Arte y poltica en Jacques Rancire

Diana Catalina Hernndez

dchernandezq@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana

Resumen: En el presente escrito se intentar explicar de manera estructurada la compleja

propuesta del filsofo francs Jacques Rancire acerca del vnculo entre el arte y la poltica,
para luego llevar a cabo una consideracin crtica de dicha postura.
Palabras claves: arte, poltica, autonoma, sensible heterogneo, divisin de lo sensible.

INTRODUCCIN
Voy a hacer algunas generalizaciones ligeras. Primero fue arte y vida. Arte y cdigos
ticos. Arte y rito. Arte y poltica. Luego, gracias a Platn, fue arte y verdad. Con el
cristianismo, arte y otra verdad. A la llegada de la modernidad, el empirismo, el
racionalismo, los comienzos del capitalismo, etc. el arte se separ de la verdad (ahora
cientfica) y de la religin. El arte se pens como autnoma y adquiri la tarea de decorar,
entretener, o simplemente ser arte por el arte (anti-burgus). Ahora, con las vanguardias
histricas, las neovanguradias y el arte contemporneo algunos tericos plantean un
vnculo indisoluble entre arte y vida, entre arte y poltica; una aparente simultaneidad
entre arte heternomo (en el sentido de Kant) y arte autnomo. Entonces, hemos vuelto al
comienzo. Aunque, claro, en unas circunstancias totalmente distintas que cambian todo el
panorama. En este contexto de autores que han decidido retornar a los vnculos originales
entre arte, vida y poltica, se explicar aqu y se pondr en consideracin la propuesta del
filsofo francs contemporneo Jacques Rancire, nicamente en cuanto a al vnculo
propuesto por l entre arte y poltica (dejaremos la relacin arte-vida para otro escrito). La
tesis central es que todo arte tiene funcin poltica, o es poltico. Veremos cmo se
argumenta esta idea, y, al final, como podemos reformular la propuesta de tal forma que,
conservando la tesis central, los conceptos de arte y poltica sean algo ms abarcadores.

1. LA FUNCIN POLTICA DEL ARTE POSUTPICO

1.1 La escena posutpica

Para llegar a la tesis de que el arte cumple una funcin poltica, Rancire comienza su
argumentacin situndonos en la contemporaneidad frente a las teoras del presente
posutpico del arte [Polticas: 13]. Nos habla de dos propuestas: una, producto de
filsofos e historiadores del arte, y otra, de curadores, crticos de arte y los mismos
artistas.

La primera, que podramos denominar radicalismo artstico o esttica de lo sublime

(haciendo alusin al concepto kantiano) considera que el arte debe hacer pedazos la
experiencia comn [Polticas: 14]. De acuerdo con esta visin, el producto artstico se

aleja radicalmente de los objetos que se experimentan en la vida diaria. En la obra se

busca, bajo esta perspectiva, la absoluta singularidad formal. Un ejemplo de esta esttica
de lo sublime, segn Lyotard, es la prosa de Celan o de Primo Levi. En este caso, la
singularidad es precisamente lo irrepresentable, lo que slo se puede mostrar de forma
negativa (el holocausto).

La segunda propuesta, que podramos llamar arte modesto, apunta a la

reorganizacin de los objetos e imgenes de la experiencia comn, o a la creacin de
situaciones dirigidas a modificar nuestra mirada y nuestras actitudes con respecto a ese
entorno colectivo [Polticas: 15]. Se trata de presentar micro-situaciones, apenas
distinguibles de las de la vida cotidiana y presentadas en un modo irnico y ldico ms que
crtico y denunciador [Ibd.]. Un ejemplo de esta esttica sera el arte conocido como
relacional, teorizado en principio por Nicols Bourriaud, que se centra en las relaciones
entre los sujetos a los que se dirige la dinmica artstica.

Por ms opuestas que parezcan estas dos maneras de comprender y hacer arte pos-
utopas, Rancire nos muestra aquello en lo que convergen: ambas impulsan un sentido de
comunidad a travs de la reconfiguracin del espacio material y simblico compartido. El
radicalismo esttico, en su alejamiento de la experiencia ordinaria, instaura un ser comn
anterior a cualquier forma poltica particular, as como tambin, en algunas de sus
vertientes, recuerda lo irrepresentable (lo Otro) que la comunidad no puede permitirse
olvidar. A travs de lo singular de su forma, constituye una sensibilidad alejada del mundo
cosificado mercantil. El arte relacional, por su parte, crea lazos entre los individuos,
nuevas formas de relacionarse, de interactuar y de participar, por medio de la
reorganizacin del espacio compartido. En definitiva, amabas tendencias reafirman a su
modo una misma funcin comunitaria del arte: la de construir un espacio especfico, una
forma indita de reparto del mundo comn [Polticas: 16]. Ms claramente: lo que liga la
prctica del arte a la cuestin de lo comn es la constitucin, a la vez material y simblica,
de un determinado espacio/tiempo, de una incertidumbre con relacin a las formas
ordinarias de la experiencia sensible [Ibd. 17].

1.2 Una nocin de poltica

De acuerdo con Rancire, es precisamente aquello que tiene en comn la esttica de lo

sublime y el arte relacional lo que los vincula a la poltica. Pero, qu entiende Rancire
por poltica? Ah est la clave.

Dice el francs:

[L]a poltica no es en un principio el ejercicio del poder y la lucha por el poder. Es ante
todo la configuracin de un espacio especfico, la circunscripcin de una esfera particular
de experiencia, de objetos planteados como comunes y que responden a una decisin
comn, de sujetos considerados capaces de designar a esos objetos y de argumentar
sobre ellos. [18]

Si la poltica se trata de la configuracin de un espacio comn, ocupado por objetos

comunes para una serie de sujetos, y el arte (al menos las dos caras posutpicas que hemos
visto hasta ahora) configura, a travs de sus obras, un nuevo espacio comn, material y

simblicamente diferente al del mercantilismo y la dominacin entonces, en efecto, el

arte cumple una funcin poltica.

Ahora bien, si pensamos en una distribucin y redistribucin de lugares y de

identidades, una particin y reparticin de espacios y de tiempos, de lo visible y de lo
invisible, del ruido y del lenguaje [Polticas: 19] a la que se denomina divisin de lo
sensible, entonces podemos decir que la poltica consiste en reconfigurar la divisin de lo
sensible, en introducir sujetos y objetos nuevos, en hacer visible aquello que no lo era, en
escuchar como seres dotados de la palabra a aquellos que no eran considerados ms que
como animales ruidosos [Ibd.].

Si esta nocin de poltica es afortunada o no ser considerado ms adelante. Por ahora,

quisiera hacer nfasis en una conclusin que se deriva de esta funcin poltica del arte que
puede resultar contra-intuitiva y controversial.

Si el arte posutpico cumple una funcin poltica en la medida en que se distancia de la

experiencia ordinaria (el arte relacional se instala en ella para reconfigurarla en micro) y
al distanciarse de ella se aleja de la distribucin del poder en la que vivimos, de la
cosificacin, la deshumanizacin, etc., entonces el arte es poltico porque su contenido no
es panfletario. Al final, en esta propuesta, el arte es poltico porque no trata de lo que
usualmente reconocemos como temas polticos, ni tienen una perspectiva explcitamente
poltica. Esa es una de las subversiones que hacen de la propuesta de Rancire tan
interesante y llamativa. En palabras del autor:

El arte no es poltico en primer lugar por los mensajes y los sentimientos que se
transmiten sobre el orden del mundo. No es poltico tampoco por la forma en la que
representa las estructuras de la sociedad, los conflictos o las identidades de los grupos
sociales. Es poltico por la distancia misma que guarda con relacin a estas funciones,
por el tipo de tiempo y de espacio que establece, por la manera en que divide ese tiempo
y puebla ese espacio. [Polticas: 17]

Como se podr entrever, esta subversin abre la posibilidad de que el arte considerado
como el menos poltico, el arte puro o el arte por el arte, sea incluso, en esta postura,
ms poltico que cualquier otro. Analizaremos esto ms adelante.

2. TODO ARTE ES POLTICO

Hasta ahora hemos llegado a que el arte posutpico (o dos de sus vertientes) tiene
siempre una funcin poltica. Ahora bien, para completar el argumento de que el arte es
por esencia poltico (no slo el arte posutpico, sino todo arte) el autor se encarga de
definir lo que entiende por arte en general.

2.1. Los regmenes del arte

La explicacin de lo que Rancire entiende por arte est dada a travs de la

consideracin de una serie de regmenes de identificacin que han definido, a travs de la
historia, el lmite entre el arte y el no-arte. Cada rgimen se basa en una cierta manera de
comprender lo artstico. Se trata de la utilizacin de un concepto delimitador que permite

no slo juzgar las obras, sino tambin determinar lo que est incluido en la categora de
arte. Entre esos regmenes posibles el autor optar por uno.

Rgimen tico: el primer rgimen depende del concepto de lo tico y del concepto de
verdad: En este rgimen no hay arte hablando con propiedad sino imgenes que
juzgamos en funcin de su verdad intrnseca y de sus efectos sobre el modo de ser de los
individuos y de la colectividad [Polticas: 23].

Rgimen figurativo: el segundo se rige por el concepto de representacin:

En el rgimen figurativo, las obras de arte pertenecen a la esfera de la imitacin y, por lo

tanto, ya no estn sometidas a las leyes de la verdad ni a las normas comunes de utilidad.
No son tanto copias de la realidad como maneras de imponer una forma a la materia.
Como tales, estn sometidas a un conjunto de normas intrnsecas: una jerarqua de
gneros, adecuacin de expresin al tema, correspondencia entre las artes, etc. [La
revolucin: 119 nota 1]

Rgimen esttico: este tercer rgimen es por el que optar el autor:

[El rgimen esttico] derroca esta normatividad [de la figuracin] y la relacin entre
forma y materia en la que se basa. Las obras de arte se definen ahora como tales, por su
pertenencia a un sensorio especfico que sobresale como excepcin del rgimen normal
de lo sensible, que nos presenta una adecuacin inmediata de pensamiento y materialidad
sensible. [La revolucin: 119 nota 1]

[L]a propiedad de ser del arte en el rgimen esttico del arte ya no est dada por
criterios de perfeccin tcnica, sino por la asignacin a una cierta forma de aprehensin
sensible [] una experiencia especfica que suspende las conexiones ordinarias no
solamente entre apariencia y realidad, sino tambin entre forma y materia, actividad y
pasividad, entendimiento y sensibilidad. [Polticas: 24].

De acuerdo con lo anterior, una obra de arte ser, para Rancire, aquella que ocasione
una experiencia alternativa a la ordinaria, una experiencia en la que el sujeto se pueda
liberar de las relaciones usuales a todos los niveles: las jerarquas de poder (dominacin), el
predominio de la razn sobre la sensibilidad, la imposicin de la forma sobre la materia,
etc.1

2.2 Lo poltico del arte

Como podemos ver, finalmente, la creacin de un espacio sensible comn diferente al

ordinario no es, para Rancire, caracterstico slo del arte posutpico, sino del arte en

1 Esta nocin de arte est basada en la propuesta kantiana sobre el libre juego de las facultades en la
experiencia esttica, que luego Schiller adopta en su teora esttica. Para este ltimo, lo ms esencial del
hombre es el juego, y, precisamente, el arte es un juego. Ahora bien, La forma de la experiencia sensible que
se desva de la normalidad y que es tpica del arte va a ser denominada forma sensible heterognea, dado
que incluye lo excluido oficialmente en ella misma, agrupando los opuestos. La presentacin de esta forma
sensible heterognea, esta manera nueva de percibir es, precisamente, lo que Schiller, basndose en Kant,
entiende como juego, de acuerdo con la interpretacin de Rancire [cf. Polticas: 24]. El juego es la
actividad que no tiene otro fin que ella misma, que no se propone adquirir ningn poder efectivo sobre las
cosas y sobre las personas [Ibd.].

general. As, una funcin poltica, si concebimos la poltica de esa manera particular que
hemos explicado (reconfigurar la divisin de lo sensible), le es esencial al arte. Es por esta
razn que el francs afirma: arte y poltica no son dos realidades permanentes y separadas
de las que se tratara de preguntarse si deben ser puestas en relacin. Son dos formas de
divisin de lo sensible dependientes, tanto una como otra, de un rgimen especfico de
identificacin [Polticas: 19-20]. Hemos llegado a la conclusin deseada.

2.3. La autonoma del arte

Uno de los logros de la modernidad es que el arte haya adquirido su esfera propia, que
se haya independizado de la religin, la tica, el asunto de la verdad, etc., y que,
finalmente, se haya afirmado como autnomo. As fue que el arte perdi su importancia a
nivel del rito, perdi su poder de cohesionar y vincular a la colectividad, y empez a
convertirse en un asunto de entretener o divertir a los espectadores. Considrese esto una
ganancia o una prdida (finalmente, dicha autonoma del arte posibilit las
experimentaciones formales y temticas ms maravillosas), la pregunta sera: una vez
explicado por qu, para Rancire, todo arte tiene una funcin poltica, qu pasa, en esta
propuesta, con la autonoma del arte? La pregunta puede ser, incluso, una preocupacin
para aquellos crticos o artistas que por teora o experiencia propia consideran que el arte
no tiene (ni debe) ser dependiente de una ideologa que coarte la libertad de expresin y
se anteponga a ella. Y digo preocupacin porque en esta propuesta parece imposible
defender tal autonoma.

Rancire considera este asunto y tiene una posicin al respecto en la que el arte es
heternomo por ciertas razones, pero tambin autnomo en un sentido particular. Veamos.

Bajo el rgimen esttico el arte es heternomo porque, al ser la presentacin de un

sensible heterogneo, una divisin especfica de lo sensible, es algo ms que arte, es, como
vimos, poltica. Sin embargo, tambin se puede decir que el arte es, en un sentido
particular, autnomo. Para Rancire, lo autnomo no es ni el objeto artstico ni el hacer
artstico, sino la sensibilidad comn que configura el arte: la autonoma representada por
el rgimen esttico del arte no es la de la obra de arte, sino la de un modo de experiencia
[La revolucin: 120]. Esta experiencia es autnoma porque se trata de un juego que no
entra en la dinmica del poder, es juego por l mismo, independiente. As, La autonoma
del arte y la promesa de la poltica no se contraponen. La autonoma es la autonoma
de la experiencia, no de la obra de arte. [Ibd.].

3. SOBRE LA PROPUESTA DE RANCIRE

A pesar de lo interesante que resulta la propuesta esttica de Rancire, hay un par de
ajustes que me gustara proponer.

3.1. De la nocin de arte

Considero que la nocin de arte, tal y como est expresada en los pasajes citados
anteriormente, es demasiado estrecha. Si seguimos a cabalidad las definiciones, da la

impresin de que, para Rancire, arte slo es arte con espritu de vanguardia, porque, en
ltimas, debe siempre causar extraeza y dejar al espectador anonadado.

Rancire mismo habla, por ejemplo, de un caso en el que el arte rompe con la divisin
sensible ordinaria: la novela como la concibe Flaubert. sta es una obra que no pretende
nada, la obra si punto de vista, que no transmite ningn mensaje y no se preocupa ni por la
democracia ni la antidemocracia [] [Polticas: 33].2 Entonces, para el caso de la prosa,
Tolstoi, Dostoievski, Melville, etc., las obras que s tienen un punto del vista y
transmiten un mensaje debemos considerarlas como no-arte? Todas las obras que reflejen
la estructura social de su momento no van a ser consideradas productos artsticos bajo el
rgimen esttico, porque la divisin de lo sensible a la que pertenecen las hace
heternomas. Creo que es demasiado radical.

Que esta nocin de arte es muy estrecha se reconfirma cuando Rancire afirma lo
siguiente, a propsito de sus nociones de poltica y arte que ya hemos visto aqu: No
siempre hay poltica, a pesar de que siempre hay formas de poder. Del mismo modo no
siempre hay arte, a pesar de que siempre hay poesa, pintura, escultura, msica, teatro o
danza. [Polticas: 20].

El ajuste que yo sugerira es el de considerar como arte no slo a lo que configura un

espacio comn diferente al ordinario, sino a lo que configura un espacio comn,
simplemente. El arte seguira tratndose de la asignacin a una cierta forma de
aprehensin sensible, pero no exclusivamente de una aprehensin sensible completamente
alejada de la cotidianidad. La distincin, que es importante, entre una divisin sensible
ordinaria y una libre de los esquemas de poder, se podra mantener a travs de las
categoras de arte autnomo y arte heternomo. De acuerdo con la postura de
Rancire, todo arte establece un sensorio autnomo. Nosotros podramos decir, ms bien,
que hay obras artsticas cuya divisin de lo sensible es autnoma (diferente la de la
dominacin), y otras que perpetan la sensibilidad usual, por llamarle as, que es
completamente institucional, oficial, impuesta, i. e. la hegemona sobre lo que se supone es
la vida humana.3

Alguno se podra preguntar qu importancia tiene detenerse en esto de la definicin y

lmite de lo artstico. Al fin y al cabo, son slo formas de hablar y meros trminos

2 No s si Rancire cree en la verdadera ejecucin del realismo en Flaubert. En todo aso, cabe aclarar
que, en mi opinin, esta concepcin de novela probablemente no existe ni corresponde con el verdadero
estilo de las novelas que escribi el francs. La razn es que considero imposible que el autor sustraiga su
punto de vista hasta erradicarlo por completo. Creo que la prosa siempre tendr, de manera subyacente, una
ideologa: determinada concepcin de mujer y de hombre con sus roles y caracteres, de la sociedad en
trminos econmicos, de los ideales sobre la vida y la forma de vivirla, etc. Esta ideologa puede o no ser
defendida por el autor, y es caso aparte averiguar si ese es o no el caso.
3 Este ajuste que sugiero hacer a la concepcin de arte de Rancire podra entrar en conflicto con la
base Schilleriana en la que se basa: para Schiller el arte tiene que se un juego en el que la razn no domine a
la sensibilidad, ni la forma a la materia, etc. Slo as es que la obra es una apariencia libre. Esto lo traduce
Rancire en trminos de una divisin de lo sensible completamente diferente de la ordinaria. Si aceptamos
que el arte tambin puede incluir el establecimiento de la sensibilidad estndar, entonces, en esta
traduccin de Rancire, no habra libre juego, ni apariencia libre. Lo que habra que poner en tela de juicio es
la interpretacin y utilizacin que hace Rancire de las propuestas de Schiller y Kant, que probablemente no
hablaban de arte pensando en estilos de vanguardia. En todo caso, soy consciente de que es un problema que
habra que trabajar.

escogidos. Sin embargo, determinar qu es arte y qu no es un asunto vital, en la medida

en que resulta necesario no slo para poder teorizar sobre lo artstico con un referente
definido, sino tambin para que la discusin tenga claridad y permita el intercambio
ordenado y coherente de ideas. Rancire mismo reconoce que determinar el rgimen que
se va a adoptar para el arte es el fundamento mismo de la teorizacin e incluso de la
prctica misma: Fundar el edificio del arte quiere decir definir un determinado rgimen de
identificacin del arte. [Polticas: 22].

3.2 De la nocin de poltica

Ahora, si se adopta mi sugerencia, tendramos hasta aqu, dado que an conservamos la

nocin de poltica de Rancire, que hay arte poltico y no-poltico, en la medida en que
aceptamos que hay obras que hacen parte de la divisin de lo sensible ordinaria (y por lo
tanto no son polticas, pues lo poltico es la creacin de una experiencia sensible diferente
de la cotidiana), y obras que s lo son.

Sin embargo, considero que tambin podra hacerse un ajuste similar al anterior en la
nocin de poltica que sostiene el francs, porque dicha nocin tambin es algo estrecha.
Esto resulta evidente cuando notamos que, como se vio en el apartado anterior, para
Rancire no slo puede haber pintura, danza, msica, etc., sin arte, sino que, tambin,
puede haber muchas pocas histricas sin poltica.

De la misma forma que con el caso del arte, podramos decir que la poltica no
solamente es la reconfiguracin de la divisin de lo sensible, sino la configuracin de sta.
As, la poltica no siempre se tratara de hacer visible lo que no lo era y de introducir
sujetos y objetos nuevos (sa la podramos llamar poltica igualitaria o inclusiva). La
poltica tambin comprendera la configuracin de un sensorio que en ocasiones resulta
exclusivista e injusto.

Esta nocin ms amplia de poltica es, de hecho, la que se alcanza a leer en la primera
cita acerca del tema, antes de que Rancire introduzca el concepto de divisin de lo
sensible. Recordemos que en esta cita se deca que la poltica es: la configuracin de un
espacio especfico, la circunscripcin de una esfera particular de experiencia, de objetos
planteados como comunes y que responden a una decisin comn, de sujetos considerados
capaces de designar a esos objetos y de argumentar sobre ellos. [Polticas: 18, subrayado
mo]. Eso es precisamente lo que se sugiere aqu.

As las cosas, tendramos una propuesta en la que el arte siempre es poltico, y, cuando
en l la configuracin de la experiencia suspende la dinmica de la dominacin, es arte
poltico inclusivista y con un sensorio autnomo.

BIBLIOGRAFA

RANCIRE, JACQUES.

Polticas estticas. En Sobre polticas estticas. Servicio de publicaciones de la

universidad de Barcelona: Barcelona. (2005).

La revolucin esttica y sus resultados. En New Left Review (versin en espaol).

No. 14, 2002: 118-134.

BOURRIAUD, NICOLS.

La forma relacional. En Esttica relacional. Adrian Hidalgo Editora. (2006).