vertigo

Qu es el vrtigo?
El vrtigo es una sensacin ficticia, generalmente de tipo rotatorio, de desplazamiento
del cuerpo o de los objetos situados a su alrededor.
Debe diferenciarse del mareo, que consiste en una sensacin de inseguridad e
inestabilidad, algo parecido a la ebriedad, mientras que el vrtigo provoca en el paciente
una impresin de movimiento o giro, que puede ser pasajera, durar horas o incluso das.
Dicho de otra forma, es una ilusin de movimiento, bien de uno mismo en el entorno,
bien del entorno con respecto a uno mismo.
En mucho casos el vrtigo se acompaa de nistagmo, que consiste en un movimiento
involuntario y espasmdico de los ojos, que puede ser horizontal, vertical o rotatorio, y
puede afectar a un solo ojo o a ambos. Es un dato clave a la hora de diferenciar el vrtigo
perifrico del vrtigo central. Ambos pueden expresarse de manera similar, aunque
algunos signos como este son diferenciadores.

Vrtigo perifrico
0 Anomalas e infecciones del odo. Habitualmente es el tipo de vrtigo ms
comn, con inflamaciones del laberinto del odo interno o al nervio vestibular. Da
origen a un cuadro brusco en su inicio acompaado de nauseas y vmitos que
hacen difcil el tratamiento oral y requieren administracin intravenosa. A veces
se puede asociar a un herpes zster de la zona auricular dando lugar a un cuadro
vertiginoso junto con dolor facial (Sndrome de Ramsay Hunt).
1 Otro tipo muy frecuente es el denominado vrtigo paroxstico benigno, donde
existiran pequeos microcristales en el lquido del odo interno, manifestndose
en determinados movimientos de la cabeza o al tumbarse. En este grupo tambin
ha de incluirse el Sndrome de Meniere que se caracteriza por vrtigo, pitidos en
el odo y prdida progresiva y fluctuante de la audicin del lado afectado.
2 Existen igualmente cuadros vertiginosos que suceden despus de traumatismos
craneales, que pueden deberse a daos en las estructuras del laberinto, o por
sangrados de dicha localizacin a consecuencia del golpe.
3 Algunos frmacos pueden provocar tambin vrtigos por toxicidad directa en las
estructuras del odo interno.

Vrtigo central
4 En este grupo debemos destacar tumores que se localizan en la fosa posterior del
encfalo, en el cerebelo, y que alteran el sistema del equilibrio desde esta
localizacin.
5 Tambin aquellos acontecimientos patolgicos que afecten a esta zona como los
ictus cerebelosos o las hemorragias a dicho nivel. Suelen ser ms frecuentes en
pacientes con factores de riesgo cardiovascular y de edad avanzada.
6 Existen algunos tumores como los que se alojan en el ngulo pontocerebeloso,
que aun teniendo ubicacin perifrica, se manifiestan con sintomatologa central.
 7 Es importante tambin recordar que un vrtigo antes de los 50 aos sin historia
previa de los mismos, y sin patologa auricular evidente, debe llevar consigo un
estudio para descartar la posibilidad de una enfermedad desmielinizante como la
esclerosis mltipl
Para llegar a un diagnstico de vrtigo acertado, en primer lugar es necesario realizar
una buena historia clnica, en la que se debe incluir la forma de inicio del cuadro, la
existencia de sntomas asociados (nuseas, vmitos, hipotensin), los factores que alivian
o empeoran el vrtigo, as como los antecedentes familiares del paciente.
Es importante comprobar la motilidad ocular, porque cuando es anmala puede indicar
que existe una disfuncin del odo interno o de las conexiones nerviosas entre este y el
cerebro. El nistagmo horizontal es propio del vrtigo perifrico, mientras que el vertical
se relaciona con el vrtigo central.
El examen del conducto auditivo con el otoscopio puede poner de manifiesto la presencia
de algn exudado o secrecin otolgica o dolor, que indicara que es ms probable que se
trate de una infeccin que de cualquier otro problema anatmico.
Adems, es preciso evaluar el reflejo vestbulo-ocular; normalmente esto se hace
girando la cabeza del paciente mientras este fija la mirada en un punto (como la nariz del
mdico).
La evaluacin de la audicin tiene como objeto ayudar a diferenciar un vrtigo perifrico
de uno central.
Algunas maniobras clsicas, como la de Dix-Hallpike, ponen de manifiesto alteraciones
propias del vrtigo perifrico (vrtigo posicional paroxstico benigno), y que puede ser
incluso teraputica en algunas ocasiones. Consiste en girar hacia un lado la cabeza
tumbando bruscamente a la persona afectada y manteniendo posteriormente la cabeza por
debajo levemente del plano de la camilla. Debe ser realizada por profesionales para evitar
complicaciones.
Realizar pruebas de imagen como radiografas, resonancia y TAC sirve para descartar
algunos problemas mayores como un tumor del nervio vestibular, o bien un traumatismo
o fractura importante.
Si el vrtigo se acompaa de otros sntomas como cefaleas, visin doble, falta de
coordinacin en los movimientos, debilidad en las extremidades y lenguaje ininteligible,
puede ser indicio de la existencia de un trastorno neurolgico cerebral

Tipos de vrtigo
Los pacientes pueden querer referir a alguna molestia entre un amplio espectro de ellas
cuando usan el trmino vrtigo. Para fines diagnsticos, es importante obtener
informacin completa y precisa respecto a cul es la experiencia exacta del enfermo
cuando est mareado. Aunque los sntomas son descritos en forma algo diferente por cada
persona, en general pueden clasificarse en una de cuatro categoras de vrtigo definidas
en el estudio clsico de Drachman y Hart en 1972.9Tales categoras son vrtigo,
presncope, desequilibrio e inestabilidad o aturdimiento.
Vrtigo

Los pacientes que experimentan una ilusin de movimiento falso entre s mismos y el
mundo exterior se clasifican como portadores de vrtigo.5 El movimiento puede incluir
una percepcin de que el entorno se mueve mientras el cuerpo permanece fijo (vrtigo
objetivo) o de que el cuerpo se mueve mientras que el entorno permanece fijo (vrtigo
subjetivo). Se cree que el tipo de vrtigo que experimenta el paciente no tiene
importancia diagnstica especfica.
El vrtigo, excepto en sus formas ms leves, por lo comn se acompaa de grados
variables de nuseas, vmito, palidez y diaforesis, lo que indica actividad excesiva del
sistema nervioso autnomo.2
Por lo comn no hay prdida de la conciencia. Cuando el vrtigo no se relaciona con
movimiento verdadero, la causa se encuentra en los rganos perifricos de los sentidos 85
% de las veces, y en el sistema nervioso central slo en 15 %.28Los trastornos perifricos
son los problemas que suceden en el rgano terminal (conducto semicircular o utrculo) o
en la porcin perifrica del nervio.
PRESNCOPE
Presncope denota la percepcin del paciente de que est a punto de desmayarse.24Los
signos y sntomas concomitantes son sensacin de zumbido en la cabeza, de piernas
flojas, constriccin del campo visual, palidez, diaforesis y nuseas. Aunque no hay
diferencia cualitativa entre sncope y presncope con respecto al diagnstico diferencial,
este ltimo difiere de aqul porque no hay prdida verdadera de la conciencia.32Por lo
comn, los pacientes que experimentan semisncope se refieren a sus sntomas como
vrtigo, pero una cuidadosa anamnesis permite diferenciarlos. El presncope se presenta
como ataques agudos, pero en ocasiones en episodios crnicos.4 La gravedad de los
sntomas depende de la magnitud de la reduccin de flujo sanguneo que se experimenta
en el cerebro.
DESEQUILIBRIO
Desequilibrio se refiere a la sensacin de perder el propio equilibrio sin percibir
movimiento ilusorio o prdida inminente de la conciencia.24Por lo comn los pacientes no
refieren problemas al sentarse o acostarse sino que perciben inestabilidad en
bipedestacin, o sobre todo durante la marcha. Por lo regular, el desequilibrio se presenta
debido a una alteracin de la integracin entre impulsos aferentes sensoriales y eferentes
motores.
El envejecimiento se relaciona de manera significativa con la aparicin de desequilibrio
porque la capacidad del sistema nervioso para procesar impulsos sensoriales y controlar
los reflejos posturales declina conforme avanza la edad.39Las alteraciones de la marcha
relacionadas con el equilibrio en ancianos se acenta sobre todo en entornos no
familiares, en piso irregular, o en luz tenue. Aunque no es raro el desequilibrio en la
ancianidad, este sntoma en pacientes jvenes sugiere enfermedad neurolgica.
Inestabilidad mal definida
La inestabilidad es una sensacin vaga que no cabe en ninguna de las otras categoras, y
que a menudo es descrita de manera imprecisa por el paciente. El rasgo caracterstico es
que la sensacin es bastante leve. Sin embargo algunos enfermos se sensibilizan debido a
los problemas psicolgicos relacionados con ansiedad o a otras alteraciones que ya
causaron antes ataques agudos de vrtigo. Pueden ponerse a s mismos en un estado de
hipervigilancia y observarse constantemente para descubrir signos de vrtigo inminente.
Esta situacin hace que exageren sus reacciones a los cambios normales, y se genere gran
tensin psicolgica.35Debe tenerse cuidado de no desestimar la inestabilidad mal definida,
como que todo est en la cabeza de la persona y por tanto es de poco inters. Este
sntoma no slo puede relacionarse con una importante reduccin de la calidad de vida
del paciente, sino en ocasiones tambin puede ser un sntoma temprano de un grave
trastorno fisiolgico o psicolgico. El vrtigo que acompaa a los trastornos de ansiedad
por lo comn coexiste con hiperventilacin. La mayor parte de las veces el enfermo no
identifica un tipo anormal de respiracin, y no es fcilmente perceptible para el
examinador. Los sntomas acompaantes de la hiperventilacin son falta de aire,
cefalalgia, palpitaciones, debilidad, dolor retrosternal y parestesias21Si se sospecha este
diagnstico los sntomas pueden reproducirse si se pide al paciente que hiperventile
deliberadamente
Exploracin fsica
La exploracin fsica debe enfocarse en los sistemas que participan en el control postural
y el vrtigo. Como el nico signo objetivo del vrtigo es el nistagmo, la exploracin de
los ojos es de extrema importancia en la valoracin del paciente que sufre ese trastorno. A
menudo la exploracin fsica general en estos enfermos es infructuosa. Posibles
indicadores del origen son asimetra de la presin; cambio ortosttico de la presin
arterial; irregularidades cardacas; trastornos en odos, nariz y garganta; soplos en cabeza
y cuello, lmite anormal de movimiento del cuello; anomalas congnitas, o los estigmas
de otras enfermedades que pueden causar con vrtigo.
La principal utilidad de la valoracin neurolgica general es buscar otros indicadores o
signos clnicos de que el tallo enceflico u otros sitios del sistema nervioso central son la
causa de las molestias del enfermo. Los signos originados en el sistema nervioso central
anormal se encuentran ms a menudo en la exploracin de pares craneales. El examen del
estado mental puede manifestar dificultades psiquitricas o cognitivas, que afectan la
calidad de los datos subjetivos obtenidos del enfermo. Tradicionalmente, la prueba de
Romberg se ha considerado propioceptiva. Si es negativa, realizar dicha prueba, ms
rigurosa, puede revelar deficiencias sutiles del equilibrio que no se identifican con la
prueba comn de Romberg, sobre todo en pacientes con tumores del acstico. La prueba
rigurosa se realiza al pedir al paciente que coloque el taln de un pie frente al dedo del
otro pie, con los brazos doblados y los ojos cerrados. Los sujetos normales pueden
conservar esta posicin por ms de 30 segundos sin oscilacin importante.
La observacin de la marcha del enfermo durante la exploracin puede revelar signos de
inestabilidad, tambaleo o posicin de base amplia durante la caminata. Adems, es
posible percatarse de qu tan bien puede funcionar el paciente.
Los ojos se observan cuidadosamente, de preferencia a media luz, para identificar
nistagmo. Por lo comn, el de origen vestibular consiste en movimiento de sacudidas
horizontal rotatorio, con un componente lento y otro rpido. El nistagmo que es
igualmente rpido en ambas direcciones no es de origen vestibular. El verdadero tambin
se puede suprimir mediante fijacin de la mirada, convergencia de los ojos, o mirada en
direccin de la fase lenta. El nistagmo vertical nunca se encuentra en trastornos
vestibulares, mientras que el nistagmo en que los ojos vagan u oscilan a menudo es de
naturaleza ocular y puede relacionarse con un trastorno congnito.