Calentamiento global

Para las controversias cientficas y polticas, vanse Controversia sobre el calentamiento

global y Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
No debe confundirse con Cambio Climtico.
Para el cambio climtico en el pasado, vase Paleo climatologa.

Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar

entre 1880-2010, respecto a la media de 1951-1980. La lnea

negra es la media anual y la lnea roja es la media

mvil de 5 aos. Las barras verdes muestran

estimaciones de la incertidumbre. Fuente: NASA GISS

Comparacin entre los registros de superficie (azul) y satlite (rojo: UAH, de color verde: RSS) de la temperatura media

mundial desde 1979 hasta 2009. Tendencia lineal trazada desde el ao 1982.

El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009) respecto a la media 1951-1980. Los

mayores aumentos de temperatura se presentan en el rtico y la Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de La Tierra de la

NASA1

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento

de la temperatura media global, de la atmsfera y de los ocanos, que posiblemente
alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para
excederlo a partir de entonces.2
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo,
los anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas
fueron clidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos
XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar despus con rapidez.2 Cuando se estudia
el Holoceno (ltimos 11 600 aos), el Panel Intergubernamental del Cambio
Climtico (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales
mundiales ms clidas que las actuales.2 Si las proyecciones de un calentamiento
aproximado de 5 C en este siglo se materializan, entonces el planeta habr
 experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufri al final
del ltimo periodo glacial global; segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de
cambio mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una
elevacin de temperatura comparable.2
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa
antropognico o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos
principalmente H2O, seguido por CO2 y O3de parte de la energa que el suelo emite,
como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar. 3 El efecto invernadero
natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre
el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran
aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la
vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son
necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que
preocupa a los climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento
de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera.
El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura media
del globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento
observado en las concentraciones de GEI antropognicas.4 Esto es conocido como
la teora antropognico, y predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las
emisiones de gases de efecto invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones
de modelos climticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura
global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el siglo XXI.5
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climtico, adaptarse a l o
utilizar geoingeniera para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional respectivo
al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la
estabilizacin de la concentracin de gases de efecto invernadero para evitar
una "interferencia antropognico peligrosa con el sistema climtico".6 Fue adoptado
durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y promueve
una reduccin de emisiones contaminantes, principalmente CO 2. Hasta noviembre de
2009, 187 estados han ratificado el protocolo.7 Estados Unidos, mayor emisor de gases de
invernadero mundial,8 no ha ratificado el protocolo.
Ms all del consenso cientfico general en torno a la aceptacin del origen principalmente
antropognico del calentamiento global, hay un intenso debate poltico sobre la realidad,
de la evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el
presunto consenso climtico es una falacia.9

Anomala de temperaturas medias en el perodo 1999 - 2008.

ndice
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1 Cambios de temperatura
 2 Forzantes externos

o 2.1 Gases que provocan el efecto invernadero

o 2.2 Partculas y holln

o 2.3 Variacin solar

3 Retroalimentacin

4 Modelos climticos

5 Efectos atribuidos y expectativas

o 5.1 Sistemas naturales

o 5.2 Sistemas ecolgicos

o 5.3 Sistemas sociales

6 Respuestas al calentamiento global

o 6.1 Mitigacin

o 6.2 Adaptacin

o 6.3 Geoingeniera

7 Puntos de vista sobre el calentamiento global

o 7.1 Cientficos

o 7.2 Polticos

o 7.3 Opinin pblica

8 Etimologa

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Bibliografa
 12 Enlaces externos

Cambios de temperatura

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones de varios autores. Cada grfica de un color es

la reconstruccin de un autor distinto. Se aprecia un primer mximo parcial en el Perodo, luego un mnimo en la Pequea Edad

de Hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao 2004.(Ver autores de cada reconstruccin)

Artculo principal: Registro de temperaturas

La evidencia del calentamiento del sistema climtico se manifiesta en aumentos
observados en la temperatura en la tierra y en el ocano, el derretimiento generalizado de
la nieve y el hielo, y el aumento del nivel del mar.10 11 12 13
Desde 1850, que existen registros mundiales de temperaturas, los trece primeros aos del
siglo XXI se encuentran entre los catorce aos ms clidos, siendo los aos 1998, 2005 y
2010 los ms calurosos. En 2013 la temperatura media mundial en superficie era 0,50
0,10 C superior a la media registrada en el periodo 1961-1990. 14
La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aument en
0,74 0,18 C durante el perodo 1906-2005. La temperatura se increment de forma
importante a partir de 1950, as la tasa de calentamiento en los 50 ltimos aos fue casi el
doble que en el perodo conjunto de 100 aos (0,13 0,03 C por dcada, frente a 0,07 C
0,02 C por dcada). El efecto isla de calor de las ciudades es poco significativo
representando solo el 0.002 C del calentamiento por dcada.15 Las mediciones por
satlite confirman el calentamiento pues establecen que las temperaturas de la zona
inferior de la atmsfera se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde
1979.16
Los cambios de temperatura no son homogneos en todo el planeta. Desde 1979, las
temperaturas sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de
rpido que las temperaturas sobre la superficie del ocano (0,25 C por dcada y 0,13 C
por dcada respectivamente).17 Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente
que las temperaturas de la tierra debido a la capacidad trmica ms efectiva de los
ocanos y porque el mar pierde ms calor por evaporacin. 18 Por otro lado el noreste
calienta ms rpido que el hemisferio sur, ya que tiene ms tierra y mayores extensiones
de nieve, y el hielo marino estacional es objeto de retroalimentacin hielo-albedo.19
Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se
estiman por mtodos paleoclimticos basados en mediciones de anillos arbreos, en
istopos del hielo o en anlisis qumicos del crecimiento de los corales. Segn estos
mtodos probablemente la temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad del
siglo XX fue la ms clida en los ltimos 1300 aos.20
El nivel del mar ha subido en el planeta desde principios del siglo XX una media de 19
centmetros debido a la expansin trmica del ocano por el incremento de temperaturas y
el derretimiento de los glaciares y casquetes polares. Desde 1993, que se empezaron a
realizar mediciones especficas, el nivel del mar ha estado subiendo a una media anual de
2,9-3,2 mm.14
Los ocanos se han convertido en un protector fundamental del sistema climtico al
absorber y almacenar gran parte del exceso de calor y carbono de la atmsfera. Y aunque
ha servido para que la subida de temperaturas sea menor, el calor sigue atrapado en el
sistema terrestre especialmente en los ocanos. El 93% del exceso de calor de los ltimos
40 aos ha sido absorbido por los mares. Antes del 2000 esa cantidad de calor se haba
acumulado entre la superficie del mar y los 700 metros de profundidad. A partir del 2000 el
exceso de calor se est almacenando entre los 700 y 2000 metros de profundidad. 14
Actualmente la medicin de la temperatura mundial se basa en tres conjuntos de datos
independientes realizados por el Centro Hadley ingls, la Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. y el tambin norteamericano Instituto Goddard para
Estudios Espaciales de la NASA.14 As, el Centro Hadley mantiene el HADCRUT3, un
conjunto de datos globales de temperaturas superficiales. La Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. (NOAA) mantiene la Red Climatolgica Global
Histrica (GHCN-Mensual), base de datos que contiene temperaturas histricas,
precipitaciones, y presiones de miles de estaciones de tierra del mundo. La NASA
mantiene el GISTEMP que provee una medicin de las temperaturas cambiantes
superficiales con resolucin mensual desde 1880. 21 22 23

Forzantes externos

Esquema en equilibrio del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la atmsfera y superficie de la

tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por metro cuadrado (W/m2). En este esquema la tierra no se calienta ni

se enfra.

Este grfico se conoce como la "Curva de Keeling" y muestra el aumento del dixido de carbono atmosfrico (CO 2) desde 1958

hasta abril de 2014. En mayo de 2013 alcanz las 400 ppmv. Las mediciones mensuales de CO 2 muestran una tendencia

general al alza y unas oscilaciones estacionales con un mximo parcial anual que se produce cada primavera del hemisferio

norte.
Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de la NCAR en 2008. Se basa en datos del

periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra

recibe del Sol 161 w/m2 y del Efecto Invernadero de la Atmsfera 333w/m, en total 494 w/m 2, como la superficie de la Tierra

emite un total de 493 w/m2(17+80+396), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m 2, que en el tiempo actual est

provocando el calentamiento de la Tierra.

El forzante externo se refiere a los procesos externos al sistema climtico (aunque no

necesariamente externos a la Tierra) que influyen en el clima. El clima responde a varios
tipos de fuerzas externas, tales como el forzante radiactivo debido a los cambios en la
composicin atmosfrica (principalmente las concentraciones de gases de efecto
invernadero), cambios en la luminosidad solar, las erupciones, y las variaciones en
la rbita terrestre alrededor del sol.24 La atribucin del reciente cambio climtico se centra
en los tres primeros tipos de forzantes. Los ciclos orbitales varan lentamente a lo largo de
decenas de miles de aos y por lo tanto son muy graduales para haber causado los
cambios de temperatura observados en el siglo pasado.
Gases que provocan el efecto invernadero
Artculo principal: Efecto invernadero
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera calienta la atmsfera inferior de un
planeta y su superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824 y fue investigado
primero cuantitativamente por Svante Arrhenius en 1896.25
Los gases de efecto invernadero de origen natural tienen un efecto de calentamiento
medio de unos 33 C (59 F).26 Los gases de efecto invernadero son el vapor de agua,
que causa entre el 36 y el 70 por ciento del efecto invernadero; el dixido de
carbono (CO2), causa el 926 por ciento, el metano (CH4), causa 49 por ciento;. y el
ozono (O3), es responsable del 37 por ciento.27 28 29 Las nubes tambin afectan el balance
de radiacin, pero estn compuestos de agua lquida o hielo y as tienen diferentes efectos
en la radiacin del vapor de agua.
La actividad humana a partir de la Revolucin Industrial, ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, dando lugar a un aumento del forzante
radiactivo del CO2, el metano, el ozono troposfrico, los CFC y el xido nitroso. Las
concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36% y 148% respectivamente
desde 1750.30 Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier momento durante los
ltimos 800.000 aos, el perodo para el que existen datos fiables se ha extrado
demuestras de hielo.31 32 33 34 Evidencia geolgica menos directa indica que los valores de
CO2 ms superiores fueron vistos por ltima vez hace unos 20 millones de aos. 35 La
quema de combustibles fsiles ha producido ms de las tres cuartas partes del aumento
de CO2 atribuido a la actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento
se debe principalmente a cambios en el uso de la tierra, en particular la deforestacin.36
Aunque ms gases de efecto invernadero se emiten en el norte que el sur, ello no
contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los gases de efecto
invernadero persiste cuentan con tiempo suficiente para mezclarse entre los hemisferios. 37
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
significa que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en el
forzamiento. Los estudios climticos indican que incluso si los gases de efecto invernadero
se estabilizan en los niveles de 2000, un calentamiento adicional de aproximadamente
0,5 C (0.9 F) seguira siendo posible.38
En las ltimas tres dcadas del siglo XX, el PIB per cpita y el crecimiento
poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de
efecto invernadero.39 Las emisiones de CO2 siguen aumentando debido a la quema de
combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. Las estimaciones de los cambios en los
niveles de emisiones futuras de gases de efecto invernadero, se ha proyectado que
dependen una incierta evolucin econmica, sociolgica, tecnolgica y natural. 40 En la
mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el siglo XXI,
mientras que en unos pocos, se reducen.41 42 Estos escenarios de emisiones, junto con el
modelo del ciclo del carbono, se han utilizado para producir las estimaciones de cmo las
concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero van a cambiar en el futuro.
El IPCC SRES sugiere que para el ao 2100, la concentracin atmosfrica de CO 2 podra
oscilar entre 541 y 970 ppm. Esto representa un aumento de 90 a 250% por encima de la
concentracin en 1750.43 Las reservas de combustibles fsiles son suficientes para llegar a
estos niveles y mantener las emisiones despus de 2100, si el carbn, las arenas
bituminosas o el hidrato de metano son ampliamente explotados.44
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo se confunden el
calentamiento global con el agujero de ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico por parte los clorofluorocarbonos.45 46 Aunque hay unas pocas reas
de vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin de la capa de ozono
estratosfrico ha tenido una ligera influencia de enfriamiento de las temperaturas de
superficie, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de
calentamiento algo ms grande.47
Partculas y holln

"Ship tracks" sobre el Ocano Atlntico en la costa este de los Estados Unidos.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de luz solar en la superficie

de la Tierra, tiene parcialmente contrarrestado el calentamiento global desde 1960 hasta la
actualidad.48 La principal causa de esta regulacin son las partculas producidas por los
volcanes y los contaminantes humanos, que ejercen un efecto de enfriamiento mediante el
aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la
combustin de combustibles fsiles CO2 y aerosoles se han compensado en gran
medida entre s en las ltimas dcadas, de modo que el calentamiento neto ha sido debido
al aumento de los gases de efecto invernadero distintos del CO2 como el metano.49 El
forzante radiactivo debido a la partculas est temporalmente limitada debido a la
deposicin hmeda que los lleva a tener una vida atmosfrica de una semana. El dixido
de carbono tiene una duracin de un siglo o ms, y como tal, los cambios en las
concentraciones de partculas slo servirn para demorar el cambio climtico debido al
dixido de carbono.50
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance de radiacin.51 Los sulfatos actan
como ncleos de condensacin de nubes que reflejan la radiacin solar ms
eficientemente.52 Este efecto tambin produce gotas de tamao ms uniforme, lo que
reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace que la nube d ms reflexin a la luz
solar entrante.53 Los efectos indirectos de las partculas representan la mayor
incertidumbre en el forzante radiativo.54
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si se est en el aire o
depositado. El holln atmosfrico absorbe la radiacin solar directa, que calienta la
atmsfera y enfra la superficie. En zonas aisladas donde la produccin de holln de alta,
como la India rural, tanto como el 50% del calentamiento de la superficie debido a los
gases de efecto invernadero puede estar enmascarada por las nubes atmosfricas
marrones.55 Cuando se depositan, en especial en los glaciares o en el hielo en las regiones
rticas, el menor albedo consecuente tambin puede calentar directamente la
superficie.56 La influencia de las partculas, incluyendo el negro de carbn, son ms
pronunciados en las zonas tropicales y subtropicales, especialmente en Asia, mientras que
los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en la extra tropicales y
el hemisferio sur.57
Variacin solar

Variaciones en el ciclo solar.

Las variaciones en la radiacin solar han sido la causa de cambios climticos en el

pasado.58 El efecto de los cambios en el forzamiento solar en las ltimas dcadas es
incierto, aunque algunos estudios muestran un efecto de enfriamiento,59 60 mientras que
otros estudios sugieren un ligero efecto de calentamiento.24 61 62
Los gases de efecto invernadero y el forzamiento solar afectan las temperaturas de
diferentes maneras. Mientras que con un aumento de la actividad solar sumada al
aumento de los gases de efecto invernadero se espera que se caliente la troposfera, un
aumento en la actividad solar debe calentar la estratosfera, mientras que un aumento de
los gases de efecto invernadero debe enfriar la estratosfera.24 Datos recogidos por medio
de radiosonda (globos meteorolgicos) muestran que la estratosfera se ha enfriado en el
perodo transcurrido desde inicio de las observaciones (1958), aunque existe incertidumbre
en el registro temprano de las radiosondas. Las observaciones por satlite, que han estado
disponibles desde 1979, tambin muestran dicha refrigeracin. 63
Una hiptesis relacionada, propuesta por Henryk, es que la actividad magntica del sol
desva los rayos csmicos que pueden influir en la generacin de ncleos de
condensacin de nubes y por lo tanto afectan el clima. 64 Otros estudios no han encontrado
ninguna relacin entre el calentamiento en las ltimas dcadas y la radiacin
csmica.6566 La influencia de los rayos csmicos sobre la cubierta de nubes es un factor
100 veces menor de lo necesario para explicar los cambios observados en las nubes o ser
un contribuyente significativo al cambio climtico actual.67
Retroalimentacin
Artculo principal: Retroalimentacin del cambio climtico
La retroalimentacin es un proceso por el cual un cambio en una cantidad cambia una
segunda cantidad, y el cambio en la segunda cantidad tiene como consecuencia un
cambio en la primera cantidad. La retroalimentacin positiva aumenta el cambio en la
primera cantidad mientras que la retroalimentacin negativa lo reduce. La
retroalimentacin es importante en el estudio del calentamiento global porque puede
amplificar o disminuir el efecto de un proceso particular.
El principal mecanismo de retroalimentacin positiva en el calentamiento global es la
tendencia de calentamiento que causa un incremento en el vapor de agua en la atmsfera,
el cual es un gas de efecto invernadero. El principal mecanismo de retroalimentacin
negativa es el enfriamiento radiactivo, el cual incrementa a la cuarta potencia de su
temperatura segn la ley de Stefan-Boltzmann, y por el cual la cantidad de calor radiada
de la tierra al espacio aumenta con la temperatura de la superficie terrestre y la atmsfera.
Las retroalimentaciones positivas y negativas no son impuestas como suposiciones en los
modelos, pero por el contrario como propiedades emergentes que resultan de las
interacciones de procesos dinmicos y termodinmicos bsicos.
El conocimiento imperfecto sobre la retroalimentacin es una de las causas principales de
incertidumbre y preocupacin sobre el calentamiento global. Existe una amplia gama de
procesos de retroalimentacin potencial como las emisiones de metano del rtico y
la retroalimentacin del albedo nieve/hielo. Consecuentemente pueden existir puntos de
inflexin, los cuales podran tener el potencial de causar un cambio climtico abrupto.68
Por ejemplo, los escenarios de emisiones usados por el IPCC en su informe de
2007 examinaban principalmente las emisiones de gases de efecto invernadero
procedentes de fuentes humanas. En 2011, un estudio conjunto entre el Centro Nacional
de Datos sobre Nieve y Hielo de los Estados Unidos (NSIDC por sus siglas en ingls) y
la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) calcul
las emisiones adicionales de gases de efecto invernadero que podran emanar del
derretimiento y descomposicin del permafrost, incluso si los responsables de formular
polticas intentasen reducir las emisiones humanas de los actuales escenarios A1F1 al
A1B. El equipo descubri que aun en el nivel ms bajo de emisiones humanas, el
descongelamiento y la descomposicin del permafrost todava dara como resultado la
liberacin de 190 64 Gt Ct de carbono a la atmsfera por encima de las fuentes
humanas.69

Modelos climticos

Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media global respecto de su valor en el ao

2000.
La distribucin geogrfica de calentamiento de la superficie durante el siglo XXI. En esta figura, el calentamiento global

corresponde a un promedio de 3,0 C (5.4 F).

Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco componentes

del sistema climtico: Atmsfera, la hidrosfera, lacriosfera, superficie terrestre y
la biosfera.70 Estos modelos se basan en principios fsicos como la dinmica de fluidos,
la termodinmica y la transferencia de radiacin. No puede haber componentes que
representen el movimiento del aire, la temperatura, las nubes, y otras propiedades de la
atmsfera, la temperatura del ocano, el contenido de sal, y la circulacin; la capa de hielo
en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la vegetacin a la
atmsfera; procesos qumicos y biolgicos; y otros.71
Aunque los investigadores intentan incluir tantos procesos como sea posible, la
simplificacin del sistema climtico real son inevitables debido a las limitaciones de
potencia de los ordenadores disponibles y limitaciones en el conocimiento del sistema
climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a las diferentes
entradas de gases de efecto invernadero y la sensibilidad del modelo climtico. Por
ejemplo, la incertidumbre del IPCC en las proyecciones de 2007 se debe a (1) el uso de
varios modelos con diferente sensibilidad a las concentraciones de gases de efecto
invernadero, (2) el uso de diferentes estimaciones de "las futuras emisiones humanas de
gases de efecto invernadero, (3) cualquier emisin adicional de las retroalimentaciones
climticas que no fueron incluidas en los modelos del IPCC para preparar su informe, es
decir, las emisiones de gases de invernadero de permafrost.72
Los modelos no contemplan que el clima se caliente debido al aumento de los niveles de
gases de efecto invernadero. En cambio los modelos predicen cmo los gases de efecto
invernadero van a interactuar con la transferencia de radiacin y otros procesos fsicos.
Uno de los resultados matemticos de estas ecuaciones complejas es una prediccin de si
se producir el calentamiento o enfriamiento.73
Investigaciones recientes han llamado la atencin sobre la necesidad de perfeccionar los
modelos con respecto al efecto de las nubes74 y el ciclo del carbono.75 76 77
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del reciente cambio
climtico mediante la comparacin de los cambios observados en los modelos proyectados
desde diferentes causas de origen natural y humano. Aunque estos modelos no sin
ambigedad atribuyen el calentamiento que ocurri entre aproximadamente 1910 hasta
1945 a cualquiera de las variaciones naturales o los efectos humanos, indican que el
calentamiento desde 1970 est dominado por las emisiones de gases de efecto
invernadero de origen humano.24
El realismo de los modelos fsicos se prueba mediante el examen de su capacidad para
simular el clima actual o pasado.78
Los modelos climticos actuales producen una buen parte de las observaciones de los
cambios de la temperatura global durante el ltimo siglo, pero no simula todos los aspectos
del cambio climtico.36 No todos los efectos del calentamiento global han sido predichos
con exactitud por los modelos climticos utilizados por el IPCC. Por ejemplo, la contraccin
del rtico ha sido ms rpida de lo previsto.79 Las precipitaciones se incrementan
proporcionalmente a la humedad atmosfrica, y por lo tanto mucho ms rpido que los
actuales modelos climticos globales predicen.80 81

Efectos atribuidos y expectativas

Artculo principal: Efectos potenciales del calentamiento global
Varias organizaciones (tanto pblicas como privadas, incluyendo gobiernos y personas
individuales) estn preocupados que los efectos que el calentamiento global pueda
producir sean negativos, o incluso catastrficos tanto a nivel mundial como en regiones
vulnerables especficas. Esos efectos incluyen no solo el medio ambiente, sino adems
repercusiones econmicas y biolgicas (especialmente en la agricultura) que a su vez
podran afectar el bienestar general de la humanidad.82 83
Sistemas naturales

Mapa mostrando la disminucin del glaciar Puncak Jaya en Indonesia durante el periodo 1850-2003 debido al calentamiento.

(Si no ves la animacin, haz clic sobre la imagen.)

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas. Algunos de estos cambios,

por ejemplo, sobre la base de los registros de temperatura instrumental, se han descrito en
la seccin relativa a los cambios de temperatura. La subida del nivel del mar y los
descensos observados en la nieve y la extensin del hielo son coherentes con dicho
calentamiento.13 La mayor parte del aumento de la temperatura media mundial desde
mediados del siglo XX es, con alta probabilidad, consecuencia de cambios inducidos por el
hombre en las concentraciones de gas de efecto invernadero.84
Incluso con las polticas actuales para reducir las emisiones, se espera que sigan
creciendo las emisiones mundiales en las prximas dcadas. 85 En el transcurso del siglo
XXI, el aumento de las emisiones o el mantenimiento de su tasa actual, muy
probablemente van a inducir cambios en el sistema climtico mayores a los observados en
el siglo XX.86 87
En el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC, a travs de una serie de escenarios de
emisiones futuras, las estimaciones basadas en modelos de la subida del nivel del mar
para el final del siglo XII (aos 2090-2099, respecto del perodo 1980-1999) el rango es de
0,18 a 0,59 m. A estas estimaciones, sin embargo, no se les concedi un nivel de riesgo
debido a la falta de conocimiento cientfico. A lo largo de los prximos siglos, el
derretimiento de las capas de hielo podra dar lugar a la elevacin del nivel del mar de 4-6
metros o ms.88 89 90
Se espera que los cambios en el clima a nivel regional sean mayores en las latitudes
altas del norte, y menores en el Ocano Antrtico y partes del Ocano Atlntico
Norte.91 92 Se calcula que disminuyan las zonas cubiertas de nieve y la extensin del hielo
en el mar, especialmente en el rtico, que se espera este en gran parte libre de hielo en
setiembre de 2037.93 La frecuencia de episodios de calor extremo, olas de calor y fuertes
precipitaciones aumentar muy probablemente.94
Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, los prematuros eventos de primavera, as como el
desplazamiento hacia los polos varias especies de plantas y animales, han sido vinculados
con alto grado de certitud al calentamiento reciente.13 Se espera que el cambio climtico
futuro afecte en particular ciertos ecosistemas, incluyendo la tundra, los manglares, y
los arrecifes de coral.85 Tambin se espera que la mayora de los ecosistemas se vean
afectados por el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con las altas
temperaturas globales.95 En general, se espera que el cambio climtico dar lugar a la
extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los ecosistemas. 96
Sistemas sociales
La vulnerabilidad de las sociedades humanas al cambio climtico reside principalmente en
los efectos de fenmenos meteorolgicos extremos en lugar del cambio gradual del
clima.97 Los efectos del cambio climtico hasta la fecha incluyen efectos adversos en islas
pequeas,98 99 efectos adversos sobre las poblaciones indgenas en zonas de altas
latitudes,100 y pequeos pero perceptibles efectos en la salud humana.101 Durante el siglo
XXI, el cambio climtico puede afectar negativamente a cientos de millones de personas a
travs de aumento de las inundaciones costeras, las reducciones en los suministros de
agua, el aumento de la desnutricin y el aumento de impactos en la salud.102
El futuro calentamiento de alrededor de 3 C (para el ao 2100, en comparacin con
1990-2000) podra dar lugar a un aumento en el rendimiento de los cultivos en zonas de
media y alta latitud, pero en las zonas de latitudes bajas, los rendimientos podran
disminuir, aumentando el riesgo de desnutricin. Un patrn regional similar podra tener
efectos en los beneficios netos y los costos econmicos.101 103 Un calentamiento por
encima de 3 C podra dar lugar a un menor rendimiento de los cultivos en las regiones
templadas, lo que conllevara a una reduccin de la produccin mundial de
alimentos.104 Con magnitud del calentamiento, la mayora estudios econmicos sugieren
prdidas en el producto interno bruto mundial (PIB).105 106 107
Algunas reas del mundo empezaran a superar el lmite de temperatura de bulbo
hmedo de la supervivencia humana con un calentamiento global de alrededor de 6,7 C
(12 F), mientras que un calentamiento de 11,7 C (21 F) pondra la mitad de la
poblacin mundial en un entorno inhabitable.108 109 En la prctica, el lmite de supervivencia
al calentamiento global en estas reas es, probablemente, ms bajo y algunas zonas
pueden experimentar temperaturas de bulbo hmedo letales incluso antes, ya que este
estudio es conservador.109

Respuestas al calentamiento global

Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico
En aos recientes se han realizado ciertos esfuerzos para suavizar los efectos del cambio
climtico. En este sentido, el IPCC prescribe acciones como reducir la emisiones de gases
responsables del efecto invernadero o aumentar la capacidad de los sumideros de
carbono para absorber estos gases de la atmsfera.110 Varios pases, tanto desarrollados
como en vas de desarrollo, estn impulsando el uso de tecnologas ms limpias y menos
contaminantes.43 Los avances en esta rea, unidos a la implantacin de polticas que
suavicen el impacto ecolgico, podran a la larga redundar en una sustancial reduccin de
las emisiones de CO2. Las propuestas dirigidas a mitigar los efectos del cambio climtico
se basan en definir reas de intervencin, propugnar la implantacin de energas
renovables y difundir usos ms eficientes de la energa. Algunos estudios estiman que la
reduccin de emisiones perjudiciales podra ser muy significativa si estas polticas se
mantienen en el futuro.111
En vistas a reducir los efectos del calentamiento global al mnimo, los informes "Summary
Report for Policymakers"112 publicados por el IPCC presentan estrategias de disminucin
de las emisiones en funcin de hipotticos escenarios futuros. 113 Segn sus conclusiones,
cuanto ms tarde la comunidad internacional en adoptar polticas de reduccin de las
emisiones, ms drsticas tendrn que ser las medidas necesarias para estabilizar las
concentraciones de gases nocivos en la atmsfera. En este contexto, la Agencia
Internacional de la Energa ha asegurado que durante 2010 las emisiones de dixido de
carbono a la atmsfera fueron las ms elevadas de la historia, superando el mximo
histrico alcanzado en 2008.114
Considerando que, incluso en el ms optimista de los escenarios, el uso de
los combustibles fsiles ser mayoritario an durante varios aos, las estrategias
destinadas a suavizar el impacto de las emisiones deberan incluir aspectos como
la captura y almacenamiento de carbono, o el desarrollo de tcnicas que filtren el dixido
de carbono generado por la actividad industrial o la obtencin de energa y lo almacenen
en depsitos subterrneos.115
Adaptacin
Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. La adaptacin al
cambio climtico puede ser planificada, por ejemplo, por el gobierno local o nacional, o
espontnea, realizada en privado sin la intervencin del gobierno.116 La capacidad de
adaptacin est estrechamente vinculada al desarrollo econmico y social.111 Incluso las
sociedades con una alta capacidad de adaptacin son todava vulnerables al cambio
climtico. La adaptacin planificada ya se est produciendo de forma limitada. Las
barreras, lmites, y los costos de adaptacin en el futuro no se conocen completamente.
Geoingeniera
Otra respuesta poltica es la ingeniera del clima (geoingeniera). Esta respuesta poltica a
veces se agrupa con la mitigacin.117 La geoingeniera no ha sido probada en gran medida,
y las estimaciones de costos confiables no han sido publicadas.118 La geoingeniera abarca
una gama de tcnicas para eliminar el CO2 de la atmsfera o para bloquear la luz solar.
Como la mayora de las tcnicas de geoingeniera afectara a todo el planeta, el uso de
tcnicas efectivas, si se puede desarrollar, requiere la aceptacin pblica mundial y un
adecuado marco legal y regulatorio global.119

Puntos de vista sobre el calentamiento global

Cientficos
Controversia sobre el calentamiento global y Teora conspirativa del
Artculos principales:
calentamiento global.
Vase tambin: Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico
La mayora de los cientficos aceptan que los seres humanos estn contribuyendo al
cambio climtico observado.120 121 122 Academias de ciencias nacionales han pedido a los
lderes mundiales ejecutar polticas para reducir las emisiones globales. 123 Sin embargo,
algunos cientficos y no-cientficos cuestionan aspectos de la ciencia del cambio
climtico.124 125
Organizaciones como la Competitiva Enterprise Instituto, comentaristas conservadores, y
algunas compaas como ExxonMobil han desafiado escenarios de cambio climtico del
IPCC, cientficos financiados estn en desacuerdo con el consenso cientfico, presentando
sus propias proyecciones del costo econmico de controles ms estrictos. 126 127 128 129En la
industria financiera, Deutsche Bank ha puesto en marcha una divisin de inversiones sobre
el cambio climtico (DBCCA),130 que ha encargado y publicado investigaciones sobre el
debate en torno a el calentamiento global.131 132 Organizaciones ambientalistas y
personalidades pblicas han hecho hincapi en los cambios en el clima actual y los riesgos
que conllevan, abogando por fomentar la adaptacin a los cambios necesarios en
infraestructura y reduccin de emisiones.133 Algunas compaas de combustibles fsiles
han hecho llamados para que se creen polticas centradas en reducir el calentamiento
global.134
Polticos
Existen diferentes opiniones sobre cul debe ser la respuesta poltica adecuada al cambio
climtico.135 Estos puntos de vista que buscan sopesar los beneficios de limitar las
emisiones de gases de efecto invernadero respecto a los costes.136 En general, parece
probable que el cambio climtico impondr mayores daos y riesgos en las regiones ms
pobres.135
La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).137 El objetivo ltimo de la Convencin es evitar el
"peligro" de la interferencia humana en el sistema climtico.138 Como se afirma en la
Convencin, esta requiere que se estabilicen las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmsfera a un nivel en el que los ecosistemas puedan adaptarse
naturalmente al cambio climtico, la produccin de alimentos no se vea amenazada, y el
desarrollo econmico prosiga de manera sostenible.
El Convenio Marco se acord en 1992, pero desde entonces, las emisiones globales han
aumentado.139 140 Durante las negociaciones, el G-77 (un grupo de cabildeo en las
Naciones Unidas que representa a 133 pases en vas de desarrollo)141 presion por un
mandato en el que los pases desarrollados "tomasen el liderazgo" en la reduccin de sus
emisiones.142 Esto se justifica sobre la base de que: las emisiones del mundo desarrollado
han contribuido ms al aumento de gases de efecto invernadero en la atmsfera, las
emisiones per cpita (es decir, las emisiones per cpita de la poblacin) fueron
relativamente bajos en los pases en desarrollo, y las emisiones de los pases en
desarrollo aumentan para satisfacer sus necesidades de desarrollo.143 Este mandato se
mantuvo en el Protocolo de Kyoto de la Convencin Marco, que entr en efecto jurdico en
2005.144
Al ratificar el Protocolo de Kyoto, la mayora de los pases desarrollados aceptaron
compromisos jurdicamente vinculantes para limitar sus emisiones. Estos compromisos de
primera ronda vencen en 2012.144 El ex-presidente estadounidense George W.
Bush rechaz el tratado sobre la base de que "se exime del 80% de todo el mundo,
incluidos los centros de poblacin importantes, como China y la India, de cumplimiento, y
causara graves daos a la economa de su pas.141
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU 2009, varias partes de la
UNFCCC produjeron el Acuerdo de Copenhague.145 Las partes asociadas con el Acuerdo
(140 pases, a partir de noviembre de 2010)146 definieron como finalidad, limitar el futuro
aumento de la temperatura media global por debajo de 2 C.147 Una evaluacin preliminar
publicada en noviembre de 2010 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA) sugiere una posible "brecha de emisiones" entre las promesas de
contribuciones voluntarias en el acuerdo y los recortes de emisiones necesarios para tener
una situacin "probable" (ms del 66% de probabilidad) de cumplir el objetivo 2 C de la
reunin.146 Para tener posibilidades de alcanzar el objetivo de 2 C, los estudios que se
evaluaron por lo general indican la necesidad de que las emisiones globales alcancen su
mximo antes de 2020, con disminuciones sustanciales de las emisiones a partir de
entonces.
La XVI Conferencia sobre Cambio Climtico (COP16) produjo un acuerdo, no un tratado
vinculante, por el que las partes deben adoptar medidas urgentes para reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero para cumplir con el objetivo de limitar el
calentamiento mundial a 2 C por encima de las temperaturas preindustriales. Tambin
reconoci la necesidad de considerar el fortalecimiento de la meta de un aumento global
promedio de 1,5 C.148
Opinin pblica
Segn encuestas de Gallup realizadas en 127 pases en 2007 y 2008, ms de un tercio de
la poblacin mundial no tena conocimiento del calentamiento global. Los habitantes de los
pases en desarrollo se mostraron menos conscientes que los de los pases desarrollados,
y los de frica presentaron el menor conocimiento sobre el asunto. De los
conscientes, Amrica Latina lidera en la creencia de que los cambios de temperatura son
el resultado de las actividades humanas, mientras que en frica, partes de Asia y el
Oriente Medio y algunos pases de la ex Unin Sovitica la mayora de personas
mostraron la creencia contraria.149 En occidente, las opiniones sobre el concepto y las
respuestas apropiadas estn divididas. Nick Pidgeon de la Universidad de Cardiff, dijo que
"los resultados muestran las diferentes etapas de compromiso sobre el calentamiento
global a cada lado del Atlntico", y agreg: "El debate en Europa se centra sobre las
medidas a tomar, mientras que muchos en los Estados Unidos siguen debatiendo si el
cambio climtico est ocurriendo."150 151
La causa de esta marcada diferencia en la opinin pblica entre los Estados Unidos y la
opinin pblica mundial es incierta, pero se ha avanzado que una comunicacin ms clara
por parte de los cientficos, tanto directamente como a travs de los medios de
comunicacin sera til para informar adecuadamente a la opinin pblica estadounidense
sobre el consenso cientfico y las bases para ello. 152 153

Etimologa
El trmino de calentamiento mundial a largo plazo fue probablemente utilizado por primera
vez en su sentido moderno, el 8 de agosto de 1975 en un documento cientfico publicado
por Wally Broecker en la revista Science llamado "Estamos al borde de un calentamiento
global pronunciado?".154 155 156 La eleccin de estas palabras era nueva y representa un
importante reconocimiento de que el clima se calentaba, anteriormente la frmula utilizada
por los cientficos fue "la modificacin del clima inadvertida", porque si bien se reconoci
que los seres humanos pueden cambiar el clima, nadie estaba seguro de en qu
direccin.157 La Academia Nacional de Ciencias utiliz por primera vez el trmino
calentamiento global en un documento de 1979 llamado Informe Charney, que indica: "si el
dixido de carbono sigue aumentando, no hay razn para dudar de que el cambio climtico
tendr lugar y no hay razn para creer que estos cambios sern insignificantes." 158
El calentamiento global se hizo ms popular despus de que en 1988 el climatlogo James
E. Hans en utiliz el trmino en un testimonio ante el Congreso.157 Dijo: "El calentamiento
global ha alcanzado un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de certeza una
relacin de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento observado." 159 Su
testimonio fue ampliamente difundido y despus el calentamiento global fue de uso comn
por la prensa y el pblico.157

Vase tambin

Negacin del cambio climtico

Cosmoclimatologa

Oscurecimiento global

Influencia antropognico sobre el clima

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