EL CAMPEN DE LA MUERTE

Se haba puesto el sol y sobre la impresionante tristeza del pueblo

comenzaba a asperjar la noche sus gotas de sombra. Liberato Tucto, en cuclillas
a la puerta de su choza,chachaba, obstinado en que su coca le dijera qu suerte
haba corrido su hija, raptada desde haca un mes por un mozo del pueblo, a
pesar de su vigilancia.
Durante esos treinta das su consumo de coca haba sobrepasado al de
costumbre. Con regularidad matemtica, sin necesidad de cronmetro que le
precisara el tiempo, cada tres horas, con rabia sorda y lenta, de indio socarrn,
y cachazudo, meta mano al huallqui, que, inseparable y terciado al cuerpo,
pareca ser su fuente de consuelo. Sacaba la hoja sagrada a puaditos, con
delicadeza de joyero que recogiera polvo de diamantes, y se la iba embutiendo
y aderezando con la cal de la shipina, la que entraba y sala rpidamente de la
boca como la pala del horno.
Con la cabeza cubierta por un cmico gorro de lana, los ojos semioblicuos
y fros de frialdad ofdica- los pmulos de prominencia monglica, la nariz curva,
agresiva y husmeadora, la boca tumefacta y repulsiva por el uso inmoderado de
la coca, que dejaba en los labios un ribete verdusco y espumoso, y el poncho
listado de colores sombros en el que estaba semienvuelto, el viejo Tucto
pareca, ms que un hombre de estos tiempos, un dolo incaico hecho carne.
Y de cada chacchada no haba obtenido la misma respuesta. Unas veces
la coca le haba parecido dulce y otras amarga, lo que le tena desconcertado,
indeciso, sin saber qu partido tomar. Por antecedentes de notoriedad pblica
saba que Hilario Crispn, el raptor de su hija, era un indio de malas entraas,
gran bebedor de chacta, ocioso, amigo de malas juntas y seductor de doncellas;
un mostrenco, como castizamente llaman por estas tierras al hombre
desocupado y vagabundo. Y para un indio honrado esta es la peor de las tachas
que puede tener un pretendiente.
A dnde habra llevado el muy pcaro a su Faustina? Qu vida estara
hacindola pasar? O la habra abandonado ya en represalia de la negativa que
l, como hombre juicioso, le hiciera al padre de Crispn cuando fue a pedrsela
para su hijo?
En estas hondas meditaciones estaba el viejo Tucto el trigsimo da del
rapto de la aorada doncella, cuando de entre las sombras de la noche naciente
surgi la torva figura de un hombre, que, al descargar en su presencia el saco
que traa a las espaldas, dijo:
-Viejo, aqu te traigo a tu hija para que no la hagas buscar tanto, ni andes
por el pueblo diciendo que un mostrenco se la ha llevado.
Y, sin esperar respuesta, el hombre, que no era otro que Hilario Crispn,
desat el saco y vaci de golpe el contenido, un contenido nauseabundo,
viscoso, horripilante, sanguinolento, macabro, que, al caer, se esparci por el
suelo, despidiendo un olor acre y repulsivo. Aquello era la hija de Tucto
descuartizada con prolijidad y paciencia diablicas, escalofriantes, con un
ensaamiento de loco trgico.
Y con sarcasmo diablico, el indio Crispn, despus de sacudir el saco,
aadi burlonamente:
-No te dejo el saco porque puede servirme para ti si te atreves a cruzarte
en mi camino.
Y le volvi la espalda.
Pero el viejo, que, pasada la primera impresin, haba logrado
impasibilizarse, levantse y con tranquilidad, inexplicable en hombres de otra
raza, exclam:
-Hars bien en llevarte tu saco; ser robado y me traera mala suerte. Pero
ya que me has trado a mi hija debes dejar algo para las velas del velorio y para
atender a los que vengan a acompaarme. No tendrs siquiera un sol?
Crispn, que comprendi tambin la feroz irona del viejo, sin volver la cara
respondi:
-Qu te podr dar un mostrenco! No quisieras una cuchillada, viejo
ladrn?
Y el indio desapareci, rasgando con una interjeccin flagelante el silencio
de la noche
II
Entre la falda de una montaa y el serpenteo atronador y tormentoso del
Maran yacen sobre el regazo frtil de un valle cien chozas desmedradas,
rastreras y revueltas, como cien fichas de domin sobre un tapete verde. Es
Pampamarca. En medio de la vida pastoril y semibrbara de sus moradores, la
nica distraccin que tienen es el tiro al blanco, que les sirve de pretexto para
sus grandes bebezones de chicha y chacta y para consumir tambin gran
cantidad de cpsulas, a pesar de las dificultades que tienen que vencer para
conseguirlas, llevndoles su aficin, hasta pagar en casos urgentes media libra
por una cacerina de muser. A causa de esto tienen agentes en las principales
poblaciones del departamento, encargados de proveerles de municin por todos
los medios posibles, los que, conocedores del inters y largueza de sus clientes,
explotan el negocio con una desmedida sordidez, multiplicando el valor de la
siniestra mercanca y corrompiendo con precios tentadores a la autoridad poltica
y al gendarme.
 Y cuando el agente es moroso o poco solcito, ellos bajan de sus alturas,
sin importarles las grandes distancias que tienen que recorrer a pie, y se les ve
entonces en Huanuco, andando lentamente, como distrados, con caras de
candor rayanas en la idiotez, penetrando en todas las tiendas, hasta en las
boticas, en donde comienzan por preguntar tmidamente por las clsicas
cpsulas del 44 y acaban por pedir balas de todos los sistemas en uso. Se les
conoce tanto que, a pesar del cuidado que ponen en pasar inadvertidos, todo el
que los ve murmura despectivamente: shucuy de Dos de Mayo, y los
comerciantes los reciben con una amabilidad y una sonrisa que podra traducirse
en esta frase: Ya s lo que quieres, shucuysito: municin para alguna diablura.
Es en este casero, en esta tierras de tiradores illapaco jumapa-, como
se les llama en la provincia, donde tuvo la gloria de ver por primera vez el sol
Juan Jorge, flor y nata de illapacos, habiendo llegado a los treinta aos con una
celebridad que pone los pelos de punta cundo se relatan sus hazaas y hace
desfallecer de entusiasmo a las doncellas indias de diez leguas a la redonda. Y
viene a aumentar esta celebridad, si cabe, la fama de ser, adems, el mozo un
eximio guitarrista y un cantor de yaraves capaz de doblegar el corazn femenino
ms rebelde.
Y tambin porque no es un shucuy, ni un cicatero. Y en cuanto a vestir y
calzar, calza y viste como lo mistis, y luce cadena y reloj cuando baja a
los pueblos grandes a rematar su negociocomo dice l mismo- que consiste en
eliminar de este mezquino mundo a algn predestinado al honor de recibir entre
los dos ojos una bala suya.

III
En lo que Juan Jorge no andaba equivocado, porque su fortuna y
bienestar eran fruto de dos factores suyos: el pulso y el ojo.

IV
Y fue a este personaje, a esta flor y nata de illapacos, a quien el viejo
Tucto le mand su mujer para que contratara la desaparicin del indio Hilario
Crispn, cuya muerte era indispensable para tranquilidad de su conciencia,
satisfaccin de los yayas y regocijo de su Faustina en la otra vida.
La mujer de Tucto, lo primero que hizo, despus de saludar humildemente
al terribleillapaco, fue sacar un puado de coca y ofrecrselo con estas palabras:
-Para que endulces tu boca, taita.
-Gracias, abuela; sintate.
Juan Jorge acept la coca y se puso a chacchar lentamente, con la mirada
divagante, como embargado por un pensamiento misterioso y solemne. Pasado
un largo rato, pregunt:
-Qu te trae por aqu Marina?
-Vengo para que me desaparezcas a un hombre malo.
-Hum! Tu coca no est muy dulce
-Tomars ms, taita. Yo la encuentro muy dulce y tambin te
traigo Ishcayrealgota.
Y sacando la botella de agua de florida llena de chacta se la pas
al illapaco.
 -Bueno. Beberemos.
Y ambos bebieron un buen trago, paladendole con una fruicin ms
fingida que real.
-Quin es el hombre malo y qu ha hecho, por que t sabrs que yo no
me alquilo sino para matar criminales. Mi muser es como la vara de la justicia
-Hiralio Crispn, de Patay Rondos, taita, que ha matado a mi Fausta.
-Lo conozco; buen cholo. Lstima que haya matado a tu hija, porque es
un indio valiente y no lo hace mal con la carabina. Su padre tiene terrenos y
ganados. Y ests segura de que Crispn es el asesino de tu hija?
-Como de que ayer la enterramos. Es un perro rabioso, un mostrenco.
-Y cunto vas a pagar porque lo mate?
-Hasta dos toros me manda a ofrecerte Liberato.
-No me conviene. Ese cholo vale cuatro toros; ni uno menos.
-Se te darn, taita. Tambin me encarga Liberato decirte que han de ser
diez tiros los que le pongas al mostrenco, y que el ltimo sea el que le despene.
Juan Jorge se levant bruscamente y exclam:
-Tatau! Pides mucho. Pides una cosa que nunca he hecho, ni se ha
acostumbrado jams por aqu.
-Se te pagar, taita. Tiras bien y te ser fcil.
Juan Jorge volvi a sentarse, se ech un poco de coca a la boca y
despus de meditar un gran rato en quin sabe qu cosas, que le hicieron
sonrer, dijo:
-Bueno; diez, quince y veinte si quieres. Pero te advierto que cada tiro va
a costarle a Liberato un carnero de yapa. Los tiros de muser estn hoy muy
escasos y no hay que desperdiciarlos en caprichos que pague su capricho Tucto.
Adems, hacindole tantos tiros a un hombre, corro el peligro de desacreditarme,
de que se ran de m hasta los escopeteros.
-Se te darn las yapas, taita. De lo dems no tengas cuidado. Yo har
saber que lo has hecho as por encargo.
-Juan Jorge se frot las manos, sonri, dile una palmadita a la Martina y
resolviese a sellar el pacto con estas palabras:
-De aqu a maana har averiguar con mis agentes si es verdad que
Hilario Crispn es el asesino de tu hija, y si as fuera, mandar por el ganado
como seal de que acepto el compromiso.

V
Cuatro das despus comenz la persecucin de Hilario Crispn. Jorge y
Tucto se metieron en una aventura preada de dificultades y peligros, en que
haba que marchar lentamente, con precauciones infinitas, ascendiendo por
despeaderos horripilantes, cruzando sendas inverosmiles, permaneciendo
ocultos entre las rocas horas enteras, descansando en cuevas hmedas y
sombras, evitando encuentros sospechosos, esperando la noche para
proveerse de agua en los manantiales y quebradas. Una verdadera cacera
pica, en la que el uno dorma mientras el otro avizoraba, lista la carabina para
disparar. Peor que si se tratara de cazar a un tigre.
 Y el illapaco, que a previsor no le ganaba ya ni su maestro Ceferino, haba
preparado el muser, la vspera de la partida, con un esmero y una habilidad
irreprochables. Porque Juan Jorge, fuera de saber el peligro que corra si llegaba
a descuidarse y ponerse a tiro del indio Crispn, feroz y astuto, estaba obsedido
por una preocupacin, que slo por orgullo se haba atrevido a arrostrarla: tena
una supersicin suya, enteramente suya segn la cual un illapaco corre gran
riesgo cuando va a matar a un hombre que completa cifra impar en la lista de
sus vctimas. Tal vez por eso siempre la primera vctima hace temblar el pulso
ms que las otras, como deca el maestro Ceferino. Y Crispn, segn su cuenta,
iba a ser el nmero sesenta y nueve. Esta supersticin la deba a que en tres o
cuatro ocasiones haba estado a punto de parecer a manos de sus victimados,
precisamente al aadir una cifra impar a la cuenta.
Por esta razn slo se aventuraba en los desfiladeros despus de otear
largamente todos los accidentes del terreno, todas las peas y recovecos, todo
aquello que pudiera servir para una emboscada.
As pasaron tres das. En la maana del cuarto, Juan Jorge, que ya se iba
impacientando y cuya inquietud aumentaba a medida que transcurra el tiempo,
dijo, mientras descansaba a la sombra de un peasco:
-Creo que el cholo ha tirado largo, o estar metido en alguna cueva, de
donde slo saldr de noche.
-El mostrenco est por aqu, taita. En esta quebrada se refugian todos los
asesinos y ladrones que persigue la fuerza. Cunce Maille estuvo aqu un ao y
se burl de todos los gendarmes que lo persiguieron.
-Peor entonces. No vamos a encontrar a Crispn ni en un mes.
-No ser as, taita. Los que persiguen no saben buscar; pasan y pasan y
el perseguido est vindoles pasar.
Hay que tener mucha paciencia. Aqu estamos en buen sitio y te juro que
no pasar el da sin que aparezca el mostrenco por la quebrada, o salga de
alguna cueva de las que ves al frente. El hambre o la sed le harn salir.
Esperemos quietos.
Y tuvo razn Tucto al decir que Crispn no andaba lejos, pues a poco de
callarse, del fondo de la quebrada surgi un hombre con la carabina en la diestra,
mirando a todas partes recelosamente y tirando de un carnero, que se obstinaba
en no querer andar.
-Lo ves, taita dijo levemente el viejo Tucto, que durante toda la maana
no haba apartado los ojos de la quebrada-. Es Crispn. Cuando yo te deca
Apntale, apntale; asegralo bien.
Al ver Juan Jorge a su presa se le enrojecieron los ojos, se le inflaron las
narices, como al llama cuando husmea cara al viento, y lanz un hondo suspiro
de satisfaccin. Revis en seguida el muser y despus de apreciar rpidamente
la distancia, contest:
-Ya lo v; se conoce que tiene hambre, de otra manera no se habra
aventurado a salir de da de su cueva. Pero no voy a dispararle desde aqu;
apenas habrn unos ciento cincuenta metros y tendra que variar todos mis
clculos. Retrocedamos.
-Taita, que se te va a escapar!...
 -No seas bruto! Si nos viera, ms tardara l en echar a correr que yo en
meterle una bala. Ya tengo el corazn tranquilo y el pulso firme.
Y ambos, arrastrndose felinamente y con increble rapidez, fueron a
parapetarse tras una blanca peolera que semejaba una reventazn de olas.
-Aqu estamos bien murmur Juan Jorge-. Doscientos metros justos; lo
podra jurar.
Y, despus de quitar el seguro y levantar el librillo, se tendi con toda la
correccin de un tirador de ejrcito, que se prepara a disputar un campeonato,
al mismo tiempo que musitaba:
-Atencin, viejito! Est en la mano derecha para que no vuelva a disparar
ms. Te parece bien?
-Si taita, pero no olvides que son diez tiros los que tienes que ponerle. No
vayas a matarlo todava.
Son un disparo y la carabina vol por el aire y el indio Crispn dio un
rugido y un salto tigresco, sacudiendo furiosamente la diestra. En seguida mir
a todas partes, como queriendo descubrir de donde haba partido el disparo,
recogi con la otra mano el arma y ech a correr en direccin a unas peas; pero
no habra avanzado diez pasos cuando un seguro tiro le hizo caer y rodar al
punto de partida.
-Esta ha sido en la pierna derecha dijo sonriendo el feroz illapaco- para
que no pueda escapar. Veo que completar con felicidad mi sesenta y nueve. Y
volvi a encararse el arma y un tercer disparo fue a romperle al infeliz la otra
pierna. El indio trat de incorporarse, pero solamente logro ponerse rodillas. En
esta actitud levant las manos al cielo, como demandando piedad, y despus
cay de espaldas, convulsivo, estertorante, hasta quedarse inmvil.
-Los has muerto, taita!
-No, hombre. Yo s donde apunto. Est ms vivo que nosotros. Se hace
el muerto por ver si lo dejamos all, o cometemos la tontera de ir a verlo, para
aprovecharse l del momento y meternos una pualada. As me enga una vez
Jos Illatopa y casi me vaca el vientre. Esperemos que se mueva.
Y Juan Jorge encendi un cigarro y se puso a fumar, observando con
inters las espirales del humo.
-Te fijas, viejo? El humo sube derecho; buena suerte.
-Va a verte Crispn, taita, no fumes.
-No importa. Ya est al habla con mi muser.
El herido, que al parecer haba simulado la muerte, juzgando tal vez que
haba transcurrido ya el tiempo suficiente para que el asesino lo hubiera
abandonado, o quizs por no poder ya soportar los dolores que, seguramente,
estaba padeciendo, se volte y comenz a arrastrarse en direccin a una cueva
que distara uno cincuenta pasos.
Juan volvi a sonrer y volvi a apuntar, diciendo:
-A la mano izquierda
y as fue: la mano izquierda qued destrozada. El indio, descubierto en su
juego, aterrorizado por la certeza y ferocidad con que le iban hiriendo,
convencido de que su victimador no poda ser otro que el illapaco de
Pampamarca, ante cuyo muser no haba salvacin posible, lo arriesg todo y
comenz a pedir socorro a grandes voces y a maldecir a su asesino.
 Pero Juan Jorge, que haba estado siguiendo con el fusil encarado todos
los movimientos del indio, aprovechando del momento en que ste quedar de
perfil, dispar el quinto tiro, no sin haber dicho antes:
-Para que calles
el indio call inmediatamente, como por ensalmo, llevndose a la boca las
manos semimutiladas y sangrientas. El tiro le haba destrozado la mandbula
inferior. Y as fue hirindole el terrible illapaco en otras partes del cuerpo, hasta
que la dcima bala, penetrndole por el odo, le destroz el crneo.
Haba tardado una hora en este satnico ejercicio; una hora de horror, de
ferocidad siniestra, de refinamiento inquisitorial, que el viejo Tucto sabore con
fruicin y que fue para Juan Jorge la hazaa ms grande de su vida de campen
de la muerte.
En seguida descendieron ambos hasta donde yaca destrozado por diez
balas, como un andrajo humano, el infeliz Crispn. Tucto le volvi boca arriba de
un puntapi, desenvain su cuchillo y diestramente le sac los ojos.
-Estos dijo, guardando los ojos en el huallqui- para que no me persigan;
y sta dndole una feroz tarascada a la lengua- para que no avise.
-Y para m el corazn aadi Juan jorge-. Scalo bien. Quiero comrmelo
porque es de un cholo muy valiente.