Encofrado es el trmino que se le da a las formaletas o moldes temporales o
permanentes que se utilizan para contener la armadura y el concreto durante el proceso de fraguado. Gracias a las propiedades mecnicas de la pasta de concreto es posible crear una gran cantidad de elementos de distintas formas con fines estructurales o arquitectnicos, pero es necesario contener la mezcla durante el proceso de endurecimiento para generar la forma final que tendr el elemento. Para la fabricacin de un encofrado, es necesario contar con la madera o acero adecuado para esta aplicacin y darle un correcto soporte. Durante el proceso de vaciado el concreto genera fuerzas de presin contra los elementos que lo confinan y si esta es mayor que la capacidad de estos o sus soportes, puede generar deformaciones en el encofrado que quedaran impresas en el elemento o en casos extremos la destruccin del encofrado lo significara la prdida del concreto utilizado.
Dentro del encofrado es colocada la armadura, para quedar embebida en el
elemento una vez fraguado. Para una correcta colocacin de esta armadura y para dejar los recubrimientos necesarios se debe separar de los bordes y en inferior utilizar separadores de concreto, estos son fabricados de concreto, normalmente extruidos por un tubo, no es conveniente utilizar madera, pedazos de bloques u otros elementos que puede reducirnos la capacidad del concreto. Lo ms usual en proyectos de viviendas es la utilizacin de formaleta de madera, pero se debe tener un estricto control en cuanto a la calidad, una pieza muy suave o muy rgida no son convenientes ya que nos puede dar problemas durante la colocacin del concreto o cuando se retire el encofrado.
Adems en los casos que se reutilice la formaleta se debe tener mucho
control de la limpieza de esta para eliminar rastros de concreto de choreas anteriores o cualquier tipo de suciedad que pueda contaminar la mezcla. Adems es conveniente mojar los encofrados de madera ya que estos tienden a absorber agua la cual es indispensable durante el proceso de fraguado. Sin embargo, los encofrados no deben ser considerados como simples moldes. En realidad son estructuras; por estar sujetas a diversos tipos de cargas y acciones que, generalmente, alcanzan significativas magnitudes. Son tres las condiciones bsicas a tenerse en cuenta en el diseo y la construccin de encofrados:
- Seguridad
- Precisin en las medidas
- Economa
De estas tres exigencias la ms importante es la seguridad, puesto que la
mayor parte de los accidentes en obra son ocasionados por falla de los encofrados. Principalmente las fallas se producen por no considerar la real magnitud de las cargas a que estn sujetos los encofrados y la forma cmo actan sobre los mismos; asimismo, por el empleo de madera en mal estado o de insuficientes y, desde luego, a procedimientos constructivos inadecuados. La calidad de los encofrados tambin est relacionada con la precisin de las medidas, con los alineamientos y el aplomado, as como con el acabado de las superficies de concreto. Finalmente, debe tenerse en cuenta la preponderancia que, en la estructura de los costos de las construcciones, tiene la partida de encofrados. El buen juicio en la seleccin de los materiales, la planificacin del rehso de los mismos y su preservacin, contribuyen notablemente en la reduccin de los costos de construccin.