Revista de Filosofa

versin impresa ISSN 0798-1171

RF v.47 n.47 Maracaibo mayo 2004

El escepticismo clsico y moderno como precursores

de las teoras postmodernistas

Classical and modern skepticism as forerunners

of postmodernist theories

H.C.F. Mansilla
Universidad de Zurich
Zurich-Suiza

Resumen

Las teoras posmodernas no son tan originales como sus seguidores lo presumen. El
escepticismo clsico de la era helenstica constituye el ms interesante precursor del
posmodernismo a causa de su inexorable relativismo y, paradjicamente, por su propensin
al oportunismo ideolgico y el conservatismo poltico. Los antiguos escpticos y los
posmodernos contemporneos han solido ser gentes desilusionadas con las doctrinas
revolucionarias y los sistemas filosficos de supuesta validez universal. De all han
evolucionado una muy razonable tendencia antidogmtica y algunas tcnicas para
desintegrar las bien urdidas construcciones teorticas, pero tambin han procedido a partir
de un principio dogmtico: si todo conocimiento, percepciones y proposiciones son
relativas e inciertas, esta misma sentencia es por lo tanto incierta, y abre la posibilidad de
un conocimiento relativamente cierto. En la esfera poltica, el principio de todo vale se
vuelve un lema conservador: si todas las opciones son tan buenas o tan malas como
cualquier otra, uno tiene a regirse por el orden existente como el mal menor.

Palabras clave:

Escepticismo, posmodernismo, relativismo.

Abstract

Postmodernist theories are not as original as their followers presume them to be. The
classical skepticism of the Hellenistic age constitutes the most interesting precursor of
postmodernism because of its unrelenting relativism and, paradoxically, its propensity to
ideological opportunism and political conservatism. Ancient skeptics and contemporary
postmodernists are normally people disappointed with revolutionary doctrines and
philosophical systems of allegedly universal validity. They have of course evolved towards
a very reasonable antidogmatic tendency and the use of some techniques of disintegrating
well-knit theoretical constructions, but they still also proceed from a dogmatic principle: if
all knowledge, perceptions and propositions are relative and uncertain, this very sentence is
therefore uncertain and only opens the possibility of relatively certain knowledge. In the
political sphere the principle of anything goes turns out to be a conservative motto:
since all choices are as good or as bad as all others, one tends to follow the existing order as
the lesser evil.

Key words:

Skepticism, postmodernism, relativism.

Recibido: 30-06-04 Aceptado: 23-07-04

El discurso postmodernista ha resultado ser muy popular en sectores de intelectuales y

profesionales que ejercen una considerable influencia en los terrenos de la creacin
cultural, la administracin estatal, la enseanza universitaria y la opinin pblica. Es
importante rastrear los antecedentes del pensamiento postmodernista, que es mucho menos
original de lo que suponen sus hbiles propagandistas. El escepticismo clsico de la poca
helenstica, con sus principios relativistas y probabilistas, constituye seguramente una de
las doctrinas precursoras ms importantes de las actuales corrientes postmodernistas. Los
adherentes a estas ltimas son gente desencantada con los variados experimentos socio-
polticos del siglo XX y con las altisonantes teoras de pretensin universalista que los
acompaaron, as como los proslitos del escepticismo eran personas desorientadas por la
decadencia de las ciudades-estados y de su cultura clsica. La mayora de los partidarios del
postmodernismo celebraban hace pocas dcadas las virtudes del marxismo, la planificacin
y la estatizacin del aparato productivo, y ahora se consagran con igual candor a alabar el
orden capitalista, el libre mercado y las privatizaciones.

Es imprescindible, por lo tanto, analizar las concepciones que parecen corresponder a esa
amplia desilusin, que incluye rasgos de un cinismo tico llevado elegantemente, la
evaporacin de la idea del bien comn, un individualismo insolidario y una postura de
risuea y serena distancia frente a las extravagancias polticas. Los partidarios del
relativismo clsico y del contemporneo se pliegan, en lneas generales, a las dos
caractersticas fundamentales que distinguen al escepticismo en cuanto actitud ante la
problemtica social: la abstencin del juicio (epoch) y la impasibilidad de espritu
(ataraxia).

El escepticismo de la Antigedad, una de las tres grandes escuelas de la filosofa

helenstica1, se origin en aquella atmsfera de desconcierto generalizado y cambio social
que sigui al derrumbe de las ciudades-estado de la Grecia clsica y a las amplias
conquistas de Alejandro Magno. Fue una conjuncin de crisis socio-poltica y cultural con
un notable ensanchamiento de conocimientos y opiniones de toda ndole. Hubo un
indudable progreso en la informacin etnogrfica e histrica; las costumbres, religiones y
mitos de los pueblos incorporados por la fuerza al mbito helenstico pasaron lentamente a
formar parte del acervo cultural del mundo griego. Todo esto produjo algunas
consecuencias sobre las bases tradicionales del pensamiento filosfico y poltico, poniendo
en tela de juicio los fundamentos del mismo. Surgieron as el concepto de la relatividad
universal del conocimiento y la doctrina sobre la imposibilidad de establecer criterios
siempre vlidos para diversos tiempos y lugares, capaces de permitir un discernimiento
seguro entre lo verdadero y lo falso, entre lo lcito y lo ilcito. Si bien los sofistas del
periodo clsico ya haban postulado la relatividad del conocimiento en general2, cupo a los
filsofos escpticos establecer una teora sistemtica sobre la relatividad gnoseolgica y sus
consecuencias socio-polticas.

La etimologa del trmico skepsis seala una de las caractersticas fundamentales de esta
escuela: la observacin probatoria del medio ambiente y la insistencia en examinar, ensayar
y dudar. Los dos fundadores del escepticismo clsico, Pirrn de Elis y Timn de Flionte,
postularon ciertos principios rectores de gnoseologa y tica, los que mantuvieron su
funcin central a lo largo de toda la historia de esta escuela. En primer trmino se halla la
tesis sobre la imposibilidad de conocer el ser o la calidad en s de las cosas; nuestras
facultades cognoscitivas se reduciran a conocer la apariencia de las mismas. Por lo tanto,
no podramos en rigor afirmar cmo es el mundo (y sus fenmenos), sino meramente cmo
nos parece en un momento dado su configuracin circunstancial. Nuestros conceptos y
nuestras opiniones se basan, por consiguiente, en la apariencia, la suposicin, la tradicin y
la costumbre; a cada aseveracin se puede oponer otra de igual fuerza, pero de carcter
contrapuesto. En vista de que no existe un criterio universalmente aceptado y lgicamente
viable para discernir cul de las afirmaciones es verdadera o falsa, el escepticismo propone
la abstinencia del juicio, especialmente de todo aquel categrico y valorativo. La
abstinencia del juicio lleva, segn este enfoque, a que el espritu se libere de
equivocaciones y de pareceres que pueden, a su vez, producir inquietud y confusin. De
esta manera sera posible alcanzar una inconmovible impasibilidad de espritu (ataraxia), el
fin tico perseguido por los escpticos3.

El desarrollo posterior de la escuela exhibe una sistematizacin de su fundamento terico.

Las conclusiones sociales y ticas no variaron gran cosa durante siglos. El principio de la
duda adquiri un marcado aspecto lgico, dirigido a examinar de manera exhaustiva la
dialctica de posibilidad y verdad: no se neg la existencia de aseveraciones verdaderas,
correspondientes a la genuina naturaleza de las cosas, pero s la posibilidad de su
conocimiento cierto de parte del Hombre. La certidumbre cognoscitiva fue reemplazada por
el teorema de la probabilidad y verosimilitud aproximadas; la probabilidad no se limitara
nicamente a la esfera de los conocimientos verdaderos, sino tambin a la de los falsos. En
la praxis los escpticos tendieron a considerar la mayora de los conocimientos y conceptos
probablemente verdaderos como efectivamente verdaderos, bajo la suposicin implcita de
que la normalidad de las condiciones cognoscitivas constituira ms o menos el criterio de
veracidad. Ya que segn los escpticos el anlisis crtico ha demostrado que tanto la Razn
como los sentidos no garantizan un conocimiento empricamente seguro y lgicamente
irreprochable, se hace entonces imprescindible admitir la falta de un criterio permanente,
absoluto y confiable para establecer la verdad per se; en la vida cotidiana no queda ms
remedio, por ende, que guiarse por la mera probabilidad, el buen sentido comn y los
sntomas exteriores y confiar en las advertencias de la inteligencia y, simultneamente, en
los instintos.

Algunos pensadores escpticos establecieron ciertos esquemas de crtica lgica,

llamados tropos (modos de fundamentacin), para demostrar las falacias y debilidades de
todas las formas de conocimiento y razonamiento4. Con argumentos que denotan un claro
resabio sofista, se trat de hacer resaltar la poca solidez, las contradicciones inmanentes y la
escasa utilidad tanto de los raciocinios causales como de los datos recogidos
empricamente. Los tropos tienen por meta demostrar la imposibilidad de distinguir lo
verdadero y lo lcito entre opiniones contradictorias. Los escpticos adoptaron el teorema
de la isostenia, es decir del conflicto equivalente como resultado de querer establecer la
validez de cualquier enunciado, al cual siempre se le puede oponer una aseveracin
contrapuesta de igual fuerza y verosimilitud. Los tropos principales, que contienen en
realidad a todos los otros, son: discordia total de opiniones sobre los mismos problemas
entre todos los pensadores y a travs de todas las pocas y culturas; regresin infinita de los
argumentos (toda afirmacin pide prueba, y sta una prueba anterior, etc.); relatividad de
los juicios sobre las cosas, segn las circunstancias en que ellas se hallan o la relacin que
guardan con nosotros; necesidad de un supuesto a priori no probado, para evitar la
regresin infinita (supuesto al cual puede oponerse con igual derecho una hiptesis
divergente); cada en el crculo vicioso, si se ha escapado a los tropos anteriores.

Sexto Emprico5 no solamente fundament la teora de la incertidumbre cognoscitiva de

hecho, sino que, mediante un anlisis de las teoras anteriores y la inclusin de muchos
ejemplos empricos, trat de demostrar de manera radical y precisa la ambivalencia de todo
conocimiento humano; en sus abultados escritos se encuentra una tediosa masa de
argumentos de tinte sofista que muestran con igual consistencia lgica la existencia y
simultneamente la no existencia del movimiento, el reposo, el lugar, los nmeros y el
tiempo, adems de probar la ambivalencia de todas las formas de conocimiento y de todos
los conceptos humanos sobre el universo.

Sexto Emprico tambin aplic el relativismo y el probabilismo a la esfera de la tica6. No

siendo posible discriminar entre lo verdadero y lo also con respecto a los bienes
espirituales , el escepticismo aconseja una actitud prctica basada en la mera probabilidad,
que no requiera de un fundamento terico o religioso para justificar las acciones mundanas.
Sexto Emprico cuestion sobre todo la pretensin de la filosofa clsica que l
llam dogmtica de prescribir una conducta moralmente correcta en base a deducciones
tericas o conocimientos lgicos. Si bien el escepticismo niega as una garanta de felicidad
basada en el conocimiento, admite que es posible un acercamiento a la dicha temporal
siguiendo las reglas del probabilismo. El comportamiento ticamente adecuado y la
consecucin de la felicidad devienen aspectos contingentes y casuales de la vida humana.
La consecuencia prctica del escepticismo se manifiesta entonces en una conducta libre
de dogmatismo , acondicionada por la apariencia de los fenmenos, cuya verdadera
naturaleza no se puede llegar a penetrar. Este respeto por la apariencia de las cosas en un
momento dado lleva a someterse a las leyes y los usos, las instituciones y el gobierno de la
sociedad respectiva, sin cuestionar su racionalidad profunda y su derecho histrico. La
abstinencia del juicio valorativo y el distanciamiento de toda disputa conducen al objetivo
anhelado por el escepticismo, es decir a la impasibilidad de espritu y a la satisfaccin
derivadas de la carencia de conflictos en la consciencia.

Michel de Montaigne7, el representante ms ilustre del escepticismo en tiempos modernos,

estuvo ampliamente inspirado por Sexto Emprico; se preocup ante todo por la tica
individual y el comportamiento poltico. Sus principios tericos fueron los mismos que
aquellos de la escuela clsica: falta de criterios irrefutables en torno a lo verdadero,
isostenia de las opiniones sobre la naturaleza de las cosas, ambivalencia de todos nuestros
conocimientos y pareceres. Montaigne cultiv claramente la inclinacin escptica de
acomodarse a la apariencia de los fenmenos segn el sentido comn y la ley de la
probabilidad; no existiendo ninguna certidumbre absoluta en el terreno socio-poltico,
Montaigne considera que la certeza relativa estribara entonces en la conservacin del
equilibrio reinante en un momento dado. Al mismo tiempo que estima el desorden como
causa de casi todos los males polticos, Montaigne aboga por la conservacin del orden
establecido como el mal menor. Sobre las leyes y las costumbres escribi que su fuerza y
validez no provenan intrnsecamente de su justicia y equidad, sino simplemente del hecho
de que eran los estatutos legales vigentes en el momento dado. (Esta afirmacin no impidi
a Montaigne hacerse la burla de los aspectos ridculos de la mayora de las leyes humanas y
asegurar que sus autores eran habitualmente hombres necios e ignorantes.) Ex iure enim
iustitia8. Su mera facticidad constituira asimismo la base mstico-mtica de su autoridad.
Lo ms grave para las sociedades seran las alteraciones polticas y los cambios sociales, de
los cuales solamente es dable esperar injusticia y tirana: los males antiguos y bien
conocidos son siempre ms fciles de soportar que aquellos nuevos y no probados9.

Las limitaciones del escepticismo y de buena parte de las teoras postmodernistas estn
vinculadas a la debilidad de sus principios gnoseolgicos y a la ndole sofista de sus
argumentos demostrativos. Desde el comienzo los crticos del escepticismo llamaron la
atencin sobre la incongruencia fundamental del relativismo a ultranza: si todo
conocimiento es incierto y relativo, tambin lo es este enunciado mismo. La base relativista
del probabilismo queda as cuestionadaa limine: algunos de sus principios no pueden ser,
por consiguiente, slo relativos. El carcter relativo y nicamente probable de nuestra
actividad cognoscitiva debe ser aplicado obviamente tambin a los fundamentos del
escepticismo, mediante lo cual stos pierden su rigor normativo y su validez lgica. El
postulado de la incertidumbre cognoscitiva total y permanente conforma en realidad un
dogmatismo negativo, el cual se encuentra ligado a un dogma positivo: a la normalidad de
las condiciones de conocimiento como criterio ms o menos cierto de probabilidad.
Habiendo tomado la probabilidad la funcin de una verdad de segundo rango, pero de
primera importancia en la vida prctica, contiene como tal la posibilidad de falsedad e
incorreccin, lo que da como resultado un cimiento dbil y contradictorio de todo el aparato
doctrinario del escepticismo. La doctrina escptica no puede evitar el dogmatismo negativo
sin remover el dogma positivo, y cuestionndolo segn su propio principio de la duda
exhaustiva, se derrumbara todo el edificio de su teora. La insistencia escptica acerca de
la relatividad de todo conocimiento y la abstencin del juicio valorativo impiden un anlisis
racional sobre la misma validez de los principios de esta escuela. El pensamiento escptico,
como el postmodernista, tiene la cualidad de la auto-inmunizacin: a causa de su
relativismo extremo, sus enunciados no pueden ser, en rigor, sometidos a un procedimiento
de comprobacin o falsacin emprico o lgico. Todo signo, por ejemplo, no denotara un
significado, sino que remitira a otro signo en una cadena de infinita regresin. El lenguaje
y el significado caminaran por sendas diferentes. En ltima consecuencia esta posicin
conlleva la disolucin del sujeto: el yo resultara ser una mera ilusin o, en el mejor de los
casos, un receptculo de impresiones y pasiones. Todo esto hace plausible el anything
goes de Paul K. Feyerabend, lo cual no es favorable a una convivencia razonable de los
mortales.
Las otras teoras filosficas empiezan su labor donde el escepticismo termina, es decir, en
torno a la problemtica de la funcin y el alcance de nuestras facultades cognoscitivas. Los
escpticos se limitan, por medio del argumento sobre la relatividad liminar del
conocimiento, a cuestionar a priori la posibilidad misma de conocer, sin que esto sea, por
ejemplo, el resultado de todo un proceso siempre inconcluso de investigacin. El
escepticismo no se interesea, en el fondo, por las consecuencias de los esfuerzos cientficos;
la duda en contraposicin a Descartes no es su mtodo, sino su meta. Su objetivo no es la
certidumbre provisoria, sino la incertidumbre doctrinaria; requiere de algunas certezas
metodolgicas y procedimentales para demostrar la obscuridad, la irresolucin y la
perplejidad innatas de los mortales. En pro de la impasibilidad de espritu los escpticos no
han podido, por ende, insistir en el esclarecimiento del mayor nmero posible de
problemas; los afanes por la verdad en sentido enftico y por el progreso cientfico les han
parecido vanos y hasta peligrosos para la ataraxia. Teniendo la duda como objetivo, les
estaba vedado el camino del racionalismo, que es usar la duda metdicamente como
instrumento para conseguir un conocimiento ms o menos slido y libre de impugnaciones
y una certidumbre purificada parcialmente de los avatares de lo casual.

La negacin de todo criterio racionalmente fundamentado en la esfera de la vida prctica ha

tenido una seria influencia sobre la moral socio-poltica que propugnan tanto los escpticos
clsicos como los postmodernistas actuales. El predominio de la isostenia en la tica la
existencia de normas, decisiones y exigencias entre s contradictorias, pero equivalentes en
valor cultural y consistencia lgica hace imposible una eleccin de pautas de orientacin y
comportamiento basadas en la discusin racional de las mismas. Este enorme campo de
accin social queda as librado al decisionismo irracional y a la casualidad erigida en
principio; siendo las normas y los valores entre s indiferentes, resulta entonces tan
razonable como lcito seguir o rechazar un programa o una ideologa. Posiciones centrales
del postmodernismo rejuvenecen esta vieja tradicin: los grandes textos tericos seran
meros pretextos para otros textos; los valores transcendentes de orientacin
constituiran ilusiones socialmente necesarias, ya que todo edificio terico y las
concepciones de verdad y justicia conformaran fenmenos aleatorios y prejuicios
circunstanciales10; la voluntad poltica de un individuo o de un grupo sera tan valiosa o tan
trivial como la de cualquier otro11. En la praxis postmodernista, que tiende a transformarse
en un imaginario signado por la gramtica del vaco, por la pragmatizacin extrema del
Iluminismo y por la trivializacin de los valores del racionalismo12, tendramos el
pensamiento dbil en lugar de una ideologa programtica especfica, el consumo grosero y
la televisin en vez de la participacin en los asuntos pblicos, el anything goes en
reemplazo de todo pacto o compromiso socio-poltico, un actor efmero y cambiante en vez
del sujeto racional y centrado, un mero mercado de simpatas aleatorias en sustitucin de la
controversia de ideas y finalmente un consenso massmeditico en lugar de partidos
polticos13.

El peligro de estos teoremas reside en lo siguiente: Los principios del escepticismo y del
relativismo, que se reclaman de un estricto racionalismo, pueden ser utilizados para
justificar cualquier decisin irracional en nombre de la falta de criterios para discernir entre
lo bueno y lo malo, lo lcito y lo ilcito, lo justo y lo injusto. En el intento de evitar todo
dogmatismo, el escepticismo y el relativismo terminan en una indiferencia prctico-poltica
de corte absolutista, no menos dogmtica que otras doctrinas ticas de ndole positiva. La
indiferencia moral en cuanto sistema exhibe en la vida diaria un carcter eminentemente
conservador. No existiendo parmetros realmente vlidos para juzgar los intentos de
cambio social, el escptico se contenta con el mal menor, es decir con el orden establecido
en un momento dado. Michel de Montaigne, siguiendo su proverbial pragmatismo, propici
un claro acatamiento al orden prevaleciente en virtud de su mera existencia14. Sexto
Emprico aconsejaba a sus discpulos respetar escrupulosamente las leyes vigentes y
practicar el culto religioso dominante, sin cuestionar su legitimidad histrica o sus
presuntas bondades. El ahondar en estos enojosos e irritantes asuntos conllevara ante todo
una innecesaria perturbacin de la paz espiritual, el ms grave error en que podra incurrir
un hombre sensato. Esta constelacin se asemeja al cinismo postmodernista, esa mixtura
de resignacin y regocijo 15.

La relevancia actual del escepticismo y el relativismo se debe a que esta corriente de

pensamiento permite combinar un comportamiento externo de sumisin bajo el orden
establecido con una consciencia crtica de ese mismo orden: la libertad interior de pensar y
estar en desacuerdo con los hechos de la realidad es ganada a costa de limitar la consciencia
crtica a la esfera de la reflexin, cercenando toda transcendencia de sta hacia el campo
socio-poltico. Esta relacin entre teora y praxis, tan cara a los espritus oportunistas y
acomodaticios es decir a la porcin mayor de la humanidad- fue anticipada por
Montaigne. Las leyes, a las cuales l propugn obediencia, las consider en su fuero interno
como irracionales y despreciables, productos de hombres incultos y sin sentido de justicia.
Ante los ojos de Montaigne la esfera de los asuntos pblicos no era ms que una farsa, y la
sabidura de los gobernantes, una ficcin.

Hoy en da la abstencin de juicios valorativos (o la separacin entre hechos y valores,

entre teora y praxis, entre ciencia y poltica), propugnada por las tendencias neopositivistas
y las teoras postmodernistas con referencia a cuestiones pblicas controvertidas,
contribuye a la fortuna de no tener que asumir responsabilidades incmodas en la praxis
cotidiana, preservando una opinin crtica y hasta radical en el fuero interno. Montaigne
afirm que un hombre honorable no es responsable de lo insensato y perverso que est
vinculado a un cargo pblico y que, por consiguiente, nunca debe negarse a ejercerlo. ( El
alcalde y Montaigne son dos personas, que deben ser diferenciadas cuidadosamente .) Hay
que considerar, empero, que la libertad y la perfeccin del espritu no pueden sobrevivir
demasiado tiempo rodeadas de la esclavitud exterior; el ejemplo de la supuesta
emigracin interna de los intelectuales en la Alemania bajo Hitler es muy claro a este
respecto16.

Al lado de las probables consecuencias negativas del escepticismo y relativismo es

imprescindible mencionar brevemente las positivas17. Pirrn de Elis y Sexto Emprico
anticiparon uno de los aspectos rescatables del postmodernismo actual: la imposibilidad de
un metacdigo lingstico-filosfico, que haga de cimiento y englobe a todos los sistemas
tericos y doctrinarios, es la precondicin para la diversidad de paradigmas, la coexistencia
de lo heterogneo y el pluralismo de ideas concurrentes18. La proverbial insistencia
escptica en la examinacin minuciosa y la duda metdica han contribuido, sin duda
alguna, a debilitar afirmaciones categricas, a desenmascarar mitos y a cuestionar falsos
teoremas. La abstencin del juicio valorativo no ha significado en todos los casos la
renuncia al quehacer cientfico, sino tambin una renovacin de las herramientas de anlisis
y una verificacin de todos los postulados. La duda sistemtica y la relatividad del
conocimiento conllevan una indagacin pormenorizada del material emprico, similar al
efecto de un tamizado severo y exhaustivo. No en vano se ha considerado al escepticismo
clsico como el precursor de los mtodos de comprobacin emprica de la ciencia moderna.
Los principios escpticos del probabilismo y la relatividad han demostrado ser, en el curso
de la historia del pensamiento, dos armas poderosas contra el dogmatismo y el fanatismo; la
relevancia primordial que hoy en da se puede atribuir al escepticismo reside seguramente
en su oposicin a todo sistema doctrinario19. Sexto Emprico mostr la fuerza demoledora
que podan desplegar sus famosos tropos al criticar y desmenuzar los argumentos de las
enseanzas dogmticas de su poca; fue tambin uno de los primeros pensadores en
denunciar la superflua laboriosidad y el fanatismo contenidos en los dogmas,
ciudadelas de los males humanos 20. Sexto Emprico anticip la forma actual de la
crtica ideolgica(Ideologiekritik), aseverando que los sistemas doctrinarios estaban
mayormente destinados a justificar opiniones establecidas a priori: la incriminada
laboriosidad de los dogmas sera parte del intento de hacer pasar enunciados
circunstanciales y relativos por verdades absolutas e incondicionales.

El relativismo cognoscitivo puede asimismo corresponder a un comportamiento socio-

poltico de tolerancia y comprensin de lo otro y de los otros, como lo preconiz
Montaigne21. Desde Pirrn de Elis este enfoque es reacio a atribuir caracteres de
superioridad a razas, naciones o grupos sociales: al sostener la igualdad de todos los
mortales, cupo al escepticismo el evitar tendencias racistas, nacionalistas o clasistas,
propugnando, en cambio, actitudes cosmopolitas y tolerantes. Montaigne mismo, a pesar de
su espritu conservador, critic severamente los prejuicios nacionalistas y racistas de su
poca, auspiciando, por otra parte, la libertad individual en materia religiosa y poltica y la
tolerancia fctica en la vida cotidiana. Su humanismo22 y su ideal de la existencia basado en
principios racionales muestra hasta dnde puede desarrollarse un escepticismo que supere
sus limitaciones metodolgicas. La impasibilidad del espritu intentada por los escpticos
adoptara entonces el mismo carcter que la preconizada por la corriente estoica,
convirtindose en un distanciamiento consciente ante las adversidades de la vida y los
golpes del destino.

La evolucin de las sociedades contemporneas ha vuelto indispensable una actitud

bsicamente antidogmtica frente a los magnos sistemas doctrinarios del siglo XX y a
ideologas ms sutiles, pero igualmente peligrosas, que han adoptado entre tanto la
naturaleza de verdades indubitables, como la bondad del crecimiento econmico incesante,
el progreso tecnolgico ilimitado, la igualdad de oportunidades para todos los habitantes
del planeta y la expansin del consumo masivo. Una postura escptica es imprescindible
cuando estas ideologas se combinan con fuertes anhelos del preconsciente colectivo, con
fenmenos psico-patolgicos de alcance impredecible y con corrientes polticas que apelan
a prejuicios socio-culturales fuertemente enraizados en la poblacin. Imgenes arcaicas de
un ordenamiento comunitario paradisaco han sido modernizadas mediante los
llamados efectos de demostracin o fascinacin irradiados por las metrpolis opulentas del
Norte, dando como resultado en todo el Tercer Mundo objetivos de desarrollo histrico que
son totalmente inalcanzables, pero que han adoptado entre tanto el carcter de lo obvio e
inevitable.
En una poca, donde los medios tcnicos para la seduccin total de las masas estn ya
dados, urge preservar y ensanchar los fragmentos restantes de pensamiento crtico y
antidogmtico. El relativismo puede ayudar a desmistificar los grandes sistemas con
inclinaciones omnmodas, cuya sutil construccin como en el caso del marxismo y del
fundamentalismo islmico dificulta un esclarecimiento adecuado: la simplicidad de sus
principios bsicos, el dogmatismo de sus afirmaciones centrales y sus incongruencias con
respecto a la realidad histrica son hbilmente justificadas y encubiertas por una masa
impresionante de observaciones correctas, teoremas persuasivos y resultados parcialmente
irreprochables. El escepticismo y sus escuelas sucesorias pueden coadyuvar a este propsito
si utilizan la duda como medio de anlisis y no como objetivo, superando, por lo menos en
casos bien fundamentados, la estricta abstencin de juicios valorativos y manteniendo la
crtica de los dogmas como uno de los logros permanentes de esta corriente. De este modo
el orden establecido no constituira la nica dimensin legitimada de vida social (por el
mero hecho de su existencia) y, al mismo tiempo, el horizonte cognoscitivo aceptado
implcitamente como insuperable.

NOTAS

1 Cf. la obra clsica en lengua castellana: REYES, Alfonso. La filosofa helenstica, FCE, Mxico, 1959,
especialmente pp. 91-98

2 Cf. GUTHRIE, W.K.C. Los filsofos griegos, FCE, Mxico, 1964, pp. 67-74; DUPREL, E. Les sophistes.
Protagoras, Gorgias, Prodikos, Hippias, Paris 1949, passim; CORNFORD, F.M. Before and After Socrates,
Cambridge, 1932.

3 Cf. VORLNDER, Karl. Geschichte der Philosophie (Historia de la filosofa), t. I: Philosophie des
Altertums (Filosofa de la Antigedad), Rowohlt, Reinbek:, 1963, pp. 152-155.

4 Cf. Las tres obras clsicas sobre esta temtica, que no han perdido nada de su valor explicativo:
GOEDECKEMEYER, A. Die Geschichte des griechischen Skeptizismus (La historia del escepticismo
griego), Leipzig 1903; HARTMANN, H., Gewissheit und Wahrheit. Der Streit zwischen Stoa und
akademischer Skepsis (Certidumbre y verdad. La confrontacin entre estoicismo y escepticismo acadmico),
Halle, 1927, passim; ROBIN, L., Pyhrron et le scepticisme grec, Paris 1944.

5 SEXTO EMPIRICO, Grundriss der pyrrhonischen Skepsis (Compendio del escepticismo pirrnico),
Suhrkamp, Frankfurt, 1968, p. 157 sqq.

6 Ibid., p. 138 sqq., 270 sqq.- Curiosamente Sexto Emprico adelant tambin la idea
del pensamiento dbil (Gianni Vattimo), de tanta fortuna en el postmodernismo; cf. el
captulo final de su obra, titulado: Porqu el escptico debe a menudo exponer
argumentos dbiles y poco convincentes (ibid., p. 299).

7 Cf. los estudios clsicos: THIBAUDET, Albert Montaigne, Pars, 1963; FRIEDRICH, Hugo, Montaigne,
Berna/Munich, 1967; STAROBINSKI, Jean, Montaigne. Denken und Existenz (Montaigne. Pensamiento y
existencia), munich, 1986

8 Este principio (La concepcin de justicia emana de los cdigos preexistentes y no de una concepcin
metafsica de lo bueno y razonable) ha sido adoptado desde siempre por los enemigos del iusnaturalismo y los
partidarios del positivismo jurdico, que hoy en da se encuentran en el campo del postmodernismo. Todos
ellos se reclaman del axioma: Auctoritas non veritas fecit legem.

9 MONTAIGNE, Michel de, Ensayos (compilacin de Dolores Picazo y Almudena Montojo), Ctedra,
Madrid, 1985/1987 [ensayo sobre la vanidad]; sobre el conservadurismo de Montaigne y sus vnculos con el
poder poltico cf. BROWN, Frieda S., Religious and Political Conservatism in the Essais of Montaigne,
Ginebra, 1963; KLSCH, Manfred, Recht und Macht bei Montaigne (Derecho y poder en Montaigne),
Berlin/Munich, 1974.

10 RORTY, Richard. Solidaritt oder Objektivitt? Drei philosophische Essays (Solidaridad u objetividad?
Tres ensayos filosficos), Stuttgart: Reclam 1988, p. 5 sqq.; VATTIMO, Gianni, Das Ende der Moderne (El
fin de la modernidad), Stuttgart: Reclam 1990, p. 29.

11 Cf. BECKER, Werner. Elemente der Demokratie (Elementos de la democracia), Stuttgart: Reclam 1985,
p. 19.

12 Cf. el brillante ensayo de Rigoberto Lanz, El vaciamiento massmeditico del discurso poltico, en:
RELEA. REVISTA LATINOAMERICANA DE ESTUDIOS AVANZADOS (Caracas), N 0, april de 1995,
p. 192.

13 Ibid., p. 193 sq.

14 Sobre las consecuencias socio-polticas del escepticismo de Montaigne cf. Max Horkheimer, Montaigne
und die Funktion der Skepsis (Montaigne y la funcin del escepticismo), en: HORKHEIMER, M., Kritische
Theorie (Teora crtica), Frankfurt: Fischer 1968, vol. II, p. 207 sqq.

15 KEMPER, Peter. Flucht nach vorn oder Sieg des Vertrauten? (Huida hacia adelante o triunfo de lo
familiar?), en: P. Kemper (comp.), Postmoderne oder Der Kampf um die Zukunft ( Postmodernismo o
la lucha por el futuro), Frankfurt: Fischer 1988, p. 325.- Segn este autor la consigna central del
postmodernismo sera: Es preferible estar perplejo, pero contento a saberlo todo y ser infeliz (ibid.).

16 En el marco de teoremas postmodernistas, esta posicin puede conducir,

paradjicamente, a un hiperrealismo cnico en la visin del Estado, como es preconizado
actualmente por Panajotis Kondylis, quien considera que todo proyecto para limitar el
poder del Estado, para construir un orden social ms justo o para vincular la poltica a la
tica, no es ms que la expresin de resentimientos comprensibles de seres humanos
que tienen la desgracia de estar muy lejos de las esferas del poder y los privilegios.-
KONDYLIS, P. (comp.), Der Philosoph und die Macht (El filsofo y el poder), Hamburgo:
Junius 1992, p. 10

17 Cf. las siguientes obras: PIC, Josep (comp.), Modernidad y postmodernidad, Madrid: Alianza 1988;
VATTIMO, G. et al., En torno a la postmodernidad, Barcelona: Anthropos 1990; LANZ, Rigoberto, Cuando
todo se derrumba. Crtica de la razn ilustrada, Caracas: Tropykos 1992; Lanz, El discurso postmoderno:
crtica de la razn escptica, Caracas: Universidad Central de Venezuela 1992.

18 Cf. WELSCH, Wolfgang. Postmoderne . Genealogie und Bedeutung eines umstrittenen

Begriffs ( Postmodernismo . Genealoga y significado de un concepto controvertido), en: KEMPER, Peter
(comp.) op. cit. (nota 15), pp. 30-33.- El reconocimiento de una heterogeneidad general y bsica y de un
pluralismo terico concomitante pertenece, como se sabe, a los puntos centrales de la teora de Jean-
Franois Lyotard. Cf. su obra Beantwortung der Frage: Was ist postmodern? (Respuesta a la pregunta: Qu
es lo postmoderno?), en: ENGELMANN, Peter (comp.), Postmoderne und Dekonstruktion (Postmodernismo
y deconstruccin), Stuttgart: Reclam 1990, pp. 16- 48.

19 Cf. MORIN, Edgar. Ciencia con conciencia, Barcelona: Anthropos 1984; MARTNEZ MIGULEZ,
Miguel. El paradigma emergente. Hacia una nueva teora de la racionalidad cientfica, Barcelona: Gedisa
1993; LANZ, R., HURTADO, Miriam (comps.), Paradigmas, mtodos y postmodernidad, Mrida:
Universidad de los Andes 1995.

20 SEXTO EMPIRICO, op. cit. (nota 5), p. 297 sqq.- En este sentido la obra de los escpticos antiguos se
diferencia de los dilatados y farragosos tratados de los postmodernistas, donde predominan el culto exagerado
de las paradojas ms balades, el peso de lo secundario y parasitario, los interminables comentarios
premeditadamente inconexos y el fetichismo de aquello que tiene xito momentneo en el mercado de la
opinin pblica. Sobre esta temtica cf. el hermoso libro de George Steiner, Real Presences, Londres: Faber
& Faber 1989, passim.

21 Cf. el exhaustivo estudio de Peter Soehlke-Heer, El Nuevo Mundo en la visin de Montaigne o los albores
del anticolonialismo, Caracas: Universidad Simn Bolvar / Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina
1993.- Tambin lo reconoce as Max Horkheimer, severo crtico de Montaigne (HORKHEIMER, op. cit.,
nota 14, p. 235).

22 Este humanismo se diferencia claramente de la posicin postmodernista, que a menudo

califica al humanismo de mera nostalgia restaurativa .- VATTIMO, G., Das Ende der
Moderne, op. cit. (nota 10), p. 41.