Biocenosis

Una biocenosis (tambin llamada comunidad bitica, ecolgica o simplemente

comunidad) es el conjunto de organismos de todas las especies que coexisten en un
espacio definido llamado biotopo, que ofrece las condiciones ambientales necesarias
para su supervivencia. Puede dividirse en fitocenosis, que es el conjunto de especies
vegetales, zoocenosis (conjunto de animales) y microbiocenosis (conjunto de
microorganismos). Un ecosistema, segn la definicin original Tansley (1935), est
formado por la biocenosis junto con su ambiente fsico o biotopo. El campo cultivado
es la agrobiocenosis que, junto con su entorno fsico-qumico (biotopo) forman un
agrosistema.
El trmino biocenosis fue acuado en 1877 por Karl Mbius, quien subrayaba as la
necesidad de enfocar la atencin no en el individuo sino en el conjunto de individuos.
En otras palabras es una comunidad o conjunto de poblaciones de diferentes especies,
que habitan una zona geogrfica determinada y se ve influenciada por factores fsicos
como la luz, la temperatura, la humedad, etc.
Comunidad biolgica
Trmino biolgico que hace referencia a los seres vivos presentes en un ecosistema.
Podra definirse como el conjunto de poblaciones biolgicas que comparten un rea
determinada y difieren en el tiempo. Una comunidad puede ser definida a cualquier
nivel taxonmico o funcional y escala geogrfica. De igual modo podemos hablar de la
comunidad de microorganismos del intestino de un herbvoro, de la de mamferos
marinos del ocano Atlntico o de la de depredadores de las sabanas de frica
oriental. Para las comunidades extintas, que conocemos por sus fsiles, se utilizan los
trminos paleobiocenosis o paleocomunidad.
A gran escala geogrfica el principal factor que determina el tipo de comunidades es el
clima, mientras que a menor escala resulta ms difcil encontrar cul o cules son los
factores que explicaran los agrupamientos de especies. Uno de los primeros objetivos
que persigue un eclogo es conocer la composicin de una comunidad y su estructura,
entendiendo sta como el conjunto de relaciones que existen entre las diferentes
especies entre s y con el medio en el que viven. Existen varias maneras de caracterizar
una comunidad, la ms adecuada sera aqulla que considerase tanto la composicin
de especies como el nmero de individuos de cada una de ellas. Sin embargo, no todas
las especies tienen la misma importancia dentro de una comunidad; se conocen como
especies clave o dominantes aqullas que si desaparecieran provocaran un profundo
cambio en la comunidad, pues sobre ellas se articula la comunidad entera.
Las comunidades pueden sufrir cambios en el tiempo llamados sucesiones; estas
transformaciones suelen ser lentas y conducen a cambios en la composicin o en las
poblaciones de las especies.
A veces resulta difcil delimitar, en la naturaleza, una frontera que separe comunidades
distintas y en muchos casos lo que se observa es una gradacin progresiva desde una
comunidad a otra. Las reas de transicin que aparecen entre dos comunidades
totalmente diferenciadas se llaman ecotonos y son especialmente ricas en especies.
Sucesin ecolgica en las comunidades
Ninguna comunidad es permanente; algunas cambian bruscamente, otras persisten
durante aos o siglos. Tpicamente en cualquier lugar, existe una secuencia o sucesin
de comunidades: en primer lugar existe una fase exploradora, luego cambian
gradualmente, maduran (estos cambios no son reversibles) y finalmente llega una fase
relativamente estable, el clmax.
En la sucesin de comunidades primero se dan pequeos cambios llamados
microsucesiones que en forma progresiva vienen a conformar la sucesin principal. Las
sucesiones se dan por cambios en los factores abiticos (humedad, temperatura,
movimientos orognicos, deshielos, etc.) o por la llegada o introduccin de organismos
forneos u oportunistas que originan una serie de competencias con las especies
autctonas y en la que se impone la ms adaptada, por esto las sucesiones estn
relacionadas con la evolucin de las especies. Cuando una comunidad natural se
destruye por causas naturales o por intervencin humana y el rea donde previamente
estuvieron es ocupada por otra; decimos que ha ocurrido una sucesin secundaria.
Un ejemplo claro es la sucesin lago - estanque - pantano - prado que se observan en
muchas reas ocupadas por antiguas glaciaciones.
El principio de la sucesin ecolgica tiene importancia prctica para el hombre.
Cualquier campo que sea arado y luego abandonado presenta una secuencia de
vegetaciones sucesivas y con ellas especies animales diferentes para cada secuencia de
vegetales. Todo cambio en los caracteres fsicos o biolgicos del ambiente afectar
evidentemente a todas las especies, poblaciones y comunidades en distinto grado.
Distribucin
Ninguna especie animal se halla uniformemente distribuida por toda la Tierra, sino que
ocupa un rea de distribucin. La extensin completa en tierra o en el agua en que se
presenta una especie se denomina distribucin geogrfica; y la clase de ambiente en
que, vive su distribucin ecolgica. La distribucin geolgica de una especie depende
de su existencia en el pasado. El estudio de la distribucin de los animales y plantas y
de los factores que sobre ellas influyen es el objeto de estudio de la zoogeografa y
fitogeografa. Las comunidades vegetales dominantes en su estado clmax tiene una
fisonoma distinta a la de otras comunidades de plantas, las cuales a su vez determinan
el tipo de comunidades de animales. Las condiciones edficas, atmosfricas o hdricas
especiales son las que determinan una zona de vida (clasificacin de Holdridge que
es vlida slo para los continentes) y cada zona de vida posee un tipo distinto de
comunidad, por tanto podemos deducir que las comunidades se distribuyen en estas
zonas de vida (desiertos, estepas, bosques, tundras y pramos con sus respectivas
variantes) y estn adaptadas a las condiciones abiticas que imperan en ellas (esta
clasificacin no incluye a los microclimas ni a otros casos excepcionales).
Factores que la regulan
Los factores externos que limitan la distribucin se denominan barreras. Entre stas se
hallan:
Barreras fsicas, como la tierra para los animales acuticos, y el agua para la
mayor parte de los animales terrestres o la variacin de las caractersticas del
suelo y del agua.
Barreras climticas, como la temperatura (media, estacional o extrema), la
humedad (relativa, media, anual o mensual), etc.
Barreras biolgicas, como la ausencia del alimento apropiado o la presencia de
competidores eficaces, enemigos, enfermedades, etc.
Estas barreras de transicin entre dos o ms comunidades diversas se denominan
ecotonos, este lmite es una zona de unin que puede ser escasa o de una extensin
lineal considerable, pero en todo caso es ms angosta que las reas de las
comunidades adyacentes. Un ecotono suele contener a los organismos de cada una de
las comunidades y adems organismos que son caractersticos de la comunidad
ecotonal, por lo que se dice que stas comunidades son muy ricas en diversidad y que
caracterizan a un lugar determinado. La tendencia hacia una diversidad y densidad
aumentada en las uniones de las comunidades se denomina efecto de borde.
Cada especie de planta o animal tiene un lmite de tolerancia -mximo o mnimo- a
cada factor de su ambiente. En las plantas la tolerancia a los venenos del suelo o del
alimento puede ser estrecha, mientras que a las diferentes longitudes de onda del
espectro que utiliza para la fotosntesis es amplia. Los cambios de un factor ms all de
los lmites de tolerancia tiene como consecuencia la migracin o la muerte, o la
sobrevivencia de slo los individuos mejor adaptados; tolerantes a las condiciones
alteradas. La distribucin de las comunidades est limitada por la suma total de
influencias externas, muchas de las cuales son interdependientes. No obstante, la
distribucin y el equilibrio de una poblacin estn sujetos en ltimo trmino a la ley
del mnimo de Liebig, pues est limitada por el factor esencial que se presenta en
cantidad menor o por alguna fase o condicin crtica para la cual la especie tiene poca
latitud de adaptacin. Las ostras, por ejemplo, pueden vivir en aguas de distinta
salinidad, pero solamente se reproducen si la temperatura pasa de un cierto mnimo.
Puede encontrarse contradiccin entre el apego de los animales a sus territorios y sus
desplazamientos. Pero puede verse tambin la unidad: la migracin es un medio muy
importante de mantener las correlaciones del organismo con el medio ambiente. Estas
migraciones en algunas ocasiones alteran una comunidad cuando la especie migradora
decide establecerse en el rea de migracin originndose otra forma de distribucin y
sucesin.