ANIMALES HOMEOTERMOS DISEO RURAL

INTRODUCCION

La homeotermia o endotermia es el proceso mediante el cual un grupo de seres vivos

denominados homeotermos o endotermos mantienen su temperatura corporal dentro de unos lmites,
independientemente de la temperatura ambiental. El proceso consume energa qumica procedente de los
alimentos ya que estos organismos tienen mecanismos para producir calor en ambientes fros o para ceder calor
en ambientes clidos, conocidos en su conjunto como termorregulacin. Estos mecanismos estn situados en
el hipotlamo, la piel, el aparato respiratorio, etc. Los mamferos y las aves son los dos grandes grupos animales
que poseen esta caracterstica con el mecanismo termorregulador. Gracias al autoabastecimiento de calor,
algunos homeotermos pueden sobrevivir en las condiciones de fro muy adversas como es el caso de
los pinginos.

Lo contrario a los homeotermos, son los ectotermos, animales que no disponen de mecanismos qumicos para
regular su temperatura corporal. Un ejemplo de esto lo tenemos en los reptiles, que pasan largas horas
al sol para conseguir la temperatura necesaria para que su metabolismo funcione. Como los ectotermos no
gastan energa al no producir calor, pueden estar largos periodos sin alimentarse. Por ejemplo,
una serpiente puede estar meses sin comer, mientras que un mamfero necesita alimentarse diariamente.
Tradicionalmente, a los seres homeotermos se les denominaba de sangre caliente por oposicin a los de sangre
fra, pero hay consenso entre los cientficos para desaconsejar esta nomenclatura en razn de su vaguedad ya
que los tipos de temperatura corporal no pueden encasillarse simplemente en una u otra categora sino que hay
un amplio espectro de mecanismos mediante los cuales el cuerpo mantiene estable la temperatura, siendo los
ideales de sangre fra y sangre caliente los extremos opuestos de dicha gama.

En el caso de los humanos, la variacin de la temperatura no pasa ms all de los 0,6 C, an sometidos a
temperaturas altas (60 C) o relativamente bajas (12 C). Todo lo relacionado con la temperatura animal ha sido
medido cada vez con ms precisin desde 1592 con la creacin del primer termmetro.

TERMORREGULACIN CORPORAL Y AMBIENTACIN

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La interpretacin de las reacciones de los animales bajo la influencia del clima nos indica las diferencias
morfolgicas funcionales que existen entre las razas y an entre los individuos de una misma raza. Para
determinar qu caractersticas anatomofisiolgicas se relacionan con la adaptabilidad, es necesario estudiar el
efecto de los factores ambientales especficos sobre los rganos o partes del cuerpo y en regiones sub tropicales
en primer lugar determinar qu efecto tendr sobre el animal la radiacin, la temperatura y la humedad. De ah
que mediante una seleccin cuidadosa de ciertas cualidades sea posible desarrollar razas de ganado vacuno
poseedoras de caractersticas hereditarias que asegurarn su adaptabilidad a determinadas condiciones.

Dentro del ganado vacuno para carne, las razas ndicas estn bien adaptadas a las altas temperaturas en reas
subtropicales. Este hecho es concluyente para realizar programas de cruzamiento con ganado de razas britnicas
o continentales para combinar cualidades genticas convenientes de ambas especies y crear nuevas razas
(cebuinas). Sobre esta base es posible subdividir el pas en zonas climticas, en cada una de las cuales puede
encontrarse una raza o biotipo que est en armona con su ambiente. El ambiente, el animal y su produccin
potencial determinarn el manejo animal. Un animal de sangre caliente, confrontada con altas temperaturas
ambientales, responde fisiolgicamente reduciendo su produccin metablica de calor y usando todos los
mecanismos posibles para reducirla. Si las condiciones ambientales persisten por algn tiempo, el
comportamiento del animal cambia gradualmente para minimizar el estrs fisiolgico impuesto sobre l por el
ambiente. La actividad continuada del animal depende de su habilidad para mantener razonablemente constante
la temperatura del cuerpo. Estos animales que tienen la capacidad de controlar la temperatura de su cuerpo
dentro de un rango estrecho, en un ambiente cuya temperatura puede cambiar en un margen amplio, se los
clasifica como homeotermos.

Aquellos animales cuya temperatura corporal vara con la del ambiente por carecer casi completamente de con-
trol fisiolgico se denominan poiquilotermos. Un descenso de la temperatura ambiental se traduce automtica-
mente en un descenso de la temperatura corporal del animal. En este grupo encontramos a los reptiles y
batracios, que por no poseer mecanismos termorreguladores deben valerse de otros medios para subsistir
(hibernacin, permanencia en el agua, etc.).

Mamferos y aves son homeotermos:

Su temperatura corporal es, dentro de ciertos lmites, independiente de la temperatura ambiental. Mantienen su
temperatura relativamente constante, mediante un continuo balance entre el calor que se genera en su interior
ms el que reciben del ambiente y el que disipan en su contorno. Dado que el calor se desplaza desde lugares de
alta temperatura a lugares de baja temperatura y el animal genera constantemente calor, la estabilidad trmica
del animal requiere que el cuerpo sea ms caliente que el ambiente.

Los vacunos, al igual que la mayora de los animales domsticos, son homeotermos. Como la temperatura se
desplaza de lugares de alta temperatura a los de baja temperatura, la estabilidad trmica del animal, en un
ambiente trmicamente inestable, requiere que el animal sea ms caliente que su ambiente. El funcionamiento
eficiente de un organismo altamente complejo como es el bovino, depende de mantener una temperatura
estable. Sometidos al fro, el bovino puede requerir grandes cantidades de alimento como combustible para
calentar su cuerpo y sometido a condiciones clidas necesitan grandes cantidades de agua para enfriarlo por
evaporacin. La carencia de alimentos y agua constituyen por lo tanto los principales factores externos que
limitan el homeotermismo en los climas extremos. La temperatura interior debe mantenerse entre lmites muy
estrictos para el normal desenvolvimiento de sus actividades fisiolgicas. Para conservar esos niveles trmicos, el
vacuno est obligado a sostener un continuo balance entre el calor que se genera en sus partes ntimas y el que
puede disipar en el entorno.

PRODUCCIN DE CALOR EN EL ANIMAL

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Desde el punto de vista de la produccin trmica, los animales pueden representarse esquemticamente
comparndolos con un radiante de rayos infrarrojos. Este radiante estara alimentado por fuentes energticas de
diferente origen:

Endgena, dada por las distintas funciones orgnicas.

Exgena, caloras provenientes de radiaciones solares y calor ambiental.

Produccin y disipacin del calor en el vacuno

El metabolismo basal representa una fuente de calor incesante, formado por los procesos fisiolgicos esencia-les:
respiracin, actividad cardiaca, respiracin a nivel de los tejidos celulares y mantenimiento del tono muscular. En
el incremento calrico se incluye el calor de fermentacin y el calor dinmico especfico. La fermentacin
microbiana que caracteriza la actividad ruminal produce una disipacin trmica que representa del 5 al 10 % de
la energa aportada por los alimentos. El calor dinmico especfico consiste en las prdidas de energa en el
proceso de utilizacin de los nutrientes por parte de la clula. La actividad muscular provoca una prdida de
energa que se manifiesta con prdida de calor. Esta actividad est causada por la tarea que cumple el animal en
pastoreo, graduando su importancia segn la distancia a las aguadas, magnitud de los potreros y oferta forrajera.
Todas estas fuentes trmicas dependen de un factor comn que es la energa que aporta la ingestin de
alimentos. Los tejidos de reserva representan una fuente energtica potencial para el mantenimiento de la vida
cuando existe una carencia de alimentacin.

Al calor producido debe agregarse el calor adquirido que el animal recibe del ambiente que circunda su cuerpo,
es decir, el que incorpora por efecto de las radiaciones solares y el calor ambiental. En consecuencia, el calor
animal es la suma del calor producido en los fenmenos fisiolgicos ms el calor adquirido proveniente del
exterior. Los bovinos estn fisiolgicamente obligados a realizar un estricto balance del calor producido y
adquirido para mantener su temperatura interna dentro de mrgenes estrechos, so pena de experimentar
profundos desarreglos en su comportamiento vital.

Ambiente y clima:

La diferencia radica en la escala de tiempo considerada.

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AMBIENTE: combinacin temporaria de los factores meteorolgicos: temperatura, viento, radiacin, humedad,
presin atmosfrica, precipitaciones. El ambiente cambia de hora en hora.

CLIMA: en el largo plazo esas variaciones comienzan a ser cada vez ms pequeas. Si comparamos las
temperaturas o precipitaciones promedio entre aos, encontramos valores no tan distintos. Este patrn de largo
plazo es el clima.

La velocidad de produccin de calor (velocidad metablica) del bovino disminuye al aumentar la temperatura
ambiente, y cuanto mejor sea el aislamiento trmico del animal, la temperatura del ambiente a la cual se alcanza
la velocidad metablica mnima ser ms baja. Tambin, cuanto mejor sea el aislamiento trmico, menos sbito
ser el aumento de velocidad metablica al descender la temperatura del medio.

ELEMENTOS DEL CLIMA QUE INFLUYEN EN LA ADAPTACIN ANIMAL

DIRECTOS (definen el confort) INDIRECTOS

Temperatura ambiente Precipitaciones
Humedad atmosfrica Luz
Radiacin solar Nubosidad
Movimiento del aire Presin atmosf

A una temperatura ambiente baja, la velocidad metablica de un homeotermo obedece a la necesidad de calor.
La velocidad metablica disminuye al aumentar la temperatura ambiente. Sin embargo, si la temperatura efectiva
del medio sube por encima de cierta temperatura crtica (20 C en el cuadro siguiente) la velocidad metablica ya
no disminuye con el aumento sucesivo de la temperatura ambiente, sino que permanece constante hasta que la
temperatura del medio es tan elevada que el animal no puede eliminar el calor que produce. En estas
circunstancias, la temperatura del cuerpo aumenta y tambin la velocidad metablica, pues los procesos
celulares ya no se controlan y funcionan de acuerdo con la ley de Vant Hoff. Si esta realimentacin positiva
contina, se convierte en un ciclo vicioso fatal.

Produccin de calor animal frente a la temperatura del medio.

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MM: Metabolismo mximo.

MB: Metabolismo basal.

c: Necesidad calrica.

e: Exceso de calor (desprendido por evaporacin de agua).

d: Calor adicional necesario para conservar el cuerpo caliente.

La figura indica la necesidad de calor. Muestra la cantidad creciente de calor en exceso conforme aumenta la
temperatura efectiva del medio y sobrepasa la crtica. Este exceso de calor se disipa por los mecanismos fsicos
reguladores de la temperatura, aumento de la evaporacin de agua y del flujo sanguneo hacia la superficie.
Muestra tambin el calor extraordinario producido bajo la influencia de la regulacin metablica de la
temperatura. Aumenta conforme la temperatura efectiva del medio disminuye por debajo de la crtica. Si a una
temperatura baja del medio el calor extraordinario necesario sobrepasa la fuerza metablica del animal, baja la
temperatura del cuerpo y sobreviene la muerte.

Fro: Cuando la temperatura ambiente cae por debajo de la crtica inferior, el mantenimiento de la temperatura
corporal a un nivel normal depende de la capacidad para aumentar la tasa metablica. El metabolismo estable
mximo en los mamferos pequeos es alrededor de 6 veces mayor que el metabolismo basal (proporcional al
peso corporal elevado a las ). Los animales grandes, en cambio, no requieren una gran capacidad metablica
debido a su alta aislacin que les permite mantener el equilibrio trmico en severas condiciones de fro con un
pequeo o ningn aumento en la produccin de calor. La tolerancia al fro est as determinada por el
aislamiento suplementado por una cantidad extra variable de produccin de calor.

Existen relativamente muy pocos datos conocidos sobre temperaturas ambientales por debajo de las cuales los
mamferos pierden su calidad homeotrmica. Las vacas en respuesta a temperaturas diarias mnimas que cubren
un margen de -21 a 3 C han mostrado un efecto sobre compensador en su temperatura rectal. Este hecho
indica que se requieren todava temperaturas ms bajas para inducir hipotermia. Independientemente de la
hipotermia general, los animales pueden sufrir daos localizados debido al fro. Los apndices del cuerpo como
las orejas, reciben alguna proteccin contra la helada a travs de la accin de las anastomosis arteriovenosas.
Esos desvos entre arterias y venas se abren peridicamente suplementando de esa manera al tejido local en
forma intermitente con sangre caliente.

Calor: Los lmites de la termorregulacin se alcanzan ms rpidamente en un ambiente clido que en uno fro.
Durante breves perodos de tiempo, los animales grandes tienen una cierta ventaja sobre los pequeos en el
sentido que ellos se calientan con mucha ms lentitud debido a su mayor capacidad de calor. Durante perodos
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largos la tolerancia al calor en ambos tipos de animales depende primariamente de su capacidad para perder
calor por transpiracin. En general, las especies que transpiran toleran temperaturas mayores que las que
jadean.

ENERGA DEL ESPECTRO SOLAR

50 % INVISIBLE
50 % VISIBLE (onda media).
99 % infrarrojos onda larga
Superficie blanca: absorbe el 20%
1 % ultravioletas corta
Superficie negra: 100%
COMPLETAMENTE ABSORBIDA

La temperatura ambiente a la cual la temperatura interior del cuerpo comienza a elevarse en respuesta al calor,
en la mayora de las especies de animales domsticos se encuentra entre los 28 y 32 C.

Si el calor es moderado, se establecer un nuevo equilibrio de la temperatura del cuerpo que se regular a un
nuevo nivel, pero si el calor es severo, un estado trmico estable no podr ser mantenido durante ms tiempo y
la temperatura del cuerpo se elevar continuamente indicando una verdadera hipertermia. Esto ocurre a
temperaturas ambientales de alrededor de 30 a 50 C. El umbral de las temperaturas ambientales para la
iniciacin de un pro-ceso de hipertermia ocurre a temperaturas ambientales relativamente bajas cuando la
humedad del aire y la radiacin solar son elevadas, con un alto nivel de nutricin, y/o de produccin o como
resultado de una preez o excitacin. Con hipertermia progresiva, la transpiracin y la actividad respiratoria
declinan conduciendo eventualmente a una total desintegracin del proceso de termorregulacin.

TEMPERATURAS AMBIENTALES CRTICAS

La figura muestra las temperaturas ambientales crticas y las zonas comprendidas por ellas. Existe un rango de
temperatura ambiente dentro del cual la temperatura del cuerpo se mantiene constante con un mnimo esfuerzo
de los mecanismos termorreguladores y dentro del cual la sensacin de calor o fro est ausente (B a B),
conocida como zona confort o de termo neutralidad. Esta zona vara entre 1 C bajo cero y 16 C para el ganado
tpico de las zonas templadas, y de 10 a 27 C para el ganado tropical.

Los valores de los extremos pueden estar afectados por la raza y los diferentes sistemas de produccin.

En la zona de termo neutralidad los vasos sanguneos de la piel de todo el cuerpo no presentan en su totalidad ni
vasodilatacin ni vasoconstriccin, la evaporacin de humedad es mnima, la pilo ereccin y las respuestas de
comportamiento al fro o al calor estn ausentes. Cuando el animal se desplaza hacia afuera de la zona de confort
termal el animal activa todos sus mecanismos de defensa en forma secuencial. Del punto B hacia la izquierda,
hay aumento del metabolismo para contrarrestar las prdidas de calor que desde el organismo se difunden hacia
el exterior. Adems, la baja temperatura ambiente provoca vasoconstriccin y pilo ereccin general. Al disminuir
el flujo sanguneo perifrico se reducen las prdidas de calor sensible.

Para lograr un incremento de la tasa metablica, el animal recurre a diferentes mecanismos: aumenta la ingesta
de alimento para someterlo a la combustin y disminuye la superficie radiante, adoptando posturas que denotan
encogimiento de sus formas.

A partir del punto C, la tasa de produccin de calor aumenta, se recurre a procedimientos qumicos, mejor
alimentacin y combustin de las reservas energticas.

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Temperatura ambiente, produccin de calor del animal y la respuesta de los mismos

El punto D indica el mximo de la produccin calrica del animal, denominada cima metablica. El calor extra
producido es insuficiente para balancear la prdida de calor del animal y la temperatura corporal comienza a
decaer. Aqu se suma la combustin interna con la actividad muscular (escalofros) y reduccin del volumen. La
produccin de calor luego de haber alcanzado un pico declina bruscamente acelerando de este modo el proceso
de enfriamiento. Si la temperatura ambiente sigue disminuyendo, eventualmente a un nivel letal, el animal
muere (E). Cuando la temperatura ambiente se eleva por encima de la zona de confort termal B los mecanismos
de defensa fsica contra el sobrecalentamiento entran en juego: vasodilatacin general, perspiracin, sudoracin
y jadeo. El organismo experimenta un aumento de la tasa metablica, consecuencia del relativo bloqueo a la
eliminacin normal del calor excesivo. Con el jadeo el animal aumenta las prdidas de calor por aire espirado y
por la evaporacin de humedad del aparato respiratorio. La evaporacin en el aparato respiratorio es menos
eficaz como disipadora de calor que la sudoracin. El trabajo respiratorio produce un calor extra que ser
necesario disipar. Adems, el incremento del ritmo respiratorio interfiere en los procesos de pastoreo y rumia.

El punto C muestra el momento en que la temperatura corporal aumenta, exigiendo la puesta en marcha de
todos los mecanismos termorreguladores. La movilizacin de esos mecanismos representa un esfuerzo fisiolgico
que alcanza su lmite mximo en el punto D. Aqu se seala que los esfuerzos para acomodarse a las altas
temperaturas han fracasado, decayendo la produccin zootcnica. El punto E significa la incompatibilidad con la
vida por el fracaso o la incapacidad para eliminar el excedente de calor producto de la temperatura crtica y el
aumento constante del metabolismo.

Zona confort Sube Temperatura

Biotipo
(grados) temperatura rectal mortal

Aberdeen Angus 0 16 27 46

Brangus 5 - 20 30 48

Ceb 10 - 25 33 50

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MECANISMOS PARA EL INTERCAMBIO DE CALOR

Cuando existe una diferencia de temperatura entre el animal y su ambiente se produce un flujo calrico, que, de
acuerdo con las leyes de la fsica, tiende a igualar ambas temperaturas.

Mecanismos que se desencadenan como respuesta al fro y calor

FRO CALOR

B: B:

Vasoconstriccin Vasodilatacin

Piloereccin Sudoracin

Disminucin consumo agua Jadeo

Aumento consumo alimentos Aumento consumo agua

Disminucin consumo alimentos

C: C:

Combustin grasas de reserva Aumento sudoracin

Adopcin formas de encogimiento Aumento jadeo

D: D:

Disminucin temperatura corporal Aumento temperatura corporal

Escalofros

Este intercambio trmico tiene lugar de acuerdo a determinadas leyes fsicas. Los animales ceden calor mediante
radiacin, conveccin y conduccin, que en conjunto constituyen las prdidas de calor sensible. La ganancia o
prdida de calor por estos procesos se realiza segn que la temperatura ambiente sea ms alta o ms baja que la
del animal. No obstante, el animal tambin puede perder calor, independientemente de la temperatura
ambiental, por evaporacin en las superficies hmedas. La transferencia de calor por radiacin, conduccin y
conveccin puede operar tambin en la direccin contraria, es decir, del ambiente al cuerpo, en tanto que la
transferencia por evaporacin es del cuerpo al ambiente solamente.

Radiacin: Es la forma de transferencia del calor por medio de los rayos infrarrojos o calricos. Necesita para su
cumplimiento efectivo una diferencia entre la temperatura de la piel del animal y la del ambiente que lo rodea.
En la transferencia efectiva de calor por radiacin tiene importancia la superficie efectiva que presenta el animal
y la superficie de los elementos receptores. Cuanto ms voluminoso es el animal, menor es el rea de su
superficie corporal con respecto al peso. Un novillo terminado tiene una menor superficie corporal por unidad de
peso que uno del mismo desarrollo pero falto de terminacin, por lo cual al primero le ser ms difcil irradiar la
cantidad de calor necesaria en ambientes clidos. La postura que adopta el animal, segn est parado o echado,
hace variar notablemente la superficie radiante, controlando esta fuente de eliminacin de calor. El color de la
cobertura del animal influye en la energa calrica absorbida. La superficie de un cuerpo negro absorbe toda la
radiacin que incide en ella. Por el contrario, un cuerpo claro es un reflector perfecto que refleja casi toda la
radiacin incidente. Esta habilidad de absorber o reflejar la radiacin se denomina emisividad.

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Conveccin: facilita el intercambio de calor tanto interna como externamente. Internamente por medio de la
sangre circulante y externamente por la rapidez del flujo del aire. La delgada lmina de aire en contacto
inmediato con la piel alcanza rpidamente la misma temperatura que la piel. Cualquier otro intercambio de calor
entre la lmina de contacto y el aire ms distante ser lenta con aire en calma, aunque si se produce una
turbulencia se acelerar la transferencia de calor. El calor perdido por conveccin depender primeramente de la
densidad, calor especfico y viscosidad del aire, propiedades que varan con la presin baromtrica, humedad y
temperatura absoluta. En segundo lugar, las prdidas por conveccin dependern de los atributos de la superficie
a partir de la cual la conveccin ocurre. La conveccin puede ser forzada o libre. Es forzada cuando el propio
movimiento del animal provoca una corriente de aire local o cuando el aire sopla sobre el animal. Conveccin
libre o natural es la que se presenta en aire estancado como resultado de las corrientes pequesimas
provocadas por la expansin del aire ms prximo a la piel.

Conduccin: Es la prdida de calor transferido por diferencia de temperaturas entre dos sistemas vecinos. Este
mecanismo cumple importante funcin en la transmisin de calor desde el interior del organismo hasta la
superficie de la piel, dependiendo su efectividad de la conductividad de los tejidos constitutivos y el paso de calor
desde la superficie de la piel hacia el medio que la rodea. La conduccin al medio externo es de escasa vala y
slo se realiza cuando el animal se apoya en objetos de menor temperatura, en cuyo momento tiene suma
importancia la conductividad de los tegumentos externos que integran la cobertura. La conduccin facilita
tambin la prdida de calor desde las superficies internas que entran en contacto con el ambiente externo,
especficamente los tractos digestivos y respiratorios.

Evaporacin: El bovino pierde calor por la evaporacin del agua a partir de la piel y del sistema respiratorio. Es un
proceso endotrmico, es decir, que absorbe energa calrica. La evaporacin de 1 Kg de agua del cuerpo requiere
alrededor de 575 Kcal, pudiendo variar esta cifra de acuerdo a la temperatura de la superficie evaporante y la
temperatura y humedad del aire.

El fenmeno de evaporacin se produce desde el bovino al medio de las siguientes maneras:

Al pasar el aire espirado por las partes hmedas de las vas respiratorias.

Por transpiracin, es decir, por la actividad de las glndulas sudorparas.

A travs de la piel por difusin de agua desde los tejidos subcutneos sin intervencin de las
glndulas sudorparas (perspiracin).

Evaporacin de agua proveniente de lameduras y mojaduras que se depositan sobre la superficie

de la piel, fortuita o intencional.

Prdida por saliva, consecuencia del babeo que se produce cuando los animales se hallan muy
agitados por el calor.

En resumen, los factores que afectan la evaporacin cutnea son: temperatura ambiente, humedad ambiente,
movimiento del aire, edad del animal, longitud del pelo, nmero de glndulas sudorparas por unidad de
superficie, volumen de las glndulas sudorparas y capacidad de las mismas para producir sudor.

Porcentaje de prdidas de calor por distintas vas a diferentes temperaturas ambientales.

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En la disipacin trmica en los bovinos, la va ms importante corresponde a los fenmenos evaporativos. En

reposo, a temperaturas ambientes de 20 C, el 65 % del calor se disipa por las tres vas fsicas. El 35 % restante lo
hace a travs de la vaporizacin de agua a nivel de la piel y de las vas respiratorias. A partir de esa temperatura y
a medida que aumenta, es evidente el papel preponderante de las vas de evaporacin. Si bien los mecanismos
termorreguladores son eficaces en el bovino adulto, no siempre funcionan bien en el recin nacido, el que
expuesto en los primeros das de vida a condiciones climticas adversas, muchas veces no logra mantener su
homeostasis.

REGULACIN FISIOLGICA DE LA TEMPERATURA

En los animales, el centro encargado de recibir las sensaciones trmicas se encuentra en el hipotlamo. El me-dio
por el cual el calor se distribuye uniformemente en el cuerpo es la sangre. Al pasar el torrente sanguneo a una
temperatura superior o inferior al nivel normal, se cursan rdenes nerviosas dirigidas a los distintos mecanismos
con que cuenta el organismo para perder o conservar calor. Adems, existen receptores sensitivos en la
superficie corporal que regulan la cantidad de sangre en la piel, la ereccin del pelo y la actividad de las glndulas
sudorparas. Al ser la sangre un medio eficaz de transmisin de calor, su afluencia a la superficie corporal eleva la
prdida de calor por radiacin, conveccin y conduccin. La frecuencia de los movimientos respiratorios aumenta
con el fin de acelerar la velocidad de evaporacin y con ello la prdida de calor.

Por debajo de su temperatura crtica inferior, el bovino se ve obligado a producir ms calor para mantener su
temperatura. Al tiritar, el organismo no hace un trabajo exterior, ya que produce un trabajo mecnico de
contraccin muscular sin cambiar de posicin. La totalidad de la energa que surge en la transferencia de la
energa qumica la libera en el msculo en forma de calor. Cuando la superficie corporal acusa los efectos del fro,
se inicia la produccin de los escalofros, a la vez que el pelo entra en ereccin en un intento por retener la capa
de aire caliente en contacto con la superficie corporal, con lo cual se reduce la prdida de calor por conveccin.
Los depsitos adiposos pueden constituir una fuente de energa en pocas de penurias alimenticias, si bien su
funcin primordial es actuar como sustancia aislante.

Se denomina estrs a los aumentos o descensos de las temperaturas ambientales y tensin a la compensacin o
falta de compensacin por parte del animal para mantener su equilibrio trmico. El estrs manifiesta la magnitud
de las fuerzas externas que inciden sobre el organismo intentando desplazarlo de su estado bsico o de reposo,
mientras que la tensin mide el desplazamiento interno impuesto por el estrs sobre el estado bsico.

Los intentos de compensacin realizados por el animal frente a las altas temperaturas sigue el presente orden:

Disminuye el diferencial de temperatura entre su piel y el ncleo central. Aunque una temperatura ms elevada
de la piel facilita el flujo de calor desde la piel hacia el ambiente, reduce el paso de calor desde el ncleo central
hacia la superficie, disminuyendo a su vez las prdidas de calor. Para estas condiciones, el animal establece una
compensacin por medio de una vasodilatacin perifrica. El incremento del flujo sanguneo a las zonas
perifricas puede considerarse como una reaccin termorreguladora. Aun cuando la misma es debida a los
centros termorreguladores que actan mediante estmulos nerviosos, la accin directa de la temperatura sobre
la piel favorece este fenmeno. Si la vasodilatacin perifrica es incapaz de compensar el desequilibrio trmico,
se produce un ligero aumento de la perspiracin insensible seguida por el comienzo de la sudoracin. La
sudoracin se inicia en el bovino con una temperatura de unos 25C (Mc Dowell et al). Las glndulas son
estimuladas por impulsos que les llegan a travs del sistema nervioso simptico desde los centros

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termorreguladores. La respuesta es gradual, variando el nmero de glndulas que trabajan en un mismo tiempo.
No obstante, la tasa de produccin de una zona determinada permanece bastante constante.

Cuando las glndulas sudorparas son estimuladas, producen una lmina de agua sobre la superficie de la piel,
que si se evapora con rapidez puede restablecer la temperatura en niveles normales. El bovino presenta una
glndula sudorpara por cada folculo piloso. Su densidad vara de acuerdo con la edad, tamao corporal y raza.
Las razas britnicas poseen un promedio de glndulas sudorparas 800/cm y el ceb 1000/cm. El ganado ceb,
por lo tanto, posee un 25 % ms de glndulas sudorparas que el britnico y las razas Africander, Jersey y Pardo
un 10 % ms. Es importante destacar la factibilidad de seleccin por este carcter cuya heredabilidad es 0.30
(media). Las experiencias realizadas con ceb han demostrado que generalmente mantienen una tasa de
produccin de sudor de 200-300 cc/m de piel/hora, mientras que el bovino europeo segrega alrededor de 130
cc/m de piel/hora. Esta tasa de secrecin vara de una regin a otra del cuerpo independientemente del tipo de
ganado. Tomando como base la sudoracin promedio de las regiones de la papada, cruz, costillar y vientre, se ha
confeccionado el siguiente diagrama:

Capacidad de los distintos sectores de la superficie del bovino para perder agua por transpiracin

De esta experiencia surge que la regin del brazo es la de mayor evaporacin, luego le sigue la cruz, espalda,
cuello nalga y en un nivel inferior, muslo y costillas.

El incremento respiratorio suele darse con posterioridad a los procesos de vasodilatacin y sudoracin. Cuanto
mayor sea el volumen de aire que puede respirarse, calentndolo y humedecindolo, mayor ser la prdida de
calor resultante. Este aumento de los movimientos respiratorios comienza a verificarse cuando la temperatura
alcanza los 29 C. La evaporacin respiratoria es importante entre los 10 y 27 C aunque pierde importancia con
respecto a la evaporacin total cuando las temperaturas ambientes sobrepasan los 30 C. La respiracin rpida
interfiere el consumo de alimentos y la rumia. Adems aumenta la produccin de calor corporal derivado de la
actividad muscular y consume energa que podra utilizarse para fines productivos. Las frecuencias respiratorias
elevadas no indican que los animales mantengan con xito su equilibrio trmico sino que sealan una carga
excesiva de calor. El funcionamiento de las glndulas endocrinas tambin se ve afectado como resultado de la
hipertermia. La glndula tiroides ejerce una influencia importante sobre el crecimiento y produccin de los
animales en ambientes calurosos, directamente a travs de su influencia sobre el apetito o indirectamente
mediante su papel en la produccin de calor. Temperaturas del aire superiores a 30 C ejercen una influencia
destacada sobre las adrenales. Esto influye a su vez sobre el metabolismo. Temperaturas elevadas pueden
tambin reducir la produccin de gonadotrofinas en el lbulo anterior, conduciendo a una deficiente produccin
de estrgenos o progesterona, y por consiguiente, una baja de la fertilidad.

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Los testculos poseen un mecanismo de termorregulacin que es eficiente hasta temperaturas ambientales
prximas a la corporal. La finalidad es mantener a los testculos a una temperatura tres grados inferiores a la
corporal, para asegurar una espermatognesis normal. La eficiencia de este mecanismo se evidencia en el hecho
que la temperatura testicular se mantiene prcticamente constante frente a cambios de temperatura ambiental
entre 10 y 40 C. No solo interviene en este proceso la contraccin y relajacin del escroto, sino que influye
tambin la vascularizacin. Las altas temperaturas afectan la espermatognesis, la migracin espermtica y las
funciones del endometrio y pre hipfisis.

En general, las modificaciones de los procesos fisiolgicos para regular el intercambio de calor modifican el
comportamiento del bovino con referencia a los patrones corrientes de postura, movimiento y consumo de
alimentos. Sometido a un estrs trmico, el bovino reduce la produccin de calor, favorece la prdida del mismo
y evita su acumulo. Por ejemplo, las hembras dejan de montarse unas a otras durante el celo, consumen menor
cantidad de forrajes y buscan siempre la sombra. A menos que el animal sea capaz de restablecer su equilibrio
trmico por medio de los mecanismos citados, se produce una degeneracin progresiva. Los animales adoptan
etapas evasivas a travs de cambios en el comportamiento o reducen drsticamente la eficiencia productiva.

FRACASO DE LOS MECANISMOS TERMORREGULADORES

El siguiente grfico muestra las variaciones de la temperatura rectal de los vacunos ante los aumentos de la
temperatura del medio:

Variacin de la temperatura rectal frente a diferentes marcas trmicas ambientales

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Del anlisis del grfico se deduce que hay un fracaso de los mecanismos termorreguladores del bovino europeo a
temperaturas ambientes superiores a 27 C, producindose un incremento de la temperatura rectal. El ceb
experimenta este fracaso a partir de los 31 C, siendo poco pronunciado el aumento de la temperatura rectal
hasta temperaturas ambiente de 38 C. Con temperaturas de 10 a 20 C el ceb necesitar un metabolismo ms
elevado. La variacin del ritmo de los movimientos respiratorios por minuto frente al incremento de las
temperaturas ambientes, se analiza en el siguiente grfico:

Variacin de los movimientos respiratorios frente a la temperatura ambiente.

La primera conclusin es que el ganado europeo experimenta inconvenientes a partir de los 16 C para superar el
esfuerzo trmico. El aumento del nmero de movimientos respiratorios se hace muy necesario por encima de los
22 C. En cambio, en el ganado ceb, este mecanismo se pone en funcionamiento pasados los 27 C y de all
aumenta rpidamente. Los movimientos respiratorios aumentan en frecuencia hasta alcanzar un mximo (jadeo),
para luego descender debido a la fatiga de los msculos intervinientes. Otro factor que revela la inadaptabilidad
a las altas temperaturas es el apetito. Cuando la temperatura sobrepasa ciertos lmites, el animal se muestra
inapetente, evitando la ingesta de alimentos que aumentaran el calor corporal. Como se dijo anteriormente, el 5
al 10 % de la energa suministrada por los alimentos se libera en la fermentacin digestiva. Al no comer, el animal
adopta un estado de quietud, debido a que no pastorea, evitando la actividad muscular para disminuir la
produccin de calor (un bovino de 450 Kg al caminar 1 Km llano produce 215 Kcal).

Otra defensa a las altas temperaturas es evitar la exposicin directa a los rayos solares, recurriendo a la sombra.
El ganado ceb busca la sombra a temperaturas ambientes ms elevadas que en el caso del ganado europeo. Los
vacunos de clima clido aprovechan el elevado calor especfico del agua para disminuir su temperatura corporal
por medio de la conduccin al introducirse en ros, arroyos, lagunas, etc. El mismo chapoteo obedece a su
necesidad de refrescarse.

El agua de bebida cumple a su vez funciones refrigerantes al sustraer del cuerpo caloras por el mismo fenmeno.

LAS CARACTERSTICAS ANATMICAS Y EL INTERCAMBIO DE CALOR

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Existen determinadas caractersticas corporales externas que pueden resultar ventajosas para el animal en su
lucha contra el estrs impuesto por un ambiente desfavorable. Entre ellas se incluye la superficie externa, la piel,
pelo, apndices, grasa almacenada y musculatura prxima a la piel. Ante el efecto de condiciones idnticas, las
prdidas de calor de los bovinos se suponen proporcionales al rea de su superficie. No obstante, cuanto ms
grande y por lo tanto ms pesado es el cuerpo, menor ser, en proporcin, la superficie corporal. Esto se debe a
que el volumen, y por consiguiente el peso, aumenta como el cubo de las dimensiones lineales y el rea de la

superficie como el cuadrado. De aqu que en un medio fro le ser beneficioso para un organismo poseer un
cuerpo de gran tamao, con una superficie relativamente pequea y como consecuencia, reducir las prdidas de
energa, mientras que para un ambiente clido esta ventaja ser para un animal pequeo con un rea superficial
relativamente grande que facilite la disipacin de calor.

El gran desarrollo de la papada, regin umbilical, prepucio y orejas del ceb, sirve para aumentar el rea
superficial del cuerpo en ms del 12 %. Estos grandes pliegues colgantes actuaran a modo de radiadores,
expulsando el calor hacia la atmsfera. Sin embargo, a no ser que estn muy vascularizados y especialmente
adaptados a la sudoracin, estos apndices podran actuar de una manera completamente opuesta, favoreciendo
la transferencia de calor de la atmsfera al animal tan pronto como la temperatura del medio fuese superior a la
corporal. Los apndices desempean un papel en la disipacin del calor, aunque no representan el factor clave
para la adaptacin a los climas clidos. Se ha demostrado que la papada del ceb presenta una tasa de
evaporacin superficial reducida comparada con otras regiones del cuerpo. Las orejas, la vulva de las hembras
ceb y la giba, a pesar de poseer cada una de ellas condiciones funcionales para la disipacin, su situacin con
respecto a los principales centros de produccin de calor es tal que resulta limitada su contribucin a la
capacidad total de enfriamiento por evaporacin. El ceb debe su gran tolerancia al calor, ms que a la posesin
de una gran superficie de piel con relacin a la masa corporal, a la caracterstica de intensa funcionalidad de la
misma.

En cuanto a la conformacin exterior los animales de clima fro tienden a ser de mayor tamao que los anima-les
de clima clido. Tienen aproximadamente igual profundidad que ancho, lo que les da una configuracin
redondeada, en tanto el ceb muestra una conformacin relativamente profunda, ligeramente achatados. La
conformacin del cuerpo de las razas britnicas no adaptadas a condiciones tropicales llevadas a estos cli-mas,
cambian de manera que los animales se desarrollan aumentando la profundidad lateral del pecho, la panza se
contrae y se vuelven delgados con costillas marcadas. El animal constituye un ncleo central de temperatura
prcticamente uniforme. Este ncleo est rodeado de capas perifricas aislantes, entre las que figuran la cubierta
pilosa y la piel. La longitud del pelo de los vacunos de-pende de las razas, nivel nutritivo, temperatura y
fotoperiodo que prevalece. Los animales adaptados a climas clidos tienden a presentar un pelo
caractersticamente corto. La disposicin del pelo (erecto o aplastado) es otro factor importante para el
enfriamiento por conveccin. El pelaje largo y ondulado inmoviliza el aire en su interior formndose una capa
aislante. Las partculas de aire encerradas se cargan de humedad proveniente de la sudoracin hasta la
saturacin y bloquean este mecanismo de eliminacin del calor. El pelaje corto, en cambio, facilita la renovacin
de esa capa aislante de aire saturado por otra de aire ms seco. El viento facilita esta renovacin.

Efecto del pelaje en la eliminacin de calor.

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Los animales de climas clidos suelen presentar coloraciones ms claras que los nativos de climas templados, ya
que el color blanco o claro representa una ventaja al reflejar la radiacin trmica, reduciendo el calor captado por
el organismo. La piel a su vez puede ser pigmentada o no. En el caso que lo sea, estar mejor protegida contra la
quemadura solar producida por las radiaciones ultravioletas. Los depsitos adiposos pueden constituir una
fuente de energa en pocas de penuria alimenticia, si bien su funcin primordial es actuar como sustancia
aislante en climas fros o templados, pero cuando se almacena prxima a la piel dificulta la prdida de calor. En
este sentido, la grasa almacenada en la giba del ceb supone una ven-taja para la prdida de calor en
comparacin con aquella distribuida en forma subcutnea. Los msculos subcutneos colaboran en la adaptacin
al medio al otorgarle movimiento a la piel, repeliendo a los insectos picadores y dificultando la implantacin de la
garrapata.

ADAPTACIN Y PRODUCCIN
La produccin de carne y leche estn en funcin del crecimiento, y si el animal no crece normalmente, su
capacidad productiva se ver reducida considerablemente. Si un animal en el subtropical es alimentado
adecuadamente, pero no est en equilibrio trmico con el ambiente, se debe esforzar para evaporar la mayor
cantidad de humedad posible de los pulmones por medio de la respiracin acelerada. Adems, el metabolismo
aumenta y bajo condiciones hipertrmicas al animal le resulta difcil aumentar de peso y el desarrollo del tejido
muscular es an ms difcil, pues la formacin de una molcula de protena incluye la adicin de 8 molculas de
agua. El crecimiento del ganado no adaptado muestra el msculo con signos de crecimiento deprimido. Adems,
la adaptacin del animal inapropiado al medio es mucho ms baja en los primeros dos aos de vida, cuando el
tejido de protena debera desarrollarse, que en los aos subsiguientes. La produccin de leche es tambin una
funcin del crecimiento. Si un animal est bien adaptado a su ambiente, puede utilizar efectivamente el forraje
disponible y crecer normalmente. Esto permite que se reproduzca a una edad temprana, lo cual a su vez estimula
el crecimiento del tejido mamario y la produccin de leche. La vaca que tiene genticamente una alta produccin
de leche, producir ineficientemente si se alimenta en forma inadecuada para mantener sus necesidades.

Un animal puede recibir suficiente alimento y sin embargo, puede estar desnutrido si las condiciones climticas
no permiten la conversin efectiva del alimento. Esta es una de las razones por las que las razas europeas
lecheras no pueden dar buenos rendimientos de leche en los trpicos.

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