hiciera subir el precio" (p. 116).

Estos casos que trae Mejia pueden

verse claramente como el reflejo de un cambio de situacin que ya
para las primeras dcadas de este siglo adquiere forma definida:
el cambio de dependencia. Si anteriormente, durante el siglo XIX,
Colombia haba dependido de los prstamos ingleses, y en general
de Inglaterra, ahora sta a regaadientes cede su puesto a los
Estados Unidos.
Los dos ltimos captulos, "Bambalinas del Canal de Panam"
y "Reclamaciones de extranjeros por perjuicios de Guerra y otros
Motivos durante el siglo XIX en Colombia", se destacan por traer
varios y nuevos documentos sobre el conflicto de Panam y los
mltiples reclamos levantados por comerciantes e inversionistas
extranjeros ante el gobierno durante el agitado siglo XIX.
Esta compilacin de ensayos resulta sin duda de bastante
inters, principalmente por el aporte de nuevos y abundantes docu-
mentos para el estudio de un perodo de la historia colombiana
todava sin explorar suficientemente.
P. Dvila.
FRANK SAFFORD, Aspectos del siglo XIX en Colombia. Ediciones Hombre
Nuevo, Medente, 1977.
Cuatro articulos publicados con anterioridad en diferentes re-
vistas Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura y
otras revistas norteamericanas y un ltimo ensayo de carcter
diferente integran este libro de una de las figuras ms serias entre
los norteamericanos que se han dedicado al estudio de la historia
de Colombia.
Basado en una abundante cantidad de datos, el primer ensayo
titulado "Empresarios Nacionales y Extranjeros en Colombia du-
rante el siglo XIX" est destinado a destacar la efectiva actividad
econmica de los neogranadinos en el siglo XIX, en oposicin a la
idea generalizada de que la clase financiera del pas en el siglo
pasado fue "el receptor pasivo de los avances de organizacin y tc-
nica de los anglosajones".
En "Significacin de los Antioqueos en el Desarrollo Econmico
Colombiano" puede encontrarse un resumen de las distintas expli-
caciones dadas por historiadores norteamericanos a la singularidad
del fenmeno antioqueo. Safford se refiere concretamente a Hagen,
"El Cambio Social en Colombia: el Factor Humano en el Desarrollo
Econmico", Bogot, 1963; y Parsons, "La Colonizacin Antioquea
en el Occidente de Colombia", Bogot, 1950. Es caracterstica de estos
estudios la idea de que la adversidad y la hostilidad del medio cons-
tituyeron el impulso ms significativo de la actividad econmica
antioquea durante el siglo XIX. Se destaca as la reaccin contra
la pobreza como el motor del aventajado desarrollo antioqueo. El
autor rechaza este tipo de explicacin. Precisamente, anota, no fue
la pobreza, sino la riqueza que haba dejado a los antioqueos la
actividad minera de toda la colonia la que constituy la base de
ese desarrollo. La minera trajo consigo numerosas actividades eco-
nmicas como el comercio, entre otras. El comerciante se form ms
rpidamente en Antioquia que en otras regiones del pas que no

172
disfrutaron de esa misma coyuntura. Entre otras consecuencias
econmicas de la minera se destaca la formacin de capitales que
posibilitaron el emprender otras empresas de mayor envergadura
para la poca: "El oro fue importante, no porque cre un nivel de
vida alto en Antioquia sino porque facilit la acumulacin de capi-
tales grandes en las manos de unos pocos, permitindoles emprender
negocios mayores en Antioquia, a travs de la nacin, y (a mediados
del siglo XIX) en el extranjero" (p. 105).
En el tercer captulo Safford se ocupa de la educacin superior
de la lite colombiana durante la segunda mitad del siglo XIX. Con-
tra lo que suele pensarse, las clases altas latinoamericanas no se
entregaron exclusivamente al cultivo de las humanidades, la lite-
ratura y la poltica. Esta tendencia coexisti tambin con un inters
creciente por las carreras tcnicas. As puede verse, por ejemplo, en
los archivos del Instituto Politcnico Rensselaer de Nueva York. Sin
embargo, la Nueva Granada no estuvo entre los pases que ms
estudiantes enviaron al Rensselaer.
Entre nosotros no existan las condiciones econmicas favora-
bles que permitieron a pases como Argentina, Brasil, Cuba, esta-
blecer mayores contactos con el exterior. La expansin comercial,
como en otros pases latinoamericanos, posibilit la apertura de las
clases altas al extranjero. Varias fueron las razones que tuvieron las
pudientes familias neogranadinas para enviar sus hijos a estudiar
a otras naciones. En primer trmino, se pensaba que el modelo de
desarrollo econmico moderno eran Inglaterra y los Estados Unidos
y que estas potencias se lo deban todo a la tcnica. Por esto, la
educacin tcnica se convirti en el ideal de nuestras clases altas
para lograr incorporarse al desarrollo moderno. Pero, tambin fac-
tores de orden poltico ejercieron influencia sobre la decisin de
enviar jvenes a estudiar en el exterior: el fracaso conservador de
1851 hizo que varios militantes de este partido abandonaran el pas
voluntaria o involuntariamente; los que permanecieron en el pas
mandaron sus hijos al exterior con el fin de alejarlos de la conta-
minacin y la fiebre poltica liberal. El ideal de los padres que
enviaban sus hijos al exterior era que estos se hieieran prcticos,
es decir, que aprendieran ciencias aplicadas o tuvieran un entre-
namiento comercial til, preferiblemente en Inglaterra este ltimo.
Dentro de esta tendencia, y por considerar tambin que el espritu
de lo prctico se realizaba ms plenamente en los Estados Unidos,
se graduaron varios ingenieros en las universidades norteamerica-
nas. Europa, Francia sobre todo, sigui tambin atrayendo estu-
diantes debido a su superioridad cientfica reconocida. A las
universidades belgas y alemanas tambin asistieron los jvenes
neogranadinos. Si se comparan los objetivos con los resultados que
tuvo esta poltica de estudios superiores, puede llegarse a la conclu-
sin de que esa fue una historia de frustraciones, pues, los campos
tradicionales de actividad derecho, educacin, poltica, literatura,
etc. recapturaron varios estudiantes que haban hecho estudios
tcnicos por fuera. Adems, desde entonces apareci la fuga de cere-
bros, porque varios estudiantes resolvieron quedarse en el extran-
jero que ofreca mejores posibilidades para el ejercicio profesional

173
de carreras tcnicas. La situacin poltica tambin ocasion des-
vos de la meta original; por ejemplo, a los conservadores con
estudios tcnicos les fue difcil obtener cargos pblicos durante el
periodo liberal de 1861 a 1830. En resumen, esta poltica, encontr
serios obstculos que no pudo vencer, o que solo logr dominar par-
cialmente. El obstculo ms duro de saltar fue tal vez el conserva-
durismo arraigado de la lite neogranadina que impidi tanto en
el caso de los conservadores como en el caso de los liberales aban-
donar las profesiones tradicionales en favor de las nuevas carreras
tcnicas.
"Aspectos sociales de la poltica en la Nueva Granada, 1825-
1850" estudia el periodo en que los partidos polticos tomaron forma.
Safford acepta la explicacin tradicional segn la cual los partidos
tuvieron su origen en el conflicto entre Bolvar y su idea de un
Estado fuerte y Santander y sus seguidores partidarios de mantener
la Constitucin de 1821. "La versin tradicional tiene razn en cuan-
to que la lucha entre los bolivianos y los constitucionalistas de 1825-
1830 sirvi de punto de partida, y de piedra de toque, para las con-
troversias polticas subsiguientes" (155). El autor hace una resea de
los trabajos sobre Amrica Latina que ven en este perodo un anta-
gonismo entre campo y ciudad, barbarie y civilizacin, feudalismo
y capitalismo, lo que puede aceptarse ms fcilmente en el caso de
Mxico y Argentina. Si bien es cierto que el concepto tradicional de
terratenientes aristocrticos vs. burguesa tiene algunas bases reales
en Amrica Latina, estas son categoras europeas que presentan di-
ficultades para aplicarlas a la historia latinoamericana. Si bien en
la Nueva Granada los comerciantes de la ciudad consideraban a los
propietarios como gente con ocupacin diferente, no existe evidencia
suficiente de que existiera una hostilidad de intereses entre los dos
grupos; al contrario, sus intereses eran ms bien complementarios:
ambos grupos estaban interesados en el libre comercio, quedando
excluida la posibilidad de un conflicto de intereses econmicos,

El ltimo captulo, "Reflexiones sobre Historia Econmica de

Colombia, 1845-1930 de Paul McGreevey", es una minuciosa revi-
sin y una crtica de fondo a las tesis de McGreevey en su Historia
Econmica de Colombia, Bogot, 1976. Una de las deficiencias nota-
bles del libro consiste en la ausencia de una dimensin histrica en
la cual situar los fenmenos econmicos. A pesar de que las hip-
tesis econmicas resultan interesantes, no siempre existe una rela-
cin adecuada con los hechos reales de nuestra historia. En cuanto
al mtodo empleado por McGreevey debe destacarse que constituye
una innovacin por cuanto introduce elementos de la nueva historia
econmica, desarrollada en los Estados Unidos en los ltimos 20
aos. La pretensin fundamental de esta nueva historia es crear
una disciplina ms rigurosa y cientfica basada en el anlisis cuan-
titativo. Toda afirmacin debe comprobarse cuantitativamente. Los
datos estadsticos son, pues, el elemento esencial de esta disciplina.
Sin embargo, McGreevey intenta una aproximacin cuantitativa a
una poca para la cual no existen estadsticas. Ah probablemente
resida el origen de los errores del libro.
Este libro de Safford constituye un aporte valioso para la biblio-

174
grafa sobre problemas de historia colombiana no slo por la clari-
dad y seriedad del autor, sino porque rene ensayos aislados de ya
difcil consecucin. Debe destacarse el carcter polmico de todos
los ensayos, especialmente del ltimo. Se pone de manifiesto con
los trabajos de Safford que dentro de la historiografa norteame-
ricana sobre Colombia existen ya varias perspectivas de interpre-
tacin.
P. Dvila.
FRANK SAFFORD, The Ideal of the Practical. Colombias Struggle to form a
Technical lite. University of Texas, Austin, 1976. 373 pginas.
Por qu fracasaron los intentos y esfuerzos hechos por los lde-
res polticos colombianos en el perodo de 1760 a 1900 para implantar
una educacin cientfica y tcnica en el pas? Este es el interrogante
que pone en marcha esta investigacin, basada en documentos de
primera mano tomados del Archivo Nacional, del Archivo de la Aca-
demia de Historia y del Archivo del Congreso, Bogot. La hiptesis
del autor es que "mientras estructura y valores sociales tendieron a
retardar el desarrollo de una lite tcnica en Colombia, una econo-
ma en extremo limitada represent el obstculo fundamental, pues
en esta economa esttica se formaron valores antitcnicos" (XIII,
Prefacio).
Safford caracteriza la sociedad colombiana del siglo XIX como
una sociedad en la cual predominaban los valores aristocrticos de
su clase alta. Dentro de stos estuvo el desprecio por el trabajo
manual. Pero con sta coexisti otra tendencia: polticos de la clase
dirigente observaron tambin que los valores y patrones tradicio-
nales de conducta constituan uno de los obstculos para el desarro-
llo econmico. Por eso en el seno mismo de las clases altas surgi
el inters por modificar los valores tradicionales, por modernizar la
tiea de trabajo. Este estudio analiza no slo la influencia de los
valores sobre el mundo econmico, social o poltico, sino tambin
emo el contexto econmico, social y poltico condiciona los valores
tpicos de una clase y una poca.
Dado que Safford destaca la estructura socio-econmica del pas
como uno de los factores que ms contribuy a frustrar el anhelo
de crear una lite tcnica, vale la pena mencionar, cmo caracteriza
el autor esa estructura. En la economa colonial existe un monopolio
por parte de la clase alta de la tierra y los dems recursos eco-
nmicos en las manos de la clase alta perpetu un sistema social
que se desinteres por la actividad econmica y por la tcnica y
en la cual las posibilidades de movilidad social fueron casi inexis-
tentes. En esta sociedad esttica las clases bajas estuvieron some-
tidas al fatalismo. Adems de estos dos problemas: una economa
monopolista y una rgida estructura social, hubo un tercer factor
que limit el progreso tecnolgico del pas: La resistencia que opuso
Espaa a las concepciones cientficas modernas, anti-aristotlicas,
base de la tecnologa moderna. De estos tres obstculos, el ltimo
no represent una dificultad tan difcil de vencer como los dos pri-
meros. Si se piensa que el desarrollo tecnolgico de un pas supone
una estructura econmica fuerte y una sociedad ms dinmica, se

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