Tres categoras de anlisis de las redes sociales

Julio Ernesto Rojas Mesa*i

El tema de las redes sociales tiene una amplia discusin. Ha sido abordado desde
diferentes y distantes disciplinas: Sociales, Biolgicas y Naturales, Informticas,
Econmicas etc. (ver repositorio digital sobre algunos autores y definiciones)

Se ha venido consolidando una lectura centrada en la diferencia entre redes sociales y

comunidades, debido en gran parte al fortalecimiento en todas las esferas de la vida
cotidiana, del fenmeno de las sociedades del conocimiento y la cibercultura, es decir,
del uso de las TIC para resolver todos las asuntos de la cotidianidad humana; el
trabajo, la diversin, las relaciones sociales, la comunicacin, la poltica y otros
muchos.
Entonces una red es una serie de relaciones creadas entre los miembros de diversas
agrupaciones sociales y que por diferentes circunstancias han tenido diferentes
representaciones sociales y culturales. Se originan a partir de las asociaciones y
relaciones que se van creando entre comunidades tradicionales y/o empresariales
(comunidades, organizaciones, bandas, grupos, clusters). Se puede distinguir entre
dos tipos de formacin de redes. En primer lugar, redes de identidad y obligatoria
relacin: familia, trabajo, estudio, donde el sujeto no elige con quien interactuar sino
que, por el sentido de estas agrupaciones, sencillamente habita dichos espacios y
debe relacionarse con los otros miembros que tambin los habitan. En segundo lugar,
las redes de libre agregacin, en las cuales el sujeto decide integrarse por diferentes
intereses: conocimiento, diversin, deseo, etc.
El fenmeno de la cibercultura ha potenciado de manera casi infinita este segundo
tipo de redes. Sobre estas agrupaciones se han creado diferentes tipos de aplicaciones
multimediales como Facebook, Twitter, Linkedin, Flickr, Pinterest, Vimeo, etc. que no
son exactamente redes sociales sino ms bien herramientas digitales para el
fortalecimiento, consolidacin y expansin de dichas interacciones. En estas
plataformas se crean, transitan y transforman diferentes tipos de redes sociales, tanto
las de primer orden como las de segundo orden.
El tema de las redes sociales y su anlisis no es nuevo. Ha sido un tema fundamental
en los estudios antropolgicos, sociolgicos, comunicativos y psicolgicos y que
durante los ltimos 300 aos ha permitido entender la manera como se agrupan y
reagrupan las sociedades humanas, as como la direccin que su fuerza y espritu
social, cultural, econmico y poltico va tomando.
En trminos de metodologa de investigacin a este campo se le ha denominado
Anlisis de redes sociales y ahora es un componente fundamental en los estudios de
mercado, en los estudios de definicin empresarial, en los estudios de anlisis poltico
electoral, en los estudios de sistemas para la organizacin social como el diseo de
sistemas de movilidad y transporte, de urbanizacin, de definicin de zonas de ciudad,
de poltica organizacional al interior de las organizaciones. se podran enumerar
muchos otros campos pero no viene al caso de esta breve presentacin.
En la teora de redes, el vector entre nodos, es decir, la interaccin entre las
comunidades que se relacionan es mucho ms importante que la misma comunidad.
Esto esta relacionado con la premisa de que en el mundo natural, en donde se incluye
a los seres humanos, todo ecosistema se mueve por interacciones y estas ltimas
marcan el devenir de una comunidad, su pervivencia o su extincin.
Consecuentemente, el anlisis de redes privilegia mtodos y tcnicas que permiten
identificar y analizar dicha interaccin. Veremos algunos que ser importante que el
estudiante tenga en cuenta en su trabajo de anlisis de las redes sociales que ha
construido personalmente y la manera como estas se relacionan con las que sus
dems compaeros de grupo han igualmente construido o creado.
Un primer elemento fundamental a tener en cuenta es el fenmeno de la
Intermediacin.
Tiene que ver mucho con lo mencionado anteriormente, las relaciones son ms
importantes que las mismas comunidades. De hecho las comunidades se transforman
en la medida en que sus relaciones se modifican, incluso en las comunidades
denominadas de obligatoria agregacin o de identidad (debido a diferentes
circunstancias de relacin, facilmente un padre puede dejar de hablar a su hijo
durante una gran parte de su vida, o un hermano a otro hermano. Las relaciones
conflictivas con compaeros de trabajo puede fcilmente obligar a un sujeto a cambiar
de trabajo etc).
Por lo anterior, uno de los aspectos importantes es el ndice de intermediacin.
Duncan Waths, escribi un famoso libro sobre este tema denominado seis grados y
que muchos habrn escuchado mencionar debido a que la red social ms grande;
Facebook, mencion recientemente que haba cumplido el sueo de los seis grados.
esto es, que por su cobertura y la cantidad de miembros que maneja, se poda
permitir el lujo de decir que ahora todos los seres humanos actuales estbamos
conectados en seis grados (seis contactos de amigos o de amigos de amigos, o de
colegas de colegas), con cualquier otra persona del planeta.
Un segundo elemento a tener en cuenta es el fenmeno de los vnculos dbiles.
En 1973 el socilogo Mark Granovetter realiz el experimento bostoniano que le
permiti hablar de la fuerza de los vnculos dbiles, referenciando con ello que estas
redes de libre agregacin que aparentemente no son tan importantes terminan
determinando impactos trascendentales en la vida de los individuos. Por ejemplo, la
gente busca trabajo por las referencias que puedan hacer sus amigos de ellos a otros
contactos y no necesariamente sus padres o sus familiares ms cercanos.
Un tercer elemento fundamental en la repercusin que tiene el uso de las redes
sociales especialmente entre la gente ms joven es el fenmeno del
comportamiento gregario. con los estudios de Peter Young, se actualizan los
viejos estudios de comportamiento gregario diseados en el siglo XIX y enuncia su
modelo de dinmica de la conformidad para explicar cmo el comportamiento
conformista genera un proceso dinmico determinado por la estructura de la red
(Young, 2003). Este fenmeno puede fcilmente abrir paso a fenmenos como el
cyberbulling tan nocivo para los adolescentes de educacin bsica y universitaria.

Finalmente, Juan Urrutia propuso una nocin de movimiento y transformacin de las

redes sociales a travs de la nocin de Umbral de rebelda (Urrutia, 2003) entendida
como la capacidad que tienen los sujetos para transformar sus relaciones sociales en
red y con ello, transformar las redes.

Luego de esta, muy pequea y superficial introduccin, solo resta decir que entender
cmo funciona el fenmeno de las redes sociales y su articulacin o uso de
herramientas digitales para su proyeccin es una necesidad cada vez ms urgente
para todos los estudiantes de la UNAD y para nuestra sociedad en general.

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Docente ocasional Escuela de Ciencias Sociales Artes y Humanidades. Curso de Cibercultura