Once ymanas en el zoo de Pars

Ramss Carvajal

Cuatro hombres, cuatro mujeres y tres nios pequeos ymanas (es decir, cuatro familias)
fueron llevados en 1881 desde el Canal Beagle a Pars. La idea era estudiarlos y exhibirlos
en los jardines zoolgicos de las principales ciudades europeas como especmenes de una
etnia en peligro de extincin. La imagen de este nmero es feroz: las fotografas de estos
ymanas desterrados en su lugar de exhibicin: el Jardn de Aclimatacin del zoo parisino.
Se trata de un documento grfico de indudable valor. Las fotos que desgarradoramente
acompaan este artculo forman parte de la Coleccin de la Fototeca del Muse de
lHomme de Pars, entidad que las public en su catlogo Cap Horn, reencontr avec les
Indiens Yahgan (ditions de la Martinire, Pars, 1995).

El ao 1874, en Alemania, se invent un nuevo espectculo para satisfacer el ocio de las

familias europeas: las exhibiciones etnogrficas.

Presentarle al pblico rinocerontes o serpientes venenosas comenz a parecer poca cosa. Y

se encomend entonces a mercaderes la importacin de salvajes. Ese fue el nombre
genrico que se les dio a los seres humanos que tenan la desgracia de pertenecer a una
etnia remota, de quienes slo se saba por libros de viajes de intrpidos exploradores. Ahora
haba que conocerlos en carne y hueso.

Los mercaderes contrataron cazadores de hombres y, una vez consumada la caza, los
embarcaron vivos en buques de carga. Llegados a Europa, los empresarios dueos de circos
y zoolgicos rentabilizaban doblemente esta mercanca: por un lado, los llevaban de gira
por los zoos europeos para que el pblico viera en directo especmenes primitivos
(presentndolos en hbitats parecidos al original, donde se les obligaba a hacer vida como
si estuvieran en su lugar de origen), y por otro, los alquilaban a los principales cientficos
(sobre todo antroplogos) para que pudieran examinarlos a destajo.

En 1881 hubo una presentacin de salvajes que provoc gran algaraba cientfica: la de los
fueguinos del rincn ms inhspito del mundo, el Cabo de Hornos, especficamente de la
isla L Hermite, vecina de Navarino. Con ello, se repeta lo que ya el capitn ingls Robert
Fitz Roy haba hecho en 1830.
Slo que esa vez el destierro de a quienes se llam Jemmy Button, Fuegia Basket (nia
de 9 aos), Boat Memory y Cork Minster ymanas (o yaganes) tambin- se canje,
segn relata el capitn, por un botn, lo que est trgicamente impreso en un nombre.
Aquella vez Fitz Roy, comisionado oficial de Su Majestad Britnica y devoto cristiano,
pretenda otra cosa: ver si era posible cristianizarlos y civilizarlos a la inglesa. Boat
Memory muri de viruela apenas llegado a Inglaterra. Despus de un par de aos, y
viendo que en tan corto tiempo haba cumplido ese imposible objetivo, pues ya parecan
unos perfectos caballeros, decidi retornarlos. Lo acompa Darwin. Pero una vez llegados
a sus tierras, trados por el propio capitn, se sacaron sus vestimentas y se desnudaron al
modo de sus parientes, ignoraron el ingls y volvieron a hablar su lengua.

El jardn de aclimatacin del zoolgico de Pars se haba creado en 1859, destinado al

estudio y conocimiento de animales y plantas exticas. Pero en 1877 ampli su mbito a ser
tambin un lugar para la exhibicin de salvajes. All fueron recluidos los nuestros. Ellos
llegaron a principios de septiembre de 1881 al puerto de Le Havre e inmediatamente se les
traslad a dicho establecimiento, donde pasaron un corto perodo de cuarentena. De
acuerdo a lo que escribe Philippe Revol conservador de la Biblioteca del Muse de
lHomme- en el catlogo, un artculo de la poca precisa que un tal Waalen, pescador de
focas y encontrado aos despus en Punta Arenas fue el responsable de la captura. Se
seala all que habra entregado al gobierno de Chile de 12.000 a 15.000 francos en
custodia por la repatriacin del grupo despus de haber recorrido las principales ciudades
europeas. Revol asegura no tener ms datos del tal Waalen, pero nosotros s: Waalen fue el
ms conocido cazador de onas de una poca en que los estancieros pagaban por ello a
cambio de la entrega de sus orejas, muestra de la consumacin del asesinato. Lo que no
sabemos es si Waalen inici esta abominable prctica antes o si ofreci sus servicios luego
de constatar lo fcil que result la captura de estas familias fueguinas encargadas. En todo
caso, informa que el agente de animales Carl Hagenbeck habra recibido en el lugar a las
familias para llevarlas en un barco de carga alemn a Francia. Hagenbeck era un tipo de
fama, porque fue el principal proveedor, desde 1870 hasta principio del siglo XX, de
animales y hombres exticos para circos y zoos. Pero no slo eso: adems fue un
empresario muy estimado por los cientficos, pues les traa a casa los sujetos de estudio.
Prueba de ello es que el destacado mdico, profesor universitario y antroplogo alemn
Rudolf Virchow le rindi un homenaje por haber trado una pareja de patagones (onas o
selknam) en 1879, asunto del que no tenemos ms noticias.
El viaje del destierro enferm a los salvajes. Manouvrier (otro antroplogo) escribi: Ellos
tenan en los brazos sendas pstulas que no los dejaban de inquietar () Toda esta
desgracia los tena tristes, ellos sufran por sus pstulas y del crecimiento de sus ganglios
de las axilas. No era fcil hacerlos rer, y Antonio El Feroz nos manifest tambin una
maana su mal humor () Los fueguinos estaban totalmente desmoralizados. Los primeros
das, que ellos no podan debutar, estaban apoyados contra un muro, sin que por un instante
sus piernas dejaran de temblar.

As las cosas, a las dos semanas de llegados muri la ms pequea nia ymana (de dos
aos y medio) y el propio sealado deplora el no poder presentar en pblico el 14 de
noviembre de 1881-, a raz de un curso de antropologa fsica del zoo de Berln, al grupo
completo (ya sin la nia muerta, claro) pues estaban enfermas dos mujeres fueguinas, a
quienes nominaron Catherine y Pequea Madre. A los otros les pusieron Antonio El
Feroz, Henri, Lisa, Piskouna, El Capitn y Mujer del Capitn. A los nios no
les dieron denominacin.

El Capitn, Mujer del Capitn (Piskouna) y su hijo

en el Jardn de Aclimatacin de Pars.
Foto: Pierre Petit, septiembre 1881
Fototeca del Muse de l'Homme

Los ms destacados hombres de ciencia ocuparon sus horas estudindolos. El Boletn de la

Sociedad de Antropologa francesa, entre 1881 y 1884, public numerosos trabajos,
incluyendo estudios de Denikery y del reputado Gustave Le Bon. Este ltimo hizo
importantes avances en la fotografa etnogrfica (y en la fotografa en s) utilizando a
nuestros ymanas. Lo propio hizo el fotgrafo Pierre Petit.
En los momentos que llegaban a Europa los fueguinos, se preparaba para zarpar una gran
expedicin cientfica francesa al Cabo de Hornos, en el marco de la celebracin del Ao
Polar Internacional. El viaje expedicionario y la presencia de estos desterrados di motivo a
varios debates, desde el mbito cientfico, en donde se plantearon distintas posturas,
incorporando el elemento moral como uno de tantos. Sobre todo porque, en muy cortos
meses, ya haban cado muertos en Zurich otros cinco fueguinos (El Capitn, Henri,
Catherine, Piskouna y Lisa). La misin cientfica hizo su viaje y construy laboratorios en
la isla Navarino, a orillas del Canal Beagle.

Algunas fotografas que tambin aparecen en este artculo corresponden a ellos: son los
retratos de los parientes de los desterrados puestos en la cubierta del barco. Ignoramos si
esta misin volvi con salvajes incluidos en su botn cientfico, que consideraba flora y
fauna del lugar. Lo que s sabemos gracias a Revol, es que aos ms tarde el doctor Haydes
que haba formado parte de la expedicin- volvi a la zona y encontr, profundamente
deprimidos, a dos de los ymanas que haban sido desterrados. Su depresin derivaba de
que los haban retornado a la Misin Anglicana de Ushuaia, en un territorio que no era el
suyo, y se encontraban imposibilitados de volver a la isla donde vivan sus hermanos y
parientes. Tras el destierro europeo, en donde haba muerto el resto del grupo, volvan a un
nuevo destierro.