El Hierro es un material muy abundante en la naturaleza (forma parte del ncleo de la corteza

terrestre) y es el Metal ms utilizado.

Industrialmente se designa con el nombre de Hierro a la Aleacin del Hierro con otros elementos
como el Carbono, Silicio, Manganeso, Fsforo, Azufre, etc. Se denominan Fundicin, Hierro
Forjado y Acero.

Muy abundante en la tierra, pocas veces aparece en estado puro

Color blanco

Gran densidad

Al entrar en contacto con el aire, se forma en su superficie una capa de xido, por lo cual no puede
utilizarse sin proteccin superficial

Material magntico

Conductividad elctrica baja

2. El hierro y el acero en la arquitectura y en la ingeniera civil

Aunque en la antigedad fue usado eventual y accidentalmente como elemento de trabazn, el

hierro no es usado como material propio de la construccin hasta el siglo XVII. Durante los
perodos Gtico y el Renacimiento se le encuentra como material complementario de
componentes de madera (clavos y herrajes hechos en forma manual) y en la construccin de
algunas mquinas y herramientas que facilitaron tanto la elaboracin como el montaje de los
elementos y partes de las construcciones. El hierro fundido se usa en funcin de su alta resistencia
a la compresin pero su escasa capacidad de tomar esfuerzos de flexin debido a su fragilidad,
limitan su aplicacin en elementos mayores en la arquitectura. En una segunda fase de su uso es
en la sustitucin de estructuras o partes sometidas a compresin, como el pilar y el arco. Un
ejemplo del uso temprano de elementos aislados de hierro son las columnas que sostienen la
campana de las cocinas del Monasterio de Santa Mara de Alcobaza, en Portugal, construidas en
1752. Comenta A. Montealegre que existen pocas excepciones a lo anterior, como el uso que
hace Vasari en los Ufizi para refuerzo en los pisos superiores, consiguiendo con ello un
aligeramiento de la fachada y mayor transparencia e iluminacin[1]. Por su parte, Claude Perrault
y Charles Le Brun utilizan refuerzos de hierro en la columnata del Louvre (1670). Ambos ejemplos
ponen de manifiesto los atributos del material y los aportes que han representado el hierro y el
acero a la arquitectura y la construccin hasta el presente.
Poca o ninguna expresin en la arquitectura o la estructura es conocida del perodo, sin embargo,
se hace presente en elementos ornamentales y de cerramientos, como rejas, protecciones,
algunas de notable factura y complejo diseo.

Por otra parte, el sistema de caeras de hierro fundido que surte las fuentes de los Jardines de
Versalles construido a fines del siglo XVII y que sigue operativo hasta nuestros das, habla del
desarrollo incipiente de una tecnologa que impactar fuertemente en la arquitectura, la
ingeniera y la construccin a partir de los siglos XVIII y XIX.

Luego de un intento fallido de construir un puente en hierro sobre el Rdano en 1755, limitado
por la imposibilidad de fundir piezas de las dimensiones requeridas, se construye el primer puente
sobre el ro Severn, en Coalbrookdale, Shropshire, Inglaterra, en 1775. Reconocido como el primer
puente estructurado en hierro, el Iron Bridge salva una luz de 30m y fue construido en dos medios
arcos compuestos de 15m cada uno de hierro fundido cuyo concepto estructural se acerca ms a
la madera que al acero: la mayor parte de sus elementos estructurales estn comprimidos y sus
elaborados y complejos sistemas de uniones recuerdan mucho a los sistemas de caja y espiga
propios de las uniones de elementos estructurales de madera.

El desarrollo del ferrocarril, que se inicia en las faenas mineras con rieles de madera a los que se
les agregaba guas de hierro colado en las curvas para evitar que se salieran del carril, es un campo
frtil para el uso del ingenio y del hierro. Con el tiempo, las huellas completas fueron elaboradas
en hierro con una pestaa para conservar el curso de los carros, relegando a la madera a los
durmientes que estabilizan las vas. A fines del siglo XVII el ingeniero John Smeaton concibe la idea
-sada hasta el presente- de trasladar la pestaa del riel a la rueda. Por la misma poca, se
introducen los rieles de hierro colado.

Poco a poco se avanza en el uso del hierro en la construccin, en parte como respuesta a los
riesgos de incendios de las estructuras de madera de la naciente industria. Un ejemplo destacado
de este reemplazo es el Edificio de la Bolsa de Comercio de Pars. Esta bsqueda de la
incombustibilidad resulta paradojal si se la contrasta con la preocupacin actual de proteger las
estructuras metlicas contra los efectos del fuego. Originalmente conocida como la Halle au Bl,
cuyo domo se pierde en un incendio a principios del siglo XIX, la cpula del edificio es reconstruida
en hierro en 1811. En 1888 se transforma en Bolsa de Comercio.

Hay que tener presente las limitaciones tcnicas que representa el hierro colado para la
construccin y que lo diferencias dramticamente del acero que conocemos hoy: tiene una baja
resistencia a la traccin, no es laminable ni es soldable. Las conexiones de clara inspiracin en el
lenguaje de la madera que podemos apreciar en el Iron Bridge (foto del detalle) avanzan hacia el
desarrollote los roblones ( ver), que permiten conexiones muy eficientes. Esta tcnica es usada
tambin no solo para conectar elementos entre s (como columnas y vigas) sino para crear
elementos de nuevas y mayores secciones que tuvieran prestaciones estructurales superiores.

Los primeros edificios industriales se construyeron con muros perimetrales de albailera y

estructuras interiores de columnas y vigas de madera que soportaban pisos, tambin de madera.
Como se ha comentado, el riesgo de los incendios motiva la sustitucin progresiva de los
elementos de madera por elementos de hierro forjado. La columna tubular hueca se inventa
alrededor de 1780. A fines del siglo XVIII se construye una de las primeras experiencias de
entramados interiores en hierro que responde a una tipologa que luego se hizo muy comn. Se
trata de la fbrica Textil Benyon, Bage & Marshall (1797) cuyo edificio de 5 pisos tiene un muro
perimetral de albailera que en su interior se estructura en base a un entramado de 3 filas de
columnas de hierro distanciados a 2,65m y conectadas por vigas de seccin ms ancha en su cara
inferior, que permitan el apoyo de bovedillas para conformar el entrepiso.

El Siglo XIX

Recin comenzado el siglo, Boulton y Watt inventan la viga doble T y la usan por primera vez en
combinacin con columnas tubulares y un sistema de bovedillas de ladrillo para los entrepisos. El
proceso de desarrollo del conocimiento de los atributos del hierro as como las nuevas tcnicas de
produccin, estructuracin y desarrollo de sistemas constructivos, se mantuvo durante los
primeros aos del siglo XIX. Un ejemplo de lo anterior es la viga moldeada de seccin T invertida
utilizada en el pabelln de los enfermos del antiguo Hospital Charing Cross, en 1830 en Londres.
(imagenes ..algo de historia FPB),

En 1834, William Fairbairn recoge el modelo de entramado propuesto por Boulton y Watt en el
proyecto de la Fbrica Orrel, proyectada en 1834 en la que se introducen las vigas doble T, lo que
permite cubrir luces mayores (7,25m), reduciendo el costo del hierro incorporado a la estructura
entre un 20 a 30%. A partir de 1846 fabrica en su maestranza en Manchester, elementos
estructurales de varias piezas laminadas en hierro colado conectadas entre s con uniones
roblonadas. Esto signific un avance notable ya que permite superar las limitaciones
dimensionales que impona la tcnica del hierro fundido. Ejemplos de ello son los puentes sobre
los estrechos de Menai y el Britannia Tubular Bridge, de 1852

Un ejemplo destacado de los macizos muros perimetrales y los interiores de hierro corresponden
a los proyectos de Henri Labrouste (1801 1875) para la Biblioteca Sainte Genevieve (1851) y para
la Biblioteca Nationale (1858-68). Labrouste, que hizo una brillante carrera acadmica, gan el
Gran Premio de Roma a los 23 aos, lo que le permiti conocer y estudiar la antigedad clsica
durante 5 aos. Su inters se centr en estudiar los viaductos y templos, buscando en ellos el
espritu que hace de una buena construccin una buena obra de arquitectura. Esta posicin de
arquitecto-constructor debe esperar ms de diez aos hasta lograr su primer contrato importante,
la biblioteca Santa Genoveva. Esta obre se reconoce como uno de los primeros intentos de
construir un edificio estructurado enteramente en bvedas de can en base a arcos de hierro
forjado y fundido apoyados en columnas muy esbeltas. Al igual que las obras industriales inglesas
comentadas, el edificio de la Biblioteca Santa Genoveva est rodeado de muros perimetrales, esta
vez de fbrica de piedra. Sin embargo, la solucin estructural de Labrouste libera a los muros del
permetro de toda carga lateral, haciendo que el conjunto de columnas y arcos y la cubierta de
hierro sean independientes del permetro. Aos despus, le es encomendado el proyecto de la
Biblioteca Nacional, en que reemplaza la bveda por un sistema de cpulas que conforman un
espacio notable en la sala de lectura. Pese a lo destacado de este espacio conformado por bvedas
esfricas compuestas por cermica vidriada en cuyo centro se abre una abertura circular que
asegura una buena iluminacin a los puestos de lectura, Giedion destaca mucho ms la solucin
del magazn central, el depsito de libros, como un hito precursor de la arquitectura moderna.
Esta parte tiene 4 pisos ms un subterrneo y alberga 900.000 volmenes, un problema nuevo
para la arquitectura de bibliotecas que hasta entonces compartan las dimensiones de la sala de
lectura y el depsito. Con una cubierta de vidrio, la luz se derrama entre las rejillas que conforman
los pisos, algo usado hasta entonces slo en las salas de mquinas de los barcos. Segn Giedion, el
proyecto de un espacio no previsto para ser abierto al pblico libera al arquitecto de la presin del
gusto popular y le permite desplegar su innegable talento y visin, configurando un espacio
desprovisto de todo ornamento en el que, utilizando los recursos tecnolgicos disponibles, logra
una solucin que tiene el sello de la correccin intemporal. Las rejillas de los entrepisos, as como
el uso de grandes mamparas vidriadas son slo algunas de las innovaciones introducidas por
Labrouste en este proyecto.

Las grandes exposiciones mundiales organizadas por los pases europeos como muestra de su
progreso y el podero de su industria fueron un escenario propicio para la experimentacin
arquitectnica y constructiva en la que el hierro le cupo un protagonismo importante. The Great
Exhibition de 1851 en Inglaterra es la oportunidad en que Sir Joseph Paxton, levanta en un
tiempo rcord de 6 meses el conocido Cristal Palace. Aunque no salva grandes luces (la nave
principal era de 22,0m de ancho y una altura de 33,0m), el Cristal Palace est enteramente
estructurado en marcos de columnas de hierro fundido y vigas reticuladas. La cubierta y los
cerramientos eran de vidrio y cubran unas dimensiones totales sorprendentes: 563m de largo y
124m de ancho con un total de 72.000m2 construidos. El Cristal Palace es, tambin, un paradigma
de la prefabricacin y coordinacin dimensional. La estandarizacin de los elementos repetitivos
que lo conforman, son parte de una solucin integral que permite una rpida fabricacin y
construccin (3 meses para cada una de las etapas), todo un logro para la poca. Trasladado en
1854 a Sydenham, el edificio concebido con una clara intencin de transitoriedad en su
emplazamiento inicial en el Hyde Park, es utilizado y renovado hasta que en 1936 es destruido por
un incendio. Siguiendo este mismo modelo, en 1854, Auguste von Voit construye el Palacio del
Vidrio en Munich usando los mismos materiales y el sistema de grilla, aunque reemplazando el
arco por una viga recta. Tambin fue destruido por un incendio en 1931.
Francia no es ajena a estos esfuerzos que representan las grandes ferias y exposiciones. A la
Exposicin Universal de 1798 le siguen la de 1867 y la de 1878. La ltima de la serie fue la de 1889,
que es la oportunidad de dos obras seeras de la arquitectura y construccin en hierro del siglo
XIX: la Torre Eiffel y la Galera de Mquinas.

Gustave Eiffel (1832-1923) fue un ingeniero de notable cuya importancia para el acero es
innegable. A la conocida torre de 305m de altura, que exhibe orgullosa las posibilidades estticas y
estructurales del hierro, hoy convertida en smbolo de Pars aunque inicialmente muy resistida y
criticada, hay que agregar una importante obra en puentes, entre los que destacan en Puente
sobre el Ro Duero (1875) y el Viaducto de Garabit (1880-1884).