Escalas de medicin

ESCALAS DE MEDICIN

Ing. Jorge Coronado Padilla, M. Sc.

Corporacin Universitaria Unitec

La medicin es un proceso inherente y consustancial a toda investigacin, sea

sta cualitativa o cuantitativa. Medimos principalmente variables y ello de-
manda considerar tres elementos bsicos: el instrumento de medicin, la escala
de medicin y el sistema de unidades de medicin. La validez, consistencia y
confiabilidad de los datos medidos dependen, en buena parte, de la escala de
medicin que se adopte. He ah la importancia de profundizar en el tema de
las escalas de medicin.

Aunque diferentes autores han definido el concepto de medicin

de distintas maneras, tal vez uno de los ms frecuentemente citados,
es aquel que expresa que la medicin es el proceso de asignar, segn reglas bien
definidas, nmeros a propiedades de objetos.

Podra decirse tambin que medir es estimar la magnitud de cierta

propiedad de uno o ms objetos con ayuda de un sistema mtrico
especfico (instrumento de medicin, escala de medicin y unidades
de medicin). Las propiedades a que se hace referencia, son aspectos
observables o caractersticas propias del mundo emprico. En cierto
modo, la anterior definicin se ajusta muy bien a los intereses de la in-
vestigacin social emprica, pero es evidente que se contrapone a los
aspectos ms tericos del proceso de conocimiento. No obstante esta
limitacin, la definicin dada puede considerarse como un razonable
punto de partida para introducirse en aspectos lgicos y conceptuales
de la medicin, aunque no es el inters del presente escrito.

Paradigmas, Vol 2, (2). Bogot, D. C. (julio-diciembre de 2007), pp. 104 -125

104 ISSN 1909-4302 Corporacin Universitaria Unitec, 2007
 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

Conviene tener en cuenta siempre que no medimos objetos, per-

sonas o colectividades en cuanto tales; medimos propiedades obser-
vables de ellas tales como peso, rendimiento laboral, integracin, etc.
En verdad, una propiedad puede ser expresada en trminos cualitativos
o cuantitativos, o en ambos, si hacemos reduccin de los segundos a
los primeros. Por ejemplo, rural y urbano, alfabeto y analfabeto, son pro-
piedades expresadas al modo cualitativo, en categoras no ordenadas;
la mortalidad infantil se expresa cuantitativamente por medio de los
valores de la tasa correspondiente, por ejemplo 60 x 1000, y estos va-
lores a su vez pueden reducirse a expresin cualitativa si los transfor-
mamos en las categoras de baja, moderada o alta mortalidad infantil.
La abstencin electoral puede expresarse porcentualmente como una
propiedad de un colectivo (comunidad, por ejemplo).

Las mediciones, en trminos de rangos ordenados, estn a medio

camino entre los dos tipos anteriores, el cualitativo y el cuantitativo, y
los expresamos en trminos de mayor que y menor que. Desde luego, la
distincin cualitativo-cuantitativa que hacemos respecto a propieda-
des de la realidad est determinada por consideraciones muy diversas,
entre ellas, por los fines tericos y/o prcticos de una investigacin
en particular, pero tambin depende de la naturaleza y propiedades
de la realidad misma.

Es preciso recordar que la medicin no es un fin en s misma, y

slo tiene legtimo sentido cuando se la percibe sirviendo a los fines
instrumentales del conocimiento terico y pragmtico.

Escalas o niveles de medicin

Muchas personas tienen una nocin errnea acerca de la natu-

raleza de la medicin. La medicin incluye la evaluacin, un proceso
mediante el cual las cosas se diferencian. No est limitada al uso de
instrumentos altamente desarrollados y refinados. Desde luego, ter-
mmetros, metros y cronmetros pueden utilizarse para medir de

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 Escalas de medicin

manera precisa temperatura, distancia y tiempo. Sin embargo, esas

variables pueden tambin medirse de manera informal mediante la
observacin por el ojo entrenado u ojo clnico. Se dice que
impresores expertos usando slo la vista y el tacto son capaces de
evaluar (medir) el grosor de una pelcula de tinta con un grado de pre-
cisin increble: millonsimas de pulgada. Los sentidos son nuestros
metros para evaluar el medio que nos rodea. Cuando esas observa-
ciones se expresan utilizando el lenguaje de los nmeros, el proceso
de medicin se ha completado. En efecto, hay una correspondencia
estrecha entre la madurez cientfica de una disciplina y el grado con
el cual las variables relevantes de esa disciplina pueden medirse de
manera objetiva y precisa.

Por ejemplo, la medicin en las ciencias sociales y en la educacin

generalmente produce nmeros, pero stos estn sin algunas de las
propiedades matemticas para la medicin de variables como tiempo,
distancia, rea, peso o costo. As, la escala de medicin para evaluar el
coeficiente intelectual (CI), difiere en forma significativa de la usada
para medir la estatura de una persona. Esto es importante debido
a que en la interpretacin de un valor influye la escala de medicin
correspondiente.

Una escala de medicin es el conjunto de los posibles valores que

una cierta variable puede tomar. Es un continuo de valores orde-
nados correlativamente, que admite un punto inicial y otro final. El
nivel en que una variable puede ser medida determina las propiedades
de medicin de una variable, el tipo de operaciones matemticas que
puede usarse apropiadamente con dicho nivel, las frmulas y pro-
cedimientos estadsticos que se utilizan para el anlisis de datos y la
prueba de hiptesis tericas.

Las escalas o niveles de medicin se utilizan para medir varia-

bles o atributos. Por lo general, se distinguen cuatro escalas o niveles
de medicin: nominal, ordinal, intervalos y escalas de proporcin,
cociente o razn. Las dos primeras (nominal y ordinal) se conocen
como escalas categricas, y las dos ltimas (intervalo y razn) como
escalas numricas. Las escalas categricas se usan comnmente para
variables cualitativas, mientras que las numricas son adecuadas para
la medicin de variables cuantitativas.

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Tabla 1. Tipos de variables vs. escalas de medicin

Datos o Ejemplos Escala Preguntas Respuestas
variables
Tienes pasaporte?;
Tienes carro?;
Categricas o 1. Nominal Vives en casa S/NO
cualitativas 2. Ordinal o apartamento?; Dicotmicas
Tienes los ojos
azules?

Cuntas
Discretas camisas tienes?; Nmero natural
Cuntos
Numricas, 3. Intervalo hijos tienes?
cuantitativas o 4. Razn o
intervalares proporcin Cunto pesas?;
Cunto mides?;
Continuas Cunto dinero Nmero real
ganas?

Tabla 2. Ejemplos prcticos de variables y sus escalas de medicin

Tipo de Ejemplo Valores de la variable Respuestas
variable de variable
Partido Liberal; conservador;
poltico Nominal
independiente; socialista
Mujer; hombre Nominal
Gnero Masculino; femenino
Categricas o Negro; blanco; amarillo;
cualitativas Raza Nominal
mestizo; mulato
Nivel de Alto; medio; bajo Ordinal
satisfaccin
Calificacin A; B; C; D; E Ordinal
en el examen
Temperatura 0 - 100 Intervalar
Coeficiente 70 - 150 puntos Intervalar
intelectual
Numrica o
cuantitativa Peso 1 - 100 Kg Razn
Estatura 0 - 2.50 mts Razn
0 125 aos 0 125 aos Razn

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 Escalas de medicin

En la tabla 1 se presenta una relacin entre el tipo de variables

y las escalas de medicin. En la tabla 2 se dan ejemplos de estas va-
riables y de su respectiva escala de medicin. En los tems subsi-
guientes haremos una descripcin pormenorizada de cada uno de los
niveles mencionados.

Escala nominal

Es la escala ms elemental y la forma ms rudimentaria de medir.

En una escala como estas se clasifica a las unidades de estudio (ob-
jetos, personas, etc.) en categoras, basndose en una o ms caracte-
rsticas, atributos o propiedades distintivas y observadas, dndole a
cada categora un nombre (de ah lo de nominal). Los nombres que se
emplean en la aplicacin de la escala nominal de medida no necesitan
ser nombres (alfabticos o alfanumricos) en el sentido estricto de la
palabra. Tambin se pueden utilizar nmeros o numerales. Con las
escalas nominales (categricas), los nmeros asignados definen cada
grupo distinto y sirven meramente como etiquetas o identificadores.

Los nmeros hacen distinciones categricas ms que cuantitati-

vas; cumplen una funcin puramente de clasificacin y no se pue-
den manipular aritmticamente; cada cifra representa una categora
diferente. Por ejemplo, no tendra sentido en este nivel de medicin,
calcular el promedio aritmtico de diez cdigos estudiantiles.

La magnitud de los nmeros no refleja orden (ascendente o des-

cendente) o jerarqua (mayor o menor) de alguna de las cosas a las que
fueron asignados, ms bien slo sirven como cdigos de identidad.
Las observaciones no pueden ser ordenadas de menor a mayor o de
pequeo a grande, es decir, ninguna de las categoras tiene mayor
jerarqua que la otra, nicamente estn reflejando diferencias en la
variable. Cualquier cuestin perteneciente a la magnitud de la variable
fundamental es irrelevante para la medicin nominal. La nica cues-
tin comparativa relevante para los datos nominales pertenece a si
dos observaciones son o no la misma.

En esta escala se tienen dos o ms categoras del tem o variable

medida. Las variables nominales que incluyen dos categoras se deno-
minan dicotmicas, como por ejemplo, el sexo (masculino o femenino),

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el tipo de escuela a la que se asiste (pblica o privada) y el estado de

salud de una persona (sano o enfermo). En una encuesta ordinaria,
una variable de este tipo permite las respuestas S o No; en una
investigacin de laboratorio, corresponder a aquella que distingue la
presencia (el grupo experimental) o la ausencia (el grupo de control) de
una manifestacin fsica del experimento.

Para el caso de la variable sexo sabemos que sta tiene slo dos
categoras: masculino y femenino.

Femenino
SEXO Masculino

Si les asignamos una etiqueta o smbolo a cada categora, esto

identifica exclusivamente a la categora. Por ejemplo:

= Masculino
= Femenino

Si usamos numerales, es lo mismo. Aqu la eleccin de los nme-

ros es arbitraria:

1 = Masculino 2 = Masculino

Es igual
2 = Femenino 1 = Femenino

Las variables con tres o ms categoras se denominan multicot-

micas o policotmicas. Son ejemplos de estas variables las siguientes:
filiacin poltica, carrera elegida, raza, canal de televisin preferido,
ocupacin, etc.

La filiacin poltica es una variable nominal categrica. Si pretendi-

ramos operarla aritmticamente tendramos situaciones tan ilgicas
como sta:

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 Escalas de medicin

Sean

1= liberal
2= conservador
3= independiente
4= socialista
5= otros

entonces,

1+2=3 liberal + conservador = independiente.

Tiene sentido una afirmacin como la anterior?

Ejemplos de variables que deben ser medidas en escalas nomina-

les son:

Clasificacin de los estudiantes por carreras (Administracin

1; Sistemas 2; Electrnica 3; Derecho 4; etc.).
Nacionalidad (colombiano, ruso, italiano, senegals, etc.).
Uso de anteojos (normales, bifocales, lentes de contacto, transi-
cin, etc.).
Nmero de camiseta de los jugadores en un equipo de ftbol (1,
2, 3,, 20).
Nmero de la cdula de ciudadana.
Cdigo de identificacin de un estudiante o un funcionario en
su carn.
Colores (blanco, amarillo, azul, negro, naranja, etc.).
Color de los ojos (negros, pardos, azules, verdes, etc.).
Estado civil (soltero, casado, viudo, divorciado, unin libre).
Profesin (ingeniero, abogado, mdico, docente, etc.).
Cereales cultivados en una regin: trigo, maz, centeno, soya, etc.
Sexo (masculino, femenino).
Afiliacin religiosa o poltica (cristiano, musulmn, catlico, etc.;
o liberal, conservador, independiente, etc.).
Tipo de escuela (pblica o privada).
Carrera elegida (Ingeniera, Medicina, Arquitectura, Biblioteco-
loga, etc.).
Raza (blanco, negro, amarillo, mestizo, etc.).

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Gnero (masculino, femenino).

Ciudad de nacimiento.
Canal de televisin.
Sabor favorito de helado (vainilla, chocolate, fresa, etc.).
Colores de automviles conducidos por estudiantes.
Barrio de residencia de los estudiantes.
Estrato (1, 2, 3, 4, 5, 6).
Nombres de personas, compaas, etc.
Grupos sanguneos (O, A, B, AB).
Nmero del documento de identidad.
Nmero del carnet estudiantil.

Las nicas relaciones matemticas adecuadas a las escalas nomina-

les son las de equivalencia (=) o no equivalencia (). As, una entidad
u objeto particular posee la caracterstica que define la clase (=) o no
la tiene (). Las escalas nominales slo admiten el clculo de propor-
ciones, porcentajes y razones.

Los datos empleados con este tipo de escalas consisten en con-

teos de frecuencias o tabulaciones del nmero de sucesos en cada
clase de la variable estudiada. Tales datos reciben denominaciones
diferentes como datos enumerativos, de frecuencias, de atributos o
de categora.

Una representacin grfica de una escala nominal se presenta en

la figura 1.

Figura 1. Escalas nominales para la variable estado civil

Casado Soltero Viudo Separado Unin libre

Viudo Unin libre Soltero Casado Separado

Ntese que el orden de los identificadores (casado, soltero, etc.)

puede cambiar y la escala sigue siendo la misma y puede aplicarse de

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 Escalas de medicin

igual forma. Sin embargo, para darle a la escala cierto grado de pre-
sentacin esttica, podemos establecer un ordenamiento relativo de los
nombres de las categoras considerando aspectos propios del estado
civil que permiten diferenciar una categora de otra. Por ejemplo, para
estar casado se necesita primero estar soltero; para estar viudo se
debe estar casado y as sucesivamente. Por lo tanto, una presentacin
ideal de la escala anterior podra ser la que se muestra en la figura 2.

Figura 2. Escala nominal ordenada para la variable estado civil

Soltero Casado Viudo Unin libre Separado

Escala ordinal

Una escala de medicin ordinal se logra cuando las observaciones

pueden colocarse en un orden relativo con respecto a la caracterstica
que se evala, es decir, las categoras de datos estn clasificadas u
ordenadas de acuerdo con la caracterstica especial que poseen. Aqu,
las etiquetas o smbolos de las categoras s indican jerarqua. Si utili-
zamos nmeros, la magnitud de estos no es arbitraria sino que repre-
senta el orden del rango del atributo observado. Se supone un con-
tinuo subyacente en los nmeros de modo que las relaciones tpicas
son, en este caso, ms alto que, mayor que o preferible a. Slo
las relaciones mayor que, menor que e igual a tienen significado
en una escala de medicin ordinal.

Bajo una escala ordinal es posible clasificar u ordenar algunos

objetos o eventos que tengan diversas cantidades de alguna caracte-
rstica, basados en la caracterstica. Por ejemplo, podemos clasificar
familias de acuerdo con su condicin socio-econmica, estudiantes
de acuerdo con el orden en que terminan un examen, miembros mili-
tares por su rango y participantes en un reinado de belleza segn sus
atractivos. Cuando los objetos o eventos se clasifican por una caracte-
rstica, es posible determinar qu objeto o evento tiene ms o menos
de la caracterstica comparado con otro; pero no podemos decir, ba-
sados en el orden solamente, en cunto difieren. Consideremos, por

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 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

ejemplo, tres objetos que se han ordenado como primero, segundo y

tercero, teniendo en cuenta alguna caracterstica. La cantidad en que
el objeto colocado en segundo lugar se diferencia del primero, no es
necesariamente igual a la cantidad en que difiere del objeto clasificado
en tercer lugar.

En este tipo de escalas, los datos son mutuamente excluyentes

(un individuo o medicin pertenece nicamente a una categora), y
exhaustiva (cada individuo, objeto o medicin, debe pertenecer, obli-
gatoriamente, a una cualquiera de las categoras).

Para mayor claridad tomemos como referencia la clasificacin de

los cargos en una determinada empresa como se muestra a continua-
cin:

CARGO CDIGO

Presidente 10
Vicepresidente 9
Director General 8
Gerente de rea 7
Subgerente 6
Jefe de seccin 5
Empleado A 4
Empleado B 3
Empleado C 2
Intendencia 1

Sabemos que el Presidente (10) es ms que el Vicepresidente (9),

ste ms que el Director General (8), a su vez este ltimo ms que
el Gerente de rea (7) y as sucesivamente; pero no puede precisarse
en cada caso cunto ms. Tampoco podemos utilizar las operaciones
aritmticas bsicas: no podramos decir que 4 (empleado A) + 5 (jefe
de seccin) = 9 (vicepresidente); ni que 10 (presidente) + 5 (jefe de
seccin) = 2 (empleado C). Sera absurdo, no tiene sentido.

No importa qu se asigne en el ejemplo anterior, al cargo ms alto

el rango numrico ms alto o el ms bajo, siempre que seamos con-
secuentes al dar a las entidades su posicin relativa adecuada a la serie

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 Escalas de medicin

ordenada. Sin embargo, se ha generalizado la costumbre de asignar

los rangos numricos ms bajos (1, 2, 3, etc.) a los ms altos en la
escala. As, el ganador de una competencia recibe el rango de prime-
ro, el siguiente en orden, segundo, y as sucesivamente.

Otros ejemplos de medicin ordinal son los que se hacen al dis-

tinguir la clase social, el grado acadmico, lugar en la clase, concursos
de belleza (en efecto, todas las variables expresadas como rangos) y
normas percentiles.

En trminos generales, se miden en una escala ordinal, la mayor

parte de los atributos de los objetos o personas, tales como el sabor,
la belleza, la honestidad, la calidad de un servicio, etc.

Desde el punto de vista matemtico, y al igual que las escalas no-

minales, las escalas ordinales slo admiten el clculo de proporciones,
porcentajes y razones.

Son ejemplos de variables que pueden ser medidas o representa-

das en escalas ordinales los siguientes:

Notas escolares cualitativas (I - insuficiente; A - aceptable; B

- bueno; S - sobresaliente; E - excelente).
Rangos militares (recluta, dragoneante, cabo, sargento, tenien-
te, etc.).
Asignacin del orden de atencin segn llegada de pacientes
a consulta mdica (primer turno, segundo turno, tercer tur-
no, etc.).
Grado de escolaridad (primaria, bachillerato, tcnico profesio-
nal, tecnlogo, universitario, etc.).
Preferencia a la compra de productos de consumo (siempre,
frecuentemente, ocasionalmente, nunca).
Etapa de desarrollo de un ser vivo (recin nacido, bebe, nio,
joven, adulto, anciano).
Clasificacin de pelculas por una comisin especializada (meno-
res de 12 aos - 1; mayores de 12 aos en compaa de adultos
- 2; mayores de 18 aos - 3; categora X - 4; triple X - 5).
Madurez de una fruta en el momento de comprarla (verde, pin-
tona, madura, muy madura, podrida).

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Calificaciones de un curso (A, B, C, )

Calidad de vida en una ciudad.
Grado de satisfaccin con la prestacin de un servicio pblico.
Posicin de un candidato poltico segn su grado de popula-
ridad.
Nivel socio-econmico.
Clasificacin de los equipos de ftbol durante el campeonato
nacional.
Clasificacin de los libros por ao de edicin.
Grados de desnutricin de la poblacin infantil en una regin.
Intensidad de consumo de alcohol.
Das de la semana.
Meses del ao.

Escala de intervalos

Las escalas de intervalo o cardinales son ms refinadas puesto que

adems del orden o jerarqua entre categoras, las etiquetas o nmeros
consecutivos establecen intervalos iguales en la medicin (las distan-
cias entre categoras son las mismas a lo largo de toda la escala). La
medicin en una escala de intervalos se basa en suponer que puede
conocerse exactamente la diferencia entre los objetos medidos segn
esta escala. Esto es, debe ser posible asignar un nmero a cada objeto
de modo tal que la diferencia entre los objetos quede reflejada por
la diferencia entre los nmeros asignados. Por ejemplo, la diferencia
entre los valores 4 y 5 es la misma que entre los valores 1 y 2, o entre
9 y 10. Un cambio unitario en la escala reflejar siempre el mismo
cambio en el objeto medido.

Figura 3. Formato de escala de intervalo

Intervalo Constante

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

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 Escalas de medicin

Las variables medidas en escalas de intervalo dan una idea de cunto

o de qu tamao es lo que se est midiendo. Por ejemplo, qu tan clido
o fro es, qu tan cerca o lejos est, qu tan triste o alegre se siente, qu
tan pesado o liviano es. Igualmente, con las variables de intervalo, los
mrgenes de error pueden definirse mejor y son ms fciles de manejar
porque las puntuaciones se pueden redondear aplicando las reglas de
aproximacin matemtica.

En este tipo de medida puede utilizarse cualquier unidad, sea cual

sea su magnitud; y la eleccin del cero (origen) puede hacerse de modo
arbitrario. El cero no representa conceptos como ninguno, vaco o
nada; es decir, cero no representa la ausencia de la caracterstica me-
dida; representa un punto conveniente del cual se marcan intervalos de
igual magnitud para construir la escala. Este punto podra colocarse en
cualquier posicin dentro del rango posible de la variable que se mide.

La medicin de la temperatura en una escala de grados Centgrados

o Fahrenheit constituye una medicin por intervalos tpica. La eleccin
del origen (cero) es arbitraria, no implica que realmente haya cero (nin-
guna) temperatura (incluso en ambas escalas el cero es diferente). Por
ejemplo, la diferencia entre las temperaturas (energa cintica) de 50 y
51 es idntica en magnitud a la diferencia entre 70 y 71. Para la escala
centgrada de temperatura, la temperatura a la cual el agua se congela se
asigna a 0 C; para la escala Fahrenheit, el punto en el que una solucin
salina saturada se congela se asigna a 0 F.

Si la temperatura de ayer era de 17 C y la de hoy es de 20 C, po-

demos decir no solamente que la temperatura de hoy supera la de ayer,
sino tambin que la diferencia entre ellas es de 3 C.

Sin embargo, la medicin de la temperatura en una escala absoluta

no constituye una medicin por intervalos, pues esta escala tiene un
origen natural (el cero absoluto, temperatura a la que cesa todo movi-
miento molecular).

Desde el punto de vista matemtico, las escalas de intervalo admi-

ten el clculo de proporciones, porcentajes y razones; adems, permite
estimar estadsticos como: la media aritmtica, mediana, moda, rangos
y desviacin estndar.

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 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

Algunos ejemplos de este tipo de escalas y variables medidas en

ellas son:

Lapsos de tiempo transcurridos entre 1995-1999 y 2000-2004.

Escalas de los test psicolgicos.
Temperatura del cuerpo humano.
Ubicacin de una carretera respecto de un punto de referencia
(Km 85, Ruta 5).
Nivel de aceite en el motor de un automvil medido con una
vara graduada.
Variables usadas en test de rendimiento.
Temperatura corporal.
Puntaje obtenido por un equipo en un campeonato deportivo.
Sobrepeso respecto de un patrn de comparacin.

A diferencia de las variables de intervalo, las variables ordinales

son adimensionales aun cuando las categoras ordenadas estn nu-
meradas. Por ejemplo, al terminar una carrera de autos Frmula 1,
la ubicacin de los competidores (1, 2, 3, etc.) es slo ordinal puesto
que los nmeros indican simplemente qu autos cruzaron la lnea
de meta en primero, segundo, tercer lugar, y as sucesivamente; pero
no nos clarifican qu tan cerca o alejados llegaron los unos de los
otros. Para considerar esta variable ordinal como una de intervalo,
los autos deberan haber llegado al mismo tiempo, en un solo orden
y a distancias iguales entre ellos. Por ejemplo, el auto ganador debi
haberle tomado una diferencia de 20 m al segundo; este una de 20 m
al tercero; a su vez el tercero, haber llegado a la meta a una distancia
de 20 m del cuarto y as sucesivamente.

La resta entre los nmeros que identifican la posicin de una

variable ordinal en la escala correspondiente proporciona slo di-
ferencias entre rangos y no la distancia entre las puntuaciones. Por
ejemplo, si tomamos el auto que lleg en cuarto lugar (Renault) con
relacin al que lleg en noveno lugar (Ferrari), la diferencia (9 - 4 =
5) entre sus posiciones indica, nicamente, que el coche de Renault
lleg cinco puestos adelante del coche de la Ferrari. Estos pudieron
haber llegado a la meta, separados unas decenas de metros o a dos
vueltas de distancia.

117
 Escalas de medicin

Como se ha podido observar, las variables ordinales permiten cier-

tos clculos como diferencias en rango y rango promedio, pero tienen
una utilidad matemtica limitada. De otra parte, las variables de interva-
lo permiten la realizacin de varias operaciones aritmticas y garantizan
una utilidad matemtica mayor.

Cabe agregar que diversas mediciones, sobre todo en el campo de

las ciencias sociales y del comportamiento humano, no son verdade-
ramente de intervalo (v. g. escalas de actitudes, pruebas de inteligencia
y de otros tipos), pero se acercan a este nivel y se suele tratarlas como
si fueran mediciones de intervalo. Esto se hace porque este nivel de
medicin permite utilizar ms fcilmente las operaciones aritmticas
bsicas y algunas estadsticas modernas que, de otro modo, no se usa-
ran. Adems, los procedimientos estadsticos para el nivel intervalar
proporcionan ms informacin y con mayor detalle que el nivel ordi-
nal. Aunque algunos investigadores no estn de acuerdo en suponer
tales mediciones como si fueran de intervalo.

Ritchey2 considera que para tratar una variable ordinal como de in-
tervalo, se deben verificar dos condiciones:

a. Que la variable ordinal tenga al menos siete categoras o puntua-

ciones de clasificacin (cuantas ms, mejor).
b. Que la distribucin de las puntuaciones no debe estar sesgada o ser
bimodal. Esto significa que las puntuaciones se distribuyan normal-
mente o de forma rectangular (esto es, uniformemente a lo largo de
su rango con una frecuencia parecida en cada punto de la escala).

Cuando estas caractersticas se presenten, podemos analizar la va-

riable ordinal como intervalar; sin embargo, hay que tener mucho
cuidado en el anlisis e interpretacin de los clculos con este tipo
de variables.

Escala de proporcin o razn

Llamadas tambin escalas de cocientes. Estas escalas tienen las

propiedades de las ordinales y de intervalo (intervalos iguales entre

2
Ritchey Ferris, Estadstica para las ciencias sociales. Mxico: McGraw Hill, 2002; p. 45.

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 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

categoras y aplicacin de las operaciones aritmticas bsicas y sus

derivaciones), pero adems, el cero es real, es absoluto, no es arbi-
trario. Es decir, el cero representa la ausencia de la caracterstica en
cuestin; en consecuencia, los nmeros pueden compararse como
proporciones y nos permite indicar cuntas veces es ms grande un
objeto que otro, adems de sealar la cantidad en que difieren. Por
ejemplo, si la variable son los gastos en transporte de un trabajador en
una determinada semana y nos dice que no tuvo gastos durante esa
semana, entonces es vlido decir que dichos gastos fueron iguales a
cero. De igual manera podemos valorar la antigedad de una persona
en una empresa que apenas ingresa a laborar. En este caso diramos
que la antigedad de esa persona es de cero aos o meses.

En esta escala slo es arbitraria la unidad de medida. El hecho de

fijar el origen permite hacer comparaciones no slo de los intervalos
de los objetos, sino tambin de los valores de los nmeros asignados
a estos objetos. Es as que en este tipo de escala tiene sentido las
razones, y puede decirse, por ejemplo, que el valor x es el doble
que el de y. El peso, la longitud y la masa se miden en una escala de
razones. Las distancias expresadas en kilmetros, millas o pies son
ejemplos de mediciones en una escala de razones, ya que en todos
estos casos las escalas tienen un origen comn. En la medicin del
valor de las cosas o de los ingresos tambin se emplea una escala de
razones. Ya sea que la unidad empleada sea el peso, el dlar o la pese-
ta, la ganancia cero es siempre la misma.

Figura 4. Formato de escala de razn

Seg.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Es real

Las medidas de longitud para las cuales se utiliza una regla o una
cinta mtricas ejemplifican una medicin de proporcin. Si Carlos
mide 1.52 m de altura y Rodrigo 1.27 m, entonces Carlos es 119%
(1.52/1.27=1.19) tan alto como Rodrigo o Carlos es 20% ms alto

119
 Escalas de medicin

que Rodrigo. La evaluacin del CI, sin embargo, no tiene la cualidad

de proporcin: si Mara tiene un CI de 125 y Elvia tiene un CI de 100,
no se puede decir que Mara es 25% ms inteligente que Elvia.

Es importante indicar el nivel de medicin de todas las variables

e tems de la investigacin, porque dependiendo de dicho nivel se se-
lecciona uno u otro tipo de anlisis estadstico. Por ejemplo, la prueba
estadstica para correlacionar dos variables de intervalo es muy distin-
ta a la prueba para correlacionar dos variables ordinales. As, es nece-
sario hacer una relacin de variables, tems y niveles de medicin.

Desde el punto de vista matemtico, las escalas de razn admiten

el clculo de todo tipo de operaciones aritmticas, obtener razones y
proporciones, as como la estimacin de un buen nmero de estima-
dores estadsticos. La Economa y la Demografa son las reas que
ms utilizan este tipo de escalas.

Algunos ejemplos de variables medidas en este tipo de escala

son:

Nmero de hijos en una familia.

Medicin magnitudes fsicas como: longitud, masa, intensidad
de corriente, peso, velocidad, etc.
Estatura de las personas.
Litros de agua consumidos por persona al da.
Velocidad de un auto de carreras.
Nmero de goles marcados por un jugador en un partido.
Longitud, masa, intensidad de corriente elctrica.
Nivel de productividad.
Ventas de un producto.
Ingreso familiar mensual.
Peso (quilates) de una joya de oro.
Tiempo de vuelo.
Coeficiente intelectual.
Goles marcados por un futbolista en un partido.

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 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

A manera de complemento, presentamos, en la tabla 3, las escalas

de medicin con respecto a los tipos de relacin que se pueden dar
entre dos observaciones, X1 y X2 .

Tabla 3. Escalas de medicin en relacin a las observaciones

Tipo de relacin La cuestin es relevante para:

entre dos Datos Datos de Datos Datos de
observaciones nominales? intervalo? ordinales? proporcin?
Es X1 diferente S S S S
de X2?
Es X1 mayor
que X2? No S S S
En cuntas unidades
X1 excede a X2? No No S S
En qu porcentaje
X1 excede a X2? No No No S

Nota: uno de los puntos ms importantes de una investigacin es determinar el

tipo de anlisis estadstico de los datos que se va a llevar a cabo. En estadstica el
tipo de anlisis depende del nivel o escala de medicin de las variables de investiga-
cin. Cada nivel requiere un anlisis diferente. La importancia de esta clasificacin
por niveles reside en que mientras ms complejo o alto es el nivel de medicin,
ms efectivos son los mtodos estadsticos que se pueden utilizar.

Propiedades de las escalas

de medicin

Podemos resaltar como propiedades de las escalas de medicin,

las siguientes:

Ordinales:

Las categoras de los datos son mutuamente excluyentes, es decir,

un objeto o individuo debe pertenecer a una de las categoras.

121
 Escalas de medicin

Las categoras de datos estn clasificadas u ordenadas de acuer-

do con la caracterstica especial que poseen.

De intervalo:

Las categoras son mutuamente excluyentes y exhaustivas (ex-

haustiva: un individuo, objeto o medicin debe pertenecer a una
de las categoras).
Las categoras estn ordenadas de acuerdo con la cantidad de
caractersticas que posean.
Diferencias iguales en la caracterstica estn representadas por
diferencias iguales en los nmeros asignados a las categoras.

De razn:

Las categoras son mutuamente excluyentes y exhaustivas (ex-

haustiva: un individuo, objeto o medicin debe pertenecer a una
de las categoras).
Las categoras estn ordenadas de acuerdo con la cantidad de
caractersticas que posean.
Diferencias iguales en la caracterstica estn representadas por
diferencias iguales en los nmeros asignados a las categoras.
El punto cero refleja la ausencia de esta caracterstica.

Cambios entre escalas

En virtud de las similitudes en las caractersticas de las escalas

de medicin categricas y numricas, al igual que en la aplicacin
de los procedimientos estadsticos, algunos autores acostumbran a
agrupar las escalas como nominal/ordinal e intervalo/razn. Una
escala o variable puede ser transformada en otro tipo de escala o
variable, siempre y cuando sta sea de rango inferior a la utilizada
inicialmente.

122
 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

As, de una escala de razn podemos pasar a una de intervalo, or-

dinal o nominal, pero nunca en sentido inverso. Algo similar ocurre
cuando trabajamos con variables cuantitativas continuas, las cuales
pueden transformarse a discretas, ordinales o categricas, pero no en
sentido inverso.

Figura 4. Relaciones entre escalas y variables

Razn 0 absoluto (Igualdad de Razn)

Intervalo Distancia (Igualdad entre intervalos)
Ordinal Relacin de Orden (Mayor a menor o viceversa)
Nominal Relacin de Identidad (Determinacin de Igualdad)

Para aprovechar las unidades determinadas de medicin, frecuen-

temente se crean formas para transformar escalas o variables nomi-
nales/ordinales en escalas o variables de intervalo/razn. Un ejemplo
de esta situacin se presenta en la tabla 4 en la cual se describen varias
variables nominales que se transformaron a una variable de razn. El
cambio de escalas es factible hacerlo a partir de un sistema de codi-
ficacin especial denominado codificacin prototipo o dummy en ingls,
porque las puntuaciones numricas son artificiales. El cero (0) y el
uno (1) usados como cdigos de identificacin, no determinan canti-
dades. El cero representa la ausencia de la caracterstica, mientras que
el uno, la presencia de la misma. As, la variable de razn considerada
tomar valores equivalentes a los totales de los valores de los cdigos
prototipo establecidos para las variables nominales analizadas.

Por ejemplo, el rendimiento acadmico de un estudiante (variable

de razn) puede ser evaluado a partir de variables nominales como
la frecuencia de estudio, la investigacin, el nivel de ejercitacin, el
nivel de aprovechamiento de las tutoras y el trabajo en Internet. Por
lo tanto, al obtenerse cuatro respuestas S en las cinco variables
nominales evaluadas, concluimos que el rendimiento acadmico del
estudiante se encuentra en el nivel de 4 puntos sobre un mximo
posible de 5 unidades. Aplicando esta lgica de transformacin, po-
demos afirmar que si Jaime cumple satisfactoriamente con cuatro de

123
 Escalas de medicin

las cinco variables medidas y Francisco slo una, entonces, Jaime tie-
ne un rendimiento acadmico cuatro veces mayor que el que obtiene
Francisco. Esto puede expresarse a travs de una razn de 4:1.

Tabla 4. Transformacin de variables nominales en una de razn

Nombre de Forma Escala de Forma Resultado de

la variable de medicin medicin de medicin la medicin
Estudio Estudia Nominal No = 0 S = 1 S
diariamente?
Participa en algn
Investigacin Nominal No = 0 S = 1 No
grupo de estudio?
Ejercicio Realiza todas las Nominal No = 0 S = 1
tareas propuestas? S
Aprovecha las Nominal
Tutora No = 0 S = 1 S
tutoras docentes?
Trabaja diariamente Nominal
Internet No = 0 S = 1 S
en Internet?
Rendimiento El estudiante tiene Razn Total de respuestas S en
4:1
acadmico buen rendimiento? las cinco primeras variables

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 Sistema Institucional de Investigacin de Unitec (SIIU)

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