Metodologa cualitativa

y anlisis estadstico en
Antropologa Social
JOAQUN GUERRERO MUOZ

ANTROPOLOGA SOCIAL Y ESTADSTICA

L a Antropologa social y cultural, tal y como hoy la conocemos, se confi-

gur desde sus inicios como una disciplina inequvocamente ms cerca-
na a las Ciencias del Espritu segn la conocida dicotoma de Dilthey que
a las Ciencias de la Naturaleza. Sus paradigmas, teoras, modelos, mtodos y
procedimientos de investigacin, junto con su objeto de estudio, la encua-
draban en el espacio del conocimiento reservado para las ciencias blandas,
como otros las han denominado. De alguna manera, esta esencia distintiva,
la ha situado con frecuencia en el difcil terreno de la incertidumbre. Digo
incertidumbre, porque las realidades complejas que la antropologa social
pretende explicar y comprender se escapan, si tomamos como punto de refe-
rencia los presupuestos dictados por el mtodo cientfico-experimental, a
cualquier determinacin objetiva en trminos de control de variables, repli-
cabilidad del experimento y generalizacin de los resultados.
Sin embargo, se ha extendido con demasiada celeridad entre disciplinas
afines a la Antropologa social como la Psicologa, la Sociologa y la Econo-
ma, el deseo de alcanzar los criterios de rigor y contrastacin emprica, pro-
pios de las ciencias duras. La precisin, la certeza causal y la capacidad pre-
dictiva del mtodo experimental se han trasformado en el ideal metodolgi-
co entre las Ciencias Sociales. Esto mismo ha disparado una carrera compe-
titiva por lograr ascender en el ranking de experimentalidad, pese a que ello
ha supuesto, en ocasiones, considerar exclusivamente los fenmenos sociales
bajo un planteamiento terico-metodolgico que obvia por completo su na-
turaleza multicausal y relacional.

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Este proceso mimtico no ha dejado al margen otros saberes menos

cientficos, experimentales o, si se quiere, no tan predictivos, como es el
caso de la Antropologa social. Lo curioso es que los antroplogos, princi-
palmente aquellos vinculados de forma directa con el mundo acadmico, no
han dejado de trabajar en aras del rigor, la exhaustividad y el buen hacer
antropolgico. Otra cosa bien distinta es determinar si nuestros criterios
epistemolgicos y metodolgicos coinciden o no con los del mtodo experi-
mental, y cules son las razones de esta divergencia. No obstante mi prop-
sito no es desarrollar una cuestin que ya han tratado brillantemente otros
autores1.
Un claro ejemplo de este anhelo es el hecho de que las monografas et-
nogrficas se vuelven ms sistemticas y concienzudas; incluso es frecuente
que los autores combinen a la par tcnicas e instrumentos de investigacin,
tanto cualitativos como cuantitativos, en el manejo, anlisis y exposicin de
la informacin obtenida en sus trabajos de campo. De igual modo se perci-
be un esfuerzo por operativizar y poner a prueba sus hiptesis tericas, por
conferir al trabajo de campo una estructura y un diseo acordes con las tare-
as del antroplogo y las posibilidades reales de contrastacin emprica. En es-
ta direccin por ejemplo, Teresa San Romn2 no ha dudado en diferenciar
una primera etapa del trabajo de campo, entendida como una aproximacin
inicial a un contexto desconocido que nos permitira construir, por medio de
la observacin participante, hiptesis tericas, conceptos, categoras y expli-
caciones en trminos causales o funcionales, y una segunda etapa dedicada a
su contrastacin minuciosa.
Mi opinin es que la Estadstica puede cumplir un papel importante en
este empeo. Desde luego no podemos decir que, histricamente, la Estads-
tica haya sido una completa desconocida para el antroplogo, sobre todo des-
de que E. B. Taylor la introdujera en nuestra disciplina, a finales del siglo pa-
sado, de la mano del mtodo comparativo. Un ejemplo significativo lo tene-
mos tambin en la investigacin realizada por George Murdock desde el Ins-
titute for Human Relations de la Universidad de Yale que posteriormente pa-
sara a integrarse en el Human Relations Area Files sobre ms de doscientas
sociedades al objeto de localizar rasgos culturales covariantes en relacin a la
familia, los grupos de parentesco, los sistemas de filiacin, etc. Seguramente
esta modalidad de comparacin a gran escala o intercultural, es la que ms ha
trascendido al resto de las Ciencias Sociales.
Lo cierto es que entre las Ciencias Sociales se viene haciendo hincapi en
dos estrategias de investigacin en consonancia con el ideal de comparacin
experimental: el estudio de casos y el estudio de variables. En el primero de ellos
que debemos a Max Weber se trabaja con un nmero reducido de casos de-
finidos de forma terica, y se comparan globalmente para llegar a generaliza-
ciones, a partir de las similitudes y las diferencias halladas entre todos ellos.

1
Cfr. LVAREZ MUNRRIZ, L.: Antropologa Terica, P.P.U., Barcelona, 1990; GONZLEZ ECHEVA-
RRA, A.: La construccin terica en antropologa, Anthropos, Barcelona, 1987.
2
Cfr. SAN ROMN, T.: De la intuicin a la contrastacin: el trabajo de campo en la antropolo-
ga y en la formacin de nuevos antroplogos, en GONZLEZ ECHEVARRA, A. (Coord.); Epistemolo-
ga y Mtodo, Actas del VII Congreso de Antropologa social, Zaragoza, 1996, pp. 167-178.

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 METODOLOGA CUALITATIVA Y ANLISIS ESTADSTICO EN ANTROPOLOGA SOCIAL

El segundo, propuesto por Emile Durkheim, implica el anlisis de variables

concretas y de sus relaciones. Su objetivo es comprobar hiptesis derivadas de
teoras previas relativas, precisamente, a las caractersticas de los procesos y las
unidades sociales3. Es propio del estudio de variables disponer del mtodo es-
tadstico a lo largo de la comparacin, lo cual supone la manipulacin con-
ceptual y matemtica de datos empricos que pueden ayudarnos a descubrir
relaciones entre variables. Podemos decir, salvando peculiaridades muy con-
cretas, que el estudio de Murdock se encuentra en esta lnea de trabajo. En
buena medida cuando realizamos comparaciones a gran escala estamos obli-
gados por un lado, a limitar los segmentos de anlisis, y por otro, a manejar
una cantidad enorme de informacin traducida en nmeros que para su con-
frontacin responden a ciertas reglas estadsticas.
Parece que la Estadstica posee un valor incuestionable en este tipo de com-
paracin, sin embargo podramos preguntarnos qu utilidad tiene cuando el
antroplogo propicia comparaciones a pequea escala o intraculturales, desde
un marco cualitativo, a travs de la descripcin, la observacin participante y
el microanlisis sociocultural. Es decir, qu provecho puede obtener de la Es-
tadstica cuando tras una dilatada estancia sobre el terreno, regresa al punto de
partida repleto de manuscritos, notas de campo, entrevistas, cuestionarios, etc.

EL LENGUAJE MATEMTICO DE LA ESTADSTICA

Antes de responder a esta cuestin, conviene dar un paso previo que nos
permita aclarar unos cuantos trminos y conceptos estadsticos. Empezare-
mos diciendo que la Estadstica, como disciplina matemtica, se dedica a re-
coger, ordenar y analizar ndices cuantitativos numerales extrados de cier-
ta poblacin seleccionada previamente por el investigador. Por lo general, da-
do que las posibilidades de acceso a la totalidad de la poblacin que nos in-
teresa suelen ser limitadas, en la prctica el investigador extrae un subcon-
junto representativo o muestra con el que finalmente desarrolla su estudio.
As pues, adems de describir las mltiples y particulares caractersticas de
una muestra, en realidad la Estadstica aspira a extrapolar, valindose del Cl-
culo de Probabilidades, los resultados muestrales al resto de la poblacin. Es
por ello que la Estadstica se desdobla en dos ramas complementarias: la Es-
tadstica Descriptiva y la Estadstica Inferencial.
En lo que respecta a la antropologa social es evidente que la muestra o la
poblacin de estudio, segn sea el caso, nunca es seleccionada siguiendo cri-
terios probabilsticos de muestreo, (muestreo al azar, estratificado, por con-
glomerados, etc.), sino que lo es teniendo muy presente la finalidad del estu-
dio, los intereses, las motivaciones y la preparacin del investigador. La deci-
sin sobre el foco de atencin de nuestro trabajo de campo responde a otras
frmulas metodolgicas. Con toda seguridad esta es una de las razones, jun-
to con la idea de que para alcanzar un nivel elevado de fiabilidad etnogrfica
necesariamente hay que implicar la subjetividad del investigador por medio
de la observacin participante4 que han esgrimido con ms contundencia

3
Cfr. CAS, J.: Metodologa del anlisis comparativo, C.I.S., Madrid, 1997, pp. 11-38.
4
Cfr. ANGUERA, M. T.: La observacin participante, en Aguirre Baztn, A. (Ed.); Etnografa.
Metdologa cualitativa en la investigacin sociocultural, Marcombo, Barcelona, 1995, pp. 73-84.

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los socilogos para cuestionar las teoras y las conclusiones generalistas deri-
vadas de nuestra actividad investigadora.
Un aspecto relevante de la Estadstica que nos interesa destacar ahora es
su lenguaje matemtico. En otras palabras, el antroplogo, como otros tantos
cientficos sociales, opera sobre una informacin muy variada referida a fe-
nmenos, hechos y acontecimientos de la realidad social, y la Estadstica le
permite traducir al lenguaje matemtico un amplsimo nmero de caracte-
rsticas, variables, y modalidades relativas a estos mismos fenmenos que aca-
bo de mencionar.
En Estadstica una escala de medida agrupa un conjunto de modalida-
des empricas distintas, y de nmeros puestos en correspondencia biunvoca
con ellas. S. S. Stevens seal, hace ya bastantes aos, que cuando atribuimos
valores numricos a cualquier objeto o suceso de nuestro entorno de acuer-
do con ciertas reglas, estamos en definitiva midiendo o concretando una es-
cala de medida5. Administramos un nmero o smbolo matemtico que se
corresponde con el elemento de la realidad sustituido, conforme a unos prin-
cipios matemticos y relacionales como por ejemplo la igualdad-desigualdad,
el orden, la suma, la resta, etc.
Desde luego no es lo mismo medir el nmero de hijos de una familia nu-
clear mongama, que la religiosidad expresada por una comunidad o grupo
de individuos. Por ello es que existen diferentes escalas de medida: nominal,
ordinal, de intervalos y de razn. En Antropologa social trabajamos habi-
tualmente con caractersticas cualitativas como la ocupacin laboral, el lugar
de procedencia, el grado de filiacin o parentesco, las prcticas festivas y re-
ligiosas, etc. Este conjunto de rasgos culturales tan slo pueden ser conside-
rados por la Estadstica a un nivel meramente nominal. Qu quiere esto de-
cir?, pues que los nmeros atribuidos a las respectivas modalidades (si consi-
deramos por un momento la caracterstica sexo, sta posee dos modalidades:
hombre y mujer, varn o hembra) mantienen con ellas una relacin estricta
de igualdad-desigualdad. Utilizamos los nmeros como smbolos distintivos
y arbitrarios, que de ninguna manera reflejan una cualidad adicional de las
modalidades que representan. Vemos que podemos hacer la siguiente distin-
cin hipottica entre catlicos: (1) practicante y (2) no practicante. Pues
bien entre los nmeros escogidos para esta categorizacin matemtica, uno y
dos, carecera de sentido establecer relaciones del tipo 1 + 1 = 2, o 2 1 = 1.
En el primer caso estaramos diciendo algo as como que dos catlicos prac-
ticantes es igual a uno no practicante, y en el segundo que un catlico no
practicante menos uno practicante es igual a otro practicante. En este
ejemplo resulta evidente que los nmeros funcionan como distintivos o pla-
cas de identificacin, y no pretenden decirnos nada ms.
Estas modalidades que acabo de describir son enteramente cualitativas,
en cambio existen otras denominadas cuasi-cauntitativas que pueden ser
tenidas en cuenta a un nivel ordinal. Entonces los numerales atribuidos a ca-
da una de las modalidades expresan una continuidad de valores jerarquizada
en grados, de mayor a menor, o a la inversa. Si tomamos la caracterstica es-
tatus socioeconmico y contemplamos tres supuestas modalidades: (1) ba-

5
STEVENS, S. S.: On the Theory of Scales of Measurement, Science, 1946, Vol. 103, nm. 2.684,
pp. 677-680.

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 METODOLOGA CUALITATIVA Y ANLISIS ESTADSTICO EN ANTROPOLOGA SOCIAL

jo, (2) medio y (3) alto, en realidad estamos utilizando los nmeros pa-
ra indicar, no slo una diferencia de modalidades sino tambin verificar un
orden entre ellas, de mayor a menor, o viceversa.
Por ltimo, es muy probable que tambin lleguemos a considerar en
nuestros trabajos caractersticas como la edad, la extensin de las tierras de
cultivo, el nmero de cabezas de ganado, el total de protenas animales en la
dieta de un grupo de cazadores-recolectores, etc. Todas estas caractersticas, y
sus posibles modalidades, son de naturaleza cuantitativa, adems los nme-
ros atribuidos a las mismas nos permiten llevar a cabo operaciones aritmti-
cas como la suma, la resta, la multiplicacin y la divisin.
De esta manera, la organizacin y el anlisis estadstico de los datos et-
nogrficos, ha de responder primeramente a una lgica matemtica que nos
pueda asegurar la coherencia de los resultados. Por otro lado no toda la in-
formacin etnogrfica puede ser traducida al lenguaje matemtico, es decir,
la densidad que dira Geertz, de los fenmenos que abordamos sobrepasa un
con creces las posibilidades de las funciones estadsticas. No por ello debe-
mos renunciar a las ventajas que nos ofrece un instrumento tan valioso, que
a continuacin veremos puede resultar muy til como estrategia de descrip-
cin, explicacin, comparacin y confirmacin de hiptesis.

TRABAJO DE CAMPO Y FUNCIONES ESTADSTICAS

Quisiera retomar un interrogante que haba quedado sin contestar al ini-
cio de esta exposicin, qu funciones desempea la Estadstica en el trabajo
de campo? Cmo puede el antroplogo beneficiarse de este instrumento?
Desde mi punto de vista existen cinco funciones alternativas que muy bien
pueden contestar estas dos preguntas: taxonmica o inventarial, descriptiva,
explicativa, comparativa y confirmatoria.
1. Funcin taxonmica o inventarial. Sabemos sobradamente que una et-
nografa intensiva sobre una comunidad, un colectivo, una institucin social
o un sistema de creencias cualesquiera, puede suponer una recogida minu-
ciosa y abultada de innumerables datos de inters para el estudio antropol-
gico: localizaciones geogrficas, recursos materiales, grupos de parentesco,
edificaciones, rituales, ceremonias, campos semnticos, nominaciones, etc.
La Estadstica, como hemos visto, posee la ventaja de expresar numrica-
mente dimensiones o variaciones de una caracterstica. El manejo de estos
datos resulta ms econmico y operativo si procuramos agruparlos en taxo-
nomas, mapas o inventarios. Ello nos permite el acceso rpido y directo a
una informacin acotada, y su comparacin inmediata con otras fuentes et-
nogrficas.
2. Funcin descriptiva. La Estadstica no hace sino complementar lo di-
cho anteriormente. Cuando recopilamos un conjunto de rasgos culturales
necesitamos posteriormente encajarlos como si se tratara de piezas de un
rompecabezas, para de este modo obtener un reflejo fidedigno del segmento
de la realidad que hemos tomado como referencia. En esencia, buena parte
de nuestro tiempo lo dedicamos precisamente a componer una descripcin
monogrfica que abarque la totalidad de matices y seas culturales del con-
texto en el que ha tenido lugar nuestra investigacin. La Estadstica nos ofre-
ce conceptos matemticos, media, varianza, desviacin tpica, etc., e ndices

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cuantitativos sobre una muestra de estudio que se pueden aplicar segn nues-
tras necesidades, y cuyo significado tiene un peso importante en la construc-
cin de hiptesis y explicaciones tericas. Esta funcin engarza con la si-
guiente, puesto que en ningn momento debemos separar la Estadstica de
la lgica cualitativa de la investigacin sociocultural, es decir, los nmeros no
van a suplantar lo verdaderamente primordial en la etnografa: la observacin
participante.
3. Funcin explicativa. El diseo de investigacin en antropologa es cua-
litativo, holstico e interactivo, de modo que los instrumentos se acomodan
a su propia naturaleza: entrevistas en profundidad, historias de vida, grupos
de discusin, charlas, etc. El objetivo final es aprehender comprensivamente
el discurso cotidiano de nuestros informantes, para as dibujar sus trayecto-
rias personales, sus creencias y modos de vida; perseguimos en definitiva ex-
plicar lo que sucede en la realidad social, y por qu, a travs de sus protago-
nistas, con toda la carga emocional, biogrfica y humana que ello implica.
Pero no por ello hemos de obviar otras fuentes de conocimiento como la Es-
tadstica, en la medida, por ejemplo, que pueden ayudarnos a construir hi-
ptesis y teoras que nos procuran explicaciones razonables de mayor consis-
tencia. As pues los nmeros aportan una informacin, que insertada en la
corriente de la interpretacin antropolgica, nos conduce indudablemente
hacia una comprensin de la realidad ms profunda y certera.
4. Funcin comparativa. Esta traduccin de la realidad social en datos nu-
mricos, permite al antroplogo realizar constantes y genuinas comparacio-
nes entre diferentes muestras, caractersticas y modalidades. Es muy comn
que los profesionales de la antropologa social se especialicen en reas y re-
giones del planeta, o en cuestiones particulares como el gnero, el parentes-
co, la etnologa, el folklore, etc. A lo largo de su trayectoria investigadora
pueden acometer sucesivas empresas, con el fin de confrontar sus hiptesis y
recabar ms informacin. Esta constancia temtica es, en general, un comn
denominador entre los investigadores, al margen de su procedencia y forma-
cin. La cuestin no es otra sino que la Estadstica resulta una herramienta
idnea para la comparacin a pequea y gran escala, ya que oferta la posibi-
lidad de un contraste sistemtico entre modalidades distintas y similares, y
entre grupos de poblacin colindantes. Es posible determinar ciertos indica-
tivos constantes, invariantes, establecer correspondencias entre comunidades,
etnias, clanes, etc., a partir de una o varias coincidencias halladas entre las
modalidades de una caracterstica o variable.
5. Funcin confirmatoria. En ocasiones al antroplogo puede descubrir, a
travs de la Estadstica, que sus hiptesis y suposiciones de partida han deja-
do de lado matices que no haba considerado relevantes, pero que en cambio
lo son. Esta circunstancia nos conduce con frecuencia al error, y pone en evi-
dencia la consistencia de nuestras conclusiones. Recurrir a los procedimien-
tos y las fuentes estadsticas con el fin de confrontar nuestros datos etnogr-
ficos es, a mi modo de ver, perfectamente lcito y adems muy aconsejable.
Entresacar y descifrar lo que los nmeros nos quieren decir, cotejndolo con
las impresiones derivadas de la observacin participante, nos asegura una fia-
bilidad mayor. Tengamos en cuenta que nuestras hiptesis deberan adoptar
siempre una condicionalidad temporal, es decir, han de poder ser replantea-

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 METODOLOGA CUALITATIVA Y ANLISIS ESTADSTICO EN ANTROPOLOGA SOCIAL

das y reformuladas en cualquier momento a lo largo de todo el trabajo de

campo.

CONCLUSIN
Ha sido ste un breve repaso de las aportaciones ms destacadas de la Es-
tadstica a la Antropologa Social moderna. A mi modo de ver, es indispen-
sable para el antroplogo tomar conciencia de la importancia de los recursos
cuantitativos en los diseos de investigacin cualitativos. En primer lugar
porque as, estaramos en posicin de asumir con mayor certidumbre algu-
nas de las hiptesis que dirigen nuestro trabajo de campo, y en segundo lu-
gar porque finalmente la Estadstica resulta un complemento adicional a la
etnografa, sin que por ello estemos anulando lo que es propio de esta meto-
dologa: la observacin participante.
De todo lo dicho anteriormente, no debe desprenderse la conclusin de
que nuestros mtodos y procedimientos de investigacin son insuficientes
para analizar con propiedad los fenmenos socioculturales que nos ocupan
en calidad de antroplogos. En realidad la idea es otra bien distinta. Estamos
llamados a progresar en la investigacin sociocultural, y ello necesariamente
supone suavizar la dicotoma cuantitativo versus cualitativo, en el sentido
de que se posibilite, al menos, un trasvase razonable de informacin entre
ambos planteamientos metodolgicos, y en la medida que ello suponga una
comprensin ms audaz de nuestros distintivos modos de vida, sobre la base
de un entramado social complejo.

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