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1.1 Introduccin (capa fluida de unos 10000 km., segn autores, que rodea la Tierra.
Formada por gases, lquidos y slidos en suspensin; el 95% de su masa se encuentra
en los primeros 15 Km.)
Curiosidad (no estudiar): La atmsfera se puede definir como la envoltura de gases que rodea la Tierra. Se
form por la desgasificacin que sufri el planeta durante su proceso de enfriamiento desde las primeras etapas de
su formacin (al bajar la temperatura muchas sustancias que estaban gaseosas pasaron a lquido o slido). A esto
hay que aadir grandes cantidades de gases y polvo emitidos por los volcanes y los cambios a lo largo del tiempo
por los seres vivos que aportaron O2 y N2 a la atmsfera y disminuyeron la concentracin de CO2 y, como no, los
cambios actuales provocados por la humanidad que aumentan el CO2 mediante la quema de combustibles fsiles y
la deforestacin.
Mayoritarios: son aquellos que estn en mayor proporcin en el aire: nitrgeno (N2), oxgeno (O2),
argn (Ar), vapor de agua (H2O) y dixido de carbono (CO2).
Minoritarios: son todos los componentes restantes que aparecen en cantidades muy pequeas,
medidos en partes por milln.
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Composicin media del aire seco de la homosfera.
A esto habra que aadir el vapor de agua, que no se ha puesto porque vara mucho de unas
zonas (4%) a otras (1%).
Composicin de la heterosfera.
Fjate como a mayor altura el gas predominante es ms ligero (menor masa atmica)
Es el peso ejercido por la masa de aire atmosfrico sobre la superficie terrestre. Casi la
totalidad de la masa de la atmsfera se encuentra en los primeros kilmetros por encima de la
superficie terrestre (debido a la fuerza de atraccin gravitatoria sobre los gases), por lo que la
presin atmosfrica disminuye rpidamente con la altura, por ejemplo en los primeros 5 Km de
altura se encuentra el 50% de su masa y a los 15 km de altura se encuentra el 95% de su masa.
El valor de esta presin se mide con el barmetro. A nivel del mar es 1 atmsfera o 1013
milibares, y es equivalente al peso de una columna de mercurio de 760 mm de altura y un cm2 de
base. En los mapas meteorolgicos, la presin atmosfrica suele representarse mediante las
isobaras, que son lneas que unen los puntos de igual presin.
El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por la superficie terrestre. La
temperatura es mxima en la superficie terrestre, alrededor de 15 C de media, y a partir de ah
comienza a descender con la altura segn un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de
descenso cada Km que se asciende en altura (la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta
llegar a -70 C a los 12 Km de altura. A partir de aqu, la temperatura asciende con la altura hasta
llegar prximo a los 0 C en los 50 Km. Este incremento de temperatura est relacionado con la
absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta. De los 50 a los 80 Km de altura, la
temperatura disminuye hasta alcanzar los -140 C; a partir de aqu, la temperatura va ascendiendo
en altura al absorber las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar ms de 1000 C a unos 600
Km de altura; a partir de aqu la baja densidad de gases impide la transmisin del calor y carece de
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sentido hablar de temperatura. Curiosidad: el calor es el paso de energa de un cuerpo que est a ms temperatura
a otro cuerpo que est a menor temperatura.
La atmsfera est dividida segn las variaciones en la temperatura en una serie de capas
superpuestas que de abajo a arriba son las siguientes:
- Troposfera; su espesor vara entre los 9 Km. sobre los polos y los 18 Km. sobre el ecuador,
siendo su altura media 12 Km. Contiene la mayora de los gases de la atmsfera. A los 500
metros iniciales se les denomina capa sucia, porque en ellos se concentra el polvo en
suspensin procedente de los desiertos, los volcanes y la contaminacin. Este polvo acta
como ncleos de condensacin que facilitan el paso del vapor de agua atmosfrico a agua
lquida, la troposfera contiene prcticamente todo el vapor de agua atmosfrica. Hay
importantes flujos convectivos de aire, verticales y horizontales, producidos por las
diferencias de presin y temperatura que dan lugar a los fenmenos meteorolgicos
(precipitaciones, viento, nubes). El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido
por la superficie terrestre. La temperatura de la troposfera es mxima en su parte inferior,
alrededor de 15 C de media, y a partir de ah comienza a descender con la altura segn un
Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso cada Km que se asciende en altura
(la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta llegar a -70 C en el lmite superior
de la troposfera: la tropopausa.
- Mesosfera; se extiende hasta los 80 Km. de altura. La temperatura disminuye hasta alcanzar
los -140 C en su lmite superior llamado mesopausa. Algunos autores dicen que en esta capa se
desintegran los meteoritos por el rozamiento con las partculas de la mesosfera
producindose las llamadas estrellas fugaces, pero otros autores responsabilizan de este fenmeno a la
termosfera donde se alcanzan temperaturas muy altas.
- Exosfera: desde los 600 800 Km de altura hasta unos 10.000 Km segn autores. Tiene una
bajsima densidad de gases hasta llegar a ser similar a la del espacio exterior (casi vaco) con
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lo que el cielo se oscurece (no hay prcticamente materia que absorba la luz). Curiosidad: La
poca densidad hace imposible medir la temperatura y sta no se puede propagar, con lo que carece de sentido
hablar de temperatura en esta capa.
Ms datos: la magnetosfera es la regin del espacio que rodea la Tierra, en la que el campo
magntico terrestre forma un escudo protector contra el viento solar (flujo de partculas,
mayoritariamente protones emitidos desde la atmsfera solar) y las radiaciones mas peligrosas, como los rayos
gamma y rayos X solares, lo que constituye una condicin que posibilita la existencia de vida en
nuestro planeta. La magnetosfera comienza a unos 500 Km. de altitud por encima de la ionosfera, y se prolonga
mucho mas lejos que la exosfera, a unos 60.000 Km. de altitud en la direccin del Sol y mucho mas distante en
direccin opuesta.
La Tierra tiene una temperatura media constante en el tiempo, por lo que existe un balance
radiactivo nulo entre la cantidad de radiacin solar entrante y la radiacin terrestre saliente, si no se
calentara y enfriara continuamente.
De la radiacin total proveniente del sol, un 30% es reflejada (albedo) por las nubes, superficie
terrestre y atmsfera (gases, polvo,), el 25 % es absorbida por la atmsfera debido a la capa de
ozono (3%), vapor de agua y partculas del aire (17% ambos) y las nubes (5%) y un 45% es
absorbida por la superficie (ocanos > continentes), calor que saldr de la superficie lenta y
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gradualmente hacia la atmsfera en forma de calor latente asociado a la evaporacin > onda larga >
conduccin directa a la atmsfera.
En la ionosfera se absorben las radiaciones de onda corta y alta energa (rayos X, rayos gamma
y parte de la radiacin ultravioleta, todas ellas muy perjudiciales para la vida); y en la ozonosfera,
gran parte de la radiacin ultravioleta. Curiosidad: Al entrar en la troposfera ya se ha absorbido toda la radiacin
del espectro electromagntico menor de 290 micras de longitud de onda y la composicin es 9% ultravioleta, 41%
visible y 50% infrarroja. Las radiaciones correspondientes al espectro visible atraviesan la atmsfera y
alcanzan la superficie terrestre, de donde se deduce que la atmsfera es casi transparente a dichas
radiaciones y no experimenta un calentamiento apreciable al ser atravesada por las mismas. No
ocurre as con las radiaciones infrarrojas y las de menor energa, que son absorbidas por el CO2 y el
vapor de agua atmosfricos y que ocasionan un aumento de la temperatura.
2.3 Funcin reguladora del clima por la atmsfera: variaciones del albedo, efecto
invernadero y circulacin general del aire.
- Albedo: de toda la radiacin visible incidente que llega a la parte baja de la atmsfera
(troposfera), una parte (normalmente un 30%) es reflejada por las nubes, polvo, hielo, nieve,
y la superficie terrestre como el suelo desprovisto de vegetacin y constituye el denominado
albedo. Un incremento del albedo produce un enfriamiento. Curiosidad: el albedo oscila entre el 5
y 10% en los mares, entre el 60 y 85% en superficies nevadas y hielo, 10-15% en los bosques y 30-50% en los
desiertos.
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huracanes y ciclones que transportan calor desde las zonas tropicales hacia los polos y fro
desde zonas polares hacia el ecuador). Curiosidad: las partes de la superficie de la Tierra estn
cubierta de agua, el agua absorbe muy bien la radiacin solar y mediante las corrientes marinas clidas (desde
el ecuador hacia las altas latitudes) y fras (desde los polos hacia las latitudes ms bajas) regulan el clima de
manera mucho ms eficaz que la atmsfera. Tanto el transporte ocenico como atmosfrico estn regulados
por un bucle de realimentacin negativa.
DESARROLLO: Las inversiones trmicas se suelen producir en invierno, cuando las noches
son ms largas y la superficie terrestre se enfra mucho, provocando que el aire en contacto con la
superficie se enfre ms rpidamente que el aire situado por encima. Este fenmeno se favorece en
ausencia de nubes y de viento (piensa en que la ausencia de nubes durante la noche produce un rpido
enfriamiento, pues las nubes actan de pantalla, evitando que el calor almacenado durante el da escape rpidamente,
POR ESO LOS AGRICULTORES MURCIANOS SABEN QUE EN INVIERNO LAS NOCHES SIN NUBES PUEDEN HELARSE SUS
COSECHAS, PERO CON NUBES NO SE TIENEN QUE PREOCUPAR). Con anticiclones es ms probable que se
desarrollen situaciones de inversin trmica (los anticiclones producen ausencia de nubes). La situacin se
puede agravar si se forma niebla (nubes a ras del suelo), pues los contaminantes reaccionan con el agua de la
niebla produciendo sustancias ms dainas como cidos, el fro favorece la niebla pues a menor temperatura el vapor de
agua se condensa formando gotas de agua en suspensin (niebla), la niebla reduce la visibilidad con lo que al amanecer
tarda ms el Sol en calentar la superficie para romper la inversin trmica.
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La inversin trmica se rompe cuando la radiacin solar llega a la superficie terrestre con la
suficiente intensidad y duracin como para calentarla, calentndose tambin el aire prximo. De
esta forma se establece el GTV normal y la posibilidad de que se produzca un ascenso del aire.
Otras formas de desarrollarse una inversin trmica son tambin por el movimiento de una
masa de aire desde una zona clida a otra fra (el aire fro se sita abajo por ser mas denso y el aire clido se
sita a mayor altura por ser menos denso) o por el choque de dos masas de aire con humedad, presin y
temperaturas diferentes (una masa polar y otra tropical).
Antrpica: Son las que se originan como consecuencia de la actividad humana. Destaca
especialmente la combustin de combustibles fsiles y sus derivados, bien en la industria o en el
uso domstico.
4.3.1 Primarios: Son los que proceden directamente de las fuentes de emisin. Son
responsables de la mayor parte de la contaminacin atmosfrica.
4.3.1.1 Partculas.
- Partculas sedimentables: son un contaminante primario que tiene alta velocidad de sedimentacin. Con un tamao
superior a 10 . Origen. Polvo del suelo. Trituracin y pulverizacin de rocas y ridos. Movimientos de tierra.
Industrias cementeras Efectos. Por su rpida sedimentacin no son perjudiciales.
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- Partculas en suspensin: son un contaminante primario con un tamao inferior a 10 . Origen. Polvo del suelo,
erupciones volcnicas, incendios, combustin de combustibles fsiles, sal marina, canteras, minera, industrias
cementeras Efectos: variados, depende de su naturaleza, algunas incluso pueden ser metales pesados (efectos muy
graves), en general enfermedades del aparato respiratorio, incremento del efecto invernadero, interfiere en la
fotosntesis (obstruyen los estomas y forman costras que interfieren en la fotosntesis), reflejan la radiacin solar
(albedo)
El ms abundante es el SO2 (gas incoloro, no inflamable, olor picante e irritante) que resulta
principalmente de la oxidacin del azufre presente en los combustibles fsiles al quemarse, sobre todo
del carbn que es rico en azufre, tambin procede de incendios y volcanes (todo esto puede formar tambin SO3). El
SO2 se puede transformar en SO3 por oxidacin en la atmsfera (en este caso seria contaminante secundario y no se
estudia en este apartado de contaminantes primarios), o bien el SO3 se puede formar, al igual que el anterior,
sobre todo en las combustiones. El SO3 se puede transformar en cido sulfrico (H2SO4) que adems de ser muy
perjudicial para la salud, es uno de los contaminantes secundarios responsables de la lluvia cida. El SO2 es muy
corrosivo para materiales de construccin (calizas, cementos, pizarras), metales (hierro, acero galvanizado),
agrietamiento de pinturas, deterioro del cuero tambin puede depositarse sobre la vegetacin y el suelo, el SO2
produce lesiones en las hojas de las plantas, influye en la actividad fotosinttica. En humanos el SO2 produce problemas
respiratorios (aunque se necesitan concentraciones superiores a las que causan daos a las plantas) y puede afectar a
mucosas como a la ocular. Otro compuesto de azufre es el H2S (gas incoloro, fuerte olor desagradable)
se distingue a baja concentracin por su mal olor a huevos podridos, procede principalmente del
metabolismo anaerobio (descomposicin de materia orgnica en pantanos, turberas ), aunque tambin de volcanes,
escapes de refineras de petrleo y fbricas de gas. De forma natural se oxida en muy pocos das transformndose en
SO2. Excepto el H2S todos los dems son xidos de azufre (SOx).
NO (gas incoloro, inodoro, txico), NO2 (gas pardo rojizo, olor asfixiante, muy txico), N2O (gas
incoloro, no txico), NH3 (amonaco de olor irritante). Gran parte del NO se transforma en NO2 mediante
reacciones fotoqumicas y el amonaco se oxida a xidos de nitrgeno. xidos de nitrgeno (NOx) son todos excepto el
amoniaco NH3.
Origen. Combustibles, motores, vehculos, aviones. Industria qumica. Fabricacin de fertilizantes. Descargas elctricas
en tormentas. Incendios forestales. Erupciones volcnicas. Accin bacteriana en el suelo. En resumen el NO2 procede
casi en su totalidad de las combustiones de origen antrpico, el NO tiene varios orgenes entre ellos tambin las
combustiones y el N2O procede de la desnitrificacin bacteriana, cada vez ms abundante por el uso de abonos
nitrogenados a gran escala (aunque tambin puede proceder de las combustiones). El amonaco procede sobre todo de la
descomposicin anaerobia.
Efectos. Sobre los tintes textiles, las corrosiones en estructuras metlicas y el aparato respiratorio (en los 3 casos NO2),
sobre el crecimiento de las plantas (NO2), incremento del efecto invernadero (N2O). El NO2 es de color marrn-rojizo
muy abundante en las ciudades (debido al trfico) dando este color tan tpico en las cpulas de contaminacin que
envuelven muchas ciudades, al reaccionar el NO2 con el agua origina cido ntrico (contaminante secundario muy
reactivo que adems participa en la formacin de la lluvia cida junto con el cido sulfrico).
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Efectos. Sobre los aparatos respiratorio y circulatorio (CO) ya que el monxido de carbono bloquea la capacidad de la
hemoglobina para transportar el oxgeno ya que se une a la hemoglobina, puede causar muerte por asfixia incluso a muy
bajas concentraciones ya que su afinidad por la hemoglobina es ms de 200 veces mayor que la del oxgeno (a los
vegetales y animales inferiores no afecta porque no tienen hemoglobina). Incremento del efecto invernadero (CO2).
4.3.1.5 Hidrocarburos.
La mayor parte de los hidrocarburos de la atmsfera son de origen natural como la descomposicin anaerobia
de la materia orgnica (pantanos, marismas, aparatos digestivos sobre todo de herbvoros) que produce el ms
abundante y menos reactivo de los hidrocarburos que es el metano (CH4), aunque produce efecto
invernadero. Las plantas liberan los hidrocarburos terpenos (componentes voltiles de resinas y esencias).
Los de origen antrpico se forman en arrozales, depuradoras y vertederos (CH4 por descomposicin),
evaporacin de disolventes orgnicos (usados en pinturas, barnices, lacas) y sobre todo por industrias petrolferas y
vehculos. Los hidrocarburos son muy abundantes en las ciudades.
Adems del efecto invernadero producido por el metano, el principal efecto de los hidrocarburos es que pueden
reaccionar en la atmsfera (por procesos de oxidacin fotoqumica) dando contaminantes secundarios muy perjudiciales
como el ozono troposfrico que a su vez induce la formacin de otros oxidantes fotoqumicos (intervienen en el smog
fotoqumico) como PAN (nitrato de peroxiacetilo), PPN (nitrato de peroxipropionilo), NPBz (nitrato de peroxibenzoilo)
y cidos ntrico y sulfrico.
Son sustancias que contienen cloro y flor, destacan: Cl2 (muy txico), HCl (cido
clorhdrico o cloruro de hidrgeno, de olor fuerte e irritante), CFCs (clorofluorocarbonos) y HF
(cido fluorhdrico o fluoruro de hidrgeno, gas incoloro, olor irritante y muy corrosivo).
Origen. Erupciones volcnicas, emisiones marinas. Industrias qumicas, aerosoles, vehculos e industrias. Los
plsticos conocidos como PVC (policloruros de vinilo) desprenden cloro por incineracin, la industria libera poca
cantidad de cloro, pero ste se encuentra entre los gases expulsados por los vehculos. El HF y sus derivados tienen su
origen en la actividad de industrias de aluminio, fertilizantes, vidrio, cermicas
Efectos. Los CFCs no son txicos ni inflamables y son muy estables por lo que se emplean en aerosoles,
formacin de espumas, refrigerantes y frigorficos, pero en la estratosfera provocan la destruccin de la capa de ozono,
irritacin de las vas respiratorias y mucosas (sobre todo el cloro), decoloracin de las plantas, los derivados del flor
son muy corrosivos.
Origen. Combustin de combustibles fsiles, industria metalrgica, nuclear y espacial, minera, incineracin de
residuos. Por su peligrosidad destacar el mercurio que se desprende de la combustin del carbn y de la incineracin de
residuos urbanos e industriales, aparece en algunos fungicidas usados en agricultura. Y destacar tambin el plomo que
hasta hace poco estaba en gasolinas y en pinturas.
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Efectos. Son acumulativos. Actan sobre los aparatos respiratorio, circulatorio y sistema nervioso, adems son
carcingenos (cancerigenos).
4.3.1.8 Ruido.
Se puede definir como todo sonido molesto e intempestivo que produce efectos fisiolgicos
y psicolgicos en las personas. Origen. Cualquier actividad humana que produzca vibraciones: trfico, industrias,
obras, aeropuertos, sirenas, electrodomsticos, lugares de ocio (cafeteras, discotecas), TV Efectos. Sobre las
personas: efectos fisiolgicos y psicolgicos, entre los que destacan prdida de audicin, dolor de cabeza, aceleraciones
del ritmo cardaco y respiratorio, aumento de la presin sangunea, lcera, prdida de apetito, nuseas, disminucin de
la secrecin salivar, vmitos, alteraciones del equilibrio y vrtigos, alteraciones hormonales como exceso de adrenalina,
irritabilidad, estrs, neurosis, alteraciones del sueo, disminucin de la concentracin en el trabajo (accidentes laborales
y errores) y en los estudios (dificultades en el aprendizaje) Las vibraciones tambin pueden afectar a edificios y
monumentos.
Las radiaciones ionizantes son una serie de partculas u ondas electromagnticas que se
caracterizan por producir cambios en la materia que atraviesan al ionizar los tomos que la forman.
Son los rayos X, y (gamma) y las partculas y . Las ms penetrantes, y por tanto, las ms
peligrosas son los rayos X (poder de penetracin de decmetros) y gamma (metros).
Origen. Desintegracin natural de tomos presentes en rocas y minerales. Residuos explosivos nucleares,
actividades de investigacin que emplean marcadores radiactivos, actividades mdicas de tratamiento y exploracin
(rayos X, gammagrafas) y todo lo relacionado con las centrales nucleares como la minera del uranio, el
enriquecimiento del uranio, los residuos de las centrales nucleares, accidentes en las centrales, escapes
Efectos. El gran peligro de estas radiaciones es que pueden afectar al ADN, hasta provocar mutaciones que
pueden transmitirse genticamente, cncer, malformaciones genticas, etc.
4.3.2 Secundarios.
Son los que se forman por interaccin qumica entre contaminantes primarios o entre stos y
componentes normales de la atmsfera, especialmente el vapor de agua y la radiacin solar,
formndose otros compuestos nuevos por transformacin de los ya existentes.
El SO3 formado a partir del SO2, es un gas incoloro que participa en el smog clsico (corrosivo y
peligroso para el aparato respiratorio) y se condensa rpidamente y reacciona con el agua para formar el
H2SO4 que es un contaminante secundario responsable de la lluvia cida, junto con el HNO3.
El NO3 procede de la oxidacin del NO2 por el ozono, juega un papel destacado en el smog
fotoqumico u oxidante que irrita las vas respiratorias y daa a las plantas.
Curiosidad:
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4.3.2.3 Nitrato de peroxiacetileno (PAN)
Se forma a partir de los hidrocarburos mediante una reaccin fotoqumica (ver reaccin qumica
anterior). Es una de las sustancias responsables del smog fotoqumico y como todas las otras sustancias
contaminantes del smog fotoqumico es un oxidante (irrita las vas respiratorias y daa a las plantas).
Gas azul plido, irritante y picante. Se descompone fcilmente, lo que explica su poder oxidante.
Origen. Accin de la radiacin ultravioleta sobre el O2, accin de la luz ultravioleta sobre los NOx e hidrocarburos,
descargas elctricas sobre el O2 atmosfrico.
Efectos. Irritacin del aparato respiratorio. Dolores de cabeza, efecto invernadero (aunque en la estratosfera es
beneficioso, en la troposfera el ozono es un contaminante), participa en el smog fotoqumico. Ataca a las plantas
y materiales.
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La capacidad de la atmsfera para dispersar y diluir los contaminantes viene determinada por las
condiciones atmosfricas locales.
Los factores de la atmsfera que ms influyen son:
- Temperatura del aire y sus variaciones con la altura: El Gradiente Trmico Vertical
(GTV). Si con la altura la temperatura va disminuyendo en suficiente proporcin, los
contaminantes ascendern con el aire y segn lo hagan se irn expandiendo, disminuyendo
su concentracin, hasta alcanzar la estratosfera, donde los vientos en altura los dispersarn
totalmente. Por el contrario, hay dificultad para que se produzca la dispersin de los
contaminantes cuando no hay corrientes ascendentes de aire. Una situacin especialmente
grave se da cuando hay inversin trmica (zona donde el aire asciende en altura en lugar de
descender), ya que los contaminantes quedan atrapados cerca de la superficie. Los
anticiclones favorecen la formacin de nieblas contaminantes. Sin vientos importantes,
temperaturas bajo cero y una gran estabilidad atmosfrica no hay dispersin ni dilucin de
contaminantes. Con anticiclones es ms probable que se den situaciones de inversin
trmica: donde las temperaturas a nivel del suelo son inferiores a las temperaturas en altura.
Las inversiones se dan frecuentemente durante la noche, como consecuencia del
enfriamiento del suelo; tambin por el movimiento de una masa de aire desde una zona
clida a otra fra o por el choque de dos masas de aire con humedad, presin y temperaturas
diferentes (una masa polar y otra tropical).
- Velocidad del viento. Determina una mayor o menor rapidez en la dispersin de los
contaminantes.
- Direccin del viento. Determina el rea hacia donde se pueden desplazar los contaminantes
emitidos.
- Precipitaciones. Producen un efecto de lavado sobre la atmsfera, arrastrando los
contaminantes al suelo.
- Insolacin. La radiacin solar favorece las reacciones que dan lugar a algunos
contaminantes secundarios (reacciones fotoqumicas).
La situacin geogrfica y el relieve tienen una influencia en el origen de brisas, que arrastran
los contaminantes o provocan su acumulacin.
La topografa puede favorecer las situaciones de inversin trmica, bien por la presencia de
montaas costeras que dificultan la accin de las brisas marinas, o configurando valles profundos en
los que, en invierno, la insolacin llega con dificultad al fondo del valle.
ISLAS DE CALOR
Las reas urbanas producen calor (adems del calor producido dentro de la ciudad por las actividades
humanas, tenemos que materiales de construccin como el ladrillo, el asfalto y el cemento que absorben y retienen el
calor de manera ms eficiente que el suelo y la vegetacin) y contaminacin, adems sus construcciones
frenan los vientos suaves. Se observa que las ciudades suelen tener varios grados ms de
temperatura que en las afueras, por eso se les llama isla de calor. Al tener el aire mayor temperatura
en la ciudad que en su periferia, el aire caliente urbano asciende y es sustituido por aire de la
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periferia (donde suelen haber industrias contaminantes) que se introduce en la ciudad; al enfriarse el
aire urbano que ascendi, desciende por la periferia de la ciudad, el cual volver al centro urbano
cerrando el ciclo. Por tanto, en ausencia de vientos fuertes y lluvias la dispersin de los
contaminantes no es fcil, ya que el carcter cclico de los vientos dificulta la dispersin de los
contaminantes produciendo lo que se conoce como cpula de contaminantes que rodea la ciudad
(en ocasiones desde lejos antes de entrar con el coche a la ciudad se puede distinguir la cpula de contaminantes que
envuelve algunas ciudades)
BRISA MONTAA-VALLE
En zonas de valles y laderas se generan las llamadas brisas de valle y montaa. Durante el
da las laderas se calientan y se genera una corriente ascendente de aire caliente, mientras que en el
fondo del valle (al no darle el Sol) se acumula aire fro y se origina una situacin de inversin que
impedir la dispersin de los contaminantes. Durante la noche sucede lo contrario: el aire de las
laderas se enfra debido al enfriamiento terrestre, el aire desciende al valle desde las colinas ms
altas. Durante las noches, como por la ladera desciende aire fro se crea una situacin de inversin
trmica, que provoca la acumulacin de contaminantes.
Las montaas y los valles se calientan de manera desigual a lo largo del da. En las primeras horas de la
maana, el Sol calienta e ilumina un lado oriental de la montaa, en tanto que el otro lado todava permanece oscuro y
fro. El aire se eleva sobre el lado iluminado y desciende sobre el lado oscuro. Al medioda, los rayos del Sol caen sobre
los dos lados y los calientan. Al final de la tarde, la situacin es similar a la de la maana, pero de manera inversa.
Despus de la oscuridad, a medida que el aire se enfra debido al enfriamiento terrestre, el aire desciende al valle desde
las colinas ms altas.
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Este calentamiento diferencial genera vientos ascendentes durante el da y descendentes a lo largo de las
laderas de montaa. Los valles forman a menudo una especie de circo con laderas en todas las direcciones. Durante las
horas centrales del da y por calentamiento solar, se producen ascendencias sobre las laderas del valle expuestas al Sol.
Paralelamente, se producen movimientos compensatorios que trasladan aire desde el fondo del valle hacia esas laderas,
y si ese aire no es suficiente, aspiran el mismo desde otros valles o llanuras prximas. Todo esto se traduce en fuertes
ascendencias sobre las laderas expuestas al Sol, as como descendencias en la parte central del valle.
A ltima hora de la tarde ocurre lo contrario, es decir, por enfriamiento de las laderas que ya no son calentadas
por el Sol, el aire escurre desde las mismas hacia el fondo del valle, de forma que todo este aire que baja acta como
una cua sobre el centro del valle, levantando el aire clido que an quede procedente de los relieves que an conservan
calor. Esto sucede hasta que el Sol se oculte por completo y es lo que se llama restitucin trmica. Por la noche, cuando
todo se ha enfriado no hay ningn tipo de ascendencia, y el aire, ms fro y pesado, se deposita como una losa sobre el
fondo del valle.
BRISA MARINA.
En las zonas costeras se originan sistemas de brisas que durante el da desplazan los
contaminantes hacia el interior (la tierra se calienta ms y el aire asciende, provocando que sea
sustituido por aire que viene del mar), mientras que durante la noche, al invertirse la circulacin de
las mismas (la tierra se enfra ms y el mar est ms caliente), la contaminacin se desplaza hacia el
mar. Las brisas marinas favorecen la dispersin de los contaminantes (sin la brisa marina habra
menos viento), pero este carcter cclico hace que los contaminantes no se dispersen
completamente. Origen de la brisa marina: Las propiedades trmicas de la tierra y el agua son diferentes. La tierra y
los objetos que se encuentran sobre ella se calentarn y enfriarn rpidamente; el agua lo hace lentamente. Mientras el
Sol irradia sobre la interfaz tierra-agua, la radiacin solar penetra varios metros a travs del agua. Por otro lado, la
radiacin solar que alcanza la superficie terrestre slo calentar los primeros metros, y de manera rpida. El aire
adyacente se calienta, se hace menos denso y se eleva. El aire fro sobre el agua se desplaza tierra adentro y se
desarrolla una circulacin local desde el agua (mar, lagos y anchos ros), conocida como brisa marina o brisa agua-
tierra.
Por la noche, el aire que est sobre la tierra se enfra rpidamente debido a la irradiacin, que hace que la
temperatura de la tierra disminuya ms rpidamente que la del cuerpo adyacente de agua. Esto crea un flujo de retorno
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llamado brisa terrestre. Las velocidades del viento en una brisa terrestre son ligeras; mientras que las velocidades del
viento en el mar pueden ser muy aceleradas. La presin diferencial sobre la tierra y el agua causa las brisas marinas.
Con stas (durante el da), la presin sobre la tierra calentada es menor que la presin sobre el agua ms fra. En
cambio, con las brisas terrestres (durante la noche) ocurre lo contrario.
Consideramos efectos globales aquellos que abarcan la totalidad del planeta y que slo
pueden mitigarse si se acta sobre su origen. Se incluyen en globales el agujero de la capa de ozono
y el cambio climtico producido por la acumulacin en la atmsfera de gases de efecto invernadero.
Los efectos regionales abarcan grandes extensiones de terreno como Europa, pero no a todo el
planeta. Los efectos regionales y globales se vern en los apartados 5 y 6 , ahora slo veremos los
efectos locales (smog).
Efecto Local: SMOG sulfuroso y fotoqumico del ozono, de los radicales libres activos
y de los PAN.
Los efectos locales ms importantes son los ocasionados por cada uno de los contaminantes y la
formacin de nieblas contaminantes o smog (viene del ingls smoke = humo y fog = niebla). Estas
nieblas o smogs provocan una elevada prdida de calidad del aire y graves alteraciones en la salud
humana. Existen dos tipos de smog: clsico (o hmedo o invernal o cido o sulfuroso o pur de
guisantes) y fotoqumico (o estival).
El smog clsico o sulfuroso es tpico de ciudades con alto contenido en SO2 en el aire, elevada
humedad atmosfrica, con partculas y situaciones anticiclnicas. Se conoci y estudi a partir del
grave proceso de contaminacin en Londres en 1952 donde murieron 4.000 personas: El Tmesis
produce nieblas que, en invierno, se hacen estables debido al fenmeno de la inversin trmica;
estas nieblas acumulaban contaminantes procedentes de las industrias. Al ser el origen de la
contaminacin atmosfrica la quema de combustibles fsiles, especialmente el carbn, los
contaminantes que caracterizan el smog son; CO, CO2, SO3, SO2 y una gran cantidad de partculas
en suspensin que daba a la niebla una cierta consistencia (de ah la denominacin pur de
guisantes). Los efectos que producen se centran en el aparato respiratorio: irritacin de las
mucosas, tos, asma, etc. Tambin provocan una disminucin considerable de la visibilidad y
deterioran las hojas de las plantas decolorndolas y endurecindolas.
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NOx + hidrocarburos + luz ultravioleta + oxgeno O3 + PAN + Aldehdos
(Oxidantes del smog fotoqumico)
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4.6.2 Prevencin de la contaminacin atmosfrica: ordenacin territorial,
tecnologas de baja emisin, educacin ambiental, cumplimiento de
acuerdos internacionales, medidas polticas arriesgadas,
cumplimiento de los principios operativos de sostenibilidad (de la
emisin sostenible, de emisin 0, de integracin sostenible, de
seleccin sostenible de tecnologas de precaucin), etc.
Las ms comunes son:
- Planificacin de los usos del territorio (ordenacin territorial). Deben establecer los
lugares idneos para realizar las diferentes actuaciones humanas, de forma que sus efectos
sobre las poblaciones, la biosfera y los materiales sean los menores posibles.
- Realizacin de estudios de Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA). Son estudios previos a
la realizacin de actuaciones humanas sobre el medio que puedan ocasionar impactos
ambientales, con el fin de establecer medidas correctoras que mitigen los impactos antes de
que aquellos se lleven a cabo.
- Programas de I+D relativos a la bsqueda y aplicacin de fuentes de energa alternativas y
menos contaminantes, sobre todo fuentes de energa renovables.
- Mejora de la calidad y el tipo de combustibles como gasolinas sin plomo, combustibles con
menor contenido de azufre como el gas natural (el menos contaminante de los combustibles fsiles).
- Medidas legislativas con el establecimiento de normativas sobre calidad del aire por parte de
las administraciones locales, regionales, nacionales e internacionales.
- Empleo de tecnologa moderna de baja o nula emisin de contaminantes.
- Necesidad de establecer y cumplir acuerdos internacionales.
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- Educacin ambiental. Las Administraciones pblicas tienen que informar a los ciudadanos
de los problemas que ocasiona la contaminacin y que los ciudadanos sean conscientes de la
contaminacin que ellos mismos producen tanto en sus hogares como en sus actividades.
- Principios operativos de sostenibilidad: pretenden garantizar las capacidades de
reproduccin de la biosfera atendiendo a los siguientes criterios operativos:
- Principio de la recoleccin sostenible: las tasas de recoleccin de los recursos renovables (suelo,
especies silvestres, bosques, ecosistemas marinos, etc.) no ha de superar su capacidad de regeneracin.
- Principio del vaciado sostenible: es casi-sostenible la explotacin de recursos naturales no renovables
cuando su tasa de vaciado sea igual a la tasa de creacin de sustitutos renovables (la extraccin de petrleo
comportara la plantacin de rboles para la obtencin de alcohol a partir de madera).
- Principio de emisin sostenible: las tasas de emisin de residuos o tasas de descargas
deben ser iguales a las capacidades naturales de asimilacin o tasas de absorcin de los
ecosistemas a los que se emiten esos residuos (lo cual implica emisin cero de residuos
acumulativos o no biodegradables).
- Principio de irreversibilidad cero (o de emisin cero): Reduccin a cero de los
impactos ambientales irreversibles (desertizacin, extincin de especies, etc.)
- Principio de desarrollo equitativo (integracin sostenible?): Adems de garantizar el
desarrollo de las generaciones venideras, se trata de conseguir una mejor calidad de vida de
todos los habitantes del planeta: acceso a la sanidad, a la educacin y a las tecnologas de la
informacin; y erradicar la pobreza, la marginacin, las desigualdades y los conflictos
sociales (el desarrollo econmico con igualdad dando un equitativo acceso a bienes bsicos a todas las
personas y no un desarrollo que favorezca slo a unos pocos).
- Principio de seleccin sostenible de tecnologas: Es preciso favorecer las tecnologas
limpias y eficientes, es decir, que se aumente la cantidad aprovechable por cada unidad de
recurso empleado.
- Principio de precaucin. Segn este principio, ante la magnitud de los riesgos a que
nos enfrentamos se debera imponer una actitud de vigilante anticipacin que identifique y
descarte de entrada las vas que podran llevar a desenlaces catastrficos, an cuando la
probabilidad de stos parezca pequea y las vas alternativas ms difciles u onerosas
(costosas).
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- Procesos de combustin.
- Utilizacin de vehculos elctricos.
- Convertidores catalticos (catalizadores) como los que llevan los coches ms actuales en el
tubo de escape, catalizando la destruccin de varios tipos de contaminantes.
- Almacenamiento de CO2 bajo tierra: se trata de tomar el dixido de carbono (CO2) que sale
de las chimeneas de las centrales trmicas y, en vez de lanzarlo a la atmsfera, inyectarlo
bajo tierra a suficiente presin como para que se quede all inerte. As se reducen las emisiones y
se puede producir electricidad sin emitir tanto CO2, algo especialmente necesario en Espaa, el pas
desarrollado que ms se aleja de sus compromisos del Protocolo de Kioto y que ya ha triplicado el tope
pactado para 2012. Hay formas de inyectarlo en acuferos que sean inservibles para el uso humano o en
formaciones impermeables, como minas de sal, capas de carbn o un tipo de pizarras. Hay depsitos
econmicos, como podra ser inyectar el CO2 producido en una central de gas en el mismo yacimiento del que
se obtiene el gas. Esto aumenta la presin de la bolsa de gas y aumenta la extraccin de ms gas.
- Almacenamiento de CO2 en mares y ocanos: se inyecta el CO2 en aguas profundas; al igual
que el almacenamiento bajo tierra, son tcnicas inmaduras donde se desconocen los posibles
efectos secundarios (posibles impactos ambientales), son tcnicas caras y en el caso del
almacenamiento en aguas profundas hay algunas fugas.
5 LA LLUVIA CIDA.
La lluvia puede tener de manera natural un cierto grado de acidez con valores de ph de 5,6.
Esta acidez natural se produce por la disolucin del CO2 atmosfrico en las gotas de agua,
originando H2CO3 (cido carbnico, es un cido dbil) que posteriormente precipita con la lluvia.
Valores inferiores a pH 5-5,6 en la lluvia se consideran lluvia cida. sta es debida principalmente a
la oxidacin del SO2 y del NO2 (otros como el HCl son menos abundantes) formndose los cidos
sulfrico (H2SO4) y ntrico (HNO3) respectivamente. El dixido de azufre (SO2) es el que ms
contribuye a la lluvia cida ya que es ms soluble que el dixido de nitrgeno y su oxidacin es ms
fcil (se puede decir que de la acidez la origina el H2SO4 y es debida al HNO3).
La reaccin ms frecuente de oxidacin es con el ozono (puede ser con otros oxidantes como radicales OH-):
Contaminacin transfronteriza: Puesto que estos compuestos que producen la lluvia cida
pueden ser transportados a largas distancias desde las fuentes emisoras hasta que precipiten, dicha
lluvia podr afectar a zonas y ecosistemas muy diversos, a cientos de kilmetros de los focos
emisores, producindose el efecto conocido como contaminacin transfronteriza, as por ejemplo los
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contaminantes producidos por Gran Bretaa y Alemania se trasladan hacia Noruega, Dinamarca y los pases del Este,
donde la lluvia cida ha acabado con grandes extensiones de bosques y con la vida de muchos de sus lagos. Este efecto
se ha visto aumentado por la construccin de chimeneas muy altas que favorecen la dispersin de los contaminantes
hacia lugares alejados a los focos de emisin.
Los tratamientos bsicos para evitar los efectos del mal de piedra consisten en sanear e
impermeabilizar las rocas utilizando, por lo general, resinas sintticas inertes u otros productos
hidrfobos.
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6. EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO.
El ozono se crea y se destruye continuamente en la estratosfera de forma natural por efecto
de la radiacin ultravioleta. Formacin: el oxgeno molecular (O2) absorbe radiacin ultravioleta
(<242 nm) originando oxgeno atmico (O) que reacciona con el O2 produciendo ozono (O3).
Destruccin: el ozono (O3) absorbe luz ultravioleta de mayor longitud de onda que el O2 (<310 nm)
disocindose en oxgeno molecular y oxgeno atmico. Adems, existen sustancias como los xidos
de nitrgeno (NOx y N2O) producidos de forma natural en las tormentas, volcanes e impactos de
meteoritos (NOx) y en la desnitrificacin bacteriana de los suelos (N2O) que actan sobre el O3 y el
O dando O2, favoreciendo la disminucin de la cantidad de ozono (O3). Ambos procesos de
formacin y destruccin de ozono se mantenan en equilibrio hasta hace unas dcadas.
Entre los aos 1977 y 1984, se detect que la cantidad de ozono existente durante la
primavera en la Antrtida haba disminuido en un 40 %. Los cientficos denominaron a este
fenmeno el agujero de ozono. Sin embargo, el trmino no se ajusta a la realidad, ya que lo que realmente se
produce es una disminucin del espesor de la capa de ozono, entre 1 y 2 Km., a una altura de unos 16 Km. Esto es
debido al aumento de las sustancias que de forma natural disminuyen el ozono (NOx y N2O) y a la
aparicin de sustancias nuevas que destruyen el ozono, sobre todo los CFCs o clorofluorocarbonos
que son hidrocarburos halogenados (les aaden Cl y F).
El aumento de los NOx es debido al uso de los combustibles fsiles y el N2O al abuso de los
fertilizantes nitrogenados en la agricultura. Aumenta la desnitrificacin bacteriana del suelo al aportarles
abonos nitrogenados. Es muy difcil que los NOx lleguen hasta la estratosfera porque son reactivos y forman otros
compuestos como el cido ntrico de la lluvia cida, sin embargo los N2O son muy estables (no son reactivos) por lo que
podran llegar a la estratosfera donde en un proceso de fotlisis por la luz ultravioleta origina los NOx que disminuyen
el ozono (el N2O directamente no afecta al ozono). Para que las sustancias de la troposfera lleguen a la estratosfera
deben superar 3 barreras que se lo impiden: primero la inversin trmica de la estratosfera que impide el ascenso de aire
a la estratosfera (en la estratosfera la temperatura aumenta con la altura en lugar de disminuir como sucede en la
troposfera), segundo el agua de lluvia arrastra los contaminantes y los disuelve y tercero una barrera qumica formada
por sustancias reactivas sobre todo radicales OH presentes en la troposfera que degradan los contaminantes que
alcanzan mayores alturas, por eso las sustancias poco reactivas como los N2O y los CFCs no son
destruidas teniendo ms posibilidades de llegar a la estratosfera. Los NOx pueden llegar fcilmente a la
estratosfera si provienen de pruebas nucleares (actualmente prohibidas) ya que el color naranja del hongo atmico en
altura es debido a la gran cantidad de NO producido y la onda expansiva inyecta estos xidos directamente en la
estratosfera. Tambin los aviones supersnicos que vuelan a gran altura en la estratosfera producen NOx.
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Disminucin del ozono por CFCs
CFCl3 + luz ultravioleta CFCl2 + Cl
Cl + O3 ClO + O2
ClO + O Cl + O2
Como se observa despus de destruir el ozono el cloro queda libre para seguir destruyendo
ms ozonos, cada tomo de Cl puede permanecer en la estratosfera alrededor de 100 aos, y puede
catalizar la destruccin de unas 100.000 molculas de ozono antes de reaccionar con los NOx que
pueden capturar el cloro e inmovilizarlo (vimos anteriormente que los NOx destruan el ozono, pero tambin
capturan cloro, por tanto si el efecto del cloro es muy grande los NOx son ms beneficiosos que perjudiciales para el
ozono). Al reaccionar los NOx con el cloro producen nitrato de cloro, haciendo desaparecer el cloro
de la estratosfera.
Captura del cloro
ClO + NO2 ClNO3
Los efectos de la prdida de la capa de ozono estratosfrica son potencialmente graves para
la biosfera, ya que la radiacin ultravioleta es un potente agente mutagnico: el ADN absorbe esta
radiacin modificndose su estructura. Las principales afecciones y enfermedades que se pueden
producir por la radiacin ultravioleta son el cncer de piel, afecciones oculares como cataratas (en
ganado ovino se han observado fuertes cegueras) y el debilitamiento del sistema inmunolgico. En los
ecosistemas marinos afecta principalmente a aquellos organismos que estn en la base de las
cadenas trficas (bacterias, fitoplancton, huevos y larvas de peces) afectando al resto de los
eslabones trficos. En las plantas el incremento de los rayos ultravioletas provoca, entre otras
alteraciones, la reduccin del tamao de las hojas, un menor crecimiento y una peor calidad de las
semillas. Aunque se dejasen de utilizar totalmente estos compuestos (algunos estn prohibidos en
muchos pases y otros con acuerdos internacionales de disminucin de su produccin) de manera
inmediata, la destruccin del ozono seguir todava durante dcadas por la accin de las molculas
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que an quedan en la troposfera y en la estratosfera. Estudios recientes han demostrado que un 1% en la
reduccin de la capa de ozono acarrea un aumento de un 2% en la radiacin ultravioleta que llega a la superficie
terrestre. Este aumento supone, a su vez, entre un 4 y un 6% de incremento de los carcinomas de piel.
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Efectos previsibles: elevacin de las temperaturas, variaciones de las precipitaciones y en la
distribucin de climas, extincin de especies, devastacin de bosques y produccin agrcola,
aumento de los incendios, subida del nivel del mar (por la expansin trmica del agua del mar,
deshielo de los glaciares de montaa, derretimiento de las cubiertas de hielo de los polos),
salinizacin de acuferos costeros al subir el nivel del mar, desplazamiento de las zonas climticas
hacia los polos, desplazamiento de cinturones vegetales, alteracin de la circulacin ocenica,
aparicin de nuevas enfermedades y plagas del campo, mayores inundaciones en determinadas
zonas y fuertes sequas en otras, etc. Como consecuencia de todo ello, se elevara la tensin
internacional por la disputa de los recursos de agua y alimentos, proliferacin de refugiados, etc.
De seguir con el mismo nivel de emisiones de gases de efecto invernadero (no seguimos
sino que aumentamos todava ms) se postula que aumentara la temperatura 0,3 C y subira entre 3
y 10 cm el nivel del mar cada 10 aos con aumentos de 2 a 6 C para mediados del siglo XXI y
subira unos 50 cm el nivel del mar en 2100. Es muy difcil prever realmente el aumento de los
gases y de la temperatura global ya que no sabemos exactamente lo que sucedera al combinar todas
las posibles retroalimentaciones negativas y positivas que podran disminuir o potenciar el suceso
respectivamente. Ejemplos: al aumentar el CO2 aumentara la fotosntesis y el crecimiento vegetal (disminuyendo el
CO2), a mayor temperatura ms evaporacin y ms nubosidad que aumenta el albedo disminuyendo la temperatura o
ms calor producira ms evaporacin y ms vapor de agua producira ms calor porque tiene efecto invernadero, al
derretirse el hielo disminuye el albedo calentando ms (derritindose ms hielo), si disminuye la velocidad de las
corrientes profundas se acumulara ms CO2 en la atmsfera
El calentamiento parece que sera menor en los trpicos que en las zonas polares, algunos modelos sealan
mayores precipitaciones (a veces de gran intensidad) en el centro de Europa y en Rusia; y sequas importantes en el sur
de Europa. En Espaa y en Estados Unidos estas predicciones apuntan a un incremento de la superficie desrtica.
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obligatorio), pero no entrar en vigor hasta que sea ratificado y, hasta ahora, Estados Unidos se
niega a la ratificacin del protocolo de Kioto. Espaa no est cumpliendo el protocolo de Kioto porque entre
1990 (ao base establecido por el protocolo de Kioto para volver a esos niveles de emisin) y 2004 ha aumentado en
ms del 35% la emisin de CO2.
CAUSAS: Para poder comprender las causas del cambio global climtico y el aumento de la
temperatura global (la temperatura de la superficie terrestre ha aumentado aproximadamente 0.6C
en el ltimo siglo) se debe considerar al sistema climtico bajo una visin holstica (consecuencia
del vnculo que existe entre la atmsfera, los ocanos, la criosfera, la biosfera y la geosfera). No
obstante, la principal causa es el aumento de concentraciones de gases invernadero tales como el
dixido de carbono, metano, xidos nitrosos y clorofluorocarbonos. Estos gases estn atrapando una
porcin creciente de radiacin infrarroja terrestre y se espera que hagan aumentar la temperatura
planetaria.
EFECTOS: El cambio climtico es un proceso planetario pero sus efectos son regionales y locales:
- ascenso del nivel del mar (inundacin de las reas costeras)
- disminucin del albedo (mayor aumento de las temperaturas)
- reduccin de los glaciares, aumento de los icebergs y descongelacin del ocano rtico
(disminucin de la salinidad del agua ocenica y cambios en las corrientes ocenicas)
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- desplazamiento de las zonas climticas hacia los polos (destruccin de la tundra que acta como
sumidero de gases invernadero, cambios en la distribucin de plantas y animales, extincin de
incontables especies, fracasos en cultivos en reas vulnerables, floraciones prematuras, deshielo de
las nieves perpetuas)
- aumento generalizado de las temperaturas de la troposfera entre 1,4 y 5,8C durante los prximos
100 aos
- cambios en la distribucin de las precipitaciones (tormentas ms intensas, inundaciones, sequas,
huracanes y avances de los desiertos)
- reduccin de la calidad de las aguas
- problemas de salud, hambre y enfermedades derivadas de la disminucin de las cosechas,
reactivacin de enfermedades producidas por mosquitos y otros vectores de transmisin, expansin
del rea de enfermedades infecciosas tropicales
Adems hay una gran incertidumbre con respecto a las implicaciones del cambio climtico global, a
las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales y a las respuestas de los
ecosistemas, que a su vez, pueden traducirse en desequilibrios econmicos.
Cuando en la Regin, al igual que en el resto de Espaa, surgen las primeras intenciones
serias de frenar los procesos de deterioro de la calidad del aire, a principios de los aos setenta, es
precisamente cuando aparecen en todos los pases industriales los principales obstculos para la
adecuada instrumentacin de polticas ambientales decididas: escasez de recursos econmicos,
derivada de la crisis econmica; dificultades para la eleccin de combustibles menos contaminantes,
debido a la crisis energtica y prdida de capacidad inversora.
Desde el punto de vista de la contaminacin atmosfrica, existe en la Regin dos espacios
geogrficos diferenciados:
1. El que comprende las pedanas cercanas a Cartagena
2. El que comprende al resto de la Regin.
En el primer caso la contaminacin es originada principalmente por una potente industria de
base, y abarca toda la ciudad y ncleos cercanos, es decir, es generalizada; en el segundo caso las
emisiones industriales de contaminantes son enormemente ms reducidas, y slo originan
problemas puntuales por una situacin de promiscuidad de industrias como cementeras y canteras, y
viviendas, siendo el aporte comn ms importante el originado por los vehculos automviles. Sin
duda, ha sido y es el Valle de Escombreras de Cartagena el ncleo con mayor contaminacin
atmosfrica de la Regin. En la zona de Cartagena-Escombreras se encuentra la mayor parte de la
industria pesada, albergando ms potencia instalada que el resto de la Regin en conjunto.
Cartagena fue durante el perodo 1977-78 la ciudad de Espaa donde los niveles del
contaminante SO2 son ms elevados, y casi con toda seguridad de los pases europeos. Hasta 1979,
y no por falta de movilizaciones populares, la Administracin slo ejerce medidas coyunturales
fundamentalmente dirigidas a la instalacin de la red de vigilancia; y es en 1979 cuando tras la
declaracin de "zona de atmsfera contaminada" se toman las medidas estructurales que producen
una inflexin sostenida de los niveles registrados del contaminante SO2 originando desde mediados
de 1981 una situacin admisible para este contaminante.
Las primeras medidas de niveles de inmisin en la Regin son realizadas por la campaa
analtica 1966/67 por la entonces Jefatura Provincial de Sanidad, y que por falta de medios
econmicos y de material adecuados reduce su estudio al contaminante "polvo atmosfrico" y a la
ciudad de Murcia.
La vigilancia de la calidad del aire en la regin de Murcia parte en la dcada de los 70 con la
instalacin por parte de dicha Jefatura Provincial de Sanidad, de una red de toma de muestras en
Cartagena. Posteriormente en la dcada de los 80 esta red manual se extendi al resto de la Regin
con la instalacin de captadores manuales de muestras en Murcia capital, Molina de Segura,
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Alcantarilla, Yecla y Lorca. En el ao 1985 se empiezan a instalar las primeras estaciones
automticas de vigilancia atmosfrica en Cartagena y en 1992 se pone en marcha la estacin
automtica de Murcia Capital. En la actualidad hay instaladas en toda la regin 10 estaciones
automticas que configuran la Red Regional de Vigilancia de la Contaminacin Atmosfrica.
Dentro de los productos contaminantes en la Regin destaca manifiestamente el SO2
procedente de la generacin de energa trmica, refino de petrleos, fbricas de biocarburantes.y
combustiones. En segundo trmino y en funcin del tonelaje anual detectado, pueden citarse las
partculas en suspensin y los xidos de nitrgeno.
En Cartagena la contaminacin de origen industrial representa ms del 95% de la emisin
global de contaminantes. En concreto la emisin de SO2 puede estimarse en unas 50.000 Tm/ao
para la zona de Escombreras, y correspondiendo el primer lugar a la Central Trmica, y a
continuacin a la Refinera de Petrleos. La emisin de otros contaminantes es ms reducida.
En el resto de la Regin se producen situaciones puntuales de contaminacin atmosfrica de
origen industrial, no debido a grandes emisiones sino, ms bien, a errores urbansticos; destacando
Alcantarilla, donde adems de una importante emisin de partculas slidas se produce una
impactante emisin de furfural, peligroso contaminante para la salud, de olor insoportable.
La actual Red Regional de Medicin de Contaminantes Atmosfricos tiene dos
estaciones en la zona de Murcia (Murcia-Alcantarilla y San Basilio), siete estaciones medidoras en
la zona de Cartagena y su entorno (La Unin, La Aljorra, Torreciega, Alumbres, San Gins,
Mompean y Valle de Escombreras) y una estacin medidora en la zona de Lorca. Existe adems
una estacin medidora mvil. Estos datos se pueden consultar a travs de la pgina web de la
Consejera de Desarrollo Sostenible y Ordenacin del Territorio.
El Ayuntamiento de Murcia tiene dos estaciones medidoras en la Avenida del Ro Segura
y Jardn de las Atalayas, pero no estn homologadas con la Red Regional de la Consejera de
Desarrollo Sostenible y Ordenacin del Territorio, ni con la Red Estatal del Ministerio de Medio
Ambiente. Tampoco se ha habilitado ningn sistema de consulta de los niveles de contaminacin
atmosfrica medidos por las estaciones a su cargo en tiempo real, a travs de la pgina web del
ayuntamiento.
Los contaminantes que miden estas estaciones son los siguientes:
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funciones de los mismos, como la respuesta inmunolgica y produciendo una merma en la
resistencia a las infecciones. Los nios y asmticos son los ms afectados por exposicin a
concentraciones altas de NO2. Los efectos directos del NO2 se han analizado en estudios
toxicolgicos de exposiciones controladas. Dichos estudios indican que el NO2 tiene capacidad de
promover reacciones inflamatorias en el pulmn. La exposicin a corto plazo en altos niveles causa
daos en las clulas pulmonares mientras que la exposicin a ms largo plazo en niveles bajos de
dixido de nitrgeno puede causar cambios en el tejido pulmonar similares a un enfisema.
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