Sistema operativo

Un sistema operativo (SO, frecuentemente OS, del ingls Operating System)

es un programa o conjunto de programas que en un sistema informtico
gestiona los recursos de hardware y provee servicios a los programas de
aplicacin, ejecutndose en modo privilegiado respecto de los restantes y
anteriores prximos y viceversa.2

Ntese que es un error comn muy extendido denominar al conjunto

completo de herramientas sistema operativo, es decir, la inclusin en el
mismo trmino de programas como el explorador de ficheros, el
navegador web y todo tipo de herramientas que permiten la interaccin
con el sistema operativo, tambin llamado ncleo o kernel. Esta identidad
entre kernel y sistema operativo es solo cierta si el ncleo es monoltico.
Otro ejemplo para comprender esta diferencia se encuentra en la
plataforma Amiga, donde el entorno grfico de usuario se distribua por
separado, de modo que, tambin poda reemplazarse por otro, como era
el caso de directory Opus o incluso manejarlo arrancando con una lnea
de comandos y el sistema grfico. De este modo, al arrancar un Amiga,
comenzaba a funcionar con el propio sistema operativo que llevaba
incluido en una ROM, por lo que era cuestin del usuario decidir si
necesitaba un entorno grfico para manejar el sistema operativo o
simplemente otra aplicacin. Uno de los ms prominentes ejemplos de esta
diferencia, es el ncleo Linux, usado en las llamadas distribuciones Linux, ya
que al estar tambin basadas en Unix, proporcionan un sistema de
funcionamiento similar. Este error de precisin, se debe a la modernizacin
de la informtica llevada a cabo a finales de los 80, cuando la filosofa de
estructura bsica de funcionamiento de los grandes computadores3 se
redise a fin de llevarla a los hogares y facilitar su uso, cambiando el
concepto de computador multiusuario, (muchos usuarios al mismo tiempo)
por un sistema monousuario (nicamente un usuario al mismo tiempo) ms
sencillo de gestionar.4 (Vase AmigaOS, beOS o MacOS como los pioneros5
de dicha modernizacin, cuando los Amiga fueron bautizados con el
sobrenombre de Video Toasters6 por su capacidad para la Edicin de
vdeo en entorno multitarea round robin, con gestin de miles de colores e
interfaces intuitivos para diseo en 3D.

Uno de los propsitos del sistema operativo que gestiona el ncleo

intermediario consiste en gestionar los recursos de localizacin y proteccin
de acceso del hardware, hecho que alivia a los programadores de
aplicaciones de tener que tratar con estos detalles. La mayora de
aparatos electrnicos que utilizan microprocesadores para funcionar,
llevan incorporado un sistema operativo (telfonos mviles, reproductores
de DVD, computadoras, radios, enrutadores, etc.). En cuyo caso, son
manejados mediante una Interfaz Grfica de Usuario, un gestor de
ventanas o un entorno de escritorio, si es un celular, mediante una consola
o control remoto si es un DVD y, mediante una lnea de comandos o
navegador web si es un enrutador.

Funciones del sistema operativo

El sistema operativo cumple varias funciones:

Administracin del procesador: el sistema operativo administra la

distribucin del procesador entre los distintos programas por medio
de un algoritmo de programacin. El tipo de programador depende
completamente del sistema operativo, segn el objetivo deseado.
Gestin de la memoria de acceso aleatorio: el sistema operativo se
encarga de gestionar el espacio de memoria asignado para cada
aplicacin y para cada usuario, si resulta pertinente. Cuando la
memoria fsica es insuficiente, el sistema operativo puede crear una
zona de memoria en el disco duro, denominada "memoria virtual". La
memoria virtual permite ejecutar aplicaciones que requieren una
memoria superior a la memoria RAM disponible en el sistema. Sin
embargo, esta memoria es mucho ms lenta.
Gestin de entradas/salidas: el sistema operativo permite unificar y
controlar el acceso de los programas a los recursos materiales a
travs de los drivers (tambin conocidos como administradores
perifricos o de entrada/salida).
Gestin de ejecucin de aplicaciones: el sistema operativo se
encarga de que las aplicaciones se ejecuten sin problemas
asignndoles los recursos que stas necesitan para funcionar. Esto
significa que si una aplicacin no responde correctamente puede
"sucumbir".
Administracin de autorizaciones: el sistema operativo se encarga
de la seguridad en relacin con la ejecucin de programas
garantizando que los recursos sean utilizados slo por programas y
usuarios que posean las autorizaciones correspondientes.
Gestin de archivos: el sistema operativo gestiona la lectura y
escritura en el sistema de archivos, y las autorizaciones de acceso a
archivos de aplicaciones y usuarios.
Gestin de la informacin: el sistema operativo proporciona cierta
cantidad de indicadores que pueden utilizarse para diagnosticar el
funcionamiento correcto del equipo.