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LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

EN MESOPOTAMIA
Elman Service.

La mayor y ms evidente diferencia geogrfica de Me-
sopotamia y Egipto respecto a Mesoamrica y Per resi-
de en la relativamente mayor diversidad del medio fsico
de estas ltimas. Tanto Mesopotamia como Egipto son
bsicamente valles fluviales grandes y ridos, con apenas
nada de la variabilidad ecolgica de las regiones del Nue-
vo Mundo. Esta variabilidad, como hemos visto, se debe
a las grandes diferencias en las altitudes montaosas,
que dan lugar a zonas fras, templadas y tropicales, que
difieren grandemente en la cantidad de lluvia cada y en
las especies de flora y fauna nativas. Pero Mesoamrica
y Per slo tienen pequeas vertientes para sus sistemas
de irrigacin, en gran contraste con las enormes magnitu-
des de las cuencas del Nilo y del Tigris-Eufrates. V. Gor-
dn Childe (1942, p. 106) ha considerado como esencial
la importancia de estos ros no slo para el riego en gran
escala, sino tambin como arterias comerciales y de co-
municacin que tienen que haber estimulado la urbaniza-
cin.
La disponibilidad en el Viejo Mundo de grandes anima-
les domesticables, tanto para la alimentacin como para
el trabajo, es, obviamente, otra diferencia importante. Los
mesoamericanos no tenan animales de tiro, y los perua-
nos slo tenan la llama, de algn uso para el transporte
en las tierras altas y por el aprovechamiento de sus lanas.
Mesopotamia tena el asno y el buey como animales de
labor (el caballo fue posterior y no se utiliz demasiado),
mientras que las vacas evidentemente eran muy impor-
tantes para la produccin de leche y carne, y abundaban
las cabras, cerdos y ovejas (Kramer, 1963, pp. 109-110).
Por lo que se refiere a los alimentos vegetales, el Viejo
Mundo tena diversos cereales almacenables de gran im-
portancia, pero el Nuevo Mundo tena su complejo de
maz, judas y calabazas, tambin almacenables. Los m-
todos de cultivo diferan en las dos regiones, por supues-
to, pero resulta difcil darle a esto excesiva importancia,
puesto que ambas fueron regiones de cultivos altamente
intensivos.
La era formativa (ca. 5000 - 3500 a. C.)
Las tierras bajas del Tigris-Eufrates (lo mismo que las
del valle del Nilo) no tenan suficientes lluvias para la agri-
cultura de secano, aunque a veces los cultivos plantados
en una zona de inundacin anual podan llegar a madurar
antes de que el suelo se hubiera secado por completo
(Butzer, 1971, p. 215). Sin embargo, es ms probable que
la domesticacin de plantas y animales se diera por pri-
mera vez en terrenos elevados, con mayor cantidad de
agua de lluvia.
Las comunidades agrcolas neolticas (de la era for-
mativa primitiva) encontraron el mejor medio ambiente
para su desarrollo general en todos los aspectos en la
zona de laderas montaosas situada entre las tierras ba-
jas de Mesopotamia y las montaas Zagros de Kurdistn
y Luristn. Esta zona intermedia tena suficiente lluvia en
invierno para el cultivo de secano, y grandes ros para el
regado en las estaciones secas o en las reas de lluvias
insuficientes, de forma que esto hizo posible una transi-
cin paulatina, o parcial, hacia la irrigacin. Adams (1962,
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p. 112) cree que la agricultura de regado tuvo su origen
probablemente aqu.
Pasados aproximadamente mil aos, las primeras co-
munidades parcialmente agrcolas de las laderas mon-
taosas de Mesopotamia terminaron por desarrollar su
economa, alrededor del ao 6000 a. C., sobre una base
mixta agrcola-ganadera (Hole et al., 1971, pp. 279-88).
Los productos bsicos fueron el trigo escanda, la ceba-
da, la oveja y la cabra. Al comienzo, la poblacin estaba
esparcida y las comunidades eran de pequeo tamao,
pero entre 5.500 5.000 antes de Cristo se introdujo en
algunas reas el riego a pequea escala, lo que posibilit
que pudiera utilizarse una mayor cantidad de las tierras
bajas (ibid., p. 308). Hacia el ao 4.000 a. C., la economa
bsica del perodo formativo mesopotamo-khuzistano era
evidente. En esa poca, la poblacin probable de la ge-
nuina Susiana (el centro de la regin que recibe su nom-
bre del famoso yacimiento-tipo de Susa) sobrepasaba los
15.000 habitantes (ibid., p. 303).
Aunque las aldeas agrcolas sedentarias se desarrolla-
ron caractersticamente en las laderas de las montaas y
en las tierras altas, tuvieron un crecimiento posterior a
medida que la poblacin se iba trasladando paulatina-
mente a las tierras bajas aluviales del sistema Tigris-Eu-
frates. Aparentemente, para los grupos sedentarios las
tierras bajas no fueron habitables en toda su extensin
hasta que se generaliz la utilizacin del riego y las al-
deas se vieron libres de una dependencia parcial de la ali-
mentacin obtenida por la caza y la recoleccin de frutos
silvestres. Adicionalmente, tuvo que establecerse alguna
clase de corredor de intercambio y algn tipo de trans-
porte, con objeto de conseguir algunas materias primas,
como maderas duras (para la construccin de barcos) y
piedra, de las distantes tierras altas. Pero una vez lo-
grados los necesarios aumentos en tamao de la pobla-
cin y en tecnologa, las tierras bajas se encontraron con
un enorme potencial para llevar a cabo un nuevo creci-
miento evolutivo y transformarse en verdaderas socieda-
des urbanas.
La dependencia de la irrigacin a que antes hemos alu-
dido obr en favor de una agricultura ms intensiva, y la
ausencia de piedra facilit en gran medida el empleo del
arado en los cultivos. Los sistemas fluviales, como es l-
gico, proporcionaban pescado, moluscos y aves acuti-
cas en abundancia y, como tambin es obvio, un sistema
de transporte potencialmente importante. Debemos recor-
dar que un transporte fcil y eficaz tiene dos aspectos: no
slo facilita el trnsito de bienes y personas, sino que
tambin estimula una amplia difusin de las invenciones,
descubrimientos e ideas en general. Como dice William
McNeill (1963)
Las peculiaridades locales de las riberas de los ros que corren por
desiertos sirven para explicar en buena parte la direccin de la evolu-
cin social entre las comunidades agrcolas pioneras que llegaron a la
parte baja del valle del Tigris-Eufrates a partir de aproximadamente el
ao 4.000 a. C. El ms amplio medio geogrfico de este hbitat tambin
estimul el ingenio humano tanto instndole a disponer de un transporte
y unas comunicaciones de larga distancia, en una escala comparati-
vamente grande, como dejando sentir la necesidad de los mismos. Esto
signific que el estmulo de los contactos con los extranjeros nunca es-
tuvo mucho tiempo ausente del horizonte de los primeros pobladores de
esta regin. Barcas y balsas podan trasladarse con facilidad a lo largo

de los ros, brazos pantanosos y albuferas de los mismos, y navegar
costeando las orillas del golfo Prsico (y ms all de las mismas) sin en-
contrar ms que las naturales dificultades del viento y las olas. Por tie-
rra, tampoco existan obstculos que impidieran el paso de las recuas
de animales de carga en su camino hacia las montaas que por el
norte, este y oeste rodean la llanura de Mesopotamia. El hecho de que
esta llanura de aluvin careciera de piedra, madera y metales supona
un gran incentivo para los viajes. En la proporcin en que los habitantes
del valle necesitaran estos productos podan, o bien organizar
expediciones para encontrarlos, prepararlos y traerlos, o bien persuadir
a los pueblos vecinos para intercambiar su piedra, madera o metales
por los exceden-tes de las llanuras. A medida que en el seno de la
estructura social de los pueblos del valle progresaba la especializacin,
tal comercio entre las tierras altas y la llanura alcanz una dimensin e
importancia cada vez mayores; y las ciudades que fueron surgiendo a lo
largo de los ros se convirtieron en centros de comunicacin y estmulo
para toda la re-gin circundante.
Una diferencia importante entre Mesopotamia y las -
reas mesoamericanas y peruanas es la gran importancia
que tuvo el pastoreo en la regin del Viejo Mundo (as co-
mo el uso antes mencionado de los bueyes para la aradu-
ra). Las economas mixtas de las laderas montaosas
de Mesopotamia empleaban alimentos silvestres como
suplemento a los que proporcionaban los animales do-
msticos y el cultivo de secano. A medida que se fue dan-
do un nuevo modelo de urbanizacin y se fueron utilizan-
do medios fsicos menos prvidos, el pastoreo se convir-
ti paulatinamente en una especializacin en las estepas
en que resultaba difcil la agricultura. As, con el tiempo,
se hicieron cada vez ms divergentes dos clases distintas
de culturas. La naturaleza parcialmente independiente y
parcialmente complementaria de esta asociacin de cultu-
ras variaba, estando caracterizada unas veces por el co-
mercio; otras, por las relaciones simbiticas, y otras, por
la prctica de incursiones. Es importante recordar de nue-
vo que existen dos partes en la simbiosis de dos socieda-
des como las que venimos estudiando: ambas partes sa-
len ganando econmicamente a causa de la especializa-
cin, y por ello se necesitan mutuamente; pero el pasto-
reo es una forma de vida bastante mvil y conduce a una
superioridad militar de determinado tipo, a una clase de
guerra ofensiva, invasora, depredadora como vimos
que sucedi en el Estado de Ankole. Eso de que los
asirios cayeron como un lobo sobre el rebao tiene que
haber sido un factor muy importante en las vidas de las
sacrificadas comunidades agrcolas.
Alrededor del ao 3400 a. C., la llanura aluvial de Su-
mer, en el lejano sur, fue la cuna de una rpida evolucin
cultural. Los sumerios parecen haber sido los primeros
que se abrieron camino hacia la urbanizacin. Y para el
ao 3.000 a. C. tambin haban descubierto la escritura
lo que para nosotros, por supuesto, tiene una gran im-
portancia porque es el momento en que combinamos la
arqueologa (prehistoria) con la historia documental.
El yacimiento-tipo de la era formativa tarda denomina-
do Al Ubaid nos da una idea del gnero muy extendido de
cultura sumeria que precedi inmediatamente al nacimie-
nto de las grandes ciudades. Los pueblos agrcolas vivan
en construcciones de caa y barro amontonados en alde-
as que eran autosuficientes y polticamente autnomas.
No se encuentran indicios de fortificaciones defensivas, y,
aparentemente, estaban muy extendidos los contactos
pacficos y el comercio. Los dtiles y el pescado eran im-
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portantes alimentos adicionales de los cereales y del ga-
nado caprino y ovino; parece que la posesin de ganado
estaba centralizada como propiedad del palacio-templo
(Adams, 1955, pp. 9-10).
Los avances tecnolgicos de la era formativa indican un
gran incremento en la especializacin artesanal. Como
describe McNeill, ...La rpida marcha de los progresos
tcnicos, las considerables exigencias de tiempo para la
produccin con las tcnicas existentes, el arte uniforme-
mente eminente, y la cada vez ms compleja, exigente y
excelente naturaleza de las operaciones proporcionaban
buenas pruebas de que la mayora de ellos podan dedi-
car todo su tiempo a sus tareas especializadas (ibid., p.
11). Como hemos visto en los captulos etnolgicos, tal
especializacin exige la clase de sistema redistributivo
centralizado caracterstico de las sociedades de jefatura y
de los estados primitivos.
En todas partes, las sociedades de jefatura son siempre
teocrticas, y esto estuvo claro en el caso de Sumer (A-
dams, 1966, p. 121). Incluso en una etapa tan temprana
como la de Ubaid (alrededor del ao 3.500 a. C.), el tem-
plo era la estructura (o conjunto de estructuras) ms im-
ponente, y no slo era un lugar de culto, sino tambin
un santuario, un palacio, as como un lugar de almacena-
je y centro redistributivo. La construccin y, sobre todo,
la frecuente reconstruccin de los templos, que podan
ser de tamaos muy considerables, van a mostrar que el
pueblo de Ubaid haba creado ya, por as decirlo, la forma
caracterstica de la primitiva civilizacin de Mesopotamia,
la ciudad sagrada cuya vida econmica, social y religiosa
tena como centro el templo y sus sacerdotes (Clark,
1.969, p. 103).
Las eras floreciente y protoliterata
(3500 - 3000 a.C.)
Tras la difusin de los agricultores de regado neo-
lticos por toda la zona de aluvin meridional, algunos
lugares especiales experimentaron un rpido desa-rrollo
en tamao y complejidad. Uno de los ms nota-bles, y
hoy en da arqueolgicamente mejor conocido, es el de
Warka (el Uruk sumerio y el Erech semita). Warka se ha
convertido en el yacimiento-tipo de la era floreciente
temprana (3.500 3.000 antes de Cristo), como Ubaid lo
es para la era formativa tarda.
Desde luego, es difcil (o peligroso) estimar cifras de
poblacin a partir del tamao de los monumentos pero
ciertamente un aumento muy grande del mismo es
sugerente. Adams (1.966, p. 126) calcula que slo el
templo de Warka y su plataforma habran necesi-tado
para su construccin 7.500 aos-hombre. El trabajo
arqueolgico realizado en Mesopotamia ha estado tan
relacionado con estos templos que bien podemos
comenzar con una breve descripcin de los mismos,
detenindonos sobre todo en el de Warka.
Una clase caracterstica de templo es el de pla-taforma
escalonada o zigurat, sobre la que se levan-taba la torre-
templo (un ejemplo lo constituye la torre de Babel). Tanto
el templo como la ciudad y sus tie-rras eran propiedad de
un patrn-dios gobernante (Eanna [Anu] en el caso de
Warka). Como prueba de una progresiva separacin del

personal del templo del compromiso directo con la vida de
la comunidad se ha apuntado la existencia de complejos
de viviendas cercanos a los templos y separados del
resto de la poblacin por una muralla (Adams, 1966, p.
126). Esto quizs poda esperarse, porque en los
primeros cap-tulos hemos visto que con el desarrollo de
una teo-cracia se da una tendencia hacia la separacin
de poderes, con un poder sacerdotal que progresiva-
mente va aumentando su distancia social de las ma-sas y
de los asuntos militares y econmicos, ms mundanos,
aunque sigue conservando los poderes de toma de
decisiones importantes o fundamentales.
El montculo o plataforma artificial de Warka tena
cuarenta pies [unos doce metros] de aliara y cubra una
superficie de 420.000 pies cuadrados [128.016 metros
cuadrados], dominando muchos kilmetros de llanura. El
edificio y las murallas, incluyendo los lados del montculo,
estaban enlucidos con barro que cubra la obra de fbrica
realizada con adobes, enlucido que a su vez estaba
cubierto con cientos de miles de conos de arcilla cocida
hincados, formando complejos dibujos. Esta complejidad
es de notar porque significa una prueba adicional, ms
all del cabal tamao del monumento, de una gran can-
tidad de mano de obra y planificacin.
El templo sigui siendo el foco y el organizador de la
vida religiosa, econmica y poltica durante el pero-do
floreciente. A medida que las ciudades crecan,
aumentaban tambin los oficios, entre los que se in-clua
la alfarera y la carpintera, as como la meta-lurgia. La
presencia de madera y metales procedentes de zonas
situadas a grandes distancias muestra la paulatina
capacidad de los administradores del templo para recoger
y racionar los artculos alimenticios, para el intercambio
con los extraos, para el transporte de mercancas y,
sobre todo, para almacenar y redis-tribuir tanto los
productos acabados corno las materias primas. Esta
compleja funcin de la sociedad de jefatura teocrtica
debe haber tenido una importancia poltica tremenda,
porque tiene que haber hecho cons-cientes tanto a los
individuos como a las potenciales facciones subversivas
de los beneficios prcticos dispensados por el rgimen
y como regalos del dios que el rgimen representa.
Adams (1955, p. 12), evaluando como templos la
naturaleza de las es-tructuras monumentales, llega a la
conclusin de que una etapa en la que los controles
econmicos de es-ta sociedad altamente sofisticada
(cuando no total-mente urbanizada) fueron ms
importantes y estu-vieron ms formalizados que sus
controles polticos, y fueron primariamente de naturaleza
teocrtica, puede, por tanto, ser aislada con considerable
certeza.
La mayor parte de los avances tecnolgicos y
econmicos haban llegado a estar bien establecidos en
la poca protoalfabeta (alrededor del ao 3000 a. C.). La
escritura apareci en forma de simples pictografas que
rpidamente se fueron convenciona-lizando entre los
escribas y archiveros, para, a partir de ah, experimentar
un nuevo progreso, al igual que sucedi con la
correspondiente notacin numrica. El arado mejorado,
los carros con ruedas, las balsas y barcas para la
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navegacin y el uso del bronce para las herramientas y
las armas comenzaron a emplearse en los primeros
tiempos de la era protoalfabeta, y continuaron siendo
elementos bsicos para la posterior civilizacin
mesopotmica.
Hay la posibilidad de que en la era protoalfabeta
existiera una institucin poltica de corta vida que difi-riera
algo de la pura teocracia. Jacobsen (1943), ba-sndose
en su estudio de los primeros textos, argu-menta que las
ciudades celebraban reuniones de una asamblea de
ciudadanos adultos varones condu-cidos por un consejo
de ancianos. Los textos protoal-fabetos son difciles de
interpretar y demasiado esca-sos como para que a
nosotros nos pueda servir de mucho dicha interpretacin.
En cualquier caso, los tex-tos de comienzos del perodo
dinstico, mucho ms completos, no revelan ningn tipo
importante de su-pervivencia de esa asamblea ni de
ninguna tal olig-arqua (Frankfort, sin fecha, p. 78). Se
menciona aqu sin ninguna intencin de evaluarla y con el
recorda-torio de que Gearing, a partir de datos
etnohistricos, ha descrito una institucin parecida entre
los chero-quis.
La era dinstica (ca. 2900-2500 a. C.)
Las autoridades sobre la materia estn de acuerdo en
que, alguna vez, en los comienzos del tercer milenio a.
C., una tendencia poltica cada vez ms se-cular
evolucion hasta convertirse en un reino militar
hereditario constituido por varias de las ciudades situadas
en la Baja Mesopotamia; de aqu el uso de la etiqueta era
dinstica. Se muestran tambin de acuer-do en que esa
tendencia poltica estuvo acompaada de un extendido
militarismo y de guerras1.
Las quince o veinte ciudades sumerias indepen-dientes
se hicieron cada vez ms urbanas, proba-blemente
porque se concentraron para defenderse. Kish y Warka
pueden haber tenido hasta veinte o treinta mil habitantes
(Adams, 1955, p. 14). Adams piensa que el origen de la
monarqua estuvo ntima-mente relacionado con la
situacin demogrfica (ibid.): Dado que toda la era est
virtualmente marcada por alguna evidencia de guerra,
puede apuntarse que la poblacin se haba expandido
casi hasta los lmites que la tierra poda abastecer a
finales de la era pre-cedente y que lo que sigui fue un
equilibrio crni-camente precario entre la poblacin y los
recursos alimentarios. En estas condiciones, la gnesis
de la monarqua puede haber sido en gran medida un
proceso autogenerador.
Adams, como han hecho otros muchos en con-textos
distintos, ha adscrito aqu la guerra a la presin
demogrfica y a la rivalidad entre las ciudades inde-
pendientes, con la implicacin de que la concurrencia se
ejerca sobre las tierras arables existentes entre ellas.
Como ejemplo, cita la ...larga historia de san-guinaria
rivalidad entre Lafash y Umma por los terri-torios
fronterizos...; en un estado crnico de emergen-cia de
1
Adams (1955, p. 13, y 1966, p. 133), Childe (1936, p. 125), Clark
(1969, p. 106), Frankfort (sin fecha, p. 87), McNeill (1963, pp. 41-46).
Estas autoridades son antroplogos o historiadores (Frankfort y McNeill)
con grandes conocimientos antropolgicos.

este tipo el lder guerrero no tena ni tiempo ni disposicin
para renunciar a sus poderes (ibid.). McNeill se muestra
de acuerdo en que a medida que la poblacin creca y se
entarquinaban pantanos y se ponan en regado
desiertos, las zonas de nadie situa-das entre las ciudades
dejaban de existir y las tierras de stas llegaban a lindar
unas con otras, produciendo una perenne friccin y una
guerra crnica (1963, pp. 41-42). La existencia de un
ejrcito permanente y la perpetuacin del dominio militar
se piensa tambin que estaban relacionadas con los
problemas de las incursiones de los nmadas invasores.
A medida que la guerra se transform en crnica, la
monarqua se hizo necesaria. La concentracin de la
autoridad poltica en las manos de un solo hombre parece
haber llegado a ser la norma en las ciudades sumerias
hacia el ao 3000 a. C. (McNeill, 1963, p. 43).
Pero subsiste la cuestin de qu medios y circuns-
tancias transformaron el dominio de un jefe militar en una
monarqua poltica, con garantas incorporadas de de los estados y sociedades de jefatura etnolgicamente
perpetuacin ms all de dicho dominio personal. La idea
de que las omnipresentes amenazas o nece-sidades mi-
litares tienden a perpetuar la burocracia y el poder parece
razonable, pero, la consolidacin de un verdadero Estado
legal es siempre difcil de conseguir. Tal idea lleva a la
sugerencia de que quizs las ciu-dades de la primera
dinasta no fueron todava esta-dos acabados. Al menos
esta cuestin es algo a con-siderar posteriormente.
La estratificacin y el Estado
Como vimos anteriormente, Adams y otros han
presentado la idea de que la guerra crnica condujo a un
dominio secular militar, con la sugerencia de que sta fue
la causa de las ciudades-estados sumerias. Pero Adams
tiene otra teora, presentada aos ms tarde, que
suponemos ha reemplazado, o al menos complementado,
a la anterior (aunque l no lo dice). Esta teora constituye
una importante modificacin de la que Childe hizo a la
teora de Morgan-Marx-Engels (y posteriormente, de
Lenin) sobre el origen y la naturaleza del Estado.
Un elemento crucial de la teora de Adams es el
incremento en la estratificacin. Mientras que Mor-gan
haba citado el crecimiento de la propiedad priva-da como
la causa del Estado (el cual, segn Engels, se dedic a
proteger de los no propietarios a la clase propietaria),
Adams (1966, p. 80) pone el acento en el sistema de
relaciones sociales estratificadas, del que los derechos de
propiedad slo fueron una expre-sin. Adams piensa
que la mayora probablemente tendera tambin a
cuestionar la implcita suposicin de Morgan de que la
substitucin de las comunidades definidas tnicamente
por las definidas territorialmente fue causa necesaria y
suficiente para el desarrollo de la institucin de la
propiedad privada. S se muestra de acuerdo con
Morgan sobre el general desplaza-miento propuesto [por
Morgan] de agrupaciones de personas adscriptivamente
definidas a unidades polticamente organizadas, basadas
en la residencia. Pe-ro la estratificacin en clases,
segn Adams, fue la causa principal y el "fundamento"
de la sociedad poltica.
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Qu se entiende por estratificacin, y cules son las
pruebas de la misma? Aparentemente, la estra-tificacin
para Adams es un sinnimo de clase. Esto no est
expuesto as, pero las dos palabras estn usadas de
forma bastante intercambiable. Adams no define formal-
mente la estratificacin, pero s define la clase (1966, p.
79), cuando describe grados obje-tivamente
diferenciados de acceso a los medios de produccin de la
sociedad, sin ninguna implicacin ne-cesaria de movilidad
drsticamente reducida, concien-cia de clase o lucha
abierta de clases.... Y en este sentido, dice, los estados
primitivos fueron caracte-rsticamente sociedades de
clases.
Adams cree que la ciudadana comn de las ciudades
mesopotmicas estuvo organizada en forma de clanes
cnicos, citando para esto pruebas indi-rectas (1966, p.
94). El argumento es an ms aceptable en nuestro
actual contexto, puesto que nuestro estudio comparativo
conocidos ha puesto de ma-nifiesto la probable
universalidad y la utilidad funcional de lo que nosotros
denominamos ramajes, formas de parentesco que
implican la institucionalizacin de la desigualdad por
herencia. Pero puede ser til sealar que el ramaje (clan
cnico) est caracterizado tpica-mente por una
diferenciacin poltica, o burocrtica, acompaada de
smbolos de status alto-bajo, pero sin que entre ellos
exista ningn importante o significativo grado
objetivamente diferenciado de acceso a los medios de
produccin. Es decir, es tpico de las sociedades de
jefatura que los sacerdotes o jefes (y sus familias
inmediatas) no produzcan gneros ali-menticios, pero
acepten o exijan regalos, o impues-tos, o tributos con
vistas a una redistribucin parcial, reteniendo una parte.
Pero esto no es lo que Marx y Engels quieren decir
cuando hablan de relacio-nes diferenciales con
respecto a los medios de pro-duccin. Ellos pensaban en
los propietarios de tierras o maquinarias versus los no
propietarios (esclavos, siervos o jornaleros). La relacin
de un sacerdote-jefe-redistribuidor con los trabajadores
agrcolas en una sociedad de jefatura se ve mejor como
una relacin de poder poltico, no como una relacin
econmica que proviene de una desigual adquisicin de
riqueza en una economa de mercado. En cualquier caso,
no hay necesidad de postular una relacin de clases que
necesariamente tenga que haber estado fundada en la
propiedad econmica. Es la propia relacin de poder la
que estamos investigando, y hasta ahora parece como si
hubiera comenzado con un poder desigual para hacer
intercambios redistributivos (y un acceso desigual a los
dioses ms que a los bienes).
Pero veamos qu evidencias encuentra Adams (1966,
pp. 95-110) para el desarrollo de la estrati-ficacin en
clases. En el perodo de Ubaid tardo los ajuares
funerarios muestran pocas diferencias cualita-tivas que
puedan-interpretarse como indicios de una diferenciacin
de status importante. En el perodo de Warka y en el
protoalfabeto comienzan a aparecer mayores variaciones;
las excavaciones de Ur, del protoalfabeto tardo,
muestran una diferenciacin an mayor. Pero en ninguno

de estos perodos aparece una estratificacin muy
completa. Existe una evidencia ms plena de que los
enterramientos de la poca dinstica temprana muestran
diferencias de status basadas en la riqueza. Los
documentos escritos del perodo confirman estas
suposiciones arqueolgicas.
En la parte ms baja de esta sociedad se encon-traba
una clase no numerosa de esclavos, que gene-ralmente
trabajaban en importantes tareas semi-in-
dustrializadas, tales como la tejedura. Estos escla-vos
parecen haber sido cautivos de guerra, denomi-nados a
veces los extranjeros. La masa de la pobla-cin la
constituan diversas clases de campesinado con variados
grados de control sobre la tierra que trabajaban. Parte de
ellos todava estaban organizados como unidades de
parentesco primitivas. Los artesa-nos profesionales
tenan, por supuesto, diversos gra-dos de habilidad y
trabajaban en tareas de variada importancia, de forma
que probablemente no es razona-ble intentar una
clasificacin de los mismos sobre una base econmica;
puede ser mejor tratarlos como una especie de categora
residual. En la cima de la socie-dad se encontraban el
prncipe y las familias aristo-crticas o principescas.
Adams cree que stos dirigan haciendas seoriales de
diversos tamaos. No es posible saber si literalmente
eran seoriales, que significa posedas privadamente y
administradas para el beneficio privado, dado que una
simple jurisdiccin poltica sobre una unidad de personas,
por muy regionalmente definida que est, puede dar la
misma apariencia, sin ninguna implicacin de propiedad
en el sentido mercantil del trmino.
No podemos disentir de la conclusin de que en las
pocas dinsticas, si es que no fue antes, apareci al-gn
tipo de diferenciacin social. Pero todos los indi-cios se
refieren a diferencias de status, que probable-mente
estaban relacionados con distinciones polticas o buro-
crticas y no con diferencias econmicas. No puedo
admitir que la definicin acceso diferencial a los medios
de produccin sea muy significativa. Pienso que,
originalmente, esta definicin fue acepta-da por los
marxistas a causa del supuesto de que la lucha de
clases obedeca a esta desigualdad eco-nmica. (Debe
observarse que Adams no parece muy firme, o ni siquiera
muy explcito, acerca de esto: en la exposicin sobre
Morgan antes citada, quera substi-tuir propiedad por
estratificacin en clases como causa principal y
fundamento de la sociedad poltica. Pero quizs su
primera definicin de las cla-ses no quera implicar que
el acceso diferencial tuviera algo que ver con la
propiedad.)
Childe haba sido un firme partidario de la teora de la
opresin de clases en el origen del Estado en Meso-
potamia, especialmente en su Man Makes Himself (El
hombre se hace a s mismo; 1936), obra que tanto se ha
ledo y tanta influencia ha ejercido. Henri Frankfort refuta
esto directamente (sin fecha, pp. 69-70).
Hablar del excedente de alimentos que tiene que haberse
producido para mantener tanto a los funcionarios como a los
comerciantes y artesanos, y sacar de ello la conclusin de que los
funcionarios tienen que haber sido una clase parsita que mantena
sometidos a los agricultores, significa no tener en cuenta diversas
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circunstancias, de las que la ms importante es el clima del pas.
Dondequiera que existe el poder, existe el abuso de poder. Pero el rico
suelo de Mesopotamia, si est bien regado, produce alimentos en
abundancia sin un trabajo excesivo o continuo. La labor en los campos
era estacional en su mayor parte. En la poca de la siembra y en la de
la recoleccin toda persona fuerte y sana estaba, sin lugar a dudas, en
la tierra, lo mismo que pasaba en la Inglaterra medieval. Pero los
agricultores no eran una clase separada ni una casta. Todo ciudadano,
ya fuera sacerdote, comerciante o artesano, era un agricultor
experimentado que trabajaba su parte de tierra para mantenerse a s
mismo y a los que de l dependan. Una vez que la semilla estaba
sembrada y que se haba efectuado la recoleccin, quedaba mucho
tiempo en el que podan perfeccionarse, ensearse y explotarse
determinadas habilidades especiales.
Cuesta trabajo ver cmo Frankfort sabe que todo el
mundo trabajaba en los campos, pero est bien su
observacin de que la opresin, la represin o la
explotacin para la produccin del excedente no se
infieren simplemente de los datos disponibles y de la
naturaleza de la produccin agrcola. Tambin cuesta
trabajo entender cmo sabe que los oficios y la industria
casera no estaban separados. Pero el suyo es un
argumento de mrito, juzgndolo desde lo que etnogrfi-
camente sabemos de las sencillas socieda-des agrcolas.
Sin embargo, puesto que realmente no sabemos, lo mejor
es dejar la cuestin en expectativa lo que quiere decir
que, al contrario de Childe, no aceptamos como algo
dado que el excedente agr-cola equivalga a la ex-
plotacin de una clase por otra, lo que a su vez significa
que el Estado se origin para reprimir a una clase en
inters de la otra. Desde luego, una vez fundado, un
Estado asume muchas funciones nuevas, en especial la
auto-proteccin, que es en s misma, normalmente, un
mantenimiento del status quo, pero que tambin toma la
forma de pro-teccin militar contra las sociedades
competidoras.
Rivalidad y guerra
Existe un amplio testimonio de que la evolucin de la
sociedad mesopotmica desde los tiempos de las
primeras aldeas sedentarias hasta los grandes impe-rios
babilnicos estuvo acompaada por un aumento
proporcionado en el nmero de guerras y en la exten-sin
de las mismas. Y la guerra, lo repetimos quizs
innecesariamente, era de dos clases distintas: entre
vecinos competidores rivales y entre las ciudades se-
dentarias y los nmadas invasores. Estas dos clases de
guerra suponen claramente distintas estrategias y una
organizacin diferente.
Una vez que la Mesopotamia meridional lleg a estar
ms o menos saturada en el perodo dinstico sumerio,
las ciudades rivales iban de la guerra a la paz y de la paz
a la guerra, y ambas situaciones eran simplemente dos
aspectos de una estrategia poltica exterior. Una ciudad
derrotada por otra poda conver-tirse en tributaria de esta
ltima, pero probablemente con repugnancia y
aparentemente slo durante un corto espacio de tiempo,
porque todava se careca de los medios para unir o
federar permanentemente a las distintas regiones. Proba-
blemente tambin, ninguna ciudad fue militarmente muy
superior a las otras hasta la poca de Sargn. La paz se
haca tambin en tr-minos de alianzas entre los vecinos
contra las confe-deraciones rivales, pero como esta

estrategia era slo militar, en lugar de ser
econmicamente simbitica, tenda a ser efmera.
Al comparar la era dinstica mesopotmica con su
equivalente era floreciente tarda de los valles de la costa
norte del Per, puede ser una sugerencia impor-tante el
hecho de que la relativa carencia de xito, en ambas
reas, en el intento de unirse en comunidades polticas
de mayor tamao se debi a que las ciuda-des y los
valles costeros .eran bastante similares a sus vecinos en
el aspecto econmico. Los imperios de mayor tamao,
como los de Tiahuanaco y Acad (y, en este aspecto,
Teotihuacn, en Mxico) implican to-dos zonas
geogrficamente distintas, de forma que la burocracia
imperial pudiera crear una simbiosis eco-nmica que
tuviera la suficiente importancia como pa-ra proporcionar
beneficios polticos mediante la planifi-cacin de los in-
tercambios de artculos importantes.
La otra clase de guerra, la de defensa contra las
incursiones de los pueblos pastores, era, desde luego,
difcil de sostener debido a la gran movilidad de los
depredadores. Resultaba tambin casi imposible ha-cer la
paz con ellos, excepto algunas veces en que se les
.compraba para que se fueran, solucin gene-ralmente
arriesgada y de corta duracin.
La dificultad que tuvieron los agricultores con los
depredadores errantes fue persistente en Mesopota-mia.
Esta misma persistencia a lo largo de milenios tu-vo
indudablemente un intenso efecto, creando tierras de
nadie y zonas tapones en reas que en otras cir-
cunstancias podan haber sido econmicamente pro-
ductivas. La otra cara de esta moneda es particular-
mente importante: con la creciente presin de los n-
madas sobre el pueblo en las zonas intermedias, ste
tena que elegir entre hacerse tambin nmada o unir-se
a comunidades polticas sedentarias de mayor ta-mao,
incrementando as tanto la poblacin nmada como la de
las ciudades. Muy bien puede haber suce-dido que el
incremento sin precedentes de verdaderas
aglomeraciones urbanas en el sur de Mesopotamia,, que
fue tambin la primera zona de ocupacin total-mente
sedentaria, estuviera causado en parte por la impo-
sibilidad real de una completa adaptacin en las estepas
de las tierras altas (estas reas intermedias del norte
fueron, en realidad, tardas en su desarrollo). Es
importante recalcar de nuevo el simple hecho de que las
consideraciones militares influyen no slo en el tamao
general de la poblacin, sino tambin en su movimiento
de desalojo y nueva ubicacin, esencial-mente hacia una
distribucin caracterstica.
Como seala Adams (1972, pp. 61-62), durante el
perodo de Ubaid hasta los primeros siglos del cuarto
milenio se produjo un incremento importante en la
poblacin sedentaria, distribuida en densos racimos de
aldeas y poblaciones situadas cerca de los ros y
torrentes. No se sabe si este aumento de poblacin fue
natural o debido a la inmigracin.
En cualquier caso, el desarrollo ms extenso de las instituciones
urbanas caractersticas de la civilizacin sumeria tuvo lugar despus de
este perodo de crecimiento de la poblacin, en los ltimos siglos del
cuarto milenio... al menos en unos cuantos centros como Uruk, el
proceso de crecimiento fue no slo explosivamente rpido, sino que
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estuvo acompaado de profundos cambios estructurales, con slidas
fortificaciones y grandes palacios, y con jerarquas polticas que
desplazaban el nfasis fuera de los templos y de sus sacerdocios
asociados. Pero lo importante es que esta urbanizacin supona la
redistribucin de la poblacin ms que un nuevo incremento de la
misma. En otras palabras, se realiz slo a travs de un abandono rural
generalizado y de la reubicacin ms o menos forzosa de los habitantes
de las antiguas aldeas y poblaciones en aglomeraciones urbanas
absolutamente sin precedentes.
La era imperial (ca. 2500-1500 a. C.)
La misma peculiaridad geogrfica de Mesopotamia que
tentaba a los nmadas llevaba tambin a guerras
intestinas e intentos de conquista entre las propias
ciudades. Como explica Childe (1936, p. 125), todas ellas
dependan de los dos ros, el Tigris y el Eufrates, para su
propia vida, y para la importacin de... pro-ductos
exticos procedentes de fuentes comunes. Y, por
consiguiente,
..entre las diversas ciudades autnomas era obligado que surgieran
disputas en torno a las tierras y a los derechos sobre el agua. Pre-
cisamente porque todas contaban con el mismo comercio exterior para
aportarles las mismas cosas necesarias para la industria, las rivalidades
comerciales fueron inevitables entre los estados soberanos; la
contradiccin entre un sistema econmico que tena que ser unitario y el
separatismo poltico se puso de manifiesto en interminables guerras
dinsticas. De hecho, nuestros primeros documentos posteriores a las
memorias de los templos registran guerras entre ciudades adyacentes y
tratados que las terminaban temporalmente. La ambicin del
gobernante de cualquier ciudad consista en obtener la hegemona
sobre sus vecinos.
El imperio acadio
Alrededor del ao 2500 a. C., los intentos de cons-truir
imperios comenzaron a tener un amplio xito, pe-ro no
duraron mucho. Sargn de Acad, hacia el ao 2370 a. C.,
fue aparentemente el primero en fundar una dinasta
imperial que permaneci durante diversos remados
(aproximadamente un siglo). Esta dinasta domin sobre
todo Mesopotamia y al parecer someti o intimid a los
brbaros de las tierras altas.
Segn la tradicin, Sargn comenz su carrera po-ltica
como copero del rey de Kish, ciudad situada en la
frontera norte de Sumer. (Sumer era la parte meri-dional
de la Baja Mesopotamia.) Finalmente lleg a ser un
afortunado lder militar que, despus de derro-tar a varias
ciudades vecinas, fund su propia ciudad, Acad (Agad).
Desde Acad continu sus campaas sobre el sur hasta
que toda Sumer fue tributaria suya. Una conquista de
este tipo no era nueva para los sumerios, pero todas las
incursiones previas, al igual que sus propias guerras
intestinas, haban sido bas-tante efmeras en sus
resultados.
Acad se fund en una posicin militar estratgica
situada en la zona de transicin entre las llanuras
brbaras y el civilizado sur. Es posible que fuera por esta
misma razn por lo que Sargn tuvo tanto xito; tuvo la
posibilidad de unir las proezas brbaras con la tcnica
civilizada, formando una combinacin superior a
cualquiera de ellas (McNeill, 1963, p. 46). La cultura
sumeria haba ejercido su influencia sobre las regiones
media y superior de Mesopotamia sin llegar a
conquistarlas, de forma que la nueva ciudad que Sargn
construy en Acad tuvo una importante base sumeria,

pero sin la rgida estructura sacerdote-y-templo de las
viejas ciudades sumerias. En Acad existan sacerdotes y
comunidades relacionados con los templos, pero como la
ciudad fue creada por la milicia, las partes secular y
militar de la sociedad fueron las predominantes y as
continuaron.
Otro rasgo posiblemente importante de la gnesis del
imperio acadio reside en las diferencias entre las culturas
originales de los semitas del norte y los su-merios del sur.
Estos haban sido durante muchos cientos de aos
agricultores de regado sedentarios. Muchos de los
pueblos de habla semtica de los ros y llanuras de la Alta
Mesopotamia haban sido pastores nmadas, e incluso
despus de que adoptaran el culti-vo de regado
(alrededor del ao 2.500 a. C.) todava tenan una
importante conexin simbitica con los pueblos pastores
vecinos. Por consiguiente, la Meso-potamia unida
comprenda dos subculturas, la de las ciudades sumerias,
ms antiguas, aristocrticas, sofis-ticadas y teocrticas, y
la ms nueva de las plazas fuertes de la frontera norte,
potente y ms secular. Mc-Neill cree que la herencia
pastoril de los semitas fue un poderoso factor causal en la
nueva forma que tom la transicin al cultivo de regado
(1963, pp. 46-47):
Sin lugar a dudas, los claros beneficios de la irrigacin indujeron este
cambio; pero el mismo se dio en el seno de la estructura de un sistema
social que se haba formado para satisfacer las necesidades del
pastoreo. Esto significaba, sobre todo, una sociedad conducida por jefes
tribales, cuya funcin consista en dirigir el esfuerzo cooperativo
necesario para salvaguardar los rebaos y trasladarlos de pastoreo en
pastoreo. A medida que la agricultura de regado se fue enraizando en
Acad, esa especie de autoridad tradicional se extendi y se transform:
los jefes comenzaron a movilizar y supervisar las cuadrillas de mano de
obra necesarias para construir y mantener las obras de riego.
Ya se ha hecho observar cuan a menudo una serie de
formas e instituciones culturales ms vetustas to-man una
nueva vida cuando son trasplantadas a una nueva
localidad y aceptadas por un nuevo pueblo. Para esto
parecen existir dos motivos relacionados en-tre s: los
prestatarios es probable que slo elijan aquello
claramente mejor de la gama de variaciones en cosas
tales como las tcnicas de irrigacin; y los elementos
prestados pueden encontrarse adapta-dos a usos y
medios no familiares, que pueden (o, por supuesto, no
pueden) dar lugar a nuevas combinacio-nes de una
mayor potencialidad evolutiva. Estos dos factores se
presentan para explicar la influencia de Acad,
particularmente en el hecho de que la adapta-cin de la
agricultura estuvo relacionada con una ad-ministracin
ms secular que religiosa. Esto y la he-rencia militar de
los pueblos dedicados al pastoreo crearon no slo una
ciudad ms fuerte, sino tambin un Estado ms pura-
mente secular en vez de una so-ciedad de jefatura
elaborada o un cuasi Estado teocr-tico. McNeill resume
esta evolucin en la forma si-guiente (1963, p. 50): El
fructuoso trasplante, ro arri-ba, entre los acadios de la
elevada cultura sumeria marc una etapa importante en
la expansin de la civi-lizacin. La barrera sociolgica que
hasta entonces haba confinado la vida civilizada a las
comunidades organizadas y dirigidas por los sacerdotes
se trans-cendi por vez primera.
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El secular gobierno acadio de la milicia, la econo-ma y
el sistema de riego fue capaz de desplegarse mucho ms
fcilmente en las regiones interiores situa-das ro arriba.
Y probablemente tuvo una gran impor-tancia el nuevo
papel que Sargn se invent para l: hizo posible que su
nombre fuera invocado junto con el de los dioses en las
tomas de juramento sobre un acuerdo. A primera vista,
esto parece como un intento de autodeificacin para
restablecer un importante ras-go teocrtico y quizs
sea as; pero la importan-cia prctica consisti en que
si un acuerdo tomado ba-jo un tal juramento se
quebrantaba, o se perjuraba, el prncipe se comprometa
a defender el derecho de la parte injuriada. Esto equivala
a la constitucin del propio Sargn en tribunal de
apelacin para todo el pas, independiente de las
ciudades. Fue un paso importan-te en la elaboracin de
un verdadero cdigo de leyes, cuyo origen fue poltico, no
religioso (Frank-fort, sin fe-cha, p. 86).
El imperio fundado por Sargn dur cuatro genera-
ciones, hasta que fue derribado por una invasin del
pueblo guti, que a su vez rigi un desarticulado impe-rio
por espacio de un siglo, hasta que fueron abatidos por
una revuelta interna. La tercera dinasta de Ur gobern
Sumer y Acad durante otro siglo, despus de lo cual una
compleja serie de desrdenes y guerras infest
Mesopotamia hasta ms o menos el ao 1.700 a. C.,
cuando Hammurabi uni el pas desde su propia ciudad
de Babilonia, todava ms al norte que Acad. Pero la
dinasta de Hammurabi, como las dems que le
antecedieron, tuvo un ciclo de vida de slo aproxi-
madamente un siglo antes de que, sucumbiera ante las
nuevas invasiones brbaras. Tan repetitivas fueron estas
ascensiones-y-cadas que contribuyeron a pre-cipitar las
muchas teoras cclicas del Estado.
La estructura del imperio
A pesar del desorden y en algunos aspec-tos, a
causa de l la civilizacin mesopotmica experimen-t
determinadas evoluciones estructurales e institucio-nales
que iban a proporcionar los cimientos de impe-rios y
ciudades por todo el Cercano y el Medio Oriente (y po-
siblemente ms all) mucho antes de la poca cristiana.
En primer lugar, y comenzando en los tiem-pos de Acad,
la tendencia poltica se encaminaba ha-cia territorios cada
vez ms extensos que, aparente-mente (o incluso
necesariamente), experimentaban un lento desarrollo de
los medios de control poltico, buro-crtico y militar. La
escritura y las matemticas conti-nuaron progresando en
conexin con la poltica, en tanto que la economa, el
derecho, la religin y la ideo-loga se iban modificando
tambin de acuerdo con las nuevas demandas polticas.
Relacionado con todo ello se produjo un incremento en la
esfera de la econo-ma, en el movimiento de gneros y
materiales.
Para que la tendencia hacia comunidades polticas de
mayor tamao tuviera xito tena que darse una
transferencia de algunas lealtades polticas, al menos de
algunos burcratas, desde las ciudades locales a la
comunidad poltica mayor. Una forma obvia de alentar
esta transferencia consista en substituir algunos de los

altos oficiales locales por extranjeros leales al emperador.
Naram Sin (nieto de Sargn) reemplaz a los regidores y
sacerdotes locales por sus propios parientes; y con el
tiempo, a medida que su oficialidad real proliferaba,
puede suponerse que el personal bu-rocrtico lleg a
estar cada vez ms profesionalizado cada vez ms leal
a su propia organizacin y a sus fines, los que, por
supuesto, eran tambin principal-mente los fines del
imperio.
La burocracia secular, sacerdotal y militar tuvo que
haberse visto inmensamente ayudada por la co-
municacin escrita y la notacin numrica. La simple
escritura pictogrfica y los numerales debieron utilizar-se
en Sumer para llevar las memorias de los templos y para
registrar los contratos econmicos. Con el desa-rrollo del
imperio se produjo una gran y creciente ne-cesidad de la
escritura y de la aritmtica, y esto hizo que se expandiera
el progreso de las mismas. Poltica-mente, la importancia
de la escritura de los cdigos de leyes tiene que haber
sido tremenda. El estableci-miento en todo el reino de un
sistema uniforme de jus-ticia real condujo a los
representantes de la corte im-perial a establecer un
contacto directo con los asuntos de las personas y los
grupos locales, y esto hizo que, con el tiempo, la buro-
cracia, en su aspecto legal, fuera cada vez ms til y
necesaria. De esta forma pudo minar la autoridad de los
lderes locales, que anterior-mente administraban meras
costumbres tambin loca-les, ms que el derecho del
pas (vase McNeill, 1963, p. 53 y n. 38). (Podemos
suponer, con McNeill, que existieron cdigos de leyes
reales anteriores al famoso de Hammurabi.)
La importancia poltica de la escritura, como antes
hemos visto, se extenda a la ideologa. Cuando la
mitologa religiosa se transmita slo oralmente, esta-ba
sujeta a cambios inconscientes, no intencionados, pero al
escribirse se converta en codificada y ofi-cial. Los
cambios podan hacerse por razones polti-cas para
rebajar el status de un dios local o elevar el de otro (como
en la famosa pica de la Creacin que elev al dios de
Babilonia, Marduk, a la supremaca).
El incremento de la actividad econmica durante la era
imperial plantea un problema de interpretacin. Hay
quienes ven cualquier indicio de movimiento de productos
como comercio, de lo que se infiere que haban
aparecido unos empresarios privados que iban a
convertirse en una clase mercantil. El famoso
historiador econmico Karl Polanyi (en Polanyi et al.,
1957) impugna eficazmente esta interpretacin sim-plista,
etnocntrica. Los porteadores de mercancas, los
representantes burocrticos del imperio, e incluso toda
clase de embajadores, pueden ser apoderados para
negociar intercambios y determinar equivalencias y
calidad, pero en sus cofres no ingresa ningn tipo de
plusvala de intermediario. Un porteador-representante
oficial puede operar a comisin o a salario, pero en
cualquier caso el precio ser un precio polticamen-te
determinado, burocrticamente negociado, y no pro-ducto
de las fluctuaciones de la oferta y la demanda en un
mercado libre. Es slo en este ltimo sentido en el que
una clase mercantil, gracias a las ganancias obtenidas,
9
puede hacerse rica y polticamente pode-rosa, e influir,
por consiguiente, en la naturaleza del Estado poltico en
el sentido marxista.
Esto no quiere decir que no existiera un mercado en
un sentido distinto de la palabra. El mercado de una
aldea campesina es primordialmente un lugar de
encuentro ms que una institucin para determinar los
precios como lo es la lonja pblica. Un lugar as es til
para que el pueblo se rena con objeto de intercam-biar
los excedentes de sus propias economas doms-ticas.
Ninguna burocracia de ciudad o aldea puede re-gular con
facilidad un asunto tan complejo pero de tan poco valor
econmico, y probablemente incluso pocas se
molestaran en intentarlo, aunque probablemente
trataran de ejercer el control policial del mismo, de so-
meterlo a tributacin, de servir de mediadores en las
disputas, etc. Pero aun cuando los precios estn de-
terminados por el regateo, la oferta y la demanda, o por
una ideologa irracional es decir, aunque los pre-cios no
estn regulados por la burocracia, esto no produce
comerciantes lo suficientemente poderosos como para
tener la importancia poltica de una cla-se.
Indudablemente, es la insignificancia de estos
intercambios lo que les permite no estar regulados.
Pero ni la presencia ni la ausencia de una clase
mercantil propietaria en los tiempos de Hammurabi puede
probarse. A m me parece muy dudoso que existiera tal
clase, pero esto es algo ajeno a nuestros propsitos
presentes: nosotros estamos interesados en tiempos ms
primitivos, la era dinstica de Sumer y el perodo acadio
temprano, con objeto de juzgar la importancia del factor
clase o estratificacin y de descubrir su naturaleza, y
est claro que en aquellos tiempos su origen no fue
empresarial.
Adams dice (1966, p. 155) que para el perodo di-
nstico temprano de Sumer buena parte del comer-cio
entre ciudades o estaba sometido a la demanda real o se
encontraba bajo el control real directo. Los agentes
responsables de los intercambios eran fun-cionarios y no
empresarios libres, y estaban organiza-dos
jerrquicamente. Esto no quiere decir que esas mismas
personas no estuvieran comprometidas en algn tipo de
comercio privado, sino slo que su poder, fuese el que
fuese, emanaba de su posicin buro-crtica y no de la
riqueza privada obtenida gracias al comercio. En la poca
acadia de mayores esfuerzos militares, ... los tipos de
comercio probablemente es-taban todava ntimamente
entrelazados con las exac-ciones de botines de guerra y
tributos dentro del con-trol del diseminado reino acadio
(ibid., p. 156).
Parece evidente que aunque se pueda formular una
hiptesis consistente sobre la importancia poltica del
intercambio de bienes en relacin con la burocra-cia, este
mismo intercambio no crea una clase de em-presarios de
importancia poltica. En el caso de tener que formular
alguna hiptesis, podra argumentarse que el desarrollo
de una organizacin gubernamental hizo posible un in-
cremento en la cantidad de inter-cambios de bienes a
distancia, en vez de lo contrario, y que los intercambios
recprocos fortalecen la buro-cracia en ellos implicada.

Debe recalcarse que esta argumentacin se hace para la
importancia poltica de los intercambios de bienes
distantes e importantes, porque son estos intercambios
los que tienen que ha-ber sido planificados y
administrados oficialmente y no los insignificantes
intercambios realizados por individuos privados para
cubrir las necesidades de las familias. Pero incluso si
toda la poblacin de una ciu-dad actuara en un da de
mercado como capitalistas de perra gorda (frase de
Sol, Tax para sus aldeanos indios guatemaltecos), esto
no creara en la antigua Mesopotamia una clase de ricos
empresarios como base de un Estado represivo, como
tampoco la ha creado en las modernas aldeas de
Guatemala.
La primera civilizacin urbana
Al igual que ocurra en Mesoamrica y Per, Meso-
potamia presenta un largo perodo evolutivo de gobier-no
teocrtico que lleva a un perodo clsico, segui-do por Pero en este punto debo aadir que otra clase de factor
un incremento en las guerras y por las suce-sivas
ascensiones y cadas de imperios militares. Y, como
suceda en los casos precedentes, un incre-mento en el
tamao y nmero de ciudades acompa-aba ese
proceso, pero sin las simbiosis regionales que tan
fundamentales parecan en las regiones del Nuevo Mun-
do. En las tierras bajas de Mesopotamia la
especializacin fue ms tecnolgica que ecolgica.
El tamao de las ciudades mesopotmicas aisla-das
plantea el problema de la relacin causa-efecto en el
desarrollo de la organizacin gubernamental. Ne-
cesitaban controles a causa de su tamao, o la presencia
de la milicia y la proteccin de las ciudades alentaba su
crecimiento? Ciertamente las dos cosas se dieron juntas,
pero parece probable que las dos clases distintas de
problemas militares la proteccin contra los nmadas y
contra las ciudades rivales tienen que haber sido un
factor de primer orden en el crecimiento de las ciudades.
Tenemos tambin que re-conocer, desde luego, que el
cultivo intensivo y la do-mesticacin de los animales
tuvieron que acompaar el crecimiento de los centros
urbanos.
Pero como tambin hemos advertido en an-teriores
captulos (especialmente con respecto a Teo-tihuacn)
la presin militar no slo tiende a hacer que la poblacin
de la ciudad aumente, sino que tambin disuade a los
disidentes polticos de abandonarla. As, las tendencias
centrfugas, bastante normales, existentes en cualquier
gran comunidad poltica tien-den a ser superadas por la
fuerza centrpeta de los as-pectos beneficiosos de la
pertenencia a dicha comu-nidad poltica en especial los
beneficios de su pro-teccin.
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Es sta adems una hiptesis que hace que la de la
circunscripcin de Carneiro (1.970) necesite ser en-
mendada. Yo creo que cuando la circunscripcin geo-
grfica est presente, el efecto poltico que produce es el
que dice Carneiro; pero yo lo llamara otro ejemplo, entre
los varios existentes, del factor de la goberna-cin
mediante el beneficio. Este factor general, en la medida
en que yo puedo concebirlo ahora, es un universal en la
formacin de todas las relaciones de poder persistentes.
La redistribucin y el bienestar econmico en general, la
intervencin sacerdotal con respecto a los dioses, la
proteccin, etc., contribuyen a la integracin poltica
cuando resulta claro que son beneficios superiores
comparados con la alternativa de desplazarse (o, como
en formas polticas ms mo-dernas, con la de derribar el
gobierno). Carneiro pone el acento slo sobre uno de
esos factores, el aisla-miento geogrfico de la sociedad
altamente productiva y ecolgicamente bien adaptada.
ecolgico es la adaptacin militar de nmadas y de
agricultores asen-tados dedicados al cultivo intensivo. Su
rivalidad crea una tendencia polarizadora, hacindose
algunas so-ciedades cada vez ms nmadas y agresivas,
y dedi-cndose otras a la agricultura intensiva, con una
es-trategia defensiva sedentaria. Esto tiene como re-
sultado la apariencia de un aislamiento geogrfico, co-mo
en parte lo es; pero est producido en su mayor parte por
la especializacin militar, y pueden, por con-siguiente,
parecer ms improductivas de lo que real-mente son las
tierras de nadie intermedias, relativa-mente vacas.
La otra forma de guerra, la guerra entre las ciuda-des,
tuvo finalmente como resultado unas formaciones
estatales (gobierno por la fuerza o por la amenaza de
sta) que fueron desarrolladas en asuntos exteriores,
culminando con el imperio de Sargn y sus diversos
sucesores. Pero la civilizacin mesopotmica precedi a
estas formaciones statales, lo mismo que los impe-rios
militares de Mesoamrica y Per estuvieron pre-cedidos
por las civilizaciones all desarrolladas. Y pa-rece
evidente que el que la conquista conseguida se haga
permanente depende no slo del podero militar, sino
tambin de la formacin previa de una burocracia
gubernamental capaz de encargarse de nuevas tareas.
ORIGENES DEL ESTADO Y LA
CIVILIZACION.
ELMAN SERVICE.
CAPITULO 12
MADRID.
ALIANZA EDITORES.
1.988.
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