Artculos

El xodo rural en Mxico y su

relacin con la migracin
a Estados Unidos
Lourdes Arizpe

INTRODUCCIN

L A EMIGRACIN de trabajadores de pases en desarrollo a pases

industriales es considerada por muchos gobiernos como una for-
ma de intercambio Norte-Sur que beneficia a ambas partes. L a
escasez de mano de obra y la renuencia de la poblacin nativa
a ocupar los espacios laborales de baja remuneracin y poco
prestigio, han impulsado la creacin de programas temporales
y permanentes de "trabajadores-huspedes" por parte de los go-
biernos de pases industriales. Es interesante notar que, en gran
medida, el lugar de ocurrencia de este hecho se verifica en pases
que estn geogrficamente alejados o aislados de aquellos que
expulsan trabajadores, permitiendo establecer n stos una clara
separacin entre la migracin laboral internacional y la migracin
interna. Por el contrario, la contigidad geogrfica de Mxico y
los Estados Unidos y la ausencia de programas oficiales de enver-
gadura realista, han generado reiteradas interpretaciones de la
m i g r a c i n mexicana hacia aquel pas como u n "desborde" de
l a migracin rural interna. Este trabajo intenta demostrar que,

* Traducido por Sarui Allub.

9
10 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1985

a pesar de que el xodo rural y la migracin extra-fronteras se

hallan interrelacionados, constituyen dos movimientos distintos
en lo que respecta a ritmos y selectividad del tipo de migrantes
involucrado.
Esta distincin es de importancia; a pesar de que las inves-
tigaciones recientes de Bustamante, C E N I E T , Cornelius y otros
autores han aportado datos m s precisos y confiables sobre este
movimiento migratorio, con frecuencia, en la opinin poltica y
pblica de ambos pases, se siguen oscureciendo sus causas bajo
amplias generalizaciones. As se atribuye, grosso modo, como
causas de la emigracin la pobreza, el crecimiento de la poblacin
y el desempleo en forma vaga e inconsistente cuando de hecho
se trata de procesos sociales y econmicos altamente complejos.
U n conocimiento m s exacto de la textura de ambos flujos
migratorios resulta prioritaria para la formulacin de polticas
en ambos pases. Muchas de las propuestas formuladas hasta
ahora sugieren soluciones uniformes para lo que realmente es un
flujo muy heterogneo. Los migrantes establecen mltiples estra-
tegias para alcanzar objetivos diversos que, en la mayora de los
casos implican decisiones personales difciles. Sera casi imposible
tomar medidas especficas para cada tipo de migrante, pero es
importante que por lo menos se reconozcan estas diferencias al
formular programas o polticas que los afecten.
E n este trabajo comenzar por discutir algunos problemas
analticos que se presentan cuando se intenta explicar el fenmeno
migratorio en pases en desarrollo. Luego se analizarn los con-
dicionantes macroeconmicos y los patrones de migracin a nivel
de comunidad como contexto para entender quines son los
migrantes que son atrados hacia los Estados Unidos.

L A E M I G R A C I N R U R A L E N E L MARCO
D E L CAPITALISMO INDUSTRIAL

A la luz de la experiencia histrica del desarrollo industrial

capitalista, no sorprende la existencia de flujos de emigracin rural
orientados hacia los centros urbanos. Todas las naciones indus-
trializadas crearon un proletariado industrial a partir del traslado
de los trabajadores desplazados de la actividad agrcola que se
movilizaron hacia regiones de crecimiento industrial, en especial
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M X I C O 11

. d i pases con u n p a t r n de industrializacin altamente centra-

lizado.
Sin embargo, durante el perodo de industrializacin en Euro-
pa Occidental, el ritmo de creacin de empleos en las industrias
fue insuficiente para absorber la totalidad de la poblacin ex-
pulsada de la agricultura. En consecuencia, se trasladaron a ultra-
1
mar, entre 1846 y 1932, 51 millones de emigrantes. Los cuatro
flujos m s importantes de la emigracin europea durante este
perodo tuvieron su empuje inicial en un xodo masivo. Como
ejemplos, el movimiento migratorio internacional de 1849-1854
se inici a partir de la descomposicin de la economa campe-
sina del sureste de Alemania; el de 1881-1888 fue consecuencia
de la crisis agrcola provocada por la importacin a Europa de
2
trigo a precio m s bajo de los Estados Unidos.
M s de la mitad de estos migrantes fueron recibidos por los
Estados Unidos. Entre 1821 y 1932 absorbi aproximadamente
32 millones de inmigrantes europeos, la mayora proveniente de
zonas rurales. As lo afirm la Comisin de Inmigracin de los
Estados Unidos a raz del ingreso de 10 millones de inmigrantes
en el perodo de 1903 a 1913: "Antes de arribar a los Estados
Unidos, la mayora se ocupaba en actividades agrcolas, o no
calificadas y no tenan experiencia en la industria manufacturera
3
o en la m i n e r a . "
Esta exportacin de trabajadores desempleados fue posible
gracias a que existan, en ultramar, vastos territorios sujetos a la
d o m i n a c i n y colonizacin europea desde haca varios siglos. Esta
opcin, por supuesto, no est abierta a los pases en desarrollo
de la actualidad.
La experiencia histrica europea t a m b i n nos muestra que
es falaz considerar como causas nicas de la emigracin rural, el
crecimiento demogrfico, la pobreza o los conflictos tnicos abs-
trados del contexto total del proceso de desarrollo capitalista.
Primero, observamos que el xodo rural durante el perodo
de la industrializacin de Europa Occidental, ocurri a pesar del
lento crecimiento de la poblacin en las reas rurales. Esto apunta

1
sta es la estimacin mencionada por Brinley Thomas, International
Migration and Economic Development (Pars: UNESGO, 1966).
a Ibid., p. 10.
8
Citado en Thomas, p. 11.
 12 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1; 1983

al hecho de que el elevado crecimiento demogrfico en los pases

en desarrollo actuales no puede ser considerado como la nica
y exclusiva causa de la emigracin rural. Contrariamente, esta d i -
ferencia seala c u n t o m s crtica es la situacin que enfrentan
hoy en d a los pases en desarrollo, al aplicarse polticas simi-
lares a aquellas ejercidas durante el perodo del crecimiento i n -
dustrial de Europa Occidental, que estimulan el xodo rural pero
bajo condiciones agravadas por el alto crecimiento poblacional
y por opciones m s restringidas de empleo y de migracin externa.
Segundo, no se explica nada al afirmar que la pobreza es la
causa principal del fenmeno de la emigracin rural. A d e m s de
que ha existido desde mucho antes del comienzo de la migracin
rural-urbana, la pobreza no es sino u n sntoma de la existencia
de u n proceso econmico subyacente.
Tercero, las diferencias tnicas, salvo en casos de enfrenta-
mientos polticos, invasiones o guerra, por lo general se reflejan
slo de manera indirecta en la migracin. Claro que el factor
tnico puede determinar el p a t r n de distribucin y tenencia de
la tierra, de la riqueza y del poder poltico, y esta jerarquizacin
de Ja sociedad se refleja en la selectividad de los migrantes. Pero su
influencia es m s directa, entonces, en los patrones de migracin,
dado que los lazos sociales y econmicos, fortalecidos por una
identidad tnica comn, estructuran u n comportamiento diferen-
ciado en los migrantes de un grupo particular. Esto es especial-
mente cierto en el caso de Mxico.

4
CONSIDERACIONES T E R I C A S S O B R E L A MIGRACIN

L a estrecha vinculacin entre el crecimiento industrial capi-

talista, especialmente en pases con un p a t r n de industrializacin
altamente centralizado, y la migracin rural urbana en gran
escala, indican que este tipo de migracin puede ser considerado
como la expresin geogrfica de un proceso econmico. Sin em-
\ bargo, no puede derivarse m e c n i c a m e n t e la emigracin rural
| del proceso de desarrollo del capitalismo, ya que es necesario dis-
tinguir entre la generacin de una sobrepoblacin relativa en el
4
Una discusin ms completa sobre teoras de la migracin se presenta
en: Lourdes Arizpe, Migracin, Etnicismo y Cambio Econmico (Mxico:
E l Colegio de Mxico, 1978).
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M x i c o 15

campo y el proceso de migracin. N o hay duda de que la libera-

cin de fuerza de trabajo mediante niveles m s altos de inversin
de capital en la agricultura, es una condicin necesaria para la
emigracin masiva. Pero de a h no puede realizarse u n despla-
zamiento lgico para afirmar que los trabajadores liberados, auto- ,
m t i c a m e n t e se convierten en migrantes. Existen muchas alter- j
nativas posibles. Por ejemplo, los trabajadores pueden orientarse
hacia otras actividades asalariadas, o fuentes de ingreso locales;
las prescripciones culturales y tnicas pueden disuadir o cambiar
la selectividad de los migrantes; el desempleo puede ser trans-
ferido de u n sexo a otro, como por ejemplo cuando las mujeres
jvenes son enviadas al trabajo migratorio para compensar el
desempleo masculino en la agricultura.
Por lo anterior, deben concurrir en la explicacin de la migra-
cin dos niveles de anlisis. E n u n nivel general, debe entenderse
dentro del contexto de la industrializacin, los patrones de urba-
nizacin, la transformacin de la economa campesina en una
economa de mercado y las polticas estatales que afectan al
cambio social y econmico. Estas fuerzas macroeconmicas es-
tructuran el proceso de migracin, pero este nivel de anlisis slo
puede proporcionar explicaciones generales. T o d a v a es necesario
explicar por q u algunos ncleos campesinos permanecen en el
campo, en tanto que otros migran, cuando ocurre que ambos
enfrentan presiones similares para partir. Dicho en otras palabras,
dado que los migrantes rurales no constituyen una muestra alea-
toria de los habitantes rurales, debe explicarse la selectividad.
L a selectividad de los migrantes slo se entiende en otro nivel
de anlisis, desplazando el joco de anlisis de los individuos mi-
grantes hacia los cambios que estn ocurriendo en la estructura
social de las comunidades rurales. Esto no implica concentrar la
atencin en las caractersticas personales de los migrantes, tales
como, si se trata de los psicolgicamente m s aventureros o los
m s pasivos, etc., o en sus motivaciones para haber migrado. Antes
bien, debemos fijarnos en la posicin que ocupan en el seno del /
hogar, por ejemplo, si son los de m s edad o los m s jvenes,
si son hombres o mujeres; y en la estructura de clase de la co-
munidad, por ejemplo, si se trata de terratenientes, asalariados,
artesanos o comerciantes.
14 ESTUDIOS SOCIOLGICOS . 1 : 1 , 1 9 8 5

E l punto terico m s importante que se postula a q u es que

las caractersticas individuales de los migrantes adquieren su signi-
ficado slo dentro del marco de anlisis de la estructura social.
Es probable que el tipo de migrante vare en cada generacin
y, quiz an con ms frecuencia, de acuerdo con el ritmo del
cambio social. L a emigracin rural puede explicarse plenamente,
por lo tanto, mediante la observacin minuciosa del proceso his-
trico y, especficamente, de las variaciones que ocurren en las
regiones y comunidades que experimentan un rpido cambio social
y econmico.
E n sntesis, existen dos interrogantes bsicos acerca de la
emigracin rural en u n pas en va de desarrollo. Por una parte,
el problema de por qu ocurre la migracin, que tiene que ver
con las polticas del desarrollo industrial y agrcola. Y por otra,
el de cmo estn enfrentando las comunidades campesinas las
presiones para migrar, que hace que se presenten claros patrones
geogrficos, sociales y econmicos en los flujos migratorios.
Con estos instrumentos analticos tratar, en los prrafos si-
guientes, de explicar las fuerzas m s importantes que han operado
tras el xodo rural en Mxico y la migracin de mexicanos hacia
los Estados Unidos. Se m e n c i o n a r n slo brevemente los aspectos
macroeconmicos pertinentes para explicar la migracin y el a n -
lisis se centrar, antes bien, en los cambios de la estructura social
de las comunidades rurales.

L A S POLTICAS D E D E S A R R O L L O Y E L XODO R U R A L
EN MXICO (1940-1980)

E l xodo comenz hace mucho tiempo en el campo mexicano

en parte desde el siglo pasado ya c o m p r e n d a migrantes hacia
los Estados Unidos, pero empez a tomar caractersticas pro-
5
pias a comienzos del decenio del cuarenta. Durante la d c a d a
anterior, el presidente C r d e n a s h a b a llevado a cabo la Reforma
Agraria favoreciendo al campesinado mediante una extensa dis-
tribucin de la tierra. Este proceso sent las bases para una era
de prosperidad rural con u n crecimiento del 5 . 7 por ciento
5
Ver el captulo de Jorge Bustamante en Th Border That Joins,
vol. 2, editado por Peter G. Brown y Henry Shue (Totowa, N.J.: Rowman
and Littlefield, por aparecer).
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N MXICO 15

anual de la agricultura mexicana entre 1940 y 1965. Sin em-

bargo, hacia fines de los aos sesenta, el crecimiento agrcola
h a b a cado por debajo del nivel del aumento de la poblacin,
y se tuvo que importar granos, en tanto que los migrantes se
trasladaban a las ciudades o cruzaban la frontera. Q u h a b a
sucedido durante este perodo que hizo que se transformara la
produccin de alimentos en la produccin de migrantes?
El xito de la Reforma Agraria y el saldo favorable de l a
agricultura en la economa nacional e l precio de los alimentos
se increment m s r p i d a m e n t e que el ndice general de precios
entre 1929 y 1 9 4 5 se reflej en un mejoramiento nutricional
6

y en un mayor acceso a los servicios mdicos que disminuyeron

las tasas de mortalidad y generaron un crecimiento de la pobla-
cin sin precedentes de m s de un 3 por ciento anual.
A l comienzo del rgimen de A l e m n en 1948, se a d o p t una
nueva estrategia de desarrollo que orient las inversiones del
gobierno hacia la sustitucin de importaciones y hacia la irriga-
7
cin agrcola en gran escala. Las polticas del gobierno que es-
timulaban la industrializacin, llevaron a la centralizacin de
recursos en los centros urbanos, los que incesantemente atraan
gente de regiones rurales. Se crearon oportunidades de empleo
muy r p i d a m e n t e en las grandes ciudades, sobre todo en la ciudad
de Mxico. All, por ejemplo, se generaron 503 000 empleos en
los aos cuarenta, 686 000, en los cincuenta, y 679 000 en los
8
sesenta. Los migrantes podan encontrar u n empleo formal con
facilidad puesto que los requisitos para el ingreso en el mercado
de trabajo eran pocos y podan ser entrenados en la ocupacin
misma. Para aquellos que buscaban un ingreso temporal, el auge
de la construccin de viviendas y de la infraestructura urbana
ofreca amplias oportunidades a voluntad.

6
Leopoldo Sols, "Hacia un Anlisis General a Largo Plazo del De-
sarrollo Econmico de Mxico", en Economa y Demografa, 1, nm. 1 (abril-
junio, 1967): 57. Para tendencias ms recientes, ver su "Cambios Recientes
en la Economa Mexicana", en Investigacin Econmica, X X X , nm. 17
(1970): 23-70.
7
Banco Nacional de Comercio Exterior, Facts, Figures, Trenas, Mxico
1976 (Mxico: BNGA, 1976), pp. 146-148.
8
Enrique Contreras Surez, "Migracin Interna y Oportunidades de
Empleo en la Ciudad de Mxico", en El Perfil de Mxico en 1980 (Mxico:
Instituto de Investigaciones Sociales, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, 1972), p. 393.
16 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

Sin embargo, a pesar de este desarrollo urbano e industrial,

el crecimiento agrcola fue muy desigual en dos sentidos: en su
intercambio con el sector industrial e internamente. L a agricul-
tura proporcion los productos agrcolas para la exportacin y los
alimentos baratos para apoyar la industrializacin. N o obstante,
9
en este proceso perdi demasiados recursos.
L a prolongada transferencia de recursos, por vas fiscales y
de precios, entre la agricultura y la industria en el perodo de 1942
a 1963 erosion las bases econmicas de la p e q u e a propiedad
al estimular u n desarrollo desigual dentro del sector agrcola.
Por su parte, la Revolucin Verde polariz, a n m s , este de-
sarrollo tal y como sucedi en otros pases de Asia. Las semillas
hbridas pueden producir altos rendimientos slo cuando son usa-
das j u n t o con otros insumos de alta tecnologa, como los insecti-
cidas, fertilizantes qumicos y sistemas de riego. Slo una minora
de agricultores fueron capaces de beneficiarse de las nuevas espe-
cies y de la tierra irrigada por lo que tanto la tecnologa como
10
los capitales se han concentrado en las grandes propiedades.
Pero el golpe de gracia contra los minifundios, que subsistan
gracias al cultivo de temporal del maz, vino en 1957 cuando fue
regulado artificialmente su precio. Desde 1927, este precio h a b a
crecido en forma sostenida en ciclos continuos pero en 1957,
siguiendo los lincamientos de la poltica del "desarrollo estabi-
lizador", su ascenso cclico fue interrumpido con importaciones
masivas, procedimiento que se repiti luego, en 1963, cuando
comenz a subir nuevamente. Se mantuvo este precio de 1957
hasta 1973, perodo durante el cual el economista mexicano
11
G m e z Oliver estima que perdi u n 33 por ciento de su valor.
W a r m a n seala que el equilibrio entre los costos monetarios
de p r o d u c c i n , precios y salarios medios de las reas rurales se
12
r o m p i en 1966. Los campesinos minifundistas, entonces, dis-

9
Ver Sergio Reyes Osorio, et al., Estructura Agraria y Desarrollo Agrco-
la en Mxico (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1974) y Gmez Oli-
ver, J . , "Crisis Agrcola, Crisis de los Campesinos" en Comercio Exterior, 28,
nm. 6 (junio, 1978): 714-727.
1 0
Cynthia Hewitt de Alcntara, La Modernizacin de la Agricultura
Mexicana, Siglo X X I (Mxico, 1979) y Susan George, How the Other Half
Dies (Montclair, N.J.: Allanheld, Osmun and Co., 1977).
1 1
Gmez Oliver, p. 727.
1 2
Arturo Warman, "Poltica Agraria o Poltica Agrcola'*, en Comercio
Exterior, 28, nm. 6 (junio, 1978): 681-687; 686.
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N MXICO 17

minuyeron sus "inversiones" en la produccin agrcola y se hicieron

m s dependientes para su subsistencia del trabajo asalariado esta- /
cional. Y a para 1974, dos millones de hectreas de cultivo de
temporal, que h a b a n estado bajo cultivo en 1965, se h a b a n
13
abandonado. De all la escasez de la produccin de granos para
la alimentacin que comenz a caracterizar a la agricultura
mexicana durante los aos setenta. Si se agrega a esto la decli-
nacin del empleo asalariado en las reas rurales durante este
perodo que se explica en la siguiente seccin se hace claro /
cuan dependientes del empleo migratorio asalariado se hicieron
los campesinos. Este empleo fue buscado en las ciudades, en la
agricultura en expansin de la regin del noroeste de Mxico, y
en los Estados Unidos. As lo indican las cifras censales: los
hombres y mujeres trabajadores agrcolas representaban el 36.7 por
ciento de la fuerza de trabajo en la agricultura de Mxico en 1950,
14
el 48.0 por ciento en 1960, y el 54.0 por ciento en 1970.
Durante este mismo perodo comenz a declinar la tasa de
creacin de empleo en los centros industriales. E n la ciudad
de M x i c o baj de u n 4.9 por ciento para los hombres y un
5.0 para las mujeres en la dcada del cincuenta, a u n 3.2 por
15
ciento y u n 3.3 por ciento en los aos sesenta. E n consecuen-
cia, los migrantes comenzaron a incorporarse al sector servicios,
mismo que fue responsable del 30.2 por ciento de los nuevos
empleos en los aos cuarenta, del 33.2 por ciento en la d c a d a
16
del cincuenta, y del 55.5 por ciento en el sesenta. Pero fue en
el sector informal urbano, es decir, en el empleo no contractual
y de bajos ingresos generalmente por cuenta propia en donde
la abrumadora mayora de los migrantes rurales se ocuparon
17
durante los aos del sesenta y. setenta.
E n esta seccin se han mencionado algunos de los indicadores
macroeconmicos de la crisis de la p e q u e a propiedad en M x i c o ,
pero stos proporcionan slo una imagen parcial de la emigra-

1 3
Ibid.
1 4
Luisa Par, El Proletariado Agrcola de Mxico, Siglo X X I (Mxico:
1977).
1 5
Surez Contreras, p. 393.
Ibid., p. 408.
l
* Lourdes Arizpe, Indgenas en la Ciudad: El Caso de las 'Maras*.
Sep-Setents (Mxico: 1975) y Larissa Lomnitz, Cmo Sobreviven los Mar-
ginados, Siglo X X I (Mxico: 1978).
 18 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 198S

cin rural. Es necesario t a m b i n observar el impacto local en la

organizacin de la comunidad, la estructura poltica regional y
la divisin del trabajo dentro del hogar campesino, pues son
stas las condiciones que explican con mayor claridad los d i -
ferentes tipos de migrantes que han dejado y continan dejando
el campo mexicano. Ahora podemos preguntarnos: dadas estas
condiciones necesarias cules han sido las condiciones suficientes
que han operado para provocar la migracin de ciertos individuos
y grupos?

L A E S T R U C T U R A SOCIAL D E L A S COMUNIDADES RURALES

Y L A EMIGRACIN

L a integracin de las comunidades campesinas de Mxico en

una economa de mercado durante los ltimos treinta aos ha
implicado u n reordenamiento total de sus relaciones econmicas
y sociales; reordenamiento que no puede explicarse atendiendo a
factores nicos y autnomos. Por ello el anlisis de correlacin
entre las variables relativas a las condiciones de pueblos y m u -
nicipios y la emigracin, no alcanza a explicar plenamente este
18
fenmeno.
U n ejemplo puede ilustrar este problema analtico. Se ha
encontrado que la introduccin de u n cultivo comercial en algu-
nos casos, puede frenar la migracin por dos razones: primero,
porque permite a la familia campesina obtener ingresos lquidos
en la localidad y, segundo, porque estabiliza las fluctuaciones
estacionales del empleo. L a dinamizacin del flujo comercial que
se produce puede traer al pueblo algunos de los bienes de con-
sumo y actividades de esparcimiento que hacen tan atractivas
a las ciudades. Sin embargo, al contrario, t a m b i n puede estimu-
lar l a migracin cuando acelera la concentracin de la tierra
y el capital. Esto desplaza a los pequeos productores y, en la
medida en que estimula la utilizacin de tecnologas intensivas
en capital en el cultivo, obliga a las familias campesinas a enviar
migrantes fuera de la comunidad para obtener recursos mone-
19
tarios necesarios para el cultivo del producto comercial.
1 8
Joseph P. Stoltman and John Ball, "Migration and the Local Econo-
mic Factor in Rural Mxico", en Human Organisation, 30, nm. 1, pp. 47-56.
Arizpe, Migracin...,
1 9
p. 98. Ver tambin Ina Dinerman, "Patterns
 A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M E X I C O 19

Este ejemplo subraya el grado en que la estructura social

y poltica de las comunidades puede aliviar o reforzar los aspec-
tos negativos de la integracin en una economa de mercado.
Por lo tanto, no se puede dar por supuesto la existencia de una
"comunidad r u r a l " en abstracto.
Para comenzar, la economa campesina en Mxico no es tan
"tradicional" como pudiera pensarse. L a Reforma Agraria de
los aos treinta conllev u n considerable movimiento de reasen-
tamiento de la poblacin rural haciendo posible que las comu-
nidades reconstruyeran una economa campesina basada en la
produccin de autosubsistencia en hogares estrechamente unidos
por relaciones de reciprocidad dentro de la comunidad.
Sin embargo, en los programas de distribucin de la tierra
no se hicieron reservas que contemplaran el incremento natural
de la poblacin campesina. E n efecto, los hijos de los ejida-
tarios con frecuencia no poseen ttulos legales de las tierras eji-
dales, lo que hace difcil la obtencin de crditos agrcolas y
permite una serie de irregularidades en la asignacin de la tierra.
En las reas densamente pobladas, la distribucin promedio
de tierra otorgada en el ejido fue, en algunos casos, inferior a las
6.5 hectreas que, en aquella poca se consideraba un minifundio
dado que este t a m a o de parcela no permita a las familias ase-
gurar su subsistencia. En Santiago T o x i , una comunidad del
Estado de Mxico, los ejidatarios recibieron, en 1929, 2.5 hec-
treas de tierra; alrededor de los aos setenta, la mayora de las
parcelas ejidales, y aun las tierras privadas, eran de apenas una
hectrea en promedio. Muchos jvenes queran permanecer en
el pueblo y continuar con la agricultura pero, como dijo el hijo
de Pascual de la Luz, de veinte a o s : "S, quiero cultivar la
tierra pero, dgame, qu puedo hacer con unos cuantos surcos?"
No obstante, el crecimiento de la poblacin por s mismo no
{ explica n i la crisis de la agricultura, n i la elevada tasa de emi-
\ gracin. L a prueba de esto es que el monto de la tierra cultivable
20
per cpita en Mxico no ha cambiado desde 1930. A d e m s ,
corno se ha observado en varios pases en desarrollo, la tasa bruta
hombre/tierra "no nos dice nada sobre la productividad del suelo,

of Adaptation Among Households of U.S.-Bound Migrants from Michoacan,

Mxico", en International Migration Review, X I I , num. 4, p. 491.
20 Reyes Osorio, et al. Estructura
3 Agraria.
20 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

el cultivo y, muy importante, su distribucin entre la poblacin

21
residente".
Como se ha destacado en la seccin anterior, el proceso de
concentracin de la tierra ha continuado en Mxico, y el sector
de la agricultura de temporal es el que ha sufrido con m s agu-
deza la presin demogrfica sobre la tierra. Algunas comunidades
con alta presin poblacional, como por ejemplo Santiago T o x i ,
fueron capaces de sostener una economa viable basada en este
tipo de agricultura porque tuvieron otras alternativas que les
permitieron diversificar sus fuentes de ingreso en la unidad fa-
miliar.
E n comunidades con escasez de tierra, como es el caso de
T o x i , la b s q u e d a de fuentes alternativas de ingreso comenz
a principios del cuarenta. Muchos hogares todava p o d a n apo-
yarse en antiguas fuentes de ingreso: el p e q u e o comercio, las
artesanas, la produccin domstica de alimentos y bebidas.
E n otras regiones, u n cultivo comercial "tradicional", que
v e n d a n al mercado nacional o internacional, a n proporcionaba
un sostenido ingreso monetario. Por ejemplo, las fibras de ixtle,
candelilla y henequn, y la raz de zacatn.
Las artesanas tenan una amplia demanda en el campo puesto
que proporcionaban la mayor parte de la vestimenta, utensilios
domsticos, y herramientas agrcolas, muebles, aparejos de la=
branza, equipo de transporte, contenedores y juguetes. As ocurra
t a m b i n con las industrias domsticas tales como la elaboracin
de licores, cerveza, dulces, colorantes, tejidos y otros. L a gran
ventaja de tales actividades, y t a m b i n del p e q u e o comercio,
era que se adaptaban a las necesidades estacionales de la fuerza
de trabajo de la familia campesina, distribuyndose en forma
p t i m a entre los miembros del hogar segn su sexo y edad.
T a m b i n estaban en disponibilidad fuentes locales de tra-
bajo asalariado tanto en la agricultura, sobre todo durante los
perodos de siembra y recoleccin, como en proyectos del go-

2 1
John Connell, Biplab Dasgupta, et al., Migration from Rural reas:
The Evidence from Village Studies (Delhi: Oxford University Press, 1976).
Lo mismo ha sido mencionado para muchas regiones en frica. Ver-por ejem-
plo, Audrey I . Richards, ed., Economic Development and Tribal Change
(Cambridge: W. Hefter & Sons, 1954) y ms recientemente Helen I . Safa
and Brian M. Du Troit, Migration and Development (The Hague: Mouton
Publishers, 1976).
 A R I Z F E : E L XODO RURAL E N M x i c o 21

bierno tales como los programas de construccin de carreteras

y diques que se llevaron a cabo en los aos cuarenta y cincuenta.
U n a opcin entre varias fue el trabajo migratorio. Hasta fines
de los cincuenta sta era principalmente estacional (el padre y / o
\ los hijos trabajaban en la industria de la construccin urbana,
j o en las reas de la agricultura comercial) y temporal (los hijos
\ y las hijas trabajaban en la ciudad, los varones generalmente
como estibadores y mozos y las mujeres como empleadas domsti-
cas). O t r a posibilidad en las regiones donde se h a b a n estable-
cido centros de reclutamiento era, por supuesto, la migracin
hacia los Estados Unidos mediante el programa oficial de braceros.
L o anterior significa que, cuanto m s numerosa la familia,
mayor era su posibilidad de obtener ingresos, dado que los miem-
bros del hogar combinaban las actividades agrcolas con otras
actividades generadoras de ingresos. As el "capital humano" era
claramente un haber para los hogares campesinos. L a disminu-
cin de la tasa de mortalidad, especialmente de la mortalidad
infantil, a u m e n t la posibilidad de supervivencia y por tanto, de
a c u m u l a c i n de recursos para estos hogares.
Si las comunidades campesinas contribuan con la m a y o r a
de los migrantes estacionales y temporales, quines eran los.
migrantes que ingresaban a los empleos permanentes en las ciu-
dades? Significativamente, durante los aos cuarenta y cincuen-
ta se trataba en su mayora de jvenes con cierta escolaridad,
provenientes de las ciudades regionales y los pueblos de mayor
t a m a o . Ellos fueron los primeros en sentir el impacto de la
22
atraccin de las ciudades industriales. Sin duda influy en este
movimiento el p a t r n altamente centralizado del desarrollo i n -
dustrial de Mxico, mismo que tuvo u n efecto estancador sobre
los pueblos y ciudades de provincia de la periferia. E n conse-
cuencia, el empleo en las reas rurales se e x p a n d a muy lenta-
mente en las ocupaciones no agrcolas, a pesar de que los pro-
medios de escolaridad y de aspiraciones de movilidad social
crecan. De esta manera, los jvenes con educacin secundaria
o preparatoria se inclinaban por i r a la ciudad de Mxico en
donde p o d a n vivir la vida moderna a la que aspiraban. Por
supuesto, hubo algunos migrantes permanentes que salieron de
2 2
Humberto Muoz, Orlandina de Oliveira y Claudio Stern, Migracin
y Desigualdad Social (Mxico: E l Colegio de Mxico, 1978).
22 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

las comunidades campesinas durante este perodo de migracin

pionera, en su mayora por decisin individual, producto de un
"deseo de superacin" o de un impulso aventurero, o debido
23
a conflictos en su hogar o en la comunidad.
Durante la d c a d a del cincuenta, en la medida en que se
fortaleci el proceso de incorporacin del sector campesino al
mercado interno, comenzaron a ocurrir cambios econmicos irre-
versibles en las pequeas comunidades rurales. Con anterioridad,
el intercambio de bienes y servicios dentro de las comunidades
aseguraba que cualquier excedente producido permaneciera den-
tro de la regin. Otros mecanismos socialmente prescritos permi-
tan que el excedente de los hogares individuales se redistribuyera
entre otros hogares de la comunidad. E l mecanismo redistributivo
m s importante era el sistema de cargos mediante el cual los
miembros m s ricos de la comunidad deban cumplir con los ritos
colectivos y religiosos de la comunidad asumiendo los gastos de
las fiestas y ceremonias anuales.
Las normas de parentesco y de residencia t a m b i n contribuan
a esta redistribucin. Cualquier hogar o grupo familiar con difi-
cultades econmicas poda ser rescatado o simplemente readju-
dicado, al repartirse sus miembros entre los hogares de parientes
m s prsperos. E l casamiento uxoripatrilocal (en el que el marido
va a vivir con los padres de la esposa), las familias extensas y el
parentesco ritual t a m b i n podan lograr este mismo objetivo.
E l punto a destacar a q u es que, al mantenerse u n alto grado
de interdependencia y de nivelacin de las desigualdades de la
riqueza dentro de la comunidad disminuyen los riesgos econmi-
cos para cualquier hogar y, de este modo, se inhiben la quiebra
y la carencia de tierra para algunas familias campesinas.
Esto no quiere decir que las desigualdades no hayan existido
en tales comunidades. Por supuesto que las ha habido y las hay,
y una muestra es que el poder poltico desigualmente distribuido
ha creado cacicazgos; pero en una economa de subsistencia, las
presiones sociales mencionadas en prrafos anteriores lograban
evitar, en gran medida, la creacin de extremos de riqueza y de
pobreza en una mayora de las comunidades.
23 Jorge Balan, Harley Browning y Elizabeth Jelin, Men in a Developing
Society (Austin: University of Texas en Austin, 1973); Robert Kemper,
Migration and Adaptation (Beverly Hills: Sage Publications, 1977); Arizpe,
Migracin, op. cit.
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M X I C O 25

Cuando estos mecanismos sociales de redistribucin se alteran,

y finalmente se destruyen, en el interior de la comunidad se
genera u n proceso que lleva a la prdida de la tierra por parte
de muchas familias campesinas y que, finalmente, sienta las bases
para la emigracin masiva del campo. Esto ocurre, a m i juicio,
como resultado de la monetarizacin de la economa campesina.
E l impacto de la monetarizacin se puede entender con m s
claridad en las comunidades en donde una agricultura capitalista
puede, en u n momento dado, ofrecer repentinamente un ingreso
monetario considerable. U n caso que sirve de ejemplo es el cul-
tivo del caf, cuyo precio a u m e n t veintids veces desde 1938
a 1954. E n Zacatipan, una comunidad de la sierra de Puebla,
el repentino auge del caf trajo como consecuencia la fragmen-
tacin de la propiedad patrimonial, poseda en conjunto por
varias familias emparentadas, debido a que los matrimonios jve-
nes p o d a n entonces hacerse econmicamente independientes del
24
hogar paterno con mayor rapidez. Es decir, p o d a n obtener i n -
gresos inmediatos en dinero, mientras que, con anterioridad, en
el cultivo del maz, los insumos agrcolas y el trabajo recproco
slo p o d a n obtenerse mediante la pertenencia a grupos de tra-
bajo basados en el parentesco y la cosecha no se venda al con-
tado sino que se iba consumiendo o intercambiando paulatina-
mente. Con el caf, en cambio, los jvenes hogares neolocales han
llegado a depender por completo del ingreso de las ventas de
la cosecha del caf y, con la cada del precio de este producto
en las ltimas dos dcadas, han enfrentado mayor riesgo de vender
o hipotecar sus tierras y emigrar.
Este mismo proceso fue analizado en Copa Bitoo, en el estado
25
de Oaxaca. Se seala que p r e d o m i n el trabajo asalariado duran-
te el tiempo de auge del caf. Cuando el precio en el mercado
internacional del caf decreci, los hogares ya no pudieron revivir
el sistema tradicional de "mano-vuelta" de intercambio de tra-
bajo; tuvieron que apoyarse de nuevo en el trabajo familiar no
remunerado, puesto que ya no p o d a n pagar el salario de los
peones. Pero, ya para entonces, muchos hogares h a b a n enviado
2 4
Lourdes Arizpe, Parentesco y Economa en una Sociedad Nahua
(Mxico: Instituto Nacional Indigenista, 1972).
2 5
Kate Young, "The Creation of a Relative Surplus Population: A Case
Study from Mxico", en L . Beneria, ed., From Dawn to Dusk, Oficina Inter-
nacional del Trabajo (OIT), en prensa.
24 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1,: 1983

a sus hijos e hijas fuera de la comunidad para la venta migra-

toria de su fuerza de trabajo. Esta emigracin, que fue tanto
estacional como permanente, erosion todava m s el sistema de
intercambio de trabajo dentro de la comunidad. E n consecuen-
cia, la gran mayora de hogares tuvo que disminuir la extensin
de sus cultivos de maz de acuerdo con la cantidad de trabaja-
dores miembros del hogar con los que poda contar.
L a monetarizacin de la economa rural ocurri, a menudo,
m s lentamente que en estos ejemplos, pero ha sido el proceso
predominante en todas las reas rurales de Mxico. Se ha hecho
evidente en la incesante necesidad de ingresos monetarios por
parte de los hogares campesinos, para pagar los costos de la
p r o d u c c i n del maz. E n 1973, en Santiago T o x i , el 80 por ciento
de los costos de produccin del maz se tenan que pagar al con-
26
tado, comparado con el 30 por ciento de la d c a d a anterior.
E l intercambio de trabajo basado en relaciones de parentesco y los
grupos colectivos de labranza desaparecieron, como sucedi con
el intercambio de semillas entre las unidades domsticas. A l frag-
mentarse las parcelas, a u m e n t la erosin del suelo motivada
por el cultivo constante, por lo que ahora los fertilizantes resultan
indispensables. A d e m s , su precio ha aumentado constantemente.
Ahora, el arado y los bueyes tienen que ser arrendados as como
t a m b i n las muas para las otras tareas agrcolas.
Mientras tanto, los ingresos, producto de la venta de m a z
y otros productos agrcolas en el mercado eran cada vez menores.
Los campesinos saban que su creciente dficit se vinculaba con
el precio del maz. "Todo sube (de precio), pero no el maz.
P o r q u p a s a r eso?", me preguntaba R a l M a r t n e z en 1972.
O t r o agricultor resumi con rapidez toda la situacin: " Y a no
sirve plantar maz porque el precio de todo ha subido . . Entre
tanto, el precio del maz no ha subido en quince o veinte aos.
Por eso la gente ya no quiere cultivar el maz y prefiere irse
a trabajar a la Ciudad de M x i c o . "
Durante este mismo perodo las industrias y artesanas do-
msticas campesinas decayeron notablemente, mientras que los
productos manufacturados invadieron las reas rurales; algunos
eran m s durables que sus contrapartes locales, cmo por ejem-

2 6
Arizpe, Migracin..., p. 110.
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M X I C O 25

po, las cacerolas de peltre en c o m p a r a c i n con las de b a r r o ;

o m s baratas, como las mantas comerciales comparadas con los
sarapes tejidos a mano; o tenan un mayor prestigio, como las flores
de plstico comparadas con los adornos tradicionales. L a cerveza
embotellada desplaz a casi todas las bebidas locales; por ejem-
plo, el pulque perdi el 80 por ciento de su valor, en tanto que
las botanas empaquetadas han desplazado las ventas de antojitos,
quelites, y fritangas de las mujeres. Las capas de tule y las san-
dalias de cuero fueron reemplazadas por artculos de plstico, los
petates por colchones, las reatas de ixtle y de h e n e q u n por las de
fibras sintticas, y as sucesivamente se podra hacer una lista
muy extensa. U n punto a destacar es, que los productos comer-
ciales tradicionales e l zacatn, el ixtle, el henequn, la cande-
lilla y otros ya no han tenido demanda efectiva n i en el
mercado interno n i en el internacional. T a m b i n importante, las
actividades femeninas generadoras de ingresos m s significativas
tejer, coser, cermica, venta de alimentos y productos de re-
coleccin, p e q u e o comercio, y otras t a m b i n declinaron, con
lo que se redujeron los ingresos de los hogares m s pobres y se
hizo casi imposible para las mujeres, ya sea jefas de hogar o i n -
dependientes, sobrevivir en estas comunidades. L a emigracin de
estas mujeres, por tanto, ha sido sumamente alta.
E l crtico desequilibrio econmico creado en estas comuni-
dades t o d a v a se hace m s claro por el hecho de que, al mismo
tiempo que ocurra lo anterior, sus necesidades de consumo aumen-
taron significativamente. H a y nuevos servicios que pagar: la
electricidad, el agua potable, el transporte. Y la actitud "moder-
nizante" difundida por los maestros educados en la ciudad y por
los medios de comunicacin masiva ha estimulado, en forma
agresiva y con desprecio hacia la vida rural, el consumo de bienes
con prestigio urbano: ropa de moda, discos, consolas, aparatos
electrnicos y otros similares.
U n a vez que la acumulacin de bienes se convirti en la
principal fuente de prestigio y de poder poltico los agri-
cultores capitalistas de las comunidades adoptaron patrones de
consumo suntuario. Pero el acceso a las concesiones de crdito
y de comercializacin corren por vas polticas. Esto ha dado
como resultado que la lite econmica y poltica se hayan forta-
lecido mutuamente formando un estrecho crculo en donde se
26 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

superponen el poder poltico y la riqueza econmica, en tanto

que la subordinacin del sistema judicial a los poderosos no ha
proporcionado vas institucionales para detener las arbitrarieda-
des y abusos que se cometen contra los campesinos. De este modo,
con la centralizacin de los recursos agrcolas, financieros, co-
merciales y de poder poltico, se ha consolidado una clase rural
dominante muy poderosa. Frente a este grupo, n i los autnticos
pequeos propietarios de tierras, n i los ejidatarios, n i los traba-
jadores agrcolas han podido ejercer un contrapeso poltico dada
la represin y el sistema imperantes.
Significativamente, esta clase rural dominante muestra tam-
b i n una alta incidencia de emigracin, hijos e hijas, que buscan
una educacin mejor o un estilo de vida urbano m s a la moda.
Este mismo fenmeno ha sido mencionado en otros pases en
desarrollo.
E n resumen, las oportunidades de empleo y de generacin de
ingresos en los pueblos se han reducido al m n i m o . E l mercado
local de trabajo asalariado no ha proporcionado n i una expan-
sin de oportunidades, n i salarios adecuados. E n Huecorio, M i -
c h o a c n , el salario m n i m o en zonas rurales era de 6 o 7 pesos
al d a en 1962. E n 1976, es decir, catorce aos m s tarde, cuando
los ingresos agrcolas en las zonas temporaleras h a b a n decado
y las necesidades monetarias h a b a n ascendido a niveles estratos-
27
fricos, este salario h a b a aumentado a 8 pesos!
L a discrepancia tan marcada entre los salarios urbanos y
rurales, tuvo un gran impacto en la migracin, particularmente
en las regiones incluidas en un radio de 250 kilmetros de las
ciudades. E n las regiones circunvecinas a la ciudad de Mxico
(los estados de Hidalgo, Tlaxcala, Puebla, Morelos, Mxico y
Q u e r t a r o ) el salario oficial m n i m o era de 18 a 21 pesos diarios
en 1972; el salario realmente pagado en estas reas era de 8 a
10 pesos para las mujeres, y 10 a 15 pesos para los hombres.
E n tanto, el salario m n i m o en la ciudad de Mxico a slo
dos horas de distancia en a u t o b s era de 41 pesos; u n tra-
bajador de la construccin poda con facilidad ganar 25 pesos
28
diarios, y una vendedora ambulante al menos 20 pesos.

2 7
Dinerman, p. 491.
2 8
Arizpe, Indgenas en a Ciudad, p. 84.
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M X I C O 27

Sobra decir que la discrepancia de salarios entre Mxico y

Estados Unidos es todava m s notoria. E n 1976 Cornelius men-
ciona que los salarios locales en la agricultura en Jalisco eran
de 2 5 a 3 0 pesos diarios (entre 2 y 2 . 8 0 dlares) y su equiva-
lente en los Estados Unidos era entre 2 . 5 0 y 3 dlares por hora.
E n ese mismo momento, en las fbricas de los Estados Unidos
29
los salarios eran de 4 a 5 dlares por hora.

EL XODO R U R A L Y L A S E L E C T I V I D A D D E L O S M I G R A N T E S
HACIA L O S E S T A D O S UNIDOS

L a informacin de las encuestas efectuadas sobre la migra-

30
cin mexicana hacia los Estados Unidos, enmarcada en los
antecedentes del xodo rural analizado en las pginas anteriores,
sugiere que migra al otro lado de la frontera solamente cierto
tipo de migrante. E n otras palabras, nos preguntamos si los m i -
grantes extra-frontera constituyen una muestra aleatoria de los
migrantes rurales de Mxico. Es idntica su selectividad?
Varios estudios de comunidad en Mxico han mostrado que
los habitantes rurales m s pobres y sin tierras tienden, por regla
general, a no migrar a los Estados Unidos aunque s migran
hacia otros destinos, usualmente rurales, dentro de Mxico. Diner-
man, a partir de su trabajo de campo en M i c h o a c n , explica
este fenmeno de la siguiente manera: "Los que carecen de
tierras, aquellos sin recursos para construir y mantener una am-
plia red social que los una a otros hogares, aquellos que no
tienen influencia en los asuntos de la comunidad y que, por lo
mismo, carecen de aliados econmicos, no patrocinan a migrantes
3 1
(a los Estados U n i d o s ) . " M i s propias investigaciones en los

2 9
Wayne Cornelius, "Outmigration from Rural Mexican Communities",
en The Dynamics of Infernal Migration, Occasional Monograph Seres, Smith-
sonian Institution, vol. 2, nm. 5, p. 23.
3 0
Se basa este anlisis en informacin proporcionada por la encuesta
del Centro Nacional de Informacin y Estadsticas del Trabajo (GENIET) y
en los trabajos de Jorge Bustamante, entre ellos: "Undocumented Migration
from Mxico: A Research Report", en International Migration Review, X I ,
nm. 2, pp. 149-178; de Francisco Alba, "Mexico's International Migration
as a Manifestation of its Development Pattern", en International Migra-
tion Review, X I I , nm. 4, pp. 502-513; y los ya citados de Wayne Cornelius
e Ina Dinerman.
3 1
Dinerman, p. 498.
 28 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

estados de Mxico y M i c h o a c n apoyan esta hiptesis. Cornelius

seala, entre otras cosas, que los campesinos muy pobres no pue-
den costear los gastos de viaje o los costos del "coyote" para
32
cruzar hacia los Estados Unidos. Este freno econmico a la
migracin, sin embargo, puede ser compensado por el hecho de
que algunas comunidades ya han establecido, desde hace tiempo,
rutas de migracin y contactos en los Estados Unidos.
E l motivo que con m s frecuencia se menciona para migrar
a los Estados Unidos son los salarios m s elevados. L a impor-
tancia de los efectos de los diferenciales de salario ha sido ya
33
demostrada en diversos estudios. E n base a u n anlisis longi-
tudinal de la migracin mexicana hacia los Estados Unidos,
Jenkins concluye que: "Son las fluctuaciones en los diferenciales
de salario, generados en gran medida por los cambios en los
salarios de Mxico, los que dan forma a la migracin (hacia
3 4
los Estados U n i d o s ) . " Esto hace pensar en el modelo terico
sobre la migracin de Todaro, en el cual concluye que "los
migrantes encuentran u n incentivo para migrar aun cuando existe
una alta probabilidad de desempleo en el lugar de destino, siem-
pre y cuando el producto del salario, y la probabilidad de empleo,
sobrepasen al salario rural por u n margen suficientemente alto
3 5
como para absorber el costo de traslado."
Sin embargo, esto no significa que el flujo de migrantes a los
Estados Unidos conste principalmente de trabajadores que esco-
gen entre dos niveles de salarios. Jenkins a a d e que no son las
condiciones laborales sino los cambios totales en la productividad
agrcola y en la inversin de capital las que tienen el impacto
36
mayor sobre la migracin indocumentada y la de los braceros.
Este autor encontr que el programa oficial de braceros reclutaba

3 2
Cornelius, p. 24.
3 3
Ver Manuel Golls, " L a migracin, el ingreso y el empleo urbanos",
en Asociacin Mexicana de Poblacin ( A M E P ) , Las migraciones y la poltica
demogrfica regional en Mxico, 1981.
3 4
Jenkins, p. 184.
3 5
E l modelo de Todaro resulta til para explicar por qu los migrantes
siguen migrando a pesar de las malas condiciones en las ciudades pero es
criticable por no incorporar al anlisis el sector urbano informal en el que
se emplean una mayora de los migrantes en muchas ciudades de los pases en
desarrollo. Michael P. Todaro, Internal Migration in Developing Countries
{Geneva: ILO, 1976).
3 6
Jenkins, p. 184.
A R K P E : E L XODO RURAL E N MXICO 2

una mayor cantidad de trabajadores asalariados, en tanto que la

migracin de indocumentados absorbe una mayor proporcin de
propietarios de tierra. E l C E N I E T en su estudio, extenso y muy
completo, mostr la existencia de una mayora de propietarios
entre los migrantes a los Estados Unidos, apoyando la observa-
cin de Bustamante de que la proporcin de jornaleros ha de-
37
crecido progresivamente entre tal grupo de migrantes.
Por q u ocurre que los campesinos minifundistas estn m s
interesados que los asalariados en el tipo de empleo temporal que
ofrecen los Estados Unidos? L a respuesta se halla en la d i n m i c a
familiar de la migracin entre los primeros. E n estas familias la
migracin es consecutiva, con la salida, segn la etapa del ciclo
domstico de los siguientes miembros del hogar:

a) E l padre, que es el primero que migra; se trata de una

migracin temporal o estacional en la que el migrante raramente
permanece en los Estados Unidos de manera definitiva;
b) Los hijos mayores que en un principio envan remesas
pero de quienes se espera que se establezcan pronto por su cuenta,
puesto que no h e r e d a r n tierra; ellos van temporalmente, pero
tienden a permanecer all si las condiciones se lo permiten;
c) Los hijos m s jvenes que t a m b i n envan remesas, pero
que tienen mayor probabilidad de heredar alguna tierra dada la
ultimogenitura; ellos, muy probablemente s regresen a estable-
cerse en M x i c o ;
d) Las hijas que t a m b i n envan remesas, pero que viajan
slo si pueden hacerlo con el padre, u n hermano, o u n pariente
cercano;
e) Miembros colaterales que el hogar campesino no puede
emplear o mantener; estos parientes (por ejemplo, sobrinos, so-
brinas, primos) tienen especial propensin a emigrar.

Ahora bien, es probable que la seguridad de tener una base

patrimonial haga que estos migrantes estn m s dispuestos a asu-
m i r los riesgos que implican varios aos de u n incierto y esta-
cional trabajo en los Estados Unidos, en tanto que los varones
y mujeres trabajadores sin tierras necesitan crearse condiciones

8 7
Ver los captulos de Jorge Bustamante y Garlos H . Zazueta in The
Border That Joins, vol. 2, editado por Peter G. Brown y Henry Shue (Totowa,
N.J.: Rowman and Littlefield, en prensa).
30 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

m s estables para vivir y, consecuentemente, preferiran las ciu-

dades u otras reas rurales en Mxico. T a m b i n como ya se
mencion, los jornaleros encuentran mayores dificultades para
reunir el dinero necesario para viajar al otro lado de la fron-
tera. Finalmente, es muy probable que los lazos sociales y los
canales de informacin, que son necesarios para una migracin
exitosa a los Estados Unidos, slo puedan mantenerse, de ma-
nera estable, entre aquellos migrantes que poseen tierras.
Pocos son los migrantes a los Estados Unidos que pertenecen
a las clases rurales de ingresos medio y alto, puesto que en su
m a y o r a poseen un capital econmico o educativo o parientes
o contactos sociales favorables en las ciudades mexicanas.
Finalmente, por diferentes razones, las mujeres viudas, divor-
ciadas o solteras t a m b i n tienden a establecerse en las ciudades
mexicanas, a menos que la red migratoria de la comunidad les
haga posible cruzar la frontera. Asimismo, por lo general, la
gente m s anciana sale de su comunidad hacia las ciudades
en M x i c o ; pocos se aventuran hacia los Estados Unidos debido
a las barreras impuestas y a la preferencia por ambientes m s
familiares.

CONCLUSIONES

E l intenso xodo rural en Mxico en las ltimas tres dcadas,

ha sido el resultado de los efectos combinados, por una parte,
de l a oferta de empleo en los centros industriales y comerciales en
expansin de Mxico y de Estados Unidos, y, por otra parte,
de la descomposicin progresiva de la economa campesina ba-
sada en el cultivo temporalero del maz. Debido a que han de-
crecido las fuentes de ingreso y los empleos asalariados tradicio-
nales en las zonas rurales, muchos miembros de los hogares cam-
pesinos se han transformado en migrantes.
Los mecanismos econmicos que subyacen a este xodo l a
monetarizacin de la economa campesina, las fluctuaciones y
declinacin relativa de los precios agrcolas, la destruccin de las
ocupaciones e industrias rurales no son diferentes de aquellos
que expulsaron a millones de migrantes del campo en Europa
Occidental durante el siglo x i x y comienzos del xx. L a emigra-
cin rural masiva, entonces, no es un fenmeno nuevo en el
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M X I C O 81

capitalismo industrial occidental y no es de n i n g n modo e x t r a a

para los Estados Unidos, pas que form gran parte de su po-
blacin colonizadora a partir de los migrantes rurales europeos
y que, a su vez, ha trasladado a la mayora de su poblacin r u r a l
a las ciudades.
Es indudable que la rapidez con la que ha ocurrido la emi-
gracin rural en Mxico, y t a m b i n en muchos pases en de-
sarrollo desde los aos cincuenta, se ha debido a las polticas
especficas de desarrollo que han estimulado la industrializacin
y urbanizacin a expensas de la agricultura. Puede decirse que
la crisis rural actual en estos pases, es el resultado de la acep-
tacin acrtica de tales polticas por parte de los Estados y de
las instituciones financieras internacionales.
En el caso mexicano, la quiebra de la agricultura minifun-
dista de temporal gener las condiciones para u n xodo rural
masivo. Las acciones especficas, tales como el mantenimiento de
los precios bajos para el maz entre 1957 y 1973, slo aceleraron
el proceso de integracin de los campesinos a la economa de
mercado en condiciones desiguales. Esto no significa que este
proceso sea irreversible o inmodificable. Pero lo seguir siendo
en la medida en que prime, como objetivo del desarrollo, la
eficiencia econmica basada en la importacin de insumos y
bienes de capital y en el ahorro de mano de obra, poltica que
desplaza a los pequeos productores e inhibe iniciativas locales.
Ahora bien, aun dada la liberacin de fuerza de trabajo
agrcola, la salida del campo ocurre slo si existen fuertes fac-
tores de atraccin en otras zonas: son estos factores los que de-
terminan la tasa de emigracin y el lugar de destino de los
migrantes. Desde los aos cuarenta hasta mediados de los sesenta,
la expansin de los sectores industrial y de servicios en las ciu-
dades de M x i c o permitieron la incorporacin de varios millones
de migrantes rurales. Desde mediados de los sesenta, sin embargo,,
el sector urbano moderno ha sido incapaz de ofrecer empleo a l
ritmo requerido para absorber la totalidad de la mano de obra
migrante. E n forma paralela a la migracin rural-urbana, se fue
consolidando, a partir de los aos cincuenta, un movimiento m i -
gratorio de mexicanos hacia los Estados Unidos. Sin embargo,
esta migracin, tanto la oficial como la indocumentada, atrae slo
a ciertos tipos de migrantes. Comparado con el flujo general de
32 ESTUDIOS SOCIOLGICOS 1:1, 1983

emigrantes rurales, la migracin a Estados Unidos contiene una

proporcin menor de migrantes pobres y sin tierras, de mujeres,
de ancianos y de jvenes de ambos sexos de hogares rurales de
ingresos medios y altos. E l grueso de los migrantes hacia los Esta-
dos Unidos son hombres adultos ligados, de alguna manera, a la
p e q u e a produccin agrcola. Y , muy importante, no todos ellos
son asalariados sin empleo, lo cual significa que, a partir de
cierto punto, los factores de atraccin superan a los factores
de expulsin que ponen en disponibilidad de migrar a parte de
la poblacin rural.
Por lo tanto, si los Estados Unidos no estn recibiendo alea-
toriamente a los migrantes expulsados del campo mexicano, se
puede concluir que no estn recibiendo el impacto directo de la
crisis rural actual. Antes bien, los empleadores de los Estados
Unidos se estn beneficiando de la crisis ya que estn cosechando
a los trabajadores m s aptos para su mercado de trabajo. Esta
observacin se fortalece si anotamos que todos estos migrantes,
capaces y emprendedores, han sido alimentados, atendidos y edu-
cados por las ya empobrecidas comunidades rurales mexicanas.
Es cierto que, en estos momentos y en especial por la crisis
financiera, la economa mexicana es incapaz de acomodar pro-
ductivamente a todos estos migrantes rurales, pero no es solucin
el que estas comunidades rurales proporcionen los servicios de
guarderas, escuelas, seguridad social y servicio de desempleo para
trabajadores empleados en Estados Unidos, sobre todo si se les
pide que a d e m s , los reabsorban cuando son enviados de regreso
a Mxico, en perodos de recesin econmica .
Por lo anterior, si hay manera de asegurar que los migrantes
mexicanos no d a e n la posicin de los trabajadores norteameri-
canos en Estados Unidos, el movimiento de migrantes entre los
dos pases puede constituir un vnculo que beneficie a ambas
partes. Pero esto significa que debe buscarse u n marco de polti-
cas que parta del reconocimiento de las necesidades y beneficios
para ambos pases.
E n lo que a t a e a tendencias futuras, es probable que el
p a t r n y tasa de este flujo migratorio no vare mucho en su
estructura, aunque flucte sbitamente por la crisis financiera.
N o disminuir en tanto exista la demanda de trabajadores en los
Estados Unidos, fenmeno que es virtualmente independiente de
A R I Z P E : E L XODO RURAL E N M X I C O 33

las condiciones en las reas rurales de Mxico. N o se intensificar

a largo plazo si el gobierno mexicano apoya con xito a la agri-
cultura temporalera tal como se ha comprometido a hacerlo a
travs de mltiples programas de desarrollo rural y si se logra
una regulacin voluntaria del crecimiento poblacional. Sin em-
bargo, el flujo masivo de recursos financieros hacia las comuni-
dades campesinas t o m a r muchos aos para lograr reconstruir
una organizacin econmica y social viable de modo que sus
efectos se hagan sentir sobre la emigracin. L o que es muy claro
es que esto requerira, no una poltica econmica productivista,
sino una poltica redistributiva y con participacin amplia que
comprenda lo econmico y lo social.
En una perspectiva amplia y de largo plazo, se hace evi-
dente que la migracin mexicana a los Estados Unidos, movi-
miento que involucra a miles de hombres y mujeres que buscan
mejores oportunidades de vida, es slo una parte de la relacin
muy compleja entre ambos pases. L a forma en que esta relacin
evolucione en su conjunto crear las condiciones para resolver
los problemas bilaterales en un futuro, esperemos, sobre la base
de la reciprocidad y de la cooperacin.