Abraham Lincoln (Hodgenville, Kentucky, 12 de febrero de 1809 - Washington D. C.

, 15 de abril de 1865) fue

un poltico y abogado estadounidense que ejerci como decimosexto presidente de los Estados Unidos de
Amrica desde marzo de 1861 hasta su asesinato en abril de 1865.13 Lincoln lider a Estados Unidos durante
la Guerra de Secesin, el conflicto ms sangriento y quizs tambin la mayor crisis moral, constitucional y
poltica que ha sufrido la nacin estadounidense. Al mismo tiempo, preserv la Unin, aboli la esclavitud,
fortaleci el gobierno federal y moderniz la economa. 45

Nacido en Hodgenville, Kentucky, Lincoln creci entre los estados de Kentucky e Indiana, en lo que entonces era
el Lejano Oeste. Fue un hombre en gran parte autodidacta que lleg a ser abogado en Illinois, lder del Partido
Whig y que result elegido para la Cmara de Representantes de Illinois, en la cual permaneci ocho aos.
Elegido para la Cmara de Representantes de los Estados Unidos en 1846, Lincoln promovi una rpida
modernizacin de la economa a travs de sectores como el bancario, los impuestos y los ferrocarriles. Debido a
que en un principio haba acordado no optar a un segundo perodo en el congreso y a que su oposicin a
la intervencin estadounidense en Mxico era impopular entre los votantes de Illinois, Lincoln volvi
a Springfield para retomar su carrera en la abogaca. Regres a la poltica en 1854 y se convirti en lder de la
construccin del nuevo Partido Republicano, que tena una gran masa de votantes en Illinois. En 1858, mientras
participaba en varios debates muy sonados con su rival, el demcrata Stephen A. Douglas, Lincoln abog por la
abolicin de la esclavitud, pero perdi ante este la carrera para acceder al Senado.

En 1860 Lincoln se asegur su candidatura a la presidencia de Estados Unidos por el Partido Republicano.
Aunque apenas tuvo apoyo de los estados sureos, defensores de la esclavitud, arras en el norte y fue
nombrado presidente en 1860. Antes incluso de llegar a la Casa Blanca, su victoria y la falta de acuerdo en el
tema esencial de la esclavitud provocaron que siete estados del sur se escindieran para crear los Estados
Confederados de Amrica. A continuacin, el 12 de abril de 1861, un ataque confederado en Fort Sumter inspir
a los estados norteos a unirse para formar la Unin. Como lder de la faccin moderada de los republicanos,
Lincoln se enfrent al ala ms radical de su partido, que exiga mayor dureza contra los estados del sur, a los
demcratas contrarios a la guerra, que lo despreciaban, y a secesionistas irreconciliables, que conspiraron para
asesinarle. Polticamente, Lincoln se defendi enfrentando a sus adversarios entre s mediante
un mecenazgo poltico cuidadosamente planificado y apelando al pueblo estadounidense con su habilidad
oratoria. Su discurso de Gettysburg se convirti en una icnica defensa de los principios de nacionalismo,
republicanismo, igualdad de derechos, libertad y democracia.

En un principio, Lincoln se concentr en las dimensiones militar y poltica del conflicto. Su objetivo principal era
conservar la unidad de su pas, para lo que supervis de cerca el esfuerzo de guerra, en especial la seleccin de
los generales que dirigiran el ejrcito, entre ellos su mejor hombre en el campo de batalla, Ulysses S. Grant.
Adems, el presidente tom importantes decisiones en la estrategia de guerra de la Unin, entre ellas
un bloqueo naval que impidi el comercio de los estados sureos, movimientos para tomar el control de
Kentucky y Tennessee y el uso de buques caoneros para dominar las vas fluviales del sur. Lincoln trat
repetidamente de conquistar la capital confederada en Richmond, misin que encarg a sucesivos generales
hasta que Grant lo consigui. Mientras se libraba la guerra, sus complejos movimientos para acabar con la
esclavitud incluyeron la Proclamacin de Emancipacin en 1863. El presidente us al ejrcito de la Unin para
proteger a esclavos huidos, forz a los estados fronterizos a prohibir el sistema esclavista y sac adelante en el
Congreso la hoy clebre Decimotercera Enmienda a la Constitucin de los Estados Unidos, que prohibi de
forma definitiva la esclavitud.6
Poltico excepcionalmente astuto que se involucr profundamente en las cuestiones de poder de cada estado,
Lincoln consigui ser reelegido como presidente en 1864. En previsin del final de la guerra, impuls una
moderada reconstruccin que buscaba reunificar el pas de manera rpida a travs de una generosa poltica de
reconciliacin en medio de una persistente y amarga divisin. El 14 de abril de 1865, cinco das despus de la
decisiva rendicin del general en jefe del bando confederado, Robert E. Lee, Lincoln fue asesinado por John
Wilkes Booth, un simpatizante de la causa del sur. Desde entonces, Abraham Lincoln ha sido considerado por
historiadores y por la opinin pblica como uno de los mejores presidentes de los Estados Unidos de Amrica. 78