GEOTECNIA 3

(Apuntes de Mecnica de Suelos 1)

Introduccin. (Unidad 1)
Los Suelos son el ms viejo material de construccin y el ms complejo. Su variedad es
enorme y sus propiedades, variables en el tiempo y en el espacio, son difciles de entender y de
medir.
Con una mirada retrospectiva hacia los escritos sobre construcciones erigidas, se tiene
clara evidencia de la atencin que ya nuestros antepasados ponan en las obras de tierra. As
se tiene noticias de cmo en la dinasta Chou de China (3000 aos a.C.) se daban instrucciones
precisas sobre la construccin de caminos y puentes. La Gran Muralla China, las pirmides de
Egipto, las pirmides de Teotihuacn y otras enormes obras, que hoy contemplamos con
admiracin, son mudos testigos de los conocimientos que ya se tenan en la antigedad.
A la cada del imperio Romano y debido a la gran desorganizacin social, se
descuidaron los aspectos tcnicos sobre los suelos y esto trajo consigo una etapa de
decadencia llegando a su punto ms bajo en el periodo medieval (1400 a 400 a.C.), lo que
provoco que caminos, puentes y diversas obras quedaran en el abandono.
Asociadas a la construccin de puentes y caminos en los siglos pasados, se encuentran
obras construidas sobre suelos compresibles que han tenido hundimientos fuertes bajo las
pesadas cargas; por ejemplo catedrales, campanarios, torres, etc.
Fue hasta los siglos XVII y XVIII cuando revivi el inters y se dio nuevo impulso a la
solucin de los problemas en las cimentaciones. Una de las primeras ramas en ganar inters
fue la relativa al empuje de tierras. El pionero en formular una gua en esta rea fue el ingeniero
francs Marquis Sebastin le Preste de Vauban (1633 1707), y posteriormente Charles
Augustin Coulomb (1736 1806) a quien se le acredita la primera contribucin para el clculo
de la estabilidad de muros de retencin de tierras; William John Macguorn Ranking (1820
1872), ingeniero y fsico escocs. Coulomb y Ranking son los que ms contribuyeron al estudio
de los empujes de tierra, destacando tambin en esta especialidad Jean Victor Poncelet (1788
1867), quin contribuyo con un mtodo grfico para resolver las presiones de tierra; sobre
sale as mismo Kart Culmann (1821 1881), ingeniero alemn cuyo mtodo de esttica grfica
se ha usado extensamente en problemas de ingeniera para la solucin de muros de retencin
de tierras.
Alexandre Collin, quien en 1846 public sus Recherches Experimentales sur les
Glissements Spontanes des Terrains Argileux (Exploracin experimental sobre deslizamientos
espontneos en terrenos arcillosos). Otro ingeniero que contribuyo grandemente a la solucin

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de problemas de distribucin de presiones en los suelos fue Joseph Valentin Boussinesq (1842
1929), Otto Mohr (1835 1918) propuso en 1882 un mtodo para analizar esfuerzos en un
punto. Su crculo de Mohr, como se conoce comnmente al mtodo, es muy usado en
resistencia de materiales y en suelos.
Los aos comprendidos entre 1900 1925 constituyen la poca en que se engendr la
Mecnica de Suelos, siendo los pioneros los ingenieros de la Comisin Sueca de Geotecnia de
los Ferrocarriles, encabezada por el profesor Colmar Fellenius, a quien el gobierno encomend
estudiar las causas de las fallas o deslizamientos de tierra ocurridos en diferentes puntos de la
red ferroviaria de esa nacin. La investigacin realizada por los ingenieros dirigidos por
Fellenius culmin en 1922 con la presentacin de un procedimiento llamado Mtodo Sueco para
analizar la estabilidad de taludes.
La Mecnica de Suelos es un fruto caracterstico de la ingeniera de nuestro tiempo, fue
a principios del siglo XIX, en 1913, tras arduas investigaciones relacionadas con la construccin
de carreteras; fue el profesor Karl Terzaghi1, quien tras la publicacin de su documento
Erdbaumechanik (Mecnica de Suelos) en 1925 en Viena, nace el trmino ahora mundialmente
usado.
El profesor Terzaghi public mltiples trabajos en los cuales destac la importancia de la
Mecnica de Suelos al comparar el pasado y presente de la Mecnica de Suelos. La realidad es
que, posteriormente, y con las tcnicas aprendidas en la Mecnica de Suelos, con el
conocimiento de los fenmenos de las redes de flujo, de las presiones internas de poro y el
mejor entendimiento sobre la resistencia al corte de los suelos, se ha logrado, construir obras
de distintas magnitudes.
Terzaghi dijo, adems, "quin solo conoce la teora de la Mecnica de Suelos y carece de
experiencia prctica puede ser un peligro pblico".
Mxico, en particular en su capital, es un lugar ideal para estudiar Mecnica de Suelos.
El profesor Terzaghi en alguna ocasin dijo que la ciudad de Mxico es el paraso de la
Mecnica de Suelos. La naturaleza del subsuelo en nuestra capital ha sido causa de dolores de
cabeza de los ingenieros y constructores de todos los tiempos. Desde los aztecas hubo
fracasos debido a la baja resistencia del suelo; y los espaoles tuvieron grandes dificultades
para construir los monumentos coloniales que nos legaron.

En Mxico, dos personajes sobresalen con antecedentes en Mecnica de Suelos: Roberto

Gayol y Jos A. Cuevas. Entre 1930 y 1940, Jos A. Cuevas cre gran inquietud sobre los

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Tarea 1 investigar la biografa de Terzaghi
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problemas derivados de la falsa interpretacin de la resistencia de los suelos. Y fue l,
indudablemente, la figura ms destacada que podemos encontrar como precursor del desarrollo
de la Mecnica de Suelos en Mxico. El ingeniero Cuevas fue uno de los principales opositores
del uso exagerado de pozos en la ciudad de Mxico. Cuando en 1936 la ciudad comenz a
hundirse en forma cada vez ms alarmante, l advirti con gran instinto, los peligros que haba
en abusar de la extraccin de agua y alterar el equilibrio del lquido que tanta importancia tiene
en la ciudad de Mxico para la estabilidad del suelo mismo.
Para definir la Mecnica de Suelos el profesor Terzaghi, quien en su libro Theoretical
Soil Mechanics dice: "La Mecnica de Suelos es la aplicacin de las leyes de la Mecnica y
la Hidrulica a los problemas de ingeniera que tratan con sedimentos y otras
acumulaciones no consolidadas de partculas slidas, producidas por la desintegracin
mecnica o descomposicin qumica de las rocas, independientemente de que tengan o
no-contenido de materia orgnica."2
La Mecnica de Suelos incluye: a) teoras sobre el comportamiento de los suelos sujetos
a cargas, basadas en simplificaciones necesarias dado el actual estado de la tcnica; b)
investigacin de las propiedades fsicas de los suelos reales, y c) aplicacin del conocimiento
terico y emprico de los problemas prcticos.
En Mecnica de Suelos, segn la tendencia actual debida sobre todo a Terzaghi, la teora va
despus y no antes que la investigacin de las propiedades reales del suelo por medio de
exhaustivos anlisis de laboratorio y que por lo menos, es aceptada o rechazada en funcin de
los resultados observados en las obras de ingeniera en que se aplique.
Dada la infinidad de suelos, la Mecnica de Suelos desarroll varios sistemas apropiados de
clasificacin basndose en criterios generales fcilmente discernibles para todo suelo; dando
lugar as a clasificaciones de suelos por color, olor, textura, por distribucin de tamaos o
conformacin granulomtrica.
El Dr. Arturo Casagrande cre en la universidad de Harvard el sistema que en un
principio denomin Clasificacin de Aeropuertos y actualmente se conoce como Sistema
unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS), el cual ofrece la ventaja de que en el se incluyo la
plasticidad de los suelos la cual es una propiedad fcilmente relacionable en forma cualitativa
con otras, como la compresibilidad, la permeabilidad, la resistencia del suelo, la velocidad de
variacin del volumen, etc. Todas fundamentales para normar el criterio del ingeniero.

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Tema de examen
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 Puede afirmarse que tanto el muestreo adecuado como la clasificacin precisa
constituyen dos requisitos previos indispensables para la aplicacin de la Mecnica de
Suelos a los problemas de diseo.
Sobre la corteza terrestre propiamente dicha, existe una pequea capa formada por la
disgregacin y descomposicin de sus ltimos niveles; esta pequea ptina del Planeta es el
suelo, del cual se trata en la Mecnica de Suelos.

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