Julius Robert Oppenheimera (Nueva York, Estados Unidos, 22 de

abril de 1904 - Princeton, Nueva Jersey, Estados Unidos, 18 de febrero de 1967) fue un fsico
terico estadounidense de origen judo y profesor de fsica en la Universidad de California en
Berkeley. Es una de las personas a menudo nombradas como padre de la bomba atmica
debido a su destacada participacin en el Proyecto Manhattan, el proyecto que consigui
desarrollar las primeras armas nucleares de la historia, durante la Segunda Guerra Mundial. La
primera bomba nuclear fue detonada el 16 de julio de 1945 en la Prueba Trinity, en Nuevo Mxico,
Estados Unidos. Oppenheimer declarara ms tarde que le vinieron a la mente las palabras
de Bhagavad Gita: Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos. 2b
Oppenheimer siempre expres su pesar por el fallecimiento de vctimas inocentes cuando las
bombas nucleares fueron lanzadas contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki en agosto de
1945.
Despus de la guerra ocup el cargo de asesor jefe en la recin creada Comisin de Energa
Atmica de Estados Unidos y utiliz su posicin para abogar por el control internacional del poder
nuclear, evitar la proliferacin de armamento nuclear y frenar la carrera armamentstica entre
Estados Unidos y la Unin Sovitica. Despus de provocar la ira de numerosos polticos por sus
opiniones pblicas se le acabaron retirando sus pases de seguridad, perdiendo el acceso a los
documentos militares secretos de su pas, y se le acab despojando de su influencia poltica
directa durante una muy publicitada audiencia en 1954. En esa dcada Estados Unidos viva en
el Macarthismo y todas aquellas personas sospechosas de simpatizar con el comunismo o
simplemente de ser disidentes fueron perseguidas por el gobierno; Oppenheimer pudo continuar
escribiendo, trabajando en fsica y dando conferencias. Nueve aos despus de la audiencia, los
presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson le concedieron y otorgaron respectivamente
el Premio Enrico Fermi como un gesto de rehabilitacin de su figura.
Oppenheimer consigui logros notables en el campo de la fsica, como la aproximacin de Born-
Oppenheimer. Tambin trabaj en la teora de electrones y positrones, el proceso de
Oppenheimer-Phillips de la fusin nuclear y en la primera prediccin sobre el efecto tnel. Junto a
sus alumnos hizo importantes contribuciones a la teora moderna sobre las estrellas de
neutrones y los agujeros negros, as como a la mecnica cuntica, la teora cuntica de campos y
las interacciones de los rayos csmicos. Como profesor y promotor de la ciencia, se lo recuerda
como uno de los fundadores de la escuela estadounidense de fsica terica que gan prominencia
mundial en la dcada de 1930. Despus de la Segunda Guerra Mundial, tambin ocup el puesto
de director del Institute for Advanced Study de Princeton.

ndice
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1Estudios
2El proyecto Manhattan
3Enseanza
4California
o 4.1Posiciones polticas
5El Proyecto Manhattan
o 5.1Los lamos
o 5.2Trinity
o 5.3Japn
6Actividades de posguerra
o 6.1Comisin de Energa Atmica
 o 6.2Auditora de seguridad
o 6.3Institute for Advanced Study
7ltimos aos
8Eponimia
9Notas
10Referencias
o 10.1Bibliografa
o 10.2Publicaciones de Oppenheimer
o 10.3Publicaciones de Oppenheimer en espaol
11Enlaces externos

Estudios[editar]
Robert Oppenheimer naci en Nueva York el 22 de abril de 1904, hijo de Julius S. Oppenheimer
(un adinerado importador textil que haba emigrado de Alemania hacia los Estados
Unidos en 1888) y de Ella Friedman (una artista). Estudi en el Ethical Culture Society School.
Durante toda su vida fue un estudiante muy verstil, con buena aptitud tanto para las ciencias
como para las artes. Entr en la Universidad Harvard con un ao de retraso debido a un ataque
de colitis. Durante ese ao, viaj con un profesor de literatura ya jubilado para recuperarse en
Nuevo Mxico. Regres bien recuperado compensando su retraso de un ao
gradundose Summa Cum Laude en solo tres aos en Qumica.
Durante sus estudios en Harvard, Oppenheimer se interes en la fsica experimental en la
asignatura de termodinmica dictada por el profesor Percy Bridgman, y como para la poca no
haba en los Estados Unidos centros de fsica experimental de clase mundial, se le sugiri
continuar sus estudios en Europa. Fue aceptado como estudiante de postgrado en el
famoso Laboratorio Cavendish de Ernest Rutherford. La poca destreza de Oppenheimer en el
laboratorio le hizo comprender que su fuerte era la fsica terica, no la experimental. En 1926 parti
hacia la Universidad de Gotinga, Alemania, para estudiar bajo la supervisin de Max Born. Gotinga
era entonces uno de los principales centros en fsica terica en Europa. Oppenheimer hizo amistad
all con otros estudiantes famosos, como Paul Dirac, y a la edad de 22 aos obtuvo su doctorado.
Oppenheimer era conocido por ser un estudiante que aprenda muy rpidamente.

El proyecto Manhattan[editar]
El Proyecto Manhattan era el nombre en clave de un proyecto de investigacin llevado a cabo
durante la Segunda Guerra Mundialpor los Estados Unidos con ayuda parcial del Reino
Unido y Canad. El objetivo final del proyecto era el desarrollo de la primera bomba atmica. La
investigacin cientfica fue dirigida por el fsico Julius Robert Oppenheimer mientras que la
seguridad y las operaciones militares corran a cargo del general Leslie R. Groves. El proyecto se
llev a cabo en numerosos centros de investigacin siendo el ms importante de ellos el Distrito
de Ingeniera Manhattan situado en el conocido actualmente como Laboratorio Nacional Los
lamos, en Nuevo Mxico.
El proyecto agrup a una gran cantidad de eminencias cientficas (fsica, qumica,
ciencias informticas). Dado que tras los experimentos en Alemania previos a la guerra se saba
que la fisin del tomo era posible y que los nazis estaban ya trabajando en su propio programa
nuclear no cost reunir a todas aquellas mentes brillantes que eran
tambin pacifistas e izquierdistas en su mayora. Exiliados judos muchos de ellos, hicieron causa
comn de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa: conseguir la bomba
antes que los alemanes.
El primer ensayo atmico exitoso ocurri en el desierto de Alamogordo, en Nuevo Mxico. El
artefacto se llam Trinity y se trataba de una bomba-A de plutonio del mismo tipo que Fat man,
que sera lanzada sobre Nagasaki das despus. En la actualidad este lugar est marcado por un
monolito cnico negro de silicio resultado de la fusin de la arena bajo el efecto del calor
provocado por la explosin.
En la carrera por la bomba nuclear, los alemanes tenan el Proyecto Uranio y los soviticos
la Operacin Borodino.

Enseanza[editar]
En Gttingen, Oppenheimer public muchas contribuciones importantes a la entonces recin
desarrollada mecnica cuntica, particularmente, un artculo muy conocido sobre la
llamada Aproximacin de Born-Oppenheimer, que separa el movimiento nuclear del movimiento
electrnico en el tratamiento matemtico de las molculas. En septiembre de 1927, regres a
Harvard como joven experto en fsica matemtica y miembro del Consejo de Investigacin
Nacional estadounidense, y desde principios de 1928 fue profesor en el Instituto Tecnolgico de
California (Cal. Tech.). Estando all, recibi mltiples ofertas de diversas Universidades y acept
un puesto de profesor asistente en fsica en la Universidad de California en Berkeley, compatible
con su puesto en Cal. Tech. Segn sus palabras, Berkeley "era un desierto," y paradjicamente
un lugar sembrado de oportunidades. Cada primavera, Oppenheimer enseaba en Cal. Tech. para
mantenerse al da con la investigacin en su rea. Oppenheimer entabl amistad con Linus
Pauling y haban planeado trabajar juntos en investigacin, pero esto nunca se concret.
Antes de comenzar a dar clases en Berkeley, Oppenheimer sufri de tuberculosis, y debi pasar
algunas semanas en un rancho en Nuevo Mxico junto con su hermano. Ms adelante adquirira
ese rancho y sola decir que la fsica y el campo desrtico eran sus dos grandes amores; amores
que se combinaron ms adelante al escoger el sitio de Los lamos para las instalaciones del
proyecto de la bomba. Luego de un perodo de recuperacin, regres a Berkeley, donde dirigi a
toda una generacin de fsicos que lo admiraban por su altura intelectual y sus amplios intereses.
El Premio Nobel de Fsica Hans Bethe ms adelante dira sobre l:
Probablemente el ingrediente ms importante que Oppenheimer agregaba a sus clases
era su gusto exquisito. Siempre saba cules eran los problemas importantes, como se
observa en su seleccin de temas. Realmente viva esos problemas, buscando una
solucin y comunicando su preocupacin al grupo.
Oppenheimer fue amigo y trabaj estrechamente con el fsico experimental Ernest O.
Lawrence y su grupo pionero en trabajos con el ciclotrn, ayudando a comprender los nuevos
datos experimentales que producan con sus equipos en el Laboratorio de Radiacin.

California[editar]
A Oppenheimer se le atribuye el haber fundado la escuela estadounidense de fsica terica;
era reputado por su eclecticismo, su inters por los idiomas, la filosofa oriental y la elocuencia
y claridad con la cual pensaba. Pero tuvo tambin una vida turbulenta, y sufri perodos de
depresin. Una vez escribi a su hermano: Necesito ms la fsica que los amigos. Era un
hombre alto, delgado, fumador continuo, que a veces olvidaba comer durante sus perodos
de concentracin individual. Algunos de sus amigos pensaban que Oppenheimer tena
tendencias auto destructivas y en varias ocasiones sus colegas se preocuparon por su
melancola e inseguridad. Siendo estudiante en Cambridge, una vez viaj en vacaciones a
Pars para encontrarse con su amigo Francis Ferguson y mientras le narraba su frustracin
con la fsica experimental repentinamente se le acerc y trat de estrangularlo. Ferguson lo
detuvo con facilidad, pero el incidente dej convencido a Ferguson de sus profundos
problemas psicolgicos. Oppenheimer desarroll numerosas afecciones, probablemente en
un intento de convencer a su entorno y posiblemente a s mismo de su propia importancia.
Tena un fuerte poder de convencimiento en su trato personal, pero de gran timidez en pblico.
Sus colegas tendan a dividirse en dos campos: Aquellos que admiraban su genialidad y
aquellos que vean en sus actos posturas pretenciosas e inseguras. Sus estudiantes estaban
casi todos en el primer grupo, generalmente adoptando sin darse cuenta gestos y hasta la
forma de caminar y hablar.

La inteligencia y el carisma de Oppenheimer atraa estudiantes de todo el pas hacia su grupo

de investigacin en fsica terica.
Oppenheimer realiz investigaciones importantes en astrofsica, fsica
nuclear, espectroscopia y teora cuntica de campos. Su contribucin ms conocida,
realizada como estudiante de post-grado, es la aproximacin de Born-Oppenheimer ya
mencionada. Tambin realiz contribuciones importantes en la teora de la lluvia de rayos
csmicos y realiz trabajos que condujeron ms adelante a descripciones del efecto de tnel
cuntico. A finales de la dcada de 1930, fue el primero en escribir trabajos que sugeran la
existencia de lo que hoy se llaman agujeros negros. En 1930 escribi un trabajo que
esencialmente predeca la existencia del positrn (que haba sido postulado por Paul Dirac),
una formulacin que sin embargo no llev hasta el final debido a su escepticismo sobre la
validez de la ecuacin de Dirac. Aun para los expertos, los trabajos de Oppenheimer fueron
considerados difciles de entender. Oppenheimer era aficionado de utilizar tcnicas
matemticas elegantes pero extremadamente complicadas para demostrar principios fsicos.
En algunos casos se le han encontrado algunos errores matemticos, probablemente debido
a la precipitacin.
Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no estn a la altura de sus
habilidades y talentos. Lo consideran un fsico excepcional, pero no lo ubican entre los ms
grandes, aquellos que han amoldado las fronteras del conocimiento. Una posible razn para
ello fue sus intereses muy variados, que le impidieron enfocarse completamente en algn
campo individual durante suficiente tiempo como para producir avances ms importantes. Su
colega y confidente Isidor Rabi dio ms tarde la siguiente interpretacin:
Oppenheimer tuvo una muy completa formacin en aquellos campos que caen fuera de
la tradicin cientfica, como su inters en la religin, particularmente en la religin Hind,
que se transform en una especie de sentimiento de misterio que lo rodeaba. Vea la fsica
con claridad, mirando lo que ya se haba logrado, pero en el lmite tenda a sentir que
haba mucho ms de misterio de lo que realmente haba... se alej de los mtodos fuertes
y crudos de la fsica terica en direccin hacia un sentimiento mstico de amplia intuicin.
A pesar de esto, muchos (entre ellos el fsico Luis lvarez) han sugerido que si
Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente como para ver sus predicciones sustentadas por
experimentos, hubiera ganado un Premio Nobel por su trabajo en el colapso gravitacional,
relacionado con las estrellas de neutrones y los agujeros negros.
Posiciones polticas[editar]
Durante la dcada de 1920, Oppenheimer se mantuvo alejado de los acontecimientos del
mundo. En algn momento afirm no haberse enterado de la crisis financiera de 1929
sino al tiempo (Oppenheimer en lo personal no tena muchas preocupaciones financieras
debido a su herencia familiar). Fue solamente al relacionarse con Jean Tatlock, hija de
un profesor de literatura de Berkeley, en 1936, que se interes en la poltica. Al igual que
muchos intelectuales de la dcada de 1930 apoy las ideas comunistas y, gracias a su
capital heredado (ms de 300.000 dlares, cantidad enorme en la poca), poda financiar
muchos esfuerzos polticos de izquierda. La mayora de estos aportes estuvieron
dedicados a financiar recolecciones de fondos a favor de los republicanos en la Guerra
Civil Espaola y otras actividades anti-Fascistas. Nunca se inscribi oficialmente en
el Partido Comunista de los Estados Unidos (su hermano Frank s lo hizo, en contra de la
opinin de Robert), aunque historiadores como Gregg Herken afirman haber encontrado
evidencias de que Oppenheimer tuvo relaciones con el partido comunista en las dcadas
de 1930 y 1940. En noviembre de 1940, se cas con Katherine Puening Harrison, una
estudiante "radical" de Berkeley, y en mayo de 1941 tuvieron a Peter, su primer hijo.