INDIVIDUALISMO

Que el individualismo es una de las principales caractersticas de las sociedades

modernas, es una afirmacin que pocos estaran dispuestos a discutir. Sin embargo, el

trmino "individualismo" es todo menos unvoco. Puede referirse tanto a la creciente

privatizacin y atomizacin de la vida cotidiana, como al respeto a la dignidad de las

personas; tanto al egocentrismo e indiferencia de los miembros de la masa, como al

proceso de reconocimiento de los derechos a la diferencia; tanto al derecho de desarrollar

una personalidad autnoma, como al egosmo exacerbado e incluso al narcisismo.' Puede

ser considerado tanto una corriente dentro de la filosofa moral, como de la filosofa

poltica; de hecho, es una propuesta epistemolgica y un punto de partida en cuestiones

de mtodo, por lo menos en las disciplinas sociales. En la filosofa y tambin en el

pensamiento sociolgico existe una larga tradicin en cuanto al debate sobre las

implicaciones del trmino.

Definiciones:

El individualismo pertenece a sociedades en las que el vnculo entre individuos es bajo,

cada persona se espera que desarrolle su vida por s misma y con su familia inmediata. El

colectivismo, como realidad opuesta, caracteriza a sociedades en las que las personas

desde su nacimiento estn integradas en grupos fuertes y cohesionados, que a lo largo de

la vida de sus miembros continan protegindoles como intercambio a una lealtad

cuestionable. Hofstede (2001, 1994a)

Segn diversos autores, el Individualismo es un conjunto de creencias, valores y prcticas

culturales en el que los objetivos individuales predominan sobre los grupales. De forma

opuesta, el Colectivismo como sndrome cultural, se asocia a una dependencia de las

personas con respecto a los grupos (Morales, Lpez y Vega, 1992; Triandis, 1995).
Los sentimientos y la bsqueda del placer individual son elementos importantes del

bienestar en las culturas individualistas, mientras que en las colectivistas lo es el

cumplimiento de los deberes sociales (Triandis, 1995). Las culturas colectivistas se

caracterizan por relaciones sociales ms rgidas y la persona pertenece a grupos adscritos

que la protegen a cambio de su lealtad. Las culturas individualistas se caracterizan por

relaciones sociales ms laxas (Hofstede, 1991).