Qu es

La leucemia es una enfermedad de la sangre por la cual la

mdula sea produce glbulos blancos anormales, denominadas
clulas blsticasleucmicas o clulas de leucemia. Estas
clulas se dividen reproducindose a s mismas, lo que genera
una proliferacin neoplsica de clulas alteradas que no mueren
cuando envejecen o se daan, por lo que se acumulan y
van desplazando a las clulas normales. Esta disminucin de
clulas sanas puede ocasionar dificultades en el transporte del
oxgeno a los tejidos, en la curacin de las infecciones o en el
control de las hemorragias.

Por tratarse de una proliferacin de clulas inmaduras y

anormales en la sangre, la leucemia se considera un "cncer de
la sangre".

Incidencia

Segn los datos del ltimo dossier presentado por la Sociedad

Espaola de Oncologa Mdica (SEOM) en 2014, la leucemia es
una patologa que afecta a 5.190 en Espaa. Esta cifra
representa un 2,4 por ciento de la poblacin; es ms comn en
hombres que en mujeres.

Causas
En la mayor parte de los casos de leucemia, no se puede
establecer una causa identificable. Sin embargo, est
demostrado que no es un padecimiento hereditario o
contagioso.

Existen, sin embargo, una serie de factores de riesgo:

Historia previa de tratamiento para otras enfermedades

cancerosas: Haber recibido quimioterapia o radioterapia puede
provocar una alteracin o dao celular que derive en lo que se
 conoce como una leucemia secundaria.

Padecer un trastorno gentico: Enfermedades como

el sndrome de Down incrementan la posibilidad de una persona
de padecer leucemia.

Exposisin a agentes txicos: El contacto con

determinados agentes txicos, ya que sean ambientales,
profesionales o asociados a hbitos como el tabaquismo,
aumentan el riesgo de leucemia.

Historia familiar: En casos minoritarios, tener antecedentes

familiaresde leucemia puede ser un factor de riesgo.

Sntomas
Los sntomas varan en funcin del tipo de leucemia ante el que
nos encontremos. Estos son los ms comunes:

Leucemia mieloide aguda: Cansancio, prdida de

apetito y de peso, fiebre y sudores nocturnos.

Leucemia mieloide crnica: Debilidad,

sudoracin profusa sin razn aparente y, al igual que en el caso
anterior, fiebre y prdida de apetito y de peso.

Leucemia linfoctica aguda: Sensacin de mareo o

aturdimiento, debilidad y cansancio, dificultades respiratorias,
infecciones recurrentes, formacin de moratones fcilmente,
fiebre y sangrado frecuente o grave en nariz y encas.

Leucemia linfoctica aguda: Adems de algunas de las

manifestaciones ya descritas, como la debilidad, el cansancio, la
prdida de peso, la fiebre o los sudores nocturnos, este tipo de
leucemia provoca el agrandamiento de los ganglios linfticos y
dolor o sensacin de hinchazn estomacal.
Otros sntomas generales son dolor en los huesos, como
resultado de la multiplicacin de las clulas leucmicas en el
sistema seo, o la aparicinde anemia, cuyas caractersticas
son palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, fruto de la
disminucin de glbulos rojos. A consecuencia de la enfermedad
tambin se produce una bajada en el nmero de glbulos
blancos (leucocitos), situacin que repercute en las defensas del
enfermo frente a las infecciones.

La reduccin del nmero de plaquetas que conlleva la leucemia

provoca asimismo la aparicin de manchas en la
piel (petequias) y hemorragias espordicas. Las ms
comunes son a travs de nariz, boca o recto y las ms graves
son las que pueden producirse en el cerebro, a raz de una cada
severa del nmero de plaquetas.

Prevencin
Hasta la fecha no se conoce ninguna forma de prevenir la
leucemia. Los expertos aconsejan llevar una vida saludable y
sin hbitos txicos, recomendaciones vlidas tambin para la
prevencin de otras enfermedades oncolgicas y que ayudaran,
adems, a afrontar en mejores condiciones el tratamiento que
requiere este tipo de cncer, en el caso de que llegue a
desarrollarse.

Tipos
En funcin de la velocidad de progresin de la enfermedad, se
puede distinguir entre leucemias agudas (tienen un proceso
muy rpido; las clulas anormales aumentan su nmero de
forma considerable en poco tiempo y no hacen las funciones de
 los glbulos rojos normales) yleucemias crnicas (su
procedimiento es lento; las clulas alteradas trabajan
perfectamente como glbulos blancos normales.

Otra clasificacin existente atiende a la estirpe celular en la que

se origina la leucemia. Las leucemias mieloides (o
mieloblsticas) dan comienzo en los mielocitos, mientras que
las leucemias linfoides (o linfoblsticas) aparecen en las
clulas linfoides y pueden acumularse en los ganglios linfticos,
como explica el Instituto Nacional del Cncer en Lo que usted
necesita saber sobre la leucemia.

As, teniendo en cuenta ambos criterios, se establecen en total

cuatro tipos de leucemia:

Leucemia Mieloide Aguda (LMA).

Leucemia Mieloide Crnica (LMC).
Leucemia Linfoctica Aguda (LLA).
Leucemia Linfoctica Crnica (LLC).

Imagen histolgica de una leucemia linfoblstica aguda.

Diagnstico
Existen una serie de pruebas mdicas que son comunes a todos
los tipos de leucemia, si bien para el diagnstico de la leucemia
linfoctica aguda se llevan a cabo otros estudios especficos. Las
pruebas comunes son las siguientes:

Analtica
Consiste en la realizacin de un anlisis de sangre.

Extraccin
Para diagnosticar leucemia, el mdico puede llevar a cabo una
biopsia de la mdula sea o la extraccin de lquido
cefalorraqudeo, que rodea el cerebro y la mdula sea. Su
extraccin se utiliza para estudiar la propagacin de la
enfermedad.

Pruebas de laboratorio
Las principales son el recuento y examen de clulas sanguneas,
las pruebas de coagulacin y qumica sangunea y, por ltimo, el
examen microscpico rutinario.

Pruebas cromosmicas
Estas pruebas abarcan la citoqumica, la citogentica, la
hidratacin in situ con fluorescencia y la reaccin en cadena de
la polimerasa.

Estudios por imagen

Los estudios por imagen ms frecuentes determinados por el
especialista son: rayos X, tomografa computerizada, resonancia
magntica y ecografa.

Para el diagnstico de la leucemia linfoctica aguda, es necesaria

la realizacin de una biopsia del ganglio linftico, para ayudar a
diagnosticar los linfomas, y una gammagrafa con galio y
gammagrafa sea, solo en el caso de que el paciente presente
dolor en los huesos.
Cabe destacar que, cuando la leucemia aparece en la infancia,
su diagnstico precoz se complica, ya que sus primeros sntomas
son parecidos a los de otras enfermedades tpicas de la niez.
Estos sntomas son: cansancio, falta de apetito o fiebre
intermitente. Debido a esta situacin, los padres suelen culparse
por la demora en el diagnstico, cuando incluso para el mdico
resulta complicado reconocer esta situacin en su primera etapa.

Tratamientos
El tratamiento recomendado en este tipo de padecimiento es
laquimioterapia. En sta se emplean diversos medicamentos
especiales destinados a destruir las clulas leucmicas. Dicho
tratamiento tiene tres fases: la de induccin a la remisin, la de
consolidacin y la de mantenimiento. En la fase de induccin a la
remisin, cuya duracin es de cuatro a cinco semanas, se intenta
destruir la mayor cantidad de clulas malignas. Cuando ocurre la
remisin, es decir el control temporal de la afeccin, el nio
suele lucir normal, ya que los sntomas de la leucemia
desaparecen. En ciertas ocasiones la remisin es apenas parcial,
por esta razn algunos sntomas no desaparecen del todo. Slo
un pequeo porcentaje de los parientes no logra entrar en
remisin. La fase de consolidacin dura de dos a tres semanas,
mientras que la de mantenimiento debe llevarse a cabo hasta
completar tres aos de tratamiento.

Otros datos
Pronstico

Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica, la leucemia

presenta una supervivencia del 3,1 por ciento de los pacientes.

Recomendaciones para pacientes:

 Nutricin: tanto los sntomas como el tratamiento de la
leucemia pueden provocar vmitos, nuseas o malestar, lo que
puede causarprdida de apetito. Cuando esto ocurre, es
importante acudir al mdico para que le sugiera una serie de
pautas para cubrir las necesidades nutricionales.

Seguimiento: una vez concluido el tratamiento, el

paciente debe mantener rigurosos exmenes de control. Estos
exmenes ayudan a controlar cualquier cambio que surja en la
salud del paciente, posibles recadas en la patologa o daos
ocasionados por el propio tratamiento.

Apoyo: el impacto que supone para el paciente ser

diagnosticado de leucemia puede repercutir en su nimo y en
sus relaciones con los dems. Los expertos aconsejan buscar
apoyo tanto en el equipo mdico que acompaa al paciente en
su enfermedad como en grupos o profesionales que puedan
prestar ayuda psicolgica o emocional.