no.

Universidades
6: 57-65, abril-junio, 1996.
en el Caribe

Universidades
en el Caribe

Mariana Serra
Profesora. Universidad de La Habana.

Cristbal Daz Morejn

Especialista. Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente.

P or ms que pueda parecer una perogrullada, resulta

insoslayable referirse a la diversidad poltica, social,
lingstica, entre otros rasgos, para definir cualquier
aspecto de la realidad pasada o presente de la cuenca del
Caribe; diversidad que se acrecienta cuando se enfoca un
horizonte que incluye la zona continental. Desde 1492,
este ha sido un espacio altamente permeable al impacto
de los sucesos y movimientos externos, codiciado por su
relevancia estratgica, y foco de una intensa y continuada
miscibilidad y fecunda transculturacin de elementos
provenientes de distintas partes de Europa, Africa y Asia.
Si bien la accin ejercida por las diferentes potencias que
se aduearon de estos territorios (Espaa, Inglaterra,
Francia, Holanda y otras) acentu sus contrastes y
fragmentacin originarios, igualmente imprimi en ellos
signos de semejanza; esto fue as tambin como resultado
del proceso neocolonialista. La hegemona
estadounidense lleg a penetrar, incluso, los ltimos
vestigios del colonialismo europeo en el rea. Estos
procesos no solo conforman la unidad plural de la cuenca
del Caribe, sino que explican la existencia de una
comunidad regional ms all de las especificidades de cada
pas o subrea lingstica.
El modelo colonialista hispano posibilit que en una
fecha tan temprana como 1538 se fundara en La Espaola
la universidad primada de Amrica y que este tipo de
institucin aflorara en sus dominios; en cambio, el
sistema implantado por las restantes potencias europeas
no obstante su mayor desarrollo socioeconmico
incidi en que no fuera hasta el presente siglo al calor
de los movimientos democrticos y descolonizadores,
surgidos despus de la II Guerra Mundial cuando
varios de los centros de educacin superior, creados por
la presin de las lites locales, adquirieran el rango de
universidades. El Caribe francfono no cont con ellas
hasta la creacin de la Universidad Estatal de Hait, pues,
pese a que en este pas se produjo la primera revolucin
nacional-liberadora de la regin, mltiples factores
externos e internos trajeron como consecuencia un
retraso todava patente no solo en la esfera educacional.
En la subrea anglfona, el Colegio Universitario de la
Indias Occidentales fundado en 1948 en Mona,
Jamaica, y adscrito a la Universidad de Londres
constituy el centro de los estudios superiores en el
marco de la Federacin de las Indias Occidentales entre
1958 y 1962, cuando devino una institucin universitaria
autnoma, despus de que Jamaica alcanz su
independencia. De manera bastante similar se produjo
el advenimiento de la Universidad de Surinam (1968) en
el Caribe neerlandfono.

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Mariana Serra y Cristbal Daz Morejn
Una de las funciones de la cooperacin interuniversitaria es
acompaar crticamente el proceso de integracin econmica y
concertacin poltica y, simultneamente, coadyuvar al
crecimiento y modernizacin econmica y a la elevacin de la
calidad de la vida, en el conjunto de pases involucrados en dicha
empresa.
Si en el tipo de universidad vigente en Amrica Latina
han obrado mltiples aportaciones destacadamente las
del modelo estadounidense, en dcadas recientes, en
el caso de la subregin caribea esas influencias se han
amalgamado sobre un basamento histrico-estructural
britnico, francs u holands, de acuerdo con pasadas y
presentes dependencias. No obstante esas diferencias en
cuanto a antigedad y conformacin, estas instituciones
muestran actualmente tanto a nivel nacional, como
subregional o regional, rasgos semejantes, y estn
igualmente afrontadas a desafos cuyo vencimiento
reclama una accin cooperada de signo solidario, mxime
cuando la vocacin de unidad caribea se ha fortalecido
con el acuerdo de los respectivos gobiernos de
transformar el destino de este espacio.
A la luz de fuerzas aparentemente contradictorias,
que inclinan tanto a la diversificacin y descentralizacin
como a la uniformidad y globalizacin, debe enfocarse
el problema que representan las actuales disimilitudes
de los sistemas o subsistemas nacionales de educacin
superior en la cuenca del Caribe.
Es inherente a la existencia de la Asociacin de
Estados del Caribe1 una potenciacin de las relaciones
interuniversitarias dentro del rea, en provecho de sus
aspiraciones inmediatas y de las trascendentes. Ello
demanda, amn de los mecanismos apropiados, estudios
comparativos y prospectivos de sus sistemas o
subsistemas nacionales de educacin superior, que
faciliten identificar hacia dnde deben encaminarse los
principales esfuerzos para el intercambio de experiencias
e informacin; la movilidad de estudiantes, profesores e
investigadores; la ejecucin de determinados programas
conjuntos de inters comn, y la construccin de un
estndar subregional de educacin superior, que estimule
el ascenso global de su calidad y pertinencia. Pero
precisamente es acerca de la subregin caribea donde
existen mayores vacos informativos para llevar a cabo
esta tarea.
Debe destacarse el peso relativo de la cuenca del
Caribe en la explosin de la educacin superior que ha
tenido lugar en la regin, como parte de un proceso
acelerado por la crisis universitaria de los aos 60, que
fue paliada con una expansin inorgnica, redundante
en la deformacin estructural, como respuesta a la
presin social, entre otras causas. Al vertiginoso
crecimiento de altos centros de estudios que se produjo
desde entonces en el mbito hispanfono de la cuenca
del Caribe, se sumaron los que fueron adquiriendo
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autonoma institucional y rango universitario en pases
y territorios de habla francesa, inglesa y holandesa, con
muy diferente estatuto jurdico-poltico. En las dos
dcadas siguientes, las autoridades gubernamentales y
acadmicas de la Comunidad del Caribe (CARICOM)
estuvieron atentas a que la Universidad de las Indias
Occidentales mantuviera su carcter de sistema integrado
al servicio de la educacin superior en las excolonias
britnicas, al que incorporaron la Universidad de
Guyana. Al mismo tiempo se busc conceder una
autoridad efectiva a los campus de Mona (Jamaica), Cave
Hill (Barbados) y Saint Augustine (Trinidad y Tobago)
y dar una mayor cobertura a los territorios carentes de
centros universitarios.
A diferencia de la Universidad de las Indias
Occidentales como sistema transnacional integrado
por varios centros, la Universidad de las Antillas y la
Guayana francesas constituye una entidad nica
esparcida en tres sedes (Martinica, Guadalupe y
Guayana), pero como aquella desempea una
funcin nucleadora respecto a la educacin superior en
los mencionados departamentos franceses; por lo cual,
aunque autnoma, mantiene fuertes nexos con la distante
metrpoli. Un alto grado de importancia tienen tambin
esos nexos en el caso de las universidades de Aruba y
Antillas Holandesas (territorios asociados de diferente
forma al Reino de los Pases Bajos), pero estas
universidades estn poco interrelacionadas entre s y con
la de Surinam, pas que, como se sabe, obtuvo su
independencia en 1975. Por su parte, las tentativas por
extender y modernizar la educacin superior en el
mbito hispanfono de la cuenca del Caribe, y al mismo
tiempo imprimir coherencia a los sistemas o subsistemas
nacionales, chocaron con los procesos de ajuste
estructural que alentaron el crecimiento de las
universidades privadas, las cuales, en pases como El
Salvador, estn hoy en peligro de sucumbir ante la
imposibilidad de acrecentar la calidad de la enseanza,
y la negativa de apoyo estatal.2
Aunque, debido a la presin de las fuerzas sociales y
al propio avance del conocimiento cientfico y
tecnolgico, desde hace varias dcadas se viene
produciendo una sustancial expansin en la educacin
superior de los pases del Gran Caribe (en cuanto a planta
fsica, claustro profesoral, ampliacin de las cuotas de
matrcula y diversificacin de las opciones en carreras,
tipos y mtodos de enseanza, as como en las relaciones
interinstitucionales); al mismo tiempo se observan

signos de burocratizacin en los sistemas de gobierno y
entrecruzamiento de concepciones asaz tradicionalistas
con las innovadoras.
No cabe duda de que para hacer fluir por los
derroteros adecuados las misiones y funciones de esos
sistemas o subsistemas, se precisa de una flexibilidad
estructural que permita la multiplicacin, tanto vertical
como horizontalmente, de vasos comunicantes bien
articulados para una expedita interactuacin a nivel
interno y con el entorno nacional y subregional. Al
Estado corresponde evitar el riesgo de que el proceso
de descentralizacin como consecuencia de su propia
transformacin institucional incida en una mayor
desintegracin y segmentacin del sistema de educacin
superior y se exacerben las diferencias cualitativas.
Evidentemente, debido a diversos factores (inflexibilidad
de la normativa jurdica, desiguales capacidades de
gestin y otros), en varios pases de la subregin el
proceso de descentralizacin en el sector educacional
no ha ido acompaado de una elevacin efectiva del
grado de autonoma. Situacin sumamente compleja por
el estatuto poltico-jurdico y la sujecin a las decisiones
del poder central en varios pases del Caribe.
El 73,4 % de las universidades pblicas de la
subregin se clasifican como autnomas. El 76,5 % de
ellas estn ubicadas en los pases hispanfonos (el 90 %
de todas las de Centroamrica lo son, y en los cinco
pases restantes, el 75,2 %). En ese ndice influye una
tradicin a la que han contribuido notablemente el
Consejo Superior de Universidades Centroamericanas
(CSUCA) y la Unin de Universidades de Amrica
Latina (UDUAL). Las dos universidades pblicas del
Caribe francfono tambin son autnomas. Las dems
universidades pblicas de la subregin estn, de una
forma u otra, bajo la supervisin estatal. El
financiamiento de este tipo de instituciones proviene
bsicamente de los gobiernos, excepto unas pocas que
cuentan con donaciones y medios propios de ingreso.
No obstante, en toda la cuenca del Caribe siguiendo
una tendencia mundial se est generalizando un
movimiento hacia la bsqueda de fuentes alternativas
de financiamiento, debido al impacto de los recortes
presupuestarios estatales a lo largo de los ltimos aos. 3
En cambio, los institutos tecnolgicos pblicos estn
en su inmensa mayora controlados por el Estado, salvo
muy escasas excepciones en los casos de Centroamrica,
Mxico y Venezuela. Los gobiernos son la principal
fuente de financiamiento de estas instituciones, que muy
raramente disponen de recursos propios o reciben
donaciones. Por otra parte, el 42,3 % de los institutos
tecnolgicos privados estn catalogados como
autnomos, cuadro en el que sobresale Colombia. En
el 90 % de ellos, los recursos propios (cobros de servicios
y variadas iniciativas) constituyen la principal fuente
de financiamiento y muy limitadamente reciben algn
apoyo estatal o donaciones.
El hecho de que actualmente, en la cuenca del Caribe,
alrededor de las tres cuartas partes de los centros de
educacin superior pblicos y la mitad de los privados
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Universidades en el Caribe
disfruten de autonoma, posibilita que cada uno de ellos
pueda llevar adelante su propio proyecto en los
marcos de las polticas y prioridades nacionales,
encarando con independencia sus asuntos acadmicos,
administrativos y financieros; al tiempo que se
responsabilizan ms directamente con los resultados.
En estas circunstancias, se han ensayado vas de
autofinanciamiento institucional o nuevas fuentes de
ingreso (entre ellas, fundaciones) y se han incrementado
las gestiones de los rectores en beneficio de sus centros,
mediante el intercambio de experiencias e informacin,
la creacin de consorcios, la bsqueda de colaboracin
para programas acadmicos y cientficos conjuntos, la
ampliacin de contratos con las empresas de produccin
de bienes y servicios, y otras modalidades de
cooperacin interuniversitaria e interinstitucional. De
inicios de los 90 para ac ha venido aumentando el
nmero de visitas que, bien de forma individual o
colectiva al estilo de la Comisin de Rectores
Europeos, realizan los rectores a otros centros de la
subregin caribea para explorar vas alternativas de
colaboracin, lo que ha dado lugar a la firma de nuevos
convenios bilaterales o de protocolos de intenciones.
Incluso universidades de territorios no autnomos
(como es el caso de la Universidad de las Antillas y la
Guayana francesas) han establecido acuerdos con otras
de la subregin, sin que medien los mecanismos
diplomticos del poder poltico central. Es de esperar,
por tanto, que los procesos de descentralizacin, el
fortalecimiento de la autonoma institucional y la
decidida gestin de los rectores, coadyuven a agilizar y
potenciar los procesos de cooperacin horizontal y de
integracin subregional en los campos de la educacin
superior caribea y la investigacin cientfica y
tecnolgica.
En este sentido, es preciso enfatizar que, si bien las
acciones de cooperacin e integracin universitarias
estn alentadas por propsitos semejantes a los de otras
instituciones e iniciativas convergiendo,
yuxtaponindose o entrecruzndose con ellas, no
pueden enfocarse como un mero epifenmeno de los
vnculos comerciales y diplomticos al interior de la
subregin, puesto que constituyen una dinmica
integracionista con sus peculiaridades y voluntad
propias, canalizada por los mecanismos y polticas que
le son inherentes.
Una de las funciones de la cooperacin
interuniversitaria es acompaar crticamente el proceso
de integracin econmica y concertacin poltica y,
simultneamente, coadyuvar al crecimiento y
modernizacin econmica y a la elevacin de la calidad
de la vida, en el conjunto de pases involucrados en dicha
empresa; de ah que sea fundamental tambin en el
caso del esquema configurado por la Asociacin de
Estados del Caribe tanto la creacin, anlisis y
aplicacin del conocimiento cientfico al estudio de los
problemas socioeconmicos, biolgicos y culturales que
frenan el desarrollo integral e integrado de esta
Mariana Serra y Cristbal Daz Morejn
subregin, como la construccin de una nueva tica
personal y colectiva, basada en la solidaridad.
Un fuerte escollo al propsito de alcanzar una
armonizacin subregional es el hecho de que todava
no se han logrado resolver las desigualdades y las
dificultades que, para una genuina integracin,
presentan los centros de educacin superior en la mayor
parte de los pases de la subregin. Estos problemas se
han planteado sobre la base del reconocimiento de la
funcin desempeada por la formacin de los recursos
humanos y los procesos de creacin, transmisin y
aplicacin de los conocimientos en sus proyectos de
insercin ventajosa en la competencia mundial, lo que
ha determinado un enrumbamiento de estrategias,
polticas y acciones en el que los mecanismos de control
y evaluacin (externos e internos) de dichos procesos
resultan claves.
Tres ejemplos bien diferentes ilustran las variantes
en las respuestas que se vienen dando actualmente, en
la subregin caribea, a los retos de la educacin
superior: el de Cuba, donde aun en medio de una
adversa coyuntura econmica se ha mantenido un
nivel satisfactorio de inversiones gubernamentales en
la educacin superior, y tanto el Estado como el
conjunto de los actores sociales han velado porque su
crecimiento, basado en una verdadera equidad en el
acceso, mantenga una adecuada coherencia con los
niveles precedentes y se exprese en resultados
aportadores a la docencia, la investigacin y la extensin
a las exigencias de los planes de desarrollo nacional y
de reinsercin en la economa mundial; el de Mxico,
cuyas reformulaciones en estrategia, poltica y acciones
estn enmarcadas en la apertura de este pas al mercado
mundial y, especialmente, por el compromiso
contrado dentro del Tratado de Libre Comercio de
Norteamrica (TLCNA); 4 y, por ltimo, la
Organizacin de Estados del Caribe Oriental (OECO),
cuya estrategia para reformar la educacin terciaria
aspira a movilizar a los gobiernos y al conjunto de los
actores sociales hacia un desarrollo cimentado en la
ptima preparacin de los recursos humanos y la
produccin de conocimientos y tecnologas, a pesar de
carecer, en el presente, de una adecuada infraestructura
local. As, si en el caso de Mxico la respuesta ha sido
enfocada de manera uninacional, asociada a un proceso
de integracin comercial con pases de diferente
desarrollo econmico y cultural, en el caso de la
OECO, por el contrario, se sustenta en el inters de
conformar un sistema multinacional, conjugando las
posibilidades de pases con niveles similares, en la
tentativa de eliminar los rezagos de la dependencia
colonial en la esfera de la educacin superior y no
superados dentro del esquema integracionista de la
CARICOM.
La evolucin de nuestra educacin superior, sobre
todo en el transcurso de las tres ltimas dcadas, hace
impostergable la bsqueda de mecanismos que
garanticen no solo alcanzar altos niveles de calidad
acadmica, sino tambin elevarlos en lo que respecta a
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las condiciones que rodean la actividad de estudiantes
y profesores, para ser consecuentes con el nuevo enfoque
del desarrollo.
En este sentido, vale destacar que entre 1980 y 1992
se produjo un incremento de la tasa de escolaridad de
tercer nivel, del 11 al 14,4 %, como promedio para toda
la cuenca del Caribe, lo cual denota el esfuerzo de un
conjunto de pases por ampliar el acceso a la educacin
superior, aunque, sin llegar a cubrir cabalmente las
necesidades reales. Las dificultades han aumentado en el
perodo de 1990-1995, debido en gran medida a las
polticas de ajuste estructural aplicadas por la mayora
de los gobiernos, que se han traducido como ya se ha
dicho en una notable restriccin de las asignaciones
estatales destinadas a la enseanza universitaria. Por esa
razn, aunque las cifras no lo muestran elocuentemente,
la calidad de la vida estudiantil en las instituciones
universitarias ha venido empeorndose de manera
general. 5
Para hacer frente al veloz incremento de la demanda
de acceso a la educacin superior, aument igualmente
el nmero de profesores, los cuales en ocasiones
recibieron una formacin acelerada o comenzaron a
impartir las materias insuficientemente preparados, lo
que trajo como consecuencia una merma en la calidad
de la enseanza. Los centros de mayor tradicin
sortearon el problema mediante la transmisin de
experiencias de su avezado claustro profesoral al personal
docente de nuevo ingreso y/o dndole a este la
posibilidad de utilizar parte de su fondo de tiempo para
la superacin; pero los centros nuevos con menos
recursos tuvieron que comenzar con un personal
bisoo, que se fue formando sobre la marcha. En algunos
se apel a la contratacin temporal de profesores en el
extranjero, con la doble funcin de impartir clases y
formar al personal de nuevo ingreso. Pero en el presente
todava encontramos centros universitarios que carecen
de planes coherentes para la formacin y superacin de
su personal docente, por lo que, de este modo, se
sanciona la existencia de profesores mediocres y
repetitivos. Esa situacin ha influido en los marcados
desniveles de calidad que actualmente presenta la
educacin superior. Como bien se conoce, dentro de
los sistemas o subsistemas nacionales de la subregin
caribea conviven prestigiosos centros de excelencia con
otros de un nivel muy inferior. Estos contrastes se
observan ntidamente en Colombia, Mxico, Venezuela
y El Salvador, por solo mencionar algunos pases.
Paradjicamente, mientras en un grupo de centros
en especial los ms recientemente instituidos la
mayor parte de sus profesores estn contratados a tiempo
parcial y se depende para ciertos programas de profesores
forneos, en otros se observa que, de manera general,
los profesores e investigadores estn subutilizados y, al
mismo tiempo, subremunerados. En varios pases y
centros de nuestra subregin se han instrumentado
frmulas heterogneas dirigidas a elevar la eficiencia y
calidad de la educacin superior, incluyendo un sistema
de estmulos a los docentes e investigadores, sobre la

La evolucin de nuestra educacin superior, sobre todo en el
transcurso de las tres ltimas dcadas, hace impostergable la
bsqueda de mecanismos que garanticen no solo alcanzar altos
niveles de calidad acadmica, sino tambin elevarlos en lo que
respecta a las condiciones que rodean la actividad de estudiantes
y profesores, para ser consecuentes con el nuevo enfoque del
desarrollo.
base de los resultados obtenidos; sin embargo, no se ha
puesto en funcin de esta finalidad la cooperacin
interuniversitaria subregional con la misma intensidad
y coherencia que se observa, por ejemplo, en los espacios
configurados por el Tratado de Cooperacin Amaznica,
el Tratado de Asuncin y el Convenio Andrs Bello
para la Integracin Educativa, Cientfica y Cultural de
la Regin Andina. Es preciso que las acciones de
cooperacin interuniversitaria e integracin acadmica
en el marco de la Asociacin de Estados del Caribe
se dirijan de manera esencial y a pasos agigantados a la
eliminacin gradual de las distinciones entre
universidades de lite y de masas, que influyen en el
destino diferenciado de sus egresados, y basamenta la
contradiccin de que a ttulos iguales existan valores y
ocupaciones distintos. Eso implica, desde luego, una
nivelacin en la calidad de la enseanza, tanto a escala
nacional como del conjunto de la subregin. Para la
ingente tarea que ello representa es indispensable
la organizacin de los dispositivos pertinentes, el
mximo aprovechamiento de las experiencias de la
CARICOM, el CSUCA, la Asociacin de Universidades
y Centros de Investigacin del Caribe (UNICA) y la
UDUAL, as como contar con el consecuente respaldo
de los gobiernos, las empresas y las fundaciones
interesadas en ello, e incentivar una incorporacin
responsable de la ciudadana en general.
La distribucin de la matrcula por especialidades
en los centros de educacin superior de la cuenca del
Caribe evidencia de inmediato el conflicto de que los
estudios y carreras determinantes para los planes de
desarrollo nacional y de la subregin son los que poseen
las cifras ms bajas, contrariamente a las ciencias sociales,
las econmicas y las humanidades 6 las cuales, desde
luego, no dejan de tener importancia, sobre todo en el
objetivo de enfocar crticamente y proyectar, desde
nuestra propia perspectiva, las metas del desarrollo en
medio de las actuales tendencias globalizadoras. As, por
ejemplo, las carreras agropecuarias tienen un menor peso
relativo (con excepcin de algunos pases
centroamericanos, donde entre otros factores ha
tenido determinada influencia el Instituto
Iberoamericano de Ciencias Agropecuarias), a pesar del
peso de la agricultura y la agroindustria en las estructuras
econmicas nacionales, y los planes de diversificacin y
modernizacin de estas esferas. Este es otro dilema que
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Universidades en el Caribe
es necesario resolver a toda prisa, porque la dbil
correspondencia entre la oferta curricular y las
necesidades nacionales de formacin de recursos
humanos para el desarrollo se han venido agravando ao
tras ao. Entre otras iniciativas, quizs pudiera
solucionarse (como sucedi en Cuba, por ejemplo)
aumentando la cuota de ingreso en las carreras de inters
priorizado para la economa nacional, teniendo en cuenta
los planes perspectivos, y desarrollando una labor de
orientacin vocacional y captacin entre los estudiantes
de la enseanza media.
Asociada con ello est la falta de vinculacin de las
carreras cursadas con la demanda en el mercado laboral,
en buena parte de los pases de la subregin. Las
universidades estn formando profesionales que son
candidatos al subempleo o al desempleo. La presin
ejercida por grupos de jvenes que aspiraban a ascender
socialmente gracias a un ttulo universitario, llev a que
los centros les franquearan el acceso, sin reparar en que
muchas de las carreras escogidas por vocacin, por
tradicin o bsqueda de una mejor remuneracin y
prestigio social estaban saturadas de profesionales en
el mercado laboral.
Los centros de educacin terciaria que ofrecen
carreras cortas han venido surtiendo el efecto de vlvulas
de escape, aliviando la presin sobre las universidades.
Los esfuerzos que se han realizado en ese sentido, desde
hace varias dcadas, son todava insuficientes, dadas las
condiciones especficas de los pases del Caribe, las cuales
demandan enfatizar an ms en las carreras intermedias
y tecnolgicas. Este es un terreno en el que algunos pases
de la subregin (como Cuba y Costa Rica, por ejemplo)
pueden ofrecer valiosas experiencias.
Por otra parte, entre los mayores reclamos de la
sociedad a la educacin superior, hoy da, est el que los
recursos asignados sean mejor utilizados y que se
produzca un aumento de la eficiencia, sobre todo en
cuanto a la relacin ingreso-graduacin. Para las
exigencias del desarrollo de nuestros pases resulta ms
ventajoso lograr un alto porcentaje de egresados que
abultar anualmente las matrculas con repitentes. Los
pases de la subregin no pueden darse el lujo de soportar
tal gravamen. Por eso se debe continuar perfeccionando
las vas de ingreso a la universidad sin que ello se
traduzca en inequidad, e igualmente desarrollar
mecanismos que garanticen la eficiencia y la calidad del
Mariana Serra y Cristbal Daz Morejn
proceso enseanza-aprendizaje. Aunque determinadas
investigaciones recientes han demostrado que los
problemas de repitencia y desercin, en algunos centros
del rea, estn determinados ms por el ambiente externo
y las restricciones en la asistencia econmica a los
estudiantes que por la calidad institucional.7
Transformar la organizacin acadmica de la
educacin superior y con ello las premisas tanto
pedaggicas como culturales en las que esta se asienta,
superando la dicotoma entre la formacin general y la
profesional y una falaz jerarquizacin y aislamiento de
los saberes y aprendizajes, supone asimismo, como han
expresado con entera razn varios especialistas, no solo
cambiar las polticas y flexibilizar las estructuras, sino
tambin disear e implementar una legislacin acorde con
ese proceso e imprimirle con ello un sentido sistmico.
Como parte de los esfuerzos por extender y elevar la
calidad de la educacin superior en el rea del Gran Caribe,
la cooperacin interuniversitaria subregional debe otorgar
mayor peso a la innovacin y a las modalidades no
tradicionales como la educacin abierta y a distancia, entre
otras que han venido aplicndose para dar respuesta a las
crecientes demandas de acceso que exceden las
capacidades de planta, profesores disponibles con la
adecuada preparacin, etctera. Estos son asuntos que
continan suscitando debates y propuestas tericas y
prcticas en todo el mundo, y a los que prestan atencin
varios organismos y organizaciones fundamentalmente
los encargados de la educacin de adultos y la enseanza
a distancia; en el caso especfico de nuestra subregin,
resulta de inters el quehacer de la Red Caribea para el
Desarrollo de Inovaciones Educacionales (CARNIED),
debido a su impulso y difusin de la innovacin
educacional y sus repercusiones en el futuro de la
educacin terciaria. 8
Algunos de los convenios bilaterales firmados entre
universidades de nuestra subregin confirman la
conveniencia de poner al servicio de las relaciones de
cooperacin los mecanismos de la educacin a distancia
(tanto convencionales como los telemticos). Asimismo,
en varios de estos documentos se plasma el inters por la
aplicacin del principio de la extramuralidad definido
como la posibilidad de que grupos de estudiantes
oficialmente matriculados en una de las universidades
involucradas puedan continuar su carrera en la otra,
manteniendo esencialmente su plan original, con las
variantes adecuadas a los intereses y necesidades de las
instituciones en cuestin. Por lo general, en dichos
acuerdos se ha puesto de relieve que resulta indispensable
una armonizacin aunque sea mnima de los
programas vigentes en esas universidades, y el beneficio
que ello reportara a la integracin subregional.
Uno de los problemas cuya solucin es imprescindible
acometer progresivamente es la alta concentracin de
centros de educacin superior y de investigacin y
consecuentemente de profesores, investigadores y
estudiantes en las capitales de los pases de la cuenca del
Caribe. Es presumible que en el futuro, con la
participacin conjunta de las comunidades locales, las
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empresas y los gobiernos, as como de la cooperacin
internacional por el inters en el estudio y la
preservacin del patrimonio ecolgico y cultural, del auge
que se pretende dar al turismo y a otros importantes
sectores de inters subregional, pueda descentralizarse
la enseanza universitaria caribea.
Justamente, es muy significativa la promocin y/o
creacin de proyectos o programas para la defensa del
medio ambiente y la educacin ambiental, tanto en el
sistema de educacin formal, como por vas informales,
los que han ido surgiendo del seno de las universidades,
para unirse a los de otras instituciones, como el Proyecto
Mar Caribe de la UNESCO. Gran importancia reviste el
Consorcio de Universidades Caribeas para el Manejo
de los Recursos Naturales, que agrupa a ms de una docena
de universidades, varios centros de investigacin y otras
instituciones colaboradoras, a instancias de la UNICA.
A esa misma finalidad se encamin la propuesta de un
grupo de docentes de la Universidad Nacional Pedro
Henrquez Urea (UNPHU) y del Instituto Tecnolgico
de Santo Domingo (INTEC) ambos centros
universitarios dominicanos privados; y, ms
recientemente, las gestiones para organizar un consorcio
entre un grupo de universidades caribeas (de Belice,
Cuba, Guatemala, Honduras, Mxico y Jamaica), con
vistas a la implementacin de programas acadmicos sobre
el medio ambiente, particularmente sobre ecologa
marina. Los centros de educacin superior estn llamados
a desempear un papel protagnico en la proteccin
ambiental, pues en ellos se concentra como en ninguna
otra institucin el grueso de los especialistas ms
capacitados para llevar adelante programas de formacin,
adiestramiento e investigacin cientfica, los que resultan
de vital inters para nuestra subregin, donde tiene lugar
un desarrollo turstico acelerado, una industrializacin
en ascenso y una tentativa de diversificacin agrcola para
la exportacin, en mercados altamente competitivos, lo
cual podra agravar los problemas de contaminacin y
las afectaciones a los ecosistemas, si no se toman las
medidas y previsiones que atenen los efectos negativos.
Pero existe otro problema al que parece que nuestras
universidades no han prestado el mismo nivel de atencin,
en cuanto a una respuesta integrada y eficiente. Se trata
de las diferencias lingsticas generadas por la diversidad
de metrpolis actuantes en la cuenca del Caribe. El
plurilingismo en esta rea se expresa como bien se
conoce no solo en la vigencia oficial de las diferentes
lenguas de las ex y actuales metrpolis, sino tambin en
las variadas formas peculiares del habla, nacidas a nivel
local en el proceso de transculturacin: el creole en el
Caribe francfono; el dialecto del Caribe anglfono, el
stranantongo y el papiamento en la zona neerlandfona,
donde Surinam constituye un caso extremo, puesto que
all conviven alrededor de diecisis formas de expresin
hablada. A todo ello se suman las lenguas de las
comunidades indgenas en los pases continentales de la
subregin.
Resulta obvio, por tanto, que la enseanza de idiomas
extranjeros es un factor clave para los proyectos de

Las universidades estn formando profesionales que son
candidatos al subempleo o al desempleo. La presin ejercida
por grupos de jvenes que aspiraban a ascender socialmente
gracias a un ttulo universitario, llev a que los centros les
franquearan el acceso, sin reparar en que muchas de las carreras
escogidas por vocacin, por tradicin o bsqueda de una mejor
remuneracin y prestigio social estaban saturadas de
profesionales en el mercado laboral.
cooperacin y procesos de integracin en la cuenca del
Caribe, as como para el desarrollo de sectores
econmicos priorizados, como el turismo. Sin embargo,
aunque se ha venido intentando sortear los obstculos
en la consecucin de objetivos semejantes, 9 parece difcil
que de inmediato pueda instaurarse en nuestro contexto
un programa como el LINGUA de la Comunidad
Europea, el cual ha constituido un vehculo privilegiado
para el intercambio de estudiantes y profesores, as como
para fomentar un sentido paneuropeo.
Si bien muchas universidades han ido perfeccionando
sus programas de pre y posgrado en la enseanza de
idiomas sobre todo con vistas al desarrollo del turismo
en sus respectivos pases, esta es una cuestin que
merece ser respaldada rpidamente por los gobiernos,
las empresas y las organizaciones internacionales
interesadas en ello; as como poner en funcin suya las
relaciones entre las universidades del rea. 10 Poco
lograremos si el aprendizaje de idiomas comenzado en
la secundaria (e incluso en la primaria) no alcanza
funcional continuidad en el nivel universitario, no solo
con el dominio de una lengua extranjera, sino de
acuerdo con nuestro contexto subregional de, al
menos, dos de ellas.
Dentro del estudio de las lenguas en nuestras
universidades se contempla lo relacionado con las
modalidades peculiares del habla popular en cada uno
de los pases y territorios de la cuenca del Caribe. En
cuanto al creole, por ejemplo, los estudios lingsticos
ya tienen tradicin y riqueza, como el papiamento o las
lenguas indgenas habladas en las zonas continentales de
nuestra subregin; pero an queda mucho por hacer,
sobre todo para poner esos conocimientos desde la
perspectiva de estudios relacionados con el derecho
lingstico comparativo en funcin del desarrollo de
la cultura nacional y de las relaciones interculturales al
interior de los pases y de toda la subregin. Tanto en el
caso de Hait como en el de algunos pases
centroamericanos, las universidades pueden devenir
eficaces colaboradoras en la campaa promovida por la
UNESCO de alcanzar la educacin para todos en el ao
2000, lo cual supone erradicar las elevadas cifras de
analfabetismo que an mantienen algunos de esos pases.
Otro de los frenos al proceso de integracin y
cooperacin interuniversitaria en el mbito caribeo ha
63
Universidades en el Caribe
sido la ausencia de un cuerpo de premisas que, aceptado
generalizadamente, sirva de base para la armonizacin
de estrategias de educacin superior a nivel subregional.
Ello ha sido puesto de relieve por varios especialistas,
como Kathleen Drayton de la Facultad de Educacin,
campus de Cave Hill de la Universidad de las Indias
Occidentales, al resumir una de las sesiones de una
reunin sobre estrategias de formacin de recursos
humanos en el rea caribea. En esa oportunidad
tambin se enfatiz en el alto costo y los problemas de
financiamiento afrontados en relacin con los programas
de formacin y capacitacin de los educadores y de las
investigaciones sobre educacin. Se persisti en la
necesidad de acoplar nuestros sistemas informativos
sobre educacin superior y capacitacin y del
establecimiento de un banco de datos sobre las
experiencias acumuladas en la subregin, que tendra
entre sus objetivos la preservacin de nuestros
especialistas; y asimismo de acometer una investigacin
acerca de la influencia de la ayuda financiera y la
asistencia tcnica externa en nuestros empeos de
investigacin y desarrollo. Aunque estos asuntos suelen
tratarse en foros como los de la UNICA, es preciso
divulgar de manera ms amplia lo que estn realizando
nuestras universidades, especialmente en lo que atae a
la cooperacin y la integracin subregional.
Por otra parte, en el transcurso de los ltimos cinco
aos han venido incrementndose los estudios y
reuniones en torno a las polticas pblicas en educacin
superior de los pases caribeos. Estas acciones entre
las que se inscriben reuniones como la convocada por la
Universidad de Puerto Rico, en octubre de 1995
constituyen importantes avances en la tentativa de
alcanzar una armonizacin para el trazado de estrategias
subregionales.
La dbil fluidez que ha caracterizado, por diversos
motivos, las interconexiones entre los centros de
educacin superior en la cuenca caribea incluidas las
universidades ha impedido una utilizacin ms
racional y efectiva de los recursos materiales, humanos
y financieros, de los que podra disponerse en conjunto,
para ponerlos en funcin de resolver los problemas que
los aquejan y que no han podido solventar cabalmente
por separado: desniveles en la calidad de la enseanza;
limitaciones presupuestales; alta demanda de acceso;
Mariana Serra y Cristbal Daz Morejn
insuficiencias en la capacidad y en el mantenimiento de
la instalaciones; escasa utilizacin de las modernas
tecnologas para innovar el proceso de enseanza-
aprendizaje, la transferencia y acumulacin de
informacin, experiencias y tecnologas, entre otros.
Varios factores acentan esta laxa articulacin; entre
ellos la aparente falta de comunicacin entre las
asociaciones de instituciones educacionales pblicas y
las de las privadas, as como aquellas de sectores
profesionales. No se pretende, por supuesto, que pierdan
su identidad y autonoma, sino que logren una mayor
coordinacin, de manera que puedan identificar mejor
las zonas urgidas de una accin cooperada, canalizar
adecuadamente iniciativas valiosas, evitar repeticiones
que devengan dilapidacin de recursos, etctera.
Una va de acercamiento que es preciso explotar al
mximo en esta etapa son las investigaciones conjuntas
interuniversitarias e interinstitucionales, sobre todo
en los conocimientos de frontera. Al igual que en las
actividades docentes, algunos de los actuales convenios
bilaterales de investigacin en varios campos de la ciencia
y la tecnologa pueden alcanzar, con su extensin, el
carcter de programas multinacionales. Significativamente,
en nuestras universidades se concentra el 56 % del total
de profesores e investigadores dedicados a actividades
de investigacin-desarrollo en la cuenca del Caribe.
El doctor Juan R. Fernndez, rector de la Universidad
de Puerto Rico, 11 cuestionaba, con toda razn, que
siendo relativamente fciles los convenios con los
Estados Unidos e incluso con Europa, cmo es posible
que sea tan difcil lograr un intercambio de profesores,
investigadores o estudiantes entre la Repblica
Dominicana y Puerto Rico?, es en verdad tan difcil o
es que lo hacemos difcil nosotros? Y se preguntaba:
Por qu no es posible superar las pequeas dificultades
que puedan haber impedido este intenso intercambio
que debera existir entre nuestros pases cuando lo
ubicamos en el contexto de lo positivo que este
intercambio resultara? Para l, adems, haba llegado
el momento de pasar de las palabras a los hechos.
Indicaciones de este tipo resultan altamente
significativas, sobre todo si se tienen en cuenta las
palmarias reducciones en las ofertas de becas en
universidades europeas y norteamericanas para
estudiantes y asociados procedentes de los pases del
Caribe. De ah que se haya hecho mucho ms perentorio
satisfacer esa demanda dentro de la propia subregin, la
cual dispone de potencialidades para ello. Orientar los
esfuerzos en esa direccin reportara ventajas
econmicas, sociales y culturales. En primer lugar, se
reduciran de forma considerable los gastos, pues estos
programas de colaboracin se estableceran sobre la base
de beneficios y costos compartidos. En segundo lugar,
contribuira a fortalecer la identidad cultural caribea.
Y finalmente, no se perdera el sentido de pertenencia a
pases pobres y el pensar desde esa perspectiva, lo que
disminuye el riesgo de que nuestra zona siga perdiendo
una gran cantidad de sus talentos promisorios, que suelen
no retornar a sus pases de origen, deslumbrados por los
atractivos del Primer mundo.
Las nuevas modalidades de colaboracin
interuniversitaria a nivel subregional alimentaran
relaciones solidarias, regidas por la equidad. Ello
conllevara realizar un inventario de las ofertas y una
precisa identificacin de las demandas, a la hora de
establecer los convenios. Entre los pases con
posibilidades de asimilar cantidades significativas de
estudiantes para cursar la educacin superior
(universitaria o no) estn Cuba (con suficientes
capacidades en infraestructura y disponibilidad de
profesores, en un grupo de centros de excelencia),
Mxico, Venezuela, Colombia, Costa Rica y Puerto
Rico. Estos pases pudieran cubrir una parte de las
necesidades del Caribe anglfono (especialmente de la
OECO), del Caribe de habla holandesa, de
Centroamrica e incluso del Caribe francfono, si llegara
a necesitarlo. Las diferencias idiomticas no seran un
obstculo, toda vez que los pases del Caribe Oriental
expresaron, en 1991, la aspiracin de que el 90 % de sus
egresados de segunda enseanza dominara con fluidez
un idioma extranjero y el 50 %, dos. Por otra parte,
muchos profesores de los centros superiores del rea
dominan perfectamente el ingls, adems de que pudieran
organizarse cursos de formacin acelerada o de
perfeccionamiento de idiomas para los docentes, a fin
de cumplir los convenios.
No hace falta argumentar exhaustivamente la
necesidad de establecer una entidad encargada de activar
los mecanismos para la armonizacin de estrategias y
programas acadmicos, y la acreditacin de la calidad
de las instituciones y los egresados, enlazando en el
contexto de la Asociacin de Estados del Caribe
organismos subregionales (como el CSUCA y el ACTI)
con los nacionales, para entre sus mltiples
contribuciones posibilitar la expedita movilidad de
estudiantes, profesores e investigadores dentro de la
subregin, as como una ms rpida implementacin del
Convenio Regional de Ttulos, Diplomas y Estudios de
Educacin Superior para Amrica Latina y el Caribe.
Unido al fortalecimiento de los lazos
interuniversitarios e interinstitucionales en el mbito
caribeo, las tendencias actuales favorecen el
enriquecimiento de los vnculos de colaboracin e
intercambio con otras universidades y con centros de
investigaciones de diversas partes del mundo, lo cual
tambin necesita ser gestionado por nuestras
universidades, a fin de acortar la distancia que nos separa
de las instituciones del Norte.
Por ltimo, no podemos conformarnos solo con
graduar profesionales altamente calificados, con vistas
al crecimiento econmico y la insercin ventajosa en la
competencia mundial; es preciso rescatar tambin la tica
profesional como un componente, tradicionalmente
importante, de esa formacin, cualquiera que sea la
modalidad y especialidad cursada y junto con ella la
tica ciudadana, es decir, un sentido de responsabilidad
y servicio que, sin menoscabo del patriotismo, est
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comprometido con los intereses tanto de la subregin
como de la regin, y sea expresin consustancial del
humanismo. Estos propsitos no pueden hacerse
depender de meros enunciados en las polticas
institucionales, ni de cambios curriculares, sino que
requieren de una remodelacin de carcter cultural, a la
que deben contribuir consciente y activamente nuestras
universidades.
Notas
1. Se constituy en julio de 1994 en Cartagena de Indias, Colombia.
Inicialmente expresaron su voluntad de integrar la AEC, como
miembros plenos, los pases miembros de la CARICOM (Antigua y
Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana,
Jamaica, San Cristbal y Nevis, Santa Luca, San Vicente y las
Granadinas, y Trinidad y Tobago), cinco de Centroamrica (Costa Rica,
Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panam), los miembros del Grupo
de los Tres (Colombia, Mxico y Venezuela) y cuatro no incluidos en
los esquemas integracionistas previamente conformados en el rea (Cuba,
Hait, Repblica Dominicana y Surinam). Como miembros asociados
podan participar los territorios vinculados a Francia, Gran Bretaa y
Holanda, porque Puerto Rico e Islas Vrgenes Estadounidenses se
autoexcluyeron. Al celebrarse la Cumbre inaugural en agosto de 1995
se haba sumado El Salvador.
2. Los pases de la cuenca del Caribe disponen en la actualidad de
aproximadamente 1 181 centros de educacin superior; 362 son
universidades (139 pblicas y 223 privadas), 264 institutos tecnolgicos
(205 pblicos y 59 privados) y 555 centros de educacin superior de
otro tipo (406 pblicos y 149 privados).
3. El 48,4 % de las universidades pblicas del rea aparecen registradas
como autnomas. Sobresale la cifra de los pases hispanoparlantes con
el 48,1 % (en Centroamrica representan el 63,4 % y en los otros cinco
pases el 49,7 %). En Puerto Rico lo son el 100 %. Se trata de centros sin
fines de lucro, vinculados en un gran por ciento a rdenes religiosas y
grupos empresariales, cuyos ingresos provienen fundamentalmente del
cobro de los servicios prestados, algunas donaciones y, en muy contados
casos, del apoyo de los gobiernos locales y del federal.
4. Una interesante apreciacin de las respuestas gubernamentales a los
actuales desafos internos y externos de la educacin superior mexicana
es la de Axel Didrikson en La educacin superior ante el desarrollo
integrador, Dilogo, Caracas, (13), septiembre, 1994:10-2.
5. En 1980 existan, aproximadamente, unos 2 040 780 estudiantes y
178 458 profesores en el conjunto de los centros universitarios del Gran
Caribe, lo que daba como resultado una relacin alumno-docente
de 11,4 : 1. Para 1992, el nmero de estudiantes haba ascendido a unos
4 149 490 (el doble respecto a 1980; de ellos, el 95,2 % corresponda a
los pases hispanfonos: a Centroamrica el 8,6 y el 86,6 % restante
repartido entre Colombia, Cuba, Mxico, Repblica Dominicana y
Venezuela) y la cifra de profesores a 298 985 (tuvo un crecimiento del
67,5 % en relacin con el lapso indicado), lo que situaba la proporcin
alumno-docente en 13,9 : 1 (el incremento fue de casi tres estudiantes
por profesor).
6. Dentro de la matrcula total en pregrado, las reas del conocimiento
que presentan mayor densidad de manera global son: ciencias de la
educacin y formacin profesoral, enseanza comercial y administracin
de empresas y ciencias sociales y del comportamiento. En la formacin
posgraduada la concentracin se encuentra en las mismas especialidades
ms ciencias mdicas, sanidad e higiene.
7. Por ejemplo, un estudio sobre la retencin que ha venido
desarrollndose durante cuatro aos en la Universidad Interamericana
de Puerto Rico, en colaboracin con la Oficina local de la Junta de
Colegios, demuestra en sus resultados preliminares que el ambiente
65
Universidades en el Caribe
externo influye ms poderosamente en la conducta de los estudiantes
que la calidad institucional, y que la ayuda financiera resulta un elemento
sustancial.
8. En el contexto caribeo, las universidades pblicas exhiben un
incremento sostenido de innovaciones como la educacin abierta y a
distancia y la implementacin de la educacin continua, a fin de canalizar
y solventar las presiones masivas para obtener una formacin profesional
que comprende un amplio nmero de personas que, por diversas
razones, han rebasado la edad establecida para seguir cursos regulares o
que no pueden abandonar sus puestos de trabajo para emprender,
actualizar o perfeccionar una formacin avanzada. El ms elevado
porcentaje de instituciones enfrascadas en esas acciones se concentra en
los pases hispanfonos fundamentalmente Colombia, Cuba y
Mxico, por una cuestin meramente aritmtica, porque, bien
examinado, no puede olvidarse que el sistema constituido por la
Universidad de las Indias Occidentales ha logrado vertebrar una
importante armazn para la educacin continua, que cubre los pases
de la CARICOM e incluso las dependencias de Gran Bretaa, as como
para la enseanza a distancia, extendida por varias islas, por medio de la
red UWIDITE; igualmente, la Universidad de las Antillas y la Guayana
francesas [UAG] garantiza la educacin continua y la enseanza a
distancia en los Departamentos Franceses de Ultramar; las universidades
puertorriqueas tambin ofrecen estos servicios. Sin embargo, el
porcentaje disminuye en relacin con las universidades privadas y
por la razn antes indicada la mayor cifra corresponde a la subrea
hispanohablante incluyendo en este caso a Puerto Rico. Obviamente,
el trabajo acadmico en la mayora de esta clase de instituciones ha
permanecido circunscrito a la oferta de programas de estudios regulares,
mantenindose bastante ajena a las tentativas de apertura hacia el entorno
externo, mediante los sistemas innovativos, debido tanto al inters por
complacer las demandas de su clientela como a la falta de recursos, en
algunos casos. En relacin con los institutos tecnolgicos, se observa el
mismo fenmeno en el que se destacan pases como Cuba y Mxico
e igualmente respecto a los centros de educacin superior de otro tipo;
en estos ltimos habra que mencionar a Repblica Dominicana y en
especial a Colombia, la cual sobresale singularmente en cuanto a los
privados.
9. En la IV Conferencia de Amrica Latina y el Caribe sobre Idiomas
celebrada el pasado ao en la Universidad de Guyana, con la
colaboracin del Instituto Nacional de Educacin Superior,
Investigacin, Ciencia y Tecnologa (NIHERST) de Trinidad y Tobago
y la participacin de representantes de varias universidades, organismos
y organizaciones internacionales involucrados en estos asuntos se
arrib a importantes consideraciones, expuestas en una Declaracin
definidora de lineamientos para el trabajo futuro. A ello se suma que,
durante la preparacin de la VII Bienal de Consulta CARNIED-
UNESCO sobre Innovaciones Educativas celebrada en La Habana
en julio de 1995 con la asistencia de representantes oficiales de 14 islas y
varias organizaciones internacionales la enseanza de idiomas fue
propuesta como uno de los puntos focales del programa para 1996-
1997.
10. Una de las iniciativas en esa direccin es que la ctedra DEA Caribe,
Amrica Latina y Norteamrica de la Universidad de las Antillas y la
Guayana francesas ha instaurado la opcin del francs como lengua
extranjera que, inicialmente abierta para estudiantes de la Universidad
Autnoma de Santo Domingo, como programa piloto, gracias al
financiamiento del FIC, en la actualidad se ha extendido a Jamaica,
Puerto Rico y Cuba.
11. Juan R. Fernndez, La educacin universitaria, el desarrollo y la
integracin latinoamericana (Palabras pronunciadas al otorgrsele la
distincin de Profesor Honorario en la Universidad Iberoamericana de
Santo Domingo, Repblica Dominicana, el 12 de julio de 1990), Ro
Piedras: Universidad de Puerto Rico, Divisin de Impresos, s/f: 13.
, 1996.