rrientes ms vigorosas de la ficcin Segn es habitual en la literatura del
medieval que en esta poca se origina medioevo, la prosa cumple en forma
en Inglaterra para luego derramarse
por toda Europa occidental es la
leyenda del rey Arturo, cuya existencia
real o imaginaria an es motivo de
interminables disputas. Como quiera
que sea, el hecho cierto consiste en
que Geoffrey de Monmouth (1100?-
1154), probablemente un monje bene-
dictino que haba estudiado en Oxford,
en su Historia de los reyes butanos
escrita en latn incluye una prolija des-
cripcin de la corte arturiana que el
autor dice haber tomado "del libro
ms antiguo en la lengua del pas7',
pero que tal vez constitua una pura
invencin; el material legendario fue
transmitido por esta va al anglonor-
mando Wace (11007-1170?), quien re-
dacta una Gesta de los btones o
Narrativa de Bruto a Bruto se lo con-
_.. sideraba fundador del pueblo britni-
1 co cuya intencin era rendir home-
naje a Eleonor de Aquitania, esposa
de Enrique II; a su vez, la versin que
desarroll Wace habra de servir de
fundamento a Layamon, quien hacia
1200 compuso un Bruto que por vez
primera registra directamente en len-
gua inglesa la historia no solo de Artu-
ro sino tambin del rey Lear y de
Cimbelino, protagonistas dramticos
de Shakespeare; en Francia y Alema-
nia, el asunto arturiano alcanza vasta
difusin a partir de Chrtien de Tro-
yes; y en lengua inglesa el tema reapa-
rece en una Muerte de Arturo en verso
aliterado que fue elaborada hacia 1360
y en la compilacin en prosa que reali-
za Malory hacia el final de su vida,
en la segunda mitad del siglo XV. Jun-
to a la "materia de Britania" fueron
cultivados otros aspectos de la tradi-
cin caballeresca medieval: hay esca-
sos elementos del ciclo carolingio so-
bre Rolando, pero en cambio abundan
las historias legendarias sobre Troya
y Alejandro Magno; asimismo halla-
mos una "materia de Inglaterra" cuyos
hroes pertenecen especficamente a la
tradicin germnica o inclusive ingle-
sa, segn lo ilustran King Horn, Have-
lock, Ricardo Corazn de Len y otros
poemas narrativos; por ltimo, el
ejemplo de Mara de Francia, creado-
ra de los lais de Bretaa, se renueva
en ancdotas en verso, como Sir Orfeo,
Sir Launfal y otras.
casi exclusiva funciones utilitarias, co-
mo vehculo de enseanza e informa-
cin. Un sector bastante extenso de
esta produccin pertenece al mbito
religioso en el que, adems de los acos-
tumbrados ejemplarios piadosos y ha-
giografas, se destacan algunas piezas
de significativo inters o de notoria
originalidad. El Anerene Riwle ("Regla
de las ermitaas") fue compuesto ha-
cia 1200 con destino a tres hermanas
de una familia acomodada que apa-
rentemente se disponan a ingresar en
la vida religiosa; ha perdurado por lo
menos en diecisiete manuscritos ingle-
ses, franceses y latinos, pero el texto
original no ha sido hallado; se trata
de una obra poco conocida en la actua-
lidad fuera de Inglaterra, pero debe
reconocerse que su contenido revela
una tesitura plena de ingenio y encan-
to, a la vez que rica en sentido prcti-
co y humanidad, con abundantes refle-
xiones sencillas, cotidianas y de fcil
comprensin; por ejemplo, Jesucristo
es comparado con un esforzado caba-
llero que ingresa en un torneo "por
amor a su dama" y "como un atrevido
campen, ve atravesado su escudo por
todas partes, en el curso de la lucha".
Entre las figuras ms conspicuas de
la prosa religiosa, sobresale John Wy-
cliffe, traductor bblico, predicador y
tratadista, y Richard Rolle, uno de los
representantes del grupo de msticos
ingleses del siglo XIV al que tambin
pertenecen Walter Hilton, Juliana de
Norwich y el annimo traductor y dis-
cpulo del seudo Dionisio Areopagita.
En la prosa secular conviene recordar
la versin inglesa de los Viajes de Man-
deville, un delicioso fraude literario
que recoge los materiales autnticos y
fabulosos de la extensa produccin me-
dieval sobre travesas y navegaciones,
y las Cartas de los Paston, que renen
ms de mil documentos de una familia
propietaria cuya correspondencia con-
servada abarca desde 1422 hasta 1509.
El ingls medio abunda en poesa lrica
tradicional, en villancicos y en baladas
populares anlogas al romancero espa-
ol. Tambin hay debates en verso
(como El buho y el ruiseor y la Dispu-
ta del cuerpo y el alma), poemas di-
dcticos (como los Proverbios de Alfre-
do o el Bestiario de 1240) y piezas
satricas (entre las que sobresale la