QU ES Y CMO FUNCIONA LA BIOMASA?

Desde la Prehistoria el ser humano ha quemando lea para calentarse o cocinar;

en esos tiempos el uso de esta Materia Orgnica o BIOMASA le permita generar
energa (en forma de CALOR) para funciones indispensables para poder subsistir,
razn por la cual resulta muy importante profundizar en qu es y cmo funciona la
Biomasa.

La Biomasa

es toda aquella materia orgnica de origen vegetal o animal, incluyendo los

residuos y deshechos orgnicos, susceptible de ser aprovechada
energticamente. Las plantas transforman la energa radiante del sol en energa
qumica a travs de la fotosntesis, y parte de esta energa queda almacenada en
forma de materia orgnica. La energa qumica de la biomasa puede recuperarse
quemndola directamente o transformndola en combustible.

La energa a travs de la biomasa es bsicamente utilizar la materia orgnica

como fuente energtica. Esta materia orgnica, es heterognea. Pueden ser
desde deshechos de agricultura (huesos de aceituna, cscaras de frutos
secos) hasta formas mas conocidas como la madera o restos de ella (como
pellets o serrn)

Se trata de un tipo de produccin de energa ms barata, renovable y con

menos emisiones por su forma de combustin. Adems, ayuda a mantener
limpios los bosques por lo que ayuda en la prevencin de incendios.

CLASIFICACIN:

La biomasa, como recurso energtico, puede clasificarse en biomasa natural,

residual y los cultivos energticos.
 La biomasa natural es la que se produce en la naturaleza sin intervencin
humana. Por ejemplo, la cada natural de ramas de los rboles (poda natural)
en los bosques.
La biomasa residual es el subproducto o residuo generado en las actividades
agrcolas (poda, rastrojos, etc.), silvcolas y ganaderas, as como residuos de
la industria agroalimentaria (alpechines, bagazos, cscaras, vinazas, etc.) y en
la industria de transformacin de la madera (aserraderos, fbricas
depapel, muebles, etc.), as como residuos de depuradoras y el reciclado
de aceites.
Los cultivos energticos son aquellos que estn destinados a la produccin de
biocombustibles. Adems de los cultivos existentes para la industria
alimentaria (cereales y remolacha para produccin de bioetanol
y oleaginosas para produccin de biodisel), existen otros cultivos como los
lignocelulsicos forestales y herbceos y cosechas.

APLICACIONES DE LA BIOMASA:

La Biomasa puede aprovecharse de dos maneras, quemndola para producir calor

o transformndola en combustible para un uso posterior.

Usos y aplicaciones de la Biomasa:

Energa Trmica

De la combustin de la Biomasa se genera un proceso que puede aprovecharse

en la generacin de calor y vapor.

El calor propone entonces medios de calefaccin de uso casero o para cocinar,

mientras que el vapor trabaja con motores de accin elctrica indicados, como por
ejemplo turbinas de vapor para la produccin de electricidad.
 Energa Elctrica

Se trata de la aplicacin ms verde de la Biomasa, ya que algunas fuentes de

esta pueden ser utilizadas para generar electricidad, cuya cualidad es que es
renovable.

La electricidad producto de fuentes renovables como la Biomasa no contribuye al

efecto invernadero.

Biocombustibles: El biocombustible es un tipo de combustible que

consiste de una mezcla de sustancias orgnicas, conformadas a partir de
tomos de hidrgeno y de carbono, y que principalmente es utilizado en
aquellos motores conocidos como de combustin interna.
Cabe destacarse que estos motores se caracterizan por lograr la energa
mecnica de la energa qumica, que le provee un combustible que explota
adentro de la cmara de combustin correspondiente.
Bsicamente, el biocombustible proviene de la biomasa, tal como se
denomina a aquella materia de tipo orgnico que resulta de un proceso
biolgico o natural.
Las materias y especies que intervienen en su obtencin pueden ser
variadas, mayormente, se emplean materias de caractersticas agrcolas
como ser el maz y la mandioca. Asimismo, puede obtenerse a travs de
plantas oleaginosas como el girasol y la soja, o de especies forestales tal es
el caso del pino o del eucaliptus.

Existen dos biocombustibles que son los ms extendidos en uso y tambin

en produccin: el biodiesel y el bioetanol.

- El biodiesel se lo obtiene a partir de aceites vegetales que pueden

haberse usado ya o bien presentarse en estado virgen.
Ya en el ao 1908, cuando Henry Ford diseo su primer automvil, l
mismo promova el empleo de etanol combustible, fabricado a partir de
fuentes renovables. De hecho, en la dcada de 1920 se comercializ en
Estados Unidos un 25% de etanol en la gasolina pero los altos precios
del maz, combinados con dificultades en el almacenamiento y
transporte, hicieron concluir el proyecto. En la dcada de 1930 Henry
Ford y varios expertos unieron fuerzas y se construy una planta de
fermentacin para fabricar etanol a partir de maz para combustible de
motores, al que llamaron "gasohol". Pero en la dcada de 1940, los
bajos precios del petrleo llevaron al cierre de la planta de produccin
de etanol, y el gasohol fue reemplazado por el petrleo.
En la actualidad, el reemplazo del petrleo por fuentes de energa
renovables y ms limpias vuelve a cobrar impulso, y el bioetanol se
presenta como una alternativa atractiva.
El bioetanol es un alcohol y su mayor parte se fabrica siguiendo un
procedimiento similar al de la cerveza, en el que los almidones son
convertidos en azcares, los azcares se convierten por fermentacin
en etanol, el que luego es destilado en su forma final.
Se produce principalmente a partir de caa de azcar o maz (en
algunos casos el maz es mezclado con un poco de trigo o cebada),
cuyos hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras
del gnero Saccharomyces.
La caa de azcar es la fuente ms atractiva para la produccin de
etanol, ya que los azcares que contiene son simples y fermentables
directamente por las levaduras. El mayor inconveniente es que resulta
cara como materia prima. Los cultivos como el maz son ricos en
almidn, un hidrato de carbono complejo que necesita ser primero
transformado en azcares simples. Este proceso se denomina
sacarificacin, e introduce un paso ms en la produccin, con el
consecuente aumento en los costos.
La produccin podra realizarse a partir de desechos agrcolas,
 forestales, industriales o municipales. Las materias primas ricas en
celulosa, como los desechos agrcolas y forestales son las ms
abundantes y baratas, sin embargo la conversin de la celulosa en
azcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que
la obtencin de etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos
por ahora.
Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil,
Estados Unidos y Canad. Brasil lo produce a partir de la caa de
azcar y lo emplea como hidro-alcohol (95% etanol) o como aditivo de
la gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canad lo producen a
partir de maz (con un poco de trigo y cebada) y es el biocombustible
ms utilizado en diferentes formulaciones que van desde el 5% al 85%
de etanol. Ms de 1.500 millones de galones (5.670 millones de litros
aprox.) se agregan anualmente a la gasolina para mejorar el rendimiento
de los vehculos y reducir la polucin atmosfrica.

Bioetanol se lo consigue a partir del proceso conocido como fermentacin

alcohlica de las azcares que disponen diferentes plantas tales como la caa de
azcar, los cereales o la remolacha.
Cuando Rudolf Diesel diseo su prototipo de motor diesel cien aos atrs, lo hizo
funcionar con aceite de man. El vislumbraba que los motores diesel operaran a
base de una variedad de aceites vegetales. Pero cuando el combustible diesel
proveniente del petrleo irrumpi en el mercado, se convirti en el combustible
elegido ya que era barato, razonablemente eficiente y fcilmente disponible. A
mediados de los 70, la escasez de combustible en los Estados Unidos estimul el
inters en diversificar sus fuentes y con ello el inters en desarrollar biodiesel
como una alternativa al fabricado con petrleo. En la actualidad, las
preocupaciones crecientes sobre la posibilidad de un cambio global del clima est
agregando ms mpetu al desarrollo de biodiesel como una alternativa al diesel de
petrleo.
El biodiesel es un ster que puede producirse a partir de diferentes tipos de
aceites vegetales, como los de soja, colza, girasol, y a partir de grasas animales.

- El proceso de elaboracin del biodiesel est basado en la llamada

transesterificacin de los glicridos, utilizando catalizadores. Desde el
punto de vista qumico, los aceites vegetales son triglicridos, es decir
tres cadenas moleculares largas de cidos grasos unidas a un alcohol,
el glicerol. En la reaccin de transesterificacin, una molcula de un
triglicrido reacciona con tres molculas de metanol o etanol para dar
tres molculas de monosteres y una de glicerol. Estos steres metlicos
o etlicos (biodiesel) se mezclan con el combustible diesel convencional
en cualquier proporcin o se utilizan como combustible puro (biodiesel
100%) en cualquier motor diesel. El glicerol desplazado se recupera
como un subproducto de la reaccin.

En el caso del biodiesel, el pas productor ms destacado es Alemania,

concentrando alrededor del 60 % de su produccin, en tanto, en el caso
del bioetanol la cuestin est ms repartida, ya que Estados Unidos lo
 produce en primera instancia con un 36 % y es seguido de cerca en la
actividad por Brasil con un 33 %.

El biodiesel tiene una cantidad de energa similar al diesel de petrleo pero es un

combustible ms limpio que el diesel regular y puede ser utilizado por cualquier
tipo de vehculo diesel (vehculos de transporte, en embarcaciones, naves
tursticas y lanchas), solo o en solucin como aditivos para mejorar la lubricidad
del motor. Actualmente el biodiesel se usa en varios pases en mezclas con
porcentajes diversos.
Existe inters en utilizar biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases
de escape de diesel, en aeronaves, para controlar la polucin en el rea de los
aeropuertos y en locomotoras que enfrentan restricciones en su uso debido a sus
emisiones.
El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas:

No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este elemento, las

cuales son responsables de las lluvias cidas.
Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un 30%.
Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos aromticos.
Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares resultan menos
contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles
fsiles.
Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los
petrocombustibles.
Su combustin genera menos elementos nocivos que los combustibles
tradicionales.
Es menos irritante para la piel humana.
Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til.
Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los
petroderivados ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El biodiesel
puro posee un punto de ignicin de 148C contra los escasos 51C del gasoil.
 La principal desventaja que se le atribuye a este tipo de combustibles es
que para su produccin es necesario hacer uso de cultivos comestibles
y entonces, ello genera que se modifique la finalidad del uso de la tierra,
es decir, pasa de tierras destinadas al cultivo a la produccin de
biocombustibles.

Y siguiendo con los puntos desfavorables es que no es en su totalidad

una energa verde dado que se emplean fertilizantes en el proceso y
esto genera impactos negativos en el medio ambiente.
Por otra parte, el lucro que persiguen muchos estados y empresas con
l ha generado que se atente contra los espacios verdes y de cultivo de
alimentos para ocuparlos por la produccin de biocombustible.

... via Definicion ABC http://www.definicionabc.com/medio-

ambiente/biocombustible.php

Biogases

Casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todava la lea

como fuente de energa para calentar agua y cocinar, lo que provoca, entre
otros efectos, la prdida de millones de hectreas de bosques tropicales y
zonas arboladas.
En respuesta a esta situacin surgen otras alternativas para obtener
energa, entre ellas, la produccin de biogs a partir de la fermentacin de
la materia orgnica. Para la obtencin de biogs se puede utilizar como
materia prima la excreta animal, la cachaza de la caa de azcar, los
residuales de mataderos, destileras y fbricas de levadura, la pulpa y la
cscara del caf, as como la materia seca vegetal. Esta tcnica permite
resolver parcialmente la demanda de energa en zonas rurales, reduce la
deforestacin debida a la tala de rboles para lea, permite reciclar los
desechos de la actividad agropecuaria y, es un recurso energtico limpio y
renovable.
El biogs que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano
que puede ser empleado para generar energa elctrica o mecnica
mediante su combustin, sea en plantas industriales o para uso domstico.

El biogs se obtiene al descomponerse la materia orgnica debido a la

accin de cuatro tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno:
a. las hidrolticas, que producen cido actico, compuestos
monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros compuestos
policarbonados;
b. las acetognicas, productoras de hidrgeno;
c. las homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable
de compuestos carbonados en cido actico;
d. las metanognicas, productoras del gas metano, principal componente
del biogs, con una proporcin de 40 a 70 % de metano (CH4).

Algunas ventajas del empleo de biogs:

1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la
lea para cocinar.
2. Presenta diversidad de usos: alumbrado, coccin de alimentos,
produccin de energa elctrica, transporte automotor y otros.
3. Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de
competir con los fertilizantes qumicos, que son ms caros y daan el medio
ambiente.
4. Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal,
contaminante del medio ambiente y fuente de enfermedades para el
hombre y los animales.

Beneficios de los biocombustibles

 El uso de biomasa vegetal en la elaboracin de combustibles podra
beneficiar la realidad energtica mundial con una significativa repercusin
en el medio ambiente y en la sociedad, como se detalla a continuacin:
a. El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable puede
contribuir a reducir el consumo de combustibles fsiles, responsables de la
generacin de emisiones de gases efecto invernadero.
b. Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles,
como el gas y el petrleo, donde ya se observa incremento en sus precios.
c. Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes renovables de
energa.
d. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin, permitiendo
la produccin local del biocombustible.
e. Permiten disponer de combustible independientemente de las polticas
de importacin y fluctuaciones en el precio del petrleo.
f. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua
y el aire.

Pueden buscar aqu

http://www.definicionabc.com/medio-ambiente/biocombustible.php

VENTAJAS DE LA BIOMASA:

As, la biomasa resulta una fuente de energa renovable incluida en la energa

geotrmica, ms barata, segura y eficiente, con menos emisiones y
que contribuye al mantenimiento de los bosques o al reciclaje de residuos
agrcolas.

No hay que olvidar que esta materia orgnica ha de obtenerse de forma

controlada y sostenible.
DESVENTAJAS DE LA BIOMASA:

Quiz el mayor problema que pueden generar estos procesos es la utilizacin

de cultivos de vegetales comestibles (sirva como ejemplo el maz, muy
adecuado para estos usos), o el cambio de cultivo en tierras, hasta ese
momento dedicadas a la alimentacin, al cultivo de vegetales destinados a
producir biocombustibles, que los pases ricos pueden pagar, pero a costa de
encarecer la dieta de los pases ms pobres, aumentando el problema del
hambre en el mundo.
Su incineracin puede resultar peligrosa y producir sustancias txicas. Por ello
se deben utilizar filtros y realizar la combustin a temperaturas mayores a los
900 C.
No existen demasiados lugares idneos para su aprovechamiento ventajoso.

Al subir los precios se financia la tala de bosques nativos que sern

reemplazados por cultivos de productos con destino a biocombustible.

QU FACTORES BENEFICIAN A LA BIOMASA?

El empleo de la biomasa como fuente alternativa de energa limpia se ha visto

considerablemente ayudado por una serie de factores:

- Subida del precio del petrleo

- Crecimiento de la produccin agrcola

- El cambio climtico

- Aumento de la preparacin tcnica y el conocimiento cientfico en la investigacin

de renovables

- Escenario econmico propicio para la explotacin de plantas de biomasa

- Trabas burocrticas a otro tipo de promocin de energas renovables

Por estas razones son muchos los pases que optan por hacer uso de centrales de
biomasa, siendo Europa el principal foco de actuacin con las cinco centrales
ms grandes del mundo en Inglaterra, Polonia y tres en Finlandia.

http://www.sostenibilidad.com/que-es-y-como-funciona-la-biomasa