APUNTES SOBRE LA TEORA

DE LOS GNEROS LITERARIOS

A comienzos de nuestro siglo el entonces clebre crtico Brunetire

conceba los gneros literarios a manera de especies botnicas. Thibaudet
concibi los gneros como forma del elan vital bergsoniano. Moderna-
mente tambin Propp abogaba por la analoga de los gneros literarios
con las especies botnicas y zoolgicas; Tzvtan Todorov con razn
desecha la concepcin naturalista diciendo que mientras la definicin de
la especie del tigre no sufre alteracin por el nacimiento de un nuevo
tigre, por el contrario cada nuevo texto implica una modificacin del
gnero al que pertenece.
Pocos aos ms tarde Benedetto Croce, dolo de los intelectuales
italianos de entonces, lleg hasta negar la existencia de los gneros lite-
rarios. La visin artstica y potica es una y no permite divisiones y sub-
divisiones que slo pueden responder al anhelo de buscar un orden cual-
quiera en el laberinto de la historia literaria. En 1960 el estructuralista
francs Maurice Blanchot escribi: Slo importa el libro tal que exista
lejos de los gneros... Un libro no pertenece a ningn gnero, sino solamente
a la literatura en general. En 1968 Grard Genette habla de la aparicin
de una literatura en la que se borran las fronteras interiores de las obras
Entre los seguidores ms recientes de la teora crociana encontramos
al eminente crtico espaol, seor don Carlos Bousoo, al que debemos
un articulo muy sugestivo intitulado Significacin de los gneros literarios,
y publicado en el nmero 281 de nsula, correspondiente a abril de 1970.
Dice: No hay... ni pueda haber... diferencia cualitativa alguna entre los
gneros literarios, como ya deca Croce, aunque el seor Bousoo no
adopta la teora idealista del crtico italiano. Ms adelante vuelve sobre
el tema para afirmar que hablando en rigor no hay diferencias esenciales
entre los distintos gneros literarios. Sin embargo, tanto en la teora
de Croce como em la del seor Bousoo la no existencia de los gneros
literarios, significa de hecho dotar del papel preeminente a la poesa lrica.
Este ltimo dice muy a.las claras: La novela, el cuento, y hasta el teatro,
en cuanto teatro ledo, son pues poticos en la misma medida en que lo
puede ser digamos la poesa lrica. Hacemos constar, que la llamada teora
de la nd existencia de los gneros no significaba otra cosa sino la dictadura
absoluta del gnero potico, es decir lrico. Pero el argumento decisivo

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que puede alegarse contra la esttica crociana, lo ofrece la historia dos

veces milenaria de las ideas estticas. Cabe decir que toda esa esttica
antecrociana coincide en el establecimiento de los lmites de los gneros
diferentes. En aquella poca pasada es la teora de los gneros la que da
la pauta a todo intento esttico. No creo que se pueda objetar seriamente
que las ideas estticas de antao hayan fallado en lo esencial. La humanidad
no vivi despistada por no haber acudido a las teoras de Benedetto Croce.
El filsofo Teodoro Adorno, dijo que el nominalismo esttico de
Croce liquid sencillamente los gneros, como si no existiesen. De otra
parte Adorno combata el carcter normativo que asuman las teoras
de los gneros pasados1.
La vigencia de estas teorias puede observarse desde Aristteles hasta
la Edad Media y el principio de la poca moderna. En la edad medieval,
para no hablar del Estagirita, temprano se distinguan tres gneros, segn
los tres gneros en que sobresala Virgilio. Los neoaristotlicos italianos
en el siglo xvi renovaron la teora de los diferentes gneros.
Muy interesante es el aspecto sociolgico que no slo caracterizaba
a los personajes de la comedia y la tragedia, sino tambin a los especta-
dores pensamiento de una modernidad sorprendente. De Italia la
teora neoaristotlica de los gneros pas a Espaa.
Se ha dicho (sobre todo por el crtico alemn Pabst) que la teora
neoaristotlica estrechaba a los poetas como una camisa de fuerza. Cer-
vantes sin embargo en toda su creacin se apoyaba en la teora neoaristo-
tlica. Tena el afn de crear modelos en todos los gneros. Esta teora
se defendan an en Francia a lo largo del siglo xvm. El eclecticismo se
contentaba con el pluralismo de los gneros tradicionales, sin subdivisin
alguna. As Voltaire, como antes Cervantes (si bien con sentido mucho
ms profundo) quera distinguirse en todos los gneros literarios, desde
la pica, la tragedia y la comedia hasta la epstola versificada.
En contra de estas tendencias, ya en el principio del siglo, se constituy
un grupo de escritores resueltos a disolver el sistema recibido. Entre ellos
se encuentran el padre Lamy, Houdar La Motte, Fontenelle y el por-
tugus Luis Antonio Verney profundamente influido por Lamy. La pre-
ferencia por la prosa y el menoscabo de la poesa deba desequilibrar el
esquema tradicional. Lamy y Verney distinguen el poema narrativo del
dramtico. Lo narrativo se divide en poesas que se cantan y en otras que
se leen. Entre los ltimos se ponen de relieve poemas didcticos, histricos

i T11F.ODOR W. ADORNO, Axrlwtischc Theorie, Francfort. 1970 (Gcsammelte Schrit-

len VII, p. 296 y ss.

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 Sobre los gneros literarios 81

y retricos. En el fondo no piden otras reglas que las que se requieren para
la confeccin de la prosa. En el desprecio de la poesa el portugus va
ms all que sus modelos franceses. Dice: A poesa nao coisa necessria
na Repblica: facultade arbitraria e de divertimento. E assm, nao
havendo necessidade de fazer versos, ou faz-los ben ou nao faz-los,
por nao se expor as risas dos inteligentes. ( Verdadeiro Mtodo de estu-
dar, ed. Lisboa, 1950, II, pg. 336.)
Tambin en el siglo pasado Bonald levantaba su sistema esttico
sobre la diferencia de los gneros, y luego, Federico Schlegel dijo: La
teora de los gneros literarios ser la esttica especial de la poesa. Su
hermano Augusto Guillermo Schlegel se opone a toda mezcla de los
gneros. Es uno de los primeros que distingue: la epopeya de la novela
(romn). La epopeya la atribuye al arte clsico mientras que la novela
es el dechado de la literatura romntica que para los Schlegel era la lite-
ratura moderna. En resumen: no es admisible la opinin de que tantos
siglos de esttica no acertasen en un punto que a todos es fue comn.
El dans Stender-fetersen en 1949 (Esquisse dune thorie structurale
de la littrature) con mucha razn declara que en la relacin entre los
gneros se encontrar probablemente el factor que en ltimo trmino decide
el estilo artstico de una poca dada2.
El malogrado crtico alemn Rilla vea en los gneros formas de
produccin cuyo desarrollo es indispensable para producir la mxima
eficacia social. Es natural que el estructuralismo, sean sus orgenes o idea-
listas o materialistas, se percate de que los lmites de un gnero delimitaban
tambin el anlisis crtico. Dice Roland Barthes en su artculo Drame,
poeme, romn, publicado en Thorie densemble en 1968: Somos pri-
sioneros, de una manera a la vez abstracta y sensible, en el enigma de una
novela completa, pues se relaciona con el gnero de la novela (romn
en francs). Delante de estos problemas de gneros (que no slo son pro-
blemas de crtica, sino tambin de lectura) estamos quiz menos inermes
que hace algunos aos. La novela, en efecto, no es otra cosa sino una de
las variedades histricas de la gran forma narrativa donde se colocan
el mito, el cuento y la epopeya.3 Nos parece muy importante la distincin
de epopeya y de novela, diferencia que han discutido largamente los au-
tores de esttica como Jorge Lukcs. Pero tenemos que dar la palabra
a Marcelin Pleynet, compaero de la lucha de Roland Barthes. Dice
entre otras cosas: Quisiera ahora atenerme a la convencin ms activa,

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la del gnero literario. Convencin comprobada por todas nuestras lec-

turas y que sera equivocado considerarlas como pasadas de moda. Por
cierto es esta palabra (roman,pome) colocada en la encuademacin del
libro, la que produce genticamente, la que da el programa y sirve de origen
a nuestra lectura. Tenemos aqu, con el gnero de 'romn' una palabra
eje (maitre mot) que reduce toda complejidad a los comienzos.4 Adems
el seor Pleynet juega con la parentela etimolgica de gnero (genre) y de
gentico. De modo que el gnero constituye el principio de una obra na-
rrativa. Dice Todorov que slo mediante los gneros las obras se relacionan
con el universo de la literatura. Pueden distinguirse los gneros elementales
de los complejos, segn se basan en un rasgo solo o en varios, como el
soneto5. Puede sacarse la consecuencia de que hasta el estructuralismo
hodierno todos los autores coinciden en declarar los gneros como hecho
bsico para la esttica literaria.
Los diferentes gneros tienen su legislacin especial. No estamos de
acuerdo con lo que dice Herbert Dieckmann en su edicin de los cuentos
de Diderot, publicada en 1963: No se intentar encerrar el cuento en una
forma, porque no constituye ningn gnero distinto como la tragedia,
la epopeya, la comedia, la oda, y tambin la stira. El cuento varia de
forma y de tono segn el ambiente en que se cuenta. No es posible con-
ceder de una parte que los gneros bastan para explicar las obras parti-
culares y considerar como excepcin el cuento, que no debera obedecer
a ninguna legislacin. Est claro que tambin en el cuento haya elementos
invariables.
La utilidad de la teora de los gneros para la interpretacin de las
obras es evidente. Nos permite distinguir los rasgos generales que forman
la superficie de los individuales. Podemos deducir como ejemplo la historia
de la oda. Esta fue creada por Pndaro. Caracterstica era la alternacin
de estrofas y de antiestrofas. Abundaba el elemento mitolgico. Se des-
tinaba a la gloria de los efebos aristocrticos que haban triunfado en la
arena y que se consideraban como los amos futuros de la poltica ateniense.
Hoy da diramos que la oda serva a Pndaro para defender sus opiniones
reaccionarias. Pero lo importante es el carcter eminentemente poltico
que distingue la oda tambin en sus futuras realizaciones. Es poltica
con Ronsard, y ms adelante en Houdar de la Motte, cuyas odas dedicadas

4
MARCELIN PLEYNET (Thorie Jcnscmble... Tel quel. Pars, 1968).
5
MICHAEL BAKTIN dice: La originalidad del lenguaje de la novela gnero literario
de por s est lejos de estudiarse de una manera satisfactoria... La mayora de los trabajos
que analizan el lenguaje y estilo de la novela, se apartan... de las particularidades del gnero
de novela... r/.mwffc.v. XII, 1968, p. 126.)

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al rey Luis XIV o a su memoria subrayan la exigencia de la burguesa

de conseguir una participacin del poder y liquidar la poltica de guerra.
En Alemania Klopstock hizo de la oda medio de expresin de su adhesin
a la revolucin francesa y de su desilusin despus de la cada de los gi-
rondinos. No es casualidad ni rasgo individual que todos esos poetas se
aprovechasen de la oda para sus fines polticos. Las diferencias entre los
gneros no son productos tardos de la literatura sino que los distinguimos
ya entre los primitivos que conocan la poesa rtmica para incitar el tra-
bajo, la que quera fortalecer el espritu de combate y el recuerdo de hechos
o de hroes pasados. No cabe duda que la denominacin de poesa o de
literatura que une los gneros ms diferentes, va a la zaga de la diferencia
de los gneros.
La teora crociana parece insostenible a la luz de la historia de las
ideas estticas y literarias que se basaban en la distincin de los gneros.
Cul es entonces la significacin de los gneros? Son categoras eternas
distintivas de las diferentes actitudes de los humanos, o son producto
del desarrollo histrico de las literaturas? El suizo Emilio Staiger defenda
la primera teora. Presume que los tres gneros literarios, el pico-nove-
lesco, el dramtico y el lrico corresponden a actitudes eternamente hu-
manas, existenciales con el trmino de la moda filosfica de entonces.
Esta teora puede basarse en la esttica de Hegel, la cul desarrollaba
sus conceptos dentro de los lmites de los diferentes gneros. Las teoras
de Roland Barthes y de sus seguidores afirmaban la existencia de un g-
nero narrativo en un plano ms o menos acrnico. Las nociones de lrico,
pico y dramtico son trminos fundamentales a la existencia humana.
Los tres gneros tan slo pueden existir porque los dominios de lo emo-
cional, de la metfora, y de la lgica constituyen la esencia del hombre.
Como para Staiger, para el germanista Flemming los gneros se conciben
como ahistricos sin comienzo y sin fin.
En estas teoras se comete el error de confundir la longevidad con la
eternidad. Los gneros parecen esencias puras que preceden la aparicin
del hombre y de sus letras.
Despus de establecer la teora fundamental del eminente crtico
suizo, no carecen de inters algunas observaciones que vienen al margen
de su tesis. En la pica llama la atencin la reiteracin de frmulas idn-
ticas aplicada a las figuras, por ejemplo el divino porquero de Hornero.
Las ideas se conciben como cosas corpreas. Las composiciones slo
conocen acciones hechas durante el da y no por la noche. La pica en el
fondo no tiene fin ni objeto determinado. Como ya observaba Schiller,
consiste en la independencia relativa de las partes frente al todo. El hroe

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pico vive a la buena de Dios (lebt in den Tag hinein). Adems tiene la
ventaja de no envejecer nunca. Despus de docenas de experiencias vitales
Penlope y Ulises quedan los mismos que en sus comienzos. Estos rasgos
pueden aplicarse a la pica moderna, la de Ariosto, del Taso, de Ercilla?
No, por cierto. La ruptura alcanza a la misma pica con lo cual dudamos
de la eternidad de aquella categora. Esta duda se comprueba con la po-
sicin que Staiger atribuye a la novela. Dice que es de espritu cristiano
y que por lo tanto las partes quedan sometidas al todo. Pero el hecho es
que Staiger en un principio no distingue la pica de la novela. Todo lo que
acabamos de detallar viene a desvirtuar la teora fundamental de Staiger
basada en la supuesta eternidad de los gneros literarios.
Otro representante de la concepcin de los gneros como esencias
fundamentales fue l romanista alemn Ernest Robert Curtius. Empieza
a indicar los diferentes rasgos que constituyen la pica. Tales rasgos son
la existencia de un hroe y de su adversario, cuya ira persigue al hroe.
Todas las epopeyas histricos corresponden a estos principios: tanto la
Odisea como el Orlando medieval de los franceses o el Nibelungenlied
de los alemanes6.
Sin embargo, si realmente los gneros fueren esencias puras o prin-
cipios normativos, no podran desarrollarse ni nacer ni morir.
No cabe otra solucin sino reconocer la historicidad de los gneros.
Creo que los formalistas rusos fueron los primeros en reconocer el carcter
histrico de los gneros7. Segn Tynianow una novela moderna no debera
de parangonarse con la novela griega, sino con la poesa pica, que fue
su origen lejano.
La historicidad de los gneros rene tres principios, primero el que
considera cada obra nueva como elemento nuevo de su gnero. As en
el tercer Congreso Internacional de Hispanistas, el seor Lzaro Carreter
demostr que en vez de contemplar la novela picaresca como un tono
constituido, definitivamente hecho, hay que observar su hacerse, el
proceso de su formacin. De esta manera se justifica el estudio de los au-
tores ms oscuros, que tambin pueden haber participado de la formacin
del gnero8.
El segundo principio de la historicidad consiste en que los gneros
se mezclen y se transformen continuamente. Segn Brecht, Hornero y

<> bcr dic allfranzsische Epik (Zeilschrift fiir romn. Philologie, LXIV, 1944, p. 283).
7
Tambin es la opinin de HANS-ROBERT JAUSS, quien dice: La escuela formalista
se ha acercado a una comprensin de lo histrico, estudiando el nacimiento, la canonizacin
y la decadencia de los gneros f Literaturgeschichte ais Provokation, Francfort, 1970, p. 167).
11
Acias... El Colegio de Mxico, 1970, p. 27 y ss.

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los juglares medievales hacan entrar el drama en sus epopeyas. Y Brecht

describe la gnesis del teatro pico de nuestros das9.
El tercer principio de aquella historicidad se refiere, a que los mismos
gneros tengan su destino, sometidos al cambio continuo de tiempos
y pocas.
Hay gneros cuyo origen como el de la pica se oculta en la prehistoria,
pero que tiene muerte verificada por muchos mdicos, y al revs hay g-
neros como la novela larga (romn) y la novela corta cuyo comienzo
(en Petronio y en el siglo xii italiano) conocemos perfectamente, pero
que hasta hoy da mantiene su vigor primitivo.
Sin embargo la longevidad no equivale a una vida eterna, y de otra
parte el hecho de que se nos escapen todava los orgenes de la pica pri-
mitiva no significa que no tenga comienzo y resulte eterna como la misma
materia. Comenzamos con la pica antiqusima, cuya edad remota se
comprueba por el Gilgamesch. Llega a Grecia donde adquiere una posicin
muy alta conservada an por los poetas alejandrinos. De Roma la epopeya
pasa a Francia y a Espaa. Slo en el siglo xvm la vida del gnero comienza
a peligrar. Pero su situacin se ignora aun a fines del siglo xvm. As el
insigne jesuta, el abad Padre don Juan Andrs, salido de Espaa y aco-
gido en Italia, cuyo idioma aprendi manejar a la perfeccin, en su Origini,
progressi e stato anuales dogni letteratura (Parma, 1785) estudia la legis-
lacin de la pica como un urgente problema de actualidad. Dice que es
preciso poner en obra cuanto una fogosa fantasa, un fecundo ingenio,
un agudo juicio, una vasta doctrina, y una animada elocuencia pueden
sugerir al docto poeta en lo que exige la epopeya. El abad Padre Juan
Andrs posee la perspectiva de toda la historia del gnero. En la caterva
numerosa (numerosa schiera) se encuentran Hornero, Apollonio, Virgilio,
Lucano, Camoens, Ariosto, Taso, Ercilla, Milton, Voltaire y Klopstock.
Pero lo que nos asombra, es que con todo este alarde de poemas picos
an no se haya llegado a la perfeccin del gnero; esperanza que queda
legada a un porvenir ms potente. No se aperciba el insigne historiador
de la literatura de que el futuro sera letal para todo el gnero pico.
El siglo xix es la edad mortal de la pica, cuyo ltimo retoo es el
Hermann und Dorothea de Goethe. Cul es el ltimo hroe pico? Un
joven alemn muy virtuoso y muy dispuesto a combatir contra la revolucin
y a defender el estancamiento social, resignndose por lo dems a plantar
en su jardn flores o patatas.
Mucho ms difcil es escudriar los destinos histricos del teatro.

B. BRECHT, Schrijtcn zum Theater III. p . 56 y ss.

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Antes de los griegos, los indios, los malayos, los chinos y los japoneses
lo cultivaban. An hoy da no puede preverse el ocaso del drama.
Al revs, tanto la novela larga (romn) como la corta (nouvelle)
procede de orgenes conocidos. La novela (romn) considerada en el
siglo xvi como epopeya en prosa, se deriva del genio de Petronio y se lega
a la literatura bizantina, que inspira a los novelistas del siglo xv y del xvi.
La novela corta ha nacido en Italia a fines del siglo xn; en la literatura
francesa existan paralelamente cuentos en verso y puede decirse que lleg
a su trmino en el siglo xvi cuando la contrarreforma se escandalizaba
del realismo crudo de la tradicin novelesca italiana.
Ariosto llam su novela versificada romanzo, mientras que Cer-
vantes con el Persiles, escribi una epopeya en prosa. En el siglo xvn
la novela se bifurca ms; hay bruscos cambios de estilo hasta llegar a ser
en el siglo xix y el xx el gnero mximo de la literatura. A pesar de sus
orgenes bastante remotos la novela tard mucho en ocupar un puesto
adecuado en la teora de la literatura y en la esttica. Todava Hegel sub-
suma bajo la epopeya y su historia a la novela y al cuento. Pero por otra
parte haca entrever el comienzo de la novela moderna con el agotamiento
de los libros de caballera: La existencia vista como puro azar se ha
transformado en el orden firme y seguro de la sociedad y del Estado bur-
gus, de suerte que la polica, los tribunales, el ejrcito, y el gobierno
substituyen los objetos quimricos de los antiguos caballeros. Dice adems
que las luchas de estos hroes modernos son los aos de experiencia y de
enseanza en los que el individuo se orienta hacia la realidad circundante.
Por lo visto Hegel alude a Wilhelm Meister, de Goethe, del que arranca
el Bildungsroman alemn, la novela pedaggica, cuyo ltimo hroe muy
poco heroico es Hans Castrop, protagonista de La montaa mgica, de
Toms Mann. Con intencin sarcstica Hegel dice que este aparatoso
proceso histrico no viene a ser otra cosa sino la moraleja de adaptarse
a lo que existe y que es razonable que exista. No trazaremos el desarrollo
y las teoras de la novela (romn) que culmina tal vez en la de Lukcs
Otros gneros han surgido a nuestros ojos, as el cuento, la pelcula,
y la pieza para radio, todos ellos basados en invenciones tcnicas: el cuento
es obra del periodismo, la pelcula y la pieza para radio o televisin pro-
ductos de la tcnica moderna.
La historicidad de los gneros se hace patente frente a la produccin
moderna de obras que corresponden a una tcnica nueva. La pelcula.
Ya no es posible considerar el cine como lugar de delectaciones vulgares
y antiartsticas. Tambin la pelcula sigue el camino de perfeccin. Cuando
recordamos las primeras pelculas, la accin se basaba en la tcnica de

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 Sobre los gneros literarios S7

presentar retrospectivamente escenas de la vida pasada (flash back). As

se intentaba interpretar lo que pasaba en la mente de las figuras. Se ha
reconocido que es un procedimiento que naci de la incapacidad de sin-
tetizar toda una vida en la actuacin presente.
Otro gnero moderno es la pieza para radio propagada por las radio-
emisoras. Con bastarse con dos o a lo ms cuatro figuras, puede llegar
a una intensidad formidable y a que el pblico no se pierda en ninguna
especie de representacin ptica. La pieza para radio estaba en camino
de perfeccin, pero la televisin ha colocado las radioemisoras en una
posicin desventajosa.
Puesto el carcter histrico de los gneros hay que reconocer tambin
lo legtimo de hacer subdivisiones. La pica, por ejemplo, es a partir de
Taso una pica cristiana, muy en boga en la literatura francesa del si-
glo xvii. Su ltimo retoo fue el Mesas, del poeta alemn Klopstock.
Ciertos gneros pueden alcanzar no slo en unos individuos sino para
toda una poca un lugar preeminente. Aristteles prefera el drama a la
pica mientras que se invertirn los trminos en el Renacimiento. El natu-
ralismo al restablecer la primicia del drama, fue un movimiento comple-
tamente estril para la poesa lrica. Toms Mann, en 1931, escribi a
Schlumberger que prefera la novela corta a todos los dems gneros lite-
rarios. En una carta del 16 de abril de 1952 advierte que hay gigantes
como Balzac y Tolstoi incapaces de hacer un solo verso y sigue: Tengo
que confesar que ni el drama me parece representar un mximo de vida
sino el cuento, cuando llega a su cumbre. En los ltimos aos del siglo
pasado Dilthey preconiz una poca dominada por la novela (romn).
Slo en la novela podan comprenderse las conexiones de la realidad. El
carcter parcial de esta opinin se demuestra por una mirada sobre la
literatura moderna espaola. A partir del ao 1925 hasta ms all de la
guerra civil la posicin literaria espaola se define por el lirismo; ms
tarde, en el sexto decenio de nuestro siglo, es la novela la que da la pauta.
Hasta ahora nos hemos contentado con establecer una serie de hechos
respecto a los gneros literarios. Pero la sola enumeracin de los hechos
sin explicaciones ms transcendentes resulta muy poco satisfactoria.
Tenemos que terminar preguntando cul fue el destino de los diferentes
gneros.
Todas las obras literarias son dirigidas a alguien, como las cartas,
como la misma lengua. No se escriben cartas sin saber para quien se es-
criben. Lo que se escribe puede ser muy insignificante, el destinatario es
lo que importa. Tambin la obra literaria tiene un destino, que viene a
ser el destinatario, cuyas seas y direccin hay que descifrar para pro-

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fundizar el conocimiento de la obra o de la poesa. La humanidad no es

un sujeto interesante para la literatura; la pertenencia a una determinada
nacin es condicin, pero no el destino de la literatura. Se dirige a los
grupos en movimiento o en lucha, a los diferentes estados o clases.
Debemos resolver la pregunta sobre el verdadero destino de los dis-
tintos gneros. Los gneros fijan la mira haca los diferentes agrupamientos
y clases, en que se dividan la humanidad y las naciones. Desde la anti-
gedad hasta la revolucin francesa el destino social de las obras an
fue subrayado por los autores. En el siglo xix, al revs, surga una clase
con la presuncin de constituir el todo por lo que ya no se habi de las
diferencias sociales y de las diferentes clases, que antes se haban explicado
sin empacho.
Ya Donato explicaba la diferencia de los tres gneros cultivados por
Virgilio con su destino social respectivo: la pica para los caballeros,
para la clase media la Gergica, y la Buclica para pastores y agricultores.
Este trialismo se conserva hasta el Renacimiento. En el siglo xm, Joannes
de Garlandia corrobora el esquema: tem sunt tres styli secundum tres
status hominum. An el marqus de Sanlillana atribuy los romances
sin ordenacin rtmica y de metros desiguales a la nfima clase, que es
el vulgo.
Para fijar los orgenes de la novela corta, hay que ir hasta la prosa
provenzal del siglo xn. Pero slo en Italia la novela corta fue un verda-
dero gnero que tena su destino como arte declaradamente burgus.
Sin embargo a mediados del siglo xvi se combati como vulgar y profana.
La contrarreforma significa en realidad la substitucin del dominio bur-
gus por la gentry, mezcla de nobles y burgueses, clase esencialmente
patritica que prest su servicio en la consolidacin de los incipientes
Estados nacionales. Entre stos se encontraban Espaa, Francia, Austria,
Suecia, Dinamarca...
Atribuir a un gnero determinado la funcin de representar una capa
social no significa que esta correspondencia se realice sin falta y en todas
las pocas. La longevidad de las tradiciones parece entonces comprobar
el rasgo eterno y ahistrico de todo arte. Pero la longevidad (lo repetimos)
no es lo mismo que la eternidad; realmente se trata de la supervivencia
de ciertas tradiciones cultivadas durante largo tiempo en tanto que no
se haca patente la ruptura entre aquella tradicin y la necesidad de adap-
tarse a las clases llegadas a ser dirigentes. As todo el arte pasado desa-
pareci de un golpe en el momento de llegar a su plena conciencia la nueva
burguesa capitalista.
Tengo que pedirles perdn por la superabundancia de ejemplos his-

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 Sobre los gneros literarios S9

tricos que deban envolver la tesis. Pero preferimos a los castillos en ei

aire las casas slidamente edificadas que jalonan el proceso histrico.
Terminaremos con hacer constar que tambin la interpretacin individual
de las obras exige el conocimiento de los gneros. Porque slo descon-
tando los rasgos genricos pueden conocerse y analizarse los rasgos pro
pios e individuales de una obra.
WERNER KRAUSS
Universidad de Leipzig

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