TORRES DE ENFRIAMIENTO

Las torres de enfriamiento tienen como finalidad enfriar una corriente de agua por
vaporizacin parcial de esta con el consiguiente intercambio de calor sensible y
latente de una corriente de aire seco y fro que circula por el mismo aparato. Las
torres pueden ser de muchos tipos, sin embargo el enfoque se centra en un
equipo de costo inicial bajo y de costo de operacin tambin reducido. Con
frecuencia la armazn y el empaque interno son de madera. Es comn la
impregnacin de la manera, bajo presin con fungicidas. Generalmente el
entablado de los costados de la torre es de pino, polister reforzado con vidrio, o
cemento de asbesto.

Pueden empacarse con empaques plsticos. El empaque de plstico puede ser

polipropileno, moldeado en forma de enrejado o alguna otra forma. El espacio
vaco es muy grande, generalmente mayor del 90% con el fin de que la cada de
presin del gas sea lo ms baja posible. Como consecuencia la superficie de la
interfase no slo incluye la superficie de las pelculas lquidas que humedecen el
empaque, sino tambin la superficie de las gotas que caen como lluvia desde cada
fila.

EVOLUCIN TCNICA

Los sistemas de refrigeracin por efecto de la evaporacin de agua se han

empleado con fines industriales y/o para el acondicionamiento del aire desde
principios del siglo pasado. Los principios y tcnicas no ha variado
sustancialmente ya que la base del sistema es muy sencilla, sin embargo
especialmente en los ltimos aos ha habido una evolucin sustancial en cuanto a
la calidad de los materiales y la accesibilidad de las instalaciones.

Actualmente los conocimientos tcnicos han llevado a la eliminacin del uso de

rellenos de celulosa, madera o fibrocemento que anteriormente eran bastante
comunes. La legislacin vigente no permite la utilizacin de estos materiales
porque favorecen el crecimiento microbiolgico.

TIPOS DE TORRES DE ENFRIAMIENTO

Hay equipos de mltiples tamaos y estructuras segn la forma de suministro de

aire , la potencia a disipar, el fabricante, los materiales, etc., sin embargo
podramos clasificar las torres de refrigeracin en dos grandes categoras:

Torres de circulacin natural

1. Atmosfricas
2. Tiro natural
Procesos de separacio n II Torres de enfriamiento de agua Pa gina 1
 Torres de tiro mecnico
1. Tiro inducido
2. Tiro Forzado

Otros tipos
1. Torres de flujo cruzado

Torres de Circulacin natural

1. Atmosfricas: El movimiento del aire depende del viento y del efecto

aspirante de las boquillas aspersoras. Se usan en pequeas instalaciones.
Depende de los vientos predominantes para el movimiento del aire.

2. Tiro natural: El flujo de aire necesario se obtiene como resultado de la

diferencia de densidades, entre el aire ms fro del exterior y hmedo del
interior de la torre. Utilizan chimeneas de gran altura para lograr el tiro
deseado. Debido al inmenso tamao de estas torres (500 pie alto y 400 pie de
dimetro), se utilizan por lo general para flujos de agua por encima de 200000
gpm.

Hay varios tipos de equipos de tiro natural, entre ellos destacan:

Equipos basados en efecto chimenea

En los que el agua pulverizada genera un punto caliente en la parte baja de la

torre e induce el movimiento ascendente del aire habitualmente en contracorriente.

Estos equipos se emplean casi

exclusivamente en grandes industrias y
en centrales de produccin de energa
elctrica (trmicas, nucleares, etc.), en
general, sistemas que necesitan mover
y refrigerar grandes cantidades de agua.

Estas instalaciones habitualmente no

disponen de separadores de gotas,
debido a la elevada perdida de carga
que provocan estos elementos que
disminuyen excesivamente el flujo de aire.

No obstante, dada su elevada altura y geometra, la emisin de aerosoles es muy

limitada.

Procesos de separacio n II Torres de enfriamiento de agua Pa gina 2

Los equipos de tiro natural por efecto venturi

Son muy poco utilizados en Espaa, pero sirven para disipacin de cargas
trmicas medias/bajas.

En cualquier caso las instalaciones de tiro natural se emplean en un pequeo

porcentaje de las aplicaciones de torres de refrigeracin en nuestro pas.

Son ampliamente utilizadas en las centrales trmicas.

Torres de Tiro mecnico

El agua caliente que llega a la torre puede distribuirse por boquillas aspersoras o
compartimientos que dejan pasar hacia abajo el flujo de agua a travs de unos
orificios.

El aire usado para enfriar el agua caliente es extrado de la torre, en cualquiera de

las dos formas siguientes:

1. Tiro Inducido: El aire se succiona a travs de la torre mediante un

ventilador situado en la parte superior de la torre. Son las ms utilizadas.
funcionan en depresin, es decir el ventilador, localizado en
la parte superior de la torre, extrae aire del interior de la
unidad que se renueva a travs de aperturas localizadas en
la parte baja de la misma, segn se puede apreciar en la
fotografa y el esquema mostrados.

2. Tiro forzado: El aire se fuerza por un ventilador situado en el fondo de la

torre y se descarga por la parte superior.

Estas torres estn sujetas particularmente a la recirculacin del aire caliente y

hmedo que es descargado, dentro de la toma del ventilador, debido a la baja
velocidad de descarga y que materialmente reduce la efectividad de la torre. El tiro

Procesos de separacio n II Torres de enfriamiento de agua Pa gina 3

inducido con el ventilador en la parte superior de la torre evita esto y adems
permite una distribucin interna ms uniforme del aire.

Los equipos con ventilacin mecnica

denominados de tiro forzado, disponen
de ventiladores (normalmente de tipo
centrifugo salvo en las instalaciones
industriales que ocasionalmente son
axiales) ubicados en la parte baja de la
torre que impulsan el aire al interior de
la misma sobre presurizando e impulsando por tanto su salida por la parte superior
a travs del relleno, el esquema general y una foto de un tpico equipo de estas
caractersticas.

Torres de circuito cerrado:

Los condensadores
evaporativos y las torres a
circuito cerrado son
equipos en los que el
relleno se sustituye por
un serpentn que realiza
la condensacin directa
del gas refrigerante en el caso de condensador evaporativo y
acta de intercambiador de calor en el caso de una torre a circuito
cerrado.

Equipos mixtos

Estos equipos disponen de un sistema de doble batera de condensacin, se

denominan mixtos porque pueden funcionar como condensadores por aire en las
pocas fras y como condensadores evaporativos en pocas clidas. En la figura
se puede encontrar un esquema de este tipo de instalacin, junto a una fotografa
de un equipo.

Estos equipos disminuyen la visibilidad del penacho de emisin de gotas en poca

clida y lo eliminan en modo condensacin por aire. Su principal limitacin es el
alto coste de la inversin.

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Clasificacin en funcin de la forma en que el aire atraviesa el relleno:

Flujo en contracorriente: El aire atraviesa de abajo a arriba el relleno de la torre.

Flujo cruzado: El aire entra a los lados de la torre fluyendo horizontalmente a

travs del agua que cae. Las corrientes de aire laterales se unen en un pasaje
interno y dejan la torre por el tope.

Las torres de flujo cruzado requieren ms aire y tienen un costo de operacin ms

bajo que las torres a contracorriente.

COMPONENTES DE LAS TORRES DE ENFRIAMIENTO

Equipo mecnico
1. Ventiladores
2. Motores

Sistema de distribucin del agua:

1. Las torres a contracorriente dispersan el flujo a travs de un sistema de
distribucin de spray a baja presin, desde un sistema de tuberas
distribuido a lo largo de toda la torre.
2. Los diseos de flujo cruzado tienen un sistema de distribucin del agua
caliente por gravedad a travs del empaque.

Sistema de distribucin de agua:

La eficiencia global de una torre de enfriamiento est directamente relacionada

con el diseo del sistema de distribucin de agua caliente.

La consideracin principal en la seleccin del tipo de sistema de distribucin de

agua para una aplicacin especfica es la cabeza a vencer por la bomba.

La cabeza de la bomba impuesta por una torre de enfriamiento consiste de la

altura esttica (relativa a la altura desde la entrada, ms la presin necesaria para
mover el agua a travs del sistema de distribucin y sobre el relleno. La cabeza de
bombeo vara de acuerdo a la configuracin de la torre.

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Torres contracorriente: utilizan un sistema de distribucin de spray a alta presin
para lograr cubrir todo el relleno de la torre.

El patrn de spray de las boquillas es sensible a los cambios en el flujo de agua,

y a los cambios en la presin de las boquillas.

Las torres a contracorriente tienen un rea de presin menor que las de flujo
cruzado pero requieren altura adicional, altura esttica y cabeza dinmica para
alcanzar el mismo efecto de enfriamiento.

Las torres a flujo cruzado utilizan un sistema de distribucin diferente. El agua

caliente es distribuida a travs de los empaques por gravedad a travs de unos
pequeos orificios ubicados en el piso de la base de entrada.

Tal sistema no es un sistema de distribucin en spray. El aire se mueve

horizontalmente a travs del empaque y se cruza con el agua que cae. En las
torres de flujo cruzado el componente de presin interna de la cabeza de bombeo
es insignificante debido a que el flujo es principalmente por gravedad.
Comparadas a las torres de flujo cruzado las contracorriente pueden requerir de 5
a 6 psig adicionales de cabeza para alcanzar una distribucin adecuada del spray.
Esta elevada cabeza de bombeo conduce a mayores costos iniciales y anuales
por consumo de energa de las bombas.

Sistema de distribucin de Aire

En las torres contracorriente la resistencia al flujo ascendente del aire por parte
de las gotas que caen resulta en una elevada prdida de presin esttica y una
mayor potencia del ventilador que en flujo cruzado. Las torres a flujo cruzado
contienen una configuracin del relleno a travs de la cual el aire se mueve
horizontalmente a travs del agua que cae.

Procesos de separacio n II Torres de enfriamiento de agua Pa gina 6

 Las torres de flujo cruzado utilizan esencialmente toda la altura de la torre para
las rejillas de ventilacin, reduciendo la velocidad de entrada del ir, y
minimizando la recirculacin y prdida de tiro.

Relleno:
1. Distribuido dentro de la torre suministra el rea superficial para la
transferencia de masa y calor.
2. Eliminadores de desviacin
3. Base recolectora del agua fra
El agua fra es recogida por la base del fondo.

4. Desviadores del flujo de aire.

5. Cubierta de redistribucin
En torres de flujo cruzado se necesita romper la corriente de agua que baja.

TRANSFERENCIA DE MASA Y CALOR

Teora de Merkel:

El Dr. Merkel desarrollo una teora para la transferencia de masa y calor en

una torre de enfriamiento a contracorriente. La teora considera el flujo de
masa y energa del agua a la interface y de la interface a la masa gaseosa.

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 Cuando el flujo cruza estas dos fronteras, cada una ofrece una resistencia a
la transferencia de materia y energa, que resulta en gradientes de
temperatura, entalpa y de humedades.

Merkel demostr que la transferencia total de calor es directamente

proporcional a la diferencia entre la entalpa del aire saturado a la temperatura
del agua y la entalpa del aire en el punto de contacto con el agua:

Q = K*S*(hw-ha)

Donde:

Q: calor total transferido Btu/h .

lb
K: coeficiente total de transferencia .
h ft 2

S: rea de transferencia ft 2 . S= a*V donde a es el rea interfacial y V es el

volumen efectivo de la torre.

hw: Entalpa de la mezcla gaseosa a la temperatura del agua .

ha: Entalpa de la mezcla gaseosa a la temperatura de bulbo hmedo.

INFLUENCIAS EXTERNAS SOBRE EL FUNCIONAMIENTO DE LA

TORRE
Recirculacin

La recirculacin en las torres de enfriamiento se define como una adulteracin

de la atmsfera de entrada a la torre por la atmsfera de salida de la misma.

El efecto de la recirculacin se ve en un inesperado aumento de la temperatura de

bulbo hmedo del aire que entra a la torre de enfriamiento (por encima de la
temperatura de bulbo hmedo del aire ambiente), y un correspondiente incremento
en la temperatura del agua que sale de la torre.

Dependiendo del grado de recirculacin la temperatura del agua fra puede

incrementarse hasta en 5 grados o ms. A lo mejor esto tambin ocasiona que el
sistema opere por encima de los parmetros de diseo.

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 Todas las torres ofrecen un potencial riesgo de recirculacin, la extensin de
esta depende de las velocidades de entrada y salida del aire. Altas velocidades de
entrada incrementan el potencial para la recirculacin, mientras que elevadas
velocidades de salida disminuyen el riesgo de recirculacin

Restriccin del flujo de Aire

A una determinada carga de calor, un flujo determinado de agua y una

temperatura de bulbo hmedo particular la temperatura del agua fra producida por
una torre de enfriamiento es totalmente dependiente de la cantidad de aire de
entrada.

Una disminucin en la cantidad de aire y la temperatura del agua se

incrementar. Debido a la importancia del flujo de aire, los fabricantes se
preocupan en disear correctamente los ventiladores y sus motores, puesto que
estos son los que mueven el aire contra la presin esttica encontrada dentro de
la torre.

La presin esttica es una medida de la resistencia del sistema para un

determinado flujo de aire, esto resulta de las restricciones en el sistema (lo cual
incrementa la velocidad del aire) y de los cambios en la direccin del flujo de aire.

Viento

Dependiendo de su velocidad y direccin, tiende a incrementar el potencial de la

torre de enfriamiento a la recirculacin. No solamente la curvatura creada por el
aire de salida en la direccin del flujo del viento, tambin se crea una zona de baja
presin en la cual puede formarse una porcin de niebla, si la admisin de aire a la
torre esta en esa direccin, entonces puede contaminarse el aire de entrada con
esa niebla.

El grado al cual puede afectar la direccin del viento aumenta dependiendo de la

relacin de la velocidad de descarga de la torre (Vj) respecto a la velocidad del
viento (Va).

Interferencia

Sumideros de calor ubicados cerca de una torre de enfriamiento pueden

Interferir con el desempeo trmico de la misma. Estas interferencias pueden ser
causadas por otras instalaciones de la planta u otros equipos. Muchas veces
consisten de contribucin trmica del efluente de otra torre de enfriamiento
cercanal.

Paredes de la torre

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CONDICIONES NORMALES DE CIRCULACIN DEL AGUA

pH entre 6 y 8
Contenido de cloruro (como NaCl) por debajo de 750 ppm
Contenido de sulfato (SO4 ) por debajo de 1200 ppm
Contenido de bicarbonato de sodio por debajo de 200 ppm
Ningn contaminante apreciable
Si se utiliza cloro debe aadirse de manera intermitente, con una cantidad
libre residual que no exceda 1 ppm, mantenido por cortos periodos de
tiempo.

OTROS CLCULOS EN TORRES DE ENFRIAMIENTO

Velocidad de evaporacin de gua
Velocidad de recirculacin de agua
Perdidas por arrastre de agua por parte del aire, purga, fugas.
Ciclos de concentracin definidos como la relacin de reposicin a purgado.
Tiempo por ciclo definidos como la capacidad de la torre entre la velocidad
de recirculacin
Vida media capacidad/purga
Reposicin
Velocidad de evaporacin de gua dt (f)/1000
Reposicin = evaporacin + perdidas
Perdidas = purga + arrastre + fugas
Ciclos = reposicin/purga l purga = evaporacin/(ciclos-1)
Tiempos por ciclo = capacidad / velocidad de recirculacin
Vida media = capacidad / purga *(1/60) l reposicin = evaporacin*ciclos/
(ciclos-1).

BIBLIOGRAFA

http://webdelprofesor.ula.ve/ingenieria/csalas/OPIV/torres1.pdf

http://www.climayoreo.com/blog/torres-de-enfriamiento

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