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La enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer (al-SAI-mer) es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la forma
de pensar y el carcter o la manera de comportarse. Es la forma ms comn de la afeccin que se
conoce como demencia.
Se estima que existen alrededor de 5,4 millones de personas diagnosticadas con Alzheimer en los
Estados Unidos. Esta cifra incluye 5,2 millones de personas mayores de 65 aos, y 200 mil personas
menores de 65 que fueron diagnosticadas a una edad ms joven. Se cree que el nmero de personas con
Alzheimer y otros tipos de demencia en los Estados Unidos aumentar cada ao segn incremente la
proporcin de la poblacin mayor de 65 aos. Este nmero escalar rpidamente en los prximos aos.
El Alzheimer no es parte del proceso natural del envejecimiento. Esta enfermedad tiende a empeorar con
el tiempo y es fatal. Hoy da, el Alzheimer representa la sexta causa ms comn de muertes en los
Estados Unidos. Actualmente no hay una cura para esta enfermedad, pero existen nuevos tratamientos
en el horizonte debido a las investigaciones aceleradas que se han realizado sobre la biologa de esta
afeccin. Estas investigaciones tambin han demostrado que el cuidado efectivo y el apoyo emocional
pueden mejorar la calidad de vida de las personas con Alzheimer y de sus cuidadores durante el curso de
la enfermad, desde el momento del diagnstico hasta la muerte.
Si usted o alguien que conoce estn padeciendo de estos sntomas, consulte con un doctor. Cualquier
persona puede padecer de uno o ms de estos sntomas en distintos grados. Si usted nota cualquiera de
1.800.272.3900 | www.alz.org/espanol/
2011 Alzheimer's Association. Todos los derechos reservados. Esta es una publicacin oficial de la Alzheimer's Association, pero puede
ser distribuida por otras organizaciones y por personas no relacionadas con la misma. Esto no constituye aprobacin de la Asociacin a las
actividades de dichas entidades o personas.
ellos, por favor vea a un doctor. Un diagnstico de Alzheimer u otros tipos de demencia que se lleve a
cabo a tiempo y de forma precisa es un paso importante para obtener el tratamiento, el cuidado y el
apoyo adecuado.
Un porcentaje pequeo de casos de Alzheimer es causado por variaciones genticas que rara vez son
descubiertas en un centenar de familias alrededor del mundo. En estas formas hereditarias de Alzheimer,
la enfermedad tiende a afectar a personas ms jvenes. Cuando una persona menor de 65 aos es
diagnosticada con Alzheimer, se conoce como un caso de Alzheimer de inicio temprano.
Los cientficos consideran a dos estructuras anormales microscpicas llamadas placas y maraas
como los sellos distintivos del Alzheimer. Placas amiloideas son grupos de fragmentos de protena que
se acumulan entre las neuronas del cerebro. Las maraas son grupos de fibras retorcidas de otra protena
que se forma dentro de las neuronas. Los investigadores aun no han podido determinar el papel exacto
que las placas y las maraas juegan en el desarrollo de la enfermedad. Para aprender ms sobre como la
enfermedad de Alzheimer afecta al cerebro, visite nuestro sitio web en:
http://www.alz.org/espanol/about/el_alzheimer_y_el_cerebro.asp
La demencia vascular, otra forma comn, surge como resultado de la reduccin del flujo de sangre en
las neuronas del cerebro. En algunos casos, Alzheimer y la demencia vascular pueden ocurrir de forma
simultnea, lo cual se conoce como demencia mixta. Otras causas de la demencia incluyen demencia
frontotemporal, demencia de cuerpos de Lewy, la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob y la enfermedad de
Parkinson.
Otra meta importante del proceso de diagnstico es determinar si los sntomas se deben a alguna otra
condicin no relacionada con el Alzheimer. La depresin, efectos secundarios de algunos
medicamentos, ciertas condiciones de la tiroides, uso excesivo de alcohol y desbalances nutricionales
son desrdenes potencialmente tratables que pueden a veces afectar la memoria y otras funciones
mentales. An cuando el diagnstico final sea Alzheimer, identificar la condicin a tiempo permite que
las personas que padezcan de la enfermedad jueguen un papel activo en la toma de decisiones y planes
futuros.
Una parte importante del tratamiento es el cuidado emocional que ayuda a las personas que padecen de
la enfermedad y a sus familiares a aceptar el diagnstico de Alzheimer, a obtener informacin y
asesoramiento sobre opciones de tratamiento y a maximizar la calidad de vida a travs del curso de la
enfermedad.
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ser distribuida por otras organizaciones y por personas no relacionadas con la misma. Esto no constituye aprobacin de la Asociacin a las
actividades de dichas entidades o personas.
El impacto en las personas que padecen de Alzheimer
Debido a los cambios en el cerebro, las personas con Alzheimer eventualmente perdern el sentido de
quines son y la habilidad de cuidarse ellos mismos. La enfermedad afecta la independencia de la
persona, las relaciones interpersonales y la habilidad de expresarse.
Las personas ms jvenes que padecen de la enfermedad pueden confrontar otros problemas. Si estn
trabajando, pueden llegar a tener que reducir las horas de trabajo o renunciar, causando una reduccin
de ingresos en el hogar. Puede tambin haber nios aun viviendo en el hogar. Beneficios como seguro
de salud entre otros beneficios que ayudan a pagar por el cuidado de la persona pueden ser ms difciles
de conseguir.
El impacto en la sociedad
El Alzheimer tiene un impacto enorme en la sociedad. Los gastos relacionados con los servicios de salud
y cuidado a largo plazo para personas que viven con Alzheimer y demencia ascendern a 183 billones de
dlares. Los individuos con Alzheimer u otros tipos de demencia son usuarios frecuentes de centros de
cuidado a largo plazo y hospicios. Los gastos para estos tipos de cuidados que provienen de servicios
como Medicare o Medicaid son casi tres veces ms altos para personas mayores con Alzheimer u otras
demencias que para personas mayores que no sufren de la enfermedad.
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