La propagacin de energa elctrica a lo largo de la lnea de transmisin ocurre en forma de ondas electromagnticas transversales (TEM). Una onda es un movimiento oscilatorio. La vibracin de una partcula produce vibraciones similares en las partculas cercanas. Una onda TEM se propaga principalmente en un no conductor (dielctrico) que separa los dos conductores de una lnea de transmisin. Por lo tanto, una onda viaja o se propaga a travs de un medio. Para una onda transversal, la direccin de desplazamiento es perpendicular a la direccin de propagacin. Una onda superficial de agua es una onda longitudinal. Una onda en donde el desplazamiento est en la direccin de propagacin se llama onda longitudinal. Las ondas de sonido sen longitudinales. Una onda electromagntica (EM), se produce por la aceleracin de una carga elctrica. En un conductor, la corriente y el voltaje siempre estn acompaados por un campo elctrico (E) y un campo magntico (II), en la regin de espacio colindante. La figura 8-1b muestra las relaciones espaciales entre los campos E y H de una onda electromagntica. La figura 8-lb muestra una vista transversal de los campos E y H que rodea una lnea coaxial y de dos cables paralelos. Puede verse que los campos de E y H son perpendiculares, el uno al otro (en ngulos de 900), en todos los puntos. A esto se le conoce como cuadratura de espacio. Las ondas electromagnticas que viajan a lo largo de una lnea de transmisin, desde la fuente a la carga, se llaman ondas incidentes, y aquellas que viajan desde la carga nuevamente hacia la fuente se llaman ondas reflejadas. Caractersticas de las ondas electromagnticas.
Las lneas de transmisin pueden clasificarse generalmente como
balanceadas o desbalanceadas. Con lneas balanceadas de dos cables, ambos conductores llevan una corriente; un conductor lleva la seal y el otro es el regreso. Este tipo de transmisin se llama transmisin de seal diferencial o balanceada. La seal que se propaga a lo largo del cable se mide como la diferencia potencial entre los dos cables. La figura 8-3 muestra un sistema de transmisin balanceada. Ambos conductores, en una lnea balanceada. llevan la corriente de la seal, y las corrientes son iguales en magnitud con respecto a la tierra elctrica pero viajan en direcciones opuestas. Las corrientes que fluyen en direcciones opuestas por un par de cables balanceados se les llaman corrientes de circuito metlico. Las corrientes que fluyen en las mismas direcciones se llaman corrientes longitudinales. Un par de cables balanceado tienen la ventaja que la mayora de la interferencia por ruido (a veces llamada el voltaje de modo comn) se induce igualmente en ambos cables, produciendo corrientes longitudinales que se cancelan en la carga. Cualquier par de cables puede operar en el modo balanceado siempre y cuando ninguno de los cables est con el potencial a tierra. Esto incluye el cable coaxial que tiene dos conductores centrales y una cubierta metlica generalmente se conecta a tierra para evitar interferencia esttica al penetrar a los conductores centrales. Con una Lnea de transmisin desbalanceada, un cable se encuentra en el potencial de tierra, mientras que el otro cable se encuentra en el potencial de la seal. Este tipo de transmisin se llama transmisin de seal desbalanceada o de terminacin sencilla. Con la transmisin de seal desbalanceada, el cable de tierra tambin puede ser la referencia a otros cables que llevan seales. Si ste es el caso, el cable a tierra debe ir en donde va cualquiera de los cables de seal. A veces esto crea un problema porque una longitud de cable tiene resistencia, inductancia, y capacitanca, por lo tanto, puede existir una pequea diferencia de potencial, entre cualquiera de los dos puntos, en el cable de tierra. En consecuencia, el cable de tierra no es un punto de referencia perfecto y es capaz de inducir un ruido en l. Un cable coaxial estndar de dos conductores es una lnea desbalanceada. El segundo cable es la cubierta, que generalmente se conecta a tierra.