Los fundamentos tedricos de la historia
de los conceptos (Begriffsgeschichte)
LUCIAN HOLSCHER
Universidad de Bochum
En las dltimas dos décadas observamos un rdpido cambio en la investi-
gacién histérica; nuevos campos de interés como la historia de la vida
privada y la historia de las mentalidades han causado una explosién de las
investigaciones y de los matetiales histdricos. Anteriores provincias de ia
ciencia historica como la historia econémica, ta historia social, la historia
del lenguaje. la historia del arte y otras ya no estdn separadas de la historia
general del modo en que lo estaban a finales de! siglo XIX y principios del xx,
Pero, al mismo tiempo, el centro tradicional de la investigacién histérica en
torno a los conceptos de «politica» y «nacién» no puede ya integrar el exten-
so campo de Ia historia. Como consecuencia, estamos buscando nuevas apro-
aimaciones sisteméticas a la historia, y lo hacemos en dos niveles diferentes:
En primer lugar, necesitamos nuevas teorias y métodos de investigacién
con el fin de conseguir respuestas para nuesiras nuevas preguntas: por
ejemplo, usamos la teorfa del psicoandlisis para el nuevo campo de la
psicohistoria: la reconstruccién de la identidad individual o colectiva en el
pasado. O utilizamos hipstesis y métodos antropoldgicos para la investiga-
cién de objetos histéricos como la infancia y la muerte, la amistad y la
hostilidad, ¢l honor y la piedad, etc. Esto es, necesitamos nucvas teorias
para construir nuestro objeto particular en la historia misma.
En segundo lugar, necesitamos nuevos conceptos de la historia en genc-
ral 0 como un todo. En el siglo xIx era la historia politica; hoy, no hay
duda, el concepto mds importante, con mucho, es el de «historia social» 0,
como algunos especialistas fa denominan, la «historia de la sociedad» (Ge-
sellschafisgeschichte ). En década anteriores la historia social no eta mas que
un sector de la disciplina referido principalmente a la historia de las clases m0 LUCIAN HOLSCHER
sociales; hoy es mucho mds: incluye la historia de las ideas tanto como la de
las instituciones politicas, los aspectos privados de la vida familiar tanto
como los aspectos ptiblicos de la cultura nacional. De hecho, parece no
haber objeto que no pueda ser tratado segtin orientaciones y categorias
sociolégicas. Una bibliografia moderna de Ia historia social alemana, que
abarca sélo los dos ditimos siglos, conticne no menos de 73 capitulos, y
pretende recoger tinicamentc los titulos ms importantes en més de 400
paginas. Otra bibliografia reciente sobre el movimiento obrero aleman en el
periodo 1863-1914, mas detallada, contiene mas de 20.006 referencias publi-
cadas entre 1945 y 1975'.
La investigacién sobre los aspectos sociales de las colectividades hist6ricas
es todavia la forma més estimulante de investigacidn histérica: apenas puede
imaginatse que una futura concepcién de la historia no tenga en cuenta los
modelos del andlisis cuantitativo y la autoexplicacién tedrica, niveles que
fueron establecidos por la historia social. Pero también hay fallos y puntos
débiles en cl concepto de historia social. Uno de ellos es la sorprendente
tendencia a dividir la historia en pedazos, un sirintimero de objetos separados
tales como la historia de los obreros, de las clases medias (incluyendo ‘sus
diferentes profesiones}, de la nobleza, de los sindicatos, de las grupos de
presién burgueses y de los partidos politicos; del gobierno, de la burocracia y
del ejército; de las iglesias y del sistema educativo, de las naciones y de las
minorias ¢tnicas, de los hombres y de las mujeres, de los viejos y de los jd-
venes, etc. Los historiadores sociales —hablo de la media, no de una peque-
fia elite— estan muy ocupados cn distribuir ¢l material histérico en estuches
ya dispuestos, cada uno de ellos etiquetado con una de esas categorfas. Pero
no se preocupan demasiado por los fendmenos hist6ricos que no encajan en
esos estuches 0 que pertenecen a varios a la vez o que deben ser tratados en
diferentes niveles tedricos. En muchos aspectos la investigacién histérica se ha
vuelto «chata», simple, bajo el influjo de los historiadores sociales.
Es esta carencia o déficit lo que sos conduce a la historia cultural, un
campo de la historia que ha sido descuidado en la Gesellschafisgeschichte
durante décadas (por ejemplo, en la historia teligiosa del siglo x1x, de la que
yo me ocupo, no ha existido un trabajo completo y moderno al menos
durante 40 aiios, desde finales de la década de [930 hasta principios de la
década de 19802). Para mf, que provengo de una escuela de tradicién
alemana. el concepto de historia cultural (Kulturgeschichte) evoca algunas
asociaciones extrafias: a finales del siglo XIX la Kulturgeschichte fue concebi-
da por el historiador alemén Karl Lamprecht como una alternativa tesrica
a la historia politica, que era el concepto dominante en aquel tiempo.
1 Hans-Ulrieh Wehler, Bibliogruphie zur neueren deutschen Sozialyeschichte, Munich. 1993;
Gerhard A. Ritter, Klaus Tenfelde, Bibliographic zur Geschichte der deutschen Arbeiterschafi
und Arbelrerbewegung 1863-1914 (1945-1975), Bonn, 1981
2 Franz Schnabel, Deutsche Geschichte im 19, Jahrhunder 4: Die retigiasen Krafte, Friburgo.
1936: Thomas Nipperdey. Deutsche Geschichte 1806-1918, Munich, 1983-1992, LOS FUNDAMENTOS TEORICOS DE La HISTORIA DE LOS CONCEPTOS n
Lamprecht arremetié contra el concepto de individualidad ¢ idea histérica
en favor de un enfoque de la historia estrictamente empirico y positivista
Por aquel entonces Kulturgeschichte tenia m4s 0 menos el mismo significa-
do que la «historia social» en la década de 1960.
Hoy, sin embargo, bien puede ocurtir que fa historia cultural se convier-
la,en e] nuevo «sector de vanguardia» de la investigacién histérica, como
antes lo fueron la filologia o fa historia econémica. Porque el concepto de
historia cultural parece reunir todos aquellos aspectos de la investigacién
histdrica que son abandonados por la historia social tradicional; por ejem-
plo, el nuevo interés por la estructura mental de la sociedad en lugar de por 5
sus basés inateriales y por las instituciones sociales y politicas. Muchos de
estos nuevos intereses han sido impulsados por los especialistas franceses de
la Hamada «Escuela de Annales» en los afos sesenta y setenta, como
Jacques Le Gott, George Duby o Michel Vovelle. Tuvieron éxito a la hora
de conseguir un nuevo y ptiblico interés por la historia, fueron mas atrevi-
dos al extender el campo de esta ciencia y mas innovadores al expiorar
nuevos métodos de investigacién cientifica. En mi opinin, en gran parte
gracias a ellos podemos hablar hoy de una «nucva historia cultural».
Una parte de esta revolucién de la teoria, métodos e intereses histéricos es
la historia de los conceptos, la Begriffsgeschichte. Pertenece a un espectro mds
amplio de investigaciones sobre la relacién histética entre el lenguaje y las
disposiciones mentales de la sociedad, lo mismo que la «historia intelectual»
en Estados Unidos, la «historia de las mentalidades» en Francia, ef «andlisis
del discurso» de Michel Foucault y, por supuesto, la antigua «historia de las
ideas». Todas ellas estan todavia en estado experimental y de ningin modo
wacabadas» en sus normas tedricas ¢ instrumentos metodolégicos. La gran
atencién que hoy despiertan en las ciencias histéricas ha hecho que algunos
observadores hablen de un «giro lingiistico» en la historia, lo que significa,
bien un nuevo interés de los historiadores por el lenguaje y los fené6menos
seménticos (ésta es la versién mds modesta), bien el desplazamiento del sector
vanguardista de la investigacidn histérica de la historia econdémica y social
hacia la historia de las mentalidades (en una versién més audaz). En mi
opinion, esta ultima tesis resulta demasiado pretenciosa, Otros campos de la
historia cultural, como la antropologia histérica y la microhistoria, no son
menos dindmicos. Pero es cierto que el interés lingisistico y semdntico perte-
nece hoy a los campos de mayor interés en la investigacién histérica. Y
especialmente Ia historia de los conceptos merece examinarse mds de cerca
puesto que parece tener su fundamento tedrico mds elaborado.
1. Raices histéricas de Ja historia de los conceptos
La historia de los conceptos no ¢s tinica ¢ igual en todos los paises. Esto
se debe a que sus fundamentos tedricos fueron establecidos sobre la base de 2 LUCIAN HOLSCHER
tradiciones intelectuales diferentes. En Inglaterra, en Estados Unidos y en
Australia todavfa encontramos la antigua historia de las ideas politicas; la
postura tedrica mds avanzada parece ser la de la llamada «escucla de
Cambridge», cuyos especialistas mds famosos son John Pocock y Quentin
Skinner, junto a Terence Ball, fohn Dunn y otros*. Este tipo de historia de
los conceptos todavia esta estrechamente vincutado con la teoria politica y
la filosofia en su metodologia, basada sobre todo en tradiciones filolégicas,
y en su teorfa, a menudo construida sobre enfoques sistematicos y normati-
vos. En Alemania encontramos en la actualidad dos versiones diferentes de
la historia de los conceptos: la mas antigua esta estrechamente ligada a la
historia social; la mas reciente, al andlisis del discurso francés. En Francia el
andlisis cuantitativo de los vocabularios en ciertos tipo de fuentes histdricas
ha conducido a una rama técnicamente avanzada de la investigacién infor-
matizada.
Ademdas de esta ultima, todas las ramas o «escuelas» de la historia
conceptual tienen sus rafces comunes en la historia de las ideas, una concep-
cién de la historia extendida a finales del siglo xIx. Pero el concepto de
«ideas» fue adoptado después de la primera guerra mundial en diferentes
pafses de muy distintas maneras: en la tradicién alemana del historicismo
todavia tenia un gran sustrato metafisico, concebido por el historiador
Friedrich Meinecke y otros como sujcto propio de la historia. En Inglaterra
y Estados Unidos fue adoptado por estudiosos como Arthur Lovejoy en un
sentido mds positivo, como sistema o discurso filoséfico*. Esto puede expli-
car por qué la investigacién histérica comenzé muy pronto a centrarse en
«conceptos», no en frases y otras unidades lingiiisticas.
Ya a finales de la década de 1920 encontramos interés por la historia de
los conceptos en el trabajo de historiadores tan diferentes como Mare Bloch
y Lucien Febvre, tos «padres» de la Escuela de Annales en Francia, y Otto
Brunner en Alemania. Procedentes de tradiciones intelectuales y politicas
muy diferentes, tenfan una cosa en comin: su interés por la estructura de las
sociedades tardo-medievales y modernas. Fue la distancia critica de las
sociedades modernas lo que agudiz6 su atencién hacia el lenguaje de sus
fuentes, al situarse lo bastante lejos como para darse cuenta de Io extrafo
del modo de vida en aquellas sociedades y lo bastante cerca como para no
pasar por alto su familiaridad con nuestra propio modo de vida. Otros
estudiosos como Johan Huizinga o Bernhard Groethuysen sefialaron lo
mismo en la década de los veinte>. Pero lo que Brunner. Bloch y Febvre
tenian de peculiar era su concentracién en el lenguaje.
* Una obra representativa de sus trabajos sobre historia conceptual es Terence Ball, James
Fart Russell, L. Hanson (eds.), Political innovation and concepiual change, Cambridge, 1989.
4 CE Friedrich Meinecke, Die idee der Staatsriison in der neueren Geschichte, Munich, 1924;
Asthur Lovejoy, The Great Chain of Being, Cambridge (Mass), 1936
* Johan Huizinga, Herbst des Mittelalters, Harlem, 191% Bernhard Groethuysen, Die
Entstenung der biirgerlichen Welt- und Lebensanschauung in Frankreich, Halle/Saale, 1927. LOS FUNDAMENTOS TEORICOS DE LA HISIORI4 DE LOS CONCEPTOS 8
Al principio se trataba de un interés muy pragmiatico, puesto que, para
el lector, el lenguaje de las fuentes medievales y de la temprana Edad
Moderna resultaba extrafio y familiar al mismo tiempo; a veces crefa enien-
der de qué hablaban esas fuentes, a qué se referian los términos utilizados en
ellas; pero en muchos casos esto era engafioso. Por ejemplo, en las socieda-
des medieval y moderna la palabra «libertad» no designaba un derecho
universal del hombre, como uno podria pensar, sino que se referia a ciertos
privilegios bien definidos de una persona, ciudad o corporacion. La palabra | |
«nacién» no representaba a un pueblo unido cultural y politicamente, sino,
que significaba un grupo de estudiantes universitarios que vivian juntos en i
residencias, hablaban el mismo idioma y procedian del mismo pais En Tas
fuentes medievales o modernas, los términos a menudo tenian otro significa-
do y —esto es crucial— el lector moderno involuntariamente los malinter-
pretaba, usdndolos en otro sentido, en funcién de] cual creia entender a qué
se referian.
Por eso nacié en Alemania Ja idea de elaborar un diccionario que
explicara esas expresiones cuyo significado ha cambiado en los dltimos
siglos. Joachim Eisler !o hizo ya en la década de 1920 (Warterbuch der
Philosophischen Begriffe), seguido por Joachim Ritter con el Historisches
Worterbuch der Philosophie. Otto Brunner, Reinhart Koselleck y Werner
Conze afiadieron ef diccionario histérico de conceptos politicos y sociales
Geschichiliche Grundbegriffe, en las décadas de 1970 y 19805.
Pero antes de analizar sus enfoques les recordaré intereses hist6ricos
similares en la historiografia alemana de entreguerras y en la primera etapa
de la revista Annales, de Marc Bloch y Lucien Febvre: su propdsito era
recoger, en una amplia sucesién de artfculos, términos cuyo significado se
habia perdido para el lector moderno, pero que eran significativos para
estudiar el pensamiento de las sociedades pre-modernas, El enfoque alemén
y el francés eran diferentes, pero tenian algo en comin: explicar tales térmi-
nos deberia incluir mas que una pura traduccién seméntica, como se suele
encontrar en los diccionarios ordinarios. Deberfa decir a la gente algo de la
propia sociedad que los utilizs.
Por citar dos ejemplos: cuando Lucien Febvre, en su ensayo Le probleme
de Uincrayance au XVie siécle (1942), afirmaba que Rabelais, el famoso
autor de Gargantua (1532), no era aleo, probaba que el término «ateo» no
sdlo no tenia un significado especifico en el siglo XVI, sino que era el fruto
Gnicamente de una muy vaga polémica contra Jas ideas religiosas de alguien.
Rabelais no pudo ser algo, argilfa Febvre, dado que en su tiempo no existia
el concepto de ateo en el sentido moderno. De una manera muy parecida, el
especialista alemdn en historia social y constitucional Otto Brunner —en su
© O. Brunner, W. Conze y R. Koselleck (eds.), Geschichtliche Grundhegriffe, Historisches
Lexikon cur politisch-soziaien Spracke in Deuischland, 7 vols., Stuttgart, 1978-1992. Arin no se ha
publicado el ultimo volumen, que recogerd un completo conjunto de indices del diccionario, ” LUCIAN HOLSCHER
libro Land und Herrschaft. publicado en la década de 1930— argitia contra
la idea de «Estado» a finales de la Edad Media y principios de la Edad
Moderna en Austria, demostrando que ef término «Estado» no adquirié su
significado moderno antes del siglo xv. Fuentes contemporaneas hablan
de Land (pats) y Herrschaft (gobierno, dominium, imperium), (érminos todos
que significaban en mayor 0 menor medida «Estado», Siguiendo a Brunner,
ct uso de tales términos era mds que una mera cuestién de definiciones
apropiadas: el cambio de conceptos, sostenfa, probaba que cl objeto. lo que
era designado por eltos, habfa cambiado también.
Una idea comiin y extendida enire los especialistas en aquellos inicios de
la Begriffsgeschichte era que el pasado podia ser descrito correctamente sélo
mediante el uso de congeptos contempordneos, Algunos de estos conceptos
artificiales han sobrevivido hasta nuestros dias en la terminologia incluso de
los historiadores sociales: por ejemplo, el concepto aristotélico de vikes
(«das ganze Haus» ) para el micleo social de la Edad Moderna, que abarca
mucho mds que nuestros términos «familia» u .
Esta estrategia de investigaci6n histérica tenia un enojoso antecedente
en la filosofia idealista alemana. Pero fa idea de que cl lenguaje representaba
el mundo, de que las cosas reales s6lo existian por medio de sus nombres
reales, se remontaba hasta el nominalismo medieval ¢ incluso hasta Platén,
Y en el periodo de la Ilustracién era una idea extendida por toda Europa
que el desarrollo del lenguaje, su niveau de claridad, mostraba el progreso
de! desarrollo cultural en general. Todos estos argumentos filoséficos coinci-
'|den cn una cosa: la idea de que los conceptos (Begrifje) representan el
mundo. Pero a esta hipotesis hicieron frente, con serias dudas y objeciones,
“las ciencias sociales después de la Segunda Guerra Mundiz
1. En un nivel mds pragmatico, dificilmente se podria negar que mu-
chas fuentes hist6ricas cerradas o escondidas a la vista de los contempo-
raneos (por ejemplo, los archivos de Estado) estan hoy abiertas a la investi-
gacidn hist6rica. Los conceptos contempordneos, se argumentaba, no podfan
expresar lo que se descubrié sélo mediante una investigacién posterior.
2. En ur nivel més filoséfico, se afirmaba que el pasado era mds que un
«presente perdido»; cn consecuencia los historiadores no podfan simple-
mente reanimar, «re-presentar» e] pasado mediante su trabajo. En cierta
forma el historiador parecfa estar en una posicién mejor que cualquier
observador contempordneo: mirando atras desde el presente actual podia
juzgar cosas pasadas, a la luz de su propio futuro. Porque lo que una vez fue
futuro incierto, ahora se habia convertido en un pasado cierto. Vagas
suposiciones podian ser sustituidas por experiencias ciertas.
3. Finalmente se afirmaba que la investigacién histérica nunca debe-
tia desatender los conceptos, experiencias y teorfas modernos, porque, en
historia, comprender sélo era posible mediante la comparacién de las
fuentes con el «prejuicio» moderno. Era una ilusidn creet que el pasado LOS FUNDAMENTOS TEORICOS DE LA HISTORIA DE LOS CONCEPIOS 75
podfa ser reconstruido en su «forma objetiva» anterior. Lo que sabemos
del pasado nunca es mds que una construccién histérica. Por tanto, el {
lenguaje de las fuentes era insuficiente para expresaf la «perspectivan/
i
moderna del pasado. ‘
2. La teoria de la Begriffsgeschichte de Koselleck
Admitiendo la razon de estos argumentos, Ja moderna historia de los
conceptos nacié a finales de la década de 1950. Encontré su forma «clasica»
en Alemania, en el enfoque «estructural» de Werner Conze y en la teoria
semdntica de Reinhart Koselleck, el cual concibié el ya citado diccionario
Geschichtliche Grundbegriffe. Este no fue el tinico intento de hacer un diccio-
nario histérico de conceptos politicos y sociales. Rolf Reichardt, Heinz-
Dieter Lisebrink y otros estudiosos comenzaron a publicar una obra simi-
lar sobre el vocabulario francés ente 1680 y 1820 con presupuestos tedricos
diferentes’. Siguiendo la linea del «andlisis del discurso» de Michel Fou-
cault, restringieron su investigacidn a un perfodo de tiempo fimitado y a
ciertos tipos de fuentes histéricas, pero intentaron utilizar métodos cuantita-
tivos para definir la popularidad de un concepto. Sin embargo, en mi
exposicién me centraré en el enfoque de Reinhart Koselleck, puesto que me
parece el enfoque mds estimulante y prdctico para los historiadores.
Entre 1972 y 1992 se publicaron los Geschichtliche Grundbegriffe en siete
tomos, que recogian 120 articulos y casi 7.000 paginas; esto es, como media,
cada articulo ccupaba 57 paginas. Es hasta ahora la obra mas claborada
sobre la historia de los conceptos en el mundo, un instrumento indispensa-
ble para la investigacin sobre la historia cultural. Combina una enciclope-
dia de conocimientos histéricos con un diccionario del lenguaje politico y
social. Pero, por supuesto, incluso una obra tan gigantesca tiene sus limita-
ciones: tras comenzar con la tradicién clasica griega y romana de los
conceptos (como «democracia», «libertad», «anarquia», etc.) y atravesar los
siglos medievales a grandes pasos, como una especie de «pre-historia> de la
historia moderna, ef diccionario se ocupa sobre todo del giro lingtifstico de
nuestro lenguaje politico y social en el perfodo de la Ilustracién, esto es,
entre mediados del siglo xvilt y mediados del siglo xIx. Centrado en el
yocabulario alemén con amplias perspectivas hacia el francés, inglés y latin
—muy raramente hacia el espafiol, italiano o las lenguas escandinavas y de
Europa del Este—, es mucho menos que un diccionario europeo. Pero,
dentro de estos limites, es una sorprendente muestra de trabajo, sdlo com-
parable con la Encyclopédie de Diderot y d’ Alembert en las décadas de 1750
y 60. Comprende al mismo tiempo una teoria de la historia y un método de
R. Reichardt et ai.. Handbuch politischesoziater Grundhegriffe in Frankreich 1680-1820, 3
vols, Munich, 1985. 7 LUCIAN HOLSCHER
investigacién, la Begriffsgeschichte. Intentemos abordar algunos de sus ras-
gos mds importantes.
Si me preguntaran qué clase o tipo de teoria es la Begriffageschichte, yo
Ja llamaria una «teoria de ta diferencia». Porque el rasgo mas caracteristico
de la Begriffsgeschichte es que no fija propiamente su objeto: mas bien lo
diluye en una serie de diferenciales tedricos ( Differenziale ), También se
podria describir como una teoria del «entre»:
L. Uno de esos diferenciales es la relacién entre «palabra» y objeto»,
El primer paso del argumento tedrico es muy simple: podemos decir que
sabemos poco de los objetos histéricos (acontecimientos, instituciones, etc.)
si ng tenemos palabras para designarlos, Algunas de estas palabras tienen
significados muy complejos, como «Estado», 0 «nacién», 0 «democracia», o
«partido», o «polftica», etc, Las lamamos «conceptos» —la diferencia entre
«palabras» y «coneeptos» la explicaré mds adclante—. Tales conceptos se
«cifien» a ciertas constelaciones histéricas, tienen sentido sélo en ciertos
perfodos de la historia. En tales casas es evidente que fa palabra y lo que
representa en la historia se corresponden. La unidad entre ambas es diferen-
te de lo que la teoria lingitistica de Saussure describe como la unidad de
«signifiant» y «signifié», porque tales palabras estan ligadas de una manera
especifica a las constelaciones histéricas o sociales a las que se refieren.
Pero esto es s6lo una verdad a medias: porque los significados de las
«palabras» y los «objetos» también pueden diferir, la relacién entre ambos
no es estable y cierta: las palabras pueden tener distintos significados y os
objctos pueden ser llamados con palabras diferentes. Daré algunos ejemplos
de ambos casos:
1. Las palabras pueden tener significados diferentes en distintos mo-
mentos o en el mismo momento. En los siglos xv y xvut, el concepto
«revolucién» se usaba sobre todo para el movimiento circular de las estre-
las, en el siglo x1Xx significaba un cambio violento de las constituciones
politicas. «Burgués», a principios del sigto xix, se lamaba al habitante
privilegiado de una ciudad, pero también al préspera empresario de la clase
industrial. En el primer caso, «revolucién». la diferencia de significado
apunta a un interesante cambio del discurso; en ¢] segundo caso, «burgués»,
a la presencia sincrénica de una secuencia diacrénica del status social.
2. Se pueden ver ejemplos de palabras distintas que representan el
mismo objeto, cn expresiones como «liberty» y «freedom», «piedad> y
«devocién», «trabajador» y «empleado», «campesino» y «dabrador». A veces
podemos encontrar una ligera variacién en el significado, pero en otros
casos las palabras sdlo son utilizadas en diferentes contextos, por grupos
sociales distintos, en momentos diferentes. En cada uno de los casos de su
uso —en el nivel de la «parole», en la terminologfa de Saussure— la palabra
se cifie a su objeto, pero en general —en el nivel del «langage»— muy a
menudo difieren. Asf pues, ,qué hace la identidad de un «concepto»: la LOS FUNDAMENTOS TEORICOS DE LA HISTORIA PE LOS CONCEPTOS ”
identidad de Ja palabra o la identidad del objeto? De hecho, en Ja teoria de
la Begriffsgeschichte es algo entre ambos.
A menudo los lingitistas nos acusan de no ser claros en la definicin de
nuestros presupuestos teGricos. Pero —como explicaré mds adelante— el
significado de un concepto histérico no pucde ser definido, tiene que Ser
contado como una narraci6n. Los lingiistas no son historiadores, normal-
mente no se ocupan de fos cambios histéricos de las sociedades, como
hacemos nosotros. En consecuencia, lo que puede ser definido correcta-
mente en una teoria sistematica puede no ser adecuado para la explicacién
histérica. Si los lingiiistas encuentran que un concepto ha cambiado su
significado en el tiempo. hablan de otro concepto. Lo que les interesa es
tener unidades de ienguaje claramente separadas. Pero para et historiador el
cambio de un concepto no es cuestién de definicién arbitraria, sino mas bien
una sefial importante para investigaciones posteriores.
A_yeces el historiador encuentra que una nueva palabra, o un nuevo
significado de una palabra, también revelan una nueva situacidn histérica.
Las revoluciones inglesas del siglo Xvi y la Revolucién Francesa de 1789 no
fueron Jas primeras revoluciones de la historia, pero fueron las primeras
llamadas «revolucién» por sus contempordneos. E] cambio de conceptos
—de «tumulto», «levantamiento», «insurreccién», etc., a «revolucién»—
indica una nueva experiencia: la experiencia de que la revolucién en curso
no restauraria un estado de justicia anterior, sine que conducirfa a un
periodo de Ja historia absolutamente nuevo. Podemos llamar a esto una
perspectiva ideolégica de la historia y demostrar que la Revolucién France-
sa tuvo muchas cosas en comin con revoluciones anteriores, pero la propia
ideologia parece haber sido un hecho nuevo en aquellos dias. En consecuen-ff
cia, se puede decir que el concepto «revolucién» también fue expresién del!
yna nueva mentalidad. ~~
A veces encontramos que una nueva institucidn o un nuevo estado de
cosas aparecen con un nuevo concepto, como es el caso de «praletariadon.
Pero en otros casos no es fécil demostrar que las cosas cambiaron cuando
surgié un concepto nuevo. Nadie afirmaria que la secularizacién comenzd
con la aparicién del concepto en ia segunda mitad del siglo XIX, y adn
menos que la industrializacién empez6 hacia 1900, cuando se cred la pala~
bra. Es cierto que deberiamos echar un vistazo a los cambios de la sociedad
tan pronto como un nuevo concepto se esté haciendo popular. Pero los
cambios de expresién, en el vocabulario politice y social, no son més que
indicios de posibles cambios en la estructura de la politica y la sociedad; no
garantizan que tales cambios hayan ocurrido realmente.
Para decirlo de manera més general: ef cambio lingilistico y el cambio
social no van juntos necesariamente, las leyes del cambio no son las mimes |
en un caso y en otro. Y una vez mds debemos admitir que el cambio
histérico no puede ser descrito de una tnica forma, el cambio del Jenguaje o
el cambio de las instituciones sociales. El cambio histérico es algo entre 78 EUCTAN HOLSCHER
ambos, participa del cambio del Jenguaje y del cambio social. Como ejem-
plo, una referencia al concepto «industrializaciéii»: lo que desde nuestro
punto de vista parece ser un proceso continuo de desarrollo a lo largo de los
siglos XIX y XX, resulta ser una nueva perspectiva sobre el cambio social
cuando nos fijamos en la historia del concepto. Hasta 1900 la gente no se
percaté mds que de un aumento del trabajo industrial y de la expansién del
comercio de productos industriales. Su filosofia econdmica era que lo que se
ganaba en la industria se perderia en otros sectores de la economia, espe-
cialmente en Ja agricultura. Para ellos, lo que ocurria ante sus ojos —prime-
ro en Inglaterra, después en Francia, Alemania y Estados Unidos— era un
desarrollo desequilibrado de la economia. E incluso crearon una expresion
para designar los peligros sociales resultantes de dicho crecimiento desequi-
librado de la industria: el concepto de «industrialismo».
Pero hacia 1900 algunos economistas comenzaron a reconsiderar sus
experiencias econémicas: los modos industriales de produccién, ,estaban
limitados a ciertos sectores? ~No podian ser utilizados en la agricultura de
la misma manera que en la industria? Era una consecuencia necesaria que
la economfa perdiera en otros sectores lo que ganaba en Ja industria? Los
que contestaban negutivamente a esta ultima pregunta popularizaron el
concepto de
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