Hallan una nave espacial perdida que

impact en la Luna
La europea Smart-1 se estrell hace once aos en el borde del lado oscuro de
nuestro satlite natural

Sitio de impacto de la Smart-1 en una imagen de alta resolucin de la LRO -

P. Stooke/B. Foing et al 2017/NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona

Nuevas observaciones de la Luna han encontrado el lugar exacto donde

descansa Smart-1, la primera misin lunar de la Agencia Espacial Europea
(ESA). La nave espacial fue estrellada de forma controlada contra la
superficie lunar hace once aos. A pesar de que en ese momento el
Telescopio Canad-Francia-Hawi capt un destello en el lado oscuro del
lmite entre la noche y el da en nuestro satlite, la localizacin exacta no
haba sido identificada hasta ahora. Los resultados han sido presentados en
el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (EPSC) celebrado estos das en
Riga (Letonia).

Lanzada en 2003, Smart-1, del tamao de una lavadora, estaba destinada a

elaborar mapas topogrficos y establecer la composicin mineralgica del
satlite natural de la Tierra. Cuando su vida til termin, la sonda fue
enviada hacia su final. Smart-1 tuvo un aterrizaje duro y rebot a dos
kilmetros por segundo en la superficie de la Luna. No haba ninguna otra
nave espacial en rbita en el momento para recoger un primer plano del
impacto, as que encontrar la ubicacin precisa se convirti en un 'caso sin
resolver' durante ms de diez aos, explica Bernard Foing, cientfico del
proyecto Smart-1 en la ESA. En esta investigacin, utilizamos todos los
posibles testigos de la Tierra, hechos observacionales y modelos de
computacin para identificar el sitio exacto y finalmente hemos encontrado
las cicatrices. Los prximos pasos sern enviar a un investigador robtico
para examinar los restos del cuerpo de la nave espacial, aade.

Ubicacin exacta
La ubicacin exacta de la nave es 34.262 sur y 46.193 oeste, consistente
con las coordenadas de impacto calculadas inicialmente. El sitio de impacto
fue descubierto por Phil Stooke, de la Universidad de Ontario Occidental
(Canad), utilizando imgenes de alta resolucin del Orbitador de
Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA. Las imgenes muestran un
raspado lineal en la superficie, de unos cuatro metros de ancho y 20 metros
de largo, que atraviesa un pequeo crter preexistente. En el extremo
opuesto, dbiles lneas parecen salir disparadas hacia el sur.

Las imgenes de alta resolucin de la LRO muestran un eje blanco, de

unos siete metros de dimetro, desde el primer contacto. Un canal norte-sur
ha sido tallado por el cuerpo de la nave espacial , antes de su rebote.
Podemos distinguir tres dbiles pero distintas corrientes de eyeccin del
impacto, de unos 40 metros de largo y separadas por ngulos de 20
grados, describe Foing.

Para Mark Burchell, profesor de la Universidad de Kent, quien realiz

experimentos de impacto en su laboratorio, es emocionante ver por primera
vez las verdaderas cicatrices del impacto de Smart-1 y compararlas con los
modelos y las simulaciones de laboratorio.