de los preceptos catlicos era de importancia para mantener el orden en el Nuevo
Mundo. Las instituciones, bien sean civiles o eclesisticas, deban procurar la buena salud
de la vida en sociedad, demarcada rigurosamente por tratados y reflexiones hechas desde
antao. As, y frente a este acto que fue llevado ante la sede de la Real Audiencia del
Nuevo Reino de granada, instancia encargada de juzgar, inicia una bsqueda de lo que
implica el abuso por parte de una autoridad. Para Mariana Meneses eran comunes en los
territorios anexos a la corona verse este tipo de situaciones. Si bien se trasladaban las
instituciones, los manuales y las conductas, en la simbiosis nativos-espaoles es posible ver
unas grietas profundas frente al establecimiento riguroso del orden europeo y, dicho sea de
paso, estas grietas se haban venido dando desde el traumtico y severo proceso de
conquista. Pues bien, Meneses se propone estudiar desde las contravenciones sexuales
hacia las autoridades civiles y eclesisticas cmo se daban abusos de poder orquestados por
el modo de vida europeo, en clara trasgresin con lo que eran llamados a hacer aqu, en el
Nuevo Mundo. El enfoque de la sexualidad permite unas nuevas premisas ms reflexivas,
morales si se quiere, por lo cual Meneses se propone analizar tambin los valores doctos
y populares- , ya no desde el enfoque jurdico o poltico, sino desde un choque de vivencias
que en tal simbiosis (europeo-nativo) se vean a flor de piel. La desigualdad, por su parte,
es un aspecto fundamental y que merece un objetivo en su estudio, debido a los distintos y
preferenciales tratos que existan cuando ambas caras de la moneda se vean envueltas en
casos de abuso.
El dolor de cabeza de la corona no era porque s. Desde sus inicios, la moral cristiana se fue
heredando y enquistando en la vida cotidiana de las personas. Los pecados eran
inamovibles, parte necesaria de la doctrina para un control efectivo desde el plano privado
hasta el pblico. Mariana Meneses hace un paneo de la importancia de la moral en el
Antiguo Rgimen, donde destacan figuras de patriarcas como San Agustn o Santo Toms,
hasta hombres dedicados en su vida al estudio riguroso y sistemtico de la religin. Pero, en
el estudio de las contravenciones y sanciones de las autoridades civiles y eclesisticas, la
nocin de pecado es importante por su aspecto de castigo, y esta nocin, a diferencia de la
moral, tiene aristas pertinentes que surgen de forma explcita con el pasar del tiempo. Por
tal motivo Meneses hace una suerte de historia del pecado, utilizando fuentes primigenias
de tratadistas doctos y otras bien conocidas desde el inicio de la cristiandad. Para el estudio
de la Alta Edad Media, utiliza a Evagrio Pntico (345-399 d.c) y al asceta Juan Casiano
(360-435 d.c), quienes con su Sobre los ocho vicios malvados y De instituciones
Cenobticas Conferenciadas, respectivamente, regalan la comprensin de pecados
capitales y un intento sistemtico y causal de los pecados. Gula, ebriedad, avaricia, lujuria,
vanagloria, ira, tristeza, pereza y soberbia, son los pecados definibles en los autores, pero es
hasta la clasificacin de Gregorio Magno en el siglo VI que se reduce esta lista en siete y
de tal reduccin nace una popularizacin efectiva entre la comunidad cristiana. Bajo estos
pecados van luego a descansar las penitencias, que son parte importante del documento,
pues en ellas reside el acto de juzgamiento y la nocin de que cometi falta. As es que
Meneses va dirigiendo su trabajo a este tipo de hechos, donde la confesin, el ayuno y el
respeto a las nupcias oficiadas van tomando prioridad por su forma de examinar la
conciencia de los feligreses, llevando a una especie de manuales o cnones que entraran ya
al mbito de lo normativo.
Los manuales y tratados morales son de ejemplar importancia para entender la cotidianidad
del siglo XVI Y XVII. De ah que un aspecto clave en el trabajo de Meneses sea el dominio
publico y la vida privada de las personas, quienes deban obedecer los preceptos aplicados
por la iglesia. La mujer, la sexualidad y el matrimonio son transversales a su estudio de la
literatura pastoral, donde comienza a desglosar la nocin que se tena de cada uno: la mujer,
administradora del hogar, potencialmente pecadora e incitadora; la sexualidad, tratada con
recato, deba ser tan controlada que hasta la dieta era importante en el desarrollo de la
misma; el matrimonio, sagrado sacramento, era visto como alivio para el apetito sexual,
adems de guardarse cierta rigurosidad a que se celebrara slo entre castas iguales. Luego
del paneo conceptual e histrico, es menester mencionar que las contravenciones se daban
en trminos de prohibicin, pero el por qu la trasgresin a la normativa es lo importante en
el documento de Meneses. Para ello es de vital importancia examinar entonces las
consecuencias tanto jurdicas, polticas y morales- de cometer los pecados antes
mencionados, y cmo se desenvolvan dichas trasgresiones.
Meneses nos surte de casos concretos que podran clasificarse en procesos judiciales y
testimonios. Del Archivo Histrico Nacional de Madrid (AHNM) es donde sale el primer
caso concreto con que inicia todo su trabajo, cuyo expediente inicia con Procesos de
fe, lo cual da una idea que se trata del clero, en este caso sobre la solicitacin en el acto
de confesin. Es prioridad el uso de archivos nacionales. El Archivo General de la Nacin
(AGN) es generalmente recurrido para los abusos cometidos por parte de las autoridades
civiles, con una excepcin en el apartado de Sodoma por parte del clero. Estos contienen
especificidades de un juicio, que podra interpretarse hecho por un escriba en el juzgado,
quien era el encargado de consignar lo que se dijera durante el juicio. As, en el caso de la
Sodomia por parte del clero, se pueden leer declaraciones en contra del fray Bartolom
Montesinos, quien con cautela se llam Martn Ribera en fraile profeso y presbtero,
refirindose a que el fraile, sucumbiendo al llamado de la carne, se quitaba su fuero
clerical y hasta de nombre se cambiaba. Causa curiosidad que este tipo de fuentes obtenidas
en el AGN, tienen items especficos como historia eclesistica o CRIMINAL, lo cual
sugiere la consideracin en aquel entonces de la gravedad que tena la falta. En este orden
de ideas, hay citas donde el AGN tiene tems de COLONIA y CACIQUES E INDIAS,
especficamente en los delitos cometidos por las autoridades civiles. El Archivo General de
Indias (AGI), por otro lado, es especfico cuando se trata de faltas cometidas por el clrigo,
quienes, en su calidad y potestad de educadores de la doctrina religiosa, faltaban ms
gravemente hacia los aborgenes al verse investidos de tanto poder. Aunque, en lo que
concierne a las autoridades civiles, existe tambin una utilizacin de AGI cuando se trata el
tema del concubinato o el amancebamiento, debido a que este tipo de acto de convivencia
por fuera del sacramento matrimonial era ms que todo cometido entre las autoridades y las
indias encomendadas; y en sectores rurales, por supuesto, debido a que all pululaban las
aborgenes.
Es de aclarar que la utilizacin de las fuentes no se queda en la sola cita del hecho
especfico. Meneses es cuidadosa en poner cada cita donde corresponda, para luego
interpretar qu significa eso a las luces de sus objetivos, utilizando la mayora de las veces
herramientas terico-conceptuales que ya haba tratado. Es as como llega a sus
conclusiones.