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NDICE
SINOPSIS ......................................................................................................................................... 4
CAPTULO 1 ..................................................................................................................................... 5
CAPTULO 2 .................................................................................................................................. 17
CAPTULO 3................................................................................................................................... 29
CAPTULO 4 .................................................................................................................................. 44
CAPTULO 5 .................................................................................................................................. 59
CAPTULO 6 ................................................................................................................................. 73
CAPTULO 7................................................................................................................................... 90
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CAPTULO 24 ............................................................................................................................. 334
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SINOPSIS
Ahora Merit est cazando, atravesando cada rincn del escueto medio
Oeste estadounidense, para encontrar un truhn1 sobrenatural que intenta
robar un antiguo artefacto que podra desencadenar el catastrfico mal
en el mundo. Pero Merit tambin es la presa. Un enemigo de Chicago la
est cazando, y no se detendr ante nada para conseguir el libro. No
habr piedad. No hay reglas. No se le perdonar la vida a nadie. La
carrera empieza.
Finales de noviembre.
Iowa
Deberas hacerlo.
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Con respecto a qu haremos no estoy seguro. Crees que podra ser
sobornada?
Sabemos que quiere una nica cosa, dije. Y tiene ventaja, lo que
significa que con toda seguridad llegar all antes que nosotros.
No puedo evitar estar nerviosa por Mallory. Estoy furiosa con ella,
enojada conmigo misma por no darme cuenta del hecho de que era ella
quien estaba tratando destruir Chicago, e irritada porque en vez de estar
celebrando tu regreso, tenemos que jugar a ser nieras supernaturales de
una mujer madura.
Lamentaba el da en que Mallory supo que tena magia; las cosas haban
ido cuesta abajo para ella y por extensin, para sus amigos y su familia
desde entonces. Pero haba sido mi amiga por un largo tiempo. Haba
saltado en mi defensa el primer da que nos conocimos, cuando un
hombre incivilizado intent arrebatarme la mochila, y fue sobre su hombro
que llor cuando Ethan me convirti en vampiro. No poda abandonarla
ahora, aunque eso fuera lo que hubiera querido hacer.
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Vamos de camino a encontrarla. No s qu ms podemos hacer. Y estoy
de acuerdo en que deberas estar disfrutando de mi gloria sobre todo ya
que fui estacado en el corazn para salvar tu vida.
Tienes alguna idea de a dnde se supone que vayamos una vez que
lleguemos a Nebraska? Dnde se encuentra el silo? Nebraska es un gran
estado.
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Que estaba en un centro no muy lejos de OHare, dijo Catcher.
Haban guardias armados para mantener un ojo en ella y personal mdico
para asegurarse de que estuviera estable.
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El: sistema ferroviario de Chicago.
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Simn le cont sobre el silo, dijo Catcher. Y l y Baumgartner la
visitaron y hablaron sobre el traslado del libro cuando ella estaba
supuestamente dormida.
Es una situacin difcil Ethan reflexion. Alguna idea sobre cul ser
nuestra estrategia?
El archivista? pregunt.
Y vendra a ser el nico mago que cuida del libro? pregunt Ethan.
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Uno pensara que tendran al menos uno o dos soldados ms, para
detener un problema que ellos crearon en primer lugar murmur Ethan.
Trazaremos el curso hacia Elliott, dijo Ethan. Mallory tiene ventaja, por
lo que es improbable que lleguemos hasta el libro antes que ella. Deberas
advertirle a la archivista, si no lo has hecho todava.
Es posible que ustedes y Mallory no sean los nicos en camino. Seth Tate
fue liberado esta maana.
Jeff llam hoy. Dijo que tena algunas cosas de las que encargarse. Lo
cual es justo ya que no es un empleado y no se le paga para que est
aqu.
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un cuarto de milla de distancia. No se estaba moviendo. Y definitivamente
tampoco era un perro.
Escucho cualquier sugerencia que tengas, Centinela dijo Ethan con sus
ojos fijos en Tate.
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CAPTULO 2
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Fcilmente, como result ser. No hay evidencia en mi contra.
Esa era una mentira. Haban encontrado las huellas de Tate en las drogas y
su secuaz favorito, un tipo llamado Paulie, le haba soltado el resto de los
detalles al Departamento de Polica de Chicago.
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No lo tenemos le dijo Ethan.
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La cabeza de Tate vol hacia atrs, pero no se movi ms que para llevar
sus nudillos hasta el labio que Ethan haba partido. Mir la sangre antes de
levantar la mirada hasta Ethan.
Otra ola de magia puls desde la direccin de Ethan, y ense sus dientes
maliciosamente. Puse la palma de mi mano contra el pecho de Ethan
para evitar que atacara a Tate de nuevo.
Para! rechin.
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un azul brillante la atravesaban, cada chispa acentuando el aire con un
agudo e irritante hormigueo.
Qu?
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Ethan todava tena las llaves, as que me empuj en direccin al asiento
de acompaante mientras l se diriga al del conductor.
Estaba creciendo.
La parte trasera del auto comenz a vibrar a medida que la pared se fue
acercando, y el mundo se volvi blanco como la niebla que nos rodeaba.
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Oh, Dios murmur, agarrando el manillar de la puerta con una mano y
la correa del cinturon de seguridad con la otra.
La parte trasera del auto se levant y nos hizo girar, el lado del
acompaante primero, hacia el lado de la carretera; y hacia la baranda
que separaba el auto de la cuneta de abajo.
La baranda! grit.
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Con un rebote final, aterrizamos de cabeza en el barranco. El auto se
balance amenazadoramente sobre el cap, el metal cruji, y ambos
colgamos de nuestros cinturones de seguridad.
Hubo un momento de silencio, seguido por el siseo del vapor del motor y el
chirrido lento de un neumtico girando.
Merit, ests bien? Su voz era frentica. Puso una mano en mi cara,
apartndome el cabello, comprobando mis ojos.
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Ethan limpi la sangre de su cabeza y lanz una mirada hacia la carretera,
con el cuerpo tensado como un animal explorando su territorio.
Tiene prisa para conseguir el libro dijo Ethan. Tal vez slo quera llegar
antes que nosotros.
Or el qu?
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Terminbamos de sacar nuestras espadas cuando un grit reson por la
carretera. Levantamos la vista. Una mujer en un abrigo mullido nos hizo una
sea.
Estamos bien dijo Ethan, sin corregirla sobre el tornado pero lanzando
una mirada final a su antiguo y orgullo y dicha. Pero creo que
necesitamos un aventn.
Pasamos granjas todas iguales; con una casa principal y unas cuantas
edificaciones anexas detrs de una pared de rboles, los cuales, asuma,
eran la proteccin contra el viento. Las casas resplandecan bajo el brillo
de los focos, y me preguntaba cmo podan dormir los habitantes con esa
luzo cmo dorman en absoluto.
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No me molesta estar en el campo. Y amo los bosques; hay un montn de
lugares para esconderse.
Observando.
Esperando.
Entremos, sol.
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CAPTULO 3
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No la estoy mirando a ella, Centinela, me amonest l con un guio,
aunque no soy ciego.
Seal al pasillo.
Con las mejillas encendidas, mir de nuevo. Las paredes estaban repletas
de pilas verticales de libros, una al lado de la otra, tan estrechamente que
casi no quedaba lugar entre ellas. Y no eran simplemente libros de tapa
blanda en oferta. Eran del tipo de la vieja escuela con tapa de cuero; del
que encontrara en la casa de una archivista de la Orden o en la mesa
del stano de un hechicera rebelde. Por mucho que amara a los libros, me
pona nerviosa entrar en un lugar lleno de tomos mgicos.
Segu a Ethan a la sala de estar al final del pasillo. Era pequea pero
cmoda, con telas vintage y decoracin campestre. Una pequea
chimenea provocaba el olor a humo en el aire, el cual se entremezclaba
con el olor a papel antiguo y t fragante.
No, gracias, dijo Ethan. Nos sentamos en el sof, y dejamos los bolsos y
las espadas a nuestros pies. Tienes un montn de libros dijo.
Leer? pregunt.
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Est aqu? pregunt Ethan.
Sano y salvo en el silo, dijo ella. As que, les doy la bienvenida oficial
al depsito del Maleficio. Al menos por ahora. Cuando descubrieron que
Mallory haba escapado, comenzaron a hacer arreglos para trasladarlo.
Sonri.
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darle a Simon el beneficio de la duda sobre no darse cuenta de lo que ella
estaba haciendo, pero
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Estaba tratando de juntar la magia buena y la mala, expliqu. El bien
y el mal. Su magia la hace sentir incmoda enferma fsicamente y cree
que si libera la oscuridad en el Maleficio se sentir mejor. Segn entiendo,
el hechizo del familiar era su medio para lograr ese fin. Pensaba que
haciendo magia negra, inclinara la balanza del bien y del mal en el
mundo, y ese desequilibrio liberara el mal dentro del Maleficio.
Paige hizo una mueca. Ese es un mtodo sucio. Podra haber hecho el
trabajo, si hubiera terminado el hechizo, pero no es lo que se dice
elegante. Un hechizo as de raro es la marca de una hechicera joven.
Inexperta, agreg. Sabemos si tom libros, materiales o cualquier
cosa antes de irse?
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uno querra un familiar con un montn de poder; as podras usar ese poder
para alimentar el tuyo.
Una poltica sana, dijo Ethan llanamente. Es una lstima que nadie
aconsejara a Mallory.
Paige asinti. Siempre podr seguir el camino del familiar con algo o
alguien ms. Ms all de eso, hay millones de hechizos en el mundo, todos
ellos en algn lugar de la escala entre el bien y el mal. Podra elegir
cualquiera del extremo maligno de dicho espectro.
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Frunciendo el ceo, se levant del silln y se dirigi a la pila de libros
buscando algo.
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Es un actor, seal Ethan. Uno mgico. Todo ello fue un acto.
Diez aos pueden ser simplemente una gota de tiempo para l, por lo
que sabemos. Recuerdas que destruy mi auto. No me estoy sintiendo
exactamente amigable con Tate en este momento.
Paige asinti.
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La seguimos hasta la escalera, luego al segundo piso y hasta un largo
pasillo con habitaciones.
Paige nos dio la bandeja y nos dese buenas noches, luego desapareci
escaleras abajo, dejndonos solos nuevamente.
Cada habitacin tena una sola ventana cubierta por una pesada cortina
de terciopelo. Supuse que Paige no quera alentar a los curiosos vecinos.
Ethan puso sus ojos en blanco. Esa no era la razn que tena en mente.
Sin dudarlo, Ethan dej caer el bolso al lado de la cama, luego tom los
vasos de sangre de la bandeja. Me entreg uno y bebimos de ellos hasta
dejarlos secos en segundos, sedientos debido al hambre y a la curacin de
rasguos y moretones de nuestros cuerpos causados en el choque.
El deseo llen el lugar, por encima de los olores a sangre, cuero y al acero
bien engrasado de nuestras espadas.
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Podra ser Catcher dije, nada contenta por la interrupcin y por la
posibilidad de que Mallory estuviera merodeando alrededor de la granja y
nosotros estuviramos ignorando la advertencia.
Las toallas estaban dobladas en una pequea mesa al otro lado del lugar.
Humedec un pao y me frot la cara hasta que qued limpia, luego
desat mi cabello y lo cepill hasta que qued reluciente. La baera de
cuatro patas haba sido equipada con un cabezal de ducha y una cortina
y rpidamente limpi la mugre de nuestro viaje dentro de La zanja que se
comi el Mercedes de Ethan.
Darius West era la cabeza del Presidio de Greenwich. Su rango era tan
elevado que hasta Ethan se diriga a l como seor.
Te encuentras bien?
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Sonri apenas. Es slo un dolor de cabeza. Pasar.
Parece ser que ciertas cosas no estn destinadas a pasar, dijo Ethan.
Asent, sin nada ms que hacer. Los vampiros duermen durante el da, no
slo porque la exposicin directa a la luz del sol nos matara, sino porque su
salida nos llevaba a la inconciencia. Podamos luchar contra el cansancio,
pero era una dura batalla.
Sucumbiramos eventualmente.
Y si no podemos?
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Presion mi espalda ms cerca de l, su brazo se desliz alrededor de mi
cintura.
Tienes fro?
Estremecerte?
Y funcionaba?
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Una linda historia, dijo Ethan en voz baja. Pero yo tambin tengo
una. Imagina un fuego rugiente en la profunda oscuridad del invierno de
Chicago. Imagina la calidez del fuego contra tu piel
Es una prediccin?
Es una promesa.
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CAPTULO 4
Cuando despert la cama estaba vaca y las sbanas fras. Por un horrible
momento pens que su regreso haba sido un sueo, una cruel invencin
de mi imaginacin.
Pero la puerta de la habitacin se abri y Ethan entr con una taza en una
mano y una cesta pequea en la otra. Me mir y sonri.
S que dormiste.
Confes. No creo que haya dormido muy bien. Todava tengo miedo de
dejarte fuera de mi vista.
Asent.
Como si cualquiera de las dos cosas fuera algo que podra olvidar
fcilmente.
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Puse los ojos en blanco. Te doy una semana para usar lo de la estaca en
mi contra y luego se termina.
Pero por ahora tenemos asuntos que atender y prefiero tenerte sin
distracciones cuando llegue el momento.
Sus ojos se volvieron plateados antes de volver al verde esmeralda otra vez.
Un rayo de deseo se dispar a travs de mi cuerpo, provocando piel de
gallina en mis brazos y liberando magia al aire.
Cuando todo estuviera dicho y hecho, y Dios quiera que as sea, iba a
patear su trasero por interrumpir mi tiempo con l, incluso aunque estuviera
en deuda con ella por traerlo de regreso.
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Me mir y yo ya estaba lamiendo el chocolate de mis dedos. Tomar eso
como un s. No pierdes el tiempo.
Lo soy remarqu.
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chaqueta de cuero. Las prendas de cuero eran, irnicamente, regalos de
Mallory de mi ltimo cumpleaos. Pareca apropiado y triste que tomara
las armas en su contra una vez ms esta noche.
1. Detener a Mallory.
2. Detener a Tate.
3. Regresar lo ms rpido posible a Chicago.
4. Ver a Ethan desnudo en circunstancias ms propicias.
5. Repetir infinitas veces.
Las tareas cuatro y cinco eran, al igual que Ethan, seductoras. Pero por
ahora, tenamos a una hechicera y algo ms con lo que lidiar, as que me
abroch la katana. Creyendo que estbamos listos para bajar, puse la
mano en el picaporte pero Ethan me detuvo.
Merit.
Incluso vestido con jeans y chaqueta era tan hermoso, este guerrero rubio,
con ferocidad en sus ojos y una espada a su lado.
Ten cuidado.
Con qu?
Mi tono era alegre, pero eso no fue suficiente para l. Puso una mano en
mi brazo. Y si representa una amenaza para ti?
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La ferocidad en sus ojos hizo que se me formara un nudo en el estmago.
Su actitud protectora era emocionante, pero me tema que no presagiaba
nada bueno para Mall.
Ethan
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Comenzamos como enemigos, Ethan y yo. Salv mi vida pero no era
capaz de aceptarme por quien era, ni yo a l.
Y cuando estuve lista para ceder ante sus insinuaciones, dej que el miedo
tomara el control.
La voz de Paige reson por las escaleras. Estoy lista si ustedes lo estn!
La seguimos fuera en el fresco aire otoal. Era una hermosa noche para ser
fines de noviembre, el aire era lo suficientemente fro como para ser
refrescante en vez de entumecedor. Paige nos gui alrededor de la granja
hasta el campo detrs de la misma, donde el csped era corto y
amarillento. La luna brillaba alta y blanca en el cielo.
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No. Ese era un verdadero t del suelo. Me tom el da libre ya que
ustedes estaban aqu, tambin. Me hace sentir mejor el tener a alguien
ms en la casa, aunque estn inconscientes. Es la primera vez que he
dormido en das.
Me sorprenda que luciera tan bien con tan pocas horas de sueo. En
cambio yo lucira como vctima de una plaga en un mal da de cabello.
Luces fantstica.
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Paige se nos uni, luego apret el botn rojo de una enorme caja de metal
que colgaba a un lado de la barandilla. Lentamente y con un chirrido
metlico, comenzamos a descender.
La seguimos fuera del elevador y dentro del pasillo, el cual estaba fro y en
silencio a no ser por el zumbido constante de la maquinaria que no
podamos ver. El aire era clido pero ola a humedad, como si el mismo
aire hubiera sido reciclado desde que el silo fue construido. Las paredes
eran de un brilloso verde plido similar al de los hospitales y al de las
oficinas anticuadas, y eran interrumpidas de forma intermitente por ms
puertas de utilera cerradas.
Paige las seal a medida que las pasbamos. Estos son los cuarteles.
Cuando el silo estaba en funcionamiento, haba personal las veinticuatro
horas del da, los siete das de la semana. Haba al menos dos hombres
todo el tiempo, y para aquel entonces slo eran chicos.
No. Fue removido cuando el silo fue dado de baja. Pero los tubos
todava estn. Y eso es de gran ayuda para nosotros.
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Este es el silo dijo en voz baja y nos condujo dentro.
Tuve que apretar los dedos para evitar presionarlos simplemente para ver
que podra suceder.
El propio silo es de ciento tres pies de alto dijo Paige, su voz resonando
en la inmensidad del lugar.
Ella seal una escalera de metal al otro lado del lugar. Hay pisos arriba
y abajo. Ellos tienen tanques y ms controles operativos.
Y el Maleficio?
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Es el punto ms seguro de las instalaciones se debe atravesar seis puertas
de concreto para alcanzarlo, asumiendo que encuentres el camino hasta
aqu. Este lugar es un laberinto.
Era difcil llegar a menos que pudieras volar directamente hasta abajo y
agarrarlo. Gracias a Dios que los hechiceros no usaban escobas, aunque la
imagen de Mallory en unos puntiagudos zapatos negros de bruja
montando un palo de escoba contribuy en animarme.
Se entiende
Ethan asinti. Gracias. Tener una idea del lugar puede ser til.
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Paige camin en direccin a la casa, una silueta solitaria en la vaca
oscuridad.
Algo as, s.
Paige parece tomarse su trabajo enserio. No parece del tipo que recibe
un castigo. Desafortunadamente, incluso aunque estuviera fingiendo, no
estoy seguro de que lo notramos. Estoy comenzando a dudar de que
haya un slo hechicero o hechicera con vida capaz de decir la verdad
entera sobre algo.
Un poco amargo?
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suficientemente helado para aspirar el aire de los pulmones y traer lgrimas
a los ojos.
Creo que prefiero el bosque a los campos vacos dije. Los rboles de
algn modo parecen ms seguros.
Supongo dijo Ethan en voz baja. Dej caer mi mano y se frot las
sienes.
Asinti, luego tom mi mano otra vez. Habamos avanzado slo unos
cuantos pasos antes de que apartara su mano y comenzara a frotar las
manos sobre sus brazos.
Cristo todopoderoso
Ethan? pregunt dudosa. Era evidente que senta dolor, pero no tena
ni idea de cmo ayudarlo. Y cuando me mir, el miedo en sus ojos hizo
que mi sangre se congelara.
Sacudi la cabeza.
Me dijiste que la necesidad que siente Mallory por la magia negra era
incmoda. Irritante.
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Cerr los ojos y apret los puos contra su frente como si estuviera
reteniendo un grito. Es exasperante. Como fuego bajo mi piel. Como si
las cosas estuvieran mal.
Cundo comenz?
No recuerdo eso.
Pens por un momento, buscando algn hecho que uniera lo que haba
pasado entonces con lo que estaba sintiendo ahora.
Tal vez lo que logr hacer fue suficiente dije y los miedos comenzaron a
aporrear mi cerebro. Por favor, ped en silencio, por favor, no dejes que lo
convierta en un zombie.
Sent una repentina simpata hacia ella, no por lo que haba hecho, sino
por los demonios contra los que tuvo que luchar en el camino. Ellos no
excusaban su comportamiento, pero si esto era lo que ella senta, sin duda
lo explicaba un poco: mejor destruir el mundo antes de volverte
completamente loca.
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Pero t no lastimaras a otras personas para liberarte de ello le record
en voz baja. Por qu lo ests sintiendo ahora? Puedes saber si est
molesta? Enojada?
Abri los ojos otra vez, su rostro todava contrado por el dolor. Tal vez. No
lo s. Pero creo que est cerca.
Ethan sacudi la cabeza. Poda ver que estaba luchando para mantener
la compostura, pero no dejara que se rindiera o sucumbiera a lo que sea
que se haba apoderado de Mallory. Y me di cuenta que si l no poda
superarlo, un vampiro de cuatrocientos aos de experiencia lidiando con
magia cmo podramos si quiera pedrselo a ella?
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Eres un vampiro, el predador entre depredadores. Criatura de las noches
oscuras y las lunas llenas. Pero has aprendido a sobrevivir en ambientes
urbanos. Has aprendido a bloquear las sensaciones que no necesitas.
Mallory es una de esas sensaciones. Los sentimientos no son tuyos, son de
ella. As que aguntate, y bloqualos.
De nada.
Nos miramos durante un momento y algo pas entre nosotros. Algo nuevo.
Por meses, era yo quien haba tenido que ser consolada por otros, y ahora
lo estaba consolando a l... al menos hasta que un dolor agudo subi
desde mi espinilla.
All, a mis pies, dando golpecitos con el pie de forma impaciente, estaba
un brillante uniformado bueno, luca como un gnomo de jardn. Gorra
blanca. Zapatos achaparrados. Barba larga. Pantalones rojos y camisa
verde. Del tipo que ves en el patio trasero de una persona. A excepcin
del mal humor. Lo cual era evidente.
Bueno, dijo Ethan con una ceja levantada hacia el hombre a nuestros
pies. No esperaba esto.
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CAPTULO 5
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Nadie me oblig, chupa sangre. Soy lo que soy. Ayudamos a Paige slo
porque no queremos que el mundo enloquezca completamente, slo
porque una hechicera engreda de Chicago no puede controlarse. En
verdad no me gustan las hechiceras; no me entienden. Al igual que los
vampiros. Luego murmur algo sobre los vampiros, arrogancia y sobre
nosotros siendo bsicamente, enormes mosquitos.
Mi nombre es Todd.
Todd seal al otro lado del prado. Las nubes esparcidas por encima del
campo se haban vuelto azules, y estaban girando con una velocidad que
no era natural.
Una vez brome con Jonah que encontraramos la fuente del drama
mgico de la ciudad cuando encontrramos el gigante tornado
succionador. Deba estar en lo cierto.
Magia visible, igual a la que poda hacer Tate, lo cual no me haca sentir
mejor. Ethan se estremeci apretando los puos mientras, supona, se
opona a Mallory mentalmente.
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Sobrevivir dijo, pero a medida que un fuerte viento que ola a humo y
azufre comenz a extenderse por el campo, no estuve totalmente segura
de que fuera a estar bien por mucho tiempo.
Todd ri sin alegra. No, pero esos no son los nmeros, tampoco. Chicos?
Todd puso los dedos entre los labios e hizo un silbido que me perfor los
tmpanos. Al igual que las tropas firmes ante una bandera, se reunieron
todos.
A travs del bosque y el arroyo est la puerta del silo dijo Todd. Ella
no debe alcanzarla y tampoco llegar al libro. No debe cruzar el arroyo. No
podemos permitirlo, o el mal se extender otra vez.
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Keith, encrgate del flanco izquierdo. Mort, lleva a tu grupo a la
derecha. Frank cruzar el arroyo y mantendr un ojo en la retaguardia, yo
llevar a mis tropas al frente.
Una vez las rdenes dadas, Todd comenz a discutir estrategias especficas
con su gente. Era una cosa magnfica de observar, me avergonzaba
haber dudado de l y haber asumido que era menos que un soldado por
su estatura. Distribuy sus tropas con el aplomo de un general
experimentado y la destreza de un tctico experto.
Cmo as?
Mir a m alrededor.
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No haba pensado en ello en esos trminos, pero probablemente no
estaba tan equivocado. Saba que lo deca para protegerme, pero mi
seguridad estaba en segundo lugar. Nuestra primera y nica prioridad
era mantener a Mallory apartada del Maleficio.
Me enfrent a Ethan.
Merit...
Todd me mir parpadeando, esa simple accin era una muestra de cun
estpido pensaba que era eso.
Podra ser una regla del combate civilizado, pero dudaba seriamente que
Mallory hubiera tomado clases de eso.
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realmente. Tena miedo. Miedo de que saliera lastimada, o de que me
sacrificara para salvar a Mallory. No poda eliminar esos miedos, y no poda
evitar la violencia que era probable que se produjera, pero tal vez le poda
recordar que haba sido l quien me haba preparado para esto.
Distrela si eso es lo que tienes que hacer, pero deja que ellos acaben
con ella. Esta no es tu pelea. Es la de ella, y ya tiene cosas ms que
suficientes por las que responder como para agregarle tu nombre a la lista.
Me mir y abri la boca para hablar, pero era demasiado tarde para ms
palabras.
Era como algo salido de El mago de Oz. De las nubes arremolinadas cay
una gigantesca y brillante esfera tan grande como un auto compacto.
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Gir y se convirti en un rayo de luz y al igual que una buena bruja, Mallory
entr en el Medio Oeste.
Luca furiosa.
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Y no le bast con una. Lanz esfera tras esfera hasta que hubo despejado
un crculo de veinte pies de dimetros a su alrededor.
Vete Merit, o treme el Maleficio y nos podremos ir juntas como una gran
familia feliz. S que no quieres que nadie salga lastimado.
Por otra parte, si quera que le entregara el Maleficio, tal vez no estaba
completamente segura de dnde estaba. Poda trabajar con eso. Me
detuve, dndoles el tiempo a los gnomos de reagruparse un poco.
Sabes que no puedo hacerlo dijo y all fue cuando pude verlo, el
arrepentimiento en sus ojos. Ella saba que lo que estaba haciendo estaba
mal, pero lo haca de todas formas. Lo haca a pesar del dao que haba
causado y que seguira causando.
No seas dramtica.
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No debera ser dramtica? No soy la que ha aterrizado en Nebraska
para robar algo que no le pertenece.
Pobre Keith.
Y maldita Mallory.
Mientras ayudaba a Todd a ponerse de pie otra vez, los gnomos salpicaron
a Keith con rocas y con las flechas restantes, pero Keith era lo
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suficientemente grande para pasar por alto los pocos aguijones que lo
alcanzaron. Aull cuando una flecha le dio en la espinilla, tirando de ella
hacia fuera y lanzndola al suelo, para luego pisotear tratando de
alcanzar al gnomo que haba tenido el tiro afortunado.
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No haba tiempo para descansar. La tierra se sacuda a medida que Keith
se acercaba. Hice una mueca por la pualada de dolor de mis costillas,
otra costilla rota, supuse, y me levant lentamente.
Salt hacia m. Ignorando el dolor, agarr la katana con las dos manos y se
la clav en un pie. Aull de dolor. Cuando se inclin para tocar la herida,
apart la espada y corr entre sus piernas.
Fuerte.
Estaba inconsciente.
Quieres crear algn otro siervo, o estas lista para enfrentarme tu sola?
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Somos slo t y yo dije a unas pulgadas de distancia. Ests lista para
eso? Ests lista para matarme para conseguir lo que quieres? cambi la
espada de mano, esperando poder intimidarla lo suficiente para bajar la
guardia.
No te tengo miedo.
No tengo miedo repiti, pero haba miedo en sus ojos. Por mucho que
quisiera el Maleficio, por mucho que creyera que lo necesitaba, estaba
asustada.
Bien. Tal vez la Orden haba conseguido meter un poco de sentido comn
en su cabeza en esas pocas horas antes de que escapara.
Mira lo que has hecho. Has herido a personas, Mallory, por un hechizo
que crees que har tu vida mejor. Pero si eso fuera cierto, no lo habran
hecho ya los hechiceros?
Ellos no entienden.
No hubo respuesta.
Por favor dije en voz baja. Ven a casa conmigo. Podrs ver a
Catcher y hablar con la Orden. Podemos tratar de regresarte al camino. S
que ser difcil, pero puedes lograrlo. Te conozco. S quin eres y qu hay
en tu corazn.
Silencio. Por un momento pens que la tena. Cre que podra haberla
convencido de renunciar a su bsqueda equivocada de paz mental para
que volviera conmigo a Chicago.
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Esto no ha terminado dijo para desaparecer en una luz azul que ella
misma hizo.
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CAPTULO 6
Te encuentras bien?
Est cerca?
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No fue a travs de los rboles dijo Todd. Por lo que no puede haber
ido al silo.
Qu sucede, Centinela?
Cmo lo sabes?
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Paige! grit de nuevo, pero la casa estaba en silencio, y no haba ni
siquiera una pizca de magia en el aire. Nada ms que la persistente y
empalagosa esencia a limn y azcar.
No est aqu
Yo tampoco lo crea.
Mir a Ethan.
Una distraccin?
Ambos, Tate y Mallory quieren el libro. Mallory sabe que est en el silo, y
una pequea bsqueda en Internet le puede haber mostrado dnde est
la puerta del silo. Si encontrarla era tan fcil, por qu apareci tan lejos
de ella?
Era una distraccin, estaba all para mantenernos lejos mientras Tate
encontraba a Paige y la obligaba a mostrarles dnde estaba el libro en el
silo. Pero por qu trabajaran juntos Tate y Mallory? Cmo se encontraron
el uno al otro si quiera?
Volv a la puerta y mir para afuera, pero no haba otro signo de que algo
anduviera mal. La granja luca como una granja en el borde del invierno,
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esperando que la nieve cayera y que se fuera para poder plantar semillas
otra vez.
Al silo? pregunt.
Asent. Vamos.
Estn aqu.
Te encuentras bien?
Paige? pregunt.
Tal vez Paige haba estado en lo cierto. Con cada paso que tomaba,
Mallory se estaba deslizando ms cerca de la amistad en el tiempo
pasado.
Asinti.
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Hemos tenido suficiente de esta batalla por ahora. Iremos bajo tierra. Nos
reagruparemos. As es como funcionamos.
Cerca dijo, frotando sus sienes. Puedo sentir su desgaste. Pero esto es
diferente a lo de ms temprano.
Probablemente se est preparando para usar magia negra otra vez, ese
es el verdadero asunto. Estars bien?
Con cuidado, con las espadas desenvainadas, abrimos la puerta del silo.
Estaba oscuro, incluso en comparacin a la negra noche, y mis ojos no se
terminaron de acostumbrar. Camin hacia delante con cuidado. Pero no
con el suficiente cuidado.
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El ascensor ya no estaba.
Jess dijo Ethan apartndome del borde, sus manos temblando por los
nervios.
Ah fue todo lo que dijo Ethan. Pero me mir durante un momento, una
expresin de leve curiosidad en su rostro.
Bien.
Demasiado ruidoso. Tendremos que ser silenciosos una vez que estemos
all abajo. Probablemente ya saben que estamos en camino, pero no
tiene sentido anunciarlo Me mir. Ests segura de que puedes
hacerlo?
78
Negara que este salto, al igual que todos los otros, me asustaba, no crea
que necesitaba escuchar eso ahora, y mi miedo definitivamente no era
una buena razn para no hacerlo. Si evitara todo a lo que le tema, nunca
saldra de la casa.
Aterric en cuclillas al igual que una sper herona, con una pierna
doblada y la otra extendida, una mano en el suelo y la otra en el mango
de mi espada. Mir a Ethan a travs del cerquillo.
Buf pero lo dej pasar. Si Dios quera, habra ms que tiempo suficiente
para hostigarlo ms tarde.
Nos asomamos al pasillo que conduca lejos del eje del ascensor. Las luces
estaban encendidas, y no haba ni rastros de Tate, Mallory o Paige.
79
Mir a Ethan, alarmada. Estaba haciendo una mueca mientras luchaba
contra lo que asuma era otro dolor de cabeza provocado por Mallory,
pero al menos estaba de pie.
Cul es el plan?
Si quieren el libro, tendrn que llegar al fondo del silo. Pero quiero echar
un vistazo antes de atacarlos. Revisemos la sala de lanzamiento. Podremos
comprobar el agujero y descubrir dnde se encuentran. De aqu en
adelante iremos en silencio. Recuerdas las seas?
Asent. Luc haba enseado a los guardias de la Casa Cadogan una serie
de gestos con las manos que podamos usar para comunicarnos entre
nosotros en las misiones. Haban resultado ser tiles con anterioridad y
seguro lo seran ahora, cuando estbamos tratando de escondernos de un
exalcalde y una bruja quisquillosa. Asumiendo que todava no saban
que estbamos aqu, lo cual pareca poco probable.
80
de Paige, pero eso no era realmente importante. Una de nuestras
hechiceras estaba herida.
Me puse de pie otra vez y me limpi las manos en los pantalones, luego
hice un gesto en direccin a la puerta. Ethan seal el pestillo, luego la
puerta con la espada lista. Cuando asinti, tir de ella.
No desperdici el tiempo.
Esta noche llevaba un traje negro sobre una camisa y corbata oscura. La
muerte en un hermoso envoltorio, excepto que l tambin luca exhausto,
demacrado y desgastado, no mucho mejor que Mallory.
81
O pisadas detrs de m y supe que Ethan haba aterrizado en el eje.
Retroced, luego corr a toda velocidad hacia Tate. Sus ojos se agrandaron,
pero Ethan lo distrajo con un golpe de su espada.
82
Pero esta vez, Tate saba que el golpe vendra, y fue lo suficientemente
rpido para evitarlo. Haba extendido una mano para atrapar el puo de
Ethan, y lo mantuvo all por un momento. Los ojos de Ethan eran salvajes.
Aprendo lento.
Mir hacia atrs. Mallory haba creado una esfera de magia que brillaba
en sus manos. La luz azulada se reflejaba de forma poco favorecedora en
su rostro, como una linterna debajo de la barbilla de un nio. Y entonces,
como si yo fuera una extraa, una amenaza en vez de una amiga de toda
la vida, lanz esa magia directamente hacia m.
83
Catcher no me dejaba usar la espada durante los entrenamientos con
magia. Haba asumido que no quera arriesgarse a daar mi antigua
katana. Pero si el problema no era el dao a la espada sino el dao a la
esfera?
Mallory lanz por el aire una esfera al igual que un lanzador de las Grandes
Ligas, su vuelo fue derecho y certero e iba dirigido a mi corazn. Mov los
dedos por el mangoy cuando fue el momento justo, la balance.
En marcha.
Fuera murmur, observando los fuegos artificiales hasta que las chispas
se disiparon, luego deslic la mirada de regreso a Mallory con una ceja
arqueada en perfecta imitacin de Ethan. No tienes nada ms?
Pareci tomar el sarcasmo como un reto. Una esfera detrs de la otra vol
en mi direccin, cada una ms picante, ms potente mgicamente, que
la anterior. Trabaj con esfuerzo; con los dientes apretados y la frente
hmeda del sudor a pesar del fro de noviembre.
84
Normalmente, habra sido lo suficientemente inteligente para pensar sus
acciones, para planear un par de pasos por anticipado. Pero esta noche,
si ya estaba cansada, tal vez poda engaarla una vez ms.
Mostr los dientes, luego comenz a girar los dedos y form otra esfera de
magia.
Liber todos los sentidos vampricos, vista, audicin, gusto, olfato. El mundo
explot en sensaciones, pero los eventos a mi alrededor parecieron
ralentizarse. Observ la esfera de luz azul a pulgadas de m; en cmara
lenta, su superficie era un picado remolino de energa, que buscaba un
lugar donde aterrizar, un hogar.
Ow.
Te encuentras bien?
Est bien. Todos sabamos que esto iba a suceder. l y Ethan estn
luchando. Hay algo que puedas hacer? Puedes noquear a Tate o algo?
Sacudi la cabeza, las lgrimas corran por sus mejillas y un feo moretn
comenzaba a formarse en una de ellas.
Me hizo algo. No pude evitar que me trajera hasta aqu o que me hiciera
decirle dnde estaba el libro.
Sonaba como una violacin mgica, un tipo de extorsin fsica usada por
Tate para conseguir el libro. Como si necesitara otra razn para detestarlo.
86
Se encogi de hombros. No lo s. Tal vez.
Pas un brazo debajo del suyo y la ayud a ponerse de pie. Pero ese plan
no dur mucho tiempo.
El corazn casi se me detiene una vez ms, pero Ethan gimi y rod.
Desafortunadamente, mi alivio fue eclipsado por la consternacin por el
poder de Tate y la violencia que poda generar casi sin esfuerzo.
Qu demonios era?
Adnum malentium!
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por su brazo como una vid serpenteante. En cuestin de segundos estuvo
envuelto en luz. Mallory haba hecho algo, terminado algo, y el Maleficio
estaba reaccionando.
Un audible crack de magia cruz el lugar, y las luces del silo titilaron una,
dos veces.
Cuando la habitacin estuvo en calma una vez ms, Seth Tate qued de
pie en el medio del lugar, sudando y hecho un desastre.
Los Tates miraron sus manos y luego el uno al otro, y ambos sacaron pecho.
Gritaron, era un sonido totalmente inhumano y atronador.
88
Golpee el hormign con las rodillas, cubriendo mis odos para protegerlos
del sonido. Toda la estructura vibr, y podra jurar que el concreto y el
acero se combaron debido a la energa.
Y entonces ambos salieron disparados por el eje del misil. Corr hasta la
abertura y los observ ascender veinte, cuarenta, sesenta, ochenta
metros y luego las puertas de metal del compartimiento de misiles se
abrieron bruscamente, provocando una lluvia de mugre, races y tallos de
maz. Los Tates desaparecieron a travs de la abertura y en la noche,
misiles sobre naturales de proporciones desconocidas.
89
CAPTULO 7
Ella hizo una mueca y coje hacia la mesa, donde se apoy en ella.
No tengo ni idea.
No estoy realmente...
90
Todos la miramos. Ella estaba en el suelo, todava en sus rodillas, mirando
sus manos que estaban todava agrietadas y en carne viva, temblaron
como si ella fuera una adicta con sndrome de abstinencia. Envolvi sus
brazos alrededor y mir a lo lejos, quizs lamentando el hecho de que las
cosas no haban salido de la forma en la que ella haba previsto.
Mallory no se vea mejor que cuando todo esto empez. Pareca estar
hecha un manojo de nervios. Como cansada.
Mallory levant la vista, debi haber captado la ira en mis ojos. Apart la
mirada, lgrimas derramndose sobre sus pestaas. No estaba segura de
que esa emocin fuera remordimiento, pero quizs, ms temprano que
tarde, se tendra que hacer cargo de las consecuencias que antes ella
haba ignorado tan rpido.
Record lo que haba visto y lo que haba pasado segundos antes de que
l se partiera por la mitad.
91
Toc el libro. Si Mallory trabaj el hechizo, pero ningn otro mal fue
librado, podra ser, no s, haber canalizado en Tate? Mir a Mallory.
Es eso posible?
No, Merit, ella tiene que escuchar esto. Se agach frente a ella, con un
fuego nuevo en sus ojos y una expresin completamente escalofriante en
su rostro. No le importaba tener en cuenta las consecuencias de sus
acciones antes. Tal vez ahora lo haga. Mallory no le respondi; ella se
sent en el suelo, mirndolo con los ojos muy abiertos y horrorizados, como
si de pronto estuviera plenamente consciente de su propia falibilidad. Todo
ese trabajo, todo lo que investig, todos los hechizos, sin sentido.
Infructuoso. Haba apostado todo: sus amigos, sus habilidades, su amante,
y ella haba perdido todo por el bien de algo que crea que era una
apuesta segura. Pero los naipes haban sido apilados contra ella, y la casa
siempre ganaba. Puse una mano sobre el hombro de Ethan, l se elev y
puso una mano sobre mi mejilla. Creo que no quera disculparse, sino para
consolarme por las cosas que vendran, por lo que iba a pasar con Mallory.
Tenemos que saber lo que pas dijo Paige en voz baja, y yo casi poda
or los engranajes mgicos hacer clic a lo largo de su cabeza.
Necesitamos saber lo que es, lo que son. Tenemos que entenderlo. Era
natural que ella quisiera saber.
Era archivista de la Orden, y tuve que asumir que ella estara escribiendo
todo esto. Pero escribir la historia poda esperar.
En este momento dije, tenemos que saber lo que son y lo que van a
hacer a continuacin. No se sabe el tipo de dao que pueden hacer
juntos. Un Tate haba sido bastante malo. Vamos a salir de aqu.
Ayud a Mallory a ponerse sobre sus pies. Ella no dijo nada y no hizo
contacto visual conmigo. Pero me permiti ayudarla llevndola hacia la
puerta. Ethan hizo lo mismo con Paige, y nuestro equipo abigarrado
92
anduvo cojeando, empujando el vestbulo y la plataforma de ascensor.
Hasta que volvimos, de nuevo en el mundo.
Salimos al olor fuerte y acre del humo. En el borde del campo, la granja
estaba ardiendo, llamas rojas anaranjadas laman el cielo. Haba Tate, los
dos de l, hecho esto? Fue un acto final de venganza? Seth nos haba
jurado a m y a Ethan que no iba a dejar que lo detengamos. Tal vez los
dos de ellos haban decidido que tenan que castigarnos por nuestra
interferencia. Paige amortigu un sollozo con una mano, horror en sus ojos
mientras miraba su casa. Y entonces ella comenz a correr. Para una
hechicera herida, se movi bastante bien. Le entregu a Mallory a Ethan.
Voy a buscarla.
Ella ni siquiera mir hacia atrs. Por supuesto, pudo no haberme odo. El
fuego ruga como un motor a reaccin, el agrietamiento de madera y la
divisin a trozos del interior de la granja se cayeron. Yo no era una gran fan
93
del fuego. Me haba quemado con un cohete errante cuando era nia, y
la idea de acercarme a un furioso infierno no era precisamente cmoda.
Pero yo era inmortal; ella no lo era. Slo haba una cosa que hacer. Tir el
cuello de mi camisa sobre mi boca en una mscara temporal y avanc. El
humo y la ceniza se espesaron cuando me mov ms cerca de la casa, y
se hizo casi imposible respirar. El aire estaba muy caliente, quemando mis
pulmones con cada toma de aire. Pero segu caminando.
Al menos ella no fue dentro murmur, y mir como un libro, luego otro,
y luego otro, volaron desde la puerta de la casa hacia la seguridad del
exterior. Ella no debe haber tenido el poder de salvar la casa, pero al
menos podra salvar algunas de sus pertenencias ms preciadas.
Mi alivio no dur mucho. Cuando otra grieta parti el aire, Mir hacia
arriba. Las llamas laman el pequeo prtico sobre la puerta principal, y
una de las esquinas estaba inclinada peligrosamente baja.
94
Es lo menos que podra hacer. Las hechiceras estn teniendo una noche
lo suficientemente mala. Cuando otra rfaga de chispas vol por la
ventana, me puse en pie de nuevo, luego le tend la mano a Paige.
Estamos muy cerca.
Todos mis libros dijo ella. Todos mis escritos, desaparecidos por
completo.
95
Paige dije. Eso es exactamente lo que Mallory intent hacer;
controlar las cosas que no debera haber controlado. Ella no debera
haberlo hecho, y no debes de hacerlo, tampoco. Neg con la cabeza,
pero despus de un momento dej de retorcerse, as que la dej ir.
Todo lo que tena estaba all. Todo. Todas mis cosas. Toda mi ropa.
Trag saliva con dificultad. No tengo otro sitio donde ir.
Tate? pregunt Paige. Abr mis sentidos y cog el olor agudo, salvaje
de animal. Un poco de la tensin dej mis hombros. Nuestras posibilidades
eran pocas.
96
En concreto, Gabriel Keene, musculoso y de pelo rojizo, con ojos dorados
que parecan mirar a travs de ti. l era el jefe de la Apex en la manada
de Amrica del Norte Central de cambiaformas. Y al lado de l, un
compaero de paquete: alto y desgarbado Jeff Christopher, empleado de
mi abuelo. O ex empleado, de todos modos. Ambos vestan pantalones
vaqueros y chaquetas de piel gruesa, y adivin que sus motocicletas
estaban estacionadas cerca.
Y eso es slo una de las cosas raras que he visto esta noche murmur.
97
Ellos son los escoltas del Maleficio dijo Paige. Dejaron antes a Mallory
cuando se escap.
Seth Tate toc el libro cuando Mallory termin el hechizo dijo Ethan.
l se parti en dos.
Gabriel parpade.
No lo entiendo.
Esa es la pregunta del milln de dlares dije. Sean lo que sean, uno o
ambos de ellos prendieron fuego a la casa de Paige. No es difcil imaginar
que han regresado a Chicago para crear ms problemas. Tenemos que
llegar a casa.
98
Oh? pregunt.
Rogues5 dijo. Los policas dicen que los vampiros los atacaron. Los
vampiros dicen que estaban cerca de una bodega con los humanos y los
policas saltaron sin motivo, gritando obscenidades sobre los vampiros y los
humanos que se mezclan juntos. Cosas bastante claras han ido un poco
cuesta abajo en el CPD ya que tu abuelo se fue.
5 Rogues: se refiere a los vampiros que no pertenecen a ninguna casa y no estn sujetos a un
superior, se le conoce como vampiros renegados.
99
Qu es? pregunt tranquilamente.
Necesita guardianes dijo Ethan. Ella cree que est enferma, que
tiene un desequilibrio mgico, que necesitaba lo que ha hecho.
100
No dijo Gabriel, con los ojos entrecerrados hacia Mallory. Nadie
puede ayudarla. Ella lo hace o no lo hace. Esa es la eleccin que vamos a
darle.
Yo quiero ver cmo est dijo Paige a Gabriel, por lo visto complaciente
a dejarlo tener la carga de mirarla. l asinti con la cabeza.
Entiendo que las decisiones sobre su estado tendrn que ser hechas a
largo plazo. Tiene que reparar el dao que hizo. Muchas compensaciones,
a amigos y familiares. Gabriel levant la vista hacia m. Yo le voy a dar
la oportunidad de hacer eso. El xito o el fracaso dependen de ella.
Gabriel asinti.
Gabriel hizo una profeca sobre m y mi futuro con, o sin, Ethan. Tena algo
que ver con un favor que iba a hacer por l, pero por supuesto que no
haba entregado ningn detalle acerca de eso.
Ests seguro que puedes hacerla volver a Chicago sin que cause
problemas?
Ella levant la vista para responder, pero antes de que pudiera hablar, l le
puso una mano en la mejilla y toc suavemente. Cuando su cabeza se
relaj en sus hombros, Gabriel se puso de pie otra vez.
101
Y ya me encargu de eso.
Ella est bien. Slo un toque cuidadoso. Es como con un tiburn boca
abajo, les calma. Una tcnica pequea y prctica para la extincin de
brujas errantes. Nos da unas cuatro o cinco horas antes de que se
despierte de nuevo. Y cuando ella se despierte, podemos tener una charla
agradable. Le di una mirada plana.
Nadie me lo pidi.
Y esa fue una leccin breve en el uso de todos los activos disponibles
durante una crisis.
6 Sidecar:
102
Cmo regresars? pregunt Gabriel.
Me qued mirndolo.
Lo siento, el jet?
Yo no tena una buena razn para oponerme a esa oferta, por lo que yo
asent.
103
Estaba claro atrs.
Eso fue pre-Tate. Gabriel suspir y mir a Ethan. Por supuesto dije.
Vamos a tomar el jet.
104
CAPTULO 8
Y suger que era una novata. Los gnomos vinieron porque se los ped,
porque les promet que ella era toda humo y espejos, y con muy poca
habilidad. Fueron heridos por m en una lucha que no queran librar en
primer lugar.
105
al menos estaba dispuesta a reconsiderar sus opciones. Mallory an no
haba llegado a ese punto todava.
Ethan frot sus sienes. Esa pequea accin fue suficiente para que la
llamarada de pnico estallara en mi pecho.
Solo un dolor de cabeza dijo con una sonrisa de disculpa. Creo que
ella todava esta inconsciente. Ciertamente todava esta drenada, y
puedo sentirlo. Pero est disminuyendo, ya que vamos en direcciones
opuestas, al menos hasta que lleguemos al aeropuerto.
106
No es sorprendente que este cansada, dada la cantidad de magia que
lanz esta noche dijo Paige. El control del universo es generalmente
una cosa sutil. Potente, pero sutil. Su magia definitivamente no es sutil. Es
una magia muy disco. Rpido, pero caro para el aura.
Era caro en todos los sentidos: su vida, sus amigos, su familia, su karma.
Nadie confiaba en ella, y por una buena razn.
Algo as, s.
Tal como haba prometido, el jet era elegante y negro. Estaba aparcado
en el medio de la pista de aterrizaje, donde un conjunto de escaleras se
desplegada al suelo.
107
La cabina estaba dividida en dos secciones: las primeras filas de sillas
colocadas como en un avin normal, y la segunda una zona de
conversacin con un sof y una televisin de pantalla plana. Todas las
superficies estaban revestidas en cuero mantecoso o de madera
reluciente, y la alfombra era de un gris oscuro espeso y exuberante.
Ethan asinti.
La azafata, una mujer pulcramente vestida con una camisa blanca y una
falda azul marino, nos trajo vasos de jugo de naranja.
108
Mi estmago se retorci. Si Darius estaba viajando a travs del ocano
para hacer algn tipo de pronunciamiento PG, la noticia no poda ser
buena.
Ethan asinti.
Muy hambrienta?
Eso no sera una decisin muy sabia cuando s que te abalanzaras sobre
la comida antes de que pudiera llegar a ella.
Oh, Dulce Dios le dije con admiracin, con los ojos casi comiendo el
alimento.
109
El mejor de Omaha dijo Ethan con una sonrisa. Para el trabajo de
una buena noche. El hombre adquiri bistec para recompensarme.
Y los Tate?
Volamos a travs de las oscuras aguas del lago Michigan antes de aterrizar
en O'Hare, mi coma de carne deliciosa dando paso al alivio cuando el
mayordomo abri la puerta y nos dispusimos a bajar las escaleras.
El tiempo era miserable, la tierra mojada por la lluvia anterior, el aire fro y
hmedo. No es exactamente un cordial saludo de mi ciudad natal, pero
eso no me hace menos feliz de renunciar a la pista. Es bueno estar en
casa, a pesar de que el viaje fue corto y no haba duda de que iba a
encontrar apenas tanto drama en Illinois como tenamos en Nebraska.
Esperemos que, esta vez, fuese nuestro tipo de drama.
Un sedn elegante, con una parrilla de plata como una amplia sonrisa nos
esperaba a pocos pasos de distancia del avin. Un tipo con una cazadora
y pantalones de color caqui de pie junto al coche, un juego de llaves en la
mano.
110
Te recuerdo que mi coche estaba bastante destrozado dijo, sin apartar
los ojos de su nuevo paseo.
Voy a apostar.
Mir su reloj.
111
CAPTULO 9
Era tan guapo. Tan fuerte, el eptome del macho alfa. Inteligente.
Estratega y obstinado, a menudo en su perjuicio. Y a pesar de que yo
haba pasado un montn de tiempo intentando, no tena sentido negar la
atraccin entre nosotros. La cual era igualmente fuerte y tenaz.
Qu pasa?
112
No perd el tiempo con explicaciones o pretensiones. Envolv mis brazos
alrededor de l y apret la cara contra el suave y clido algodn de su
camisa.
l acarici mi pelo.
Ests bien?
Ethan ech hacia atrs y me mir, una nueva preocupacin en sus ojos.
Qu pas?
Ethan.
Te hice dao.
113
Dej que mi silencio respondiera, y l jur por lo bajo. Despus de un
momento de nervios retorcidos, me mir de nuevo.
Te magull. Te estremeciste.
l levant la vista.
114
mejor de los dos representantes potenciales de la Orden que, sin duda,
quera que vigilara a Mallory. La eleccin estaba clara.
115
aparcado el coche cuando pude empezar a oler la deliciosa y picante,
carne.
Nos bajamos del coche y rodeamos las motocicletas hacia la acera. Por
respeto, dej mi espada en el coche. Los vampiros de la Casa Cadogan
tenamos una delicada alianza con la CNA8, y no tena ningn inters en
arruinar eso, especialmente desde que estaban hacindonos un favor al
mantener a Mallory mucho ms segura de lo que la Orden haba sido
capaz de hacer.
Jeff me dio lo bsico dijo Catcher, pero quiero orlo de ti, porque no
tiene sentido para m.
Catcher, sta es Paige, de quien creo que has odo hablar. Los Tates
quemaron su casa y su biblioteca de investigacin completa.
Nos haban dicho que Catcher haba sido expulsado de la Orden porque
l haba querido una sede en Chicago, pero la Orden estaba siendo
demasiado terca para dejarlo hacerlo. Supuse que no habamos
conseguido toda la verdad. Pero tambin pareca poco probable que
furamos a conseguir la verdad fuera de un bar en el Pueblo Ucraniano,
por lo que segu adelante.
117
Debieron haber sabido que bamos a venir, porque rara vez los cambiantes
eran tan indiferentes a los intrusos en sus hogares, aliados o no.
T. Ven. Sintate.
Me acerqu a la barra.
Hola, Berna.
Ella sacudi la cabeza y murmur algo en voz baja. Luego golpe un puo
en la barra y nos mir a todos nosotros.
Estaba equivocado.
118
Pero Berna no necesitaba las miradas de los cambiantes en las mesas
alrededor de la habitacin para hacer cumplir su voluntad. Puso una
mano en la barra y se inclin sobre esta, sus pechos casi tocando el
mostrador mientras miraba a Catcher.
Espero que nadie sea vegetariano dije, sin perder tiempo escarbando
en la carne fuerte, picante y la col. Haba pocas cosas que se llevaran el
filo del estrs como una buena y abundante comida, y agradec a los
dioses, Ucranianos o de otro tipo, que pudiera comer lo que quisiera con
impunidad. A veces, no apestaba ser un vampiro.
119
Comimos en silencio y con propsito mientras Berna observaba detrs de
la barra. Ella altern entre el control de la cantidad de comida en nuestros
platos y el estado de la telenovela en la pequea y borrosa televisin en
blanco y negro detrs de la barra. No conoca el programa o a los
personajes, pero un mdico y una enfermera estaban teniendo una
aventura sobre el cuerpo comatoso de, creo, la esposa golpeada del
mdico.
Seguimos a Gabriel a travs de otra puerta que daba a una parte del bar
que no haba visto, la cocina, la que tena un fuerte olor a desinfectante,
carne y col bien cocinada.
Cada vez que algo me sorprenda, estaba bastante segura de que era la
ltima cosa sorprendente que vera por un tiempo. Y nunca, nunca lo era.
120
estaban speras y agrietadas. Eso era probablemente menos del agua
que de la magia que ella haba hecho.
Buena idea dije, dando la vuelta, luego haciendo una sea a Paige
para que me siguiera. Caminamos de regreso al cuarto de atrs, la mesa
vaca ahora de alcohol y jugadores de cartas.
121
irrelevante. El hacer es lo que importa. Sabes cul es mi problema nmero
uno con la Orden?
Las manadas queran largarse a Alaska para evitar participar en todos los
problemas sobrenaturales seal. Cmo es eso algo mejor?
Paige mir a la mesa. Eso no era una admisin de que la Orden tena
problemas, pero era mejor que la negacin en la que todos los dems
parecan estar envueltos.
10 Filntropo: Persona que se distingue por el amor a sus semejantes y por sus obras en bien
de la comunidad.
11 Narcisistas: perteneciente o relativo al narciso, que es la persona que cuida demasiado
122
Veinte minutos ms tarde, Catcher volvi a entrar por la puerta. l y Gabriel
compartieron palabras tranquilas, y despus de eso, un apretn de manos
as que pens que era un buen presagio para el estado de las relaciones
sobrenaturales.
Es toda tuya dijo Catcher. Ella subi las escaleras para un descanso.
Gabriel asinti.
Ella tiene quince minutos despus de cada turno de dos horas cuando
est en el trabajo manual. Es un sistema muy justo.
Era raro que los cambiantes tuvieran un sistema para situaciones como
sta? Sin embargo, mir a Gabriel.
Tu turno, Gatita.
Catcher asinti con la cabeza, luego mir con cautela hacia la puerta tras
la que Mallory haba estado trabajando.
Vete a casa dije. Ella est a salvo aqu, y parece que te vendra bien
un poco de descanso.
Ests agotado, as que voy a fingir que hiciste una rplica sarcstica.
Puse una mano en su brazo. En serio. Vete a echar una siesta.
Solt un suspiro.
123
Despus de que Gabe me dijo por dnde ir, encontr a Mallory en una
pequea habitacin en la parte superior de una estrecha escalera en la
parte trasera de la cocina.
Lo s.
124
Podras estar muerta ahora mismo, Mallory. Todos podramos estarlo. As
son las cosas, la casa de Paige se quem y el Maleficio se tost. Tate es dos
veces el hombre que sola ser, y no tenemos ni idea de dnde est o cmo
detenerlo.
Lo s dijo ella. Lo s.
Saba que el libro estaba en el silo, pero no saba cmo llegar all.
sa era una buena pregunta. Qu poda decir para borrar los ltimos
das?
125
con Catcher. O con mi abuelo. O alguien. Deberas haber hecho algo en
vez de lo que hiciste.
Me odias?
No deca mucho para ninguna de las dos que yo tuviera que pensar mi
respuesta. Honestamente, no estaba segura de cmo me senta. Mallory y
yo tuvimos una historia de amistad, ms de una historia que con nadie que
en la actualidad fuera una parte de mi vida. Pero ella haba avanzado sin
importar a quin ms lastimaba y a pesar de las consecuencias. Casi haba
destruido Chicago y se las haba arreglado para liberar a dos Tates en el
Medio Oeste.
Sin duda era difcil para m que ella me gustara mucho. Y pasara un
tiempo muy largo antes de que pudiera respetarla de nuevo. Pero...
No. Pero aun as lo hiciste. Habra sido mucho mejor si Ethan no hubiera
estado atado a ella en absoluto, pero no iba mencionarle eso. l puede no
ser su familiar, pero no la quera exactamente probando qu tan profunda
funcionaba su conexin. Ella no estaba preparada para eso, todava. Yo
no estaba preparada para eso, an.
Hacer qu?
126
Regresar a esto. Enfrentar todo lo que hice. Puedo asumir la
responsabilidad por ello. No soy tonta, s que fue mi culpa. Pero estoy
mortificada, supongo. Los cambia formas veo cmo me miran. Hay
disgusto en sus ojos, Merit. Catcher est tan enojado y humillado, y s que
la Orden va a castigarme. Y me merezco lo peor con lo que ellos puedan
venir.
l dijo eso?
Dijo que necesitaba tiempo. Se tap la boca con una mano, pero
apenas logr sofocar sus sollozos.
No estoy aqu para endulzarlo. No hay final feliz aqu, Mallory. Ni olla de
oro. ste no es un programa de televisin que slo puede apagarse y el
mundo regresa a la normalidad. Gente fue herida. Y como Tate todava
anda por ah, probablemente habr ms en el camino.
S, puedes. Y lo hars.
127
Todos tenemos das en que nos sentimos pequeos. Realmente
pequeos. Completamente inadecuados, para cargamos con toda esta
responsabilidad. Tengo que mantener mi casa segura, salvar a mi ciudad
de la destruccin. Tengo que hacer lo correcto por Ethan y el resto de mis
vampiros. Tengo que luchar batallas contra las personas que no deberan
ser mis enemigos, especialmente cuando ya hay un montn de enemigos
alrededor. Hay das en que me gustara tirar la manta por encima de mi
cabeza y decir al diablo con esto. Pero yo no hago eso. Y la mayora de la
gente no hace eso. La mayora de la gente se levanta y hace su trabajo y
joden sus traseros por ninguna recompensa en absoluto, sino slo para
poder levantarse al da siguiente y hacer todo de nuevo. El mundo no es
perfecto, y algunos das esto te desgasta. T puedes aceptar eso, y
hacerle frente, y ser una ayuda para los dems en lugar de un obstculo.
O puedes decidir que las reglas son demasiado duras y no deberan
aplicarse a ti, y puedes ignorarlas y hacer las cosas ms difciles para todos
los dems. A veces la vida es acerca de estar triste y hacer las cosas de
todos modos. A veces se trata de estar herido y hacer las cosas de todos
modos. El punto no es la perfeccin. El punto es hacerlo de todos modos.
Ella asinti de nuevo. Con el fuego apagado en ambas, nos sentamos all
por un rato, quince minutos, tal vez, hasta que hubo un toque en la puerta.
128
Ella meti las manos en los bolsillos, ocultando la evidencia fsica de sus
crmenes.
129
CAPTULO 10
130
l es viejo, dijo el de la derecha. Ms viejo que los amos del cielo. Eso
es todo lo que necesitamos saber.
Gracias, les dije. No duden en llamarme si lo ven alrededor.
Se burlaron, probablemente ante la implicacin de que necesitaban mi
ayuda, lo que estaba bien por m. Es mejor que me consideren
incompetente que peligrosa.
Entr en la casa y me dirig a la oficina de Ethan. Nuestro ltimo encuentro
haba sido extrao, y yo estaba esperando que el tiempo transcurrido, que
haba tenido para prepararse para la visita de Darius, le hubiera calmado
un poco.
La puerta de su oficina estaba abierta, as que me asom dentro. l estaba
en su escritorio, y llam suavemente a la puerta para llamar su atencin.
Levant la vista ante el sonido.
Visit a Mallory.
Ethan me hizo sea con la mano de que entrara, y tom asiento ante el
escritorio, delante de l como una buena y pequea novicia.
Ella se est quedando en Little Red en la aldea ucraniana.
El bar?
Asent con la cabeza. Hay un dormitorio encima de la cocina, y est
trabajando para Gabriel.
l se sent y cruz los brazos. Haciendo qu?
Los platos, en el momento.
Asinti Ethan, con la cabeza, pensativa. Ah. Trabajos de baja categora,
para recordarle que ella es simplemente de carne y hueso.
Esa parece ser la teora. Berna estaba all, y supongo que ella est
haciendo el papel de madre de la guarida, a pesar de que Gabriel no me
dio muchos detalles.
Paige o Catcher tuvieron algo que decir al respecto?
Negu con la cabeza. Ellos iban a visitar a Baumgartner, as que no nos
quedamos mucho tiempo. Tambin parece que Catcher y Mallory estn
ahora en un receso.
Ethan hizo una mueca. No es del todo sorprendente, dadas las
circunstancias, pero sigue siendo una situacin difcil.
Ella no estaba emocionada. No creo que estuviera sorprendida, pero no
estaba emocionada.
Cmo es su actitud en general?
131
La culpa y el remordimiento la estn golpeando, lo cual es un buen
paso. Supongo que va a ir por etapas como cualquier adicto. Hice una
pausa Puedes sentirla?
l asinti con la cabeza y mir hacia otro lado. Ella est en el otro lado
de la ciudad, por lo que el volumen es menor, pero el picor sigue ah. La
vaga sensacin de que alguien est detenindose en mi cerebro.
Esa fue una transicin perfecta para abordar el tema de nuestra relacin.
Pero antes de que pudiera hacerlo, Malik entr. Su piel era del color del
rico caramelo, y llevaba un conjunto que reflejaba el de Ethan. Pero haba
preocupacin en sus ojos de color verde plido.
Liege, dije con deferencia.
Ella es ms servil contigo de lo que nunca ha sido conmigo, observ
Ethan con una ceja inclinada.
Mejor capacidad de liderazgo, dijo Malik con una sonrisa, pero se
desvaneci bastante rpidamente. Conseguiste ubicar a Mallory?
Lo hice. Ella est con los cambia formas.
Malik asinti. Es una buena cosa que est a mano. Acabo de recibir una
llamada de tu abuelo. l ha estado escuchando las estaciones de la
polica.
Una manera prctica de obtener informacin, cuando la oficina del
alcalde cerr su oficina y le cort la financiacin.
Qu ha pasado? pregunt Ethan.
Te acuerdas de Paulie, el antiguo protegido de Seth Tate? Est muerto.
Paulie Cermak, una insignificancia de hombre con un acento ms grande
de lo que l era, se haba quedado manejando la operacin de drogas de
Seth Tate. Ellos distribuyeron V, una droga que aumentaba la sensacin de
ser un vampiro y haca a los usuarios sper agresivos.
Es eso tan sorprendente? pregunt Ethan. El Sr. Cermak huy de un
pblico exigente.
Malik sac su telfono mvil y puls a travs de la pantalla, luego me lo
mostr a m. La imagen era en blanco y negro, pero el tema era lo
suficientemente claro: Paulie sobre su espalda, en el suelo, tendido en un
charco de sangre. Pareca que su garganta haba sido cortada.
Hice una mueca. No estoy diciendo que me gustaba el tipo, pero yo no
le deseara eso a l.
No, estuvo de acuerdo Malik. No es una manera bonita de irse.
Tiempo de la muerte? pregunt Ethan.
Alrededor de ocho horas.
132
Mucho tiempo para que los Tate regresaran de Nebraska y lo hicieran.
Pero por qu lo haran? pregunt Ethan. Paulie era noticia vieja.
Por qu l o esto, o ellos, o lo que sea, tendra algn inters en matarlo?
Venganza? Ofreci Malik.
Pero l trabaj para Tate, le dije. Y Tate entreg a Paulie a la polica.
No hay venganza que tuviera que hacerse.
Por supuesto, tampoco haba ninguna venganza terica que se tuviera en
contra de Paige, pero eso no impidi a los Tate incendiar su casa.
Helen asom su ordenada cabeza gris en la puerta. l est aqu.
Ethan se puso de pie y asinti. Tenemos que asumir que esta es la
primera de muchas advertencias de que los Tate intentan visitar Chicago.
l me mir.
Habla con Luc y Kelley. Averigua lo que no sabemos y cuales podran ser
sus agendas.
Sus palabras y el tono eran totalmente profesionales; no haba ni siquiera
un indicio en su actitud de que hemos tenido alguna relacin entre s, ms
all de nuestra relacin como Centinela y Maestro. Por supuesto,
estbamos hablando de un asunto serio y l tena una reunin con Darius a
la vista, pero eso no detena la sensacin en mi estmago.
Asent con la cabeza y me dirig al pasillo, cerrando la puerta tras de m,
luego me qued all un momento, mi cabeza contra la pared. Nuestra
relacin se mova como un torpe y mal temporizado baile, siempre un paso
adelante, dos pasos atrs. Pero por ahora, Paulie tena que ser mi primera y
nica preocupacin. Por lo tanto, puse a Ethan fuera de mi mente y me
dirig a la escalera de nuevo.
Cada una de las tres Casas de vampiros de Chicago tena un equipo de
guardias cuyo trabajo consista en mantener la Casa, y a sus vampiros
seguros. Como Centinela, no era tcnicamente un guardia, pero ya que
nuestros guardias estaban cortos de ayuda, yo estaba ayudando. Cada
grupo de guardias tenan un capitn y un cuartel general.
Nuestro cuartel general estaba escondido en el stano de la Casa
Cadogan, apropiadamente, cerca de la sala de entrenamiento y arsenal,
y estaba equipada con equipos electrnicos de primera lnea y aditivos.
Paneles de pantalla tctil, pantallas montadas en la pared. Solo la mejor
tecnologa para los encargados de la seguridad de Cadogan.
Por desgracia, todos los aparatos elctricos en el mundo no libraran a Luc,
el capitn de la guardia anterior, o a Kelley, el actual capitn de la
guardia, de su amor por el papel.
133
Ellos todava rellenaban nuestras carpetas cada da con boletines, informes
sobre las actividades relativas a la Casa que llamaban los "Diarios" y
cualquier otro fragmento banal que pensaba que necesitbamos saber.
Y Luc ni siquiera era ya ms nuestro capitn. l era el segundo de la Casa
y, presumiblemente, se quedara en esa posicin hasta que Ethan llevara
las riendas de la Casa de nuevo. Suponiendo que Ethan lo hara...
Entr en el cuarto de Operaciones y encontr a Luc y Kelley mirando la
imagen del pobre fallecido de Paulie. Juliet se sentaba frente a uno de los
monitores de los ordenadores, con la mirada en las cmaras de circuito
cerrado alrededor de la Casa y los jardines. Lindsey deben haber estado
fuera de patrulla.
Linda vista, no? pregunt, tomando asiento frente a ellos en la mesa
de conferencias.
Luc lanz un bufido y cruz las manos sobre su camisa de cambray
abotonada hasta arriba.
Entonces, lograste regresar de Nebraska en una sola pieza.
Haba un cuenco de chocolates en el centro de la mesa. Me inclin y cog
un pedazo. Yo lo mereca.
Lo hice, estuve de acuerdo. Te habra gustado. Haba granjas y un
montn de vacas.
Luc todava tena el aspecto de un vaquero fuera de proporcin, pero al
menos estaba vestido de nuevo. Mis retinas seguan ardiendo de mi
interrupcin anterior.
Mis das de ranchero estn terminados, dijo Luc.
Pens que tus das de guardia estaban terminados, tambin.
Kelley ri por lo bajo. Su excusa es que hay ms que suficientes que
encajen en el piso de arriba.
Luc agarr su propio pedazo de chocolate, despus de revolver
cuidadosamente el cuenco por alguna pieza selecta. Ethan y Malik son
bastante capaces de servir como segundos de esta Casa. Tienen un
montn de aos a sus espaldas.
Era difcil imaginar a Ethan como algo ms que la cabeza de la Casa, lo
que hizo que el incmodo arreglo actual fuera el mejor.
Cmo era Ethan como segundo de Peter Cadogan? pregunte.
Particular, dijo Kelley. Un estudiante vido, pero generalmente
convencido de que tena razn. Respetaba a Peter, pero le irritaba un
poco. Estaba ansioso por su propio comando.
134
Eso fue antes de mi tiempo, dijo Luc, pero coincide con lo que he
odo. l se sent derecho y jal su silla ms cerca de la mesa. Y ahora
que hemos recordado, por qu no vamos al grano?
Presumo que Ethan te inform sobre Tate? Le pregunt.
l lo hizo. Tenemos un Tate ms y un cmplice menos de Tate. Luc
toc la pantalla y se concentr en las lesiones de Paulie.
Paulie tena cuarenta y dos aos de edad, dijo. l fue asesinado
mientras estaba siendo trasladado de la crcel a un centro medico.
Cmo estn los guardias? pregunt.
Tambin muertos, as como dos tcnicos mdicos, aunque no hemos
visto fotos todava. La informacin no fluye como lo hacia cuando tu
abuelo era oficial.
Asent con la cabeza. As que parece un golpe sobre Paulie por alguien
con un rencor.
Ese podra ser Tate, dijo Kelley. Puede haber hechos que no
conocemos.
Podra ser, le dije. Pero vamos a hacer de abogado del diablo. Qu
pasa si esto no tiene nada que ver con Tate? Tal vez alguien tena un
rencor contra Paulie totalmente ajeno a la oficina del alcalde. Eso no es
difcil de imaginar, ya que Paulie estaba manejando las drogas.
Es cierto, dijo Luc. Pero yo soy un fantico de la navaja de Occam ,
la explicacin ms simple suele ser la correcta. Dos Tates irrumpen en la
escena, y uno de sus compaeros resulta muerto. No es difcil imaginar que
esas dos cosas estn relacionadas.
135
Levant la vista hacia la pantalla, el vaco en la mirada de Paulie, y la
herida en su garganta. Cortando lazos, dije en voz baja. Tal vez no se
trata de venganza. Tal vez sea simblico, Tate estaba cortando los lazos
con su pasado. Pero por qu? Y por qu lo elimin?
Qu ests pensando, Centinela?
Mir a la pantalla. La herida estaba resbaladiza y limpia, no muy diferente
de lo que sucede cuando la carne es cortada por una espada. Los Tates
literalmente salieron volando del silo de misiles, y al menos uno de ellos
tiene el poder de controlar un vehculo. Si Tate quera a Paulie muerto, por
qu no solo acabar con l con la magia? Por qu utilizar un arma? Por
qu usar una espada?
Luc y Kelley inclinaron sus cabezas hacia la pantalla. Ja, dijo Luc..
Buena atrapada, Centinela.
l tena una espada en Nebraska, expliqu. No s si l la cre o la
encontr, pero l era muy bueno con esta.
Si Tate fue el asesino, sugiri Kelley, tal vez quera un acto tangible.
No se limit a chasquear los dedos y acabar con Paulie. Quera participar
en esto, y as lo hizo. Poco a poco, con propsito.
As que es un hombre con un propsito, le dije. O dos hombres con
un propsito, que no tienen miedo de asesinar. Eso no me hace sentir
mejor.
Sobre todo porque no sabemos cul es la misin, dijo Luc.
Parece ser una misin iracunda, le dije. Una misin brutal, iracunda.
Es cierto eso, Centinela. El telfono de Luc son, as que lo sac y
cheque la pantalla.
Bueno, eso es interesante, dijo l, y luego toc el telfono un poco
ms. Me inscrib para la vigilancia del vecindario Hyde Park. Reciben
alertas de crimen desde el DPC .
Retorcido, lo felicit. No es una mala manera de permanecer en el
circuito.
No, no lo es, dijo Luc, entonces toc el panel de la pantalla de arriba
. Especialmente cuando nos pone una foto de nuestro asesino desde la
cmara de seguridad de la clnica.
Kelley y yo nos inclinamos hacia adelante, luego observamos como una
imagen de un hombre que se pareca al ex alcalde de Chicago llen la
pantalla.
Parece que podemos confirmar que Tate tiene una agenda, dijo Luc.
136
Suspir. S, estuve de acuerdo. El problema es cul Tate? Y cual
agenda?
Miramos la foto de Tate a color y en blanco y negro. La ampliamos, luego
la encogimos de nuevo, tratando de discernir alguna caracterstica de
identidad que podra decirnos cual Tate haba resuelto el compromiso.
Pero no haba cicatrices. No lunares. No remolinos del pelo o marcas de
nacimiento visibles. Para todas las cuentas, no haba nada distinguible
sobre este Tate en particular.
As que no haba pistas.
Eso era problemtico en dos formas. En primer lugar, no nos llevaba ms
cerca de averiguar lo que los Tate eran y a dnde se dirigan. Si bamos a
tener alguna esperanza de encerrar a estos tipos, necesitbamos saber lo
que eran, as podamos planear nuestro ataque en consecuencia. De lo
contrario, estaramos gravemente en desventaja contra dos cosas mgicas
u otras sin debilidades obvias.
Los Wheaties ni siquiera podran sacarme de ese apuro.
En segundo lugar, y ms importante, si uno de los Tate estaba asesinando
antiguos cmplices, dnde estaba el otro Tate? Se haba separado?
Estaban cumpliendo sus propias agendas y causando estragos por
partida doble a la vez?
Claro, investigar el asesinato no era exactamente nuestro trabajo. Pero
tenamos una historia con Paulie y con Tate, que trajo esto bajo nuestra
relativa jurisdiccin.
Adems, Diane Kowalcyzk ya haba dejado escapar a Tate una vez, y
ciertamente no pareca estar hacindole ningn favor a los sobrenaturales.
Necesitbamos informacin. Y yo tena una idea bastante buena de
donde podamos conseguirla. Bueno, tres ideas, en realidad. Si Tate poda
duplicarse, yo lo hara mejor; me triplicara.
Mi primera llamada fue a mi cambiante favorito. Resulta, que el asesinato
estaba tambin en su mente.
Has visto la foto? pregunt Jeff.
He visto la foto. Estoy en el Cuarto de Operaciones, y ests en el altavoz.
Qu sabes?
No mucho, dijo l. Cuatro muertos, un ex alcalde como sospechoso.
Bueno, la mitad de un doble ex alcalde, de todos modos. Tienes algo
ms?
No. Hemos estado hablando acerca de la brutalidad, pero eso es todo.
137
S, definitivamente Paulie tuvo un final malo. O tal vez un final merecido,
dependiendo de a quin le preguntes.
Vamos a considerar el ngulo de final merecido. Sabes algo sobre
Paulie que sugerira que Tate pens que se lo mereca?
No que yo sepa, pero no estoy al tanto de todo el archivo. Est en los
servidores de DPC, y yo tendra que, ya sabes, pasarme por ah a echar un
vistazo.
l se qued en silencio por un momento, como si estuviera esperando a
que yo objetara la posibilidad de que l pirateara los servidores para
obtener informacin sobre un caso. Pero si no fuera por la alcaldesa
Kowalcyzk, Tate no habra escapado, as que en realidad no me senta tan
mal.
Haz lo que tengas que hacer, dije, ante el asentimiento de Luc,
absolviendo a Jeff de cualquier problema relacionado con vampiros.
Lo har, dijo. Voy a hacer un poco de observacin y volver a
contactar. Mientras tanto, ten cuidado. Tal vez me equivoque, pero
parece que Tate est limpiando la lista. Yo le aconsejara a cualquiera que
haya estado en contacto con l mantener vigilancia.
Desafortunadamente, l probablemente tena razn. Eso haca a Gabriel
mi segundo cambiante favorito, aunque yo nunca se lo confesara a l
mi prxima llamada.
Puedes darme un momento? pregunt, pasando por alto las sutilezas.
Si es uno rpido. Qu hay de nuevo, gatita?
Un ex colega de Tate est muerto. Asesinado hoy temprano, al igual que
cuatro personas que estaban alrededor de l en ese momento. Fue una
escena bastante horrible, y pensamos que Tate podra haber estado
involucrado.
Por qu es eso?
Es el nico que se muestra en la cmara de seguridad. l y la vctima
tenan una conexin, as que hay una teora acerca de que Tate est
visitando viejos amigos. Mallory es uno de esos amigos, al menos
tericamente, por lo que puedes querer considerar doblar a los tipos
grandes con armas de fuego.
Tom nota, dijo Gabriel.
Finalmente, dado que Paige an no haba regresado a la casa, le hice una
llamada rpida.
Eres un maestro investigador, le dije Crees que seras capaz de
tratar de averiguar lo que es Tate y cmo podemos detenerlo?
138
Es una buena idea, dijo ella, pero como sabes, tengo que bajar un
millar de libros ms o menos.
Oh, pero yo podra resolver ese problema. Djame eso a m. Solo llega a
la Casa cuando puedas.
Si haba una cosa que poda suministrar por completo, eran libros. Y en
algn lugar, en nuestras estanteras y las estanteras de ellos, tenan que
estar las respuestas que estbamos buscando.
139
CAPTULO 11
Si haba un asesinato que tena que resolverse, lo haca lo mejor que poda.
Era lgico suponer que estara pasando el resto de la noche en el trabajo,
ya sea en el Saln de Operaciones o en la biblioteca. Pidiendo comida
para llevar para el grupo era lo menos que poda hacer.
Me acerqu a Margot.
Qu est pasando?
Sonri.
140
Estamos teniendo un concurso de platos principales. T.J. y Alice se les
dieron dos ingredientes y tienen que hacer un plato comestible que podra
servirse en la cafetera. Comestible repiti lentamente y en voz fuerte, as
todo el personal y los concursantes podran or.
Margot me sonri.
No le conoces mejor que nadie para saber cules son los planes de
Ethan?
Pero la lista era de dos pginas. Darius exiga sobre todo, desde los hilos de
sus hojas seiscientos hasta el contenido de sus comidas prefiriendo los
alimentos crudos y jugos verdes.
Devolv el portapapeles.
141
No dijo Margot, colgndolo de nuevo. Esto no me va ni me viene,
puedo cocinar lo que sea. Simplemente no es un buen augurio si l est
levantando la casa, sabes? De todas maneras, esta noche l va a la
Casa Navarro.
Puedo preparar rpido cualquier cosa dijo ella, con una expresin
presumida. Te lo enviar abajo cuando est listo.
142
S. Jeff me mand un texto.
Se supone que ella no habla sobre eso. Se supone que est enfocada en
el aqu y el ahora, no en la magia que desciende.
Silencio, luego:
Puse mi telfono lejos y frot mi cara con mis manos, luego me situ en la
oscuridad por un momento. Los vampiros no usan la escalera trasera a
menudo, as que est calmado y vaco, un poco solitario del resto de la
Casa. No era para ver mucho, clidas paredes de color beige y una
alfombra neutral, pero poda tomar un momento para m misma y dejarme
ser yo misma. No tena la oportunidad de hacerlo a menudo.
143
Con los ojos cerrados, solt un suspiro lento y dej que el mundo me
envolviera. Los olores del aceite de cocina caliente y cidos vegetales
verdes. La sensacin de la fibra de la alfombra bajo mis dedos, cada uno
con un nudo de hilo meticulosamente unido
Esa es una cuestin de circunstancias, como usted sabe, seor. Ese fue
Malik. Supuse que Darius no se conformara reprendiendo un solo Maestro
de la Casa Cadogan.
144
dijo Darius, el PG no existe para satisfacer los caprichos de la Casa
Cadogan. El PG existe para proteger los intereses de todos los vampiros en
los Estados Unidos y Europa occidental. Nuestro territorio es vasto, y nuestras
preocupaciones son numerosas. No se limitan a un pequeo cuadrado de
terreno en Hyde Park. Esta Casa no es nuestra nica preocupacin en
Chicago, y mucho menos el hemisferio occidental.
145
Bueno, en todo caso, las raciones de sangre prueban si sus vampiros
podan sostenerse en una escasez. No es imposible imaginar que ellos
puedan enfrentarse a algo similar en el futuro, sobre todo si sus opiniones
polticas de los vampiros siguen siendo las mismas. Tienen que estar
preparados, y lo que necesitamos saber es cunta ayuda vamos a pedir
que proporcionen.
Puede que al decirlo no suene mal dijo Ethan, pero ni Chicago ni las
Casas tienen la culpa de las acciones de Cabot. Racion la sangre en un
momento de crisis. Puso en una prueba brutal a una tripulacin de guardia
ya destacada. Entiendo la necesidad de la prueba, y hacer uso de ella
cuando sea necesario. Pero no sanciono para exacerbar la crisis que
enfrentan esta Casa vamprica. T pruebas cuando las aguas son suaves,
apoyas cuando las aguas son speras. El PG aumenta nuestros problemas,
no ayuda a solucionarlos.
El PG es consciente de tu posicin.
146
Para qu? pregunt Malik.
Nos espiaste?
Bebida?
147
Qu ests tomando?
Cuntame.
Por ahora, es slo una guerra fra dijo. El PG cree que los vampiros
Renegados sabotearn las Casas, los Renegados creen que las Casas
148
existen solamente para perpetuar las tendencias ms fascistas de la PG. La
paz actual no es el estado normal de las cosas.
Adems, Lacey Sheridan tuvo un flechazo por Ethan, o algo ms, que
haca poco probable que ella tome las armas contra l.
Con el vaso en la mano, Ethan se acerc a una de las sillas del club en la
zona de estar y se apoy en ella.
149
Cmo podemos hacer eso?
Ni siquiera con eso dijo Cul es la frase? Debes bailar con el que te
ha trado?
Se lo dirs a la Casa?
150
Mi estmago se retorci. Ahora ya no me tocaba?
No tengo miedo.
He estado pensando...
Creo que debemos poner fin a nuestra relacin por el momento. Hasta
que resolvamos las cosas con Mallory.
Me mir y no respondi.
Solo me dejars?
152
Ah dije, asintiendo. As que vas a beber hasta que camin
alejndome? Sabes, hemos pasado por esto antes. Terminaba con tu
disculpa.
Esto es diferente.
Tal vez haba llegado a sus sentidos. Pero no iba a perder el tiempo
discutiendo con alguien que necesitaba ser convencido de que yo era
una ventaja.
153
CAPTULO 12
Todas mis clulas cerebrales estaban ocupadas estando furiosas con Ethan
y preguntndome si podra evitar que explosionara nuestra casi relacin. El
tena miedo de hacerme dao. No pudo haber sido fcil sentirse atrapado
en la neurosis de otra persona, pero no era Ethan, el hombre que haba
sido estacado por m.
Merit
154
Me sobresalt y encontr a Lindsey, quien haba regresado de la guardia y
se sent frente a m en la mesa de conferencias, mirndome con
diversiones.
Qu?
Hola?
Era Catcher.
Qu hizo?
Eso parece ser lo que ella trataba de hacer. Y eso explica el segundo
Tate. Ella lo conjur.
155
Seguro, dijo, y la lnea se cort.
l dijo que con el conjuro se supone que se trae algo nuevo, le dije, mi
mirada desplazndose entre Lindsey y Luc. No duplicar algo que ya
exista.
Precisamente.
156
Y un doble problema en la Casa, aunque nadie lo saba aun.
Unos minutos ms tarde y sin trabajo sustantivo se abri la puerta y
Margot entr con un asistente y un carrito de aromtica comida.
Luc puso una mano en mi hombro. Saba que vala la pena tenerte
alrededor.
12Maxwell Street : es una calle de este a oeste en Chicago, Illinois, que se cruza con
Halsted Street, justo al sur de Roosevelt Road
157
No saba que iba a salir corriendo para traer Betunes. Fue por encima y
ms all de eso. Agarr un polaco y le di un mordisco, cerrando los ojos
de puro placer. Amaba Chicago.
Era una excusa tonta y no podra decir si alguno la crey, pero la dejaron
pasar. Se lo dir, dijo Luc, t ve a trabajar.
158
Dnde fuiste?
Rodeamos el rellano del segundo piso. Paige hizo una pausa y tamborile
con los dedos sobre la barandilla. Tena la idea de que yo era parte de
algo bueno. Algo importante.
Y no lo piensas ahora?
Qu dijo?
Exactamente!
159
Eso es un rollo. Cmo le est yendo a Mallory? Me sent extraa
haciendo la pregunta, como si estuviera controlando a la mejor amiga de
mi nueva mejor amiga.
Ella hizo una mueca. No trat de humillarlo, pero alguien debe dar un
paso adelante.
Qu dijo?
La reaccin de Paige fue bastante similar a la que tuve unos meses antes,
entr, con la boca abierta, y mir fijamente las estanteras las pilas y las
galeras de libros. Me imagin que era un sitio importante para un
archivero.
Arrastr los dedos por los lomos, y entonces se volvi haca m, con los ojos
abiertos de asombro, Su seccin de anatoma es realmente
161
impresionante No era lo que yo haba mirado, pero no tena el
conocimiento de literatura sobrenatural para estar en desacuerdo con
ella.
S, es bastante bueno.
162
Desapareci en una fila. Nosotras no nos atrevimos a desobedecer
Una hora ms tarde, los libros se apilaban. En nuestra mesa de la biblioteca
haba cuatro montones, cada una de dos pies de altura, y haba un
montn de volmenes abiertos alrededor nuestro. Era la prueba de nuestro
fracaso en encontrar algo til.
Cerr uno ms y me frot los ojos, que estaban empezando a ver borroso
por leer letra pequea. Las puertas de la biblioteca se abrieron y Ethan
entr. Mi estmago se encendi con los nervios, y me preguntaba si esto
iba a suceder cada vez que lo viera durante el resto de nuestra vida
inmortal. No deseo esta posibilidad.
Pero era lo que era, hasta que encontrara una forma de acabar con su
conexin a Mallory o de que cambiara de opinin, yo an tena trabajo
que hacer, y no iba a dejar que un hombre irritante se interpusiera en el
camino.
Camin hacia nuestra mesa y observ el desorden con las manos en las
caderas.
No ha habido suerte?
Estaba claro que Ethan estaba tratando de actuar como si todo estuviera
bien entre nosotros. Y en cierto sentido, tena que ser as tenamos que
trabajar juntos, independientemente de nuestro drama personal. Pero si
eso es lo que estbamos haciendo, fingir que todo estaba bien, entonces
dos podan jugar a ese juego.
163
Ellos tienen los libros en comn. Vamos a ver cmo funciona. Cmo van
los planes de transicin?
Paige sali de una fila, con un par de libros en sus manos y el ceo fruncido
en su rostro.
Paige se ri. Alto, rubio y obstinado suele estar bien en mi timonera. Estoy
un poco sorprendida, estoy interesada en el bibliotecario. Sus mejillas se
sonrojaron un poco.
Pon dos chicos uno al lado del otro, un oscuro y un rubio normalmente
me atraer el tipo alto, rubio y guapo.
Qu? Oh, solo estaba diciendo que normalmente prefiero los rubios.
Pero no era su gusto por los hombres lo que me interesan, era la frase que
haba utilizado. "el oscuro", repet, mi mirada se desplazaba de atrs a
delante mientras buscaba en mi memoria. Por qu me suena familiar?
165
Cuando estbamos en Nebraska, me di cuenta, y los recuerdos se
colocaron en su sitio. Todd, el gnomo, haba llamado a Tate "El Oscuro".
Pens que se refera al color del pelo de Tate porque es de color marrn
oscuro. Pero quizs eso no es lo que quera decir, quizs no era una
descripcin. Tal vez sea un nombre, o el de una especie.
Pas a una pgina del libro abierto, a continuacin, paseo un dedo por la
pgina que haba encontrado. Pero cuando sus hombros cayeron, supe
que no lo haba encontrado.
Nada?
Frunci el ceo, pero asinti con la cabeza. S. Por qu? Pens que
estaban buscando hechizos de conjuros.
166
Ya lo hicimos. Sonre y pens en Todd. Necesito libros gnomos,
porque los brujos no los entienden.
Todd, uno de los gnomos que pele con nosotros en Nebraska, llam a
Tate Un oscuro. Nos preguntamos si hay algo de eso.
167
la caja fueran lo suficientemente delicada como para desintegrarse si les
agitaba demasiado.
Gnomos, dije.
168
He visto esto antes, dije, pensando en la pared de magia que Tate
haba enviado tras nosotros en Iowa Dnde fue eso?
Tena un punto.
Prubame.
Se les llama 'mensajeros'. Eran altos. Alados. Su magia les permiti servir al
mundo.
169
Ests hablando de ngeles? Paige se inclin un poco hacia delante,
como si tuviera miedo de que pensramos que la pregunta era una
locura.
Me mir. Los humanos piensan que ellos son demonios, aunque ser un
"Demonio" no significa en realidad nada. Demonio es una cualidad, no
una especie. Ser demonio sera aquellos que abandonan el bien y se
entregan totalmente a la oscuridad.
As que Todd piensa que Seth Tate era uno oscuro, dijo Paige Es una
teora o un hecho?
Tate luch con Ethan con una espada, y Paulie fue asesinado con la
hoja de una espada, dije. Paulie es definitivamente culpable de
algunos delitos. Fabricando V, por ejemplo. Si Seth es uno oscuro, podra
haber tenido un motivo de justicia. Una justicia severa, pero aun as.
171
Un ngel con cualquier otro nombre, dijo el bibliotecario. Pas de
nuevo a la primera pgina que nos haba enseado, el que tena el texto
latino. Hay tres Oscuros llamados: Uriel, Dominic y Azrael.
No que yo sepa.
Por cada pregunta que conseguimos responder sobre Tate pareca que
solo generaba cuatro o cinco ms.
Ese parece ser el caso. Sabes algo ms sobre el mito de los Seres
Oscuros? Te suena familiar?
172
Gir los ojos. Conozco los mitos de los ngeles cados. Aquellos que no
apoyaron el lado adecuado y terminaron siendo echados a un lado en un
ngulo decididamente hacia abajo. No saba que estaban acusados de
haber causado la destruccin de Cartago. Parece mentira que los
romanos habran sido capaces de destruir toda la evidencia que ellos no
eran los verdaderos vencedores.
Un punto justo.
Ella est ah, dijo, frotndose las sienes. Hay un zumbido sordo. Pero
yo lo he empujado de nuevo a la esquina de mi cerebro dedicada
a ftbol y video juegos.
Quiero fingir que todo est bien en el mundo, dijo. Yo quiero fingir
que nuestra casa estar a salvo maana y segura en el seno de la PG.
Pero este no es el mundo que nos rodea.
173
Creo que lo deca como una disculpa, pero yo no estaba de humor.
Quera dormir y un cuerpo caliente con el que enroscarme y no lo iba a
conseguir.
174
CAPTULO 13
175
Porqu Tate esta interesado en algo como eso?
El artculo era sobre que los policas seran liberados. Supongo que tenan
que hacer algn procedimiento o esperar a que pase el dinero de la
fianza, no lo s. Su liberacin esta prevista para esta noche, hay una gran
tarea en la prisin CPD en SouthSide. Un montn de gente esta enojada
por ello.
Qu?
Un ngel cado?
Puse los ojos. Entonces, tal vez el polica no debera haber ayudado a
golpear la mierda fuera de cuatro personas.
176
Creo que fue el punto de Chuck. Pero estoy seguro que lo dijo ms
diplomticamente.
Colgu, tom una ducha, me puse un vestido y corr escalera arriba, hacia
el dormitorio de Ethan. l abri la puerta con nada ms que un pantaln
pijama de seda y estuve a punto de llorar al verlo. Abdomen largo y plano,
la cresta de msculos en sus caderas, con el pelo suelto sobre los hombros.
Eso era casi cruel, el ver y no poder tocarlo. Est todo bien?
Esto siempre puede ser una trampa le advert. Tal vez uno de los
Tates quiere otra carrera hacia nosotros y nos dejaron el artculo en la
escena del crimen, as lo encontraramos. Pero hay que correr el riesgo, los
abogados no estn escuchando, la alcalde ha descartado la oficina de
los defensores del pueblo y podra haber cientos de personas en la
conferencia de prensa.
177
Luc, Malik y Ethan ya estaban en la oficina cuando llegu, la hoja de mi
katana impecable, mi cuerpo vestido de cuero, de la cabeza a los pies por
la lucha inminente.
Merit y Will toman posiciones aqu y aqu dijo Ethan, sealando las
columnas. Nuestro objetivo es mantener a la polica fuera de Tate y
limitar la cantidad de dao que cause.
Todava estoy trabajando en ello dijo Ethan con los ojos escaneando el
mapa.
178
Tengo una pequea objecin sobre el plan dije.
No poda negar que tena miedo de la lucha que se avecinaba, Tate era
un monstruo ms all de todo con lo que haba tenido que luchar antes. Ni
siquiera saba la manera de luchar contra l ahora, pero el miedo no me
iba a ayudar y eso, ciertamente no iba a ayudar a Ethan. Opt por la
lgica en su lugar.
Negu con la cabeza. Luc tiene que quedarse aqu por si se trata de un
truco, por si los Tates pueden llegar a la Casa.
Tengo un respaldo.
179
Jonah tena, por supuesto, una historia conmigo o l lo quera. Eso podra
hacer las cosas un poco ms que incmodas entre nosotros, pero segua
siendo mi mejor opcin.
Mi nica opcin.
Malik se movi hacia Ethan y le susurr al odo, pero mis sentidos estaban
tan tensos que era bastante fcil poder discernir las palabras.
Lo que ella dice tiene sentido murmur l. Ethan asinti y Malik sigui a
Luc a la puerta.
Lo es. Fue una gran ayuda cuando Malloy trat de destruir la ciudad.
Malik y Catcher pueden dar fe de ello.
180
Mis mejillas se tornaron calientes. Yo no lo llamara amor, pero Jonah,
definitivamente profes su inters. Haba llegado tan lejos como un beso
antes de dar marcha atrs. Pero, tal vez, dada nuestra situacin actual,
esa no era una informacin que Ethan necesitaba saber
Eso me hizo sentir un poco mejor de que Ethan estaba encerrado a salvo
en la Casa Cadogan bajo los ojos vigilantes de Luc y Malik.
Jonah se reuni conmigo a media cuadra del edificio CPD. De pie sobre la
acera en vaqueros y un largo abrigo de lana abierto. Asum que era ms
fcil poder ocultar debajo su espada.
Jonah era alto y delgado con el pelo castao hasta sus hombros anchos y
alrededor de su cara. Su boca era ancha, la nariz larga y recta, su
181
mandbula cuadrada, llevaba un poco de barba esta noche, junto con su
camiseta de Midnight High School que lo marcaba como miembro de la
guardia roja al menos a otros miembros de la guardia roja.
Los escalones estaban alineados por la gente esperando a que los policas
salgan del edificio. Haba un montn de oficiales del CPD en los permetros
y estaba momentneamente nerviosa de que ellos pediran los papeles del
registro y yo an no los tengo. Por otra parte, si estbamos en lo cierto,
acerca de lo que estaba a punto de pasar, mi papeleo apenas tena
importancia.
Hey.
Con vida, hasta ahora. Lo mantuve en la Casa para que siga estndolo.
Qu? pregunt.
182
Jonah se encogi de hombros. Estoy sorprendido por tu llamada. Puesto
que l ha vuelto.
Jonah asinti. Darius pas por la Casa anoche, no estaba al tanto de sus
discusiones, pero Scott estaba de muy mal humor cuando se fue.
Fue por eso que Scott estaba molesto? Quera interrogar a Jonah para
ms detalles, pero si Scott no estaba dispuesto a revelrselo a l, su
capitn de la guardia. Lo que ellos haban hablado, probablemente no
era una noticia que yo quisiera saber.
Le d una mirada maliciosa. Eso solo sucedi una vez mi tono de voz
era seco, pero estaba silenciosamente alegre de que l haba sacado el
tema y lo puso ah. Es mejor hacer una broma de ello que tener algo
extrao e incmodo entre nosotros.
183
Eres simplemente divertidsimo Somos los nicos aqu?
Del lado del bien y la justicia? No, hay dos guardias rojos ms en la
multitud. Se quedaran tranquilos a menos que algo aparezca.
l me sonri. Sabes, cada vez que salgo contigo, las cosas se ponen ms
raras.
Asent con la cabeza. Era difcil discutir con eso. Es mi defecto personal.
Voy a hacer una resolucin para el ao que viene para ser mucho ms
normal, incluso ordinaria.
Le ofrec el plan que Ethan haba sugerido. Cada uno vamos a tomar
una columna cuando los policas salgan, mantener un ojo en los Tates, o
uno de ellos. No puedo imaginar que l vaya a esperar y se arriesgue a
perder su oportunidad y los policas saben que l estaba involucrado en el
asesinato de Paulie, por eso, tendr que estar disfrazado.
O va a tener que venir con una explosin y no darles tiempo para luchar
dijo Jonah.
184
Exactamente. Un ataque rpido en ambos sentidos. Estoy segura de que
l podra sacar un polica o dos con bastante facilidad, pero hay una gran
cantidad de gente aqu y un montn de policas. A no ser que quiera ser
acribillado a balazos, tendr que entrar y lograr que este hecho y salir. As
que si es que podemos quitrnoslo de encima, reducir la velocidad de su
agenda. Cualquier cosa. Podramos tener la oportunidad de que no mate
a nadie.
No puedo imaginar que eso suceda le dije, pero vamos a pelear una
buena batalla, de todos modos.
T tambin.
Los abogados salieron primero (cuatro hombres con trajes caros y sus
egosprobablemente igual de altos). Eran seguidos por los oficiales
(Cuatro hombres de distintas edades y razas, todava con sus uniformes, a
pesar de lo mucho que los haban manchado). Bajaron las escaleras y se
agruparon juntos en el podio. El primer abogado ajust el micrfono.
185
No haba rastro de Tate, pero no poda estar muy lejos de una declaracin
as.
Mir detrs de m.
Esta bien, voy a tomar ese arma y vas a venir conmigo. Puso una mano
en la vaina de mi espada y tir con fuerza para sacarla de mi cinturn.
186
Lo siento mucho por esto le dije, cortando su mano con un golpe de mi
brazo y sacando mi espada.
Grit, ese mismo sonido primordial que haba odo en el silo. Llevaba una
gabardina. Se la quit para revelar su torso desnudo y convoc a la
espada gigante de nuevo a sus manos.
Mientras todos los dems corrieron lejos del monstruo y su arma, Jonah
salt justo a la pelea, desvainando su propia espada.
Antes de que Tate notara que estaba all, Jonah lo golpe y acuchill el
tejido fino de una de sus alas.
Tate grit y se gir, su ala gigante gir en el aire y tir a Jonah haca atrs.
Jonah! grit, luego volv a mirar al segundo polica, rogando con mis
ojos. Por favor, por el amor de Dios, devulveme mi espada.
Qu infiernos es eso?
As que el tena armas mgicas, gigantes alas y era inmune a las balas. Esto
se pona cada vez mejor.
188
Tengo que ir ahora! le dije al polica. Le tom un segundo, pero al
final, asinti con la cabeza y me devolvi la espada.
Ve! Ya!.
El polica asinti con la cabeza hacia atrs y v como sus ojos se aplanaban
cuando su instinto se hizo cargo.
l estara bien.
El cuarto yaca con los brazos y piernas puestos en jarra en las escaleras
por debajo de ellos.
Despacio, Tate se volvi hacia m, su rostro tan hermoso pero tan mortal.
Sus ojos ardan como fuego azul, alimentado por el fanatismo y un poder
que eclipsaba cualquier otra cosa que hubiera visto antes. Pareca que el
resto de la ciudad qued en silencio para escucharlo hablar. Esta no es
tu lucha, bailarina.
189
l me reconoci Pero eso quera decir que era Tate parte uno o Tate
parte dos?.
Di otro paso. Has atacado mi ciudad, Tate. Eso lo hace mi lucha. Aljate
y djalos ser.
190
Jonah golpe a Tate por la espalda y yo me lanc hacia l, Katana en el
aire, por el frente. Apunt a su espada y logr golpearlo y desviarlo.
Nuestras espadas resonaron junto con una fuerza que sacude-cuerpo y
golpe el suelo rodando antes de aparecer de nuevo.
Tate!
Ven y atrpame.
Tate dio un paso hacia delante, pero no fue para llegar a m. En su lugar, se
lanz hacia el polica que me haba dado mi espada y bati su espada en
el aire.
Tate!
191
Djalo ir le dije. Llvame en su lugar.
192
CAPTULO 14
Las lgrimas brotaron de mis ojos por las ampollas que tena en mis brazos.
Pero el dolor era la menor de mis preocupaciones. Mi mente borrosa.
Entrecerr los ojos contra el resplandor y mire alrededor.
Conveniente, no?
193
Difcilmente. Soy realista. dijo l. El mundo podra ser mejor de lo que
es. Tengo la intencin de demostrarlo.
l se rio y se acerc. Era inquietante verlo moverse. Tan guapo y tan letal.
Eres un ngel cado no?, Uno oscuro? Eso es arrogancia por definicin.
Pensaste que eras mejor que los dems.
Esa no es tu decisin.
194
Se qued quieto y era casi ms aterrador que discutir con l, como si
estuviera mirando la espalda de un furioso hombre sbitamente
congelado en mrmol.
Por qu?
195
La justicia no cambia de direccin para los cobardes.
Puedo ver que estas lamentando tu decisin por sustituir a los policas
corruptos. Vas a tener un poco de tiempo todava para lamentar esa
decisin. No es cierto?
El seal la lnea de luz solar que se haba desplazo unos grados ms.
Pronto mi pedacito de sombra se reducira a nada y estara
completamente expuesta a la luz del sol.
Tate sac algo de su bolsillo, luego lo levant. Era brillante y reflejaba la luz,
y mire lejos otra vez, parpadeando por el resplandor.
196
voluntad. Renaci en una casa de vampiro justo aqu, en Chicago. Ella se
transforma a si misma, en una salvadora de almas perdidas y decide
luchar contra mi por la supremaca. Ella pierde y aqu muere.
l era uno de los tres oscuros que el bibliotecario haba identificado: Uriel,
Azrael y Dominic. T destruiste Carthage?
Destruccin y venganza?
197
Solo si lo mereca. dijo l. Claramente no tena ningn reparo en
nombrarse el hombre que decida quien mereca o dejaba de merecer.
Eso, l me haba sacado mi chaqueta, solo para desnudar mis brazos y que
me expusiera a la luz solar, sera ms repugnante. Supuse que debera
estar agradecida de que no me desnudara y me dejara totalmente
vulnerable, no es que la ropa ayudara mucho cuando la poca sombra
que tena se hubiese ido.
Merit?
Soy Morgan. Estoy con Ethan. l esta aqu. Me pidi que hablara contigo.
Sabes donde ests?
Cerr mis ojos con alivio. Casi haba olvidado mi conexin con Morgan
Greer. Gracias a Dios que alguien lo recordaba.
No lo s. Estoy en una habitacin. Hay una gran cantidad de luz solar. Estoy
tratando de permanecer en la sombra, pero no me queda mucho.
198
Puedes ver algo? Algo que te parezca familiar?
Apret los ojos bien cerrados para limpiar mi visin, luego los abr de nuevo.
Los entrecerr contra la luz del sol y atrap un vistazo de rojo fuera de la
ventana. Mis retinas se quemaban con saa.
Rojo, le dije cerrando los ojos de nuevo, llorando de alivio. Hay rojo afuera.
Estoy aqu, Merit. Jeff Catcher y Ethan estn aqu. Estamos hablando
acerca de donde podras estar. Puedes decirme de que tipo de rojo
puedes ver? Rojo brillante? Rojo oscuro?
Algo ms?
Cerr los ojos y afloj la barrera contra la vista y los olores de la habitacin.
O el reir y los arrullos de las palomas descansando en el techo por
encima de mi y sent la brisa hmeda en el aire.
l quiso decir que no era suficiente saber que estaba cerca del lago. El
lago Michigan era enorme y ellos tal vez nunca podran encontrarme.
199
Y debajo de todos esos olores, un fuerte y seco aroma. Algo polvoriento.
Algo familiar.
Morgan era alentador, pero podra decir que era difcil para l mencionar
el nombre de Ethan, en referencia a nuestra relacin.
Se esta daando por ayudarme. Pens y esa realizacin fue suficiente para
enfocar mi mente y volver a la memoria de nuevo, ntidamente enfocada:
Estaba en una habitacin y Seth Tate estaba sentado en una mesa
delante de m. Los olores de limn y azcar llen el aire. Pero debajo de
ese perfume haba algo ms El mismo olor de la tiza que ola ahora.
Ellos saben dnde ests, Merit. Estn yendo por ti. Resiste!
200
Sin darme cuenta del peligro que supona, inmune a las lgrimas, la luz del
sol se acerc ms. Me estaba quedando sin tiempo. Por favor, ayuda. Por
favor, ayuda.
Jeff corri detrs de ella con un manto de plata brillante en sus manos.
Inmune a la luz del sol, corri haca m. Te voy a sacar de aqu De
acuerdo?
Tate?
201
Asent con la cabeza, pero no pude contener las lgrimas que se
deslizaban por mis mejillas. Unos minutos ms y hubiese sido un montn de
cenizas.
Mis ojos se tomaron un momento para ajustarse, pero finalmente pude ver
de nuevo.
202
No discut y segu bebiendo. Beb tanto y tan rpidamente que casi no lo
poda mantener. Nauseas me abrumaron, mi estmago se hinch de
repente. Me recost y cerr los ojos Jonah est bien? pregunt.
l esta bien. Es quien nos llam. Esper all hasta poco antes que
amaneciera, luego regres a la casa Grey. Catcher y Jeff te buscaron por
algunas horas. Al parecer, les llevaste una buena persecucin.
Cmo es eso?
No te acuerdas?
Ella sali esta noche, dijo que necesitaba hablar con Baumgartner. Me
dijo que tena algunas cosas en mente.
Sonre. Bien por ella, parece ser del tipo que toma en serio su magia a
diferencia de los dems de la orden.
Esa fue Lindsey dijo. Dijo que fue lo primero que encontr y el tiempo
era esencial. No estbamos seguros de lo mal que te habas quemado y te
queramos fuera de tus ropas.
203
Los dos miramos mis brazos. Todava eran de color rosado por las
quemaduras, pero estaban sanando claramente.
Puede que estn sensibles por un rato, dijo l pero vas a sanar. Hizo
una pausa. Tena miedo de que fuera demasiado tarde. Verdadera
angustia cruz por su rostro.
Tengo que darle las gracias. dije. Era lo correcto y podra ayudar a
aclarar las cosas entre nosotros.
Puedes hacer eso dentro de cien aos, cuando te deje salir de la casa
otra vez.
Ja!
204
Wow. Por lo general vas de travieso. Esta noche es nutica. Es malo no
es as?
No es bueno.
Irnico. Le dije
205
No haba sido, en realidad, el alcalde, por supuesto. Pero podra perdonar
el error. La ciudad no saba que dos Tates estaban sueltos y eran difciles de
distinguir de cualquier manera.
l tena razn en eso. Celina haba expulsado a los vampiros y Gabriel tuvo
que sacar a los cambia formas. Despus de que su hermano lanz un
ataque a la casa Cadogan.
Dijiste que l tena permiso. Eso era una sorpresa tan grande como
cualquier otra. Haba todo tipo de criaturas sobrenaturales que el pblico
en general no saba nada. Y yo no haba odo a nadie expresar un fuerte
deseo de mezclarse con los humanos.
206
A la luz del comportamiento de Tate-Dominic, tu abuelo pens que era
mejor volver a examinar el asunto con las comunidades sobrenaturales de
la ciudad. Los ciudadanos de Chicago han visto dos revelaciones
supernaturales. Agrega, adems las alas de Dominic y el pblico empieza
a creer que hay ms por ah de lo que han visto. Asumiendo que ellos ya
no creen eso. Si iban a ser expulsados, queran hacerlo en sus trminos. Y
francamente agreg, pienso que tu abuelo hizo hincapi en el hecho
de que los vampiros han estado tomando la carga sobrenatural en esta
ciudad desde hace tiempo y era el momento de compartir esa carga.
Dice que ayud mucho que hayas venido reuniendo los grupos y que los
llevaras a cabo tu misma honorablemente. Tratar de resolver los problemas
que no eran tuyos a fin de mantener la paz para todos.
Podra.
Tal vez no, por supuesto tiene alguna relacin con lo que el PG finalmente
hizo. Despus de todo tendan a ignorar la fra y dura realidad de lo que
pas en Chicago. Pero sin duda, los hara pensar dos veces antes de
separarse de nosotros.
Las alas de Dominic no pueden ser de mucha ayuda con eso. Se vean
como algo que veramos en el fin del mundo, como los cuatro jinetes
cabalgando sobre ti
207
Imagino que no lo hicieron. Por el lado bueno, con muchas otras
opciones, los manifestantes nos han abandonado completamente.
Por otro lado Hay un vaco de odio. dije cruzando los brazos y
volvindome haca l. Si los seres humanos no estn aqu protestando
por vampiros, es porque hay muchas otras cosas para protestar, deja un
espacio para llenar a McKetrick. Kowalcyzk sigue en el cargo, y por lo que
sabemos, l todava tiene su odio. l va a estar enojado si la gente es
acaramelada con nosotros. Y va a disparar de nuevo las cosas.
A dnde vas?
208
Ests borracha de sol si piensas que vas a alguna parte. dijo Ethan
Necesitas recuperarte.
No lo har.
No podemos discutir cada vez que tengo que ir a trabajar. Eso no sera
productivo para la Casa. Adems, habras estado orgulloso de m all,
anoche. A pesar del hecho de que casi me convierto en cenizas, me las
arregl para mover a un ngel cado de su objetivo y engatusar a su
polica para que me devolviera la espada.
Eso es impresionante.
209
Ve a tomar una ducha y reprtate en la habitacin de operaciones.
Por qu todas nuestras interacciones tienen que terminar con una puerta
cerrada?
210
CAPTULO 15
211
Digamos que su conocimiento es ahora un poco ms cercano a la
realidad. Con toda seriedad, esa mujer estaba siendo bastante pesada en
su negacin. No tengo muchas cosas agradables que decir acerca de
Seth Tate ahora, pero el hombre me design esta oficina y generalmente
dio una sacudida a los sups .
Entiendo el sentimiento.
En cualquier caso, creo que todo el mundo se dio cuenta de que sus
secretos tenan un tiempo de vida muy limitado. Mejor salir en sus propios
trminos, que ser obligado a hacerlo por las leyes de registro y helicpteros
negros.
Tiene sentido para mi. Era algo valiente hacerlo, especialmente ahora,
cuando el odio es mucho ms fuerte que el amor. Me siento orgullosa de
ellos por dar ese paso.
Sin duda habamos intentamos hacer nuestra justa parte, pero fueron
nuestros fracasos los que estaban en mi mente, no nuestras victorias.
Chicago casi haba ardido debido a que no haba visto que Mallory
estaba detrs del caos. Ethan haba tomado una estaca que vena
buscndome, y casi mor por un castigo que bsicamente asum
voluntariamente.
Tal vez Ethan tena razn. Tal vez hubiera estado mejor en la biblioteca.
Pero no haba tiempo para compadecerme de m misma. No con Dominic
y Seth todava por ah. No cuando otros tenan trabajo que hacer,
tambin. Este era el tiempo de la gentileza y gratitud.
212
Gracias, abuelo dije. Intento hacer lo mejor.
Lo har. T, tambin.
No es exactamente que hubiera sido tmida sobre este punto, y todos ellos
se volvieron a mirarme.
Salud un poco.
213
Mecanografiaban rpidamente y analizaban sus pantallas atentamente y
en general parecan bastante competentes.
Era entendible, especialmente si las pocas entrevistas que haba visto eran
alguna indicacin del conjunto.
214
Supuse que se refera al anuncio de que existan otros sups y
probablemente tena razn.
Gracias.
O a Lindsey.
Trato ,dije
215
Jeffrey, soy Luc. Estoy aqu con Kelley, Lindsey, Juliet, una muy sana Merit,
y el resto de nuestro ahora completo personal de la oficina. Te puedes
referir a ellos como Probies.
Solamente los cuatro grandes dijo Jeff. El resto estn ahora extra-
nerviosos y al parecer quieren dar rienda suelta a sus preocupaciones En
voz alta. Y no hay nada que pueda hacer por ellos ahora mismo.
Siento su dolor dijo Luc. Ahora, Centinela, hblanos del ngel entre
nosotros. Qu es y cmo podemos deshacernos de l?
216
No explcitamente, pero su motivacin es bastante fcil de descifrar.
Atrs en el da, el pens que el castigo no era suficientemente severo . l es
grande en justicia y retribucin al estilo Cdigo Hammurabi .
Quera eliminar a los cuatro policas, porque que lo haban hecho mal y l
quera eliminarme porque interrump su trabajo. Es la mismo razn por la
que quem la casa de Paige despus de que l y Seth escaparan del silo.
En cuanto a l concierne, esta llevando sus asuntos como siempre.
Esto explica a Dominic dijo Luc. Pero qu pasa con Seth? Alguna
seal de l? Alguna palabra?
Por lo que l est ocultando sus intenciones dijo Luc. E incluso si uno
de ellos apareciera de repente, no podramos distinguirlos. Pero al menos
sabemos lo que son.
217
Bien, tenamos fotos de Seth Tate y una pelcula todava del chico del
infierno que Jeff nos haba mandado por correo electrnico con la piel roja
y todo.
Supongo que no puedo discutir con eso. Dibuj una simple imagen de
un libro en el tablero de entre Seth y Dominic. Seth toc el Maleficio. Que
dividi a Seth y a Dominic. Pero por qu estaban unidos en primer lugar?
Y si Dominic es un ngel cado, qu es Seth?
Dnde vamos?
218
Al tejado, dijo Malik, siguiendo el pasillo hacia apartamentos de Ethan.
Lo siento, el tejado?
Sin una razn para discutir, lo segu hasta el final del pasillo. Abri la ltima
puerta a la derecha, luego encendi la luz en un vaco, dormitorio tamao
vampiro. Pero a diferencia de los dems, un par de escaleras plegables
ofreca acceso el tejado.
Sip dijo Malik, entonces sub por las escaleras. Agarr la barandilla y
segu a Malik al techo y luego al espacio superior. Esto era claramente una
parte ms antigua de la casa. Las vigas an estaban expuestas, mostrando
de antiguos clavos de cabeza cuadrada y aislamiento que pareca crin de
caballo. A Kowalcyzk le habra encantado enviar algunos inspectores de
edificios.
Haca fro, y sub la cremallera de mi chaqueta tan pronto como sal y met
las manos en mis bolsillos. Encontr mi trozo de madera de worry an
alojado all, y frot su superficie para que me diera suerte. Como si eso
pudiera ayudarme.
219
podran proteger mucho contra el fro, pero l no pareca sentir fro. Mir
bien a la casa desde aqu en la oscuridad.
Sire.
Mir hacia fuera sobre la ciudad, la luna lechosa bajo la neblina de las
nubes.
Queras verme?
Mi opinin?
220
Tiempos problemticos?
Necesitaba realmente que le recitara la lista? Eran las mismas quejas que
habamos elevado contra el PG desde meses.
221
Esto es muy potico. l golpe las cenizas del cigarrillo contra el hierro
forjado, y mil pequeas chispas saltaron a travs del cielo. Pero en
ltima instancia, irrelevantes.
Eres joven dijo. Y no dudo que tus intenciones son nobles. Pero esas
intenciones se dirigen hacia esta Casa, sus vampiros y su Maestro. Mis
intenciones son necesariamente mucho mayores en escala.
S, pero era slo porque no saba la verdad. No saba que el capitn de los
guardias de la Casa Grey era miembro de la de la Guardia Roja y que
estaba por ah para mezclarse con los dems.
Tal vez eso era, precisamente, por qu Jonah se haba unido a la Guardia
Roja, para mantener sus esfuerzos ocultos de la PG y de la vista de Darius.
No era una mala idea.
No tiene ningn sentido negar que las relaciones entre los seres humanos
y vampiros en Chicago tienen un rumbo algo desafortunado. Tal vez ese
rumbo se podra haber evitado; tal vez no. Me mir. Es crucial que el
Maestro de esta Casa sea capaz de manejar ese rumbo, cualquiera que
sea.
Significado?
Darius no haba venido a Chicago para dar una larga y ltima mirada a la
casa Cadogan antes de aplicar la decisin del Shofet.
l haba venido a Chicago para dar una larga y ltima mirada a Ethan.
Lamentablemente, estaba demasiado cansada de polticas, estrategias y
juegos.
223
Dime, Centinela. Cuntame sobre el hombre en que se ha convertido
Ethan. Lo ha levantado de la muerte una bruja que quera controlarlo,
para hacer de l una cosa que pudiera ser utilizada para la realizacin de
su magia. Esa mujer destruira el mundo si se le permitiera hacerlo. T me
puedes decir, con una certeza del cien por ciento, que Ethan no lleva
cicatrices de su experiencia con ella? Que esta cien por ciento libre de su
influencia?
Nunca haba sido una buena mentirosa. Siempre cre en la verdad, por
irrefutables o no que fueran los hechos.
Pero qu poda decir a Darius? Que Ethan y Mallory todava tenan una
conexin? Que ella tena la capacidad de ponerlo de rodillas y de
agredirle con dolor?
Que el Maestro de uno de los pases de las doce Casas, la cuarta Casa-
ms antigua en los Estados Unidos, estaba a merced de una bruja?
Cerr los ojos y solt un suspiro, entonces estuve all por un momento en el
techo, el mundo oscuro y tranquilo, la brisa fra. Una ligera lluvia comenz a
caer. Con mi corazn ms pesado de lo que haba estado cuando llegu,
entr y cerr la ventana detrs de m. Iba a ser una larga noche.
224
Justo cuando haba abierto mi puerta Margot vino corriendo por el pasillo,
con una expresin preocupacin en el rostro. Todava vesta la ropa
blanca de chef manchada con vegetal verde y una bufanda vibrante
cubra su cabello. Lo que la llev hasta el tercer piso la haba dejado en un
estado de prisa.
Qu ocurre?
Ethan y Malik justo fueron a hablar con Darius, pero alguien est aqu.
Tienes que venir abajo.
Quin es?
Sin esperar a que estuviera de acuerdo, ella se dio vuelta y se dirigi hacia
las escaleras. La segu, y estaba tan aterrorizada que el viaje pareca ser
dos veces mas largo que de costumbre. Que no siempre era de la misma
forma? Tal vez fue la anticipacin que estir los segundos, en el mismo
modo que un viaje a algn destino extico dura el doble que el viaje de
vuelta.
225
CAPTULO 16
Tienes tres segundos para darte la vuelta y dejar esta Casa o encontrar el
negocio final de mi acero dijo Lindsey.
Identifcate dije.
227
Eso podra ser cierto psquicamente, pero no fsicamente. No haba duda
de la afliccin y culpa grabado en su rostro. Todava era atractivo, pero
pareca como que hubiera envejecido unos aos en los ltimos das.
Juro por todo el plato principal, los red hots y los rib-eyes en Chicago que
ste no es Dominic. Y cranme, lo sabra mejor que nadie.
Por ello, ella quiere decir setenta y cinco centmetros de acero afilado.
Y no es vaga con un arma. Le creera.
Seth asinti.
228
El saln de baile estaba en la segunda planta. Ms cerca de nuestra sala
cuartel de lo que me hubiera gustado, pero era una habitacin grande y
principalmente vaca, y estaba justo al lado de las escaleras.
229
Tomar la retaguardia le dije, entonces mir a Juliet. Puedes
encontrar a Ethan?
Hace miles de aos, el mundo era un lugar diferente. Las divisiones entre
humanos y otros eran... menos rgidas. Los humanos eran conscientes de los
sobrenaturales. Nosotros, los mensajeros, un puente entre ellos. Los
mensajeros como yo arbitramos por la paz. Los mensajeros como Dominic
230
administraban justicia. Al principio, los humanos nos llamaron ngeles y nos
creyeron virtuosos.
Los ngeles de justicia, los otros, crecieron para amar la violencia dijo
Seth. Satisfacan su lujuria por ello, su compulsin por ello, encontrando
cualquier desaire percibido. Los humanos, tan a menudo las vctimas de
esa compulsin, no lo apreciaron. Les llamaron Los Oscuros, y les juzgaron
cados. Demonaco. Diablico. El origen del diablo.
Asent.
Los humanos queran que la violencia parara, pero los ngeles cados
fueron arrogantes y se negaron a creer que sus acciones estuvieran
equivocadas. Y as una guerra fue hecha entre humanos y mensajeros.
Indignados por la soberbia humana, los dadores de justicia deliberaron
redencin en sus propios trminos, destruyendo ciudades humanas y
salando la tierra para que nada pudiera crecer de nuevo.
Y el Maleficio? pregunt.
231
De repente, todo tuvo sentido. Bien, la mayor parte.
Eran ellos dije. Los ngeles cados. El Maleficio fue creado para
separar bien y mal, ellos pensaron que los ngeles cados eran mal. Lo que
significa que el Maleficio fue creado para contener a los ngeles cados.
Dominic y los otros.
Y los humanos pensaban que la magia era toda sobre leyendas de hadas
y simples cuentos. Qu poco saban.
232
Antes de que ninguna de nosotras pudiramos reaccionar a eso, la puerta
se abri de par en par. Ethan estaba ah de pie, Juliet y Luc tras l. Un extra
de magia llen el aire, y Ethan tena el fuego de un demonio en sus ojos.
Agarr la sotana de Seth por los hombros y le empuj hacia atrs. Seth se
tambale pero permaneci en sus pies, y se qued mirando fijamente a
Ethan con igual intensidad, pero mucho menos odio.
Oh, Dios. Ethan no saba que ste no era Dominic, el hombre que haba
intentado matarme, y estaba preparado para la guerra.
Merit?
Estoy bien dije, mis ojos cambiando entre l y Ethan. Ethan, ste es
Seth. No Dominic.
233
Seth pareca horrorizado pero se gir de vuelta a Ethan.
ste es Seth dijo ella. Merit cree que puede decir la diferencia.
Puedes?
Mustralas.
Con un whoosh de aire, despleg sus alas. Como las de Dominic, eran de
al menos seis metros de punta a punta. Pero a diferencia de las de
Dominic, las alas de Seth todava eran esponjosas y blancas. Lo alto de la
cresta era iridiscente y plumoso, mientras que las largas y rectas plumas por
debajo eran angulosas y crespas. Sus plumas se arqueaban a lo largo de
arriba y abajo para apuntar a cada final que brillaban como palos.
235
No estaba segura de cmo lo saba, pero lo saba. Esa no era una
quemadura mgica.
Qu quieres decir?
Dominic se form, seguro, pero no del aire, o incluso del Maleficio. Mir
a Seth. Nosotros te vimos dividirte. Pero no te dividi a la mitad, no
realmente. Sac a Dominic fuera de ti y t tienes la cicatriz para probarlo.
Expiacin dijo Seth sin dudar. Debera haber venido antes, pero
estaba, bien, mortificado. Horrorizado con lo que nosotros habamos
hecho. Dominic ha matado de nuevo. Fue creado como un ser de justicia,
pero us mal las reglas. Muy raramente es justo asesinar, y ciertamente no
cuando los humanos ya han adjudicado la culpa de esos que pretenda
castigar de nuevo.
Seth tena razn y esa era una similitud entre Paulie y los policas. Paulie ya
haba sido condenado; los policas haban sido exculpados. Los humanos
ya haban tenido su justicia hecha, pero Dominic no estaba satisfecho con
sus resultados.
236
present como candidato para el puesto de alcalde aqu, en este
momento y esta ciudad, para ayudar a esas creaciones. Pero en algn
lugar ca del curso. Puse en peligro a la gente que crea en m. Promocion
la venta de drogas para vampiros. Puso una mano en su sien. Tena
sentido en el momento.
Seth asinti.
Y no hay nada que nosotros podamos hacer ahora para cambiar lo que
ocurri aad.
Esas acciones quizs no han sido tuyas dijo Ethan. Si Dominic estaba
de alguna manera dentro de ti, guindote por mal camino...
237
Haba fuerza en sus ojos, pero saba que iba a llevar un montn de tiempo
antes de que l estuviera realmente curado de nuevo. E incluso si su
cicatriz se atenuaba, sera torturado por un muy largo tiempo.
No. Haba esperado que sus mgicos amigos pudieran tener alguna
idea. Su gente at a Dominic y a los otros en el Maleficio en primer lugar.
Quizs podramos atarlo ah de nuevo?
D la mala noticia.
Las balas tampoco nos afectan a nosotros apunt. Puede ser fuerte,
pero nosotros ya sabemos que es susceptible a la magia, ese es el porqu
de que el hechizo de convocacin funcionara. Qu magia podramos
usar ahora para derribarle de nuevo? Podramos crear otro Maleficio?
Debe haber una manera dije. Habr una manera. Hubo batallas
contra demonios Cartago, Sodoma, Gomorra. Debe haber habido
algunas vctimas en el lado de los demonios.
Ethan asinti.
238
Luc asinti, entonces extendi un brazo para guiar a Seth de vuelta a la
puerta. Anduvo de vuelta hacia nosotros y cogi su sotana del suelo. Se
detuvo cuando lleg hasta m.
Lo siento.
Asinti.
Est mal que realmente quiera comer una galleta en este momento?
En absoluto dije.
239
No apreciaba la insinuacin de que yo no haba pensado en las
considerables consecuencias de traer a Seth dentro de la Casa. Con mi
propio temperamento elevndose, me cruc de brazos y le devolv la
mirada.
Ethan puso sus manos en las caderas y apart la mirada. Mi respuesta era
perfectamente racional, pero eso no haba mitigado su apenas contenido
enfado.
Me mir de vuelta, y haba algo mucho peor que enfado en sus ojos.
Haba decepcin.
Hice lo que decid sobre lo que hacer. No haba nadie ms para decidir.
240
As que eso es de lo que iba esto. No sobre la decisin porque tena que
estar de acuerdo que era la nica disponible para hacerla sino porque
me puse en peligro. De nuevo, su deseo de protegerme estaba
aplastando su habilidad para tomar una buena decisin.
Seth no es Dominic! grit, carne de gallina subiendo por mis brazos por
el pico de magia que haba enviado a travs de la sala. Imagin que mis
ojos estaban plateados, tambin, y supuse que cada vampiro en la Casa
sera capaz de sentir nuestra disputa segn la magia permeara el edificio.
Si eso les preocupaba, pues vale. Haba puesto mi culo en la lnea, y tena
razn. No iba a disculparme por tomar la decisin no cuando estaba
limpiando los los de tantas otras personas que categricamente se haban
negado a actuar.
Importa?
Di un paso ms cerca de l.
Necesito volver con Darius dijo. Y segn se iba del saln de baile, puse
mis manos en las caderas, mir hacia el techo y dese paciencia.
242
CAPTULO 17
Tom por asalto las escaleras hasta la tercera planta, alimentada por mi
propia indignacin.
Por qu tena que ser todo a su manera? Por qu tena l que controlar
cada situacin, incluso cuando ese excesivo control amenazaba con
despedazarlo todo?
Pero puse eso a un lado. Yo era Centinela de la Casa, y desde que Kelley y
Luc estaban ahora en plenitud de guardias, era oficialmente de nuevo
Centinela a tiempo completo. Iba a ejercer como tal, y mi primera parada
era Mallory. Paige y Seth podan investigar el lazo Dominic-Seth a partir de
aqu; iba a usar mi fuente original. Ella quizs todava no era confiable,
pero dudaba que alguien ms en Chicago tuviera ms conocimiento
sobre el Maleficio y el mal encerrado dentro.
243
Se miraron el uno al otro. Desde que eran casi idnticos, era como
observar a uno de ellos mirndose a travs de un espejo. Un efecto extrao
en medio de una ya de por s extraa ciudad.
Qu es?
244
Asent hacia ambos. Gracias por el aviso.
Qu hay de nuevo?
Y no se dio cuenta?
245
No una especie. Definitivamente es lo acostumbrado en el otro sentido.
Qu tena que decir Seth?
Lo har.
Lo aprecio. Y Jeff, cmo est Fallon? Sent como que no haba odo
nada sobre la hermana de Gabriel, y reciente llama de Jeff, por un tiempo.
No estaba segura si era porque las cosas iban bien, o porque no.
Ella est bien. Ella est... suspir. Pienso que ella tiene cosas que
comprender.
Y qu hay de Ethan?
246
Jeff se ri. Slo me figur que l era tu reemplazo para m.
Chicos.
Incluso Little Red estaba atestado, cada hueco fuera del bar lleno con una
moto, y un cuadro de cambiaformas permanecan justo fuera de la
puerta, fumando y charlando el uno con el otro. Seguro, haba un ngel
mortal suelto, pero haba cigarrillos que ser liados y whysky que ser bebido.
247
Ella estaba ocupada, y yo era lo suficientemente lista como para
mantenerme fuera del camino. Anduve a travs de la habitacin trasera,
la mesa vaca de cambiaformas y jugadores de cartas, y sub las escaleras.
Ella no estaba sola. Catcher estaba de pie en las proximidades, con los
brazos cruzados y un fruncimiento de ceo en su cara mientras miraba
fijamente a la tercera persona en la habitacin, quien era nuevo para m.
l era maduro, probablemente en sus ltimos cincuenta o primeros sesenta.
Altura promedio, vientre redondo, y una cabellera espesa de pelo
plateado. Llevaba puesto una gruesa chaqueta de los green Packers ,
vaqueros, y unas zapatillas de tenis blancas y brillantes con gruesas suelas.
Zapatillas de tenis estilo-abuelo.
248
Este tipo era Al Baumgartner? Este tipo que se pareca a alguien con
quien mi abuelo andara, estaba a cargo de todos los brujos de
Norteamrica? Haba esperado alguien un poco ms como Darius, quizs.
Un poco ms fino. Un poco ms profesional. Un poco ms embaucador.
249
Castigo dijo Catcher.
Qu es anulacin?
Mallory descruz sus piernas. Eso es cuando ellos me quitan la magia por
un perodo especfico de tiempo.
250
decidiendo mi destino. Quiero decir, en serio? Vas a llevar puesta esa
chaqueta en Chicago?
Las palabras eran sarcsticas, pero poda decir que ella estaba
caminando en el filo de una navaja de miedo y rabia. Eso ciertamente
explicara la irritabilidad de Ethan.
251
Mir de vuelta hacia ella, pero ella no encontr mi mirada. Slo se
mantuvo cogiendo ese lugar de la manta.
Mallory asinti. Lo somos. Soy una extraa para ti. T no sabas que era
capaz de todas esas cosas, de las cosas que he hecho. Cosas horribles.
Resulta que as soy. Ella me mir. Soy la clase de persona que hiere a
otros para conseguir lo que quiere. No debera de estar aqu ahora mismo,
Merit. Debera de estar en prisin.
Ese simple hecho me hizo sentir mejor de lo que haba estado en un muy,
muy largo tiempo. Gabriel no era fcilmente impresionable, y l tena idea,
mgica o no, dentro del futuro. Si l pensaba que Mallory era redimible,
eso significaba algo. Y no era como que l fuera propenso a halagar en
exceso.
252
Eso es algo dije.
Ella asinti. Gabriel dice l piensa que tengo una susceptibilidad para
el desequilibrio que el Maleficio cre. l piensa que ese es el por qu yo
estaba tan atrada por ello.
Asent. Paige dijo que todos los brujos sienten un poco eso.
Lo s.
253
l dice que hay trabajo que puedo hacer. Trabajo duro, pero
satisfactorio.
l dijo qu?
Ahora mismo ella y Seth eran una pareja. Los dos enfrentando culpa y el
espectro de nunca ser capaces de quedar en paz por lo que haban
hecho, ambos sufriendo por un libro destinado, irnicamente, para hacer
la vida mejor para todos.
254
Entonces hazlo dije. Haz de esto tu primer acto de contricin.
Devulvemelo.
Fregar platos de nuevo. El bar sirve alguna comida, y los cambia formas
comen. Un montn.
Ella se encogi de hombros. Cunto tiempo lleva hacer las paces por lo
que he hecho? Se puso en pie. Necesito ir abajo.
Podra ayudarte?
255
mirada de un cambia formas muy grande con un arma muy grande,
hicimos nuestro trabajo en silencio.
256
CAPTULO 18
Todo ese trabajo para salvar al resto de ellos, haba sido en vano. Dominic
los haba encontrado y matado de todos modos. Cul se supone que es
257
la moraleja de esta historia? Qu el mal siempre ganara? Luchar esta
batalla era intil?
S?
La ltima vez que haba hecho esto, Janah habl en galico para solicitar
la entrada para poder ver a Claudia. No tena tales habilidades, as que el
ingls tendra que valer.
Que sea breve dijo el hada con un gruido, dando un paso atrs para
permitirme pasar dentro.
258
La habitacin en la que Claudia viva era redonda y mgicamente
mejorada, llenando un espacio significativamente ms grande de lo que la
apariencia exterior de la torre habra permitido.
Claudia, su cabello largo y rubio rojizo recogido en una trenza suelta por su
espalda, estaba sentada en una mesa redonda en un lado de la
habitacin. Llevaba un vestido rosa plido y una corona de hojas, mir por
encima del hombro mientras caminaba en el interior.
Seora le dije.
Quin eres para preguntar sobre estas cosas? Eres una nia, y una
chupa sangre solo eso.
Antes de que pudiera moverme fuera del camino, me dio una bofetada.
259
Mi mejilla estaba ardiendo, me obligu a mirar hacia ella y no cabrearla.
Estaba demasiado irritable, y me atrajo haca la violencia antes.
Asinti.
Asent.
260
En la radio.
Es el final del turno. Las chicas estn arriba esperando con una pizza.
Tienes hambre? Parece que te vendra bien un bocado.
Est bien dijo, deslizando su brazo con el mo. Ests segura de que
ests bien?
261
Fui recibida con aplausos siempre mejor que burlas y de puntillas cruc
a travs de los vampiros haca un espacio en el suelo.
Animacin con una buena moral. Tres seoritas siendo insolentes por su
trabajo y los chicos. Y, mi favorito, un chico pobre que demuestra que es el
mejor bailarn en Dance-Off High y gana el papel principal en el musical de
Broadway. Me dirigi una mirada. Los chicos no lo van a apreciar, pero
es cantar. Mucho cantar y se van a salir las letras de la pantalla.
262
Momentos como este me hicieron recordar que poda hacer las dos cosas.
Poda estar ocupada, incluso ser productiva, mientras tengo una vida
social. Mientras interacto con la gente.
Escpelo.
263
Por otro lado, necesitaba ayuda. Y a diferencia de un cierto pretencioso
Maestro vampiro, s cundo pedir por ella.
Qu pas?
Es un idiota.
Ah, lo s.
Despus de toda la mierda por la que tuvieron que pasar, todos esos
meses luchando y volvindonos a los dems locos, esto es a lo que tiene
miedo? Por qu te agarr del brazo?
Eso es.
Saba que era terco, pero esto se lleva realmente el pastel. Se apoy
en sus codos. Sabe que eres inmortal, verdad? Y qu ya te haban roto
las costillas antes? Y qu te dispararon?
Puede que sepa esas cosas dijo Margot, pero considralo desde su
perspectiva, el hombre es el Maestro de esta Casa, o lo era, de todos
modos. Su vida es sobre el control, el orden y la lucha contra el caos. Y
264
ahora tiene a alguien ms en su cabeza quien puede afectarle en su
comportamiento y causando que hiera a uno de sus vampiros? Eso no es
algo cmodo para l.
Esa etapa cuando claramente se sienten atrados el uno por el otro, pero
an no han acordado que en realidad estn en una relacin. Eso es la
etapa pre-relacin. Se ha convencido a si mismo que no estaba
rompiendo contigo por una razn estpida, porque est en una pre-
relacin, por lo que eso de detener el negocio no parece tan malo para
l.
Suspir.
Cmo?
265
Le sonre con picarda. Ahora, ese era un plan que tena sentido.
Era una mujer con un plan, y no era un plan que iba a medias. Traa todas
las habilidades que tena que soportar en el problema, quitando la mayor
parte de mi ropa al hacerlo. El uniforme oficial de la Casa Cadogan era
muy domstico, un top que pareca un sujetador deportivo negro y unos
pantalones de yoga. Era un equipo para el movimiento y la comodidad.
S?
Me has visto en accin antes le dije en voz baja, y sabes que puedo
protegerme a m misma. Sabes que no dejar que me hagas dao. No soy
humana. Soy un inmortal, prcticamente indestructible, un vampiro novicio
altamente capacitado, y Centinela de esta Casa. Pero si piensas que
puedes hacerlo, puedes intentarlo.
266
Sorpresa llen su cara.
Perdn?
Fuera grit, y nadie se detuvo para pedirle una aclaracin. Sin decir
una palabra, recogieron sus cosas y se dirigieron a la puerta.
Grit por la sorpresa, pero salt encima de su pie. Estbamos uno frente al
otro en menos de un segundo.
267
Me re entre dientes.
Debo de haber pinchado su ego, mientras giraba haca atrs fue a dar un
tiro de media luna, que era uno de sus mejores movimientos. Tena la fuerza
de un futbolista y la fluidez de una bailarina. El borde de sus talones pas
rozando la parte exterior de mi muslo, y rpidamente ejecut una patada
lateral que toc su trasero justo cuando se dio la vuelta.
No siempre puede ser tan simple dijo, con sus ojos oscuros de
preocupacin.
268
Entenda su punto, entenda bien el riesgo que estaba tratando de evitar.
Pero l haba salvado mi vida dos veces. Confiaba en l implcitamente, y
no porque le tema o por lo que podra hacer.
No te tengo miedo.
Deberas.
Mierda. Eres el mismo hombre ahora que antes. Un poco ms tonto tal
vez, y un poco ms caprichoso gracias a la intervencin de Mallory, pero el
mismo hombre. Pase un dedo por el lugar que llevaba la cicatriz de la
estaca. Te llevaste una estaca por m. Llevas una cicatriz por lo que te
sacrificaste. Lo haras de nuevo?
Y eso pens, era respuesta suficiente. Puede que tuviera miedo de que me
lastimara, pero saba que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para
protegerme.
Se refera a la noche que haba salvado mi vida por primera vez y me hizo
un vampiro. Mi corazn empez a latir, anticipando la informacin que
podra hacer que me desmayara, o enojarme.
269
Despus de que tu padre vino a m y me negu, Malik y yo estbamos
nerviosos por lo que l, digamos, podra hacer, dar una vuelta.
Me habas seguido?
271
CAPTULO 19
Qu es?
Han pasado al menos dos meses dije con una pequea sonrisa, luego
situ mi mano sobre la cicatriz sobre su corazn.
272
Soy tuya hasta que prohbas el beicon, o sino tanto como pueda
aguantarte.
l sonri con malicia, pero sus ojos estaban en mi cuerpo cuando lo hizo.
Pensaba que no tenas miedo, Centinela. Sus ojos y su cuerpo eran una
invitacin... y yo no iba a negarla.
Vestido slo en sus pantalones, revelando esas lneas de msculo hacia sus
caderas y el abdomen plano, su pelo rubio dorado cayendo a travs de su
cara, se estir a mi lado y acarici con la punta de sus dedos a travs de
mi estmago hasta que mi cuerpo entero estuvo inundado de carne de
gallina. Sus largos dedos deambularon por mi abdomen tocndolo
apenas, goteando a travs de mi piel, un indicio prometedor de cosas por
venir, hasta que mi cuerpo entero era yesca, esperando una chispa.
273
Su boca y sus manos encontraron mis pechos, y me tortur con mordiscos y
besos y ojos plateados que nunca se apartaban.
274
Sus largos y ligeros dedos encontraron mi ncleo, y le llev apenas
segundos antes de que mi cuerpo se incendiara. Su nombre vol de mis
labios con abandono, como si mi cuerpo fuera incapaz de contener su
placer.
Importa?
Ethan subi sobre m otra vez, y abrac mis piernas a su alrededor, nuestros
cuerpos entrelazados. l me mir, sus ojos turbulenta plata, sus colmillos
afilados como agujas completamente descendidos.
Mis instintos me urgieron a avanzar, pero este solo era un territorio nuevo,
para que descubriera. l me haba mordido antes, pero no as. Habra
dolor? Placer? Consecuencias? Yo era una vampiro, pero an
recientemente humana, y tena miedo.
275
Ethan?
Estoy segura que grit; deb hacerlo. El dolor fue inmediato e intenso, el
afilado mordisco de las agujas perforando la piel. Pero el dolor se fue tan
rpidamente como vino, y luego solo hubo placer. Un eufrico vertido
diferente a cualquier cosa que haba experimentado antes. Quemaba
como si las llamas hubieran sido puestas directamente en mi sistema
sanguneo, calentndome de dentro a fuera. El deseo y el calor corrieron a
travs de cada arteria y vena, forzando la repentina conciencia de cada
molcula en mi cuerpo.
276
inconsciente, sonre un poco, pensando que era un poco asombroso que
l hubiera querido que le mordiera dos veces antes.
Audaz? De verdad?
Qu pasa? pregunt l.
277
Tenas razn dijo l. Tenas razn y yo estaba equivocado. Reaccion
mal a su presencia, y apart a la nica persona que me comprenda, que
luch a mi lado y me ret para luchar contra ella. No s lo que me puede
hacer. Pero de una manera u otra, encontraremos una manera de
arreglarlo juntos. No te dejar otra vez, Merit. Ni ahora, ni nunca. Da por
hecho, que vendr un tiempo en el cual estars decepcionada de m
dijo l. O enfadada.
O furiosa?
El punto es, que difcilmente creo que tus sentimientos por m de repente
se evaporen porque ests enfadada. l me abraz. El miedo, en
ocasiones, se eleva. Como el enfado. Por m y por ti. Pero ellos son el
enemigo. Y como t podras decir, adoro devolverles la batalla.
278
Lo s. Debera haber tomado un compaero, pero el tiempo era
esencial. Crea que tena una cuerda para empujar, as que tom la
oportunidad. Tuve suerte, y la prxima vez usar un compaero.
279
Darius me lo dijo dije.
Est seguro que todas y cualquier crisis en Chicago son culpa nuestra.
No est seguro de quin eres. Creo que su reunin conmigo solo fue
para conseguir trapos sucios de ti. No est emocionado con nuestra
relacin, detenida o no, pero quiso saber ms sobre ti. Sobre nuestra
debilidad. Sobre si habas cambiado despus de que Mallory te trajera de
vuelta.
Qu le dijiste?
Que t eres quin eres... y eres muy testarudo para ser alguien diferente.
Creo que tiene miedo de ti. No por quin eres, sino por lo que podras
hacer si la Casa es excomulgada.
Ethan asinti.
280
Margot raramente es tan fuerte, y estoy difcilmente vestido. Quizs sea
mejor que respondas a la puerta.
Apart las mantas y las sbanas y, cuando la llamada son ms alta, corr
a la puerta y la abr.
Seth tiene alas dije, y s que puede volar. Llvale a la ventana del
paseo. Nosotros bajaremos en un minuto.
Qu pasa?
281
CAPTULO 20
Nos dimos prisa en vestirnos y corrimos escaleras abajo. Los policas vestidos
en camisas negras y pantalones de cargo estaban destrozando el primer
piso de la Casa. El patio estaba lleno con papel y otros objetos, cuando los
policas haban volcado ya el mobiliario y volteado los cajones abiertos,
como si los secretos absorbidos de la ciudad estuvieran escondidos en una
libreta en un cajn del vestbulo.
El lder apareci para ser una mujer en un traje de pantaln negro. Era alta
y delgada, con la piel oscura y el pelo ms oscuro metido en un moo tan
tenso que estiraba las esquinas de sus ojos. Podra haber sido atractiva si su
cara no hubiera estado apretada en una expresin de: Aj, te pill!
Teniente Tamara Hays dijo ella, sacando una cartera estilo placa para
la inspeccin de Ethan y luego la empuj de vuelta en su bolsillo.
Tenemos razones para creer que estn dando asilo a un fugitivo dijo
ella. Al Alcalde Seth Tate. Est siendo buscado en conexin con una serie
de asesinatos.
La ciudad podra haber sabido que los sobrenaturales estaban fuera del
armario, pero realmente no tenan pruebas de lo que estaba pasando
detrs de las escenas.
282
Hays gesticul hacia uno de sus policas, quin pas un par de hojas
dobladas de papel a Ethan. l las mir por encima, luego se las entreg a
Malik.
283
Una hora despus, la Teniente Hays sali arrolladoramente por la puerta
principal
Ella gru.
Solo observa dijo ella, luego se march por la acera otra vez, su
pandilla de oficiales detrs suyo.
Qu quieres?
Ven conmigo.
284
Le di una de las cejas arqueadas de Ethan.
Por qu?
l asinti.
No puede, no sin un coste dijo l. Ella quera aire fresco y crey que
el riesgo vala la pena.
Cul es tu nombre?
l pareci confuso.
Mi nombre?
285
l pareci vagamente incmodo.
Mi nombre es Aeren.
Yo soy Merit.
Ests bien?
Estoy bien. Claudia, la reina hada, quiere hablar conmigo sobre Dominic.
Aparentemente tuvieron una discusin. Creo que necesito ir. Hay una
conexin entre ella y Tate que necesito averiguar, y no van a esperar.
Apreci la pregunta.
Lo hacen. Pero deja que todos los sepan. Puedes planear una misin de
rescate si es necesaria.
Tienes tu telfono?
Estaban enamorados?
As es que qu ocurri?
Ella asinti.
Asent.
Ella se haba estado adelantando a los hechos, pero haba tenido razn.
288
Se lo ofrec, y le ayud. Haba un mago que crea en su causa. Su
nombre era Endayel. La nica magia que poda intercambiar era la que
me conectaba a la tierra verde, pero Endayel la tom y la us para salvar
a Dominic, para volver a unirle a su hermano para que pudiera tener una
oportunidad para vivir otra vez. Y as yo fui relegada a mi torre, apartada
del tiempo, apartada de los campos verdes, apartada del enorme cielo.
Ella podra haber sido una reina hada de siglos de antigedad, pero el
desnimo en su cara era el mismo que la de cualquier otra mujer que
haba sido rechazada. Sin importar las especies, humana o sobrenatural,
todas tenan emociones en comn.
Cmo le detenemos?
Ella asinti.
Gracias, Claudia.
Ella asinti y dio un paso hacia delante pero casi tropez. Yo levant una
mano para agarrar su brazo antes de que pudiera caer y atrap un susurro
de su perfume floral. Pero por debajo, un sutil olor, empalagosamente
dulce. Podrido, pens. Se estaba muriendo incluso estando aqu de pie
porque haba soltado su mentira.
Ese es el porqu ella quera reunirse conmigo aqu. Quera que lo supiera,
comprendiera, que ella se haba rendido a l. Todo el mundo exterior,
todas las oportunidades de que l pudiera sobrevivir a la creacin del
Maleficio y escapara de sus vnculos.
Le ver castigado dije, usando las palabras que ella podra querer.
Ver tu bendicin completa.
Que as sea dijo ella, caminando a una de las rugosas piedras y tom
asiento, la tela de su vestido y la capa se extendieron a su alrededor, la
luna en lo alto detrs de ella.
Estoy bien. Ellos estaban diciendo la verdad, y creo que s cmo detener
a Dominic.
Con los ojos abiertos de par en par, Ethan tom asiento otra vez.
290
Te escucho.
Asent.
Y Seth era la antorcha que mantena a Dominic fuera del Maleficio. Ese
es el porqu dola. l estaba, literalmente, siendo desgarrado.
Eso lo hace un tipo de sentido perverso dijo Luc. T has sido gemelo
antes. Probablemente no era difcil volver a imaginar la magia que te hace
gemelo otra vez.
Hubo dolor admiti Seth. Debilidad. Pero todos cremos que era el
resultado de la separacin de la magia. De bien y del mal. Esa divisin fue
artificial, y todos los seres sobrenaturales sintieron el picor.
291
Seth asinti.
Seth asinti.
Lucharemos.
292
Todos miramos a Ethan.
Todos debemos respetarlo, Liege dijo Luc, pero Jonah y Merit juntos
no pudieron derrotarle con dos espadas. Unos pocos araazos y cortes no
van hacerlo. Demonios, unas pocas rebanadas y pualadas no van a
hacerlo. El hombre puede volar, e hizo desaparecer a Merit con solo
tocarla. No estoy objetando a que hagas el acto, pero tenemos que
igualar las probabilidades.
Frunc el ceo.
293
La expresin de Ethan se ilumin.
294
CAPTULO 21
295
Yo no estaba muy segura sobre todo eso, Noah y los otros vampiros Rogue
de Chicago parecan bastante bien alimentados y felices.
Los vampiros a m alrededor se pusieron rgidos. Ellos saban que algo iba a
venir, y no estaban convencidos de que las noticias iban a ser buenas. Por
la expresin en la cara de Ethan, y la lnea de preocupacin entre sus ojos,
l tampoco estaba convencido.
La posicin oficial del PG y sus casas respetan los asuntos humanos y los
evitan. Los vampiros se mantienen a s mismos fuera. La civilizacin humana
tiene subidas y bajadas a lo largo de la historia, y continuarn hacindolo.
Est en nuestro mejor inters dejar que lo hagan, simplemente,
permanecer fuera. Las acciones de la Casa Cadogan no son coherentes
con esa posicin. Eso, por supuesto, plantea algunas preocupaciones
296
obvias sobre que tan bien se ajusta la Casa Cadogan dentro de los
parmetros del Presidio de Greenwich, en todo caso.
La Casa Cadogan rechaz los esfuerzos por parte del PG para revisar y
estabilizar esta Casa. Si la Casa Cadogan no quiere apoyar los esfuerzos
del PG, el PG debe preguntarse si Cadogan debe permanecer dentro del
PG.
Por lo tanto, maana voy a llamar a todos del PG para una votacin sobre
esta cuestin. Y cualquier decisin que se haga, les deseo un feliz y
productivo futuro.
297
Darius mir a la multitud y dio un asentimiento final con la cabeza, luego
baj del podio y se meti entre la multitud. Se separaron mientras l
caminaba a travs de los vampiros, todos giraron para ver su salida. Sali
del saln de baile, y por un momento todos nos quedamos en silencio,
preguntndonos qu es lo que iba a pasar y lo que sera de nosotros.
298
Los murmullos crecieron en un rugido cacofnico. Sin contar como estos
vampiros se sentan haca Ethan, y cualesquiera que sean las muchas
dudas que puedan tener sobre el PG, su temor de estar sin hogar era
aparentemente ms fuerte.
Recuerden quienes son, y lo que somos juntos. No dejen que el miedo los
gue, que es lo que el PG ha hecho. Hemos sobrevivido por ms de un siglo
como vampiros Cadogan, y todo lo que suceda en Chicago o ms all,
seguiremos siendo vampiros Cadogan.
No hay duda de que esta situacin es grave, dijo. Habl en voz baja
ahora, y la habitacin estaba en silencio para captar cada palabra que
sala de sus labios.
Pero considerando lo que hemos visto en el ltimo ao. Nos marginan sin
nuestro consentimiento por un Maestro que mat a tres chicas humanas
que conocemos de nada. Nuestros vampiros fueron reclutados y cazados
por ella y sus secuaces, y se han convertido en el blanco de los militares
aparentemente empeados en la eliminacin del problema de los
vampiros de Chicago.
299
Bien. dijo Ethan, y luego hizo lo mismo, y se sent en el borde de la
plataforma para enfrentarlos. Fue un movimiento muy casual para Ethan,
tal vez otro poco de su transformacin post muerte.
Con cerca de un centenar de vampiros a sus pies, Ethan enred sus manos
y apoy los codos en sus rodillas. Se inclin hacia delante.
Puso la caja de nuevo en el suelo y meti las manos en los bolsillos. Debe
haber tenido dudas acerca de dejar el PG, pero nunca lo diras con solo
mirarle.
300
Lo nico que pido es que voten a consciencia, dijo. Si hacen eso,
cualquiera que sea el resultado, voy a aprobarlo. Voy a estar orgulloso de
ello. l asinti con la cabeza una vez. Pueden retirarse.
Qu vas a hacer?
Sus dudas eran ruidosas, pero al mismo tiempo haba un poco de energa
optimista. Supuse que no se trataba de las tpicas decisiones que a los
noviciados generalmente se les permite hacer.
301
problema, aunque Darius hubiera preferido que simplemente dejramos
que el mundo gire alrededor de nosotros.
Entonces, dijo Luc, sabemos que la batalla real acaba con una
espada. Ese es el trabajo de Ethan. Sealo a Ethan con su marcador, y
luego escribi ESPADA en un extremo de la pgina.
Seth asinti.
Page hizo una mueca. Todava no. Quiero decir, tcnicamente, tenemos
algunas ideas. Creemos que la anulacin trabajara en l. Si se puede
trabajar en hechiceros, no hay ninguna razn para que no trabaje en
mensajeros. Ambas son criaturas de la magia. Pero hay un pequeo
problema logstico.
303
Esto es mi culpa, dijo. No hay discusin sobre eso, y no hay manera
de evitarlo. Si esta es la manera en la que tiene que ser, entonces que as
sea.
Cmo funcionara?
Silencio.
304
Y solo uno temporal, asegur Mallory.
Mallory, quieres que confe en ti, le dijo Ethan. Para permitir que me
uses como una herramienta. Como una marioneta en una cuerda. Pides
mucho de m. Mucho ms de lo que ningn vampiro dara de buena gana.
Lo das de buena gana a un vampiro. dijo ella. Cada vez que uno es
transformado. Te comunicas con ellos, verdad? Los llamas y los controlas,
De alguna manera?
Estoy contento de estar vivo, Mallory. Te doy las gracias por eso. Pero me
has puesto a m y a lo mo en peligro, y esos actos en ltima instancia,
puede resultar imperdonable. l me mir, el amor brillaba en sus ojos. Y
con todo esto, Merit todava parece creer en ti. Yo no confo en ti. dijo
despus de un momento, pero confo en Merit. Y la he visto luchar. Y si
haces algo para hacerme dao, va a ir a por ti con todo lo que tiene.
305
Nos miramos el uno al otro de nuevo, el riesgo de perdernos estaba de
nuevo entre nosotros. Pero esta no era la primera vez, ni sera la ltima vez,
que nos enfrentaramos con decisiones como estas.
Estoy bastante segura de que esto cuenta como magia negra. Si es as,
parece poco probable que los cambiaformas o la orden le permitirn a
ella que lo haga.
Vamos a preparar las cosas antes de que llegue, dijo Paige, por lo
que slo tiene que tocarlo para activar la magia.
306
Y cuando su magia se haya ido, no va a ser capaz de marcharse. l va a
estar pegado aqu, y en la forma humana. Seth me mir. Ese ser el
momento exacto.
Hay un montn de lugares para que las cosas vayan mal, coincidi
Catcher.
307
Gabe puede que no quiera hacerle una invitacin a Dominic en la tierra
que decidi bendecir, seal.
Ethan asinti Los cambiaformas sern. Jeff, por favor haz la llamada y
mira si tiene tiempo para hablar, estudiar o cualquier otra cosa que se
necesite Mir a Seth y Paige. Asegrense de que tenemos lo que
necesitamos para hacer el trabajo mgico. Si necesitan materiales, tienen
a Helen para conseguirlos, y conseguir doble juegos de cualquier cosa que
puedan necesitar.
El ojo de tiburn y dedo del pie de la rana: fragmento de la obra Macbeth por
17
308
CAPTULO 22
Tal vez la lucha vendra esta noche. Tal vez sera maana. Las crisis no
funcionan en horarios predecibles. Si t tuvieras la mayora de tus piezas en
su lugar cuando fuera necesario, lo estaras haciendo bien, por mi parte.
Fue duro.
Hola, le dije.
309
Asent con la cabeza. Haba mucho que decir acerca de la tranquila
confianza de Malik, pero mi crisis de confianza era ms grande que
cualquier vampiro.
Yo saba que l lo dijo como un cumplido, pero se senta como una carga.
Eso es mucha presin.
310
Tal vez Malik sostendra la Casa Cadogan en los prximos aos, tal vez l la
llevara slo por los prximos das. De cualquier manera, no haba duda de
que era un maestro entre los hombres.
Result que los requisitos para la tierra sagrada no eran tan especficos
como podras pensar. No necesitamos necesariamente una iglesia o un
cementerio.
Necesitbamos una agradable zona libre para que Seth creara el sello y
llame a Dominic. Queramos estar lo suficientemente cerca de la casa
para poder retirarnos, si fuera necesario, pero no tan cerca para
arriesgarnos a que alguien pudiera estar viviendo o trabajando a nuestro
alrededor.
Silencio.
Oh, no hay fans de las partculas aqu? Deben aprender cosas, dijo
Jeff en su mejor voz de Yoda.
Helen fue muy til en la recopilacin de los materiales, dijo Paige Hay
unos cuantos extras que est buscando, por ahora, a pesar de que podra
tomar ms tiempo para encontrarlos.
Ethan sonri con picarda. Ese era el tipo de valenta que l apreciaba.
Sus alas son vulnerables. Son sensibles al dolor, y son una fuente
importante de su equilibrio. Sin embargo, una lesin all lo har un poco
ms irritable, y posiblemente ms difcil de predecir. De lo contrario, su
anatoma es similar a la tuya.
313
Eso limita la bsqueda. Mir a Ethan. No hay tiempo para la prctica.
Si somos capaces de movernos lo suficientemente rpido, podemos
alejarlo del edificio y dejar las cosas tranquilas en el CPD21.
Ella mir a Seth, quin asinti con la cabeza. Vamos a hacer que
funcione. Convocar, anular, eliminar. Ese es nuestro plan.
Ya ests lista?
Vamos.
Ethan pareca anonadado por la oferta. Por lo general, haba que pagar a
las hadas para proteger la casa mientras dormamos. Y sin embargo, aqu
estaban, ofrecindose a defendernos gratuitamente? La ciudad estaba
cambiando, pero tal vez no para peor. Incluso si los seres humanos se
reunan y nos insultaban, tal vez los seres sobrenaturales podran encontrar
nuevas amistades.
315
Ethan dej caer su cabeza. Reconocemos su oferta y estamos honrados
por ella.
Por supuesto, con Dominic en libertad, supongo que extraas cosas haban
sucedido.
La descripcin de Jeff del barrio haba sido justa. No luca muy diferente de
otras deterioradas zonas de Chicago. Terrenos de solares, sembrados de
basura. Edificios abordados. Haba pocas seales de la vida. Marcadores
SE VENDE que ofrecan un montn del desarrollo aparecieron en los bordes
de la calle, y el equipo abandonado estaba cerca de los cimientos de
hormign sin terminar.
316
contena reglas del parque pareca deliberadamente irrelevante sin nios
en l parque.
Hay un diamante de bisbol cubierto por all, Jeff dijo. Un buen sitio,
el piso esta vaco y plano.
Qu es eso? pregunt.
Seth dio un paso fuera del tringulo. Al arder la llama de la bruja, crea
una pequea llama de larga duracin que no quema la hierba por debajo
de ella. Nos dar un poco de tiempo para trabajar.
317
te dar una advertencia. Cuando dibuje el ltimo sigilo, voy a llamarlo, y
Dominic debera aparecer casi instantneamente. Querrs estar lista para
jugar.
Tendrs cuidado?
No.
Ests listo?
Ethan asinti con cautela. Tan listo como puedo estarlo para dejarle el
control de mi cuerpo a otra persona.
Voy a establecer una conexin plena contigo. Una vez que aparezca en
el sello, slo tienes que tocarlo. No importa dnde. Mano. Hombro. Ala.
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Apret la mano de Ethan y rec a Dios que tenga razn.
Ethan asinti.
Te amo, pronunci.
Era la primera vez que me haba dado esas palabras, y ojal tuviera
tiempo de gritar mi entusiasmo y compartir la noticia con mis amigas. Pero
esto no era ni el momento ni el lugar, por lo que le di la nica respuesta
que pude.
Estoy empezando ahora, dijo ella, y extendi una mano hacia l. Ethan
se agarr la cabeza, y luego grit y se fue de rodillas.
Ethan!
320
Con los ojos abiertos, ella neg con la cabeza. Nada. Slo estoy tratando
de conseguir que funcione. Puedo parar.
Dbilmente, Ethan puso todo su peso sobre un pie y luego sobre el otro, y
se puso en pie. No te detengas. Esto termina esta noche. Ahora.
Termnalo.
Acbalo!, exigi.
Jess, dijo Jeff, con los brazos extendidos para mantener el equilibrio.
Oh, mierda, murmur Paige, sin duda viendo lo mismo en sus ojos que
lo que yo vi.
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Un poco a la izquierda, advirti Seth. Acabando... ahora!
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CAPTULO 23
Seth?
323
Seth se quit la camisa, doblando, y desarticulando sus alas. Ellos se
lanzaron en la noche, enviando ese olor a galletas de azcar por el
parque. Mi estmago tom un mal momento para quejarse.
Con las pocas fuerzas que tena, Ethan extendi la mano para agarrarlo,
pero Dominic dio un paso ms all de los lmites del Sello y fuera del
alcance de Ethan.
Seth frunci los labios. Los seres humanos no son una peste en el mundo.
Protegerlos es nuestra nica obligacin. Nuestra nica responsabilidad.
Ellos son una plaga! Dominic salt hacia Seth, quien maniobr lejos de
l, pero no logr llevarlo ms cerca de Ethan.
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Quin haba dicho que esta parte iba a ser fcil? Slo tienes que arrastrar
el monstruo, ella haba dicho, y alejarte de su poder. Murmur una
maldicin. Y prob mi propia tctica. Si Seth no poda atraerlo ms cerca,
tal vez yo podra.
Las criaturas de la creacin del mundo humano, peleando por si a los seres
humanos se les deben permitir gobernarse a s mismos.
Podra golpear a Seth! dijo l. Supongo que, dado que luchaban uno
contra otro, tuve que apreciar su preocupacin por las vctimas colaterales
de su magia.
325
Tome decisiones que nadie ms pudo!
Se lo merecan.
Golpee el suelo con un ruido sordo que saco el aire de mis pulmones.
Seth y Dominic rodaron por el barro, poniendo la parte superior del ala de
Dominic a la distancia de una mano de Ethan.
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estallido de chispas azules. Dominic cay hacia atrs, golpeando el suelo
con un ruido sordo. Pero tambin lo hicieron Ethan y Mallory.
Mallory! Ethan!
Creo que s. Sent tanta magia. Si no est limpio, l tiene un gran tanque
infernal.
Pero el enfoque de Ethan era mejor que el mo. Centinela dijo con voz
dbil, apuntando de nuevo a la palestra.
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Mallory estaba de pie otra vez, con el pelo extendido a su alrededor como
un halo esttico, y un destello de magia negra en los ojos. Suspir, mi
estmago se encrespo con el miedo de que nunca fuera capaz de volver
de su adiccin. No, si un pequeo demonio se la haba llevado.
Hola, Bailarina.
Una de sus alas sali disparada, y rod por el suelo para escapar,
apareciendo por el fango y golpeando de nuevo.
Saco rpidamente su otra ala. Las garras en el borde del ala rozaron el
suelo, y me lanc al aire para evitarlo, apareciendo en cuclillas a su otro
lado.
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Empuj con su espada, y yo en silencio ped disculpas a mi katana por
cualquier cosa que estaba a punto de hacerle, y lo empuje directamente.
Duele, verdad?
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Ahora estaba respirando con ms dificultad de lo que lo hice en mis
sesiones de prctica, imagnate, lo tena a mis pies otra vez. Podra seguir
luchando por un tiempo, pero l me iba a ganar en trminos de fuerza
bruta y resistencia. Me perdera en una guerra de resistencia contra l.
Mientras Dominic se puso de pie otra vez, yo mire alrededor y vi algo... til.
Dominic, con el brillo del xito en sus ojos, me acechaba como a una
presa. Llam a mis antecedentes en el teatro musical e hice unos ruidos
muy convincentes de dolor.
Dominic poda haber estado de vuelta en forma humana, pero no era as.
Yo todava tena velocidad y fuerza de vampiro, y estaba segura como la
mierda de que la iba a utilizar ahora. Dej caer mi espada.
Con una velocidad tan rpida mi movimiento era borroso, me arranque las
cadenas de sus suportes. Los enlaces todava eran slidos, pero como yo
haba esperado, sus conexiones con el columpio se haban oxidado. Corr
alrededor de Dominic, y mientras el tropezaba y trataba de liberar sus pies,
sus alas estaban atrapadas en los soportes laterales. Tej las cadenas
alrededor de l hasta que estuvo bien capturado y rugiendo ante la
indignacin de todo esto.
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Somos tan diferentes, Centinela? Matas porque crees que es correcto.
Como hago yo.
No!
Me qued inmvil y mire hacia atrs. Seth venia cojeando hacia nosotros,
sin soltar su brazo herido, un ala arrastrndose por el suelo patticamente.
l asinti con la cabeza, y cerr los dedos alrededor del mango y deslizo
sus pestaas hasta cerrar sus ojos, hubiera jurado que se estremeci.
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Seth se inclin, con los hombros hacia delante sobre el inmenso acero
brillante de la hoja. Me siento honrado, Merit de Cadogan, por usar una
espada que tan dignamente has preparado.
Parpade por la sorpresa y, cuando Ethan desliz sus dedos en los mos,
apret con fuerza.
Sin decir una palabra, Seth limpi la espada sobre sus pantalones, luego la
coloc cuidadosamente en el suelo. Ya est hecho.
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Gracias a Dios, pens, una oracin silenciosa a quien pueda estar
escuchando, y envolv mis brazos alrededor de l. l me abraz.
Ella me quiso decir, dijo Catcher. Los vampiros son tan arrogantes.
Yo no poda dejar de sonrer. Tal vez las cosas por fin podan volver a la
normalidad por aqu. Sea lo que sea.
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CAPTULO 24
Oh, Merit.
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La sonrisa de Ethan floreci. Claramente significaba un montn para l el
ser capaz de conversar con sus Noviciados y ms que eso que el poder
que haba tenido por tanto tiempo no se haba perdido para siempre.
Abr la puerta y atisb por el pasillo. Estaba silencioso y vaco, pero una
bandeja de plata estaba aposentada en el suelo justo fuera de la puerta.
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Slo rumiando en cuanto te corrompe Margot. Pastas y caf,
entregado cada noche?
Levant la tarjeta.
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Por debajo de ella, en una almohadilla de satn blanco, estaba una llave
de plata.
Pienso que es mejor. Ellos creen que yo comet los crmenes aqu, y ahora
que Dominic se ha ido, no hay evidencia de que no sea yo. Aparte de eso,
hay trabajo que necesito hacer. Disculpas que necesito dar.
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Extendi su mano. Mi medalla de Cadogan colgaba de sus dedos. Creo
que esto es tuyo.
Ethan levant sus manos, y la gente se silenci. Sus votos han sido
hechos, dijo, ambos por ustedes y por sus hermanos fuera de la Casa.
El voto final se ha tomado. Slo dieciocho votos separan el resultado. Est
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claro que estn divididos en este problema, en el futuro de esta Casa.
Tomo esto como una indicacin de su reflexin, su atencin al peso de
esta decisin.
Por una mayora de votos de esta Casa, Ethan dijo, estos vampiros
han decidido desertar del Presidio de Greenwich.
Por un largo momento mantuve su mirada. Pens sobre cun lejos haba
llegado y donde llegaramos despus. Pens sobre Ethan y la vida que l
haba intentado regalarme, incluso si esa vida exista en el medio de una
nueva clase de caos. Una nueva realidad para la Casa Cadogan y sus
vampiros.
Por ahora, con sus ojos esmeraldas trabados en los mos, a dnde iba a
partir de aqu no pareca demasiado espeluznante.
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Continuacin
Esto comenz con dos... dos vampiros renegados que desaparecieron sin
dejar rastro alguno. Alguien seala a los vampiros de Chicago, y alguien
podra ser el siguiente. Con su casa en peligro, Merit y su Maestro, con los
viejos siglos de Ethan Sullivan, debern correr para detener las
desapariciones. Pero a medida que ellos desenredan una maraa de
alianzas secretas y los males antiguos, se dan cuenta que su enemigo es
ms familiar, y ms poderoso de lo que ellos una vez podran haberse
imaginado.
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Sobre la Autora
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Crditos
Jane Rose
Jane Rose
Jane Rose
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Proyecto Compartido
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