L ucius Shepard

OJOS VERDES

ETIQ U ETA FU TU RA
Ttulo original:Green Eyes
Traduccin:D om ingo Santos
C ubierta:A ntoniGarcs
P rimera edicin:Septiem bre de 1989

1984 by L ucius Shepard

de esta edicin,Ediciones Jcar,1989
Fernndez de los Ros 20. 28015 Madrid. A lto A tocha 7. G ijn
I.S.B.N.:84-334-4028-4
Depsito L egal:B. 35.128 - 1989
P roduccin:Fnix Servicios Editoriales
Impreso en Romany/Valls. Verdaguer,1. C apellades (Barcelona)
Printed in Spain
 Lucius Shepard es uno de los nuevos nom bres que est sonando
fuerte dentro del cam po de la ciencia ficcin anglosajona. N acido
en V irginia y educado en Florida, ha viajado por todo el m undo
antes de aposentarse definitivam ente en N ueva Y ork,ha sido m -
sico de rock and roll,y actualm ente se dedica prim ordialm ente (por
no decir exclusivam ente)a escribir. Lanzado a la palestra,en la d-
cada de los ochenta, por esa excelente revista que ha descubierto
para el gran pblico a los m s im portantes escritores actuales del
gnero,elIsaac A simovs Magazine, consigui en 1984 que tres de
sus relatos fueran nom inados para elprem io N ebula. A unque nin-
guno de ellos consigui el preciado galardn,sobtuvo,ese m ism o
ao, el prem io John W . C am pbell, uno de los subsidiarios del
H ugo,al m ejor nuevo escritor. Es probable que se fuera el deto-
nante que le im pulsara a dedicarse de lleno a la literatura, y hay
que alegrarse de ello;desde ese m om ento,su nom bre no ha dejado
de aparecer regularm ente en las principales revistas delgnero.
Ojos verdes, aparecida en los Estados U nidos en 1985, es su
prim era novela, y contiene todos los elem entos que configuran el
estilo literario particular de Shepard,presente ya en m uchos de sus
relatos anteriores:una excelente m ezcla de ciencia ficcin y terror,
una penetracin a m undos fantsticos y rem otos a partir de una
realidad m s o m enos cotidiana,y un desarrollo argum entalparti-
cular, que deja intencionadam ente m uchas puertas abiertas para
que las siga ellector.
M s recientem ente, en 1986, se resarcira de lo ocurrido en
1984 ganando el prem io N ebula con su novela corta R& R, que
luego pasara a form ar parte de su nueva y excelente novela Vida
durante la guerra, que aparecer prxim am ente en otra de las co-
lecciones de esta m ism a editorial.

DOMING O SA NTOS
 Este libro est dedicado a m im adre
por todas las razones habituales y bien m erecidas,
y a K im ,
por razones no tan habituales.

Mi agradecimiento a Marta Randall por darme asilo, a Mary

Steedly por sus rpidos dedos, a L aura Scroggins por la bacteria,a
James W old por muchas cosas, y especialmente a Terry por la
oportunidad.
No tengo ms deseo que expresar
las viejas relaciones del amor cumplido
o estultificado,de la capacidad para el dolor,
sin decir graciosamente todo lo que los poetas han dicho
de una u otra de las viejas compulsiones.
P orque ahora los tiempos estn maduros para la confesin.
A lun L ew is
Entrevista PAIB n. 1251
N om bre delsu jeto:P aul P elizzarro
N om bre PAIB:Frank Juskit
D u racin de la entrevista:cincuenta y siete minutos.
Interpretacin:Ninguna. Ver vdeo.
C om entarios/R eacciones personales/O tros: C omo de costum-
bre,me siento a la vez entristecida por la muerte y repelida por las
acciones del paciente,por mi obediente respuesta;de hecho,por la
naturaleza del trabajo: los trucos que efectuamos, y los propios
pacientes,cmicos en su debilidad,horribles en su deseo de vida,y
el destello de ardor que termina con ellos... L as verdes bolas de
fuego alojadas en sus rbitas, sus mentes convirtindose en novas
con la alegra de toda una vida condensada en unos pocos minutos.
Sin embargo, descubro que los pacientes, en sus estados compri-
midos y excitados, son mucho ms interesantes que cualquiera de
mis conocidos, y creo que incluso los fracasos relativos como el
del seor Juskit hubieran conseguido si hubieran vivido hasta el
final a su ritmo acelerado mucho ms de lo que han relatado.
Sus repelentes aspectos, en mi opinin, se ven contrarrestados por
la intensidad de su expresin. P or esta razn deseo retirar mi re-
nuncia entregada ayer,24 de octubre de 1986.

F irm a delterapeu ta:Jocundra V erret

Evalu acin de personal: A signar a V errett a un persistente tan

pronto com o sea posible, pero no al prim ero que se presente. M e
gustara ver prim ero una foto y una hoja de datos de cada nuevo
persistente,y a partir de ese m aterialefectuar una seleccin apro-
piada.
A . Edm an
 1
De Los conjurados:m itrabajo con Ezaw a en Tulane,
por A nthony Edman,Doctor en Medicina,Doctor en Filosofa.

... no vi a mi primer zombi hasta mi segundo da en Tulane,

cuando Ezaw a me permiti ser testigo de una entrevista. Me llev
a un cubculo ocupado por varias sillas plegables y que tena en
una pared un espejo bidireccional. L a habitacin al otro lado del
espejo estaba decorada al estilo de un burdel de finales del siglo
pasado: sillas rojas de terciopelo y un sof con patas imitando ga-
rras, marcos de nogal formando filigranas; urnas de latn con
plumas de pavo real; cortinas color borgoa y paredes empapela-
das con papel listado marrn; un candelabro de brazos sobre un
pie de hierro negro. L a luz era tan brillante como la del estudio de
un fotgrafo. A unque los zombis al menos los efmeros no
ven claramente hasta el final, reaccionan al color y al brillo, y en
ltimo trmino el decorado sirve para amplificar los poderes per-
suasivos del terapeuta.
De pasada, debo mencionar que consider la falta de una silla
adecuada a mi persona dentro del cubculo de observacin como
una afrenta personal. Y a que l un hombre de naturaleza compac-
ta, podra suponerse que Ezaw a haba cometido simplemente el
descuido de no tener en cuenta mis dimensiones; pero no puedo
aceptar la propuesta de que este meticuloso y educado caballero
omita algn detalle a menos que sea a propsito. El hombre haba
ejercido todas sus influencias para bloquear mi aprobacin como
psiquiatra jefe del proyecto,ya que consideraba mi enfoque dema-
siado radical, y creo que disfrut contemplndome perchado en la
silla, con una cadera dentro y la otra fuera, durante casi una hora.

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De todos modos,debo reconocer que lo que vi al otro lado del es-
pejo barri por completo cualquier sensacin de incomodidad, y
aunque hubiera sido necesario mantenerme en equilibrio sobre
una prtiga para mirar por encima de los hombros de una multi-
tud,me hubiera considerado un privilegiado.
L a terapeuta, Jocundra Verret, estaba sentada al borde del so-
f, las manos cruzadas sobre su regazo. Meda como metro y me-
dio de estatura, y era esbelta, impasiblemente hermosa (los tera-
peutas, en parte, son escogidos sobre la base del atractivo fsico),e
iba vestida con una bata blanca de enfermera y pantalones. P areca
ms joven que sus veinticinco aos, y tena unos miembros largos
y unos ojos grandes y solemnes. Su pelo castao oscuro, con me-
chones rubios, caa hasta sus hombros, y su piel tena el tono oli-
vceo plido de una figura del Renacimiento. El rasgo ms notable
de su apariencia, sin embargo, era la extensin de su maquillaje.
L piz de labios, sombra de ojos y rmel haban sido aplicados de
tal modo que transformaban su rostro en una mscara extica,que
evocaba la simetra del diseo del ala de una mariposa. Este tratar
de embellecer an ms lo hermoso era una parte esencial de la pre-
sentacin visual del terapeuta,y un maquillaje similar era utilizado
tambin durante los primeros estadios de la existencia de los per-
sistentes, minimizndose gradualmente a medida que se agudiza-
ban sus percepciones.
L os movimientos de Jocundra eran graciosos y pausados, y
sus expresiones se desarrollaban lentamente en distantes sonrisas y
contemplativos fruncimientos de ceo, dando la impresin de una
personalidad tranquila y controlada. Ms tarde supe,en mi trabajo
con ella, que esta impresin era medio falsa. En realidad contem-
plaba el mundo como un sistema de procesos disciplinados a tra-
vs de los cuales deba maniobrar uno, reduciendo la experiencia a
su mnimo lgico y analizndola; pero su tendencia a la lgica, su
sentido del orden, su pasividad en ocupar la vida..., esos rasgos se
vean compensados por una profunda vena romntica que la haca
excitable y que, como se haba divulgado, la empujaba a actos de
imprudencia.
L e pregunt a Ezaw a si era difcil reclutar terapeutas, y res-
pondi que aunque la combinacin de belleza fsica, falta de re-
milgos y una base cientfica no era muy frecuente, el ndice de re-
chazos era bajo,y siempre haba una lista de espera de solicitantes.

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L e pregunt tambin si haba observado una similitud general de
historiales o personalidad entre los terapeutas,y me respondi con
un asomo de embarazo que muchos posean un historial que abar-
caba varias carreras acadmicas, as como un inters hacia lo ocul-
to. Jocundra era un caso tpico en este aspecto. Haba trabajado en
fsica sin llegar a graduarse, haba cambiado a antropologa en una
escuela universitaria de graduados, y se haba dedicado al estudio
de los cultos vud antes de unirse al proyecto. Ezaw a, para quien
la verdad pareca consistir exclusivamente en datos microbiolgi-
cos, mostraba poco inters hacia los rompecabezas psicolgicos
planteados por nuestros sujetos, ninguno en absoluto hacia los te-
rapeutas, y buscaba constantemente quitarle importancia a los as-
pectos misteriosos del proyecto. A la luz de todo esto,hall curio-
sa su utilizacin del trmino zombi en vez del oficial de P erso-
nalidad A rtificial Inducida Bacterianamente, o su acrnimo
P A IB: evidenciaba un cierto resbalar de su posicin de rigor cien-
tfico.
Debo admitir dijo que el proceso tiene elementos en
comn con una receta vud. A islamos la bacteria de la tierra ex-
trada de las tumbas de los viejos esclavos,pero eso es simplemente
debido a los atades biodegradables... P ermiten que los tejidos en
descomposicin interacten con los microorganismos en el suelo.
U na vez aislada la bacteria,explic Ezaw a,era introducido un
extracto de A DN de galega en el medio de desarrollo, y luego la
bacteria era inducida a tomar cromosomas y fragmentos del A DN
de la galega, con lo cual se produca una recombinacin entre los
dos tipos de A DN. El producto as obtenido era inyectado a travs
de una bomba cardaca al cerebelo y lbulos temporales de un ca-
dver muerto haca menos de una hora,y a partir de ah la bacteria
iniciaba un proceso pretranscripcional del complemento gentico
del cadver,devolviendo el cuerpo a una vida suficiente como para
que pudiera iniciar el proceso postranscripcional. Veinticuatro
horas despus de ser inyectado, el zombi estaba a punto para el
terapeuta.
U n enfermero entr en la habitacin al otro lado del espejo,
empujando a un hombre plido y corpulento en una silla de rue-
das: de mediana edad, gruesas mejillas, cabello castao que empe-
zaba a clarear y tez sombra. L levaba una bata verde de hospital. El
enfermero lo ayud a trasladarse al sof, y el hombre luch dbil-

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mente por ponerse en pie, derribando con una pierna la mesilla de
caf. Su nombre, vi en la tablilla de Ezaw a, haba sido P aul P eliz-
zarro, un vagabundo, aunque pronto empezara a recordar un
nombre distinto, una historia distinta. Fragmentos al azar del
A DN en transformacin en la bacteria recombinante codificada
para una personalidad completamente nueva, o as lo expres
Ezaw a. C uando suger que la personalidad no poda ser entera-
mente nueva, que tal vez estuviramos contemplando un deseo de
realizacin a nivel celular,me mir sobresaltado,como si de pron-
to sospechara que yo estaba diciendo tonteras..., o eso supuse en
aquel momento, aunque en retrospectiva resulta claro que l saba
mucho ms que yo acerca de la naturaleza de nuestros sujetos y
que no era posible que se sintiera sorprendido por mi obvia inter-
pretacin. Q uiz simplemente estaba reaccionando a mi perspica-
cia.
P elizzarro se sent inmvil, la cabeza descansando sobre su
hombro, los ojos turbios, la boca abierta. C uando eran revividos
todos se mostraban intratables y laxos, como pizarras en blanco,
muy parecidos a los zombis del folklore. L os enfermeros les dicen
que han muerto y que han sido devueltos a la vida por medio de
un proceso experimental, y que los est llevando a alguien que les
ayudar. El trabajo del terapeuta consiste en hacer que el zombi
desee complacerle o complacerla mediante la estimulacin de
una respuesta sexual,iniciando as una dependencia.
Naturalmente dijo Ezaw a, la respuesta sexual es el
efecto secundario de incrementar la produccin de acetilcolina y
norepenefrn en las articulaciones neuromusculares..., mejora el
control motor. C onect el audio. El enfermero se haba mar-
chado,y la entrevista haba empezado ya.

Jocundra estaba de pie delante del zombi,agitando las cade-

ras como una starlet tentando a un productor.
P or qu no habla? pregunt.
l agit la cabeza a uno y otro lado y empuj los almohado-
nes,demasiado dbil todava para ponerse en pie. C uando su mano
impact con la blandura del sof, su aliento brot en un blando
gruido.
Jocundra se situ detrs de l y pas suavemente los dedos

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por su nuca, estimulando sus nervios espinales. El hombre se in-
moviliz, la cabeza inclinada, como si escuchara un susurro omi-
noso; sus ojos fueron de un lado para otro. P areca aterrado. Jo-
cundra rode de nuevo el sof y volvi a situarse frente a l.
Recuerda su muerte? pregunt framente. O alguna
cosa despus?
El zombi forceje,agit los brazos;sus labios se fruncieron,
revelando dos hileras de perfectos dientes blancos, pequeos y de
aspecto femenino en contraste con su abundancia de carnes.
No! Su voz era estrangulada. No! Dios,yo...,no!
Q uiz prefiera que me vaya. No parece querer hablar.
P or favor..., no. A lz una mano, luego la dej caer blan-
damente sobre el almohadn.
L uego averiguara que cada terapeuta empleaba un mtodo
distinto de relacionarse con los zombis,pero quiz slo debi-
do a que Jocundra fue el primer terapeuta que observ nunca he
hallado otro estilo ms apremiante, ms ilustrativo de la elabora-
cin esencial del mito en el ncleo de la relacin terapeuta-
zombi. Y a he mencionado que sus movimientos eran graciosos
y pausados bajo condiciones normales; cuando trabajaba, sin em-
bargo, se volvan elegantes e hipnticos, como si estuviera desple-
gando velos invisibles, y me hizo pensar en los gestos de una dan-
zarina balinesa. El zombi,por su parte,deba estar percibindola
inicialmente tan slo como una silueta confusa, una figura en
sombras en el centro de una dbil y parpadeante vela, una diosa
desconocida que teja un conjuro para atraer su mirada hasta que,
al fin, su visin se aclaraba y la vea delante de l, tomando forma
humana poco a poco. Jocundra utilizaba la clsica tctica femenina
de acercarse y apartarse alternativamente para aumentar su fuerza
visual y tctil y, en aquella entrevista en particular, una vez el
zombi le hubo suplicado que no se fuera,se sent a su lado en el
sof y tom su mano.
C mo se llama? pregunt.
l pareci desconcertado por la pregunta, pero al cabo de
unos segundos respondi:
Frank. Frank Juskit. L a mir, buscando su reaccin, y
consigui esbozar una sonrisa. Era... vendedor.
Q u tipo de vendedor? Mi to tambin es vendedor.
Oh, slo un viejo negociante astuto dijo el hombre,

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adoptando una personalidad a la vez pomposa y humilde. U n
acento del medio oeste se arrastraba en sus vocales, hacindose
ms agudo a medida que se iba enfrascando en su historia. A l fi-
nal,sin embargo,no venda ya mucho. Slo mantena un ojo aten-
to a los libros de cuentas. P ero he vendido derechos de explotacin
y fbricas, cinagas y terrenos en la costa. Me he ocupado de per-
mutas e hipotecas y zonas de desarrollo. Infiernos, he vendido de
todo,de todas maneras y al revs!
Bienes races?
S, seora! Races y desarraigados! Dio una palmada e
intent guiar un ojo, lo cual, debido a su falta de control muscu-
lar, se convirti en una grotesca mirada de soslayo. Y si no po-
da venderlos, los compraba! C onvert terrenos baldos en centros
comerciales, suburbios de tercera lnea en palacios de nen. Engu-
ll tranquilos suburbios y escup polgonos industriales. Era el ge-
nio malo de la sala de juntas! P irate por todo el mundo con san-
gre en mis dedos y un sello notarial cubriendo mi ojo izquierdo!
Y ,cuando sea enviado al Infierno,le vender al diablo un piso con
dos dormitorios y cuarto de bao dominando la Tierra P rometida,
y yo mismo ocupar el lugar...
Ezaw a ha etiquetado estos estallidos como confesiones ext-
ticas,pero yo considero el trmino inexacto y prefiero emplear el
de historia del ciclo vital. P uesto que los sentidos del zombi
son imprecisos y su control motor limitado, debe comprimir toda
la variedad de su experiencia sintetizada en un paquete comunica-
tivo a fin de realizarse completamente. El resultado es una estruc-
tura simblica compacta, una que resume toda una vida de impul-
so creativo:una historia de todo el ciclo vital.
Esto es tpico dijo Ezaw a. Dudo que averigemos algo
de valor. Ve sus ojos?
Mir. Haba destellos de verde fosforescente en los iris, visi-
bles para m a una distancia de tres metros; al principio eran dbi-
les,pero aumentaron rpidamente en frecuencia y brillo.
Es el impacto de las bacterias en el nervio ptico dijo
Ezaw a. Son bioluminiscentes. C uando lo ves, sabes que el fin
est cerca. Excepto en los casos de los persistentes, por supuesto.
Sus cerebros retardan todo el proceso. Tenemos uno en Shadow s
que ha estado mostrando verde durante dos meses.
A las preguntas de Jocundra, el seor Juskit empec a pen-

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sar en l por su nombre asumido, convencido por la seguridad de
sus recuerdos detall una enfermedad terminal que lo condujo a
la muerte que antes no haba conseguido recordar. El destellar de
sus ojos se intensific; brillaban como el fuego de los pantanos,
florecieron hasta convertirse en estrellas verdes, e hizo los gestos,
con los puos cerrados, de un presidente de compaa exhortando
a sus vendedores. A medida que ganaba control de sus msculos,
se pareca ms y ms a un vendedor,el Napolen de la sala de jun-
tas,el locuaz y expansivo hombrecillo nacido de la unin entre un
vagabundo y el A DN bacteriano. C uando lo haba visto por pri-
mera vez en la habitacin al otro lado del espejo,torpe,desconcer-
tado,apenas consciente,me haba sorprendido la perversidad de la
situacin: un hombre poco impresionante, medio muerto, estaba
siendo manipulado como un pelele por una encantadora mujer con
uniforme de enfermera, y todo ello dentro de una recargada habi-
tacin que muy bien hubiera podido ser el saln privado de un
prostbulo de alta categora. L a escena encarnaba una alucinada
sexualidad. P ero ahora todo pareca natural, correcto; no poda
imaginar ninguna habitacin que no encajara con la presencia del
seor Juskit. L o dominaba todo a su alrededor,exigiendo mi aten-
cin, y vi que Jocundra tampoco teja ya su red de elegantes mo-
vimientos, ya no era la tentadora; estaba inclinada hacia l, pen-
diente de sus palabras,las manos cruzadas en su regazo,tan atenta
como podra estarlo una esposa ante su marido.
El seor Juskit empez a dirigirse a ella como querida, to-
cndola a menudo,y finalmente le pidi que se quitara la bata.
Q utate eso, cario dijo con contagiosa jovialidad, y
djame ver tus pimpollos. Tan convencido estaba de su derecho
a pedirle aquello, de su propiedad en trminos de su relacin, que
no me sorprendi cuando ella se puso en pie,se desabroch la bata
y la dej deslizar a lo largo de sus brazos. L uego baj los ojos en
una pose sumisa. El seor Juskit se levant del sof con un empu-
jn, su bata de hospital marcando claramente la huella de su ex-
trema excitacin, y avanz tambaleante hacia ella; un paso, los
brazos tendidos y rgidos, los ojos ardiendo con un verde cometa-
rio. Jocundra se ech a un lado de un salto cuando el hombre se
derrumb al suelo, boca abajo. L os temblores lo agitaron durante
casi medio minuto, pero ya estaba muerto mucho antes de que ce-
saran.

13
 Ezaw a opacific el espejo. Y o haba permanecido inclinado
hacia delante, aferrando el marco del espejo, y creo que le mir
alocado. A l ver mi agitacin,y pensando sin duda que era produc-
to del disgusto o de alguna emocin parecida,dijo:
Frecuentemente terminan de este modo. L a respuesta sexual
inicial les gobierna,y durante el estallido final de vitalidad intentan
comnmente abrazar a la terapeuta o... pedirle favores. Se enco-
gi de hombros. P uesto que es su ltima peticin, las terapeutas
normalmente acceden.
P ero yo no estaba disgustado, no me senta horrorizado; en
vez de ello, estaba asombrado por la repentina extincin de lo que
haba parecido un imperativo dinmico durante la ltima media
hora aproximadamente: la existencia del seor Juskit. Era impen-
sable que hubiera dejado de existir tan bruscamente. Y luego, a
medida que obtena una mayor distancia especulativa de los acon-
tecimientos, empec a comprender lo que haba presenciado, sus
proporciones mticas. U na hermosa mujer, a la vez Eva y Dalila,
haba llamado a un hombre de entre los muertos,lo haba atrado a
que se expresara vvidamente,lo haba instado a que la deseara y le
contara sus secretos, a que viviera en una furiosa embestida de
momentos y muriera a slo un aliento de distancia de su recom-
pensa, en el intento mismo de alcanzarla. L a relacin zombi-
terapeuta, comprend, haca posible una nueva profundidad de es-
crutinio en el abanico completo de interacciones macho-hembra;
me sent ansioso de aposentarme en Shadow s e iniciar mis investi-
gaciones sobre los persistentes. Ellos eran el corazn del proyec-
to! L a escena que acababa de presenciar el nacimiento, vida y
muerte de Frank Juskit mientras estaba en compaa de Jocundra
Verret haba transmitido una potencia arquetpica,como la ilus-
tracin de un triunfo del Tarot nacido a la vida; y aunque an no
haba conocido a Hilmer Magnusson ni a Donnell Harrison, creo
que en aquel momento anticip su milagroso advenimiento.

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 2

Entrevista PAIB n. 1251

N om bre delsu jeto:P aul P elizzarro
N om bre PAIB:Frank Juskit
D u racin de la entrevista:cincuenta y siete minutos.
Interpretacin:Ninguna. Ver vdeo.
C om entarios/R eacciones personales/O tros: C omo de costum-
bre,me siento a la vez entristecida por la muerte y repelida por las
acciones del paciente,por mi obediente respuesta;de hecho,por la
naturaleza del trabajo: los trucos que efectuamos, y los propios
pacientes,cmicos en su debilidad,horribles en su deseo de vida,y
el destello de ardor que termina con ellos... L as verdes bolas de
fuego alojadas en sus rbitas, sus mentes convirtindose en novas
con la alegra de toda una vida condensada en unos pocos minutos
(as es como lo imagino, aunque estoy segura de que el doctor
Ezaw a protestar ante una evaluacin tan poco cientfica). Me he
acostumbrado desde hace tiempo a la ligera diferencia de tempera-
tura corporal y a las dems diferencias ms sobresalientes entre los
pacientes y el resto de la humanidad normal,pero dudo que llegue
a sentirme alguna vez lo bastante insensible como para no verme
afectada por esos momentos finales.
En momentos como sos me doy cuenta de lo mucho que me ha
distanciado mi trabajo de mis amigos y familia. Sin embargo, des-
cubro que los pacientes, en sus estados comprimidos y excitados,
son mucho ms interesantes que cualquiera de mis conocidos, y
creo que incluso los fracasos relativos como el del seor Juskit
hubieran conseguido si hubieran vivido hasta el final a su ritmo
acelerado mucho ms de lo que han relatado. Sus repelentes as-
pectos, en mi opinin, se ven contrarrestados por la intensidad de

15
su expresin. P or esta razn deseo retirar mi renuncia entregada
ayer,24 de octubre de 1986.

F irm a delterapeu ta:Jocundra V erret

Evalu acin de personal: A signar a V erret a un persistente tan

pronto com o sea posible, pero no al prim ero que se presente. M e
gustara ver prim ero una foto y una hoja de datos de cada nuevo
persistente,y a partir de ese m aterialefectuar una seleccin apro-
piada.
A . Edm an

16
 3
10 de febrero de 1987

L a carretera a Shadow s no estaba sealizada, o, mejor dicho,

la sealizacin un viejo letrero de metal quedaba tapada por el
arrayn y la rama de un roble, de corteza moteada con escamas
verdeazuladas, que medio se haba desprendido del tronco y haba
cado entre los matorrales, velando las letras en un derrame de
hojas y madejas de musgo negro. P ero Jocundra capt un asomo
de metal al pasar y pis el freno. L a camioneta cole y derrap
hacia la cuneta,y el hombre que iba sentado a su lado fue arrojado
hacia delante, retenido por el cinturn de seguridad. Su cabeza re-
bot contra el apoyacabezas,luego la dej colgar hacia delante y la
mir con el ceo fruncido.
L o siento dijo ella. Estos frenos son terribles. Se en-
cuentra bien? A poy una mano sobre su rodilla, en simpata, y
not cmo se estremecan sus msculos.
El silencio colg entre ellos, lleno de tensin. L os grillos can-
taban, un arrendajo grit, los matorrales susurraron y gimieron a
la repentina brisa, y todos los intensos sonidos de la vida parecie-
ron registrar el proceso de la hostilidad del hombre hacia ella. El
ceo fruncido se suaviz a una reprobadora mirada, y el hombre
desvi la vista,contemplando las nubes de polvo blanco que se de-
positaban lentamente en torno a la camioneta.
L legaremos all en menos de media hora dijo ella. En-
tonces preparar algo de comer para los dos.
El suspir pero no hizo ningn comentario.
El calor ondulaba por encima de los matorrales,y cada super-
ficie que tocaba Jocundra estaba pegajosa a causa de su sudor. U n

17
mosquito zumb cerca de su odo;le dio un manotazo,y se apart
un mechn de cabellos que le haba cado sobre los ojos. Hizo re-
troceder el vehculo, tan bruscamente que la cabeza del hombre
rebot de nuevo contra el apoyacabezas de su asiento, y penetr
en el sendero de grava cuya entrada estaba tan ahogada por la ve-
getacin que las lianas se arrastraron sobre el parabrisas y las ra-
mas llenas de amarillentas hojas golpearon la ventanilla lateral y
azotaron su codo. Hileras de robles se arqueaban sobre sus cabe-
zas, y la carretera estaba sumida en una profunda sombra, inte-
rrumpida por irregulares manchas de luz solar que penetraban por
entre las escasas aberturas del dosel sobre sus cabezas. En su tiem-
po haba sido un camino muy transitado por brillantes carruajes
llenos con esplndidas damas y caballeros elegantemente vestidos,
pero ahora estaba lleno de baches,los helechos crecan en las rode-
ras, y las annimas camionetas azules del proyecto eran su nico
trfico.
L os baches la obligaron a conducir lentamente, pese a sus de-
seos de alcanzar Shadow s y entregar cuanto antes su carga a los
enfermeros. Q uiz una hora o as a solas lo volvieran ms amisto-
so. Se inclin hacia delante, despegando un poco su ropa de su
empapada piel, y lo observ. El hombre se limitaba a mirar por la
ventanilla, mientras sus dedos tamborileaban sobre sus rodillas. El
traje marrn que le haban proporcionado en Tulane era demasia-
do corto de mangas y dejaba al descubierto unas nudosas muecas,
y cuando lo haba visto por primera vez con l puesto haba pen-
sado de inmediato en los chicos quinceaeros de su ciudad natal,
vestidos con sus mejores galas del domingo, aguardando a que el
autobs del ejrcito les llevara a un futuro no demasiado promete-
dor. El hombre era mucho mayor que eso,casi rozaba la treintena,
pero tena esa extraa expresin que presentaban a menudo los
hombres de los pantanos: mejillas hundidas, nariz larga, barbilla
afilada, y un lacio pelo negro que colgaba desordenado sobre su
cuello. No era atractivo, pero tampoco feo. Sus grandes ojos color
avellana parecan reducir el resto de su rostro,y le proporcionaban
una expresin triste y ardiente como la que podras encontrar en la
pintura de algn viejo maestro representando a un santo a punto
de morir de las heridas recibidas por amor a C risto. Sus iris toda-
va no reflejaban ningn asomo de verde.
Sabe?, yo nac a unos sesenta kilmetros de aqu dijo

18
ella, azarada por la intrascendencia artificial de su propia voz.
En Bayou Teche. Es un hermoso lugar. G arzas y cipreses y viejas
plantaciones como en Shadow s...
No tengo ganas de hablar. L a voz del hombre era suave
pero llena de veneno;mantuvo los ojos fijos en la ventanilla.
P or qu est tan furioso? A poy una mano en el brazo
de l, sondeando el hueco de su codo. Slo estoy intentando ser
amable.
l la mir, los ojos muy abiertos, confuso, y ella se pregunt
cmo sera sentir su propia carne fra y torpe, y los dedos de una
criatura ms vital prendiendo sus nervios, enviando cargas a los
lugares oscuros de su cerebro. Imagin relmpagos mentales ca-
yendo sobre un paisaje de pensamientos erosionados, haciendo
destellar una nueva vida,nuevos recuerdos;pero no deba ser nada
tan espectacular. L as cosas amanecan lentamente en ellos. P areca
que,para ellos,todas las sensaciones tenan un asomo de su intrn-
seco error, una falta de autntica relacin con el mundo, y que
ellos luchaban para ordenar las lbregas sombras y los olores no
familiares y las voces resonantes en estructuras que pudieran sos-
tenerles.
El aliento silbaba en la garganta del hombre, pero no dijo na-
da;se ech hacia atrs y cerr los ojos.
Su nombre su nombre zombi era Donnell Harrison,
aunque el cuerpo haba albergado en su tiempo los sueos y pen-
samientos de Steven Mears,un trabajador de feria muerto de alco-
holismo a la edad de veintinueve aos. l, sin embargo, no recor-
daba la vida de Mears;slo recordaba haber sido poeta y haber vi-
vido con su esposa Jean en una cabina en la montaa. El aire era
todo claridad le haba dicho. L a lluvia caa como llena de
paz. C antando casi las frases, le haba contado cmo haba muer-
to su esposa, aplastada bajo una de las vigas del techo de la cabina
durante una tormenta. Su mano se haba clavado como una garra
en el brazo del sof mientras se tensaba para expresar la emocin
que creca dentro de l, y Jocundra imagin que su piel no conte-
na carne y sangre, sino que estaba tensa sobre una fra oscuridad
iluminada por un zarcillo de niebla verde,el anlogo mgico de un
filamento de tungsteno en el centro de una bombilla. Haba escu-
chado tan a menudo las cintas desde la entrevista inicial que haba
memorizado su estallido final:

19
 L os hombres viejos, los viejos mentirosos adormecidos tras la
cena junto al hogar,con sus mentes pastando en alguna ladera que des-
ciende desde la ilusin hasta la muerte, le dirn que el salvaje rey del
norte visita las altas tierras disfrazado de viento, soplando exhibiciones
de relmpagos y hosannas de nubes. P ero esa tormenta fue animal, una
oleada de negro aliento animal ms grande que el principio. Todos sus
elementos infectaban la tierra,hacindola estremecer como la piel de un
perro infestado de pulgas,haciendo que el fuego de San Telmo resplan-
deciera en las copas de los pinos, desintegrando las piedras en truenos,
pudriendo los principios del da ordinario hasta que la luz se incendia-
ba y ruga...

Entonces, ante la realizacin de la prdida, comprendiendo la

magnitud de la tragedia que haba inventado para s mismo, haba
interrumpido la historia de su vida y se haba hundido en la depre-
sin. Jocundra no haba conseguido arrancarlo de ella.
L os persistentes siempre adoptan el camino de la fuga le
haba dicho Edman. Es como si se dieran cuenta de que han em-
prendido el camino largo y que lo mejor que pueden hacer es sere-
narse, disminuir su ritmo, reducir su intensidad. No se preocupe.
Ms pronto o ms tarde se recuperar.
P ero Jocundra no estaba segura de creer a Edman; todos sus
consejos olan a circunloquios, a una forma suave de tranquilizar-
la.
L os baches se hicieron tan grandes que tuvo que renunciar a
intentar eludirlos y tuvo que utilizar la traccin a las cuatro ruedas
para seguir subiendo. L os robles empezaron a hacerse ms escasos,
y se inici el terreno pantanoso. Franjas de negra agua lodosa ali-
neadas por macilentos cipreses, cuyas ramas superiores, pobladas
de musgo, parecan las crucetas de flotas piratas derritindose en
los bajos. L as nubes de mosquitos enturbiaban el aire sobre un
tronco escamoso; una espuma de burbujas color orn se aferraba a
las caas de la orilla. Todo permaneca en un silencio y una inmo-
vilidad absolutos,desolado,pero era el paisaje natal de Jocundra,y
su silencio y su inmovilidad despertaban en ella un silencio y una
inmovilidad compatibles, actuando sobre su tensin como una
compresa fra aplicada sobre una frente febril. Seal a Donnell las
caractersticas del lugar: un ligero ondular en el agua que indicaba

20
la presencia de una serpiente, los oscuros nidos en las copas de los
cipreses, un halcn trazando crculos sobre una islilla cubierta por
la maleza. A guijoneado por el contacto de la mano de ella,el hom-
bre alz la cabeza y mir, utilizando Jocundra lo saba muy
bien alguna vaga forma o color de lo que vea para dar consis-
tencia a su historia,aadiendo halcones o un esquema de nubes en
el cielo sobre su cabina de la montaa.
L a zona pantanosa dio paso a claros de palmitos y acacias,
grupos de bambes,insectos girando en enjambres a la luz del sol,
y llegaron por fin a una puerta de hierro forjado clavada a una pa-
red de obra. U na garita de papel alquitranado se alzaba junto a
ella. El guardia de seguridad registr su llegada.
Q ue tengan un buen da dijo, haciendo un guio a Jo-
cundra, como si supiera que los buenos das no estaban en las car-
tas.
El terreno al otro lado era suavemente ondulado y deprimen-
te. U n sendero de losas de piedra bordeado de helechos y azaleas
serpenteaba entre robles de aspecto encantado,que brotaban como
fuentes a intervalos regulares. Se extendan sobre la hierba, arro-
jando una profunda sombra verde sobre los bancos de piedra a su
lado; pequeos haces de luz solar penetraban hasta la hierba,
creando en ella manchas redondas como doradas monedas. Y ,en el
centro de la penumbra, brillando con suavidad como la fuente de
todo el encantamiento,haba una casa de dos plantas y tico de la-
drillo rosa, con chambranas blancas y aflautadas columnas en su
parte delantera. U n facetado domo de cristal se hinchaba en el cen-
tro de su techo de gablete. Dos enfermeros se apresuraron escale-
ras abajo cuando Jocundra detuvo el vehculo, y ayudaron a Don-
nell a instalarse en una silla de ruedas.
Si llevan al seor Harrison a su suite dijo Jocundra, yo
me ocupar de registrarlo. Y , sin prestar atencin a la alarmada
reaccin de Donnell,ech a andar por el sendero.
Desde el banco ms cercano a la puerta, el brillo de los ladri-
llos y las chambranas haca que la casa pareciera ondular en el
atardecer,como si mientras ella estaba fuera hubiera revertido a su
autntica forma un castillo negro, una casa de pan de dulce, y
al volver la hubiera pillado desprevenida. Era un lugar increble
para un trabajo cientfico,aunque su atmsfera gtica encajaba con
la imagen que Edman quera fomentar; el hombre haba sugerido

21
que Shadow s sera una Experiencia, y haba hablado de ella en
trminos ms adecuados a la promocin de un grupo potencial
humano que a desmitificarlo como haca habitualmente ante cual-
quier insinuacin de lo oculto. Jocundra haba hablado con otros
terapeutas que haban estado en Shadow s,pero la mayora de ellos
haban parecido como traumatizados, no deseosos de discutir so-
bre el asunto. Incluso los microbilogos se haban mostrado elusi-
vos ante sus preguntas, diciendo que saban muy poco acerca del
nuevo tipo de bacteria con la que Donnell haba sido inyectado.
Ser un persistente haba dicho Ezaw a. Mejor control
motor, sentidos ms agudos. Observe con especial atencin su de-
sarrollo visual, y recuerde que no podr engaarlo fcilmente. No
es un efmero.
De aquello no haba ninguna duda, pens, mientras echaba a
andar hacia la casa. A ntes de sumirse en su depresin, Donnell
haba desplegado un sutil buen humor,una alegre apreciacin de la
vida,arraigada al parecer en una evaluacin realista de sus placeres
y dolores, algo completamente distinto a los efmeros: tenebrosas
y grotescas criaturas que se aferraban y miraban hasta que te en-
traba el temor de que empezaras a arder bajo la resplandeciente
mirada de sus ojos. Todos ellos tenan muchas de las cualidades de
los zombis de las espeluznantes historias que le contaba su padre
junto a la cama: hombres y mujeres vestidos con harapos, ofusca-
dos,tambalendose por las plantaciones a medianoche,encerrados
en nmero de cincuenta o ms en una misma habitacin de una
cabina sin ventanas, oliendo mal, agitndose, temerosos de tocarse
entre s,mantenidos a base de agua y pan sin sal.
Si alguna vez probaran un poco de sal le haba dicho su
padre, se encaminaran directamente de vuelta al cementerio e
intentaran abrirse camino con las manos hacia el Infierno del que
haban salido.
A veces el capataz los enviaba en busca de esclavos huidos, y
el esclavo se arrastraba por los pantanos,los ojos desorbitados y el
corazn a punto de estallar, oyendo el chapoteo de las pisadas del
zombi tras l o viendo su sombra aparecer entre las extraas bru-
mas que se enroscaban en torno a los cipreses, tendiendo las ma-
nos hacia l, con dedos podridos y brazos rgidos como horcas. Si
el esclavo escapaba, sin embargo, el zombi seguira vagando, bus-
cando obcecadamente su presa hasta que aos ms tarde porque

22
un zombi vive tanto tiempo como lo mantiene la magia que lo ata;
aunque su carne de desintegre, las partculas restantes siguen in-
corporando el espritu, quiz cien aos ms tarde, la imagen de
su presa se vuelva tan amorfa que reaccione ante cualquier forma
vagamente humana, y el zombi divise una ventana iluminada en
una casa en los pantanos y se sienta atrado por el olor de la san-
gre... Su padre daba entonces una palmada en la cama, saltaba en
pie con fingido terror, y ella se quedaba despierta durante horas,
temblando, viendo los torturados rostros de los zombis en las ve-
tas de las maderas del techo.
P ero no haba ninguna brujera en Donnell, pens; o, si la
haba,entonces era una brujera de un tipo intensamente humano.
Tuvo un momento de nerviosismo ante la puerta;su estmago
se agit, como si cruzar el umbral constituyera un compromiso
espiritual,pero se ri de s misma y entr. No haba nadie a la vis-
ta. El vestbulo daba paso a unas grandes puertas dobles color
crema que se abran a un pasillo; las paredes estaban pintadas de
melocotn claro, y las puertas que se alineaban a lo largo tenan
intrincadas molduras en sus marcos. L os helechos brotaban de
achaparradas jardineras de cobre colocadas entre ellas. U na quie-
tud de iglesia, con el aire tranquilo y piadoso propio de una habi-
tacin de enfermo o una funeraria.
Jocundra! U na voz suave,casi viscosa.
Desde el lado opuesto del vestbulo,una delgada muchacha de
pelo color ceniza con una bata blanca hospitalaria avanz hacia
ella, agitando alegremente la mano. L aura P etit. Haba sido una
anomala entre los terapeutas en Tulane, animando constantemen-
te las actividades de grupo, las fiestas,las cenas, mientras la mayor
parte de los dems se sentan completamente enfrascados en sus
pacientes. L aura puntuaba sus frases con ligeros jadeos; parpadea-
ba constantemente, y agitaba sin cesar las manos cuando rea. To-
do el repertorio de sus amaneramientos era testimonio de genera-
ciones flmicas de actrices ineptas interpretando a las mujeres su-
reas como huecas y burbujeantes ninfas sin ms cabeza que para
cocinar distintas recetas de pollo frito y hacer costura. P ero pese a
eso, pese al hecho de que consideraba a los pacientes vulgares,
era una excelente terapeuta. P areca ser una de esas personas para
las que el afecto emocional es un concepto extrao, y que apren-
den a extraer una emocionalidad sustituta manipulando amigos y

23
colegas y en este caso pacientes.
se que acaban de entrar debe ser tuyo dijo, abrazando a
Jocundra.
S. Jocundra acept un apresurado beso en la mejilla y se
desprendi.
Mejor que vayas con cuidado, querida! No tiene demasia-
do mal aspecto para un cadver. L aura exhibi su sonrisa Ms
P opular. C mo te va?
Debo registrar...
Oh, puedes ver a Edman cuando haga su ronda. A qu so-
mos muy informales. Ven conmigo. Tir a Jocundra del brazo
. Te presentar a Magnusson.
Jocundra no se movi.
Va todo bien?
No seas tmida,querida! Q uieres ver cmo se las arregla tu
chico,no?
Mientras caminaban, L aura le cont acerca de Magnusson,
fingiendo un genuino inters en su trabajo, pese a que no era ms
que camuflaje, un esquema que le permita alardear de su propio
triunfo, explicar cmo haba conseguido el milagro. El doctor
Hilmer Magnusson haba sido su xito inicial con el nuevo tipo de
bacteria: el cuerpo de un Don Nadie albergaba ahora la personali-
dad de un investigador mdico que, menos de un mes despus de
ser inyectado, les haba proporcionado como de forma casual una
cura para la distrofia muscular:una cura que haba demostrado ser
efectiva en un noventa y cinco por ciento de los casos en un con-
junto limitado de pruebas.
U n da dijo L aura, elevando la voz al final de cada frase,
convirtindolas en expresiones de incredulidad, me pidi su en-
sayo para el John Hopkins, que recordaba que haba sido su pri-
mer artculo presentando el proceso. Bien, yo no saba de qu me
hablaba, pero le segu la corriente y le dije que lo buscara. De to-
dos modos, al final se impacient y empez a trabajar sin l, que-
jndose de que su memoria ya no era como antes. Fue algo in-
creble!
L as cosas, observ Jocundra, tenan una forma especial de en-
cajar en su lugar para L aura. L as puertas se abran profesionalmen-
te para ella, los hombres atractivos dejaban a sus amigas para ir en
su persecucin, y ahora Magnusson haba producido una cura mi-

24
lagrosa. Era como si estuviera conectada con finos hilos a todo lo
que haba a su alrededor,y cuando ella daba un paso todo se abata
ante ella, permitindole dirigirse hacia su meta. L a cuestin era:
estaban sus habilidades manipuladoras fundadas en algo intelec-
tual, o simplemente tena el don de la suerte de los tontos como
compensacin por su falta de emocionalidad? Resultaba difcil de
creer que alguien inteligente pudiera erigir una falsa fachada as y
no saber que era transparente.
L a luz del sol penetraba en franjas por las celosas de las ven-
tanas,reflejndose en la moqueta,pero aparte esto la habitacin de
Magnusson estaba a oscuras, dominada por un suave olor a agua
de laurel y orina. A l principio Jocundra no pudo ver nada; luego,
un par de resplandecientes ojos se abrieron parpadeantes contra la
pared del fondo. Sus pupilas se haban contrado a cabezas de alfi-
ler; sus iris destellaban verdes, brillando y desvanecindose. El
resplandor iluminaba una porcin de su rostro, mejillas tatuadas
con venillas rotas y el pico seo de la nariz. Su silla de ruedas sise
sobre la moqueta cuando se acerc, y ella vio que se trataba de un
hombre viejo, muy viejo, con los msculos tan marchitos que su
crneo pareca como deforme y medio fundido.
L aura los present.
Jocundra. U n nombre encantador. L a voz de Magnusson
era dbil y ronca, y expresaba poco de su estado de nimo. C ada
slaba cruja en su garganta como un antiguo sello al ser rasgado.
Es criollo, seor. Se sent en la cama, frente a l. Haba
manchas de comida en la bata del hombre. Mi madre era medio
criolla.
Era?
Mis padres murieron hace varios aos. U n incendio. L a po-
lica sospech que fue provocado por mi padre.
L aura le lanz una mirada de sorpresa,y la propia Jocundra se
sorprendi tambin. Nunca le haba hablado a nadie del informe
de la polica, y sin embargo acababa de decrselo a Magnusson sin
la menor vacilacin.
El hombre alarg una mano y tom la suya. Su piel era fra,
seca,casi ingrvida,pero pudo notar el latir de su pulso.
L o siento dijo. S lo que es estar solo. Retir la ma-
no y asinti, ausente. Rigmor, mi bisabuela,acostumbraba a de-
cirme que A mrica era un lugar donde nadie necesitaba estar nun-

25
ca solo. Deca que haba llegado a esta conclusin cuando sali del
barco que la traa desde Suecia y vio la multitud que llenaba el
muelle. P or supuesto, ella no saba en qu iba a terminar el siglo
X X , el tipo de relaciones superficiales que evolucionaran a medida
que la familia era aniquilada por la televisin,el automvil,toda la
epidemia tecnolgica. Ella todava conservaba su visin de las fa-
milias perchadas sobre cajas en el barco, irlandeses, polacos, italia-
nos, rabes. Muchachas regordetas con bebs de ojos oscuros,
hombres jvenes con mejillas del color de la manzana y sombreros
de ala estrecha, llevando toda su herencia en una bolsa. Descono-
cidos mezclndose, convirtindose en amantes y compaeros.
Nunca lleg a darse cuenta de que todo aquello haba cambiado.
Magnusson intent un gesto enftico,pero el efecto fue de para-
lizado temblor. Es terrible! L as mezquinas alianzas entre la
gente de hoy. P eores que la soledad. No hay confianza, ni com-
promisos,ni amor. Soy tan afortunado de tener a L aura.
L aura irradi y se llev las manos a la cintura, una pose a la
vez virtuosa y triunfal. Magnusson estudi el dorso de sus manos,
como considerando su triste compromiso. Varios de sus dedos es-
taban rotos y no se haban resoldado; la ua de su pulgar derecho
haba sido arrancada, dejando al descubierto una contusionada
protuberancia de carne. Jocundra se sinti de pronto avergonzada
por su presencia en la habitacin.
Q uiz todo esto no sea ms que mi condenada morbidez
sueca dijo Magnusson inesperadamente. Intent matarme una
vez, sabe? Me abr las venas. Maldito joven estpido! Estaba
desanimado por la lluvia y el estado de la economa. No era una
razn suficiente para la autodestruccin, pensar usted, pero por
aquel entonces yo lo consideraba como algo absolutamente opre-
sivo.
Bien dijo L aura tras un incmodo silencio, ser mejor
que descanse un poco,Hilmer. A delant la mano hacia el pomo
de la puerta,pero el viejo habl de nuevo.
l se dar cuenta,Jocundra.
Seor? Se volvi hacia l.
A cta usted sobre un principio ms plido que el suyo,y l
se dar cuenta. P ero es usted una muchacha sana, aunque un poco
transparente. P uedo verlo por sus amarillos y sus azules. Se ech
a rer, un horrible sonido raspante que le hizo toser, y mientras se

26
atragantaba aadi: Vigile su salud, s... C uando recuper el
control, su tono pareci regocijado. Me gustara poderle ofrecer
consejo mdico. P ermanezca alejada de las comidas fras,tome du-
chas fras o algo as. P ero hasta donde puedo ver,y eso es ms lejos
que la mayora, avanza usted hacia el rosa. U na imagen horrible!
Si estuviera usted en el rosa,se sentira completamente enferma.
De qu demonios est hablando usted, Hilmer? L a voz
de L aura contena una nota de frustracin.
Oh, no! L as huesudas rbitas de Magnusson parecan
estar desmoronndose bajo el resplandor verde de sus ojos, como
si fueran pepitas de un raro elemento implantadas en su crneo,
devorndolo. No va a sondear usted ms mi cerebro. U n viejo
necesita sus secretos, su pequeo margen sobre el mundo, a medi-
da que ste se aleja de l.
Ezaw a piensa que puede estar viendo... auras de bioenerga.
L aura cerr la puerta tras ellas y agit las manicuradas uas de
su mano izquierda como si fueran garras ensangrentadas. Se lo
arrancar! C ada vez se est excitando ms y ms. Si su cuerpo no
estuviera tan debilitado desde un principio, no hubiera dejado de
perseguirme alrededor de la cama.
L aura baj a las cocinas para preparar la comida de Magnus-
son, y Jocundra, sin deseos de reunirse con Donnell, recorri len-
tamente el pasillo. L a mitad de las habitaciones estaban desocupa-
das, todas amuebladas con muebles antiguos de caoba y las pare-
des recubiertas con el mismo tipo de papel:una sucesin de casitas
rodeadas de rosales y viedos. Haba tarjetas en marcos de latn
en las puertas de las habitaciones ocupadas, y las fue leyendo
mientras avanzaba. C larice Monroe. sa deba ser la chica negra,la
que crea que era una bailarina y que haba aprendido a andar haca
apenas unas semanas. Marilyn Ramsburgh,K line L ee French,Jack
Richmond. Debajo de cada nombre haba una inscripcin codifi-
cada que revelaba las especificaciones del tratamiento y el prons-
tico. Haba dos puntos verdes tras el nombre de Magnusson, indi-
cando el nuevo tipo de bacteria; su pronstico actual era de tres
meses, ms menos una semana. Eso significaba que Donnell ten-
dra ocho o nueve meses por delante, a menos que su juventud re-
tardara ms la accin bacteriana. Mucho tiempo para pasarlo con
alguien, ms largo que su matrimonio. L a G uerra de las Treinta
Semanas, as lo haba llamado C harlie. L o haba visto haca un

27
mes. Se haba cortado el pelo y recortado la barba, estaba muy
bronceado, e iba vestido con una chaqueta cara, con cadenas de
oro al cuello,un reloj de oro,anillos de oro...,un llamativo escapa-
rate. Sonri ante su propia malicia. No era tan terrible. A hora que
se haba convertido en otro elemento ms del Barrio Francs, tra-
bajando las veinticuatro horas del da en su restaurante, entrecho-
cando su copa de vino con divorciadas de colgantes carnes y adop-
tando la pose de un Everest sexual listo para que fuera escalado
por amas de casa desilusionadas, se pareca muy poco al hombre
con el que se haba casado, y sta era indudablemente la razn de
que ahora pudiera tolerarlo: haba sido el original el que la haba
repelido.
L levaba menos de un minuto de pie al lado de la puerta de
Magnusson cuando observ que su costado derecho el ms cer-
cano a la puerta hormigueaba con... no fro exactamente, sino
ms bien una gelidez animal que pona carne de gallina en su bra-
zo. Supuso que eran los nervios, el cansancio; pero cuando toc la
puerta descubri que sta tambin estaba fra,y que una especie de
vibracin hormigueaba en las yemas de sus dedos,como si la carga
de una mquina de rayos X puesta brevemente en funcionamiento
pasara a travs de la puerta. Nervios, pens de nuevo. Y , por su-
puesto, el fro se disip en el instante mismo en que entreabri la
puerta. Sin embargo, sinti curiosidad. C mo deba ser el viejo
lejos de la influencia de L aura? Entreabri la puerta un poco ms,
y el aroma a agua de laurel y corrupcin brot como una vahara-
da. L a blanca luz del pasillo se derram sobre estanteras alineadas
con textos mdicos de lomos de piel con adornos en oro, barrien-
do hacia atrs la oscuridad, compactndola. Se inclin sobre el
pomo, mirando hacia dentro, y las intensas sombras se movieron
en ngulo desde debajo del escritorio y la silla y se estremecieron,
preparadas imagin para cortar de travs sangre y huesos de
sus pantorrillas si se atreva a cruzarlas. Sintindose estpida ante
su aprensin,empuj la puerta y acab de abrirla. El hombre esta-
ba sentado en su silla de ruedas de cara a la pared del fondo,con el
suave valo de su reflejada mirada formando como una mancha, a
la altura de su cabeza, en el papel de la pared. L a sorprendente vi-
sin la hizo detenerse,y dud entre pronunciar o no su nombre.
Vyase dijo l en voz muy baja,sin volverse.
U n estremecimiento recorri los msculos de su abdomen. L a

28
cabeza del hombre se bambole y su mano cay sobre el brazo de
la silla, medio gesto de rechazo, medio relajacin. Susurr de nue-
vo:
Vyase.
Jocundra salt hacia atrs,cerrando bruscamente la puerta tras
ella, y se apoy contra el marco, temblorosa, incapaz de dejar de
temblar por mucho que se dijo insistentemente que todo aquello
no era ms que el producto de su stress. A quella voz la haba ate-
rrado. A unque contena el mismo y decrpito tono sibilante con
que haba hablado antes con ella, esta vez estaba llena de una po-
tente amenaza, la voz de un espritu hablando a travs de una gar-
ganta llena de telaraas, con un susurro creado por el tensar y res-
tallar de la seda estirada y rasgada por los desecados msculos. Y ,
sin embargo,pese a todo su implcito poder,haba sido temblorosa
y dbil, como si todo el viento de un mundo se extendiera entre
ellos.

29
 4
11 de febrero24 de m arzo de 1987

C ada maana, a las nueve y media aproximadamente, un as-

tringente olor a aftershave llenaba las fosas nasales de Donnell,y la
enorme sombra del doctor Edman flotaba ante su vista. A veces,
aunque no esta maana, la menos imponente sombra del doctor
Brauer se escurra a su lado,con su olor mezcla de tabaco rancio y
sudor y su voz exhibiendo un atisbo de ligera condescendencia. L a
voz de Edman, sin embargo, le daba a Donnell una sensacin de
superioridad; era el melifluo canturreo de un bho de pelcula de
dibujos animados al que acudan los animales del bosque en busca
de su sabio pero dudoso consejo.
P ulmones despejados,ritmo cardaco... bueeeeno. Edman
dio una palmada al pecho de Donnell y ri quedamente. Bien,si
ahora pudiramos enderezar tambin su cabeza....
Irritado por el intento de hacer broma a costa de l, Donnell
mantuvo un helado silencio. Edman termin el examen y fue a
sentarse en la cama;los muelles crujieron,rindindose.
Ha habido alguna recurrencia de esos cambios de enfoque?
pregunt Edman.
No ltimamente.
Donnell! dijo Jocundra en tono de reprimenda; oy el
susurro de sus medias cuando descruz las piernas a su espalda.
A ferr los brazos de su silla de ruedas para que su vrtigo no
fuera evidente, y se concentr en la hinchada forma gris de Ed-
man; luego parpade,se tens, y cambi su enfoque hacia delante.
U n fragmento de bata de laboratorio avanz hacia l desde las
sombras,creciendo hasta dominar completamente su visin:varias

30
plumas sujetas por su clip a un colgante bolsillo. Rastreando, con
su visin como un reflector, el cuerpo de Edman, ensambl la
imagen de un hombre gordo,de mediana edad,con el pelo castao
peinado liso hacia atrs y un floreciente bigote con los extremos
engominados y retorcidos. Manchas hticas de color salpicaban
sus mejillas, y sus ojos eran sorprendentes cuentas de cermica
azul. Donnell se fij en el ojo izquierdo,observando los barrancos
de carne rosada en las comisuras,el mapa de carreteras de los capi-
lares:Edman no haba dormido.
En realidad Donnell pens en la mejor forma de explotar
la falta de sueo de Edman, en realidad tuve uno justo en el
momento en que entr usted; pero fue diferente... Fingi luchar
con un concepto difcil.
C mo? L os papeles susurraron en la tablilla de Edman,
su bolgrafo hizo clic. Sus prpados cayeron, y el ojo azul gir
hmedo hacia abajo.
L a luz brotaba de los poros de la mano de usted,una luz in-
tensa,del tipo que encuentras en un restaurante abierto toda la no-
che, pero ms brillante an, y en las profundidades de la luz se
mova algo, algo plido y multiforme susurr melodramtica-
mente Donnell. A lgo que, pronto me di cuenta, era un mar de
horribles y atormentados rostros...
Dios mo, Donnell! Edman golpe la cama con su tabli-
lla.
Es cierto! dijo Donnell con fingido entusiasmo. No
puedo estar seguro,pero podan ser...
Donnell! suspir Edman,un suspiro de amante desespe-
rado. P or favor, puede considerar lo que significa nuestro pro-
ceso para otros pacientes terminales? A l menos haga eso, si usted
mismo no le importa.
Oh, s. Debe haber miles de tipos menos afortunados que
yo suplicando una oportunidad. Donnell se ech a rer.
Realmente, es algo que cambia todas las perspectivas de uno de la
maldita otra vida. Tanteando constantemente, golpendote la ca-
beza contra el lavabo cuando vas a escupir.
U sted sabe que eso va a mejorar, maldita sea! L os ojos
azules parpadearon rpidamente. Est retardando usted su pro-
pio progreso con esta actitud infantil.
Q u me dar usted a cambio? Jocundra acarici su

31
hombro, calmndole, pero Donnell sacudi su mano. C unto
si escupo los secretos de mis signos vitales?
Q u le gustara?
Otra puta. Donnell volvi bruscamente la cabeza hacia
Jocundra. Y a me he cansado de sta.
Realmente preferira otra terapeuta?
C risto,s! Docenas de ellas! Orientales,w atusis,animado-
ras con calentadores para mi vejez. Me abrira camino jodiendo
hacia mi salud mental.
Entiendo. Edman garabateaba furiosamente, los ojos cla-
vados en su tablilla.
Q u cosas ms horripilantes eran aquellos ojos! Brillantes,
movindose sin cesar, protuberantes, como si quisieran salirse de
sus rbitas. P equeos escalofros se congelaron en lo ms profun-
do de sus huesos. Donnell dese no haber mencionado nunca sus
alteraciones visuales, porque no haban dejado de hurgarle acerca
de ellas desde entonces, y haba empezado a desarrollar una fobia
hacia los ojos. P ero, al experimentarlas la primera vez,haba temi-
do que pudieran sealar una recada, y haba cometido el error de
decrselo a Jocundra.
Edman carraspe.
Y a es hora de que vayamos a la raz de esa furia, Donnell.
El tomar sus notas haba restablecido su calma,y su tono impli-
caba ahora el fin del juego. Debe ser penoso murmur no
recordar el aspecto de Jean ms all de unos brumosos detalles.
C llese, Edman dijo Donnell. C omo siempre, la sola
mencin de sus fallos de memoria le pona irrazonablemente fu-
rioso. Encaj los dientes, tens los msculos, pero parte de su
mente permaneci tranquila y atenta,resistiendo el brotar de la ira.
A lta, pelo oscuro, tranquila enumer Edman. U na te-
jedora...,o era fotgrafa? No,ahora recuerdo. A mbas cosas. El
ojo se abri,la ceja se arque. U na mujer de talento.
Deje eso dijo Donnell ominosamente,deseando poder re-
finar su sendero de visin clara hasta un rayo no mayor que una
aguja y hundirla en el humor ocular de Edman, hacer brotar el
fluido, hacer que goteara por su mejilla, luego observar cmo el
hombre empezaba a saltar por la habitacin, chillando, un globo
deshinchado perdiendo toda su flotacin.
Es extrao murmur Edman que sus recuerdos ms

32
coherentes de la mujer se refieran a su muerte.
Donnell intent alzarse de la silla de ruedas, pero el dolor
chasque como un ltigo en la articulacin de su hombro,y se de-
j caer hacia atrs.
Bastardo! grit.
Jocundra le ayud a acomodarse de nuevo en la silla de ruedas
y le pidi a Edman una consulta aparte, y los dos salieron al pasi-
llo.
A solas, notando que su furia menguaba, Donnell normaliz
su visin. L as paredes del dormitorio se alzaron como una fantas-
mal bruma gris, rota solamente por una niebla dorada en la venta-
na, y los muebles se agitaron como arrastrados por una suave co-
rriente. Se le ocurri que las cosas deberan presentrsele as a un
rey sumido mgicamente en un trance parecido a la muerte y en-
tronizado en el sombro fondo de un lago, entre algas y cascos de
botes hundidos. P refera esa penumbra a la visin clara: encajaba
con su sombro interior,e induca a pensamientos reconfortantes.
... no crea que va a poder forzarle estaba diciendo Jocun-
dra en el pasillo,furiosa.
L a respuesta de Edman son ahogada.
... otra semana... su reaccin a Richmond...
U n espejo colgaba junto a la puerta que conduca al dormito-
rio de Jocundra, ofreciendo el reflejo de un escritorio parecido a
una araa que se agitara suavemente sobre sus patas como palillos.
Donnell hizo avanzar su silla de ruedas hasta all,y apret la nariz
contra el fro cristal. Vio un valo de un gris mortecino con un pe-
lo de ahogado agitndose encima y tiznadas manchas por ojos. De
tanto en tanto, un feroz destello verde cruzaba una u otra de las
manchas.
No debera preocuparse tanto por sus ojos dijo Jocundra
desde la puerta.
Hizo girar la silla para alejarse de ella, trastornado por el
hecho de haber sido atrapado con la guardia baja,pero ella se situ
detrs de l, empujando la silla a su posicin anterior. Su imagen
en el espejo alz una mal definida mano e hizo como si quisiera
tocarle, pero retrocedi, y por un instante sinti el agradable peso
del consuelo de la mujer.
Y o tambin me asust al principio dijo ella. P ero de ve-
ras, no hay nada de lo que preocuparse. Brillarn ms y ms por

33
un tiempo,y luego volvern a apagarse.

U no de los enfermeros cantaba viejos blues mientras limpiaba

la habitacin de Donnell,y su meloda favorita contena una estro-
fa repetida a menudo:L os minutos parecen horas,las horas pare-
cen das...
Donnell pensaba que la estrofa debera seguir una progresin
metafrica,y busc un comparativo para semanas,pero nunca ele-
gira meses o aos. Semanas como cubas de indolente igualdad,
tres de ellas,y en el fondo de las cuales se sentaba l,sudando e in-
tentando recordar. Jocundra le animaba a escribir, y l se negaba,
sobre la base de que era ella quien se lo haba pedido. L a odiaba.
L levaba demasiado perfume, le acariciaba demasiado a menudo, y
agitaba sus recuerdos de Jean porque ella tambin era alta y tena
el pelo oscuro. L a odiaba especialmente por eso. A veces se refu-
giaba de ella en sus recuerdos, desplegndolos contra el campo de
sus sufrimientos, su sensacin de prdida, de la misma forma que
un arquelogo extendera los fragmentos de un antiguo medalln
sobre una tela de terciopelo, esperando asegurarse de la forma del
conjunto cuyos restos formaban: una vida con unidad y finalidad,
tristes profundidades y alegres alturas. P ero el no recordar el ros-
tro de Jean haca que todos los fragmentos de memoria fueran in-
sustanciales. L as alfombras claveteadas en el suelo de la cabina, la
fotografa encima de su cama,una telaraa agitndose en su venta-
na, manchada de azul por la escarcha, un da en una feria campes-
tre. Tan pocos. Sin ella para centrarlos, carecan de consistencia, y
pareca que su dolor era menos una consecuencia de la prdida que
una oscuridad creciendo desde algn lugar negativo dentro de l.
De tanto en tanto escriba, pensando que esa accin manifestara
una prueba, evocara un nuevo recuerdo; los poemas eran fraudes,
elegantes y vacos,y esto le conduca a una sensacin de su propia
fraudulencia. Haba algo equivocado all. P lanteado de aquella
manera sonaba estpido,pero era la verdad ms esencial que poda
aislar. Haba algo muy equivocado. A lguna cosa terrible se mante-
na al acecho tras l, fuera de su vista. Empez a mostrarse recelo-
so de los ruidos no familiares,suspicaz ante los cambios de rutina,
convencido de que iba a ser emboscado por un siniestro destino
enmascarado como una de las sombras que le rodeaban. No haba

34
ninguna base razonable para su conviccin, pero pese a todo su
miedo se intensificaba. El miedo lo empujaba a singularizar a Jo-
cundra,ella a su vez empujaba sus pensamientos hacia Jean,dando
vueltas y vueltas y vueltas,y era por eso por lo que las semanas pa-
recan como malditos siglos, y los meses cuando hubo transcu-
rrido un mes y un poco ms como estratificaciones geolgicas
de un lento y triste tiempo.

U na tarde que pareca casi de verano Jocundra lo condujo fue-

ra con su silla de ruedas,al banco de piedra ms cercano a la puer-
ta,e intent interesarle en las historias de duelos e intrigas cortesa-
nas,de las esplndidas damas y caballeros que haca mucho tiempo
haban paseado por aquel lugar. l fingi desinters pero escuch.
L os rasgos de la mujer eran animados, su voz vibrante, y tuvo la
impresin de que estaba desplegando una actitud fundamental,ex-
poniendo un aspecto de s misma que mantena oculto a los dems.
Finalmente, su expresin de aburrimiento disminuy el entusias-
mo de ella,y Jocundra abri una revista.
Muy arriba, las copas de los robles eran domos de color azul
oscuro empaados por gaseosos soles dorados, pero cuando cam-
bi su campo de enfoque pudo ver a travs de las imprecisas sepa-
raciones de las hojas los pjaros perchados en las ramas superiores.
Su visin iba mejorando da a da,y haba descubierto que funcio-
naba mejor bajo el sol. L os colores eran ms reales y las formas
ms reconocibles, aunque seguan oscilando con un movimiento
mareante y el resplandor produca sus propios efectos: calados de
dorada luz llameando en las comisuras de sus ojos; remolinos
transparentes fluyendo en torno a las hojas de las azaleas; una d-
bil bruma azulada acumulndose alrededor de los hombros de Jo-
cundra. Hizo que su vista reptara por la brillante portada de su
C osm opolitan y la enfoc en su boca. Era amplia y llena y llena de
carmn como la de la muchacha de la portada; el hueco encima de
sus labios era profundo y escultural.
Q u aspecto tengo? L os labios sonrieron.
Estar a una distancia aparentemente tan ntima de su boca era
extrao,voyeurista;cubri su embarazo con el sarcasmo.
Q u hay en el mundo actual para realzar el busto?
L a sonrisa desapareci.

35
 Supongo que no esperar que lea nada que valga la pena con
usted mirndome de este modo,verdad?
No espero que lea nada en absoluto. Motas de luz topa-
cio brillaron en los iris de ella; una dispersin de finos pelos oscu-
ros se alzaron de sus cejas y se mezclaron con la lnea de su cabe-
llo. P ero si puede, apuesto que sera alguna tontera como sta:
El maquillaje secreto de las estrellas.
No me siento devaluada por usar maquillaje dijo ella ten-
samente. El parecer hermosa alegra mi estado de nimo, y Dios
sabe que es bastante difcil mantener alegre el estado de nimo jun-
to a usted.
l se volvi,apartando con un parpadeo la zona de visin cla-
ra, estudiando las manchas del distante follaje. L e estaba resultan-
do cada vez ms difcil mantener su irritacin hacia ella. C asi sin
darse cuenta,tan sutilmente como el girar de una telaraa,los hilos
de su irritacin colgaron flccidos y se entretejieron en otra emo-
cin. Su significado se le escap, pero tuvo la sensacin de que, si
intentaba comprenderlo,se sentira ms profundamente atrapado.
Tengo que hacerle una confesin dijo ella. Esta maana
le su cuaderno de notas. A lgunos de los fragmentos eran encanta-
dores...
P or qu no se limita a mirar en el w ter cuando yo salgo...?
... y creo que debera terminarlos!
... y comprueba si mi mierda contiene algn mensaje secre-
to?
No estoy intentando espiar sus secretos! Dej a un lado
la revista, con un gesto brusco. P ens que si alguien le hablaba
de ellos,si alguien le animaba,tal vez podra terminarlos.
U n ruido de pasos se acerc tras l y se detuvo,y una voz za-
rrapastrosa,como ebria,dijo:
Q u ocurre,hombre?
Buenos das, seor Richmond dijo Jocundra con dulzura
profesional. Donnell? C onoce usted al seor Richmond?
L a cabeza y el torso de Richmond aparecieron en el turbio fo-
co. Tena un rostro flaco, como carcomido, enmarcado por un pe-
lo castao que le llegaba hasta los hombros, unos pmulos promi-
nentes, y le faltaba uno de los dientes inferiores. Se apoyaba en un
bastn y sonrea;sus pupilas resaltaban contra sus iris como plane-
tas eclipsando soles verdes.

36
 Jack para ti,hombre dijo,extendiendo la mano.
El vello de la nuca de Donnell hormigue y sinti un nudo en
la lengua, incapaz de apartar los ojos de Richmond. U n escalofro
recorri su espina dorsal.
Otro terminal sin esperanzas dijo Richmond,y su sonrisa
revel la falta de ms dientes. Q u ocurre, hombre? Te ests
meando encima?
U na mujer de prominente busto y pelo castao apareci tras
l y murmur:
Jack... pero l sigui mirando fijamente a Donnell, cuya
aprensin se estaba convirtiendo en pnico. Sus msculos se hab-
an vuelto flccidos e, incapaz de correr, se hundi dentro de s
mismo.
L a mujer de pelo castao sujet el brazo de Richmond.
P or qu no terminamos nuestro paseo,Jack?
Richmond la imit con una temblorosa voz de falsete.
P or qu no terminamos nuestro paseo, Jack? Mierda!
L lenan todo este lugar de esplndidas putas, y no te permiten ni
siquiera ser educado! Se inclin, su ojo izquierdo a unos pocos
centmetros del rostro de Donnell, y le hizo un guio; incluso
cuando se cerr, un asomo de verde luminoso atraves sus prpa-
dos. O no te van las damas, amigo? Q uiz te estoy haciendo
temblar por dentro. Se apart, riendo, y dijo por encima del
hombro: Mantn los dedos cruzados, corazn! Q uiz venga a
verte alguna noche y te permita que hagas volar mi guila!
Mientras Richmond se alejaba, con su terapeuta a sus talones,
la tensin de Donnell se relaj. Volvi sus ojos hacia Jocundra,
que desvi rpidamente los suyos y hoje su revista. Hall pecu-
liar su falta de comentario ante aquel comportamiento, y le pre-
gunt al respecto.
Supuse que sus modales le haban desconcertado dijo ella.
Q uin demonios es?
U n paciente. P ertenece a algn club de motoristas.
Frunci el ceo. L os C ancerberos,creo.
No ha tenido la sensacin...? Se interrumpi, sin desear
admitir la extensin de su miedo.
L a sensacin de qu?
No,nada.
L a voz de Richmond flot hacia ellos desde el porche,furiosa,

37
mientras agitaba su bastn en el aire como si fuera una espada. L os
ladrillos rosa brillaban al fondo,el domo facetado que coronaba el
techo llameaba como si sus energas estuvieran acumulndose para
descargar un rayo letal, y Donnell sinti resurgir en l un arras-
trante miedo animal.

Tras el encuentro con Richmond, Donnell permaneci ence-

rrado en su habitacin durante casi dos semanas. Jocundra le cen-
sur por ello, comparndolo con un nio que se hubiera echado
una sbana sobre su cabeza,pero nada de lo que dijo le hizo mella.
Su reaccin a Richmond era algo que caba esperar, decidi, como
un efecto secundario del proceso bacteriano,pero,efecto secunda-
rio o no,el hombre no deseaba una repeticin de aquel impactante
y abrumador sentimiento: como un conejo inmovilizado por los
faros que se le acercan. P ermaneca tanto tiempo acostado que
empezaron a salirle las caractersticas llagas de la cama,y ante esto
Jocundra se llev las manos a la cabeza.
No voy a permanecer sentada aqu viendo como se enmo-
hece le dijo.
Entonces vyase a joder a otra parte! respondi l; y
mientras ella meta furiosa su cuaderno y su polvera en un bolso
de piel, l le dijo que su piel pareca como pintada de rosa, que
veinte dlares por una noche con ella era probablemente demasia-
do pero que poda intentarlo en alguna parte y mientras ella ce-
rraba de un portazo que poda irse directamente al Infierno y
transmitirle su maldita enfermedad al Diablo. Dese que no vol-
viera, pero saba que estara importunndole de nuevo antes de la
hora de comer.
Su bandeja con la comida,sin embargo,le fue trada por el en-
fermero que cantaba, y cuando Donnell le pregunt por Jocundra
el hombre se limit a decir:
Y a m qu me cuenta, Jim? Ni siquiera s dnde se halla
mi propia mujer.
Donnell se sinti desconcertado pero no preocupado. Fra-
mente, la ech fuera de su cabeza. P as la tarde explorando los
nuevos lmites de su visin, cartografiando minsculos indentados
en el papel de la pared, componiendo paisajes de mosaico a partir
de los reflejos que lanzaban las lentes de la cmara montada enci-

38
ma de la puerta y un autntico avance siguiendo el vuelo de
un halcn que trazaba crculos a media distancia, consiguiendo
acercarlo tanto que consigui ver una mancha escamosa en su ala y
un horrible ojo del color de la sangre seca, medio cubierto por la
cuarteada pelcula de una membrana blanca. U na cosa vieja, en-
ferma, loca, all en el aire. El halcn sigui planeando fuera de su
alcance,y nunca consigui obtener una vista de todo su cuerpo;su
control an careca de discrecin. Era una lstima, pens, que los
efectos visuales fueran tan slo temporales, y que no fueran sufi-
cientes para hacer la vida interesante. Su novedad desapareci
pronto.
El enfermero que le trajo la bandeja de la cena era un hombre
bronceado,de unos cuarenta aos,con el pelo esculpido a la nava-
ja peinado sobre una mancha calva y un sedoso vello negro a juego
en el dorso de sus manos. A unque no era ms hablador que el en-
fermero cantor, Donnell supuso que podra entablar conversacin
con l. L e arregl las almohadas, se mir varias veces complacido
en el espejo,y tom un placer inusual en darle a Donnell un masa-
je en su agarrotado cuello. U nos dedos suaves, elsticos. L levaba
en su dedo meique un anillo con un diamante, una piedra excep-
cionalmente grande para una persona que ganaba el sueldo de en-
fermero,y Donnell,con la intencin de congraciarse con l y saber
algo acerca de Jocundra,habl admirativamente de la piedra.
P erteneci a mi abuela dijo el enfermero. El diamante,
no el anillo. Me han ofrecido dieciocho mil por l, pero lo conser-
vo porque nunca sabes cundo los tiempos pueden volverse difci-
les. Ilustr su teora de los tiempos difciles dndole un apretn
a Donnell en la pierna, luego se embarc en una interminable his-
toria acerca de su abuela. Tuvo amantes hasta los sesenta y siete,
la muy querida vieja. Slo el cielo sabe lo que hizo despus de
eso! Ri entre dientes. P uso cara de desconsuelo. P ero no
haba picnics como los preparados por esa vieja lasciva,djeme de-
crselo. Y se lo dijo.
Donnell haba esperado conseguir algo de informacin acerca
de Jocundra durante el transcurso de la conversacin, pero el en-
fermero no daba signos de cortar su perorata, as que se vio obli-
gado a interrumpirle. El hombre pareci sentirse traicionado, dijo
que no tena la menor idea de dnde estaba ella, y se march de la
habitacin con toda una exhibicin de injuriada dignidad que evo-

39
caba el furioso roce del tafetn.
Fue entonces cuando se le ocurri a Donnell la idea. Ella no
iba a volver. L o haba abandonado. C mo poda haberse ido sin
decrselo, sin disponer un reemplazo? P resa del pnico,empuj su
silla de ruedas hacia el pasillo. Mientras se encaminaba al vestbulo,
con la esperanza de encontrar a Edman, una arruga en la moqueta
encall una de sus ruedas e hizo girar bruscamente su silla contra
una de las jardineras de helechos; la urna de cobre se volc reso-
nante contra el suelo. L a puerta a su lado se abri, y una mujer
delgada y rubia asom la cabeza.
C hisss! orden. Se arrodill junto al helecho,frunciendo
la nariz al tener que tocar la tierra. Tena ese tipo de belleza que-
bradiza que se endurece fcilmente en las prostitutas de mediana
edad y, como una anticipacin de ello, llevaba el pelo recogido en
un absurdo moo y atado con una cinta azul oscuro.
Ha visto usted a Jocundra? pregunt Donnell.
Jocundra? L a mujer no alz la vista mientras apretaba de
nuevo la tierra en torno al helecho. No se ha ido?
Se fue? Donnell se neg a aceptarlo. C undo va a
volver?
No, espere. L a vi por ah despus de la cena. Q uiz todava
no se haya ido.
L aura! son una voz quejumbrosa al otro lado de la
abierta puerta; la mujer agit los cinco dedos de una mano en un
saludo,curv ligeramente las comisuras de su boca en una sonrisa,
y cerr la puerta tras ella.
Haba sido muy fcil decirle a Jocundra que se fuera cuando
no haba credo que eso fuera posible, pero ahora se senta des-
orientado ante la posibilidad,mientras todas las cosas hasta enton-
ces slidas se fundan a su alrededor. Se desliz rampa abajo hacia
el aparcamiento. L as farolas encima de los bancos de piedra esta-
ban encendidas, burbujas de luz amarillenta echando hacia atrs la
oscuridad, y las lucirnagas revoloteaban en enjambres bajo los
robles. L as ranas croaban, los grillos cantaban. Estara, pens si
an no se haba marchado, en el banco ms cercano a la puerta.
L as losas de piedra hacan saltar su silla de ruedas;respiraba afano-
samente, le dolan los brazos, una pelcula de sudor cubra su ros-
tro. A lgo revolote junto a su ojo, choc contra l, agit las alas,
se peg a l unos segundos, luego se alej volando. U na polilla.

40
L leg a la parte de arriba de un promontorio, y vio a Jocundra en
el banco. No llevaba maquillaje, o llevaba muy poco, y apenas pa-
reca una chiquilla. Siempre le haba asignado la caracterstica de la
sofisticacin, aunque de un tipo inexperto, y ahora su juventud le
sorprendi. Su expresin melanclica no cambi cuando le vio.
No quiero que se vaya dijo Donnell, deteniendo brusca-
mente su silla a medio metro de distancia.
Ella sonri plidamente.
Y a me fui. Estuve todo el da en Nueva Orlens. L e mir
son suave aprobacin. Ha llegado por s mismo hasta aqu. Esto
est muy bien.
C re que se haba marchado dijo l, eligiendo cuidadosa-
mente las palabras,sin parecer demasiado aliviado. No me gust
la idea.
Oh? Ella alz una ceja.
Escuche. Dud en ofrecer una disculpa, pero se rindi
ante su necesidad. L o siento. S que me port como un tonto.
Tena buenas razones para sentirse trastornado. Ella alis
la falda sobre sus rodillas,luego sonri. P ero fue un tonto.
P uede que sta sea mi naturaleza dijo l,resentido.
No, usted no es as respondi ella, pensativa. Se colg el
bolso al hombro. Vayamos dentro.
Mientras le conduca de vuelta a la casa, Donnell se sinti ex-
traamente satisfecho, como si alguna pregunta que le atormenta-
ba hubiera sido dejada de lado. L as lucirnagas perforando la os-
curidad, el roce de los zapatos de Jocundra, el rumor de los insec-
tos,todo formaba un intrincado complemento a sus pensamientos,
una relacin que no poda aprehender, pero que deseaba hacer
aprehensible para escribirla. C erca de la casa,otra polilla revolote
sobre su rostro, y se pregunt una pregunta teida de revul-
sin si eran atradas por los destellos de sus ojos. L a agarr por
las alas y se la tendi a Jocundra para que la inspeccionara.
Es una polilla plateada dijo ella. Haba un viejo all en
casa, un autntico solitario de los pantanos. A hora est ciego, o
parcialmente ciego, pero acostumbraba a tener miles de polillas
plateadas en su habitacin de atrs, y estudiaba los esquemas de
sus alas. A firmaba que revelaban la verdad natural. A git la ca-
beza, como pesarosa, y aadi con voz menos entusiasta: C la-
rence Brisbeau.

41
 Q u ocurre? Donnell solt la polilla, que se alej revo-
loteando y desapareci contra las copas negro carbn de los ro-
bles.
Slo estaba recordando. U na vez me asust. Se emborrach
y trat de besarme. Y o slo tena trece aos, y l deba tener al
menos sesenta. Mir hacia la polilla, como si an pudiera ver-
la. Todo resultaba extrao en su cabina. Franjas de luz resplan-
deciendo entre los tablones, polillas muertas en el suelo, miles de
ellas pegadas a las paredes. C ada vez que l haca un gesto,revolo-
teaban en torno a sus brazos. L o recuerdo caminando hacia m,
derramando polillas a su alrededor,hablando. A dopt un acento
como francs, pero con un ritmo ms duro. Te dir una cosa,
chiquilla,me dijo. Este mundo est lleno de criaturas sobrenatu-
rales cuya magia negamos.

42
 5
25 de m arzo17 de abrilde 1987

No se ra,pero he estado pensando en nuestros pacientes en

trminos de posesin espiritual. El doctor Edman cruz las ma-
nos sobre su estmago y se reclin;la silla de cuero cruji.
Jocundra estaba sentada al otro lado del escritorio de caoba de
Edman en su oficina: una curiosa habitacin redonda cuyo techo
era el domo de cristal. L anzas del declinante sol penetraban a tra-
vs de los facetados paneles, y las motas de polvo giraban ociosa-
mente como los pensamientos de un gigante con crneo de cristal.
U na serie de estanteras para libros encajadas en la pared alineaban
toda la habitacin se entraba en ella mediante de una escalera
que acceda desde el suelo a travs de una trampilla, y los vol-
menes estaban empapados en sombras;aunque de tanto en tanto la
luz se incrementaba, se arrastraba lentamente por las paredes y
haca brotar las extraas palabras doradas de la penumbra: Bruje-
ra, P sicologa, P atologa. U n mapa del cerebro humano estaba
clavado con chinchetas sobre una parte de las estanteras,y Edman
haba escrito notas garabateadas al extremo de flechas que apunta-
ban a varias de las fisuras. L a estantera detrs de su cabeza conte-
na una hilera de polvorientos y amarillentos crneos humanos,
que sugeran a Jocundra que Edman era el ltimo en una sucesin
de reyes-psiclogos, y que su propia caja craneana se unira algn
da a las de sus predecesores.
Durante un ritual vud continu Edman, los celebran-
tes experimentan temblores, convulsiones, y empiezan a exhibir
tipos de comportamiento distintos a las de antes. P ueden, por
ejemplo,sentir predileccin a mirarse en los espejos o a comer de-

43
terminados tipos de alimentos, y entonces el houngan identifica
esos comportamientos como aspectos pertenecientes a uno de los
dioses.
Hay una ligera analoga... empez a decir Jocundra.
Sgame un momento! Edman agit un dedo, como si
quisiera ensartar un pensamiento. P refiero considerar esta de-
nominada posesin espiritual como el emerger de una consciencia
profunda. U n trmino ms bien impreciso, fcilmente confundido
con la terminologa jungiana, pero en general indicativo de lo que
persigo: la fuerza bruta de la identidad a la que se adhieren todos
los comportamientos socializados o aprendidos de alguna forma,
aferrndose a ella con miedos y procesos lgicos y todo lo dems,
enmascarndola gradualmente de la luz y relegndola a una lodosa
existencia en el... A git la cabeza, como para desprender una
idea. A h! En el abismo de la premeditacin. Escribi algo en
su cuaderno de notas, mirando a Jocundra con ojos llameantes.
Eso debera despertar las filas de atrs en la prxima convencin.
Se reclin de nuevo en su silla. Mi tesis es que estamos esti-
mulando la posesin espiritual por medios microbiolgicos en vez
de hipnoggicos, elevando la consciencia profunda para que llene
el vaco creado por la disipacin de los comportamientos aprendi-
dos. P ero, en vez de permitir que esta nueva y desenfocada identi-
dad vagabundee a voluntad durante unas cuantas horas, la educa-
mos y la guiamos. Y en vez de un houngan o una m am a loi para
simplemente proclamar la manifestacin, utilizamos personal en-
trenado para maximizar su potencial, para influenciar su creci-
miento. P or supuesto,si tuviramos una m am a loien nuestro per-
sonal, ella dira que habamos conjurado a un dios. Ri suave-
mente. Entiende lo que quiero decir?
Resulta un punto de vista difcilmente erudito. Jocundra
consider la idea de representar el papel de sacerdotisa vud ante
el espritu elemental de Donnell como algo tan atractivo como una
ilustracin en un libro de cmics.
En absoluto! De todos modos, el asunto constituye un in-
teresante caso de estudio. Y no sera una sorpresa si descubrira-
mos que existen correlaciones exactas entre tipos de personalidad
y el panten vud! Edman frunci los labios y los golpe lige-
ramente con su dedo ndice. U sted tiene que estar familiarizada
con los estudios antropolgicos en esta rea... A lguna sugerencia?

44
 Bien dijo Jocundra,reacia a tener que proporcionar grano
para el molino de Edman, el concepto vud del alma tiene algu-
na resonancia en sus tesis. Segn su doctrina, todos los seres
humanos poseen dos almas. L a tibon ange,que es ms o menos la
consciencia, la parte socializada de la mente, y la gros bon ange,
que es la parte que no muere,el gemelo inmortal. Ha sido descrita
como la imagen de un hombre reflejada en un espejo oscuro. Tal
vez desee usted leer a Deren o Mtraux.
Hummm. Edman se inclin sobre su cuaderno de no-
tas. C unteme, seorita Verret. L e gusta a usted Donnell?
G ir un ojo hacia ella, sin dejar de escribir. Tiene que tener us-
ted alguna reaccin personal.
Jocundra se sobresalt ante la pregunta.
C reo que es brillante dijo. Y a ha visto usted su obra.
S,parece muy competente,pero no es a eso a lo que me re-
fiero. Supongamos que Donnell no fuera su paciente; se sentira
atrada por l?
No creo que eso sea relevante dijo ella, a la defensiva.
No para el proyecto o...
Tiene razn, por supuesto. L o siento. Edman tom otra
nota y le dedic una sonrisa fraternal. No soy ms que un viejo
entrometido.
Estoy preocupada por l. No me gusta la idea de que vaya a
morir.
P or favor! Sus inquietudes particulares no son ms que
eso. L o siento.
Edman abri un archivador y rebusc algo en l, dejando a
Jocundra un poco acalorada. El sol se estaba poniendo,tiendo de
rub los facetados paneles de la cpula,empurpurando las sombras
a lo largo de la pared, y aquellos colores de descomposicin
aumentados por el glutinoso sonido de la respiracin de Edman
mientras se inclinaba sobre el archivo,resollante incluso ante aquel
ligero ejercicio se congelaban en una atmsfera perversa. Se sen-
ta mancillada. L a pregunta del hombre no haba sido simple cu-
riosidad ociosa; estaba constantemente hurgando, apuntando, in-
sinuando. L a opinin que tena de l siempre haba sido baja,pero
nunca tan baja como ahora. L o imagin a solas en su oficina, re-
crendose en fantasas acerca de los terapeutas, disfrutando mien-
tras contemplaba los vdeos de los pacientes, alimentndose con el

45
nauseabundo potencial que incorporaba el proyecto.
Finalmente el hombre se irgui,y su plido rostro flot como
una luna sobre el escritorio.
L a gente de microbiologa cree que Magnusson es la clave...
Hizo una pausa, con la atencin fija en una carpeta de papel
manila sujeta con un clip;ri para s mismo y la cerr. Sabe us-
ted que le han permitido trabajar con material relacionado con el
proceso bacteriano?
S,L aura me lo dijo.
A h! Bien, el hombre es importante. P ero, debido a la ju-
ventud de Donnell,su enfoque humano es posible que nos permita
obtener una visin ms clara de la base de la consciencia que inclu-
so Magnusson. A hora que lo tenemos amarrado es el momento de
soltar el ltigo y pasar al azcar, aunque... Edman hoje unos
papeles, aunque me pregunto si no ser el momento de otra in-
teraccin forzada.
Est trabajando tan regularmente ahora,que no me gustara
molestarle... Y ,adems,no reacciona bien a Richmond.
Ninguno de ellos reacciona bien a Richmond! Edman se
ech a rer. P ero sigo pensando que, si podemos superar su re-
accin de miedo ante l, tal vez podamos avanzar a grandes saltos.
Incluso Richmond parece reluctante a una confrontacin ntima.
L e gusta resistir firmemente su propio miedo, pero sus contactos
son mantenidos a un nivel de agresin ritual.
Edman pas a otros asuntos, hablando casi para s mismo
mientras trasteaba con sus archivos; admita utilizar sus sesiones
con los terapeutas como un medio de ordenar sus pensamientos,y
Jocundra saba que no era requerida su participacin activa. Se
pregunt cmo encajara l su ltima teora con la anterior:la de la
realizacin celular de los deseos. Edman consideraba a Richmond
como una evidencia de peso en apoyo de la ltima, debido a que,
al contrario que los dems persistentes todos los cuales tenan
antecedentes oscuros,su cuerpo tena un pasado completamente
documentado. Richmond, nacido Eliot Vuillemont, haba sido el
heredero de una prominente familia de Nueva Orlens, deshere-
dado por razones de abuso de drogas. Este joven, argumentaba
Edman,que haba vivido una vida de inefectiva rebelin,cuyos in-
formes psiquitricos universitarios reflejaban una historia de co-
barda y violencia reprimida,haba elegido como papel pstumo el

46
de antihroe, el apocalptico lobo solitario; la nueva personalidad
era una expresin triunfante de los dbilmente manifestados im-
pulsos que le haban conducido a la muerte por sobredosis. Edman
postulaba que la actuacin de la memoria cambiaba qumicamente
porciones del A DN las porciones que contenan la bioforma de
nuestros ms secretos y complejos deseos,la ms profunda razn
que tenemos para existir e intensificaban su capacidad para la
supervivencia. Era, pensaba Jocundra, una teora mucho ms via-
ble que la ltima,pero no tena ninguna duda de que ambas apare-
ceran publicadas pronto, mezcladas en una tambaleante construc-
cin adornada con oropel: una teora Rube G oldberg de la perso-
nalidad.
C reo que voy a convocar al personal para esta noche.
Edman rebusc dentro de su bata de laboratorio y extrajo una
agenda de tapas rojas. El diecisiete parece libre.
Jocundra le mir interrogativamente, dndose cuenta de que
deba haberse perdido algo de lo que el otro haba dicho. Edman
sonri;devolvi la agenda a su bolsillo,y ella tuvo la impresin de
que haba metido la mano en lo ms profundo de su cuerpo y
haba alimentado su corazn con un caramelo rojo.
No voy a robarle ms su tiempo,seorita Verret. Estaba di-
ciendo que crea que esta reaccin de miedo necesitaba ser exami-
nada bajo condiciones de grupo, y propona que diramos una
fiesta para nuestros amigos de ojos verdes. Invitar al personal de
Tulane, disponer alguna especie de msica, y simplemente ver si
podemos conseguir que nuestros pacientes consideren su miedo
como otro efecto secundario del proceso. A fin de cuentas, puede
que resulte una ocasin social memorable.

El saln principal estaba atestado de doctores, tcnicos, estu-

diantes y gente de la administracin, con chaquetas deportivas y
trajes de verano, la mayora reunidos en torno a los grupos de so-
fs que ms o menos dividan la estancia en tercios;y dispersos en-
tre ellos se hallaban los cinco pacientes..., Richmond todava no
haba llegado. U na banda de tres msicos tocaba un cctel de jazz
en el patio, y varias parejas estaban bailando. L a habitacin era
enorme. ngeles tallados fluan de las molduras, extendiendo sus
alas en las esquinas del techo,y el espacio cuya santidad garantiza-

47
ban era del tamao de una iglesia rural, lleno con las reliquias de
aos pasados. Sillas doradas y estatuillas y mesas de filigrana ocu-
paban cada rincn libre, y todas las superficies planas estaban lle-
nas con objets dart,sobre todo figurillas de cermica representan-
do empelucados lores y ladies. L as puertas vidrieras estaban flan-
queadas por armaritos llenos de chucheras, excepto las que esta-
ban al lado del gran piano, cuyo lacado reflejaba el brillo del sol.
C uadros y grabados y fotografas colgaban en hileras de las pare-
des hasta el techo, presentado escenas campestres, personajes his-
tricos, caceras, grupos de negros andrajosamente vestidos. U n
grabado mostraba un baile de mscaras cuyos participantes iban
vestidos como demonios, animales y fantasiosos pjaros. A l pasar
junto a l, camino del bol de ponche, Jocundra decidi que aquel
baile de mscaras tena mucho en comn con la fiesta de Edman:
aunque la mezcla de msica y conversacin sugera una reunin
trivial,la mayor parte de los ojos estaban clavados en los pacientes,
la mayor parte de las conversaciones se referan a ellos, y haba un
aire subyacente de anticipacin, como si los reunidos aguardaran
el momento de quitarse las mscaras a fin de poder determinar
quin de ellos no iba enmascarado, quin era realmente un demo-
nio,un animal o un fantasioso pjaro.
Haba grupos de personas reunidos a lo largo de la mesa de
los refrescos,y Jocundra escuch mientras se serva un ponche.
... cuanto mayor es su capacidad verbal, con ms credibili-
dad fabrican una realidad pasada. U na melosa voz masculina.
Jocundra recorri la mesa, examinando las bandejas de cana-
ps,esperando or algn comentario menos edmanesco.
... y Monroe pareca como si el propio demonio le hubiera
pedido bailar un tango con ella! Risas,un balbucear de voces.
Escuchen esto! U n clic y el zumbido de una grabadora,
y luego la aguda voz con acento campesino de K line French:
... oh, soy un autntico aficionado a la danza, aunque por
supuesto siempre me he visto sometido a las privaciones regiona-
les.
C larice Monroe haba estado dibujando escenas para una ba-
llet en uno de los sofs, y French se haba acercado a su terapeuta
y le haba pedido ver su dibujo.

FRENC H:Esto parece una ilustracin de un mito africano...,estoy

48
 en lo cierto?
MONROE (trm ulam ente): Es el A nansi, el dios ashanti de las
mentiras y el engao.
FRENC H:Y esa joven dama ha cado en sus garras?
MONROE:Ella es la sacerdotisa L uw eji. Ha cruzado las puertas de
fuego...
FRENC H:Representadas por esas cortinas rojas,supongo?
MONROE:Si. (Silencio).
FRENC H: Bueno, parece algo maravilloso. Espero tener el privile-
gio de asistir a esta triunfante celebracin.

Jocundra descubri a French entre el apretujn de cuerpos.

Estaba siendo animado a seguir adelante, y asenta con su enorme
cabeza en respuesta a algo que estaba diciendo su terapeuta. Sus
hombros eran anchos como los de un luchador; sus ojos destella-
ban esmeraldas en un rostro impasible de fuerte mandbula,e hizo
pensar a Jocundra en un dolo dominando un desierto templo o
quiz ms cercano a la verdad, uno de esos enemigos de James
Bond cuya sonrisa slo aparece cuando escucha el restallar de una
columna vertebral rota. L os mdicos decan que rara vez haban
tenido un paciente con aquel tono muscular, muerto o vivo, y en
Tulane haba corrido el rumor de que su cuerpo haba sido inclui-
do en el proyecto gracias a los oficios de una agencia del gobierno.
P ero,fueran cuales fuesen sus orgenes,ahora se crea un consultor
financiero; la administracin segua sus anlisis de mercado con
una estricta atencin.
A h est French dijo alguien a su lado. A puesto a que
est persiguiendo de nuevo a Monroe. Risitas.
Sin esperanzas. C reo que ella tendra que estar loca para
hacerle caso despus de la ltima vez. Risas desenfrenadas.
Manteniendo su ponche en equilibrio, deslizndose entre pa-
rejas, Jocundra se abri camino hacia Donnell. Estaba sentado al
otro lado de la habitacin respecto al bol de ponche, con el ceo
fruncido; se haba puesto algo moreno ltimamente, los huesos de
sus mejillas se estaban rellenando, pero sus actitudes sociales no
haban cambiado mucho. Hasta entonces haba rechazado cual-
quier avance, y nadie se molestaba ya en hablar con l. Jocundra
empezaba a sentirse como la perdedora en un concurso de jardine-
ra, contemplando a la multitud rodear a los ganadores, sentada a

49
solas con su marchita planta de ojos verdes.
L o s, lo s dijo, tendindole el ponche. Dnde he es-
tado?
Dnde infiernos ha estado? Dio un sorbo al ponche.
Dios,esto es horrible! Salgamos de aqu.
Tenemos que quedarnos hasta que venga Edman. Tendra
que estar aqu pronto. U na mentira. Edman estaba monitori-
zando el vdeo,examinando el cuadro en su totalidad.
El terapeuta de Marilyn Ramsburgh le hizo una sea a Jocun-
dra, y sta se la devolvi. No. Donnell no estaba preparado para
Ramsburgh. Era, en opinin de Jocundra, la ms alarmante fsica-
mente de las pacientes. Frgil, el blanco pelo tan fino que se poda
ver el crneo lleno de venillas debajo, hundida en su silla, las ma-
nos siempre ocupadas con una labor, las pupilas hundidas hasta
casi desaparecer. Estaba previsto que fuera despedida pronto,
devuelta a Tulane para unas cuantas pruebas finales, y ltima-
mente haba estado gorjendole a todo el mundo que no faltaba
mucho para que pudiera abrazar de nuevo a su nieto,prometiendo
escribir a todos, y le haba regalado a Edman un hermoso cubre-
cama tejido a mano,adornado con un dibujo de caballeros luchan-
do en medio de un bosque iluminado por un fuego fatuo violeta:
una prueba de su gratitud.
U n ruido de altercado en el patio, un chillido de mujer, y
Richmond apareci a la vista, agitando su bastn para despejar el
paso;su terapeuta,A udrey,iba a remolque tras l. C oje junto a la
mesa de los refrescos,cogi un canap,le dio un mordisco,y arro-
j el resto al suelo; hundi una taza en el ponche, dio un gran y
ruidoso sorbo,y lo escupi de vuelta al bol.
Jodido zumo de frutas! Jess! El ponche chorre por su
barbilla y sobre su arrugada camiseta, que ostentaba una mal pin-
tada esvstica y unas letras: C ancerberos. G rasientos mechones de
pelo caan sobre sus ojos,y mir furiosamente entre ellos a la gen-
te,como un indio borracho.
L a gente se apart de la mesa de refrescos,de Richmond,pero
tres hombres y una rolliza muchacha con un traje amarillo con ti-
rantes mantuvieron valientemente sus posiciones. Richmond los
observ, se meti el bastn bajo el brazo, avanz cojeando y aga-
rr un pecho de la muchacha,deslizando su mano libre en torno a
su cintura y atrayndola hacia s. L a muchacha chill y alz la ma-

50
no para abofetearle.
A delante, puta dijo Richmond, imperturbable. Vere-
mos lo que recibes a cambio.
L a boca de la muchacha se frunci en un mohn, se abri y se
cerr, y dej caer la mano. Richmond palp su pecho desde dife-
rentes ngulos,apretando cruelmente.
Maldita sea, mam dijo l. A puesto a que conseguiste
un G rado A .
Djela, Jack A udrey intent que soltara su mano, pero l
la apart de un empelln. Volvamos a la habitacin.
Tranquila. Q u os parece si nos vamos los tres a jugar un
poco al corro? A firm su presa en la cintura de la muchacha y
tante ligeramente su pezn con el pulgar. Ella baj los prpados e
inclin la cabeza hacia un lado, como si estuviera experimentando
una dulce oleada de pasin.
U no de los hombres, un tipo delgado con una chaqueta de
madrs,avanz un incierto paso y dijo:
Esto,seor Richmond...
Hey, pequeo salvaje! respondi Richmond de buen
humor. A puesto a que te ests preguntando qu va a pasarle a tu
tipa.
L a muchacha consigui soltarse. Richmond no hizo ningn
esfuerzo por retenerla, pero, mientras ella se tambaleaba hacia
atrs, avanz una garra hacia la parte superior de su vestido. Era
demasiado dbil para desgarrar la tela,pero sus dedos se engancha-
ron en uno de los tirantes,y en su debatir el tirante se solt y que-
d en manos de Richmond..., una pequea serpiente amarilla. El
pecho derecho de la muchacha salt fuera, plido y oscilante, con
la huella de sus dedos oscurecindose ya a ligeros hematomas.
Richmond olisque el tirante.
Jabal dijo, identificando el olor. El hombre delgado cu-
bri a la muchacha con su chaqueta,y ella lo rode con sus brazos,
sollozando.
Richmond sonri a los dems,asinti con la cabeza;luego dio
media vuelta y dej caer su bastn en un seco golpe sobre el bol de
ponche, hacindolo pedazos. El ponche se derram por todos la-
dos, arrastrando canaps fuera de sus bandejas, formando charcos
sobre los platos de papel. G olpe una y otra vez,lanzando serpen-
teantes golpes,su pelo agitndose en torno a su cabeza,salpicando

51
rojizas gotas sobre los manteles, hasta que un polvo como azcar
de cristal pulverizado rode sus pies. Nadie dijo nada. Jocundra
pudo or el ponche gotear sobre la moqueta.
P or qu todos ustedes,ciudadanos,se quedan parados aqu
y me dejan joder con sus mujeres? pregunt Richmond, alejn-
dose cojeando de la mesa. L a gente se abri ante l, dejndole pa-
so, cerrndose de nuevo a sus espaldas. Q uiero decir que ste es
el mundo real, no? Divis a Donnell y se encamin hacia l.
Hey, ricura! Hoy luces esplndido. Q u te parecen todos esos
gallinas de mierda dejndome cacarear?
Donnell aferr los brazos de su silla de ruedas, pero esta vez
no se paraliz.
Mantn tu boca lejos de m,culo de mierda dijo.
Hostilidad! Richmond pareca encantado. Bien, ahora
puedo ocuparme de un poco de hostilidad. A vanz hacia l,
golpeando el puo del bastn contra su palma.
Jocundra dej a un lado el ponche, preparndose para ayudar
a A udrey a contenerle; estaba segura de que nadie ms iba a ayu-
dar. L a gente se haba agrupado a su alrededor,cercando a los cua-
tro contra la pared, y sus rostros eran los de unos intensos obser-
vadores. L as grabadoras zumbaron, los cuadernos de notas se pu-
sieron en evidencia. Jocundra vio que todos los pacientes se haban
situado en primera lnea, y que cada uno de ellos exhiba una in-
tensa tensin. Magnusson se chup las encas, Ramsburgh agit
febrilmente su labor, los dedos de French tamborilearon sobre su
pierna, y el hermoso y oscuro rostro de C larice Monroe mir por
encima de un hombro, sorprendida, parpadeando. Era, pens Jo-
cundra,uno de los tapices de Ramsburgh nacido a la vida:un bos-
que misterioso, con una mirada de rostros atisbando entre las ra-
mas, los espritus de los rboles, los gnomos, hombres y mujeres
fantasmales, y unos cuantos cuyos resplandecientes ojos servan
como foco estructural para el dibujo.
Magnusson avanz un pie.
Nos estn observando,hijo. P or eso dejan que apestes el ai-
re.
Olvidando a Donnell, Richmond abri los brazos con un aire
de falsa sinceridad.
Q ue me aspen si no est por aqu el Doctor Demento!
Y tienen buenas razones para observar. Magnusson pase

52
su vista de un paciente a otro. Mirad dentro de vosotros mis-
mos! Encontris algo slido, algo real? No somos los que ra-
mos!
Hubo un momento de silencio;luego French dijo:
Oh, no s dnde quiere llegar, doctor. Se rasc la pierna
con el taln de la mano.
No escuchen a ese viejo manitico cro Ramsburgh. El
otro da intent envenenarme con sus desvarios. Frunci el ceo
a Magnusson; sus ojos destellaron desde detrs de la moteada rui-
na de su rostro, y fueron clavndose en uno tras otro como una
maligna abuela recrendose en sus perversos pensamientos.
Tiene la mente envenenada,Hilmer! Sus manos danzaron entre
sus agujas y su labor. Sus arterias estn endurecidas, y su cere-
bro no es ms que una esponja seca! Y a es hora de que se d cuen-
ta del hecho y nos deje a los dems en paz.
Q uerida vieja dijo gravemente Magnusson, no siente
usted el aventamiento de sus das?
Edman se abri camino entre la gente y sujet las asas de la si-
lla de ruedas del viejo.
C reo que ha tenido usted demasiada excitacin, doctor
dijo,con una alegra profesional. Intent alejarle del grupo,pero el
viejo clav sus manos en las ruedas y la silla no se movi.
A caso no ven que todo esto no es ms que una farsa?
Mir de nuevo a los dems pacientes. P or Dios,usted s lo ver!
le dijo a Donnell. Tendr un atisbo sobre el borde,antes de la
cada.
L aura se arrodill a su lado,tirando de sus dedos.
Deje esto,Hilmer! dijo. Djelo inmediatamente.
Jadeante, enrojecido por el esfuerzo, Edman consigui mover
la silla de lado,y por una dcima de segundo Jocundra se encontr
mirando directamente a los ojos de Magnusson, excepto que no
miraba a unos ojos:se sinti caer por un luminoso tnel verde,tan
brillante que pareca estar girando, un torbellino que la absorba
hacia abajo, y los esquemas de cartlagos y la decoloracin que los
rodeaba dej de tener sentido.
Resulta tan claro. Magnusson agit la cabeza, maravilla-
do, luego mir severamente a Jocundra. Ningn pesar es dema-
siado grande que no pueda soportarse dijo, y ste no puede
evitarse.

53
 Jocundra crey comprenderle, pero su comprensin vol en
el instante mismo en que se gir,y se sinti desorientada.
Edman dej su sitio a dos enfermeros negros, que alzaron la
silla de ruedas de Magnusson y se alejaron llevndolo como un rey
en un palanqun.
Hey, negros! grit Richmond, y agit su bastn hacia el
ms cercano de los enfermeros; pero A udrey lo sujet rodendolo
con sus brazos por detrs,y el bastn se agit ftilmente. Se aleja-
ron juntos,haciendo oscilar ligeramente la silla.
No hay esperanza para ti, hijo murmur Magnusson a
Richmond desde arriba. Eres un hombre muerto.
Fuera! ladr Edman; agit un puo, perdido el con-
trol. Todo el mundo fuera! El personal a mi oficina!
Mientras los enfermeros sacaban a Magnusson, ste se volvi
y grit:
Dos aos, Edman! Tres como mximo! Sondearn hasta
su ltima cavidad,pero nunca lo encontrarn!
L os murmullos crecieron,sonaron algunos gritos de alarma,y
Jocundra pens demasiado tarde que cuando los psiquiatras pier-
den su sangre fra no se detienen en medias medidas. Tena inten-
cin de esperar a que la gente se dispersase, pero el doctor Brauer
se acerc bruscamente, clav su rostro en el de Donnell, bal:
Harrison!, luego le grit a Jocundra que se lo llevara. Hubo
ms gritos de Fuera! y Dejen paso!. U na corpulenta pelirro-
ja intent apartarse del camino, se le rompi un tacn, y cay de
cabeza contra el brazo de un sof;su falda resbal por sus caderas,
dejando al descubierto unos muslos llenos de hoyuelos de celulitis.
U n mdico y un enfermero se hicieron cargo de C larice Monroe,
luchando por el derecho a escoltarla; la silla de ruedas de French
golpe de lado contra la de Ramsburgh,y la mujer lanz hacia de-
lante una de sus agujas de plstico con la intencin de pinchar a la
terapeuta del hombre. Esquivando, girando, Jocundra empuj a
Donnell a lo largo de un tnel de rostros consternados hacia el pa-
sillo. Tres mdicos rodeaban a la muchacha a la que Richmond
haba asaltado junto a la pared; estaba apoyada contra un helecho,
apretando con fuerza la chaqueta de madrs contra su cuerpo. L as
lgrimas estriaban su rostro. A sinti en respuesta a una pregunta,
pero su gesto tal vez no tuviera ningn significado, porque sigui
agitando la cabeza mientras ellos garabateaban en sus cuadernos de

54
notas.
L a habitacin de Donnell estaba llena de sol, la brisa agitaba
ligeramente las cortinas, las sombras de las hojas parecan danzar
en la moqueta. Jocundra no supo qu decir, qu mentira poda
calmar al hombre, as que lo dej junto al escritorio y recogi la
ropa sucia, mirndole con el rabillo del ojo. El hombre arregl un
montn de papeles,tom una pluma,escribi algo,la dej.
Est realmente...? Tom la pluma de nuevo.
P erdn? Jocundra meti la bata de bao en el cesto de la
ropa sucia.
Q u le ocurre a ese hombre? Est simplemente loco, o se
trata de algo que tiene que ver con el proceso? Sigui agitndo-
se, moviendo las manos sin rumbo fijo de la pluma al papel y al
cuaderno de notas.
Es muy, muy viejo. Jocundra se arrodill a su lado, feliz
por la oportunidad de reconfortarle. P robablemente ya era senil
antes de que le fuera aplicado el proceso, y ste no consigui res-
taurarlo por completo. L e frot los tensos msculos del hom-
bro.
l inclin la cabeza,facilitndole el acceso a su nuca.
Estoy deseando que llegue el momento de salir de este lugar
dijo.
Ser ms pronto de lo que piensa murmur ella,deseando
que no fuera tan desagradablemente cierto. Haba empezado a
odiarse a s misma por mentir, pero no tena nada mejor que ofre-
cerle. P or favor, no deje que esto le deprima. Q uiero que se
ponga bien.
U na abrumadora tristeza la invadi, como si las palabras
quiero que se ponga bien hubieran sido un jarro de agua fra so-
bre las calientes piedras de sus emociones. P ero la tristeza no pare-
ca relacionada con la muerte del hombre. P areca ms bien un
producto de la forma en que la luz penetraba sesgada en la habita-
cin,la temperatura,las sombras y los sonidos:una especie de tris-
teza general relacionada a toda implicacin humana, una que slo
sentas cuando las condiciones eran las correctas pero estaban all
todo el tiempo. Supuso que la sensacin deba estar reflejndose en
su rostro,y para ocultarla fingi toser.
Dios dijo l, espero que se encuentre bien ahora. L a
mir, los ojos muy abiertos, la boca fruncida, la misma expresin

55
que haba mostrado durante todo el camino desde Tulane. Oh,
demonios. Supongo que debe haber alguna virtud en el hecho de
haber muerto... Dej que su voz se apagara.
Ella saba que haba querido referirse a ella como esa virtud,
hacer un chiste de ello, mencionar como de pasada su atraccin
hacia ella,pero dej la frase en suspenso,y las ltimas palabras que
haba dicho colgaron en el aire entre ellos, adquiriendo la colora-
cin de todo el miedo y la enfermedad en la habitacin. P oco des-
pus, ella se disculp y fue al bao. Se sent en el borde de la ba-
era durante casi quince minutos,esperando llorar, al borde de las
lgrimas, sintindolas acudir a sus ojos, pero el sollozo no lleg a
alcanzar el punto crtico en su pecho,simplemente se mantuvo all
y al fin se desintegr.

56
 6
De Los conjurados:m itrabajo con Ezaw a en Tulane,
por A nthony Edman,Doctor en Medicina,Doctor en Filosofa.

... fue lo ms cerca que estuve nunca de golpear a un colega,

pero Brauer en su calidad de ambicioso subalterno, sediento de
autoridad pareca decidido a demostrar que yo haba hecho fra-
casar la interaccin, permitiendo a los pacientes demasiada liber-
tad, y mi temperamento estall. Me obligu sin embargo a mante-
ner la calma,y le record que habamos conseguido exactamente el
resultado deseado: pese al inesperado estallido de Magnusson, o
debido a l, habamos puesto en evidencia el miedo mutuo de los
pacientes,y a partir de ah podramos tratarlo y analizarlo.
Dentro de una semana estarn formando asociaciones le
dije. Monroe y French son obvios. Harrison y Richmond...
A hora que Richmond hall a alguien de su gusto,alguien de ms o
menos su misma edad, se preparar para hacer avances amistosos.
Es inevitable. Q uizs hayamos sufrido unas cuantas heridas carna-
les, pero ahora tendrn que aceptar su miedo como un efecto se-
cundario del proceso,y vivir con l.
Mi muestra de serena confianza reforz la moral del personal
y,aunque el desarbolado Brauer sigui protestando,no le sirvi de
nada. Expliqu al personal que nuestra prdida de control no haca
ms que aadir autenticidad al proceso. A caso no habamos reac-
cionado como preocupado personal mdico, les pregunt, docto-
res responsables del bienestar de los pacientes que tenan que efec-
tuar un difcil ajuste mental? L es habamos mostrado nuestra
humanidad, nuestra imperfecta compasin. A dmit que mi propia
prdida de control era,como la suya,una respuesta a la posibilidad

57
de que los pacientes pudieran comprender sus autnticas naturale-
zas;sin embargo,tena la sensacin de que cualquier dao causado
por nuestras acciones o las de Magnusson podan volverse en be-
neficio nuestro si no intentbamos cubrirlas, si permitamos a
Magnusson permanecer en Shadow s, y no como sugera
Brauer ocultarlo del mundo en una celda en Tulane. Dejemos
que diga lo que quiera, aconsej, y simplemente pondremos cara
de circunstancias y expresaremos nuestro pesar por su senilidad y
por su deterioro general. N os creern.
P or supuesto,no result necesario desprestigiar a Magnusson;
del mismo modo que se haba defendido Richmond,los dems pa-
cientes en defensa de sus identidades amenazadas llegaron por
s mismos a esta conclusin,de una forma separada y unnime.
Habamos dado un enorme paso adelante como resultado de
la interaccin en grupo. L os pacientes empezaron a hablar abier-
tamente de su temerosa reaccin frente a los dems, y analizamos
sus informes, obteniendo ms datos de la extensin de sus
anormalidades perceptuales. P or ejemplo, fue durante el perodo
inmediatamente posterior a la interaccin que Harrison revel el
hecho de que estaba viendo bioenerga: ... crudas nieblas de un
solo color envolviendo la parte superior del cuerpo, mostrando
manchas y destellos de colores secundarios,todos desvanecindose
en cosa de segundos. Su percepcin, en particular, me dio causa
para meditar en la afirmacin de Magnusson referente a mi propia
enfermedad, aunque por entonces supuse que su diagnstico era
ms vindicativo que exacto. P ero aunque todos esos datos
proporcionaban elementos para comprender mejor el proceso de
desarrollo de aquellos fenomenales desconocidos que eran los
pacientes de la P A IB, no arrojaban ninguna luz directa sobre el
misterio esencial de su existencia;y la iluminacin de este misterio
debe ser, creo yo, la meta primaria del proyecto. A s pues, en vez
de seguir una poltica de manos fuera en la estela de las
revelaciones de Magnusson al grupo, segu como tena planeado
para resolver las situaciones problemticas que estimularan,
esperaba, a los pacientes a ms abismales profundidades de
autodescubrimiento.
Durante todo el escndalo que estall tras el descubrimiento
del proyecto por parte de los media, mis detractores me han eti-
quetado como un manipulador, y aunque no acepto el trmino
con sus implicaciones de maleficiencia, reconozco que toda psico-

58
terapia es manipulacin; que como psiquiatras no curamos a la
gente, sino que manipulamos sus neurosis a modos funcionales.
C ualquier psiquiatra que se precie es en el fondo de su corazn un
sofista que comprende que se halla perdido en una gran oscuridad
y que utiliza las teoras no como un canto doctrinal, sino como
mojones para sealar los lugares que ha iluminado en sus contac-
tos con pacientes especficos. A s marcaban tambin los antiguos
alquimistas sus alambiques con smbolos arcanos que representa-
ban los elementos conocidos. He sido acusado de alterar despiada-
damente el curso de vidas para satisfacer mis caprichos acadmi-
cos. Rechazo esta acusacin. Maniobr pacientes y terapeutas del
mismo modo que lo hara un hombre perdido en un bosque y que
golpea piedra contra acero para producir luz. Y estbam os perdi-
dos. A ntes de mi llegada el proyecto tena un inmaculado rcord
de fracasos en todas las reas, especialmente en la referida a des-
enmaraar la naturaleza intrnseca de los pacientes. Esta memoria
no es el marco apropiado donde detallar todo lo que desenm ara-
am os despus de mi llegada, pero debo sealar los diversos ensa-
yos y monografas de mis detractores como prueba de mi xito (el
lector ms interesado desear beneficiarse de mi libro de prxima
aparicin, La segunda m uerte, y de su compaero especulativo:
A lm as difuntas: una reevaluacin psicoanaltica de las creencias
anim istas).
Mis detractores han puesto un veneno especial en lo que uno
de ellos ha calificado como mi obsesin no profesional con Jo-
cundra Verret,y ha echado a mis pies todas las culpas de la trage-
dia subsiguiente. En esto admito una cierta complicidad, aunque
sin embargo no debo cargar con las culpas sin arrogarme el crdito
de todo lo que se ha conseguido. A unque no descargo la responsa-
bilidad de mis colegas,y aunque la propia seorita Verret ha testi-
ficado que actu por razones propias, si se muestran insistentes
aceptar toda la culpabilidad y el crdito, y dejar que la historia
emita el veredicto final de la vala de mi contribucin. S, corr
riesgos! Estaba dispuesto a liberar todo el infierno si era necesario
con tal de averiguar los secretos de los pacientes,y quiz sea nece-
saria una medida del infierno para que emerja la verdad. ramos
cartgrafos, no sanadores; nuestro deber era explorar los terrenos
salvajes de esta nueva reserva humana,y no poda aceptar,como al
parecer poda Brauer,que mi papel fuera simplemente el de niero

59
de los resucitados.
A unque mi estudio del caso de la relacin entre Harrison y
Verret y nunca un galanteo ha sido tan exhaustivamente docu-
mentado como el suyo, grabado en videocintas y con anotaciones
al pie de entrevistas en profundidad con los participantes revel
muchas cosas de valor, a medida que transcurran las semanas em-
pec a considerar primariamente esta relacin como una estrella
que me serva de gua para navegar, una estrella cuya fija luz sea-
laba lo correcto de mi rumbo. P uede que sta parezca una actitud
abiertamente romntica para un miembro de mi profesin,y quiz
lo fuera, pero creo que puedo justificar el haberla mantenido en
trminos de mis propias necesidades emocionales. L as presiones
sobre m eran enormes, y slo era capaz de superarlas yendo y vi-
niendo de Nueva Orlens los fines de semana y pasando las no-
ches en mi propia casa. L os altos mandos del proyecto chillaban
pidiendo resultados, mis colegas cuestionaban constantemente mi
falta de preocupacin por el bienestar de los pacientes. M ifalta de
preocupacin? P orque me negaba a participar en las banales di-
secciones freudianas y en las cuasimetafricas tertulias de caf de
esos tericos de segunda parte, no me preoupaba por ellos? Esti-
mulaba a los pacientes, los animaba, trataba de proporcionarles
orgullo en sus ocupaciones. En vez de ello, hubiera debido mi-
marles, darles palmaditas en la cabeza y admirar el hecho de que
respiraban realmente? sta era la actitud de Ezaw a: se senta
enormemente complacido de haberlos creado, y los miraba como
simples monumentos a su habilidad.
P ero, por supuesto, la mayor presin era la ejercida por los
propios pacientes. Imaginen, si quieren, vivir en estrecha relacin
con un grupo de individuos brillantes y carismticos, absoluta-
mente dominantes, cuyos vvidos caracteres suprimen y enturbian
el tuyo. Era una tensin constante estar con ellos;no puedo pensar
en una sola persona que como resultado de ello no sufriera una se-
vera depresin en algn momento. Eran figuras mesmricas:
monstruos de ojos verdes con las capacidades de los ngeles. L os
poemas de Harrison, el ballet de Monroe, incluso las aullantes en-
dechas de Richmond..., eran expresiones poderosas, que desani-
maban a aquellos de nosotros incapaces de emularles, y que lo
hacan especialmente porque a la dbil luz sus producciones pare-
can derramarse sobre la naturaleza de la creatividad, desmixtifi-

60
cndolas, relegndolas al orden de una crispacin tecnolgica, co-
mo la respuesta galvnica de una rana diseccionada. Y , sin embar-
go, tampoco podamos desengaarnos totalmente de las nociones
msticas relativas a los pacientes. A veces me pareca que ramos
una extraa orden monstica dedicada al cuidado y alimentacin
de impedidos santos de ojos verdes, cuya ms mnima afirmacin
nos enviaba corriendo a examinar entraas de animales en busca de
pruebas de su visin proftica. Todos los terapeutas se sentan ma-
ravillados ante ellos, o como L aura P etit mantenan una dis-
tancia artificial;es decir,todos excepto Jocundra Verret.
Tras ver a Verret y Harrison, tras observar la relajada actitud
que haban adoptado el uno con el otro, sus respuestas cada vez
ms clidas y genuinas, tena la sensacin de ser testigo del surgir
de alguna forma integral en medio de la catica esfera de Shadow s:
una dulce y frgil verdad que pese a su fragilidad, sustenta
nuestra humanidad. Verret, que siempre haba sido una mujer
hermosa, se haca ms hermosa cada vez; su piel resplandeca, su
pelo brillaba y su andar antes sooliento, la cabeza baja, sin
apenas mover los brazos se haca ms animado y femenino. A
menudo le seal, durante nuestras sesiones, que ella tanto co-
mo el A RN residual era un factor determinante en la personali-
dad de Harrison, que, del mismo modo que la m am a loiidentifica
el espritu poseedor en un rito vud, ella estaba identificando a
Harrison, evocando el complejo particular de sus comportamien-
tos para conformarlo a sus necesidades. Despus de todo,l estaba
intentando complacerla,amoldndose para encajar con sus exigen-
cias como hombre. Dadas las habilidades de percepcin de Harri-
son, su concentrado foco sobre ella, es probable que estuviera
siendo influenciado por ella a niveles que slo podemos suponer,y
la extensin de su influencia es igualmente insondable. Ella hubie-
ra preferido, sin embargo, abandonar su papel de creatriz, insis-
tiendo en que l era algo ms misterioso y autodeterminante. Es-
toy seguro de que ella no saba lo que estaba ocurriendo, no al
principio,y ocultaba sus sentimientos tras la pose del deber.
A unque haba detectado este potencial en Verret en nuestro
encuentro inicial, me segua sorprendiendo que pudiera brotar el
amor entre dos individuos tan desparejos y bajo unas circunstan-
cias tan intimidantes. Su relacin proporcionaba un aliento de
normalidad en medio de la atmsfera anormal de Shadow s, y la

61
inhal profundamente, alzndome hacia ella del mismo modo que
un minero atrapado en un tnel lleno de gas alzara la cabeza ante
el aroma de aire fresco. Me sent ms y ms interesado en averi-
guar hasta cun lejos poda progresar aquel asunto,interesado has-
ta el punto de aadir mi propio hilo al tapiz que ellos estaban te-
jiendo.
Manipular? S, manipul. Y , pese a los acontecimientos que
siguieron, lo volvera a hacer, porque es funcin de la psiquiatra
animar a los vivos a vivir,y as anim yo a Harrison y Verret.
U n da,mientras estaba comiendo,se unieron a m L aura P etit
y A udrey Beamon. P etit llevaba consigo sus cartas de tarot, y se
puso a leerle a Beamon su suerte,y luego insisti en leerme la ma.
Eleg el Hierofante como mi significador, cort las cartas, y escu-
ch mientras L aura interpretaba sus significados. P oda ver que las
cartas eran normales,sin mostrar ningn esquema;yo no me haba
concentrado ni al barajarlas ni al cortarlas. L aura no saba nada de
mi familiaridad con el tarot,y en consecuencia no se dio cuenta de
que yo averiguaba ms de su carcter a travs de su lectura que de
mi propia suerte. P untuando sus palabras con Oh, queridos y
A hora, esperen un minuto, retorci el significado de las cartas,
contndome un brillante cuento de mi futuro fama tras la glo-
ria, y me dijo tambin, a travs de la naturaleza halagadora e in-
sinuante de su interpretacin,que tena all un aliado inteligente en
quien podra confiar para cualquier misin, no importaba lo clan-
destina que fuera. Despus,deposit una carta boca arriba sobre la
mesa: el Diablo, una gran figura velluda con cuernos, acuclillada
sobre una piedra negra a la que estaban encadenados un hombre y
una mujer desnudos.
C reo realm ente que hubiera debido elegir sta como su sig-
nificador, doctor Edman dijo, haciendo aletear sus pestaas y
riendo quedamente. P ese a la aparente trivialidad del comentario,
su identificacin de mi persona con aquella imponente figura mas-
culina,aquel cruel amo,sealaba su voluntad de alistarse a mi cau-
sa, de someterse y, tambin, desplegaba su taimado deleite en lo
que supona que estbamos haciendo realmente: todos los subter-
fugios y marrulleras del proyecto. De acuerdo, pens; si yo debo
ser Satans, entones L aura ser mi diablo personal. U tilizara su
maliciosa sonrisa tonta. Y lo hice, aunque estoy seguro de que mi
manipulacin no fue el nico agente casual del asunto.

62
 El carcter y el clima de Shadow s, sin duda, ejercan una in-
fluencia sobre mis acciones. A quella gran casa en medio del cam-
po, perchada al borde de los pantanos, entre robles centinelas y
musgo penitencial, habitada por hombres muertos devueltos a la
vida...,constitua un decorado mgico poblado por personajes m-
gicos, el material del que surgen los grandes dramas, y quizs, in-
conscientemente, yo estaba intentando hacer saltar la chispa de
uno de esos dramas,obedeciendo las rdenes de alguna teatralidad
interior que la casa haba agitado en mis profundidades, mi cons-
ciencia profunda. Q uiz, si tuviera que ser inyectado con la bac-
teria de Ezaw a despus de la muerte, me reencarnara como un co-
medigrafo. P ero cada maana antes de hacer mi recorrido, mien-
tras daba mi paseo habitual, miraba a la casa y experimentaba un
estremecimiento de excitacin y miedo. Desde una cierta distancia,
sus ventanas aparecan completamente negras,como si contuvieran
no muebles y paredes y vidas, sino slo una absoluta y contami-
nante oscuridad. Nosotros vivamos en aquella oscuridad, y slo
yo,de todo el proyecto,me atreva a encender cerillas y disipar las
tinieblas. C reo que la mayora de mis colegas teman lo que stas
podan revelar, y se conformaban con sus estudios de comporta-
miento. P ero aquello era un experimento, no una clnica de com-
portamiento; estbamos all para aprender, no para tomar notas al
pie del conocimiento ya existente. Y qu aprendimos? Descubri-
mos nuevas fuerzas,dimos un paso adelante a lo largo de lo que tal
vez sea un sendero interminable hacia la divinidad,redirigimos to-
do el empuje de la teora psicoanaltica y, como con todo el cono-
cimiento,descubrimos que ms profundos y apremiantes misterios
se abran ms all de aquellos que habamos reducido a la seguri-
dad de los hechos.

63
 7
18 de abril3 de m ayo de 1987

Deberas venir alguna vez conmigo a correr dijo Rich-

mond;estaba tendido de espaldas,con las manos detrs de la cabe-
za, observando el paso de las nubes. A travesar alguna ciudad de
mierda,subir hasta la fuente en el parque o lo que tengan para po-
der limpiarse en pblico las legaas. U nos cuarenta o cincuenta de
nosotros. Ni un polica por ninguna parte, hombre. Sabes?, de
pronto se han encontrado con problemas en la autopista,y t ests
al control de la situacin. Entonces es cuando las damas empiezan
a revolotear a tu alrededor. L as damas se sienten atradas por una
Harley, hombre! L es encanta pasar los dedos a lo largo de tu de-
psito de combustible,entiendes?
U h huh dijo Donnell, demasiado cansado para hacer ms
que escuchar a Richmond. Haba conseguido caminar casi cien
metros,y como resultado le temblaban las piernas,su pecho marti-
lleaba, y el sudor goteaba sobre sus ojos; pero el logro le propor-
cionaba una sensacin de serenidad.
A nmate, hombre. Despus de soplarla un poco por ah,
nos iremos G olfo abajo, conozco todo aquello, haremos un poco
de dinero y nos largaremos a Dodge C ity! Esparciremos nuestra
mierda por toda la nacin! Tendi la mano ante l, con los de-
dos separados.
Donnell se alz sobre un codo y se acomod,divertido por la
forma en que Richmond lo haba adoptado como amigo. A l pare-
cer, su funcin era decir siempre que s, compartir el entusiasmo
de Richmond por las drogas, la violencia y el sexo barato cosas
que consideraba las alegras de la vida y confirmar la sabidura

64
de Richmond en todas las reas excepto en la sabidura intelectual,
dominio en el que estaba de acuerdo con Donnell. No le gustaba
particularmente Richmond, y segua reaccionando nerviosamente
a l, pero sus vvidas historias anclaban su confianza en sus pro-
pios recuerdos.
Es una sensacin,hombre dijo Richmond,solemne como
un sacerdote, y nadie ms siente as. Esa jodida cuatro tiempos
alla como un reactor, y tu vieja tipa aplasta las tetas contra tu ca-
zadora de piel, jugando con tu nuca. Huau! Sexo y muerte y
efectos sonoros!
A udrey y Jocundra estaban sentadas en un banco a unos nue-
ve metros de donde ellos estaban echados, y Donnell se concentr
en Jocundra. Baj la cabeza, la mir a travs de sus cejas, y enfoc
su aura:un chal insustancial de luz azul,frgil como la ms fina de
las brumas, destellando con cabezas de alfiler color rub y dorado
y verde esmeralda.
P ero hay que comprometerse en algo dijo seriamente
Richmond. Si quieres correr con los C ancerberos, tienes que
matar a un poli.
T mataste a un poli? Donnell se sorprendi de saber
que Richmond era capaz de una violencia mortal; haba captado
una inocencia subyacente, un sentido, de la travesura, y haba su-
puesto que la mayor parte de sus historias eran mentiras o exage-
raciones.
No,yo slo estaba a prueba,pero llegar el da,hombre.
Richmond arranc un puado de hierba y lo lanz a la brisa, lo
observ derivar. Mi vieja dice que no tengo lo que se necesita
para ser un cien por cien, pero, qu demonios sabe ella? Trabaja
en una maldita casa de masajes, palmeando los culos de viejos pe-
dorreros por cincuenta pavos la sesin. Eso no la hace una maldi-
ta experta sobre mi potencial!
Donnell dej que el aura se desvaneciera y estudi a Jocundra.
C onstantemente descubra nuevos rasgos que examinar un ma-
tiz de expresin, el deslizar de un msculo, y esto empezaba a
frustrarle hasta el punto de la incomodidad fsica. Vio, a travs de
un pliegue desabrochado de su blusa, la curva de su pecho mol-
deado bajo una hinchazn de seda beige, e imagin que estaba tan
cerca de l como pareca, clido y perfumado, un suave peso apre-
tndose contra su mejilla. Sospechaba que ella era consciente de su

65
frustrado deseo, y no crea que se sintiera resentida por el hecho
de que l la deseara.
Oy el crujir de ruedas sobre las losas de piedra,rumor de pa-
sos,y apareci Magnusson,con su terapeuta tras l.
Vaya a charlar un poco con sus amigas, L aura dijo el
hombre. Ella fue a objetar algo,luego agit exasperada la cabeza y
se march a largas zancadas.
Tiene un buen culo dijo Richmond. P ero no tetas.
Ninguna de ellas tiene unas tetas como las de la vieja A udrey.
C aballeros! L os labios de Magnusson se fruncieron es-
pasmdicamente, como si estuviera intentando besarse la nariz.
He desistido ya de intentar conseguir su apoyo, pero he tomado
una decisin que deben conocer. L es mir con ojos llameantes,
las manos crispadas sobre los brazos de su silla: un viejo y debili-
tado rey juzgando a sus indignos sbditos. Q uiz sea el tres,ca-
balleros. Q uiero que recuerden esa fecha.
P or qu,doctor? pregunt Richmond. Va a dar usted
una fiesta?
En cierto modo, s. Seor Harrison! Estoy decidido a que
me escuche esta vez.
Donnell evit los ojos del viejo. Su reaccin nerviosa se estaba
haciendo ms pronunciada y, como ocurra a menudo cuando es-
taba junto a Magnusson,su visin le estaba jugando malas pasadas,
cambiando involuntariamente.
C omo les dije la semana pasada, resulta evidente para m
que las expectativas de vida de la bacteria dentro de su anfitrin
deberan ser del orden de un da,aproximadamente. No ms. Bien,
creo que he deducido la razn de nuestra longevidad,aunque para
estar seguro necesitara echar una mirada dentro de un cerebro in-
festado.
L a espalda de Richmond se arque en una silenciosa risa.
Su cerebro servira perfectamente, seor Richmond. L a di-
seccin quiz sea el mejor empleo que podamos darle cro
Magnusson. A l principio no quisieron darme los datos cerebra-
les. Decan que todos los pacientes se haban recuperado, y que
esos datos no existan. P ero consegu convencer a Brauer de que
me ayudara. Seguro, le dije, que al principio tuvo que haber fraca-
sos,experimentos con animales. Si pudiera examinar esos archivos,
le dije,no hace falta decir los datos que podran proporcionarme.

66
 Donnell vea por la comisura de los ojos a Magnusson envuel-
to en un velo de luz roja,un color aural tan profundo que la cabe-
za del viejo se mostraba tan distorsionada y carente de rasgos co-
mo la oscuridad en el corazn de un rub imperfecto.
Hay demasiados datos que relacionar dijo Magnusson,
as que permtanme centrar mi argumentacin. C ada uno de noso-
tros ha experimentado anormalidades de percepcin, habilidades
que los no informados calificaran de psquicas. Resulta claro
que algn rasgo de nuestro cerebro, aliado con esas habilidades,
est retardando el proceso bacteriano. Tres de los casos que me pa-
s Brauer revelaban una intensa infestacin de los sistemas de la
dopamina y la norepenefrina. No me atrev a preguntarle sobre
ellos, pero creo que eran como nosotros, y que sa era la sede del
factor de retardamiento, y en consecuencia del potencial psqui-
co...
Doctor, me estoy cagando de aburriendo! Richmond se
puso en pie,slo un poco torpemente,y Donnell envidi su movi-
lidad.
No tendr que soportarme mucho ms tiempo, seor
Richmond. U na suave tos hizo resonar el pecho de Magnus-
son. Me ir de aqu el cuatro de mayo. El propio Ezaw a en per-
sona estar a mano para controlar mi... liberacin. Hizo chas-
quear la lengua. Seor Harrison, quiero que me prometa que el
tres de mayo observar atentamente las paredes de su dormitorio.
U na tarea simple, pero si lo hace, garantizar mi paz mental a la
vez que probar sustancialmente mi punto de vista.
Donnell asinti,deseoso de que Magnusson se fuera.
Supongo que su asentimiento es un compromiso. Muy bien.
Observe de cerca, seor Harrison. Tan de cerca como slo usted
puede mirar. Se alej haciendo girar las ruedas de su silla, lla-
mando a su terapeuta.
Viejo bastardo senil murmur Richmond.
C ada vez que aparece por aqu dijo Donnell es como si
algo se arrastrara a lo largo de mi espina dorsal. P ero a m no me
parece senil.
Y qu? Y o recibo extraas vibraciones de ti, y t no eres
senil argument Richmond, con su habitual lgica excntrica.
Slo porque recibas extraas vibraciones de un tipo no significa
que el tipo tenga que ser de una u otra forma... P erdi el hilo de

67
su argumentacin. C laro que tal vez sea que estoy acostumbra-
do a lo extrao prosigui, meditativo. Donde crec, haba un
cementerio al otro lado de la calle, y all ocurran todo tipo de co-
sas extraas. Funerales y otras mierdas. Especialmente los jueves.
C mo es posible que los jueves sean un da tan indicado para los
funerales,hombre?
P osiblemente sea un da poco comercial. Donnell cogi
su bastn.
C reo que voy a irme dentro. Q uin sabe? Richmond
agit la lengua en una parodia de lujuria. Tengo que prepararme:
puede que esta noche sea la noche en la que yo y la vieja A udrey
juguemos un poco al yo-yo!
Mientras Richmond se alejaba a saltitos,sin que apenas se no-
tara su cojera, Donnell se alz con ayuda de su bastn. Su primer
paso envi oleadas de dolor desde sus pies hasta sus rodillas.
Hey Jocundra acudi a su lado. Q uiere que le traiga la
silla?
P uedo arreglrmelas. Se cogi del brazo de ella, y juntos
caminaron hacia la casa,a un paso ceremonial. Not que su piel se
irritaba de una forma ardiente cada vez que la cadera de ella le ro-
zaba.
Estaba molestndoles de nuevo el doctor Magnusson?
S. Dice que va a irse el cuatro de mayo.
Es cierto.
Donnell pis un guijarro, se tambale, pero ella le sujet para
mantener su equilibrio.
Dnde va a terminar? quiso saber l. No puede valer-
se por s mismo.
Supongo que en un hogar para ancianos respondi Jo-
cundra. Se lo preguntar a L aura,si quiere.
Su sonrisa era dulce,abierta,y l se la devolvi.
No importa. Fue a contarle su promesa a Magnusson,pe-
ro se lo pens mejor, y en vez de ello le habl de que Richmond
tena que matar a un polica.

Hacia finales de abril,Jocundra so que Donnell entraba una

noche en su habitacin mientras ella estaba dormida. Dentro de la
lgica del sueo, un sueo muy vvido, no le sorprendi verle

68
porque saba como en la realidad que l se despertaba a me-
nudo antes que ella y a veces se senta solitario y acuda a pedirle
que le preparara el desayuno. Esta vez, sin embargo, l no la des-
pert, sino que simplemente se sent al lado de la cama. L a luna
estaba baja,y l era visible solamente por los destellos de sus ojos:
estallidos irregulares de relmpagos verdes que se clavaban agu-
damente en la oscuridad, pero tan pequeos y de tan corta vida
que parecan muy lejanos, como si estuviera contemplando una
tormenta al borde mismo del horizonte. A l cabo de un minuto l
adelant una mano y apoy brevemente los dedos en la parte in-
terior de su codo, retirndolos con una sacudida cuando una dbil
carga esttica restall entre ellos. P ermaneci sentado, inmvil,
durante unos segundos, y Jocundra pens que estaba conteniendo
la respiracin, esperando a que ella despertara; finalmente volvi a
adelantar la mano y roz con las yemas de los dedos el pezn de
su pecho izquierdo, endurecindolo bajo su camisa de dormir, en-
viando pequeas y estremecidas cargas elctricas al interior de su
piel,como si estuviera conduciendo las cargas con sus ojos. L uego
apoy la mano formando copa sobre su pecho, un suave gesto de
atesoramiento,y el peso de su mano envi una pulsacin que lati
entre sus piernas.
Tuvo otro sueo inmediatamente despus, algo acerca de pa-
yasos e ir detrs de una subdivisin,pero el que ms record fue el
de Donnell. L a inquiet porque no estaba segura de que hubiera
sido un sueo, y porque trajo a su mente una charla que haba te-
nido con L aura P etit unos das antes. Donnell le haba pedido que
lo dejara a solas una maana para iniciar un nuevo proyecto un
cuento, dijo, as que Jocundra tom una revista y sali a los jar-
dines. L aura se haba acercado a ella en el aparcamiento, diciendo
que necesitaba un odo amigo, y caminaron juntas hacia el banco
de piedra cerca de la puerta de la casa.
Estoy perdiendo contacto con Hilmer dijo L aura. Des-
ea estar solo todo el tiempo. U nos mechones escapaban del bro-
che que sujetaba su pelo, haba sombras oscuras alrededor de sus
ojos,y su lpiz de labios estaba corrido.
Jocundra se sinti inclinada hacia la simpata, pero no poda
evitar sentirse un poco complacida de saber que L aura no era in-
sensible a la afliccin humana.
Slo est muy metido en su trabajo indic. En el esta-

69
dio en que se encuentra ahora,tendras que esperarlo.
No est trabajando dijo amargamente L aura. Va de un
lado a otro! Todo el da. No puedo mantenerlo controlado. Ed-
man dice que lo deje ir por donde quiera de la casa, pero yo no
creo que sea lo correcto, especialmente con las cmaras estropen-
dose tan a menudo. L anz a Jocundra una nueva mirada llena de
pesar y dijo: Tendra que permanecer con l! Slo le queda una
semana,y s que est ocultando algo.
A brumada por la profundidad del egosmo de L aura y su falta
de preocupacin por Magnusson, Jocundra abri su revista y no
respondi.
A nimada de pronto, L aura extrajo una lima de su bolsillo y
empez a hacerse las uas.
Bien dijo remilgadamente, puede que no haya tenido
un xito com pleto con Hilmer,pero he hecho bien mi trabajo...,no
como esa A udrey Beamon.
Jocundra se sinti irritada. A udrey, aunque no era muy ex-
pansiva,al menos no era irritante.
Q u problema tienes con A udrey? pregunt framente.
No es m i problema. Notando el desagrado de Jocundra,
L aura adopt una pose altanera,la cabeza alzada,mirando hacia la
casa: una orgullosa surea contemplando arder su plantacin. Si
no quieres hablar de ello, est bien. P ero creo que deberas saber
con quin ests asociada.
C onozco muy bien a A udrey.
P or supuesto! L aura dej escapar un murmullo de in-
credulidad. Bien, entonces estoy segura de que sabrs lo que ha
estado haciendo con Jack Richmond.
H aciendo? Jocundra se ech a rer. Te refieres a
sexo?
S dijo L aura severamente. P uedes imaginarlo?
No. U no de los enfermeros te ha estado contando historias
para excitarte.
No ha sido ningn enfermero! chill L aura. Fue Ed-
man!
Jocundra alz la vista de su revista,sorprendida.
P uedes ir a verle ahora mismo y preguntarle si no me
crees! L aura se puso en pie, las manos en las caderas, el ceo
fruncido. Recuerdas cuando las cmaras se averiaron todo un

70
da la semana pasada? Bien, no estuvieron averiadas..., no todo el
da. Edman deseaba ver lo que poda ocurrir si la gente crea que
no estaba siendo observada, y mantuvo un ojo atento sobre A u-
drey y Richmond!
Despus de que L aura se fuera, toda dignidad, Jocundra con-
sider irnicamente la perspectiva de bebs de ojos verdes y pens
en la capacidad de L aura para mentir...,enorme,sin duda;pero de-
cidi que lo que L aura haba dicho encajaba perfectamente con los
mtodos de Edman. Intent imaginar a A udrey y Richmond
haciendo el amor. No era tan difcil como haba esperado; de
hecho,teniendo en cuenta la reputacin de A udrey en Tulane la
de una chica ms bien alocada,probablemente deba encontrar a
Richmond fascinante. A dems, Jocundra reconoci que su propia
fascinacin hacia Donnell le haba permitido relajar su papel de te-
rapeuta y convertirse en su amiga; y si una poda llegar a conver-
tirse en amiga de un hombre como Donnell,si poda echar a un la-
do los hechos de su vida y ver la persona que era realmente algo
que no resultaba demasiado difcil, puesto que el hombre era a la
vez fascinante y lleno de talento, bien, entonces incluso poda
ser menos difcil convertirse en su amante.
El sueo, sin embargo,arroj una nueva luz sobre todo aque-
llo. Jocundra se dio cuenta de que los lmites de su amistad con
Donnell se estaban deshilachando, y aquel pensamiento la alegr.
A hora que lo haba sacado a la luz poda enfrentarse a ello, y en-
frentarse a ello era importante. P or supuesto, no haba ningn fu-
turo en su desarrollo. C uanto ms pensaba en el sueo, ms con-
vencida estaba de que Donnell haba entrado realmente en su habi-
tacin, de que ella se haba convencido a s misma de que segua
dormida mientras le observaba bajo el manto del sueo,desde una
perspectiva onrica. El engaarse a s misma era en ella un talento
particular, que la haba conducido ya a un terrible matrimonio.
C harlie no quera casarse, pero ella le haba convencido. Haba si-
do su primer amante, y despus de que el rito de iniciacin con-
cluyera de una forma insatisfactoria,y ella se sintiera sucia,manci-
llada,con el fantasma de su niez catlica alzndose ante ella como
una reina muerta surgiendo de su sarcfago,se haba engaado a s
misma convencindose de que poda quererle. A partir de un dolo-
rosamente vulgar y poco atractivo presente haba creado la visin
de un dichoso futuro, y se haba obligado a s misma a pensar por

71
encima de todo en C harlie, a complacerle, creyendo que su sumi-
sin consolidara su visin, pese a saber todo el tiempo que l no
slo era su primer amante, sino tambin su primera equivocacin
seria. Y ahora, al parecer, el mismo autoengao estaba actuando a
lo largo de un principio contrario:disfrazando el desarrollo de una
fuerte emocin como sntomas de amistad y responsabilidad.
P ara luchar contra ello, Jocundra dej que las rutinas de Sha-
dow s la apartaran de Donnell. A sisti religiosamente a las reunio-
nes de personal, y aprovech cualquier oportunidad para reunirse
con los dems terapeutas a la hora de la charla y del caf; pero
cuando se vea obligada a permanecer a solas con Donnell se daba
cuenta de que esas medidas no eran suficientes para contrarrestar
el desarrollo de un vnculo. Empez a permanecer despierta no-
ches enteras,pensando en la muerte de l,contando los das que le
quedaban, deseando que pasaran rpidamente, deseando que pasa-
ran lentamente, experimentando un sentimiento de culpabilidad
por la parte que ella tena en el desarrollo de todo aquello. P ero,
pese a sus preocupaciones, se senta satisfecha de que finalmente
pudiera cultivar un distanciamiento entre ella y Donnell, mante-
niendo su consciencia despierta ante el problema, adhirindose a
las rutinas, y as siguieron satisfactoriamente las cosas, hasta que
lleg el tres de mayo y todas las rutinas se vieron hechas pedazos.

Nac en Habitaciones de A lquiler de C inco Dlares,

all abajo en el Bulevar A dyacente;
ya sabes que ese maloliente lugar no tiene escalera de incendios,
no hay habitaciones libres,y el patio delantero est sucio.
Mi mam era una estpida Don Nadie,
l la dej por una masajista all en Nueva Orlens,
se llev todo el dinero y las tarjetas de crdito,
fue el mejor consejo que jams me diera...

Haba cuatro doctores conferenciando en el saln principal,

pero la estridente voz de Richmond y las discordantes notas del
piano les hicieron levantarse del sof, abrochndose sus batas y
metindose los bolgrafos en el bolsillo,y dirigirse en un compacto
y altivo grupo hacia la puerta.
P avos! se burl Richmond. A porre con ms fuerza los
acordes,gritando la letra de la cancin tras ellos,dndole un coda-

72
zo a Donnell,animndole a unirse al coro.

U na maana temprano lloviznando dbilmente

sal montado en mi corcel de hierro,
puedes leer mi cartel y ver que estoy buscado:
armado y peligroso,sin rasgos particulares,
buscado por todos los crmenes innaturales
y por haberme divertido demasiado;
conduce una manada de caballos con un solo ojo,
es conocido como el hijo de Harley Davidson!
A y,dicen que no hay furia en el infierno
como la de una mujer burlada,
pero todas las mujeres burladas se arrojaran al infierno
por el hijo de Harley Davidson!

L a puerta se cerr de golpe;Richmond dej de aporrear y aca-

rici las teclas, una textura musical ms apropiada al pacfico aire
matutino. El sol trazaba un diagrama de dorada luz y sombras so-
bre la moqueta, las hileras inferiores de pinturas y fotos quedaban
enmascaradas por los reflejos, y las figurillas de cermica relucan
al extremo de las mesas junto a las puertas vidrieras. Jocundra y
A udrey estaban sentadas en un sof, hablando tranquilamente, y
sus voces eran una constante gentil y refinada como el piar de p-
jaros en una jaula. L a vieja casa pareca estar llena de su atmsfera
original,sus dorados y mrmoles y lacados transpiraban una gracia
que ni siquiera la cancin de Richmond poda romper. Y , sin em-
bargo, Donnell detect una ominosa alteracin en el aire, que se
difuminaba ahora, como si alguien hubiera golpeado un gong y la
ondulante nota hubiera descendido hasta ms abajo del nivel de
audibilidad. L o sinti resonar a travs de su carne, insistiendo en
que la paz y la quietud eran una ilusin,que hoy era el tres de ma-
yo, el tres de mayo de Magnusson, y que a partir de ahora nada
volvera a ser lo mismo. Estaba siendo estpido,se dijo,estpido y
sugestionable. No comprenda ni la mitad de lo que Magnusson
barbotaba,y la otra mitad era increble,pero cuando intent rema-
tar su incredulidad, olvidar a Magnusson, no pudo. L as argumen-
taciones del viejo por mucho que sonaran a locura no eran ni
disasociativas ni disgresivas,y mucho menos seniles.
Hey! Richmond le dio un codazo y le tendi un trozo

73
de papel. C omprubalo.
Donnell agradeci la distraccin. L ey los versos, luego utili-
z la banqueta del piano como mesa para garabatear algunos cam-
bios.
P rubalo as. L e devolvi el papel a Richmond,que frun-
ci el ceo y tecle los acordes:

El fro hierro no me detiene

y t no tienes una bala de plata...

Richmond hizo chasquear la lengua.

Djame ver cmo suena todo junto. C ant la cancin en
voz muy baja,acompandose con los acordes.
L a cancin era creacin de Richmond, y Donnell la aprob;
era, como el propio Richmond, errtica, repetitiva e informe. L os
estribillos haba docenas de ellos, detallando la personalidad de
un fuera de la ley csmico que llevaba un casco con tres cuernos
eran cantados sobre una serie de acordes progresivos; Richmond
cantaba las estrofas en una clave menor de jazz,relatando historias
desconectadas acerca de los ladrones de poca monta y las putas y
los pervertidos que haba conocido.
L a lenta vibracin en el aire ces,se cort bruscamente,como
si hubiera sido accionado un interruptor, y de pronto Donnell tu-
vo el convencimiento de que haba estado en el aire, una evidencia
tangible de la prueba de Magnusson,y no un producto de la suges-
tin o una realimentacin sensorial de su propio cuerpo.
Y an falta lo mejor! Richmond suspendi las manos
sobre el teclado. Escucha!
C reo que Magnusson ha hecho algo dijo Donnell. Rich-
mond solt un bufido.
Ests escuchando voces o algo parecido,hombre? Mierda!
Escucha esto.

S oyes un retumbar,
es demasiado tarde para echar a correr,
el fro hierro no me detiene
y t no tienes una bala de plata,
entonces el pecho de tu amiga empieza a temblar
y grita:Oh,Dios! A h viene!

74
 medio bestia,medio hombre,medio P lan Maestro,
es el hijo de Harley Davidson!
A y,besar a tu hermana de un solo ojo,
infiernos,lamer sus cavidades con mi lengua!
soy C risto-baja-y-jdelos-a-todos,
soy el hijo de Harley Davidson!

Q u te parece? dijo Richmond orgullosamente. L o he

conseguido. Q u tienes que decir de esta ltima?
El poder arquetpico de los buenos graffiti.
A j. Richmond agit los ojos. A rquetpico!
L as puertas principales se abrieron de par en par y L aura P etit
entr, se detuvo, y dej vagar los dedos por la dorada filigrana de
una mesa. L a misma vibracin, lenta y ondulante, llen la habita-
cin, ms fuerte que antes, como si no hubiera muerto sino que
simplemente se hubiera vuelto demasiado dbil para atravesar las
paredes y ahora pudiera entrar. A udrey hizo un gesto con la ma-
no, y L aura se dirigi hacia el sof, vacilante, mirando nerviosa
hacia atrs. P regunt algo a Jocundra,que agit la cabeza:No.
P or favor! chirri L aura. A udrey se puso en pie,hizo un
gesto a Jocundra con la cabeza, y las tres se dirigieron al pasillo,
cerrando tras ellas la puerta. L a vibracin se cort.
Muchacho, puede que tuvieras razn acerca del doc.
Richmond cerr la tapa del piano y gir en redondo para mirar
hacia la puerta. Entr algo extrao aqu con esa pequea dama!
Q u ocurre? A udrey cerr la puerta del saln principal.
L aura estaba muy plida;su nuez de A dn se agitaba constan-
temente.
Hilmer dijo,con voz dbil y tensa;alz la mirada hacia el
ojo de cristal de la cmara montada encima de la puerta y pareci
quedar hipnotizada por ella.
Jocundra ech a andar rpidamente, sabiendo que se trataba
de algo malo.
L a puerta de Magnusson estaba abierta de par en par; dentro
estaba oscuro. L a luz del sol que penetraba por las contraventanas
de celosa trazaba un esquema herldico de franjas diagonales do-
radas a travs de las piernas de la oscura silueta sobre la cama. Jo-
cundra avanz unos pasos dentro de la habitacin.
Doctor Magnusson? Sus palabras agitaron algo dentro

75
de la oscuridad,un estremecimiento,una vibracin,y entonces vio
un destellar de feroz verde cerca de la cabecera de la cama, y otro,
y otro ms, como si el hombre estuviera lanzando una mirada de
soslayo entre sus ojos medio cerrados. Se encuentra usted bien,
doctor? pregunt, aliviada, pensando que L aura haba reaccio-
nado demasiado precipitadamente y que no ocurra nada serio.
Encendi la luz del techo.
Era como si hubiera estado viendo las diapositivas de las vaca-
ciones de alguien,con el proyeccionista cambiando de escena a es-
cena mientras narraba: A qu el abuelo dormido en su habita-
cin...,fjate lo herniosa que queda la luz que entra por las contra-
ventanas de ese lado,clic,la pantalla se queda vaca,y la siguiente
diapositiva es la obscena que el chico quinceaero de los vecinos
ha metido entre las otras como una broma. C lic. L a habitacin de
Magnusson era una obscenidad. Haba tanta sangre formando un
charco en la depresin creada por su cabeza y hombros y resba-
lando por la cabecera de la cama hasta el suelo,que al principio no
pudo dirigir la vista hacia el cuerpo, hipnotizada por las caticas
manchas rojas. U n dbil olor dulzn y caliente brotaba de las bri-
llantes superficies. Se aferr al pomo de la puerta en busca de apo-
yo, clavando la barbilla en el pecho, mareada, dominada por las
nuseas.
Oh,Jess! dijo A udrey tras ella. Ir a buscar a Edman.
L aura resoll.
Jocundra trag saliva, intentando dominarse. Magnusson es-
taba tendido de costado,el brazo derecho alzado sobre su cabeza y
apoyado en la cabecera, ocultndolo todo excepto su frente y la
comisura de su ojo derecho. Jocundra apag de nuevo la luz, y los
destellos verdes se hicieron otra vez visibles. Dios, pens, y si de
alguna forma todava est vivo? Volvi a encender la luz. Estaba
empezando a ser un poco ms fcil de soportar, pero no demasia-
do. Rode las manchas de sangre y se detuvo a un par de palmos
de la cama. El pecho del hombre no se mova. Se arrodill a su la-
do y tens el cuello, intentando localizar la herida, y en aquel
momento el brazo del hombre se solt de la cabecera y cay flc-
cido sobre la rodilla de ella. L a impresin le hizo perder el equili-
brio. Se tambale hacia delante y apoy la mano sobre la cama pa-
ra estabilizarse. L a sangre espeje entre sus dedos, y su rostro os-
cil a unos pocos centmetros y de un limpio corte en la garganta

76
del hombre. L os labios de la herida mostraban una fra espumilla
de burbujas rosadas. U na de ellas estall,y un fluido claro rezum
de la herida.
L aura grit un grito desolado, raspante, y Jocundra se
ech hacia atrs y se sent bruscamente en la moqueta, frente a
frente con Magnusson. Sus mejillas colgaban en pliegues de cerlea
carne, y las bacterias fluctuaban dentro de sus ojos. Motas de lu-
miniscencia se extendan como telaraas en sus rbitas,erosionan-
do sus bordes,revelando gradualmente secciones de sus amarillen-
tos blancos y turbios iris azules. Jocundra se sinti fascinada. L ue-
go not que algo empapaba sus pantalones,y se dio cuenta de que
la horrible pasta que se pegaba a ellos hasta sus muslos era una
mancha de la sangre de Magnusson. Se puso tambaleante en pie y
se dirigi hacia la puerta. Y se detuvo. L aura se haba dejado caer
de rodillas, sollozando, y tras ella estaban Richmond y Donnell,
de pie.
Ha habido un accidente dijo Jocundra,obedeciendo al es-
tpido reflejo de mentir. L os apart e intent cerrar la puerta, pe-
ro Richmond apart su mano de un golpe y retuvo la puerta abier-
ta con el pie.
No me diga! A som la cabeza dentro de la habitacin.
El viejo doc ha tropezado o algo as,eh?
Jocundra decidi que era mejor no preocuparse por Rich-
mond;tom a Donnell del brazo y lo empuj a lo largo del pasillo.
C reo que se mat. Esto va a convertirse en una casa de lo-
cos dentro de un minuto. Espere en su habitacin, y yo intentar
averiguar lo que pueda.
P ero por qu se matara? pregunt l, mientras ella le
obligaba a cruzar su puerta. Iba a salir.
No lo s. L e ayud a sentarse en la silla de ruedas.
A hora djeme volver ah. Tengo que dar mi informe. U n rama-
lazo de recuerdo trajo de nuevo a su memoria los ojos del viejo,su
garganta,algo an vivo tras toda aquella sangre,y se estremeci.
Donnell parpade,mirando a la pared encima de su escritorio.
S,vaya dijo,distrado. Empuj su silla hacia el escritorio
y tom una pluma.
Q u ocurre?
Nada. A bri un cuaderno de notas. Q uiero escribir al-
go.

77
 Ella saba que le estaba ocultando algo, pero no estaba de
humor para averiguarlo. L e tranquiliz diciendo que volvera lo
antes posible, y sali al pasillo. De la habitacin de Magnusson
brotaban voces agitadas; L aura segua sentada fuera, junto a la
puerta, derrumbada contra la adornada moldura como una mu-
chacha mendiga bajo el arco de un templo. Jocundra se apoy en la
pared. Desde el momento que haba visto a Magnusson haba esta-
do actuando en automtico, temerosa por ella misma o por Don-
nell, y ahora, aliviadas las presiones, empez a temblar. A lz una
mano para cubrirse los ojos, y vio las amarronadas manchas de
sangre ya seca en su palma; se las limpi en la cadera. No quera
pensar ms,ni acerca de Magnusson,ni acerca de Donnell,ni acer-
ca de ella misma, de modo que, para ocupar su mente, y porque
nadie ms iba a ocuparse de ello, precupados slo con su experi-
mento estropeado,ech a andar aprisa pasillo abajo para ver si po-
da hacer algo por L aura.

NO SE L O DIG A A JOC U NDRA , estaba escrito en la pared, con

letras toscamente impresas del tamao de un puo; las letras no
eran de color pero estaban indentadas en el papel de la pared, y
haba bastado un ligero cambio de foco para hacerlas claras,
A P ENA S EST SOL O,MIRE DEBA JO DE SU C OL C H N.
Donnell no vacil. Meti las manos bajo el colchn,toc algo
duro y delgado,y extrajo un libro de cuentas rojo del que sobresa-
la un sobre; en el sobre estaban escritas las palabras L A L O
A HORA ! con letra de imprenta, y dentro haba cinco pginas me-
canografiadas y un sencillo plano del primer piso y el stano del
edificio. En la primera pgina slo haba unas cuantas lneas.

Muero antes en su beneficio,seor Harrison,y espero que en con-

secuencia conceda a mi racionalidad el beneficio de la duda y acte de
inmediato segn mis instrucciones. Si ha sabido de mi muerte poco
despus de que haya ocurrido,entonces estas instrucciones son de apli-
cacin; si han pasado ms de veinte minutos, entonces deber usar su
propio buen juicio. A bandone inmediatamente su habitacin. No se
preocupe por las cmaras; en su mayora funcionarn mal. Siga el dia-
grama y entre en la habitacin sealada con una X . Todo el personal se
hallar sin duda dedicado frenticamente a las cosas ms absurdas,pero
si resulta observado,estoy seguro de que sabr proporcionar una excu-

78
sa adecuada. El libro de cuentas y la carta aclararn todo lo dems.

Donnell abri una rendija la puerta del dormitorio. U n en-

fermero pas corriendo y se introdujo en la habitacin de Mag-
nusson;Jocundra estaba agachada junto a L aura fuera de la habita-
cin, pero estaba de espaldas a l y bloqueaba la vista de L aura.
No haba nadie ms en el pasillo. Sali e hizo girar su silla hacia el
vestbulo, esperando or en cualquier momento que Jocundra le
llamaba;pas el vestbulo,sigui a lo largo del pasillo del otro lado
y dobl la esquina. L a puerta que conduca al stano era la prime-
ra a su izquierda. Se puso en pie, tambalendose en su bastn, y
empuj la silla de ruedas de vuelta al vestbulo delantero para que
nadie pudiera sospechar por dnde haba ido. L as escaleras eran
empinadas, y cada escaln despertaba agudos dolores en sus cade-
ras y espina dorsal. U n corredor dbilmente iluminado arrancaba
del pie de la escalera; entr en la segunda puerta y corri el pasa-
dor. P aredes pintadas de gris, dos sillas plegables frente a un am-
plio espejo, y un altavoz y varios interruptores montados al lado
del espejo. Jadeante,se sent y rebusc el resto de la carta de Mag-
nusson.

En el caso de que sea el doctor Edman quien lea esto:seor,es us-

ted el ms grande tonto del culo! Sin embargo, si ha llegado a sus ma-
nos,seor Harrison,reciba mi felicitacin y mi agradecimiento.
El libro de cuentas contiene mis notas sobre el proceso bacteriano
que nos devuelve la vida y un apndice que intenta describir algunas
habilidades psicofsicas de las que pronto gozar usted,si no goza ya de
ellas. A unque las notas mdicas podrn ser digeridas mejor en un mo-
mento que le permita un cierto grado de relajacin, le sugiero que eche
un vistazo al apndice una vez concluida esta carta.
No estoy seguro de qu es lo que me ha impulsado a nombrarle mi
consejero pstumo, pero el impulso ha sido grande. Q uiz se deba a
que somos muy parecidos microbiolgicamente, o tal vez porque creo
que debemos tener voz en determinar el curso de estas efmeras exis-
tencias. Q uiz se halle implicado un arco de destino. P ero lo ms segu-
ro es que sea porque he visto (observe el verbo!) en usted un futuro de
mayor finalidad que el que ha demostrado ser mi pasado. Hay una cosa
que debe usted hacer, seor Harrison. No puedo decirle qu es, pero
deseo que la realice.

79
 He elegido este momento preciso para morir porque saba que el
doctor Ezaw a estara residiendo aqu ahora y querra puesto que es
un buen investigador realizar de inmediato mi autopsia. El laborato-
rio contiguo a esta habitacin es el nico lugar adecuado para ese traba-
jo. Si acciona los interruptores de la pared que hay al lado del espejo, a
su debido tiempo ver y escuchar el proceso...

Donnell accion los interruptores. El espejo se inund de luz,

y una amplia habitacin dominada por dos largas mesas se hizo vi-
sible; haba una lmpara encendida sobre la mesa ms cercana,
iluminando vasos de laboratorio, microscopios y una gran varie-
dad de tubos de cristal. No se vea a nadie. Volvi a la carta.

... aunque es probable que su visin se vea algo impedida porque

los mdicos se agolparn por todas partes, empujndose unos a otros
en su deseo de intimidad con mi hgado y mis pulmones. Dudo que sea
usted molestado;el stano quedar prohibido a todo el mundo excepto
aquellos implicados en mi diseccin, y la habitacin que ocupa usted
ahora no posee ninguna cmara de vdeo. Fue diseada, sospecho, co-
mo un puesto de observacin desde el cual observar la fase de recupe-
racin inicial de las criaturas como nosotros,pero al parecer decidieron
trasladar esa parte del proyecto a Tulane. En cualquier caso, tomar al
menos algunas horas restablecer el vdeo, y si es usted prudente podr
regresar arriba sin que nadie se d cuenta.
Y a basta como prembulo. A partir de aqu le confiar una lista de
aquellas cosas que he averiguado y que pueden serle tiles en su situa-
cin inmediata.
1) Si concentra usted su mirada en las cmaras, ms pronto o ms
tarde empezar a ver brillantes destellos amarillos en el aire que las ro-
dea: incidencias cometarias de luz que se manifestarn gradualmente
como redes o jaulas de luz cambiando constantemente de estructura.
Estoy convencido de que son una traduccin visual de las acciones de
campos electromagnticos. C uando aparezcan, extienda su mano hacia
ellas, y sentir un suave tirn en las distintas direcciones de su flujo. El
libro de cuentas le ofrecer una mayor exploracin de este fenmeno,
pero por el momento le bastar saber que puede usted averiar el sistema
agitando sus dedos en direccin contraria al flujo, alterando sus esque-
mas...

80
 L a puerta del laboratorio se abri de par en par, un brazo ne-
gro tante y encendi los fluorescentes del techo;entraron dos en-
fermeros,arrastrando el cadver de Magnusson en una camilla con
ruedas. L uego un grupo de mdicos vestidos con batas de labora-
torio se apiaron en la puerta, conducidos por el doctor Brauer y
un viejo japons cuya voz le lleg,disminuida,por el altavoz:
... importa quin le dio el escalpelo, pero quiero saber de
dnde desapareci. Se detuvo junto a la camilla con ruedas y pe-
llizc un plido pliegue de piel en las costillas de Magnusson.
L a forma en que se ha desangrado es notable! No puede quedar
ms de un litro de sangre en este cuerpo. L as bacterias deben haber
mantenido en funcionamiento el corazn hasta mucho despus de
lo que sera normal.
No es extrao que P etit se asustara de aquel modo
aventur un mdico joven. L a sangre debi brotar como de un
aspersor.
Ezaw a clav en l un fro ojo,y el hombre se encogi.
Ver a su creador llen a Donnell de una hosca ira, una justifi-
cada ira,una ira basada en las mentiras que le haban sido contadas
y fundada en el tipo de ira natural que siente uno cuando se en-
cuentra ante alguien ms rico o poderoso, y tiene la sensacin de
que es tambin un mortal que ha escapado a nuestro destino. Eza-
w a posea un elegante y denso pelo sedoso y blanco,y unas cejas a
juego;sus ojos tenan gruesos prpados,y sus llenos labios estaban
fruncidos en una expresin de desaprobacin. Sus amarillentas
mejillas estaban moteadas de pecas. Tena el aspecto de una bien
alimentada eminencia, de un sintosmo corporativo, de una pom-
posidad hecha a la medida y de meticulosos hbitos y delicadas
sensibilidades;pero,con un estallido de penetracin,Donnell supo
que era en realidad un alma engreda, un devorador sexual de ex-
cntricos apetitos, un hombre cuyas ambiciones realizadas haban
arraigado una naturaleza indulgente. L a complejidad de la impre-
sin confundi a Donnell y disminuy su ira.
En realidad dijo Ezaw a,es una esplndida oportunidad
poder penetrar en el cerebro antes de la terminacin del ciclo.
Supongo dijo el mdico ms joven, buscando evidente-
mente restablecer su status que no hay ninguna posibilidad de
que an siga con vida.
C ualquiera relacionado con este proyecto debera darse

81
cuenta de que los lmites clnicos para la muerte tal vez no puedan
ser establecidos nunca. Ezaw a sonri. P ero dudo que tenga-
mos ningn problema.
L os dos enfermeros alzaron a Magnusson sobre la mesa y em-
pezaron a cortar su bata y su pijama; uno sujet sus hombros
mientras el otro tiraba de la empapada tela de abajo y dejaba al
descubierto su hundido pecho. Trastornado por la visin,Donnell
volvi a la carta.

... Debo admitir que tuve dudas acerca de mi cordura cuando ob-
serv por primera vez que ocurra esto. Soy un cientfico, sea ilusin o
no, y con esto los parmetros de mis expectativas naturales se vean ex-
cedidos. P ero cada vez que he hecho lo que acabo de describir,el resul-
tado ha sido el mismo. No puedo racionalizar esto como el resultado
de una coincidencia milagrosa.
2) U sted posee, como todos nosotros, una presencia dominante.
Me doy cuenta de que es usted propenso a profundas ansiedades, inse-
guridades, pero pese a todo puede ejercer una enorme influencia sobre
nuestras terapeutas. A rgumente con fuerza,y conseguir mucho. P uede
que esto parezca simplista,pero de esta forma convenc a Brauer de que
me proporcionara archivos, diverso material y, finalmente, me permi-
tiera el acceso al laboratorio,donde me asegur los medios para salir de
este mundo.
3) C onfe en sus intuiciones,especialmente en lo que respecta a sus
juicios sobre la gente. He descubierto que puedo discernir mucho del
carcter general de una persona y sus intenciones con slo mirar su ros-
tro. P uede que haya un lenguaje escrito en las arrugas y los movimien-
tos musculares y todo eso. P ero no tengo una idea clara del proceso. El
conocimiento acude simplemente a mi cerebro sin ser solicitado. Su-
pongo que cuando nos encontramos con alguien a quien no podemos
leer nuestros compaeros pacientes,por ejemplo,esto causa en no-
sotros nerviosismo,ansiedad. Slo he sido capaz de leer a los dems pa-
cientes en una ocasin: durante la fiesta de Edman. Y entonces fue co-
mo si brillara una luz sobre todos nosotros, quiz engendrada por
nuestra presencia como grupo. Esta habilidad en particular es extrema-
damente errtica,pero yo confo en ella cuando se produce.
Hay ms, mucho ms, y todo suena igual de loco. El libro contie-
ne todas las pruebas que he sido capaz de reunir.
No me siento abrumado por la perspectiva de mi inminente muer-

82
te. Este cuerpo es vil y apesta a mi olfato, y la condicin de la muerte
me parece mucho ms mutable que cuando empec estas investigacio-
nes. L o que ms me asombra del personal del proyecto es:han devuelto
a los muertos a la vida y no ven nada milagroso en ello,se limitan a tra-
tarlos como un ejemplo de prestidigitacin tecnolgica. Oh, bueno,
quiz tengan razn y yo est completamente engaado.
U se esta informacin como crea correcto, seor Harrison. No le
dar ms instrucciones, aunque le dir que, de haber tenido la fuerza
necesaria, hubiera abandonado Shadow s hace mucho tiempo. C reo que
fuera de estas paredes hubiera sido capaz de realizar alguna accin vital,
pero dentro de ellas no veo en qu direccin puedo actuar.
A dis. Buena suerte.

Donnell dobl la carta. L a excitacin de su carrera hasta el s-

tano haba desaparecido, y sus msculos empezaban a agarrotarse
por el ejercicio. Su mente estaba nublada por sombros pensamien-
tos medio formados. L os mdicos bloqueaban su visin del cuer-
po, formando un anillo en torno a la mesa, inclinados hacia delan-
te, mirando hacia abajo y hacia dentro como jugadores en torno a
una mesa de dados, y por el pequeo altavoz le lleg la dbil re-
produccin del zumbido de una sierra cuando Ezaw a procedi a
abrir el crneo de Magnusson.

83
 8
3 de m ayo17 de m ayo de 1987

A l examinar la parte superior del cerebro dijo Ezaw a,

encuentro la habitual infestacin intensa de la corteza visual... Es-
t conectada la grabadora?
El doctor Brauer le asegur que lo estaba;algunos de los otros
mdicos susurraron e intercambiaron miradas. P or entre sus hom-
bros Donnell vio un halo de radiacin verde,pero luego volvieron
a apiarse y bloquearon por entero su visin.
A dems prosigui Ezaw a, observo estriaciones filifor-
mes de bioluminiscencia que brillan a travs de los tejidos de la
corteza cerebral. Bien. A part un mechn de pelo de sus ojos
con el dorso de la mano que sujetaba el escalpelo. A hora voy a
cortar las adherencias craneales y retirar el cerebro.
L os mdicos ayudaban a Ezaw a con la silenciosa atencin de
aclitos, inclinndose cuando l se inclinaba sobre su trabajo, al-
zndose cuando l se alzaba,inclinndose de nuevo para ver lo que
haba extrado.
Tomemos algunas fotos de esto dijo. L os mdicos se reti-
raron un poco, permitiendo a uno de los enfermeros tomar varias
fotos desde buenos ngulos,y Donnell tuvo un atisbo del cerebro.
Descansaba sobre el pecho de Magnusson, una convulsionada ex-
crecencia gris con surcos sanguinolentos y estras de verde ultrate-
rreno curvndose hacia arriba en sus lados, como garras proyec-
tndose desde abajo. A part la mirada. No haba necesidad de se-
guir observando, no haba necesidad de inquietarse o interrogarse.
L as informes sospechas que haban estado mordisquendole du-
rante todas aquellas semanas haban tomado forma, y se sorpren-

84
di de descubrir que haba aceptado ya una sentencia de muerte,
que la cristalizacin de sus peores temores era menos aterradora
que la incertidumbre. Velos de emocin se agitaban en todo su ser:
ira y revulsin y odio hacia la destellante perversidad que alberga-
ba su propio crneo y sorprendentemente esperanza. U na in-
sinuacin de promesa. Q uiz, pens, hojeando las pginas del li-
bro de cuentas, la insinuacin era simplemente una faceta del co-
nocimiento que estaba brotando como lo haba hecho con el
viejo Magnusson espontneamente de su cerebro.
L os flashes relampaguearon. Se pregunt si estaran posando
junto a su ensangrentada maravilla, brazos y sonrisas unidos, for-
mando con Ezaw a un grupo encantador que poder mostrar en las
fiestas.
Ezaw a carraspe.
En los lados ventral e inferior descubro una alta concentra-
cin de bacterias en las zonas atravesadas por los canales de
catecolamina. Manchas de distinto brillo se extienden desde la
parte posterior del cerebro hasta la corteza frontal. A hora voy a
cortar a lo largo del eje dorsal-ventral, separando el cerebro
superior del inferior.
L os mdicos se apretaron a su alrededor.
Dios! El sistema entorinal! estall Brauer como un ale-
luya,y los dems mdicos se le unieron en una maravillada letana:
L e dije a K inski que sospechaba..., Redistribucin cerebral y
consolidacin de la memoria..., Increble! El balbucear de
unos peregrinos que,testigos de un milagro,se han visto arrojados
bruscamente sobre el misterio central.
Doctores! Ezaw a agit su escalpelo. Obtengamos una
imagen anatmica sobre cinta antes de empezar a especular. Se
dirigi a la grabadora. C oncentraciones extremadamente altas de
la bacteria en las regiones intermedia y sulcral de la corteza frontal,
la substantia regia, el complejo entorinal del lbulo temporal. P a-
rece que los sistemas de dopamina y norepenefrina son la sede
central de la actividad bacteriana. Empez a cortar pequeas
secciones aqu y all, metindolas en bolsitas para muestras, y el
pecho de Magnusson se convirti pronto en una mesa de desechos.
A lz una bolsita que contena un resplandeciente trozo de brillo
verde hacia las luces del techo. Notables cambios en el tegumen-
to ventral. Ser interesante pasar esto por la centrfuga.

85
 Donnell cort el altavoz. U na oleada de odio hacia s mismo
lo barri de pies a cabeza; se senta como algo menos que un ani-
mal, una marioneta manipulada por garras verdes luminosas que
estrujaban su tegumento ventral hasta crear extraas conformacio-
nes. Esper que el hormigueo dentro de su cabeza,como si alguien
estuviera acariciando su cerebro con una pluma, fuera debido a su
imaginacin. Magnusson tena razn:la lgica dictaba la va de es-
cape. No podra ver lo que era mejor para l a menos que dejara
atrs aquella casa sepulcral donde hbiles doctores brujos le perse-
guan a travs de laberintos y cartografiaban su consciencia y
aguardaban a cortarle en rodajas y pasar los pedazos por la centr-
fuga. P ero iba a necesitar la ayuda de Jocundra para escapar, y no
estaba seguro de poder confiar en ella. C rea que sus mentiras
haban sido en inters de la compasin, pero sera necesario com-
probar la profundidad de esa compasin, la calidad de los senti-
mientos que la impulsaban. Tras pensar en ella durante semanas
bajo un contexto profundamente emocional, le sorprenda que
pudiera pensar ahora en ella tan calculadoramente, que sin nin-
gn cambio en su actitud bsica, sin la menor disminucin en el
deseo pudiera cambiar tan fcilmente de necesitarla a utilizarla.
C on Brauer ayudndole,Ezaw a abri el pecho de Magnusson,
y ambos examinaron los rganos. Bastardos! Donnell opacific el
espejo. Hoje de nuevo el libro de cuentas, leyendo prrafos al
azar. Era un informe peculiar, un compendio de datos cientficos,
humor errtico,suposiciones,especulaciones metafsicas, y extrajo
de l una imagen de Magnusson muy distinta del tembloroso y
cloqueante viejo loco que siempre le haba parecido: un alma po-
derosa aprisionada en una maraa de carne arrugada y huesos
quebradizos. U na de las ltimas anotaciones le habl directamente
a su autopercepcin:

... Durante los ltimos meses he tenido contactos con otros trece
pacientes, la mitad de ellos muertos ahora, y en cada caso, como en el
mo, he observado que exhibamos de una forma muy clara, tanto en
nuestro trabajo como en nuestro comportamiento una obsesin
hacia la nobleza,con una imaginera regia:esto parece comprender par-
te de nuestra autoimagen innata. Sospecho que un psiquiatra podra ex-
presar esto como un resultado del trauma de la muerte, sugiriendo que
habamos unido el mito de la resurreccin de C risto a nuestra profunda

86
inseguridad de haber muerto y haber renacido tan cambiados e incom-
pletos. P ero no capto ni en m mismo ni en los dems nada que refleje
la gentil elaboracin cristiana;la imaginera es ms bien de tipo pagano,
y la sensacin de nobleza es la de un gran espritu meditativo, semiani-
mal, cuyas percepciones oscurecen la trivial luz del da. C uando siento
este espritu movindose dentro de m,no puedo creer en otra cosa ms
que en la idea de que todos mis recuerdos ilusorios, secos como el pol-
vo, de seleccionar entre tubos de ensayo y olfatear en busca de algn
mendrugo de leyenda cientfica,han sido introducidos clandestinamen-
te en m por el proceso de mi vida en Shadow s, y que no son ms que
un revestimiento que cubre un almacn de recuerdos mucho ms pode-
rosos.
Todos nosotros, los que vivimos ahora, encarnamos este espritu
de una manera individualista: Richmond, que se presenta como el gue-
rrero matn; Monroe, con su alter ego de bruja luw eji; French, el du-
que de los negocios; Harrison, el sombro prncipe poeta; Ramsburgh,
la real viuda loca que teje cobertores y chales que reflejan escenas dru-
dicas de bosques encantados y altares sepulcrales. C reo que esta ten-
dencia comn es de extrema importancia,aunque no estoy seguro de en
qu forma;pero ltimamente he experimentado un refinamento en esos
sentimientos.
U na noche, una esplndida noche ventosa, sal solo a los terrenos
que rodean la casa y permanec sentado en mi silla de ruedas en la cima
de un promontorio cercano. P areca como si todo estuviera huyendo de
m. El viento soplaba con un ritmo fro y persistente hacia el G olfo,los
robles agitaban sus sombras copas, y unas nubes orladas de plata se
deslizaban justo debajo de la luna, que era tambin un disco de plata,
casi llena. Y o era el nico punto fijo en la fluyente sustancia de aquella
noche. Negras hojas oscilaban por entre plateadas cascadas de luz lu-
nar, y mis ropas tiraban y restallaban como si desearan librarse de m.
El tiempo estaba deslizndose sin m, pens, y yo me haba vuelto de
nuevo intemporal. A qulla era toda la rectitud de la vida y de la muerte,
pues, aquel proceso de volverse intemporal. Toda mi atencin se enfo-
c hacia fuera, hacia el fluir de la noche y del viento, y me sent crecer
firme e inconmovible en relacin con la insignificante dispersin de
aquellas cosas no esenciales,not mi pequeo promontorio crecer hasta
convertirse en una encumbrada prominencia, y sent que mi carne se
converta en el eco de una msica que se desvaneca ahora, pero que
pronto sonara de nuevo tras la inspiracin de un antiguo aliento. Sue-

87
os, podr decirse, fantasas, las divagaciones de un viejo acerca del
misterio a medida que se acerca su segunda muerte. P ero son esos sue-
os los que nos hacen vivos, y misteriosos, y quin puede decir que no
nos arrastrarn lejos cuando la vida termine.

Se llevaron a L aura a Tulane, bajo sedacin. A dis, dijo en

la puerta, dbilmente, mirando a los ojos de Jocundra con descon-
certada intensidad,como si se interrogara sobre su extrao color,y
luego repiti: A dis, bajando la vista al suelo, dicindolo de la
forma en que uno podra pronunciar una palabra que acababa de
aprender,intentando modelar su extraa forma en su boca.
C omo todos los dems, Jocundra supuso que L aura estaba en
la habitacin cuando Magnusson se cort la garganta..., si era ste
el caso:el escalpelo desaparecido permita la posibilidad de escena-
rios alternativos, aunque en general se sostena que L aura, en su
estado de alteracin, lo haba recogido y luego lo haba dejado en
cualquier parte. P ero,al contrario que los dems,Jocundra no cre-
a que la violencia de la muerte fuera la responsable total de la
condicin de L aura. Eso slo no hubiera podido transformarla en
aquella plida criatura como una mueca que tuvo que ser condu-
cida por el brazo y ayudada a sentarse en el C adillac gris de Eza-
w a, que apret su rostro contra el cristal ahumado de la ventanilla
y mir con ojos vacos la casa. Su aparente insensibilidad hacia
Magnusson deba haber enmascarado, pensaba Jocundra, los au-
tnticos sentimientos que ms haban contribuido a su desmoro-
namiento.
Se pondr bien dijo Edman en la siguiente reunin de
personal, a ltima hora de aquel mismo da. Y a sabamos que se
producira algn trauma.
P ero Jocundra no haba sabido que existiera un potencial para
el colapso,para la crisis nerviosa,y se sinti ultrajada.
El final va a ser difcil le haba dicho un enormemente pa-
ternal Edman en la entrevista que mantuvieron antes de que ella
abandonara Tulane. P ero usted extraer de l algo muy humano
y fortalecedor. Y ella se lo haba tragado! No quera saber nada
ms de mentiras ni de Edman, que era el padre de las mentiras; se
preparara de la mejor manera posible para el inevitable derrumbe
del fin de Donnell,y despus se lavara las manos del proyecto.
Durante las siguientes dos semanas intensific su empeo en

88
cultivar un distanciamiento entre ella y Donnell,e intent tambin
crear un distanciamiento entre ella y el proyecto, aunque esto no
result fcil. L a atmsfera de Shadow s se iba haciendo ms silen-
ciosa y clandestina que nunca. Era como si hubiera habido una
unidad en la casa, alguna especie de liga que ahora la muerte de
Magnusson haba disuelto, y nadie pudiera estar seguro de las
nuevas alineaciones que podan emerger. L os terapeutas se cruza-
ban en los pasillos desviando los ojos;French y Monroe se oculta-
ban detrs de las puertas de sus dormitorios, y Richmond vaga-
bundeaba por su cuenta. L os mdicos interrumpan sus susurradas
conferencias cuando alguien de menor autoridad se les acercaba,y
se retiraban a sus oficinas escaleras arriba. Incluso los ubicuos
helechos en sus jardineras de cobre parecan instrumentos de sub-
terfugio,con sus plumosas frondas capaces de ocultar sensibles an-
tenas. Sin embargo, pese a esas divisiones, o a causa de ellas, todo
el mundo espiaba y escuchaba y se agitaba. En una ocasin,el doc-
tor Brauer llev a Jocundra aparte y derram sobre ella invectivas
acerca de Edman,el cual,dijo,pasaba la mayor parte de su tiempo
al telfono hablando con Tulane, suplicando a la administracin
que mantuviera las manos fuera del proyecto,que no interrumpie-
ra el proceso.
P ero no cree usted que es necesaria una interrupcin?
A caso los pacientes no se han visto ya bastante sometidos a la in-
competencia de Edman? C uando ella se encogi de hombros,no
deseosa de unirse a ninguna lucha por el poder, el hombre frunci
sus agrios y delgados rasgos en una miserable sonrisa y pregun-
t:C mo va Harrison?
Francamente dijo ella, furiosa ante su falsa preocupa-
cin,no me importa quin dirija este maldito lugar;y en cuanto
a Harrison,bien,se est muriendo!
Durante varios das Jocundra se preocup por el hecho de que
Donnell hubiera podido averiguar algo acerca de su propia situa-
cin a raz de la muerte de Magnusson. Observ un cambio en l,
un cambio demasiado inconcreto e insustancial como para clasifi-
carlo. Superficialmente, pareca haberle afectado de una forma po-
sitiva: redobl sus esfuerzos en andar; sus actitudes sociales mejo-
raron, y empez a ir de un lado para otro de la casa, entablando
conversaciones con los enfermeros; termin su cuento y empez
otro nuevo. P ero cuando hablaban y hablaban mucho menos a

89
menudo que antes, los intercambios se vean extraamente las-
trados. U na tarde l hizo que se sentara y le hizo leer su relato. Era
una fantasa violenta e intrincada situada en un mundo con un sol
prpura, centrada en un poblado rodeado por un enorme bosque,
y trataba de los miserables esfuerzos de un viejo comerciante artr-
tico, de su venganza contra una malvada reina y su cortejo de ex-
traos magos vestidos de negro, y su conclusin era deprimente.
El tortuoso argumento y los espeluznantes horrores sobresaltaron
a Jocundra. Era como si una voluta de humo prpura se despren-
diera de la carpeta de papel manila y le trajera el aroma de algn
recargado infierno persa.
Est magnficamente escrito dijo, pero hay demasiada
sangre para mi gusto.
S,pero,se vender? Donnell se ech a rer. He de ga-
narme de algn modo la vida cuando salga de aqu,no?
P refiero su poesa. C err la carpeta y estudi una arruga
en su falda.
L a poesa no da dinero. Donnell camin hacia su escrito-
rio y se detuvo de pie junto a ella, obligndola a alzar la vista.
En serio, me gustara que me diera su opinin. Q uiero vivir en la
ciudad para variar, viajar, y todo eso requiere dinero. C ree que
puedo ganarlo de este modo?
Ella slo pudo emitir un dbil:
S, supongo que s pero l pareci satisfecho con la res-
puesta.
L a nueva independencia de Donnell permiti a Jocundra cul-
tivar su distanciamiento. A unque las cmaras se averiaban cons-
tantemente C omo si tuvieran un maldito bicho en el cableado,
dijo el hombre de mantenimiento, los enfermeros seguan man-
teniendo registro de las idas y venidas de Donnell, y cada maana
ella se pona unos pantalones cortos y una camiseta, tomaba una
manta, y encontraba algn lugar soleado donde pasar el da. Em-
pez a examinar los catlogos de las escuelas universitarias, pre-
guntndose qu iba a hacer despus de su doctorado en Michigan
o C hicago, o quiz Berkeley. Dentro de un par de aos podra es-
tar haciendo un trabajo de campo. frica. C abaas con techo de
paja en una polvorienta llanura,baobabs y serpentarios,sacrificios
oraculares y tatuajes rituales, grandes amaneceres, las verdes mon-
taas an llenas de gorilas y orqudeas y reinos secretos. C ada me-

90
dioda casi poda creer que Shadow s era la sede de un perdido im-
perio africano o algn Edn vaco; los alrededores de la casa esta-
ban desiertos, los nicos sonidos eran los de los insectos y los p-
jaros, y la luz del sol descenda en neblinosas lanzas a travs del
dosel de las hojas, como si enormes ngeles dorados estuvieran
irradindola desde sus arcas orbitales para sembrar la civilizacin.
Dormitaba; lea etnografa, los tericos franceses, redescubra una
vieja enemistad hacia el incomprensible Jacques L acan, reaclima-
tando su mente al riguroso lenguaje congnito de los acadmicos.
P ero al cabo de un rato, cada da, empezaba a aburrirse al sol, y
Donnell se infiltraba en sus pensamientos. P ensamientos soolien-
tos, no especficos, imgenes de l, cosas que haba dicho, como si
l se rozara constantemente contra ella y dejara fragmentos de su
memoria pegados a su cuerpo.

El 17 de mayo era el cumpleaos de su madre. L o haba olvi-

dado hasta que un enfermero le pregunt la fecha en el comedor,
pero durante toda la cena no dej de pensar en lo que deba estar
haciendo su familia para celebrarlo. P robablemente nada. Su padre
deba haberle hecho a su madre un regalo, murmurado unas tibias
palabras cariosas, y salido al porche para rasguear su guitarra y
cantar sus tristes y quejosas canciones. Su madre deba haber lim-
piado la cocina, puesto su anticuado sombrero, y deslizado a la
iglesia para un rpido paso de las cuentas de su rosario, buscando
quince minutos de perfumada penumbra a los dorados pies de la
Virgen. L a iglesia haba sido su pualada de individualismo, su
nico acto de rebelda contra su marido, que era ateo. No era que
l hubiera intentado nunca dominarla. Ella se haba deslizado en
su sombra como un ratn temeroso que haba estado buscando
durante toda su vida un refugio as y se senta feliz escurrindose
eternamente entre sus pies. Jocundra se irritaba cuando descubra
en ella misma incidencias del carcter de su madre.
Despus de cenar tena intencin de ir a la reunin de perso-
nal la gran confrontacin, se rumoreaba, entre Brauer y Ed-
man,pero Donnell le pidi que se quedara con l y hablaran. L a
hizo sentarse en la cama y l se reclin contra el alfizar de la ven-
tana,apoyando el bastn a su lado. P ermaneci en silencio durante
largo rato,simplemente mirndola,pero finalmente dijo:

91
 Vamos a tener una conversacin en privado. L as cmaras no
funcionan.
Su mirada puso nerviosa a Jocundra; era tranquila e inquisiti-
va,sin nada de la forma habitual que tena de mirarla.
C mo lo sabe?
Eso no importa. Sonri,divertido. Y a poseen bastantes
datos sobre mi ajuste psicolgico y,adems,mi ajuste es completo.
Estoy preparado para irme ahora mismo.
Ella ri nerviosamente; aunque el tono del hombre era casual,
todo lo que deca tena el peso de una declaracin.
Todava no est lo bastante fuerte.
Q uiero decirle algo sobre usted. L a cortina se hinch
hacia dentro, baando extraamente su rostro en encaje; la apart
con la mano. L as luces del techo disminuan el verde de sus ojos a
infrecuentes refracciones. No es usted totalmente consciente de
ello, porque intenta reprimirlo, pero no creo que pueda negarlo
por completo tampoco. Siente usted algo hacia m,algo parecido al
amor, aunque quiz sta sea una palabra demasiado extremada pa-
ra expresar lo que siente porque usted, de algn modo, ha conse-
guido negarla.
Hizo una pausa para dejar que ella respondiera, pero al prin-
cipio ella se sinti demasiado confusa para decir nada,luego irrita-
da de que l supusiera tanto,luego curiosa de que l mostrara tanta
seguridad.
P or supuesto, yo estoy enamorado de usted murmur l,
como si se tratara de algo que ni siquiera vala la pena mencionar
. S que forma parte del programa que yo la ame, que usted...
Haba cogido su bastn,y pasaba suavemente las manos a lo largo
de l. No creo que sea importante. L a mir con fijeza,la boca
prieta, las cejas arqueadas, como si lo que vea ofreciera una pers-
pectiva a la vez enmohecida y gloriosa. Q uiere usted negar algo
de esto? pregunt.
No dijo ella, y se sorprendi de la vivacidad de nimo
que sinti al decirlo.
El da que muri Magnusson sigui l, baj a una pe-
quea habitacin contigua al laboratorio y observ cmo lo hacan
pedazos.
No debi hacerlo dijo ella,ponindose en pie.
L a habitual infestacin intensa de la corteza visual dijo

92
l. Notables cambios en el tegumento ventral.
Ella empez a avanzar hacia l, pero entonces pens en cmo
deba despreciarla l por mentirle, y volvi a sentarse, sintiendo
sobre ella todo el peso de la culpabilidad.
l tom una bolsa de papel del alfizar de la ventana y se diri-
gi hacia la cama.
P ienso hacer algo al respecto. Todo ir bien.
L o siento. El estpido sonido de las palabras la hizo rer,
y la amarga risa dinamit la petrificacin de su culpabilidad y la
hizo temblar.
Magnusson me pas sus notas antes de morir dijo l.
C reo que hay una posibilidad de que pueda utilizarlas para pro-
longar mi vida. No estoy seguro, pero nunca lo descubrir aqu.
Voy a irme.
No puede hacerlo!
P or supuesto que puedo. Extrajo un manojo de llaves de
la bolsa de papel:ella las reconoci como las llaves que eran entre-
gadas a todos los enfermeros, llaves de las camionetas y de la des-
pensa y de varias otras habitaciones. El personal est en confe-
rencia dijo. L os enfermeros juegan al pker en el laboratorio.
Ninguno de los telfonos o cmaras funciona. Y la puerta.
Sonri. Eso se ocupar de ella tambin.
Sus argumentos eran claros, lgicos, insistentes. Tena dere-
cho, dijo, a ir donde quisiera, a pasar su tiempo como deseara.
Q u futuro tena permaneciendo all, para ser sondeado y proba-
do y finalmente diseccionado? P ero necesitaba su ayuda. A quin
iban enfocadas sus autnticas responsabilidades? A ella misma, a
l, o al proyecto? Ella no tena ningn argumento en contra, pero
el pensamiento de ser arrojada a la deriva con l le hizo sentir mie-
do.
Si est preocupada por mi prdida para la comunidad
cientfica dijo l,puedo asegurarle que no voy a cooperar ms.
No se trata de eso respondi ella, dolida. Slo que no
estoy segura de lo que es correcto, y no creo que usted lo est
tampoco.
L o correcto? C risto! Sac una pequea grabadora de la
bolsa; la cassette que haba dentro llevaba la letra de Edman en su
etiqueta. Escuche esto.
Dnde ha conseguido usted esa cinta?

93
 En la oficina de Edman. L e dije que deseaba ver qu aspecto
tena la vida desde dentro de una bola de cristal. Su mezquina alma
se estremeca ante la idea de tener a la bestia olisqueando en su
despensa. sas estaban colocadas como recuerdos de una fiesta en
sus estanteras, as que cog unas cuantas. P uls la tecla de re-
produccin,y la voz de Edman brot del pequeo altavoz:

27 de abril... (una tos)... P ese a todas las razones de lo contrario,el

romance florece entre Harrison y Verret. Espero pasear cualquier ma-
ana por los terrenos circundantes y encontrar grabado en un roble un
corazn con sus iniciales. Hoy he recibido el paquete de informacin
relativo al divorcio de Verret. En trminos de un lego, podra decirse
que Verret siente una inclinacin hacia los perdedores. Su marido, un
tal C harles Messier, era msico; al parecer la maltrat fsicamente: el
divorcio fue concedido sobre las bases de crueldad fsica y mental. To-
dava no he tenido tiempo de estudiarlo en detalle, pero hay obvias si-
militudes entre los dos hombres. Vocacin artstica, ambos cuatro o
cinco aos mayores que Verret, un parecido fsico general. Por supues-
to, todava no tengo claro qu parte juegan esas similitudes en lo que
est transpirando ahora,pero estoy convencido de que pronto empeza-
remos a saberlo. L a relacin, creo, se halla en un estadio de grandes
progresos... (un suspiro)... Debo admitir que siento un asomo de pater-
nidad hacia Harrison y Verret en el sentido de que he servido para
unirles... (una risa)... No parece totalmente improbable que algn da
podamos asistir a una boda,como las consumadas entre los prisioneros
y sus amantes corresponsales..., o, ms exactamente, entre los enfermos
terminales y sus novias. P uedo imaginarla fcilmente. Verret, hermosa,
vestida de blanco, bajo el arco de los robles. Harrison, con sus ojos
llameantes, el lujurioso novio. Y el oficiante entonando solemnemente:
L o que Ezaw a ha unido,que nadie lo separe...

Es eso correcto? Donnell volvi a pulsar la tecla. Te-

ner a ese gordo buitre perchado en su cueva de cristal babeando
sobre nuestras lbidos?
Jocundra sac la cassette y ley la inscripcin de Edman:
Harrison, Verret X VII. L a hizo girar una y otra vez entre sus
manos;era como sujetar un bocal conteniendo su apndice,un r-
gano intil que en un tiempo la haba envenenado,pero que ahora
era algo trivial,ineficaz. Marcharse de all no ofreca ninguna espe-

94
ranza segura, pero tampoco la ofreca la impotencia de Shadow s.
No tenan eleccin. C omo mnimo, Edman era peligrosamente no
tico, y era probable que estuviera loco, astutamente loco, presen-
tando su locura como una hbil forma de cordura, infectando a
todo el mundo y engandose incluso a s mismo. Era, pens, un
poco onrico estar haciendo algo tan extremo.
Necesitaremos dinero dijo. C oger mis tarjetas de cr-
dito y... P or qu me mira de esta forma?
P or un momento pens que la haba perdido dijo l.

El motor prendi, estall en un rugir, luego muri cuando el

pie de Jocundra resbal del embrague. Demasiado ansiosa, fall
dos veces en volver a ponerlo en marcha,pero finalmente lo consi-
gui e hizo retroceder la camioneta hasta enfilarla con el sendero y
emprender la marcha. L os faros iluminaban el terreno, haciendo
nacer a la vida un parque zoolgico de formas vegetales, y el re-
trovisor lateral mostraba la casa alejndose en la oscuridad, del ta-
mao de una casa de muecas, una estructura iluminada por de-
ntro de rosas y blancos rematada por un diamante de imitacin.
Jocundra notaba seca su garganta. C asi haba perdido su resolu-
cin media docena de veces antes de que alcanzaran el aparcamien-
to,y el plan de Donnell para la puerta lo poco que le haba reve-
lado no haca nada por sostener su confianza; sus manos y pies,
sin embargo, honraban su decisin, accionando el cambio de mar-
chas y los pedales al parecer sin su cooperacin. Se acerc a la
puerta. L as ramas de las magnolias a los lados rasparon contra la
portezuela de Donnell. Estaba derrumbado en su asiento, fingien-
do inconsciencia. L os faros atravesaron los barrotes de la verja,re-
flejndose en el resplandeciente papel embreado de la garita y en el
guardia que sali de ella,rascndose sooliento las costillas.
Q u desea? pregunt. Bostez y parpade para alejar el
resplandor, ajustando la pistolera en torno a sus caderas: un hom-
bre de rostro abotagado y prominente barriga,vestido con un uni-
forme de trabajo.
Tengo una emergencia! exclam Jocundra, esperando
inyectar una adecuada desesperacin en su voz. U no de los en-
fermeros! El corazn!
No veo ningn mdico con usted. No puedo dejarla pasar

95
sin un mdico. Hizo un gesto con la mano para que regresara a
la casa.
Salga! sise Donnell. C onvnzale!
Ella baj de la camioneta.
P or favor dijo,apretndose contra la verja. Ha sufrido
una angina de pecho!
L os ojos del guardia se posaron en sus pechos.
Me gustara que arreglaran de una vez esos malditos telfo-
nos. De acuerdo. P uls un botn encajado en la mampostera,y
la puerta se abri chirriante un par de palmos. Se desliz dentro,y
ella se apart de su camino, quedndose de pie delante de la ca-
mioneta mientras el hombre apartaba a un lado las ramas de las
magnolias e iluminaba a Donnell con la linterna para comprobar.
Jocundra oy un rumor en los arbustos detrs del hombre, y vio
un par de destellantes ojos verdes emerger de la masa de floracio-
nes blancas y hojas cerleas.
Ese tipo no es un enfermero dijo el guardia, y en aquel
momento algo silb en el aire y golpe su cuello, luego golpe de
nuevo. Jocundra salt hacia atrs, apretndose contra la puerta, y
el guardia cay de espaldas fuera de su vista, tras la camioneta. A l
cabo de un momento Richmond se ergua, metindose la pistola
del guardia bajo el cinturn. Jocundra sali a la carretera, ponien-
do los barrotes de la verja entre ellos.
Ser mejor que ests asustada, mueca dijo Richmond, y
se ech a rer. C uando me hicisteis, mamones, creasteis un
monstruo.
Volvi a meterse entre los arbustos,luego apareci por la par-
te delantera de la camioneta,llevando su guitarra. Iluminado desde
abajo por los faros,su rostro pareca horriblemente lleno de costu-
rones; sus ojos florecan verdes. Donnell baj,coje hacia la puer-
ta y apret el botn. L a verja de hierro se abri.
Saca la camioneta le dijo a Richmond.
Mientras Richmond conduca la camioneta fuera de la verja,la
luna apareci desde detrs de unas nubes y todo adquiri un
enorme brillo y nitidez. L a puerta se cerr de nuevo con un chi-
rrido. Reflejos perlinos ondulaban en el costado de la camioneta;la
carretera se tenda recta como una flecha hacia los pantanos, una
franja color blanco hueso entre oscuras paredes de cipreses, robles
y palmitos. Recientes picaduras de mosquito escocieron de pronto

96
en el brazo de Jocundra, como si la luna hubiera roto las nubes
que ocultaban su propia mente,su confusin,iluminando su fragi-
lidad. No deseaba estar con Richmond. L a carretera era un lugar
salvaje,incalculable,cruzado por sombras diagonales.
El guardia gimi.
A presrate,tipa! grit Richmond.
Donnell estaba haciendo algo en el mecanismo de la cerradu-
ra,moldeando con las manos voluptuosas formas en el aire a su al-
rededor;se detuvo,al parecer satisfecho,la mir,luego se dirigi a
la pared y puls varias veces el botn de control.
L a puerta sigui cerrada.

Hombre, yo puedo ir por esta carretera a dos veces esa ve-

locidad dijo Richmond desde el asiento de atrs de la camione-
ta. Esa tipa est conduciendo como una jodida vieja dama.
Ella tiene permiso de conducir dijo Donnell paciente-
mente. T no.
Escucha, hombre! Richmond meti la cabeza entre los
dos asientos. Estuvo muy bien lo que hiciste mientras nosotros
estbamos dentro porque podas manejar las cmaras y toda esa
mierda, pero yo no... C asi estuvo a punto de caer delante cuan-
do la camioneta cogi un bache, luego cay hacia atrs. Mira
esa mierda! Va a rompernos el culo!
Deja de chillar en su odo, maldita sea! C mo demonios
quieres que conduzca contigo chillndole en el odo?
Oyndoles discutir, Jocundra tuvo un momento de histeria,
un pequeo gotear que serpenteaba desde sus profundidades, y
todos los desdichados particulares de la situacin se vieron baa-
dos por una luz irreal. A ll estaban ellos dos,sentados como rufia-
nes de la televisin planeando una juerga con atracos y metralletas
para pasrselo en grande,pelendose sobre quin era el jefe para
dar ms esta impresin ambos llevaban gafas de sol, que Rich-
mond haba robado a los enfermeros,y all estaba sentada ella,la
querida muda, la ramera. A l final llegaron a un compromiso:
Donnell sera el cerebro, mientras que Richmond se ocupara de
las situaciones que requirieran una actuacin rpida y habilidades
callejeras. Donnell le pregunt a Jocundra si conoca un lugar cer-
ca donde pudieran estar a salvo durante un par de das.

97
 L os pantanos dijo ella. Estn llenos de chozas y cabi-
nas desiertas. P ero no deberamos ir tan lejos como fuera posible?
Jess! dijo Richmond, disgustado. A git los pies en el
suelo; su guitarra son huecamente. Voy a echarme un rato.
Trata t con ella,hombre.
No estabas escuchando dijo Donnell,exasperado.
L o siento. Estaba concentrada en la carretera.
Vamos a cambiar de planes. Supongo que ellos esperaran
que corramos, as que vamos a quedarnos cerca, quiz coger otro
coche. L os pantanos no nos servirn. Necesitamos algn lugar cer-
ca de un pueblo, dentro de un radio de dos horas de conduccin.
se es el tiempo que tardarn en reparar la puerta y los telfonos.
Bien, en Bayou L afourche hay varios moteles dijo ella.
L a mayor parte de mala muerte. Dudo que presten mucha aten-
cin a sus clientes.
Q ue sea algn lugar cerca de una tienda de licores dijo
Richmond. Necesito un buen trago!
C uando llegaron a la carretera estatal, Jocundra aceler a
ochenta y subi su ventanilla. El viento llorique en el deflector.
Blancas casas brotaban fosforescentes entre los arbustos y los ma-
torrales;gasolineras con cristales rotos y restaurantes con las puer-
tas cerradas con tablones claveteados. C erca del pueblo de Ver-
nons P arish pasaron junto a un edificio bajo con las puertas y
ventanas iluminadas por una luz amarillenta, y una copa de cham-
pn de nen encima, rodeado de coches. U n grupo de siluetas ne-
gras como palillos, sin brazos ni rostros, se agrupaban en la entra-
da, y sus movimientos hacan parecer como si parpadearan, pul-
sando al resplandor de la luz que les rodeaba como espritus dan-
zando al fuego. C uando desaparecieron,la luna se ocult tambin,
y una oleada de profunda oscuridad cubri la camioneta. Rich-
mond hizo sonar unos acordes en su guitarra.

P asada la carretera de Vernons P arish

nuestro tubo de escape empez a derramar chispas.
El predicador en la Iglesia del C alvario
sinti unos dedos fros en torno a su corazn...

L a cancin,y el aire de forzado confinamiento en la camione-

ta,hicieron recordar a Jocundra sus viajes con la banda de C harlie.

98
C uando l le haba descrito aquellos viajes, haba parecido algo
romntico, pero en realidad todo se haba reducido a comida gra-
sienta y nunca dormir lo suficiente y verse siempre apretujada en-
tre cuerpos humanos. L a nica parte buena haba sido la msica,
que le haba servido para mitificar la experiencia. Mir a Donnell;
tena la cabeza cansadamente apoyada contra la ventanilla, mien-
tras la graznante voz de Richmond entreteja su cancin al ritmo
de la carretera.

Y si ahora ves una brillante cada

de cometas all al este,
o las sombras escurrindose sobre la luna,
o algn animal de ojos extraviados,
no dejes que tu sangre se congele
y sientas la necesidad de llamar a un cura.
Nunca tengas miedo,desaparecer,
y esta noche podrs descansar en paz.

Bien,puede que quieras correr fuera

y tirarte al suelo boca abajo,
puedes gritar o puedes rezar
o puedes vacilar,
puedes abandonarlo todo,
pero no importa lo que hagas,
te lo digo,ahora,
no podrs escapar al destino
del hijo de Harley Davidson!
Oh,los das se me han escapado
como incendios en los barrios bajos.
P ero cuando muera recorrer la noche,
el fantasma del hijo de Harley Davison!

U na mierda de cancin dijo Richmond,decepcionado. Se

reclin entre los asientos. P ero qu demonios, tipo! Es bueno
pisar de nuevo la carretera. Dio un suave puetazo al brazo de
Donnell y gru una risotada. A unque nunca antes hubiramos
sabido qu era eso.

99
 9
17 de m ayo19 de m ayo de 1987

U n bosquecillo de retorcidos robles separaba el Sealeys Mo-

tel-Restaurant de la carretera. L os murcilagos giraban incesante-
mente en torno a las farolas del aparcamiento,y los sapos saltaban
sobre el sendero de grava y croaban bajo las cabinas, que eran pe-
queas, con techos de una sola vertiente, desconchada pintura
blanca y rasgadas puertas mosquiteras. El seor Sealey Hank Jr,
segn el trofeo de pesca en el escritorio de su oficina era tam-
bin achaparrado y triste como un sapo, de unos cincuenta aos,
con una camisa a cuadros manchada de sudor y unos tejanos. Es-
taba sentado en una silla giratoria, mostrndoles su arrugada nuca
y su pelo gris cortado al cepillo, y cuando le pidieron una habita-
cin gir lentamente la silla; cerr el ojo derecho, observ a Jo-
cundra por entre el tembloroso prpado medio cado del izquier-
do, hizo chasquear la lengua, luego les arroj una llave y sigui
atando un cebo de mosca tan grande y chilln como un fetiche vu-
d. Donnell lo imagin vestido con ropas escarlatas, colgando co-
mo aquella mosca sobre un feroz pozo del que brotaban escamo-
sas y garrudas manos intentando atraparle.
No queremos golpes ni chillidos despus de medianoche
gru Sealey. C ojan la cabina seis.
L a cabina, doce dlares por dos camas y un camastro (ten-
drn que abrirse ustedes mismos el camastro) no era una ganga,
puesto que era ya hogar de polillas y grillos y araas. Todo ello
cosas pequeas y horribles,dijo Donnell,intentando animar a Jo-
cundra, que permaneca sentada contemplando sin ninguna alegra
el remiendo en el colchn,uno de los varios agujeros visibles en la

100
sbana, esparcidos como islas en un mar gris. L a luz no era ms
que una bombilla desnuda colgada del techo, con fragmentos de
alas de polillas pegadas a los lados; entre las camas haba una in-
acabada mesilla de noche cuyo cajn no contena una Biblia, sino
un bicho; las paredes estaban empapeladas con un papel que mos-
traba un desteido dibujo de orqudeas color carne y hojas y en el
cuarto de bao, colgada torcida sobre el asiento del w ter, haba
una foto en color del lago Superior llena de cagadas de mosca.
A unque era pobre y pestilente, Richmond convirti la cabina
seis en su castillo. A bri el paquete de doce latas de cerveza que le
haba comprado a Sealey,engull la primera,eruct,y se dej caer
sobre la cama para tocar la guitarra y seguir bebiendo. Tras la ter-
cera cerveza sugiri que salieran a dar una vuelta,tras la quinta in-
sisti en ello,pero Jocundra le dijo que andaban escasos de gasoli-
na. G ruendo, empez a pasear arriba y abajo por la cabina, inte-
rrumpi los paseos para orinar fuera de la puerta y dar la serenata
a las dems cabinas con estribillos de su cancin. P ero cuando
Donnell le record que era necesario descansar, acept malhumo-
rado,dijo que s,pero que primero tena que arreglar algo. Sentado
en la cama, sacudi su guitarra hasta hacer caer de su interior un
trozo de plstico enrollado; lo desenroll y extrajo un escalpelo.
L uego vaci la pistola del guardia de seguridad y empez a hacer
muescas en las puntas de las balas. A nte aquello Jocundra se volvi
de cara a la pared,alzando apretadamente las piernas contra su pe-
cho.
Duerme? Donnell se inclin sobre el borde del colchn.
S murmur ella. Y usted debera hacerlo tambin.
A ntes quiero repasar un poco las notas de Magnusson.
El oscuro pelo de ella se abra en abanico sobre su mejilla. Fue
a apartarlo suavemente, una tierna respuesta a su vulnerabilidad,
pero de pronto se sinti monstruoso a su lado, como una criatura
horrible a punto de acariciar la mejilla de una doncella desmayada,
y retir la mano. Tuvo una sensacin de delicado movimiento de-
ntro de su cabeza, algo ligero como una pluma y fluyendo en to-
das direcciones. Su respiracin se aceler, se aferr al borde de la
cama para mantener el equilibrio, y dese, como siempre haca en
aquellos momentos, no haber presenciado la autopsia ni ledo las
morbosas descripciones de Magnusson. P ermaneci al lado de Jo-
cundra hasta que la sensacin desapareci, luego se puso en pie, la

101
respiracin an entrecortada.
A paga la luz, hombre dijo Richmond. Voy a dormir.
C oloc las balas en un cenicero.
Donnell hizo lo indicado, fue al cuarto de bao y encendi la
luz de ste. U n linleo gris manchado de suciedad, pelado y rado
como corteza de eucalipto, el cubculo de la ducha ebriamente in-
clinado, la porcelana descascarillada, el espejo picado y con man-
chas de pintura,aplicando una plaga al rostro de todo aqul que se
mirara en l. El marco de la puerta estaba hinchado por la hume-
dad,y la hoja no se cerraba por completo,dejando una abertura de
un par de palmos. C olg su bastn del pomo, baj la tapa del w -
ter, se sent, e intent concentrarse en el libro de cuentas. Segn
Magnusson, el ciclo bacteriano era en esencia una migracin a los
sistemas de la norepenefrina y la dopamina; puesto que sus habili-
dades psquicas se incrementaban a medida que progresaba la
migracin, lleg a la conclusin de que esos sistemas deban ser la
sede de tales habilidades. Hasta aqu Donnell poda seguir fcil-
mente el razonamiento, pero ms adelante se sinti desconcertado
por parte de la terminologa de Magnusson.

... cada bacteria lleva un cristal de magnetita dentro de una mem-

brana que es contigua a la membrana citoplsmica, y una cadena de
esos magnetosomas crea una brjula biomagntica. L as bacterias que
nadan libremente son dirigidas pasivamente por el movimiento de tor-
sin ejercido sobre su brjula biomagntica por el campo geomagnti-
co; puesto que en su hemisferio el campo geomagntico apunta sola-
mente hacia el norte y hacia abajo,las bacterias se ven impulsadas hacia
el norte y tienden a emigrar hacia abajo, explicando as su presencia en
los sedimentos subyacentes de los viejos cementerios. P or supuesto,
dentro del cerebro, aunque el campo geomagntico sigue afectndolas,
las pequeas bastardas verdes se hallan baadas en un medio nutriente
de temperatura controlada, de modo que ese movimiento hacia abajo
ya no posee significado adaptativo. Se sienten completamente satisfe-
chas procreando y procreando, matndome finalmente por el proceso
de superpoblacin.

L os fuertes ronquidos de Richmond rasgaban el silencio, y

Donnell oy ruido de pasos en la habitacin contigua. Jocundra
asom la cabeza por el hueco de la puerta; se haba cambiado a

102
unos tejanos y una camiseta.
No poda dormir dijo. Mir a su alrededor en busca de
un lugar donde sentarse, no encontr ninguno, y se sent pese a
todo junto al cubculo de la ducha. Extendi los dobleces de la
cortina, examinando su dibujo de chicas bailando el hula y que-
maduras de cigarrillos, e hizo una mueca. Este lugar es un mu-
seo de la mugre.
L e pidi ver el libro de cuentas, y mientras lo hojeaba,con su
expresin cambiando de desconcierto a comprensin,l reflexion
en la diferencia entre el aspecto que tena ahora una estudiante
examinando un problema, apenas una quinceaera, mordindose
el labio inferior, inocente y grave y antes, cuando haban entra-
do en la cabina; entonces haba parecido segura de s misma, ele-
gante,enmascarando su reaccin ante la suciedad bajo una capa de
aristocrtica reserva. Tena uno de esos rostros que cambiaban
drsticamente segn el ngulo desde donde lo contemplabas, tan
drsticamente que Donnell fracasaba a veces en reconocerla por
una dcima de segundo.
No le cre a usted..., acerca de prolongar su vida dijo
excitadamente ella,sin dejar de examinar el libro. No lo dice cla-
ramente, pero la implicacin, creo, es que puede que sea usted ca-
paz de estabilizar la colonia bacteriana...
C ampos magnticos dijo Donnell. l tena demasiada
prisa, estaba demasiado atareado comprendiendo cosas para ver lo
obvio.
Hay mucha cosa aqu que no tiene sentido. Todo esto acer-
ca de la RMN,por ejemplo.
L a qu?
L a resonancia magntica nuclear. Se ech a rer. L a ra-
zn por la que casi fracas en qumica orgnica. Es un proceso es-
pectroscpico para analizar compuestos orgnicos, para medir la
fuerza de las ondas de radio necesarias para cambiar la alineacin
de los ncleos en un campo magntico. P ero Magnusson no habla
de su funcin analtica. Volvi una pgina. Sabe usted qu es
esto? Haba tres garabatos en la pgina:

103
 Debajo de ellos,Magnusson haba escrito:

Q u demonios son esas marcas de patas de pollo? L as he estado

viendo desde el primer da. P arecen formar parte de algo ms grande,
pero no aparece de una forma clara. U n pensamiento extrao: supon-
gamos que la totalidad de mis procesos mentales es esencialmente una
carta escrita a mi cerebro por esos malditos bichos verdes,y estos gara-
batos son la piedra de Rosetta gracias a la cual puedo descifrarlo todo.

Y o tambin los veo dijo Donnell. No los mismos,pero

similares. P equeos garabatos brillantes que llamean y se desvane-
cen. P ens que no eran ms que fallos de mi visin hasta que vi el
libro de cuentas, y luego observ ste... Seal al primero de
ellos. Si gira ste de lado, se parece exactamente a uno de los
elementos del hombre con tres cuernos que Richmond pint en su
guitarra.
Me resultan familiares. Jocundra sacudi la cabeza, inca-
paz de recordar dnde los haba visto;le dirigi una mirada escru-
tadora. Esto va a tomar tiempo, y Richmond no tiene mucho
tiempo.
Y o tampoco.
Q uiz debiramos volver a Shadow s. C on todos los recur-
sos del proyecto...
Richmond sabe que se halla casi en fase terminal dijo se-
camente Donnell. No volver, y yo tengo mis propias razones
para no hacerlo.
P or primera vez desde la muerte de Magnusson, Donnell sin-
ti una ntima consciencia de Jocundra, libre de dudas acerca de
los motivos de ella y del odio que l senta hacia s mismo cuando
se enfrentaba al hecho de su extraa existencia. El rostro de la mu-
jer era impasible, hermoso, pero bajo la fachada de calma detect
miedo y confusin. Escapando con l se haba perdido al igual que
l, y habindose perdido como raras veces lo haba hecho antes se
haba extirpado de su lugar natural en el mundo en mayor medida
que l,para quien todos los lugares eran innaturales.
En qu est pensando? pregunt ella.
En cosas respondi l. Tom de nuevo el libro de cuentas
y ley del apndice: L as investigaciones sobre la mitocondria
han planteado desde hace tiempo la idea de que los seres humanos

104
no son ms que colonias mviles de bacterias, as que, por qu
debera estremecerme y pensar en m mismo como una enferme-
dad en un cerebro prestado? En eso tambin.
Evidentemente, el tema la inquietaba. A part la vista y pase
los ojos por el sucio y desteido mosaico del dibujo del linleo.
No haba nadie en Shadow s que suscribiera una definicin
puramente biolgica de los pacientes dijo.
Y esboz las teoras de Edman como ejemplo, su fascinacin
con la idea de la posesin espiritual, cmo haba reaccionado a las
cosas que ella le haba contado acerca del concepto vud del alma,
el gros bon ange y el tibon ange.
L a parte acerca de su influencia sobre m dijo l. Est
usted de acuerdo con eso?
U n frgil pulsar agit el aire entre ellos, como si sus espritus
hubieran crecido y se estuvieran superponiendo, intercambiando
urgente informacin.
Supongo que hasta un cierto lmite es cierto dijo. P ero
no creo que signifique nada ms.
El sueo no lleg fcilmente para Donnell. Tendido en el ca-
mastro,se vio abrumado por la excitacin de hallarse lejos de Sha-
dow s,por las extraas disonancias que todo lo que vea causaba en
su memoria, al principio pareciendo no familiar pero luego enca-
jando con otros recuerdos y enfocndose mentalmente. Experi-
ment, desencadenado por su excitacin, un cambio visual de un
tipo completamente nuevo. L a luz de la luna y las luces de las otras
cabinas disminuyeron, las paredes se oscurecieron, y todos los de-
talles de la habitacin empezaron a relucir plidamente el granu-
lado de la madera, el papel de la pared, las telaraas, las formas de
los muebles,como si l se hallara en el interior de un cubo negro
sobre cuyas paredes hubiera sido tallado un alfabeto serpentino de
humo plateado. L o asust. Se volvi hacia Jocundra, con la inten-
cin de decrselo. Tanto ella como Richmond eran figuras negras,
ms negras que el fondo,con ardientes prismas brotando de su in-
terior, mezclndose, escindindose: como cuerpos de durmientes
dioses conteniendo un acelerado continuo de galaxias y nebulosas.
L a tela mosquitera de la puerta resplandeca plata, y las marcas de
las polillas posadas en ella brillaban con un rojo y un azul resplan-
decientes. L as vea incluso cuando cerraba los ojos,pero finalmen-
te se durmi,hipnotizado por su agitar brillante como joyas.

105
 L e despert el sonido del correr del agua,alguien duchndose.
Richmond segua roncando,y el sol brillaba entre las telaraas,go-
teaba fundido por las rendijas de la ventana. U nos pies desnudos
golpearon el linleo, el suelo de madera cruji bajo un peso. Se
volvi y mir hacia la abertura de la puerta del bao. Jocundra es-
taba de pie junto a la ventana, alzando, escurriendo y secando su
pelo. U n mosaico de gotitas de agua brillaba en sus hombros, y
llevaba unos panties semitransparentes que se aferraban a los hue-
cos de sus nalgas. Se inclin y frot la toalla contra sus pantorri-
llas;sus pequeos pechos apenas se agitaron. U na sensacin de c-
lida disolucin se extendi por el pecho y muslos de Donnell. L as
piernas de Jocundra eran increblemente largas, de una voluptuo-
sidad casi extraa. Se enderez y le mir. No dijo nada, no hizo
ningn movimiento para cubrirse,se limit a bajar los ojos y ocul-
tarse de su vista detrs de la puerta. Sali un minuto ms tarde,
metindose la blusa bajo su falda. Fingi que no haba ocurrido
nada y pregunt qu iban a hacer con el desayuno.

A quel da,como hubiera dicho su madre,fue de autntico jui-

cio para Jocundra. No empez mal. Richmond sali hacia las diez
para explorar la zona en previsin de un cambio de coche, prome-
tiendo regresar al medioda, y ella se sumergi en las notas de
Magnusson,temerosa de haberlas ledo mal la noche antes. No era
as. L as bacterias eran pasivamente dirigidas por el campo geo-
magntico hacia los sistemas de la dopamina y la norepenefrina, y
all moran de inanicin; los dos sistemas eran centros de intensa
actividad metablica, y en el acto de realizar sus funciones de re-
tribucin del cerebro y consolidacin de la memoria y de al me-
nos eso deca Magnusson poner en marcha la maquinaria ps-
quica,consuman toda la energa disponible. P or supuesto,las bac-
terias procreaban durante su migracin,y su ndice de procreacin
era tan superior a su ndice de muertes que finalmente pesaban
demasiado sobre los recursos del cerebro. L o que Magnusson no
deca, pero quedaba implcito, era que si las bacterias pudieran ser
orientadas ms rpidamente de un lado para otro entre centros de
baja y alta actividad metablica, mediante campos magnticos
aplicados exteriormente,entonces el exceso podra ser eliminado y
el tamao de la colonia estabilizado.

106
 Discuti con Donnell varias lneas de investigacin, cunto
dinero se necesitara para ello mucho!, e intent convencerle
de nuevo de regresar a Shadow s.
No espero que usted lo comprenda dijo l. P ero s que
no es se el camino. A cababa de ducharse,y con el hmedo pelo
echado hacia atrs y las gafas de sol pareca astutamente alerta,con
todos sus rasgos apuntando hacia alguna empresa peligrosa:un ru-
fin de poca monta planeando un gran golpe. Q uiz Nueva Or-
lens dijo. No ser mucho problema conseguir dinero all. Bi-
bliotecas,Tulane.
Ella se maravill de los cambios en l. Haba un aire tan de fi-
nalidad y clculo en sus acciones, era como si hubiera echado a un
lado una capa de comportamientos inciertos y se revelara como al-
guien que siempre haba sido finalidad y clculo. Ella saba que
an se senta inseguro acerca de muchas cosas, pero pareca con-
fiado en que se resolveran por s mismas, y ya no senta la necesi-
dad de aplacar sus dudas y miedos. De hecho, cuando Richmond
no regres al medioda, fue l quien la tranquiliz a ella, condu-
cindola a dar una vuelta por la cabina, describindole las cosas
que ella no poda ver: las sorprendentes y largas estructuras des-
hilachadas en los bordes de las telas de araa,los huevos de los in-
sectos agrupados y enterrados en una rendija como cristales en una
roca, el fantstico paisaje de luz refractada que l poda ver dentro
de una sola faceta del ojo compuesto de una mosca muerta. L uego
la llev fuera y le describi lo que Magnusson crea que era el
campo geomagntico.
L o veo mejor de noche dijo. Entonces no es tan trans-
lcido, ms blanco lechoso, como el retorcer de una enorme ser-
piente tendida a travs del cielo,desapareciendo,luego volviendo a
aparecer en una nueva configuracin. Rasc los pies contra los
escalones de acceso de la cabina. Siempre puedo decir qu aspec-
to tendr antes de mirar. Magnusson dice que ello se debe a que las
bacterias interpretan sus movimientos, y transportan el conoci-
miento como intuicin. Se quit las gafas de sol y la mir con
ojos entrecerrados. L os campos humanos son distintos. Jaulas
de fuego blanco parpadeante, apareciendo y desapareciendo. C ada
barrote un arco ardiente. C uando vi uno por primera vez,pens en
una celda que mantena el alma a raya.
L as dos, las tres, las cuatro, y Richmond no regres. Se haba

107
estado preparando para la violencia, y Jocundra estaba segura de
que la haba encontrado. Incluso la confianza de Donnell empeza-
ba a verse minada. Hoje de nuevo, pensativo, el libro de cuentas,
mientras Jocundra montaba guardia. P asaron varios coches, y al-
gunos se detuvieron en el Sealeys Restaurant: un edificio cuadra-
do de cemento blanco, un poco ms arriba de la carretera. En una
ocasin el propio Sealey cruz de la oficina al restaurante, dete-
nindose tan slo para escupir en una pita sucia y medio rota que
creca en medio de una islita en el centro del aparcamiento. L os bi-
chos que infestaban los palmitos retozaban por el suelo, la cabina
ola a moho,y los pensamientos de Jocundra daban vueltas y vuel-
tas en sombros y derrotados crculos. C uando Richmond regres
al fin, borracho, casi al anochecer, anunci que no slo no haba
encontrado ningn coche sera ms seguro coger alguno a pri-
mera hora de la maana, sino que haba arreglado una cita para
ir al cine con la camarera del turno de da del Sealeys.
L as buenas chicas campesinas dijo, sobndose las ingles,
sonriendo con una sonrisa gatuna; luego mir significativamente a
Jocundra y aadi: No como las putas de ciudad,que creen que
su culo es plata de ley.
Tanto Jocundra como Donnell se opusieron vehementemente
a aquello,pero Richmond se mostr inconmovible.
Y o no me he llevado a mi chica conmigo, hombre le dijo
a Donnell. P odis venir conmigo si queris, pero podis estar
seguros de que no me detendris! Se puso su camiseta de los
C ancerberos y una cazadora,se ech el pelo hacia atrs y se lo at
en cola de caballo.
El letrero de nen encima del restaurante un Sealeys en le-
tras azules zumbaba y chisporroteaba,atrayendo nubes de poli-
llas que aleteaban entrando y saliendo de su nimbo como manchas
en una bobina de pelcula muda. Jocundra detuvo la camioneta
junto a la entrada lateral, y una muchacha rubia huesuda, con un
corpio en tubo y pantalones ajustados, sali y salt a la parte de
atrs al lado de Richmond.
Slo pude obtener un pack de seis dijo sin aliento; se in-
clin hacia delante entre los asientos. Hola. Soy Marie. Su
rostro era alargado y estpido,lleno de lpiz de labios y maquilla-
je. U na vez hechas todas las presentaciones, Jocundra se meti en
la carretera,y entonces Marie dio un codazo a Donnell en el brazo

108
y dijo: Seguro que fue un extrao accidente el que sufristeis,
eh? L a luz tambin te hace dao a los ojos? Donnell se tens y
dijo: Hum, s..., pero Marie sigui hablando por encima de su
respuesta: Jack dice que l nunca se quita las gafas, ni siquiera
cuando se pone,bueno,ya sabes... ri quedamente,carioso.

El Buccaneer Drive-In anunciaba: TRIP L E X X X , SE ORITA S

ENTRA DA G RA TIS, y el lugar estaba lleno en sus tres cuartas partes
de camionetas y coches familiares, la mayora haciendo sonar sus
bocinas y sus ocupantes gritando,pidiendo que empezara ya la se-
sin. L a primera pelcula era La am ante de las artes m arciales;de-
tallaba las hazaas en la lucha y el amor de una muchacha china bi-
sexual de pechos como melones llamada C hen L i, que ascenda de
cama en cama el arduo camino hasta la corte del emperador a fin
de poder asesinar al final al malvado primer ministro, que haba
seducido y matado a su hermana. El momento culminante de la
pelcula era una batalla amorosa a base de kung fu entre C hen L i y
el ministro,que culminaba con ambos saltando imposiblemente al-
to y consiguiendo una penetracin area,tras la cual C hen L i con-
segua su nmesis mediante una presa secreta que proporcionaba
un insoportable placer.
Jocundra hubiera podido llegar a encontrarla divertida,pero la
actuacin de Richmond eliminaba cualquier posibilidad de diver-
sin. Mientras l y Marie se estrujaban entre los asientos, l reso-
plaba en el odo de ella y agarraba sus pechos,haciendo que la mu-
chacha riera tontamente y le diera cariosas palmadas, y hacia la
mitad de la pelcula l la arrastr bajo una manta. A gitacin, susu-
rros, una profunda inspiracin. L a camioneta se bambole en me-
dio de roncas exclamaciones y grititos reprimidos. Jocundra per-
maneci sentada rgida, contemplando fijamente los estremecidos
cuerpos orientales que hacan por el sexo en technicolor lo que
Busby Berkeley haba hecho por el musical de Hollyw ood. Marie
dej escapar un sonido que era casi un maullido; Richmond abri
una cerveza, bebi ruidosamente y eruct. Sintindose expuesta al
peligro,aislada,Jocundra mir a Donnell,buscando el consuelo de
una miseria compartida. l se haba alzado las gafas de sol y man-
tena el libro de cuentas de Magnusson cerca de su rostro, ilumi-
nando la pgina con los destellos verdes de sus ojos.

109
 U n intermedio, las luces del cine al aire libre se encendieron,
un corto de dibujos animados mostr a unos cuervos llevando
burbujeantes refrescos para salvar a una familia de elefantes rosas
extraviados en el desierto, y la gente se dirigi al bar. Marie decla-
r que tena que ir al lavabo de seoras y le pidi a Jocundra que la
acompaara; su tono era ligero pero insistente. A lgunos quincea-
eros les dijeron cosas fuera de los lavabos y golpearon la puerta
despus de que ellas entraran. El altavoz sobre el espejo chill:
C inco minutos para que se reanude la sesin, y berre una dis-
torsionada msica de circo. L os tubos fluorescentes estaban llenos
de bichos abrasados; las toallas de papel que atestaban el suelo pa-
recan desechadas envolturas de momias, sucias y amarillentas; y
un largo testimonio de las delicias del lesbianismo ocupaba la ma-
yor parte de la pared al lado del espejo.
Marie extrajo lpiz de labios, sombra de ojos y maquillaje de
su bolso, y empez a reparar los daos que Richmond haba cau-
sado en su rostro.
Realmente les inyectaron a los chicos veneno de serpiente?
pregunt de pronto. Es por eso por lo que Jack, sabes, est
un poco ms fro que la mayora de la gente?
Jocundra reprimi una carcajada.
A j dijo,y se ech un poco de agua sobre el rostro.
Haba odo que a algunas personas les cambiaban toda la
sangre sigui Marie. P ero nunca haba odo que se la reempla-
zaran con veneno de serpiente. El tuyo tambin es as?
Se trata slo de algo temporal. Jocundra fingi indiferen-
cia mientras se secaba el rostro.
Dos mujeres abrieron la puerta de par en par y entraron,char-
loteando,para desaparecer en dos asquerosos cubculos.
Marie se ajust an ms los ya ajustados pantalones, se volvi
de lado para examinar el efecto.
Bueno, a m no me preocupa. Simplemente pens que Jack
me estaba tomando el pelo. Est loco, sabes? L e hizo un guio
a Jocundra y mene las caderas. P ero a m me gustan locos! Su-
pongo que a ti tambin.
Jocundra no se pronunci al respecto.
Marie ajust el tubo de su corpio.
Me pidi que me fuera con vosotros. Entonces, viendo la
expresin repentinamente alarmada de Jocundra, se apresur a

110
aadir: P ero no te preocupes, no voy a hacerlo. No se trata de
Jack, sabes? l me va. Se dirigi hacia la puerta, detenindose
un momento para echarse una ltima mirada en el espejo; haba
conseguido, tras un concienzudo trabajo de la sombra de ojos,
transformar stos en dos pozos cadavricos. Me di cuenta en se-
guida de que habra problemas entre t y yo dijo por encima del
hombro, recogindose el pelo y echndolo hacia atrs. P uedo
ver que no tenemos nada en comn.

Marie dijo que ella prefera irse a casa, se lo haba pasado en

grande pero su madre estaba enferma y se preocupara...,una men-
tira, se dio cuenta en seguida Donnell; su humor haba cambiado
de golpe desde su visita a los lavabos de seoras, y no se mostraba
tan tolerante como antes a los cariosos avances de Richmond. Se
marcharon durante los ttulos de crdito de la segunda pelcula, y
la dejaron junto a una casa de estuco blanco a poco ms de un ki-
lmetro del motel. El patio delantero estaba lleno de decoraciones
para jardn en venta: ranas de piedra, flamencos de plstico, bolas
de espejos sobre pedestales, todo ello formando curvadas lneas
frente a la carretera,como un grupo de graduados de alguna escue-
la universitaria extraterrestre. Richmond rob una de las bolas de
espejos y estuvo contemplando hoscamente sus mltiples reflejos
en ella mientras volvan al motel. Donnell sugiri que probaran de
cambiar de coche,y Richmond dijo que tena hambre.
Me gustara volver a la habitacin dijo firmemente Jo-
cundra.
Richmond arroj la bola contra el costado de la camioneta.
Fragmentos plateados volaron hasta el asiento delantero, y Jocun-
dra se ech bruscamente a un lado.
Seamos razonables! chill Richmond. Has estado
demasiado tiempo encerrada en esa maldita habitacin,Sealey va a
pensar que te hemos raptado! No pienso coger ningn coche a
menos que coma antes.
L a temperatura del Sealeys era helada a causa del aire acondi-
cionado, y estaba pobremente iluminado por una serie de luces
que brillaban tras las perforaciones del techo. U na ventana cerrada
por un enorme cristal proporcionaba una visin de la carretera y la
maleza. L a cocina de extenda a lo largo de la pared del fondo, se-

111
parada de dos hileras de reservados con particiones de vinilo ne-
gro, interrumpidas por la entrada a un lado, el mostrador para las
camareras y la caja registradora al otro. U n pescado de larga nariz
y dientes de sierra estaba colgado sobre el grill,y haba fotografas
clavadas con chinchetas debajo de la clasificacin del local otorga-
da por el Departamento de la Salud,todas ellas amarillentas,varias
de nios, una mostrando a un Sealey joven y menos abundante en
carnes con uniforme de la Marina. A l extremo del pasillo,una m-
quina de discos parpadeaba roja y prpura, guindose el ojo a s
misma como un maligno robot. Ocuparon el reservado al lado de
ella. Sealey permaneci detrs de la caja registradora, indiferente a
su presencia hasta que Richmond le llam. Entonces se les acerc
pausadamente. Donnell pidi el men.
A qu no hay mens dijo Sealey. Tengo hamburguesas
con patatas fritas, huevos con ensalada. Tambin puedo traerles
pescado,cerveza,pepsi,leche.
Hizo restallar su esptula contra el grill mientras cocinaba,co-
loc sus platos sobre la mesa hacindolos resonar fuertemente, y
dej caer los cubiertos en un montn. C ruz los brazos y los mir
fijamente.
Se van maana?
A j dijo Donnell,y Jocundra intervino con un:
Nos marcharemos temprano.
Bien,a m no me importa dijo Sealey,mirndoles con una
mezcla de superioridad y desdn.
Q u tipo de pescado es se? pregunt Donnell, sealan-
do el trofeo encima del grill, con deseos de aplacar al hombre, de
mostrarse amable.
Sealey le mir conmiserativamente.
U n lucio. A git los pies, en evidente frustracin. Mal-
dita sea dijo; se rasc la nuca y volvi a cruzar los brazos. S
que no es asunto mo,y no me importa lo que se hagan ustedes los
unos a los otros ah dentro...
No nos hacemos una maldita mierda, hombre dijo Rich-
mond.
P ero sigui Sealey, eso no quiere decir que tenga que
gustarme lo que est pasando.
C reo que est usted equivocado dijo suavemente Jocun-
dra.

112
 Sealey hizo chasquear la lengua.
Si fuera usted mi hija y la viera con esos dos en algn mo-
tel... A git lentamente la cabeza,se tambale ligeramente ante la
perspectiva de lo que poda hacer en aquel caso, y volvi a la caja
registradora,murmurando para s mismo.
P ese al hambre que haba dicho que tena, Richmond no co-
mi nada. Ech unas cuantas monedas de un cuarto de dlar en la
mquina de discos, una empalagosa msica mezcla de country y
w estern inund el lugar,y se puso a bailar en medio del pasillo con
una mujer imaginaria. Sueos rotos y recuerdos que parten el
cooorazn, aull, imitando la sentimental letra de la cancin,
mientras abrazaba a su invisible pareja. P idi cerveza tras cerveza,
pareciendo gozar en sacar cada vez a Sealey fuera de su taburete,y
cada vez el hombre le trajo una nueva botella. Richmond empez a
tejer amenazas e insultos en su acompaamiento de las canciones.
P uedes convencer a algunas personas de que dejen tranquilo
tu jodido culo dijo,mirando de reojo a Sealey,pero hay otras
tan estpidas y asquerosas que no te queda ms remedio que ate-
rrorizar a esos mamones. Sealey lo ignor o no capt su alusin;
volvi a ocupar su asiento tras la caja registradora, y se puso a
hojear una revista cuya portada mostraba soldados de distintas
pocas desfilando bajo una desgarrada bandera americana.
P ronto iba a ser necesario separarse de Richmond, pens
Donnell; se estaba volviendo incontrolable. A Richmond no le
importara que se fueran, l slo deseaba consumirse en alguna
parte, pero la idea inquietaba a Donnell; no senta ningn tipo de
lealtad hacia Richmond, y esa ausencia reflejaba su inhumanidad.
Deberan compartir una lealtad fundada en las duras pruebas que
haban pasado juntos, la lealtad de prisioneros y vctimas, pero no
era as;los lazos de su asociacin se estaban desintegrando,demos-
trando que eran ms dbiles que aquellos de unos pasajeros via-
jando en un mismo autobs. Q uiz la lealtad fuera meramente una
reaccin qumica que aguardaba ser liberada,un pequeo recipien-
te de destellante fluido oculto en alguna zona de su cerebro toda-
va no infestado por la bacteria; y cuando la bacteria se extendiera
hasta l,prendera dentro de su cuerpo con virtudes humanas.
Tienes que enfrentarte a algunas personas dijo Rich-
mond, sumido en su cancin paralela. Tienes que luchar con
ellas, o de otro modo no te dejarn existir. Se haba soltado su

113
cola de caballo, y su pelo se derramaba por encima de sus gafas de
sol;su piel estaba tan tensa sobre sus huesos que cada vez que son-
rea podan verse los complejos nudos de sus msculos en las co-
misuras de sus labios. L a guerra dijo,saboreando la palabra,y
brind con el resto de su cerveza.
Jocundra apret con suavidad la pierna de Donnell; tena los
labios tensos, y le indic silenciosamente que se fueran. Donnell
mir el reloj en la pared;era pasada la una.
Vmonos,Jack dijo. Q ueremos llegar a Nueva Orlens
antes de que amanezca.
Estaban a medio recorrer el pasillo, frenados por el cojeante
paso de Donnell,cuando les lleg un petardeante rugir desde la ca-
rretera,y un polica motorizado se detuvo frente al restaurante.
Seguid andando dijo Richmond. Slo es un tipo que
acaba de terminar su servicio. Estuvo aqu esta tarde. Se ech a
rer. P arece la maldita moto de un negror..,toda defensas y cajas
por todos lados.
El polica baj de su moto y se quit el casco. Era joven, con
el pelo negro muy corto y rasgos de conejo;su chaqueta de moto-
rista resplandeca bajo los reflejos azules del cartel de nen. El dis-
co termin, el brazo selector recorri traqueteante toda la hilera,
se detuvo,y empez a cliquetear.
U n par de hamburguesas? pregunt Sealey cuando el
polica entr. Este asinti.
S, y caf. L es lanz una breve e indiferente mirada y se
sent junto a la puerta.
A guardaron junto a la caja registradora mientras Sealey pona
dos hamburguesas en el grill y le llevaba al polica su caf; ste dio
un sorbo e hizo una mueca.
Jams podr acostumbrarme a esta achicoria exclam.
No puede un hombre conseguir aqu una taza de caf como Dios
manda?
L a mayora de mis clientes son estpidos patanes que no
entienden de esas cosas dijo Sealey a modo de excusa. No
pueden vivir sin ese potingue. Volvi lentamente junto a la caja
registradora y tom el dinero de Jocundra.
Donnell clav los ojos en el mostrador.
Hey, agente dijo Richmond, qu cubicaje tiene esa
bestia que monta?

114
 El polica sopl su caf,sin mostrar ningn inters.
Infiernos, no s casi nada de esa maldita cosa. Slo estoy
temporalmente en la divisin de carretera.
De veras? Richmond pareci agraviado. U n hombre
que no sabe lo que tiene entre las piernas mientras conduce no me-
rece pertenecer a la carretera.
Sorprendido, el polica mir fijamente a Richmond por enci-
ma del borde de su taza,pero dej pasar el comentario.
P arece como si, desde el momento en que esos morenos de
la arena elevaron el precio de la gasolina dijo Richmond inten-
cionadamente, cada hijo de puta barato del pas se creyera con
derecho a montarse en una Harley.
El polica dej su caf sobre la mesa.
De acuerdo,amigo. Mustreme su identificacin.
Encantado dijo Richmond. Se llev la mano al bolsillo de
su cadera, pero en vez de meterla en l la alz hacia su cazadora y
extrajo la pistola del guardia de seguridad. Hizo un gesto al polica
de que alzara las manos,y el polica obedeci.
U na identificacin! Richmond se ech a rer ante la
idea. Te has equivocado de tipos para pedirles la identificacin,
agente. Infiernos,ni siquiera tenemos certificados de nacimiento.
Mirar la pistola haca que la cabeza de Donnell diera vueltas.
Q u piensas hacer? pregunt. Jocundra se apart de la
caja registradora,y l hizo lo mismo.
Slo se puede hacer una cosa, hombre dijo Richmond. Se
situ detrs del polica, clav el can de su pistola junto a su o-
do, y rebusc en su chaqueta de cuero; extrajo la insignia del poli-
ca y se la meti en los tejanos. L uego volvi al pasillo,mantenien-
do la pistola a la altura de la cabeza del otro.
Si no queremos que el tipo empiece a chillar por la radio
apenas nos hayamos ido, voy a tener que violar sus derechos civi-
les.
Espere, puede romper la radio dijo el polica, hablando
rpidamente. P uede arrancar el telfono si quiere. Hey,escuche,
nadie conduce por esta carretera de noche...
Richmond alz sus gafas de sol.
No dijo. P or eso voy a hacerlo yo,P orky.
El polica palideci,y las pecas de sus mejillas adquirieron una
violenta intensidad.

115
 Slo son lentes de contacto dijo Sealey con lo que a
Donnell le pareci una temeraria beligerancia. Esta gente perte-
nece a algn maldito culto.
Eso es lo que somos dijo Richmond,retrocediendo por el
pasillo hacia la caja registradora. L os A ngeles del Destino, los
Discpulos de la Muerte. Haremos todo lo que complazca al A mo.
C uidado! dijo Donnell al ver la expresin en el rostro de
Sealey,una mezcla de violenta finalidad y oportunidad.
Mientras Richmond cruzaba frente a la caja registradora, la
particin que lo separaba de ella estall con un rugido ensordece-
dor. L a sangre brot a chorro de su cadera, y gir hacia la puerta
mientras caa;pero,mientras caa,traz un tenso arco con la pisto-
la y dispar a Sealey al pecho. L a bala arroj a Sealey hacia atrs
contra el grill, y cay entre el burbujeante metal y la campana, la
cabeza forzada hacia abajo, como si estuviera sentado en una verja
e inclinado hacia delante para escupir. En su mano aferraba una
automtica plateada.
L a explosin de los disparos envi a Donnell, tambaleante,
contra Jocundra,y ella grit. El polica se levant de un salto,des-
abrochando su pistolera, tendiendo el cuello para ver dnde haba
cado Richmond. El segundo disparo de ste le alcanz en el ros-
tro, y recul por el pasillo, cayendo hacia atrs, hasta aterrizar,
doblado sobre s mismo, junto a uno de los reservados. Su mano
ara el suelo, pero no era ms que un reflejo. Y entonces, con la
horrible y poderosa gracia de una pitn desenrollndose de una
rama, Sealey se derrumb fuera del grill; la grasa que se aferraba a
sus pantalones sise y chisporrote sobre las losas del suelo. Todo
qued en silencio. L a mquina de discos cliqueteaba, el aire acon-
dicionado zumbaba. L as hamburguesas del polica empezaban a
quemarse en el grill,con unas plidas llamas que se alzaban alegres
en torno a ellas.
Jocundra se dej caer de rodillas y empez a arrancar trozos
de tela de en torno a la herida de Richmond.
Oh,Dios dijo. P rcticamente le ha volado la cadera.
Donnell se arrodill a su lado. L a cabeza de Richmond estaba
apoyada contra la parte de atrs de un reservado; sus prpados se
agitaron cuando Donnell apoy una mano en su brazo,y sus cejas
se curvaron en un gesto de payaso con el esfuerzo para hablar.
Oh... dijo;no era el sonido de un gruir,sino una palabra

116
que estaba esforzndose en pronunciar... oh termin. Sus ojos
se abrieron de golpe. L as bacterias haban inundado las superficies
de la membrana,y tan slo insignificantes secciones de los blancos
eran visibles, como fisuras en resplandecientes y verdosos huevos
de P ascua. Oh... dijo de nuevo.
Q u? Donnell acerc su odo a la boca de Richmond.
Jack!
Est muerto dijo Jocundra con voz llana.
L a boca de Richmond permaneca fruncida en una O,pero no
era porque se estuviera muriendo. L a misma lenta reverberacin
que haba sentido cuando haba muerto Magnusson, pero ms
fuerte,hizo estremecer a Donnell,y,ya fuera como resultado de la
reverberacin o a causa de la tensin, su campo visual fluctu.
Blancos indicadores del campo magntico de Richmond saltaban
hacia uno y otro lado entre los bordes de su herida,y de todas par-
tes de su cuerpo brotaban destellos. Donnell se puso en pie. Jo-
cundra sigui arrodillada, estremecindose, la sangre manchando
sus brazos. L a noche se estaba cerrando en torno a ellos,erigiendo
slidas barreras negras contra las ventanas, sellndolos all dentro
con los tres hombres muertos.
U n coche pas zumbando por la carretera.
L os interruptores de la luz estaban detrs de la caja registra-
dora, y el bastn de Donnell horad el silencio cuando avanz
hacia ellos. Tuvo un atisbo de la boca abierta de Sealey en el suelo,
de su pecho rojo y destrozado, y accion rpidamente los inter-
ruptores. L a luz de la luna se desliz a travs de las ventanas y
barniz el sobre de formica de las mesas, definiendo costuras y
pliegues en el vinilo. El cajn de la caja registradora estaba abierto.
Se meti,arrugados,los billetes en el bolsillo,se volvi,y se inmo-
viliz en seco ante la visin del cadver de Richmond.
Richmond segua apoyado an contra el reservado, con las
piernas abiertas. Debera ser una sombra junto a la entrada, con la
mitad de su rostro iluminado por la luz de la luna,pero no era as.
U na espuma de violento color envolva su cuerpo,un aceite solari-
zado muy refinado de brillantes rojos y amarillos y azules, giran-
do, mezclndose, separndose, tan brillante que pareca estar flo-
tando sobre el suelo: la resplandeciente imagen residual de un
hombre. Incluso las manchas de sangre eran charcos de esos colo-
res, islas resplandecientes que se haban independizado de l. Ne-

117
gras grietas parecan venar su figura,hacindose ms anchas,como
si se estuviera cuarteando un molde para liberar al homnculo que
haba dentro, y los prismas revoloteaban por entre la negrura co-
mo enjoyadas abejas. L a reverberacin era ms fuerte que nunca;
cada pulsacin atravesaba la visin de Donnell. A lgo estaba emer-
giendo, liberndose. A lgo hostil. L os colores se condensaron, en-
durecindose en un lodo que recubra todo el cadver. L a piel de
Donnell se eriz, y la sensacin de hormigueo despert de nuevo
en su cabeza.
Tom a Jocundra por el brazo; su piel era fra, y la mujer se
encogi ante su contacto.
Vmonos dijo, tirando de ella hacia la puerta. P as por
encima del remolinear de color que era Richmond y sinti un ma-
reo, un helado punto de gravedad condensndose en su estmago,
como si estuviera cruzando un enorme abismo. Se apoy en la
puerta para mantener el equilibrio y la abri. Fuera, el aire era c-
lido,hmedo,con olor a gasolina.
No podemos irnos dijo Jocundra, con un asomo de mie-
do en su voz.
Y un infierno no podemos! L a empuj, cruzando el
aparcamiento. Q ue me condene si voy a aguardar a que llegue la
polica. C oja el libro de cuentas,la ropa. L impelo todo en la cabi-
na. Y o comprobar la oficina y ver si Sealey dej algo escrito.
Se sorprendi ante su insensibilidad, su sentido prctico, por-
que no poda reconocer aquellos rasgos como propios. L as pala-
bras eran de alguien distinto, un yo fragmentario que daba voz a
sus necesidades, y l no tena ni la confianza ni la fuerza ni el pro-
psito de aquel otro. U n fluido helado recorri su espina dorsal,y
se neg a mirar hacia atrs, hacia el restaurante, por miedo a ver
una sombra de pie junto a la puerta.

118
 10
20 de m ayo de 1987

Segn el mapa eran ciento quince kilmetros, casi dos horas

de camino, hasta Salt Harvest, y desde all podran tomar la carre-
tera de cuatro carriles a Nueva Orlens;pero para Jocundra los ki-
lmetros y los minutos eran un brotar sin tiempo ni distancia que
surga de su espejo retrovisor,con el viento soplando como un es-
pritu en los deflectores laterales, y recuerdos del rostro del poli-
ca: una concavidad absurdamente ntida all donde haban estado
sus ojos y su nariz, como si hubieran sido retirados para observar
sus mecanismos internos. L os cipreses brillaban blanco-grisceos a
la luz de los faros,rboles seos que brotaban de una oscura carne.
L os conejos se escurran como fantasmas bajo sus ruedas y desapa-
recan antes de ser aplastados. Y , cerca de una curva, una mucha-
chita con un traje de fiesta lleno de bordados se meti de pronto
en la carretera, y se qued parada, indecisa, junto a una seal de
lmite de velocidad,y Jocundra tuvo que salirse de la carretera para
no atropellarla. L a camioneta se detuvo en medio de un grupo de
bambes, y antes que arriesgarse a otro accidente, amontonaron
maleza a su alrededor y durmieron un poco. P ero el sueo estaba
indisolublemente ligado a la realidad, era la continuacin de otra
terrible pesadilla, y por la maana, agotada, vio hilachas de s mis-
ma reflejadas en los fragmentos de la bola de espejos que Rich-
mond haba roto.
Siguieron hacia Nueva Orlens, pero el motor empez a ra-
tear y el indicador de la temperatura del agua subi hasta cerca del
rojo. A un par de kilmetros antes de Salt Harvest se metieron en
una estacin de servicio, la P lacides Mobile Service; coches para

119
chatarra apilados sobre una cuarteada explanada de cemento,viejas
bombas de gasolina con su bola de cristal en la parte superior,una
cochambrosa construccin de despintadas paredes con corrodas
mquinas expendedoras automticas, y unas cuantas sillas de jar-
dn en la parte delantera. P lacide,un hombre regordete y de rizado
pelo que mordisqueaba un puro apagado,mir al cielo para recibir
instrucciones antes de aceptar que echara una mirada a la camio-
neta cuando terminara lo que estaba haciendo. A guardaron, sin-
tindose miserables. L as noticias de la radio no mencionaban los
asesinatos, y el nico peridico que pudieron conseguir no habla-
ba ms que de chismorreos locales, bajo unos titulares en primera
pgina que proclamaban:D escubierto que elacn juveniles en rea-
lidad un extrao cdigo.
A lguien tiene que haberlos descubierto ya! Donnell pa-
te una de las sillas,frustrado. Tenemos que salir rpido de aqu.
L a polica no suele ser muy eficiente dijo ella. Y Sealey
ni siquiera registr nuestra estancia. P uede que ni sepan que haba
alguien ms.
Q u hay de Marie?
No lo s. Jocundra mir al otro lado de la carretera, a la
blanca casa de madera junto al pantano. Haba un camin sin
neumticos en el patio delantero;algunos rboles de sombra;unos
nios jugando entre los rayos de sol que se filtraban por las ramas.
L a escena tena un aire arcaico, como si un ms plcido pasado se
estuviera infiltrando entre los hilos del tapiz del presente.
A caso no le importa? pregunt l. No le preocupa
que puedan detenernos?
S dijo ella tonamente, recordando la amarillenta semi-
oscuridad y el suelo manchado de sangre del restaurante. Y o...
Q u?
P arece que es usted el que no est preocupado por lo que
ocurri.
P reocupado? C ulpable, quiere decir? P ens de nuevo
en todo ello. El polica me preocupa, pero cuando Sealey apret
el gatillo... Se ech a rer. Oh, pareca un hombre feliz. L leva-
ba mucho tiempo aguardando su oportunidad. Tendra que haber
visto su rostro. Todos sus frustrados deseos y obsesiones brotando
como un giser hacia los cielos. C oje unos metros hacia la ex-
planada de cemento. Fue el crimen de Sealey. Q uiz tambin el

120
de Richmond. P ero no se me puede culpar a m de l.
Hacia las cinco, un P lacide de rostro pesaroso les dio su in-
forme: una fuga en la bomba del aceite. Q uince o veinte kilme-
tros ms,y el motor se hubiera ido definitivamente al diablo.
L es doy cincuenta dlares por ella dijo. Jocundra le lanz
una dubitativa mirada, y el hombre jur que era completamente
honrado.
A ceptaron su oferta de llevarles hasta la ciudad,y les dej jun-
to al C raw fish C afe, donde, dijo, podran averiguar el horario de
los autobuses. U n cartel encima de la puerta mostraba una criatura
verde parecida a una langosta con un delantal, y dentro la luz era
infernalmente brillante, con las mesas llenas de gente mayor...,
puesto que esta noche, domingo, el caf ofreca A ncas de Rana a
Discrecin y Q uingomb a la C riolla Especial por 2,99 $. El olor a
grasa se infiltr de inmediato en las fosas nasales de Jocundra. L a
camarera les dijo que a medianoche sala un autobs hacia Silver
Meadow (pero vayan con cuidado; han llegado los langostineros,
y por la noche es una ciudad peligrosa),y desde all podan tomar
un autobs de la G reyhound a Nueva Orlens, donde ella tena
una hermana,Minette se llamaba,que se pareca mucho a Jocundra
aunque no era tan alta, y lo preocupada que estaba por ella, con
aquel loco de su marido y sus hermanos en Beaubien Street, como
una santa entre lobos... P rueben la ensalada de langostinos. L os
langostinos son buenos en esta poca del ao.
L os clientes de edad,con todas las manchas de sus rostros cla-
ramente visibles a la brillante luz,alzaban cucharas plateadas llenas
de goteante quingomb rojo a sus labios, y aquella visin trajo de
vuelta al recuerdo de Donnell la muerte de Magnusson. El est-
mago de Jocundra se agit convulsivamente. U n viejo le gui un
ojo y se meti una anca de rana en la boca,con el tenedor profun-
damente clavado en ella. El tintinear de los cubiertos produca un
sonido seco y peligroso al borde del hueco silencio a su alrededor,
y Jocundra comi sin hablar.
Q uiere volver? pregunt Donnell. Y o no puedo,pero
si cree que es mejor para usted regresar,no la detendr.
No veo ninguna posibilidad de hacerlo dijo ella, pensan-
do que tendra que volver a lo que haca antes de Shadow s, antes
de que empezara el proyecto.
Donnell juguete con una patata frita, trazando crculos de

121
grasa en su plato.
Necesito un lugar ms aislado que Nueva Orlens dijo.
No quiero perderme en pblico como Richmond.
U sted no es como Richmond. Jocundra se senta dema-
siado agotada para mostrarse tranquilizadora.
C laro que lo soy. Segn Edman, y tengo la impresin de
que al menos parcialmente tena razn,la vida de Richmond era la
institucionalizacin de un mito que l cre para s mismo. L a
camarera volvi a llenar la taza de caf de Jocundra, y l aguard
hasta que hubo terminado. Tena que matar a alguien para dar
satisfaccin al mito, y por Dios que lo hizo. Y hay algo que yo
tengo que hacer tambin.
Ella alz la vista hacia l.
Q u quiere decir?
Magnusson me dijo que tena que hacer algo especial, y
desde entonces he sentido el impulso de hacerlo. No tengo la me-
nor idea de lo que es, pero el impulso se hace cada vez ms fuerte,
y estoy convencido de que no se trata de nada bueno.
El resplandor de las luces sobre sus cabezas trazaba franjas di-
agonales en los cristales de sus gafas de sol. P or primera vez sinti
miedo de l.
U n lugar tranquilo dijo l. U no sin demasiados espec-
tadores inocentes.

Ms clientes de edad se apiaban ahora en el caf. Se agrupa-

ban junto a la entrada, aguardando un sitio, y la camarera empez
a mostrarse hostil cuando Donnell y Jocundra siguieron sentados
ante sus platos ya vacos. Jocundra meti el libro de cuentas de
Magnusson en su bolso; dieron una generosa propina a la camare-
ra,dejando a su cuidado la bolsa con sus escasas pertenencias,y sa-
lieron a dar una vuelta por la ciudad.
L a calle principal de Salt Harvest estaba flanqueada por edifi-
cios de dos plantas de ladrillo oscuro,cosecha de 1930,con las pa-
redes cubiertas de carteles maltratados por el tiempo de difuntas
marcas de mquinas de coser y picadura de tabaco,ahora hogar de
C adieux Drugs, Beutel Hardw are y el C reole Theater, cuya taqui-
llera aislada en la intensa luz de su cabina pareca uno de
aquellos muecos de cartn piedra que pasaban por gitanas y que

122
podas encontrar en las mquinas que te decan la buenaventura,
con la pintura de su piel desconchada a trozos, sus manos efec-
tuando pases mecnicos sobre una polvorienta bola de cristal. L as
luces de nen deletreaban misteriosas palabras en azul, rojo y ver-
de HRIMP , SU NOC , OOD, y parecan ser la fuente de todo el
calor y humedad. L os coches estaban aparcados diagonalmente a
lo largo de la calle, la mayora de ellos llenos de pegatinas en ca-
rrocera y cristales. L a mitad de las farolas zumbaban y chisporro-
teaban, la otra mitad estaban rotas. El atardecer se estaba convir-
tiendo en noche,y los relmpagos de calor iluminaban el cielo me-
ridional.
G rupos de gente avanzaban decididamente hacia el extremo
de la ciudad,de modo que,para no hacerse notar demasiado,echa-
ron a andar detrs de tres viejas cotorras que se refrescaban con
abanicos que mostraban imgenes de C risto Resucitado. Tras ellos
se form un grupo de alegres muchachas quinceaeras. A ntes de
haber recorrido un centenar de metros,las piernas de Donnell em-
pezaron a sufrir calambres, pero prefiri proseguir antes que ir en
direccin contraria a la multitud que ahora les segua. C aminaron
lentamente, y una familia pas apresurada por su lado: mam, pa-
p, los chicos, todos vestidos con sus galas de domingo y osten-
tando la orgullosa y satisfecha expresin de aquellos que estn se-
guros de s mismos. A lgunos granjeros un tanto borrachos les pa-
saron tambin, y uno de ellos un hombre de mediana edad cuya
camiseta rezaba: C uando los chicos granjeros lo hacen, la fertili-
zan,dijo Hola a Jocundra y le ofreci un trago de la botella
que llevaba en su bolsa de papel. L e susurr algo al odo a su com-
paero. Hubo una risa repentina. L a gente pasaba a su alrededor,
charlando, endomingada en trajes y humor, y Jocundra y Donnell
caminaron en medio de ella,tensos,la cabeza gacha,esperando pa-
sar desapercibidos pero claramente distinguibles por su actitud:
judos entre nazis.
L a noche se haca ms oscura, croando y gorgoteando cada
vez ms desde los pantanos a medida que dejaban atrs los lmites
de la ciudad, y oyeron una voz distorsionada y amplificada que
deca:HIJOS MOS,HIJOS MOS,HIJOS... El altavoz chirri. Haba
una tienda como de circo, de color marrn, erigida en medio de
unos pastos al lado del pantano, rodeada de coches aparcados e
iluminada con luces de colores; una pancarta encima de la entrada

123
proclamaba: L o que Jess prometi, P ap Salvatino lo cumple.
El altavoz crepit,y la voz berre de nuevo:una voz alegre,arras-
trada, la voz de un animador de carnaval informando de delicias
prohibidas.
HIJOS MOS, HIJOS MOS, HIJOS MOS! VENID A P A P
SA L VA TINO! VENID A NTES DE Q U E L A NOC HE SE A RRA STRE
HA STA VOSOTROS Y L OS G U SA NOS FA NTA SMA OS HU EL A N,VENID
A NTES DE Q U E EL DEMONIO A P A REZ C A A VU ESTRA S ESP A L DA S
C ON SU G A RROTE DE HU ESO Y OS DERRIBE DE U N G OL P E. S, OS
DIG O L A VERDA D! SA BIS Q U E TENIS Q U E VENIR, HIJOS MOS!
SA BIS Q U E TENIS Q U E VENIR! P ORQ U E MI VOZ SE INFIL TRA
C OMO EL HU MO P OR ENTRE L A S RENDIJA S DE VU ESTRA S
VENTA NA S, SE ENROSC A A SC ENDIENDO P OR VU ESTRA S
ESC A L ERA S Y SE METE EN VU ESTROS ODOS, Y OS A FERRA , OS
A RRA STRA , OS HA C E P ONER DE RODIL L A S A NTE JEEES S! S,
HIJOS MOS,S...
U na msica furiosa, resonante, compuesta de saxo, rgano y
batera,creci bajo la voz,que sigui atrayendo y engatusando a la
multitud; se dirigieron hacia la entrada, y la tienda brillaba inten-
samente marrn contra la negrura del suelo y del cielo. Mientras
Donnell y Jocundra dudaban,un coche de la polica se detuvo cer-
ca y pase su foco por las hileras de coches aparcados; se unieron
al resto de la gente que se encaminaba al interior de la tienda.
Junto a la entrada, una muchacha de aspecto ratonil peda a
todo el mundo tres dlares por la admisin, y cuando Jocundra
protest,ella hizo chasquear la lengua y dijo:
A ntes lo hacamos slo por amor y no aceptbamos ms
que las ofrendas, pero P ap llena tanto a la gente de amor a Jess
que a veces olvidan que tambin hay que vivir.
Dentro, formando un semicrculo en torno a una tarima de
madera contrachapada, haba hileras de sillas plegables ocupadas
por figuras indistintas, la mayor parte de pie, gritando y aplau-
diendo a la msica. L os olores entremezclados de sudor y alcohol
y perfume,lo apretado de los cuerpos,la distorsionada msica,to-
do serva para desorientar a Donnell. A pret fuertemente la mano
de Jocundra,frenando un cambio visual.
Y aqu estamos! grit una voz en su odo. L os ciegos y
los lisiados sern los primeros en ser ungidos. U n hombre de
pelo gris, alto y delgado, con el cabello muy corto sobre las orejas

124
y largo y denso sobre su crneo,mir con fijeza a Donnell,radian-
te. Te buscaremos un asiento delante, hermano dijo, condu-
cindole hacia la tarima. Jocundra fue a objetar, pero la interrum-
pi con rapidez: No hay ningn problema, hermana. Ningn
problema en absoluto. Su sonrisa pareca el producto de una su-
perioridad benvola y sabia.
Mientras les conduca hacia delante, la gente no dejaba de le-
vantarse de sus sillas y salir al pasillo. C hillidos de desconcierto,
gritos furiosos,forcejeos,unas cuantas exclamaciones de fervor re-
ligioso. Borracheras del aburrimiento del sbado noche y no tengo
nada ms que hacer. Muy poco santificadas. Donnell se sinti
agradecido cuando su gua ech a dos quinceaeros de primera fila
y le hizo sentar al lado de una rolliza dama.
No hace calor? exclam sta,dndole un codazo a Don-
nell con un pecoso brazo del tamao de un jamn. L o bastante
como para fundir las velas! L os bordes de su traje estampado
con hibiscos chorreaban sudor, y cada pliegue y oquedad exudaba
un olor acre. Oh,Jess,s! chill al comps de una aguda no-
ta del saxofn. Se estremeci de pies a cabeza y cerr los prpados,
bajando sus pestaas postizas hasta media altura de sus pmulos.
L a msica baj de tono, el organista pate los pedales de los
bajos, y el saxo inici una fanfarria evanglica. L as luces disminu-
yeron, centrndose en un solo punto, y un hombre medio calvo y
de prominente barriga, de ms de metro ochenta de altura, avanz
indolente por la tarima. Su caminar era una invitacin a adquirir
drogas,a deslizar un billete de veinte dlares y subir en busca de la
muchachita que aguardaba arriba;su rostro era amarillento,abota-
gado, enmarcado por un pelo castao a lo hippie. L levaba un traje
verde azulado,un micrfono en la mano,y sus ojos arrojaban des-
tellos a la luz de los focos.
HIJOS MOS, HIJOS MOS, HIJOS MOS! chirri. EST IS
P REP A RA DOS P A RA EL A MOR DE P A P ?
Hubo ses histricos como respuesta, un cierto nmero de
noes,y un Ve a que te jodan,P ap! Se ech a rer.
BIEN, A Q U EL L OS Q U E HA N DIC HO S NO ME P REOC U P A N.
Y EN C U A NTO A L RESTO, P RONTO A P RENDERIS Q U E EL VIEJO
P A P ES TA N DU L C E C OMO L A S P A TA TA S FRITA S. NO P ODRIS
EVITA R A DORA RL E! Inclin la cabeza y camin siguiendo el
borde de la tarima,profundamente sumido en sus pensamientos,

125
ESTOY A Q U P A RA DEC IROS Q U E SOY U N P EC A DOR. NU NC A
P ERMIT IS A NING N P REDIC A DOR Q U E OS DIG A Q U E NO L O ES!
INFIERNOS, SOS SON L OS DE L A P EOR RA L EA . A git la cabeza,
pesaroso; luego, bruscamente animado, se inclin y empez a
hablar como una ametralladora. P ERO EN SU INFINITA
C OMP A SI N EL SE OR JES S ME HA HENC HIDO C ON EL ESP RITU ,
Y NO ESTOY HA BL A NDO A C ERC A DE L O INMA TERIA L , DE L A
REC OMP ENSA EN EL C IEL O,DE A L G O Q U E NEC ESITIS L A FE P A RA
C REER! NO SE OR! ESTOY HA BL A NDO DE L O A L C A NZ A BL E, L O
TA NG IBL E, ESO Q U E P ODIS C OG ER Y HA C ER Q U E SINT IS EL
P ODER DEL A MOR DE DIOS!
Dbiles Dios Sea L oado y A leluyas; la multitud se agit; la
dama rolliza alz las manos por encima de su cabeza, las palmas
hacia arriba,rezando en silencio.
HA BL O DEL MISMO ESP RITU Q U E MU Y P RONTO U NA
MA A NA NOS A L Z A R C ON A L A S DE NG EL ES HA C IA L A L U Z DEL
A RREBA TO DONDE P ODREMOS VIVIR EN X TA SIS HA STA Q U E EL
REINO DE L A TIERRA EST SEG U RO A L EL U Y A !
A leluya! core la multitud. Donnell empezaba a sentirse
relajado, notando que sus sentidos se aposentaban; estir las pier-
nas,preparndose para aburrirse. P ap Salvatino recorri de nuevo
la tarima: un hombre afligido, preocupado. El rgano ondul un
helado gorjeo.
OH, HIJOS MOS, HIJOS MOS, HIJOS MOS! VEO L OS
SENDEROS P OR L OS Q U E HA BIS VIA JA DO RESP L A NDEC ER EN EL
OJO DE MI MENTE. VISC OSOS RA STROS DE SERP IENTE! HA BIS
P ERMA NEC IDO SU MERG IDOS EN EL L ODO DE L A VIDA
SU P ERFIC IA L Y DE L A S FA L SA S EMOC IONES DU RA NTE TA NTO
TIEMP O Q U E EST IS DEMA SIA DO ENFERMOS P A RA L A P RDIC A !
A punt hacia la rolliza dama al lado de Donnell. T ,HERMA NA
RITA ! VEO TU P EC A DO BRIL L A R C OMO A Z U FRE EN U N TOC N!
Seal a otros entre los reunidos, acusndoles, y cuando su mi-
rada se pos en Donnell, su amarillento rostro, adornado con las
gemas de sus brillantes ojos,era tan maligno como el de un troll.
P ERO A N NO ES DEMA SIA DO TA RDE, P EC A DORES! EL
SE OR OS DA A N U NA L TIMA OP ORTU NIDA D. EST DISP U ESTO
A BA JA R INC L U SO A L OS DOMINIOS DE SA T N P A RA D ROSL A .
OS OFREC E U NA OP ORTU NIDA D NIC A G A RA NTIZ A DA DE
DEVOL VEROS VU ESTRA A L MA SI NO Q U ED IS SA TISFEC HOS C ON

126
ESA C A TA DE L A SA L VA C I N! Y Y O ESTOY A Q U P A RA
OFREC EROS ESA C A TA ! ESA C A TA DE A MBROSA Q U E DISU EL VE
A L A L MA Y HA C E EX C L A MA R HOSA NNA EN L A S A L TU RA S!
P ORQ U E, A U NQ U E NO P U EDA SA L VA ROS, EL BU EN SE OR JES S
DESEA Q U E OS L O P A SIS EN G RA NDE ESTA NOC HE A Q U EN L OS
P A NTA NOS!
L a multitud se haba puesto en pie, agitando los brazos, gri-
tando.
Q U ERIS ESA C A TA ,HIJOS MOS?
S!
Q U ES L O Q U E Q U ERIS?
U na cata! grit el organista,adelantndose a la multitud,
y todos sisearon entrecortadamente. U na cata! A ull el saxo-
fonista, y el batera hizo resonar sus instrumentos, y el organista
desgran una oleada de acordes. P ap Salvatino sujet su chaqueta.
A MN! grit.
A mn!
Donnell se volvi y vio una serie de rostros enrojecidos, con
la boca abierta y los ojos extraviados; la gente se empujaba en su
frenes por alcanzar la tarima.
Q U E A S SEA , P U ES! P ap dio un salto en la tarima y se
irgui en toda su estatura, como una serpiente apoyada sobre su
cola. P RIMERO Q U IERO A L OS ENFERMOS Y L U EG O A L OS
DEM S! DE A C U ERDO,HIJOS MOS! VENID A P A P !
L a multitud se lanz hacia la tarima, golpeando la silla de
Donnell, y de nuevo el hombre del pelo gris apareci ante l.
A yud a Donnell a ponerse en pie. Jocundra protest ante aquello,
y Donnell se resisti;pero el hombre se mantuvo firme y dijo:
P uede ir con l si lo desea,hermana. P ero no voy a permitir
que se cruce en el camino de la salvacin de este muchacho.

Tras muchos empujones y muchas protestas expresadas bbli-

camente y dirigidas a la gente que no se apartaba,el hombre consi-
gui un lugar privilegiado en la fila para Donnell, el cuarto detrs
de la Hermana Rita y una mujer delgada y desaliada que abraza-
ba a un muchacho quinceaero,un hidrocfalo. El muchacho son-
ri atentadamente a Donnell. L levaba el pelo cuidadosamente pei-
nado y engominado,la idea de una madre de un buen acicalamien-

127
to; pero el efecto que proporcionaba era el de un rostro grotesco
pintado sobre un globo. Su cabeza colgaba a uno y otro lado, su
sonrisa era cada vez ms amplia, como si disfrutara de la mareante
sensacin. U na perla de saliva se form lentamente en la comisura
de su boca.
Jody! L a mujer delgada le hizo volverse de espaldas a
Donnell y, como si fuera una disculpa, sonri y dijo: A labado
sea el Seor! Su pelo estaba peinado en un estilo esponjoso, que
acentuaba su delgadez, y su vestido gris colgaba suelto y pareca
lleno slo de palos y aire.
A labado sea el Seor murmur Donnell, impresionado
por la sinceridad de la mujer,su falta de pose,especialmente en re-
lacin con la fraudulencia de P ap Salvatino; el rostro del hombre
era un mapa de carreteras de insinuantes deleites e indulgencias, y
enmascaraba un alma carente de ambiciones que haba descubierto
un truco gracias al cual poda prosperar. L a naturaleza del truco
estaba ms all del poder de discernimiento de Donnell, pero sin
duda era la causa de la anticipacin que lea en los sombros ros-
tros que se bamboleaban en el pasillo.
L a msica cambi a un solo de rgano lleno de suspense, y
Jocundra se inclin hacia l,el rostro tenso y preocupado.
No deje que le toque las gafas susurr. Seal hacia el
faldn trasero de la tienda,que estaba abierto a medias detrs de la
batera,y l asinti.
Q u te est doliendo hoy,Hermana Rita? P ap sujet el
micrfono a un pie y se acerc. P areces ms sana que yo!
Oh, P ap! L a Hermana Rita agit seductoramente los
labios. Sabes que tengo unos trastornos cardacos de lo peor.
P ap se ech a rer.
No necesitas ser especfica, hermana dijo. Jess com-
prende muy bien los problemas de una viuda. C oloc las palmas
de sus manos sobre la cabeza de la mujer y empez a tejer el aire,
curvando los dedos,modelando una invisible sustancia.
Sorprendido, Donnell reconoci los movimientos como los
mismos que l haba utilizado para alterar la cerradura de la puerta
de Shadow s. Enfoc el campo magntico de la Hermana Rita, y
vio que P ap estaba induciendo los ardientes arcos a que fluyeran
hacia dentro,hacia un punto en la parte superior de la cabeza de la
mujer;y que,mientras fluan,dejaban de parpadear hacia dentro y

128
hacia fuera, aumentaban su brillo, y se condensaban en una jaula
de cables incandescentes. L a espalda de la mujer se arque. Sus
brazos se pusieron rgidos,sus dedos se extendieron. L os rollos de
grasa ondularon bajo su vestido. Y luego, a medida que todos los
arcos fluan hacia dentro, un brillante destello envolvi su cuerpo,
como si la puerta de un ardiente cielo blanco se hubiera abierto y
cerrado dentro de ella. Existi momentneamente en los ojos de
Donnell como un pilar de plida y rielante energa. Sinti la des-
carga en cada centmetro de su piel,un hormigueo que se desvane-
ci con la misma rapidez que el destello.
L a Hermana Rita gimi y se tambale hacia un lado. C on su
sempiterna sonrisa,el hombre del pelo gris la condujo hacia las es-
caleras, y la banda arranc con una triunfante fanfarria. Fervientes
gritos entraron en erupcin en medio de la multitud.
A L A BA DO SEA JES S! grit P ap junto al micro. ESTA
NOC HE ME SIENTO L L ENO DEL A MOR DE DIOS!
P ero si P ap era realmente un conducto para el Espritu Santo,
entonces el Espritu deba consistir en una sacudida electromagn-
tica canalizada hacia los centros del placer del cerebro. A s al me-
nos, pens Donnell, hubiera interpretado Magnusson el aconteci-
miento. P ap Salvatino deba ser un hombre psquicamente dota-
do,y en realidad estaba sirviendo a su rebao como una prostituta,
proporcionndoles intensos orgasmos y hacindolos pasar como
gracias divinas. Donnell mir a la Hermana Rita. Estaba despata-
rrada en su silla, jadeante, las piernas abiertas y la falda alzada so-
bre sus hinchadas rodillas; una mujer de edad madura estaba incli-
nada sobre ella desde la fila de atrs y la abanicaba con un peridi-
co.
L a msica cambi una vez ms, la multitud se inmoviliz, y
P ap empez a trabajar con el hidrocfalo. L a mujer delgada cerr
los ojos y alz los brazos sobre su cabeza, rezando en silencio,los
tendones de su cuello sobresaliendo como cables con la ferocidad
de su devocin. L as cosas no estaban yendo tan bien como haban
ido con la Hermana Rita. L os ojos de P ap casi bizqueaban con el
esfuerzo,el sudor perlaba su frente,y la cabeza del hidrocfalo es-
taba hundida en su pecho con una mueca. Su campo era ms com-
plejo que el de la Hermana Rita, centenares de arcos, todos ellos
finos y deshilachados, movindose errticamente en un esquema
similar a una telaraa. En vez de desvanecerse y rematerializarse

129
lentamente, aparecan y desaparecan bruscamente con mgica ra-
pidez. C ada vez que P ap los tocaba,llameaban y chisporroteaban
como fusibles podridos. L o que haba que hacer, pens Donnell,
era fusionar los arcos, simplificar el esquema; pero P ap estaba in-
tentando testarudamente guiarlos hacia dentro, y haciendo esto lo
nico que consegua era deshilacharlos y dividirlos ms. U na bur-
buja de saliva estall en los labios del muchacho, acompaada de
un gemido. L a multitud empez a murmurar, y al organista se le
estaban terminando los compases de transicin,incapaz de lanzar-
se a un nuevo clmax.
P ap retir las manos,extendi los brazos y se dirigi a la os-
curidad de la parte superior de la tienda, moviendo los labios, al
parecer rezando, pero su mirada iba de un lado para otro entre la
multitud y la mujer delgada.
Donnell not que dentro de l creca un sentimiento de revul-
sin, un sentimiento nacido del hedor de la tienda, la spera msi-
ca, los rostros de colgantes mandbulas, pero sobre todo P ap Sal-
vatino: aquella gran rata blanca erguida sobre sus patas traseras y
burlndose de la mezquina idea que sostena a sus seguidores en su
temor. C on un arranque de animosidad,y con apenas un rastro de
sorpresa ante su propia osada,Donnell avanz unos pasos,se col-
g el bastn del brazo,y coloc las manos sobre la cabeza del mu-
chacho. L os ardientes arcos se enredaron en sus dedos, y dej que
guiaran sus movimientos. Dos de los arcos se materializaron muy
juntos,y los anim a fundirse en uno solo,brillante, haciendo que
se dirigiera hacia el crneo del muchacho,un lugar hacia el que pa-
reca gravitar naturalmente. A medida que ms y ms arcos iban
unindose, la enorme cabeza del muchacho oscilaba hacia arriba.
Sonri estpidamente y alz los brazos y agit los dedos, en una
parodia del carismtico saludo de la mujer. De una forma impreci-
sa, Donnell fue consciente de la presencia de Jocundra a su lado,
de las maravilladas exclamaciones de la multitud. Y entonces una
pesada mano cay sobre su hombro,hacindole dar media vuelta.
Blasfemo! grit P ap,aferrando con el puo la camisa de
Donnell; sus mejillas estaban moteadas por la rabia. L anz el otro
puo contra la frente de Donnell.
C ay contra la batera,golpendose la cabeza con el pie de los
platillos. Sus gafas de sol se haban partido por la mitad,y una pie-
za colgaba precariamente de su oreja. No perdi el sentido, pero

130
todo se volvi negro,y temi haberse quedado ciego. Sonaron pa-
sos en la tarima,gritos,y una voz masculina exclam cerca de l:
Oh,Dios,mirad sus ojos!
Tante en busca de su bastn, sintindose terriblemente ex-
puesto e impotente,y entonces lo vio,silueteado en resplandecien-
te plata a unos palmos de distancia, en medio de un esquema pla-
teado de planchas de madera y clavos. A lz la vista. L a tienda se
haba convertido mgicamente en una cavernosa envoltura negra
adornada con arabescos y pliegues plateados,repleta de sillas ribe-
teadas en plata y llena de demonios de bano. Dentro de los cuer-
pos de la mayora giraban prismas, y ms prismas enmascaraban
los rostros de otros con resplandecientes anlogos de rasgos
humanos; y en el caso de dos, no, tres, uno de ellos de pie all
donde haba estado P ap Salvatino, los prismas fluan en medio de
un intrincado circuito, pareciendo iluminar los esquemas de sus
nervios y msculos, concentrndose en fundidas gotas en las pun-
tas de sus dedos y detonando en rayos delgados como agujas de
luz iridiscente, que escupan por entre la multitud. Sin embargo,
pese a toda su temible apariencia,la mayora de ellos se mantenan
alejados de la tarima, apretndose unos contra otros, asustados.
C urioso,Donnell alz una mano hacia su rostro,pero no vio nada,
ni siquiera la silueta de sus dedos.
Jocundra, con una mscara enjoyada cubriendo sus rasgos, se
arrodill a su lado y puso el bastn en su mano. En el instante en
que ella le toc, su visin se normaliz y su cabeza empez a pul-
sar. Ella le ayud a ponerse en pie. L a banda haba desaparecido,y
P ap Salvatino estaba a medio bajar los escalones de la tarima.
A bominacin! grit,pero su voz temblaba,y la multitud
no respondi. Todos se haban congregado contra las paredes de la
tienda, al borde de la huida, presas del pnico. L a mayora queda-
ban ocultos por la oscuridad, pero Donnell poda ver a los de la
primera lnea,y se sinti fascinado por lo que vio.
Eran ms extraos ahora a sus ojos que en su anterior apari-
cin de carne de bano y enjoyadas expresiones. Deformes y des-
proporcionados; vientres hinchados, bocas abiertas, pechos col-
gantes; vestidos con todo tipo de tristes ropas; podran haber re-
presentado muy bien un desteido mural conmemorando la me-
diocridad y el carcter transitorio de sus vidas. Rostros marchitos
rematados por arrugados sombreros; rostros adolescentes abota-

131
gados por el exceso de maquillaje; rostros rollizos y colricos. Y
cada uno de aquellos rostros estaba contrado o hinchado por la
negra semilla del miedo. Mientras los miraba uno a uno,jirones de
inteligencia se enredaron en sus pensamientos,y los vio como vie-
jos de mal carcter, viejas inspidas, nios egostas, esposas rega-
onas, maridos brutales. P ero las complicaciones de sus vidas eran
slo una fachada erigida para ocultar el negro fondo que burbu-
jeaba en ellos. A vanz un paso. Jocundra intent arrastrarle hacia
el faldn trasero de la tienda, pero l se desprendi de ella y coje
hacia la parte delantera de la tarima. P ap retrocedi en el pasillo.
P or qu tenis miedo? pregunt Donnell a la multitud
. No son slo mis ojos. No es eso lo que os empuja a buscar la sal-
vacin. Divis a un hombre corpulento, vestido con una cha-
queta de sport, que intentaba escabullirse hacia la entrada. T!
llam, sealndolo, y conoci la sustancia misma de la vida del
hombre como si se hubiera precipitado hacia su dedo: pomposi-
dad,glotonera, dependencia fundada en el temor y ocultando una
enfermiza sexualidad, un compendio de voyeurismo y el deseo de
infligir dolor. No temas dijo despectivamente, de la misma
forma que un asesino atosigara a su vctima, y le sorprendi ver
que el hombre tragaba saliva y avanzaba lentamente por el pasillo
hacia la tarima, y que su miedo disminua. A crcate dijo.
Esta noche te aseguro que sers testigo de un milagro.
Eligi a otros de entre la multitud,animndoles a acercarse,y,
mientras lo haca, sinti un distanciamiento entre su voz y su cau-
telosa alma,idntico al que haba experimentado cuando persuadi
a Jocundra de abandonar la escena de los asesinatos en Sealeys.
P ero en esta ocasin la distancia era ms profunda. El elemento de
su consciencia que hablaba le dominaba totalmente, y su propio
miedo era barrido por la carga emocional de las palabras. Disgus-
to, piedad e ira se unan en su mente y pronunciaban su juicio so-
bre la multitud, sobre la cultura que la haba producido, compa-
rndola desfavorablemente a una cultura ms rigurosa que exista
debajo del flujo de su memoria como un cardumen sumergido,in-
visible, indefinido,conocido tan slo por la divergencia de las olas
a su alrededor;pero no cuestion su realidad,sino que actu como
su portavoz. P oda, pens, decirle cualquier cosa a la multitud, y
ellos le escucharan. En realidad no estaban escuchando, estaban
reaccionando al timbre y tono de su voz,a sus destellantes ojos. Su

132
miedo haba cristalizado sobre un personaje exultante, como si
hubieran estado aguardndole ansiosamente.
He aqu dijo, abriendo los brazos en una imitacin de
P ap Salvatino que el Seor Dios me ha alzado del ruinoso
mundo de los muertos y me ha enviado para advertiros. No del
Reino que ha de Venir sino del Reino que ha de C aer,de la inmi-
nente victoria de Satn!
A gitaron los pies, vacilantes, y avanzaron un poco, algunos
llegando incluso hasta la mitad del pasillo, apaciguados por las fa-
miliares cadencias bblicas,pero an no dispuestos a abrazarlo por
completo. L a facilidad con que podan ser manejados le encant;
imagin a todo un ejrcito portando una bandera de ojos verdes
por todo el mundo,convirtiendo a millones a su causa.
Recordis los buenos viejos das? pregunt con aire pen-
sativo, cojeando a lo largo del borde de la tarima. A quellos das
que simplemente parecen haberse desvanecido, o que quiz no
existieron nunca. Das en los que la luz estaba llena de rosas y de
amantes, en los que la msica sonaba en cada ventana y los chicos
no se drogaban,en los que la abuela horneaba su pan cada maana
y las calles de la ciudad eran lugares de excitacin y maravilla.
Q u les ocurri a esos das?
No lo saban,pero deseaban que se lo contara.
Empezasteis a or voces les dijo. Empezasteis a tener
visiones,a recibir informes,todo ello conjurado contra aquel pac-
fico mundo. L a radio y los peridicos predicaban un evangelio de
condenacin,un conjuro que os ataba a su verdad. Y luego lleg el
P ropio Ojo de Satn. L a televisin. Se ech a rer, como ante
una fatal irona. No captis el maligno zumbar de la palabra, el
taer de Satn? L a televisin! Es el personaje gobernante de nues-
tras vidas, como la luna debi serlo para los indios. U n orculo,
una compaera, una seal del cambio de las estaciones. P ero en
vez de la iluminacin divina, lo que vomita cada noche la televi-
sin es la imaginera de Satn. A sesinatos, accidentes de coche,
policas locos, extraos pervertidos! Y vosotros yacis ah des-
componindoos en su destellante luz grisazulada,absorbiendo Sus
horribles fantasas.
Mir por encima de sus cabezas como si viera una verdad que
ellos no podan ver,mirando durante tanto tiempo que muchos si-
guieron la direccin de sus ojos.

133
 Esta noche volveris a casa y contemplaris vuestros apara-
tos y diris: P ero qu? Es un entretenimiento inofensivo, una
bendicin cuando los chicos estn enfermos. P ero sa es la lgica
de ventas de Satn, hermanos y hermanas. En realidad no es ms
que la transmisin del pulso del A rmagedn, el chismorreador de
la guerra predicha por las Escrituras, la clula del poder del sueo
de Satn sobre la humanidad. Echad una mirada desde ms cerca.
Encendedla, tocad el cristal y sentid el crepitar de Su fuerza, cap-
tad el soplo de Su resplandeciente cerebro. Es la cosa que ms te-
mis, la cosa que os ha seducido, que os alza hasta sus mandbulas
mientras vosotros creis que se prepara para daros un beso. Sa-
bedlo, hermanos y hermanas! O sed consumidos. Y cuando lo se-
pis realmente,salvaos. Romped el cristal,aplastad los tubos!
Romper el cristal! grit alguien, y otro core: Rom-
perlo! Romperlo!
Romped el cristal dijo Donnell suavemente. A plastad
los tubos. Y la multitud, aunque poco familiarizada con la leta-
na,intent repetirla.
A leluya! dijo Donnell.
A qulla la conocan, y fueron casi unnimes en su respuesta.
Tuvo que repetirla de nuevo, permitiendo que se unieran con el
sonido de la palabra,y luego alz las manos reclamando silencio.
Romped el cristal,aplastad los tubos,y... L es hizo aguar-
dar, gozando con la expectacin en sus rostros. Y ..., renovad la
Tierra! Oh,hermanos y hermanas,no recordis cuando acostum-
brabais a pasear por los lmites de la ciudad y os adentrabais en los
bosques y en los campos? Q u ha ocupado su lugar?
No estaban seguros.
El mal! sugiri alguien,y Donnell asinti aprobador.
C orrecto, hermano. L as gasolineras y los moteles y los res-
taurantes al pie de carretera. Z onas defoliadas de absoluta uni-
formidad! L ugares que han perdido su identidad y que podran es-
tar en cualquier parte sobre la Tierra de Dios. P orque, situad a un
buen cristiano en cualquiera de ellas,y lo mismo podr pensar que
est en Buffalo o en A lburquerque. P ero, sabis dnde est real-
mente? Esas pequeas chozas brillantemente iluminadas y llenas
de msica son la antesala del Infierno sobre la Tierra, una infec-
cin de cemento y plstico que se extiende por todo el suelo,redu-
cindolo todo a los colores primarios y a las simples formas del

134
sueo de Satn. A rbys,Big Boy,McDonalds,Burger K ing! sos
son los nuevos nombres de los demonios, de Belceb y de Moloc.
A git la cabeza,desconsolado. Satn est a punto de vencer,y
lo hubiera hecho ya de no ser por una cosa. Dios tiene un plan pa-
ra Su C osecha. U n plan maestro, un plan divinamente inspirado!
Q ueris orlo?
S, por supuesto. El ms atrevido de ellos estaba a tres cuartas
partes pasillo adelante, agitando las manos por encima de su cabe-
za,alabando a Dios y suplicando Su gua.
Su C osecha! Escuchad el nombre. Es un nombre natural,
un reflejo del sueo de pureza orgnica del hombre, un nombre
que habla de la bondad del mar y de Dios,perfumado por virtudes
cristianas y sabrosos quingombs. C unta gente vive aqu?
Discutieron brevemente,estableciendo por consenso una cifra
entre quince y dieciocho mil.
Y las cosas no marchan demasiado bien, verdad? L a eco-
noma est deprimida, las conserveras cierran, los muchachos se
marchan. Estoy en lo cierto?
A hora estad atentos, hermanos y hermanas. Escuchadme,
porque como cada gran plan,ste es tan sencillo que puede parecer
estpido hasta que os hayis acostumbrado a l. P ero imaginad!
Dieciocho mil almas cristianas unidas en una empresa comn, to-
dos sus recursos agrupados, afanndose hasta el ltimo centavo,
compitiendo con Satn para el dlar del consumidor y las almas de
los comensales. Tenis todo lo que necesitis! C onserveras, botes
langostineros,buenos hombres y mujeres, y Dios de nuestro lado.
Su C osecha. No una ciudad. U na cadena de restaurantes de costa a
costa. Y no estoy hablando de dispensarios de carne envenenada,
un Burger C hef, un W endys, un Sambos. No! L a atiborraremos
de L angostinos del G olfo y de langosta, de hamburguesas hechas
con la mejor ternera argentina. Dominaremos con nuestra compe-
tencia a Satn y sus esbirros, los llevaremos a la ruina. En vez de
granujientos punks que se atiborran de drogas, el personal de
nuestras unidades estar formado por cristianos conversos, y al
cabo de muy poco tiempo nuestro logotipo, el signo del pez y de
la cruz,ser no slo familiar como smbolo del amor de Dios,sino
un smbolo de ambiente selecto y cocina de calidad. A rrancaremos
una pgina del libro de Satn y haremos con ella un terreno de
juego para los nios. Entrarn a travs de las P uertas del C ielo,

135
subirn a tiovivos con coches que sern nubes aladas, darn volte-
retas con actores vestidos como giles ngeles y quizs incluso el
P ropio Mesas. U na capilla en la parte de atrs, ministros ordena-
dos en servicio las veinticuatro horas del da. C ada unidad brillar
con un faro santo que parpadear con la luz diamantina de Jesu-
cristo, y pronto los dorados arcos se derrumbarn, los gigantescos
puestos de patatas fritas se llenarn de agua de lluvia y reventarn,
y pasaremos nuestros bulldozers por encima y edificaremos la
C iudad Santa en su lugar! Oh, ah estn los congregacionalistas y
los baptistas y los metodistas, pero nosotros tenemos algo nuevo.
L a primera religin autnticamente culinaria! sta es la verdadera
salvacin, hermanos y hermanas. Econmica y espiritual al mismo
tiempo. A leluya!
A leluya! El coro fue menos entusiasta que antes;algunos
no haban acabado de captar la idea.
A labado sea el Seor!
A labado sea el Seor! Estaban entrando de nuevo en el
ritual, y al cabo de algunas repeticiones ms ya nada les retuvo de
acercarse de nuevo a la tarima. U n hombre con un traje de lino a
rayas avanz tambaleante por el pasillo, llorando, emitiendo un
sonido como una tetera a punto de hervir, y se dej caer a gatas al
suelo,el rostro agnico,tendiendo una mano hacia Donnell.
A brumado por el disgusto,Donnell dijo:
Jodidos bastardos,podra venderos cualquier cosa,no?
No estuvieron seguros de haber odo correctamente; se mira-
ron entre s,desconcertados,preguntndose qu haba dicho.
Jodidos bastardos, podra venderos cualquier cosa
repiti, siempre que tuviera una brillante envoltura y cubriera
esa mascada pepita de miedo. P odra convertirme en vuestro rey
de los ojos verdes. P ero me aburrira ser la salvacin de un ganado
como vosotros. A ceptad mi consejo, de todos modos. No com-
pris la mierda que os pasan por la cara esos curaverrugas de tres al
cuarto! A punt con su bastn a P ap Salvatino, que permaneca
de pie, con la boca muy abierta, en medio del pasillo, rodeado por
una mezcolanza de vasos de papel y abanicos y Biblias esparcidos
a sus pies. Hallad vuestras propias respuestas, vuestra propia
salvacin. Si no podis hacer eso termin, al diablo con voso-
tros.
Dio un vacilante paso hacia atrs. Su fascinacin hacia la mul-

136
titud se haba embotado,y la arrogante confianza inspirada por su
voz estaba desapareciendo. Fue consciente de nuevo de su tenue
posicin. L a multitud estaba amasndose otra vez al fondo,contra
las paredes de la tienda, nuevamente asustada, inquieta, una man-
cha de oscuridad llena de manos y pies agitndose en todas direc-
ciones. Susurros,luego balbuceos,algunos gritos furiosos.
Demonio! grit alguien, y un hombre contraatac:
No es el Demonio! Estaba curando al chico de A lice G rimeaux!
P ero alguien ms, con voz histrica, chill: Jess, por favor
Jeeess!
S,he mirado al ardiente ojo de Satn,y me he sentido dolo-
rosamente asustado enton P ap Salvatino. P ero el poder de
mi fe me impulsa. Rezad,hermanos y hermanas! se es el veneno
del Demonio:rezad!
El hombre del pelo gris apareci detrs de l, agarr una silla,
la alz por encima de su cabeza y se dirigi hacia la tarima mien-
tras P ap exhortaba a la multitud. Oscuras figuras empezaron a
avanzar de nuevo entre las hileras de sillas,por el pasillo. Jocundra
estaba de pie junto a la batera, plida, la mano apoyada sobre el
pie de los platillos, como si tuviera intencin de utilizarlo como
arma en caso necesario, paralizada por la visin del Ejrcito de
Nuestro Seor en L ouisiana avanzando contra ellos. Donnell sin-
ti que sus entraas se encogan. Hombres y mujeres ordinarios
avanzaban hacia l,rostros hoscos y lobunos ahora,blandiendo si-
llas y botellas, con un susurro de plegarias Slvanos dulce Je-
ss, P iadoso Salvador brotando de sus bocas como gases de
escape,rasgados por la sangre y truenos de P ap Salvatino.
Rezad! Haced que vuestras plegarias rasguen la piel car-
mes de Satn! Q ue la luz de vuestras plegarias caiga sobre l hasta
que se escinda como cuero viejo y el negro lquido se derrame de
su corazn!
U na dbil esperanza de contraatacar el ataque verbal de P ap
Salvatino brill en Donnell, pero todo lo que pudo emitir fue un
dbil A h... U na mujer vieja,enarbolando su bastn como si fue-
ra una lanza, su arrugada garganta pulsando con la plegaria, avan-
z inmediatamente detrs del hombre de pelo gris; un chico re-
choncho,de no ms de siete u ocho aos,aferrando la mano de su
padre y sujetando con la otra un dentado trozo de cristal, mir fi-
jamente a Donnell a travs de unos negros ojos apenas abiertos

137
una rendija; la Hermana Rita, noventa kilos de grasienta plegaria,
cro al Salvador mientras haca girar su bolso una y otra vez como
si fuera un bolo; el hombre que haba intentado adorar a Donnell
haba sacado una navaja de su bolsillo y le hablaba a la hoja,
hacindola girar,practicando el golpe de sacacorchos que planeaba
utilizar.
A semos a Satn con los Sagrados Voltios de la plegaria!
aull P ap Salvatino. Hagamos que dance como una rata sobre
la parrilla!
Donnell retrocedi, con su propio sermn acerca del miedo
burlndose ahora de l,porque el miedo estaba devorndole desde
dentro, ansiosas bocas de piraa que desgarraban su racionalidad.
C hoc con Jocundra;las uas de ella se clavaron en su brazo.
Dios, estoy curado! chirri alguien, y dos muchachos
echaron a correr hacia delante por el pasillo. Q uinceaeros. Entra-
ron y salieron por entre la multitud,golpearon al hombre del pelo
gris y lo enviaron rodando al suelo,y subieron precipitadamente a
la tarima. U no de ellos, el ms alto, el rostro lleno de granos a
punto de reventar, alz mucho los brazos. Sagrado Jess de
Ojos Verdes! grit. Me has curado de mi enfermedad social!
El otro se dobl sobre s mismo,riendo a carcajadas.
Maldita sea, Earl! U n hombre con cuerpo de barril ves-
tido con un mono de trabajo dej caer la silla y ech a correr hacia
los muchachos, pero stos se alejaron bailando. C orri de nuevo
tras ellos,pero lo eludieron con facilidad.
Ved la obra de Satn! exclam P ap. C mo vuelve al
hijo contra su propio padre! C hico! A punt hacia el muchacho
ms alto. No prestes odos al A nticristo o te arrastrar all aba-
jo con l y enviar gusanos para que se alimenten de los humores
de tus ojos!
C llate, saco de pus! El muchacho evit por un pelo el
dorso de la mano de su padre y le sonri a Donnell. Me tienes
hasta la coronilla! A laba al jodido Seor!
U na oleada de risas desde la parte frontal de la tienda; una
muchacha grit:
Envalo a la mierda,Earl! Ms risas cuando el volumino-
so hombre que le persegua cay,haciendo aicos una de las sillas.
L as risas desconcertaron a la multitud, frenaron su avance.
Donnell se volvi hacia Jocundra, pensando que tal vez pudieran

138
esconderse entre los coches; pero justo entonces ella lo sujet por
ambas manos y tir de l a travs del faldn trasero de la tienda.
Tropez y cay sobre la fra hierba, impresionado por el frescor
del aire nocturno despus de la polucin del interior. Ella le ayud
a ponerse de nuevo en pie,su respiracin afanosa,y lanz un grito
cuando alguien salt a su lado. Era Earl.
Deja que los cristianos renan toda su mierda, hombre
dijo,y te crucificarn. Ven por aqu!
l y Jocundra sujetaron a Donnell por los codos y lo arrastra-
ron entre las hileras de coches aparcados hasta una camioneta con
una bandada de patos plateados pintados en su costado. Earl abri
la portezuela, y Donnell subi. Su mano tropez con la suavidad
de una clida carne; una enfurruada voz de muchacha dijo:
Hey, cuidado!, y alguien ms ri. A travs de la ventanilla
Donnell tuvo un atisbo de gente saliendo de la tienda, duendes si-
lueteados contra un resplandor de luz blanca;luego el motor tosi,
se puso en marcha,y la camioneta retrocedi por el campo.
Huau! exclam Earl. L ibrados pero no olvidados!
P alme el tablero de la camioneta con la palma de la mano. Hey,
sos de ah atrs son G reg y Elaine. Y yo soy... golpe un repi-
que de tambor sobre el volante Earl!
L os faros de los coches que venan en direccin opuesta pene-
traban en la camioneta. Elaine era una muchacha regordeta que se
estaba poniendo una ajustada camiseta, obligndola a bajar sobre
sus grandes pechos,y G reg un muchacho musculoso de pelo largo
que miraba a Donnell con drogado malhumor. Se seal el ojo de-
recho.
P ap Salvatino te ha hecho eso,hombre?
Elaine dej escapar una risita.
Ha estado enfermo dijo Jocundra. Tratamiento contra
radiaciones. Se neg a mirar a Donnell.
En realidad fueron drogas malas dijo Donnell. El resi-
duo de malas compaas.
De veras? dijo G reg, medio pregunta, medio desafo. Se
tom a pecho el mantener la mirada de Donnell, pero aquellos
ojos eran demasiado para l.
Deberas haber visto al tipo! L a camioneta se desvi
hacia el arcn cuando Earl se volvi hacia ellos. L es dijo unas
cuantas buenas mierdas a esos jodidos cristianos! Hizo que las pe-

139
lotas de P ap sonaran como cubitos de hielo!
Elaine form copa con su mano frente a los ojos de Donnell y
capt en su palma todo el brillo reflejado.
Intenso dijo.
G reg perdi inters en el asunto, extrajo una bolsita y papeles
y empez a liar un canuto.
A ireemos un poco este antro dijo. Huele como el mal-
dito estmago de un cerdo.
T eres el que te ests pudriendo en l ri Earl, y la ca-
mioneta aceler. Meti una cinta en el radiocassette,y una custica
voz masculina rasp por encima del zumbar de los neumticos,
respaldada por atonalidades y un rtmico golpetear:

... me voy a la cama a medianoche,

despierto a la una y media,
marco tu nmero,
y lo dejo sonar slo una vez,
me pregunto si me quieres
mientras contemplo la tele,
animo a G odzilla
contra el ejrcito japons,
pienso en tus dulces labios
y en tus largas,largas piernas,
grabar tus iniciales
en la cara de tu amigo
me estoy excitando,excitando contigo!

El cantante empez a gritar me estoy excitando una y otra

vez, cosiendo sus palabras como el tableteo de una ametralladora
por encima de un acompaamiento de bajo. Se oy como fondo
ruido de cristales rotos, el volcar de objetos pesados. Earl subi el
volumen y cant al unsono con la cinta.
Jocundra segua evitando la mirada de Donnell, y l no poda
culparla por ello. C asi haba conseguido que los mataran a los dos.
U n alma manaca, sardnica e irracionalmente confiada en s mis-
ma haba despertado en l y lo haba manejado all arriba en la ta-
rima;y aunque ahora lo haba abandonado,crea que estaba oculta
en alguna parte en su interior, acechando tras una bruma de pen-
samientos y juicios ordinarios,tan real y ominosa como una negra

140
montaa en las nubes. C onsiderando lo que haba hecho, la natu-
raleza bacteriana de su inteligencia, sera lgico concluir que todo
aquello era una locura. P ero qu lgica poda haber en vivir bajo
aquella conclusin? Y a fuera una locura o, como propona la dis-
paratada teora de Edman,la encarnacin de la materia prima de la
consciencia, el anlogo cientfico de un espritu elemental, era una
prdida de tiempo especular. Tena demasiado que realizar, dema-
siado poco tiempo,y ri para s mismo haba esa cosa especial
que tena que hacer. U na misin. Otro mojn de locura.
Earl apag el radiocassette.
A dnde vais,gente?
Jocundra toc ligeramente el brazo de Donnell para llamar su
atencin.
He pensado en un lugar dijo. No est muy lejos,y creo
que estaremos seguros all. Se halla al borde de los pantanos, una
cabina. C asi nadie va nunca por all.
De acuerdo dijo Donnell, sujetando su mano. L o sien-
to. No saba lo que estaba haciendo.
Ella asinti,con los labios apretados.
P uede llevarnos hasta Bayou Teche? pregunt a Earl.
P agaremos la gasolina.
S, supongo que s. El humor de Earl pareca haberse
agriado. Jesucristo jodido dijo hoscamente. Mi viejo va a
partirme el culo.

141
 11
21 de m ayo23 de m ayo de 1987

U n tributario del Bayou Teche se enroscaba en torno a la ca-

bina, edificada sobre cortos pilares en medio de un bosquecillo de
palmitos, y de la oscuridad que la rodeaba les llegaba el croar de
las ranas,el rumor del agua golpeando contra las orillas pantanosas
y el sonido elctrico de los insectos. U na luz amarillenta brotaba
de dos postigos medio abiertos,se filtraba por entre las rendijas de
la tablazn, y un solo rayo surga hacia arriba de una chimenea de
hojalata que formaba ngulo con el inclinado techo, toda ella tan
brillante que pareca como si un pequeo sol dorado estuviera
aprisionado dentro. El papel alquitranado que cubra el techo se
haba soltado en parte, y unos desvencijados escalones ascendan
hasta la puerta. Jocundra recordaba la historia que le haba conta-
do haca mucho tiempo el seor Brisbeau, afirmando que el lugar
haba crecido de una semilla que una bruja haba plantado a me-
dianoche.
No es se el tipo que guardaba las polillas? El que la mo-
lestaba? Donnell se haba puesto unas gafas de sol de espejo, un
regalo de Earl,y los cristales reflejaban dos perfectas reproduccio-
nes de la cabina. C mo demonios podemos confiar en l?
No me molest nunca,simplemente...
A ntes de que pudiera terminar la frase la puerta se abri, so-
bresaltndola,y un hombre viejo y delgado apareci enmarcado en
la luz.
Q uin anda ah? pregunt, mirando por encima de la
cabeza de Jocundra,luego bajando los ojos y enfocndolos en ella.
Mechones grises en su pelo blanco que le llegaba hasta los hom-

142
bros, un rostro bronceado surcado por alegres arrugas. L a tela de
sus pantalones y su camisa era de sacos de harina, con desteidas
huellas de palabras en azul claro y vagas marcas comerciales con
dibujos de animales. Frunci los ojos hacia ella. Eres t, Flo-
rence?
Soy Jocundra Verret, seor Brisbeau dijo Jocundra.
Traigo conmigo a un amigo.
Jocundra? G uard unos instantes de silencio,las arrugas
se multiplicaron en su frente. Bien dijo,mejor que seis vo-
sotros que esos malditos mosquitos.
L es hizo sentar sobre cajas de embalaje al lado de una estufa
de lea, mientras pona a hervir caf y le preguntaba a Jocundra
sobre ella. L a cabina era exactamente tal como la recordaba:un ni-
do de grajos. Montones que llegaban hasta la cintura de amarillen-
tas revistas a lo largo de las paredes, alternados con montones an
ms altos de otra basura. Dentados tiles de cocina,juguetes rotos,
jarras y botellas de plstico, cajas, papeles. Montones similares de
basura ocupaban el centro de la habitacin, creando un paisaje en
miniatura de estrechos valles de planchas de madera que formaban
meandros entre surrealistas montaas. Junto a la puerta haba una
mquina a rodillos de escurrir ropa, sobre ella un maltratado tele-
visor cuya pantalla haba sido pintada con una escena de playa. L a
estufa de lea y un camastro ocupaban los dos lados opuestos de
una puerta en la pared de atrs, pero estaban tan enterrados bajo
cachivaches que casi haban perdido su significado como objetos.
L as propias paredes estaban totalmente oscurecidas por carteles de
propaganda poltica, ilustraciones arrancadas de revistas, pginas
de calendarios. C apa sobre capa. Miles de imgenes. Estatuas grie-
gas,mujeres desnudas,animales de la jungla,ventosas ciudades,es-
trellas de cine, lderes mundiales. U n luntico museo de arte. El
moho haba devorado grandes zonas del collage, convirtindolas
en grises estratificaciones de jirones y muclagos manchados con
persistentes puntos de color. L a luz era proporcionada por quin-
qus deba haber al menos una docena colocados en cualquier
superficie disponible lo suficientemente plana, y como resultado
de todo ello la habitacin era sofocante.
El seor Brisbeau les tendi su caf, negro y agridulce por la
achicoria,y arrastr una caja al lado de Jocundra.
A hora apuesto a que vas a decirme por qu ests tan llena

143
de inquietud y temblores dijo.
A unque omiti los acontecimientos en el motel y en Salt Har-
vest, Jocundra fue honesta con el seor Brisbeau. L a credulidad y
la aceptacin de remotas probabilidades eran un estndar con l,y
ella pens que poda hallar en Donnell una prueba de lo que du-
rante tanto tiempo haba estado buscando. Y , adems, necesitaban
un aliado, alguien en quien pudieran confiar plenamente, y la
honestidad era la nica forma de asegurar aquella confianza.
C uando hubo terminado, el seor Brisbeau pregunt si poda
echarle una mirada a los ojos de Donnell. Donnell se quit las ga-
fas,y el viejo se acerc hasta que sus narices casi se frotaron.
Q u puedes ver con esos ojos, muchacho? pregunt,
volviendo a ocupar su caja.
No mucho que pueda entender dijo Donnell, con un
asomo de suspicacia en su voz. Extraas luces,halos.
El seor Brisbeau medit sobre aquello.
L os das que salgo a las trampas, incluso cuando todo est
agitando oscuros dedos hacia m,sombras,cuando llego a la bifur-
cacin, a veces la bifurcacin resplandece brillante brillante. En-
tonces s que ms all de la bifurcacin encontrar a la rata almiz-
clera. Hizo un gesto a una bala de pieles de rata almizclera, ne-
gras como el carbn,junto a la estufa. Q uiz t tambin ves al-
go as?
Q uiz dijo Donnell.
El seor Brisbeau sopl su caf y dio un sorbo. Se ech a rer.
Estoy pensando en mi grand-m re. Te echara una mirada y
dira:Dios mo! El Negro! P ero yo s que el Negro ya no vie-
ne ms por el pantano. Desapareci hace mucho. Frunci los
ojos a Donnell, como si intentara atravesar su disfraz, y sacudi
perplejo la cabeza;luego se puso en pie y se dio una palmada en el
muslo. Estis cansados! A yudadme con esas pieles y prepara-
remos unos camastros.
L a habitacin de atrs no tena muebles, pero arreglaron dos
montones de pieles en el suelo, y para Jocundra, que de pronto se
sinti terriblemente agotada, le parecieron negros pozos de sueo
en los que poda ahogarse.
P or la maana dijo el seor Brisbeau tengo que arre-
glar unos asuntos con Bivalaqua en Silver Meadow . P ero aqu hay
de comer y de beber,y estar de vuelta maana por la noche.

144
 Mir curiosamente a Jocundra, y le hizo seas de que le si-
guiera a la habitacin de delante. C err la puerta tras ellos.
Hubo un tiempo en que estuve loco por ti dijo,y,son
necesarios doce aos para olvidar? T no me conoces, slo estoy
borracho. T eres mi petitzozo. Tendi los brazos hacia ella.
Toda su actitud expresaba pesar, pero las lneas de su rostro
estaban tan acostumbradas a sonrer que incluso el desaliento esta-
ba teido de buen humor. Jocundra tuvo la misma percepcin de
l que tena cuando nia, la de un espritu tribal que acuda a visi-
tarla y a contarle historias. Entr en su abrazo, oli su familiar
aroma a bourbon y sudor y jabn casero. Sus omoplatos eran tan
duros y pronunciados como los nudos de los cipreses.
T fuiste mi favorita entre todos los chicos dijo l.
Rompiste mi corazn cuando te fuiste. P ero supongo que as es
como funciona un corazn de un da al siguiente. Rompindose y
rompindose.

Jocundra estaba tendida de lado, despertando lentamente, mi-

rando a travs de la ventana las grises nubes que colgaban sobre un
piquete de cipreses y pinos. Finalmente se levant y se alis la
arrugada blusa,deseando no haber dejado su saco de noche en Salt
Harvest. Oy un rumor en la puerta delantera. Donnell estaba
sentado al lado de uno de los montones de trastos,con las gafas de
sol alzadas sobre su cabeza.
Buenos das murmur, y fue a la bomba de la parte de
atrs. U nas cuantas gotas haban horadado depresiones cnidas en
el arenoso patio, y el dulzn olor a podrido, junto con el de los
mirtilos y los jacintos de agua, se mezclaba con el de la lluvia. El
techo de una vieja caseta de botes se asomaba por encima de las
copas de los palmitos a unos quince metros de distancia; un coche
hizo chirriar los neumticos por el sendero de grava que pasaba
delante de la cabina, oculto por ms palmitos y un macizo de ma-
dreselva.
Haba esperado que Donnell quisiera hablar de los aconteci-
mientos en Salt Harvest, pero cuando volvi a entrar l insisti en
mostrarle las cosas que haba extrado del montn de trastos. U na
concha de armadillo en la que alguien haba pintado un hongo
atmico, ejemplares de haca cinco aos de El libro de los sueos

145
de M adam e Sonya,y un astillado casco de rugby que contena un
crneo humano.
C ree que los encontr juntos? pregunt Donnell, inex-
presivo,alzando el casco. Ella se ech a rer,imaginando el sacrifi-
cio ritual de un defensa perdedor. Q u es lo que hace con todo
esto? Hoje uno de los ejemplares del Libro de los sueos.
L o colecciona. Jocundra encendi la estufa para preparar
caf. Es una especie de arquelogo primitivo, dice que consigue
un cuadro ms claro del mundo a travs de toda esta basura del
que podra obtener de cualquier otra forma. L a mayora de la gen-
te cree que est loco, y supongo que lo est. P erdi su hijo en la
G uerra de A sia, y segn mi padre, eso fue lo que lo lanz a la be-
bida. C lava fotos del presidente en la pared y las utiliza como
blanco durante horas.
Est ocurriendo algo extrao dijo Donnell.
Ella le mir por encima del hombro, sorprendida por su re-
pentino cambio de tema.
L a ltima noche,quiere decir?
L os ltimos das, pero especialmente la ltima noche.
Hoje las pginas del libro. C uando cog esto antes, no tena la
menor idea de lo que era,pero luego tuve todo un montn de aso-
ciaciones y recuerdos. C osas acerca de quiromnticos, sesiones,
adivinos. A s es como ha funcionado siempre mi memoria. P ero
ltimamente estoy comparando todo lo que veo con alguna otra
cosa, algo que no consigo aprehender. No aparece de una forma
clara. Desanimado, ech los libros sobre el montn, haciendo
saltar un camin de juguete. Supongo que debera hablar de la
ltima noche.
Su relato ocup la mayor parte de dos tazas de caf y, tras
meditar sobre ello,Jocundra dijo:
Ha de considerar todo esto a la luz del hecho de que su em-
puje le fue proporcionado para proveerle de un pasado, y que sus
antiguos recuerdos han demostrado ser falsos. Recuerda lo que le
cont acerca del gros bon ange? A ll en el motel?
S. El alma.
Bien, usted empez a ver las figuras negras casi inmediata-
mente despus de que yo le hablara de ellas. Es posible que haya
empezado a construir otro pasado a partir de materiales expuestos
por m. P ero aadi, viendo su inquietud tiene usted razn.

146
No es importante especular acerca de la realidad de lo que ve. Evi-
dentemente, algo de ello es real, y tenemos que ocuparnos de
comprenderlo. L e pedir al seor Brisbeau que nos proporcione
algunos textos de fsica. Dio un tirn a su blusa. Y algo de ro-
pa.
Oh,s. Tome. Busc detrs de la caja donde estaba senta-
do. P uede que no sea su talla, pero est limpio. Extrajo un
vestido,muy viejo y vulgar,de rayn azul,con un dibujo de came-
lias blancas. P rubeselo sugiri.
En la habitacin de atrs, Jocundra se quit los tejanos y la
blusa y luego, puesto que haca tanto calor, el sostn. El vestido
haba sido propiedad de alguna persona ms baja y gruesa. Era
delgado y ola ligeramente a moho,y conect aquel olor con todas
las mujeres que haba conocido y que acostumbraban a llevar
aquel tipo de trajes. Su madre, sus mustias tas y las damas del ve-
cindario que llevaban sombreros adornados con bayas de plstico,
con el aspecto de recin salidas de los aos treinta. L a falda termi-
naba encima de sus rodillas,el cuerpo colgaba flccido,y el sedoso
y desgastado material irritaba sus pezones.
Debo tener un aspecto horrible dijo al salir de la habita-
cin de atrs,azarada por la mirada de Donnell.
ste carraspe.
No dijo. L e est bien.
P ara cubrir su azaramiento, fingi inters en el dibujo de las
camelias. Se vean estras azules entre el blanco de los ptalos: fa-
llos del estampado. P ero tenan el aspecto de venas mostrndose a
travs de una piel plida y lustrosa. L as flores haban sido dibuja-
das con una exagerada voluptuosidad, con cada curva y repliegue
implicando la profundidad y blandura de la piel,como si estuviera
contemplando la garganta de un animal seductoramente hermoso.
Durante toda la maana y parte de la tarde examinaron una
vez ms el libro de cuentas. Segn Magnusson, si la bacteria de
Ezaw a exista en el hemisferio sur tendera a buscar el sur,siguien-
do la direccin del campo geomagntico en esas regiones; pero
como su contrapartida septentrional migrara hacia abajo. De
todos modos,si una bacteria orientada hacia el sur poda ser trans-
portada al norte, entonces migrara hacia arriba. A Jocundra le pa-
reca evidente que una bacteria orientada al norte poda ser induci-
da a convertirse en una bacteria orientada al sur exponindola a

147
breves e intensos impulsos de un campo magntico dirigido en
sentido inverso al campo ambiental, invirtiendo as el movimiento
dipolar magntico de la cadena magnetosmica. De ser necesario,
la orientacin de la bacteria orientada al norte poda ser restableci-
da a travs de un segundo impulso enviado de forma antiparalela al
primero. A s, la colonia sera orientada a uno y otro lado entre
reas de estmulo y privacin en el cerebro, y su tamao controla-
do. P or supuesto, la ingeniera necesaria sera un problema, pero,
dada la exactitud de los datos de Magnusson, el escenario bsico
tena sentido.
L a lluvia caa de forma intermitente, pero a media tarde em-
pez a salir el sol. P asearon un poco a lo largo del tributario de la
parte de atrs de la cabina, una estrecha serpiente lquida llena de
lirios de agua que se retorca por entre el pantano. P equeas goti-
tas de agua caan de las frondas de los palmitos al rozarlas. El sol
haca que todo desprendiera un ligero vapor,y para escapar del ca-
lor se metieron en la caseta de los botes,una vieja ruina que apenas
era un esqueleto, con la mitad de su techo desaparecido. A raas
que huan precipitadamente, escarabajos, nidos de avispas vacos.
L a madera de los grises tableros era tan granulada que parecan
circuitos impresos. Haba un solo remo apoyado contra una pared,
con su pala envuelta en telaraas, y la pirogue del seor Brisbeau
derivaba entre los lirios de agua al extremo de una cuerda medio
podrida. Se sentaron al borde del pequeo embarcadero de plan-
chas y dejaron colgar sus pies, hablando ociosamente, tocando los
ms diversos temas. l raras veces se haba mostrado tan abierto
con ella; pareca feliz, balanceando las piernas, contndole los sue-
os que haba tenido, la nueva historia que haba empezado a es-
cribir antes de abandonar Shadow s.
Tena el mismo marco que la primera. U n sol prpura, un
enorme bosque. P ero necesitaba un castillo, as que invent esa
enorme zarza, una especie de planta trepadora de centenares de
metros de altura que creca en la ladera de una montaa, con los
extremos de las ramas ms altas tallados en forma de torres. Tir
de un lirio de agua con la punta de su bastn; largos zarcillos ver-
des brotaron del agua, engrosndose hasta convertirse en blancos
tbulos. Nunca tuve oportunidad de elaborar el argumento.
U na garza color estao se pos con un chapoteo entre los li-
rios de agua a unos diez metros de ellos, dio un majestuoso paso

148
hacia delante y se detuvo, con un pie alzado por encima de la su-
perficie.
Debera terminarlo dijo Jocundra; sonri. Va a tener
que hacer algo para ganarse la vida.
C ree realmente que puedo? pregunt l. Sobrevivir?
S. A rroj un trozo de podrida madera a los lirios de agua
y observo un zapatero escurrirse bajo el agua entre las ondulacio-
nes. Hizo bien abandonando Shadow s. A qu no habr tantas
presiones, y ser ms fcil resolver las cosas. Y tienen que ser re-
sueltas. Dud.
P ero qu?
Segn el libro de cuentas, y todo lo que ve usted, y todo lo
que puede hacer,estoy convencida de que es posible una solucin.
De hecho, me sorprende que uno de esos genios en Tulane no
haya tropezado ya con ella. Teniendo los datos a mano, no es ms
que un asunto de sentido comn e ingeniera. P ero el equipo y los
materiales sern caros. Y la nica forma que veo de conseguir el
dinero necesario es hallar una posicin favorable para negociar y
obligar al proyecto a que nos financie.
U na posicin favorable para negociar. A git el agua con
su bastn. Q u le parece si le vendemos a Edman un nuevo
plan de dieta? El P rograma de A delgazamiento Magnetotctico de
Harrison. Reorienta tus molculas de grasa orientndolas al sur y
las enva a L atinoamrica,donde son realmente necesarias.
Es a Ezaw a a quien tiene que venderle algo.
Ms fcil an. U na pizca de la Friccin de A mor de P ap
Salvatino y lo tendremos en nuestras manos.
L as nubes cargadas de lluvia avanzaban desde el sur. G randes
gotas golpearon sobre los lirios de agua,y el sol apareci y desapa-
reci. Donnell se quej de calambres en las piernas, y Jocundra
sostuvo su brazo mientras regresaban a la cabina. Ella se detuvo en
la bomba para lavarse la suciedad de la caseta de los botes,y mien-
tras se inclinaba hacia el chorro de agua l mantuvo las manos
apoyadas en su cintura. Ella se volvi,creyendo que haba perdido
el equilibrio. l sigui con las manos sobre su cintura,sujetndola,
sin atraerla hacia s. Su expresin era estoica, preparada para el re-
chazo. L a ligera presin de sus manos deslizaron algo de calor
hacia el abdomen de ella, y tuvo la impresin de que se dilataba
hacia l de la misma forma que se dilatan los bordes de una nube,

149
cubriendo el espacio entre ellos. C uando l la bes, ella cerr los
ojos y abri la boca hacia l como si fuera la cosa ms natural del
mundo. L uego se ech hacia atrs, aturdida y un poco asustada.
U na rama de pino detrs de la cabeza de l llame y se coron de
oro cuando el sol apareci de nuevo.
Tentativamente,l llev las manos al botn superior del vesti-
do de ella.
Est bien dijo ella, intentando ignorar la torpeza de l.
A n tentativo, l empez a desabrochar los botones. L igeras car-
gas estticas chasqueaban cada vez que tocaba la tela, un delicado
hormigueo. Ella se pregunt cmo el material poda haber acumu-
lado toda aquella carga,y luego,recordando otras ocasiones que l
la haba tocado, otros casos de electricidad esttica, se pregunt si
l poda ser la causa. No le preocup. Todo lo extrao que haba
en l era ahora conocido de ella,haba alcanzado una acomodacin
final. C omo si un estanque de electricidad se estuviera vaciando a
su alrededor, el vestido se desliz de sus hombros, ondulando y
aferrndose a su piel mientras resbalaba y caa.

El anochecer se acumul en la habitacin de atrs. Jocundra

estaba tendida con el rostro vuelto hacia el techo, el brazo apoya-
do sobre la cadera de Donnell. L as pieles hormigueaban en su
cuerpo, y cambi de posicin, mientras l acariciaba ausentemente
su pierna. Observ con los ojos entrecerrados cmo las rendijas
entre las tablas adquiran una tonalidad prpura, imaginando que
la cabina derivaba en un elemento prpura carente de rasgos, un
limbo donde el tiempo haba descompuesto la materia a su nico
color. L a intensidad de su respuesta a l la haba dejado perpleja.
No haba sabido lo mucho que ella lo haba deseado. El deseo
haba permanecido enterrado en algn pliegue antractico dentro
de ella,y no haba visto ms que una sola faceta de l,inconsciente
de que tan slo se necesitaba el pico de minero de una oportunidad
para dejar al descubierto una veta significativa. P ara ella, el sexo
haba implicado siempre un abandono tcito, una inmersin m-
nima en el acto, y estaba empezando a darse cuenta de que haba
sido programada para no esperar ms. L a actitud de su madre
hacia el sexo haba sido claramente resumida el da antes de la boda
de Jocundra; haba llamado a Jocundra aparte, creyendo que an

150
era virgen,y le haba entregado una hoja de plstico envuelta como
un regalo.
A veces haba susurrado, mirando a su alrededor para
asegurarse de que nadie estaba escuchando aquel horrible secre-
to,a veces lo ensucias todo.
U na oscuridad sin luna envolva la cabina, el viento soplaba
clido y hmedo por entre las rendijas, y mientras la mano de
Donnell acariciaba lentamente la curva de su vientre,descendiendo
poco a poco,el sencillo incremento de su pasin la hizo sentir fr-
gil y temporal, una criatura de calor y oscuridad formada por el
viento a partir de algo informe y abandonada luego para que se
desvaneciera. Rode la espalda del hombre con sus brazos, sin-
tiendo que su consciencia se haca jirones. A lguna parte infantil de
ella,una parte orientada a la cautela por los dictados de una madre
timorata,se mostr reacia a ser alejada,temerosa de comprometer-
se a un incierto futuro. P ero la rechaz firmemente. Exultante en
su prdida de control,grit cuando l la penetr.

El seor Brisbeau regres poco despus del medioda del da

siguiente,antes de lo planeado,y de un humor hosco. Extrajo pro-
visiones de una mochila y empez a meter latas de comida en un
armario de madera que haca las veces de despensa, haciendo un
ruido innecesario; luego, de mala gana, puso dos paquetes en sus
manos. C amisas y tejanos para Donnell, blusas y tejanos para Jo-
cundra. Su agradecimiento no hizo mejorar su humor. Se detuvo
de pie junto a la estufa de lea, mirndoles con ojos furiosamente
fruncidos,y finalmente dijo:
Ese viejo Bivalaqua no es ms que un bocazas,contndome
el santo espectculo que organizasteis en Salt Harvest.
Jocundra abri la boca para decir algo, pero el seor Brisbeau
la cort.
P or qu habis aceptado mi hospitalidad y no me habis
ofrecido curarme como a ese chico G rimeaux?
Y o no le cur dijo Donnell,molesto por el tono acusador
de su voz. Nadie poda curarle.
U n fruncimiento de ceo hundi an ms las arrugas en el
rostro del viejo.
Mire Donnell se levant del camastro, donde haba esta-

151
do hojeando una vez ms el libro de cuentas. Ni siquiera estoy
seguro de lo que hice. L a otra noche fue la primera vez que hice
algo as.
No puede hacer ningn dao intentarlo de nuevo dijo
Jocundra,avanzando hacia l. No crees? Incluso podemos ave-
riguar algo que nos ayude.
El campo magntico del seor Brisbeau se distingua por un
brumoso ndulo del tamao de una nuez detrs de su sien dere-
cha, flotando en medio de los ardientes arcos como una nube per-
manentemente en su lugar. C uando Donnell lo mencion, Jocun-
dra rebusc entre los trastos y localiz un lpiz, y sugiri que ella
tomara notas mientras l describa el proceso. C ada vez que uno
de los arcos se materializaba cerca del ndulo brumoso,se curvaba
hacia otro lado para eludir el contacto. Movido por un impulso,
Donnell empez a inducir a los arcos a que penetraran en el ndu-
lo,pero se resistieron a su gua y escaparon de su presa. En vez del
suave tirn que haba esperado,ejercieron una fuerte resistencia y,
cuanto ms los tensaba, ms poco elsticos se volvan. Despus de
quiz media hora de experimentacin, intent dirigir dos de los
arcos para que penetraran en el ndulo desde lados opuestos,y an-
te su sorpresa lo hicieron fcilmente. El ndulo brill con una p-
lida luz blanco-dorada, y los arcos se mantuvieron firmes y bri-
llantes,fluyendo hacia dentro uno en pos del otro.
Maldita sea! dijo el seor Brisbeau, dndose una palma-
da en la cabeza. P arece como si hubiera sido enchufado a algo.
A l cabo de unos pocos minutos los arcos empezaron a desva-
necerse, y esta vez Donnell introdujo cuatro pares de ellos en el
ndulo,haciendo que el conjunto brillara como una pequea araa
dorada. P ero pese a todo su xito en manipular el campo,la visin
del seor Brisbeau no mejor. Sin embargo,dijo que se senta me-
jor de lo que se haba sentido en meses, y ya fuera por el trata-
miento o por su satisfaccin por los esfuerzos de Donnell, su
humor mejor. Extrajo una botella de bourbon y una jarra de ja-
rabe de cereza del armario de la despensa, mezcl ambas cosas, y
aadi azcar hasta que se sinti satisfecho,canturreando y riendo
suavemente para s mismo.
U n latigazo a la cereza dijo, tendindoles un vaso a cada
uno. Saba horrible, una mala medicina mezclada con caramelo
fundido,pero se bebi media docena mientras Donnell y Jocundra

152
conservaban sus vasos casi intactos en la mano.
C on los ojos estriados en rojo por el licor,se lanz a contar la
historia de Bayou Vert, el legendario curso de agua verde que se
apareca una y otra vez a aquellos que se perdan en los pantanos,
y que si tenan el valor de seguirlo les conduca al palacio del
Rey de los P antanos y a una eternidad de deleites sexuales entre
sus hermosas hijas de pelo gris.
U n largo pelo gris como el musgo,una piel blanca como los
lirios dijo,besndose la punta de los dedos. A rrastr su caja has-
ta colocarla al lado de la de Jocundra y rode su cintura con un
brazo. P ero ninguna de ellas resplandece como Jo aqu a mi la-
do, no creis? Sus dedos aletearon junto al pecho de ella, y la
sonrisa de Jocundra se congel. En una ocasin prosigui,
idiota de m, estaba enfermo de fiebre y el huracn soplaba sobre
el pantano, pero sal hacia las trampas. Fue entonces cuando vi el
Bayou Vert. Slo un chorrito en medio de la corriente. P ero pens
que era la fiebre,y me asust demasiado para seguirlo.
Haba estado lloviznando,pero ahora el sol se asom entre las
nubes y penetr sesgado en la cabina, calentando el aire, haciendo
brillar las venillas de cola entre las fotos en las paredes,mezclando
las imgenes de los presidentes muertos y los desplegables de las
revistas y las fotos de edificios famosos en un conjunto abstracto
de brillo y color. El seor Brisbeau sigui mirando a Jocundra,
chocheando alocadamente; su narracin se hizo inconexa, parn-
dose a media frase,y su mano se pos en el muslo de ella. Donnell
estaba a punto de interrumpirle, esperando evitarle as a ella ms
molestias, cuando el viejo salt en pie y se tambale hacia la puer-
ta,enviando al suelo avalanchas de cosas desde las pilas de trastos.
Le Bon D ieu!grit;se tambale en el peldao superior,y
cay con un ruido sordo en la arena.
C uando llegaron a la puerta,se haba puesto de nuevo en pie y
contemplaba la lnea de los rboles. L as lgrimas resbalaban por
las arrugas de sus mejillas.
Mirad ah dijo. El maldito hijo de puta! Mirad ah!
Seal. No haba visto ese jaboncillo desde hace tres o cuatro
aos. Oh, maldita sea, simplemente miradlo! A vanz un paso,
tropez y cay de nuevo, pero se arrastr a cuatro patas hasta el
borde de los palmitos y se detuvo junto a un rechoncho arbusto
verdeazulado. ndigo dijo,maravillado. C rea que ya no es-

153
taba aqu.
P uede ver? Jocundra se volvi hacia Donnell y, mezcla-
da con la excitacin, l crey detectar una nueva aprensin en su
rostro. Se mir las manos, temblorosas ante la realizacin de que
haba conseguido algo material con el seor Brisbeau.
P rimero pens que era la bebida y mis recuerdos lo que me
daban la imagen de ti,muchacha. El viejo se sec los ojos. P e-
ro debo ver, porque pierdo esa vieja sensacin cuando caigo. Se
alz de nuevo y se sacudi la costra de lodosa arena de su camisa;
luego, golpeado por un pensamiento, dijo: Ir a buscar al viejo
Bivalaqua para que puedas tocar su migraa.
No podemos hacer que la gente venga aqu dijo Jocun-
dra. Tendremos en seguida a la polica...
El C ajun no va a abandonaros,muchacha dijo firmemen-
te el seor Brisbeau. T lo sabes muy bien. Y , adems, el mu-
chacho simplemente se va a marchitar si intenta ocultar su don.
Volvi a los escalones y alz la vista hacia Donnell;sus ojos brilla-
ban an con lgrimas. Te doy las gracias, muchacho; pero, c-
mo puedo agradecrtelo realmente? Entonces sonri. Va-
mos! L e preguntaremos a Le Bon D ieu! Te llevar a Su presencia.
Ech a andar hacia la caseta de los botes, se tambale, y se apo-
y contra la cabina; se volvi y regres al arbusto verdeazulado.
A rranc una hoja.
Maldita sea dijo,alzndola hacia el sol para poder ver sus
venas. ndigo.
El seor Brisbeau empuj la pirogue con la prtiga hacia el in-
terior de un canal apenas ms ancho que el bote. Nubes de mos-
quitos descendieron sobre ellos, y arbustos de densas hojas se ar-
quearon sobre sus cabezas, formando un zumbante tnel verde.
L as ramas araaron sus brazos. Recorrieron el canal durante lo
que a Donnell le pareci un tiempo desmesurado,y mientras se in-
clinaba para evitar las ramas, respirando superficialmente, perdi
su sentido de la perspectiva. A rriba y abajo ya no eran nociones
consistentes con los colores de la tierra y del cielo. C ada vez que
pasaban debajo de una abertura en los arbustos, el agua reflejaba
un valo azul irregular y el sol destellaba en las gotitas que colga-
ban de las puntas de las hojas; era como si estuvieran deslizndose
a travs de un abismo de espejos,con su esencia original oculta en-
tre miradas de falsificaciones. Fragmentos de secos nidos de avis-

154
pas caan sobre su cuello y se pegaban en su sudor; masas ovoides
venadas de prpura se aferraban a los agujeros en la orilla, y los
oscuros huecos entre las races de los arbustos se agitaban con mo-
vimientos secretos. Justo debajo de la superficie, en el borde de la
orilla, haba fantsticas torrecillas de lodo edificadas y perforadas
por negros escarabajos.
L uego emergieron a una abovedada cmara cuyo domo estaba
formado por densos y hojosos robles, con ocasionales cipreses
formando columnas. A ll el agua se bifurcaba en todas direccio-
nes,desvindose en torno a islas de donde brotaban los robles;sus
ramas se entremezclaban entre las islas,cargadas con estalactitas de
musgo negro, algunas ms largas que un hombre, que se arrastra-
ban hasta el agua. L os rayos del sol se retiraron, dejndoles en un
mundo fantasmal de grises y verdes grisceos tan mal definidos
que las ramas parecan ser negras venas de solidez avanzando por
entre una bruma de formas semimaterializadas. U n airn se elev
aleteando, desminuy de tamao hasta convertirse en un punto
blanco en el espacio. Su vuelo fue demasiado rpido para ser un
espritu, demasiado lento para ser una estrella fugaz, pero tena la
cualidad de ambos. L a prtiga del seor Brisbeau chapoteaba en el
agua, pero aparte eso estaban rodeados por un denso silencio. El
lugar pareca haber crecido desde el silencio, y el silencio pareca
ser el atributo central del grisor.
El seor Brisbeau acerc la pirogue a la orilla de una isla don-
de haban sido erigidas tres cruces pequeas; una piel de rata al-
mizclea haba sido clavada a cada una de ellas. Salt fuera y se
arrodill delante de ellas. A rrodillado,era una cabeza ms alto que
las cruces:un gigante llegado a su C alvario particular. L as pieles se
estaban enmoheciendo, infestadas por depsitos de larvas, pero la
visin del viejo rezando a su morbosa trinidad no sorprendi a
Donnell como algo grotesco. El silencio y los grandes miembros
arqueados de los rboles abolan la idea de imperfeccin,y las pie-
les en descomposicin estaban en consonancia con la gran des-
composicin del pantano.
De tanto en tanto la voz del seor Brisbeau llegaba hasta
Donnell,y se dio cuenta de que era ms una conversacin que una
plegaria,un relato de los acontecimientos del da salpicado con sus
reacciones personales.
... recuerdas la vez en que Roger Hebert me golpe con el

155
remo, y que brotaron destellos por dentro en toda mi cabeza?
Bien,as fue tambin esa vez,excepto que ahora no hubo dolor...
P ermanecer tanto tiempo sentado en el bote haba hecho que a
Donnell le doliera la cadera,y para apartar su mente de la incomo-
didad se dedic a jugar trucos con su visin. Descubri que si atra-
a a su vista los campos magnticos y derivaba su campo de enfo-
que hacia delante hasta que se vea dominado por el brillo blanco
de un solo arco,entonces el mundo a su alrededor se oscureca y el
gros bon ange se haca visible. Mir ms all de la proa y capt un
resplandeciente zarcillo verde entre los plateados remolinos. Vol-
vi la cabeza,apartando la visin con un parpadeo:no deseaba ve-
rificarlo ni aceptarlo. L e desanimaba pensar que Jocundra poda
estar en lo cierto, que l poda ser capaz de ver todo lo que desea-
ra. A lgo tan ridculo como el Bayou Vert. Sin embargo, senta cu-
riosidad.
Q u hay ah fuera? pregunt a Jocundra, sealando en
direccin de la verde corriente.
Marismas dijo ella. U n par de ciudades, y luego, ms
all,Bayou Rigaud.
Rigaud. L a palabra proporcion a su boca una sensacin
de suavidad,un sonido importante.
Equilibr el bote para Jocundra cuando ella avanz hacia proa
para sentarse a su lado.
P or qu quieres saberlo? pregunt ella. P ero la voz del
viejo brot de la orilla y distrajo su atencin.
Si yo fuera t dijo con un tono pendenciero de voz,
hablndole a la cruz central, terminara con la confusin de este
muchacho. L e has dejado ver con ojos de ngel,as que,qu dao
puede hacer el dejarle saber tu plan?

156
 12
30 de m ayo26 de julio de 1987

U na noche,despus de que los pacientes hubieran empezado a

llegar en gran nmero, Donnell y Jocundra estaban acostados en
su cama en la habitacin de atrs, rodeados de libros de texto
abiertos y hojas de papel. L a cama, un mueble antiguo con un ca-
bezal de caoba, y todo el resto del mobiliario escritorio, mesita
de noche,sillas,eran regalos de los pacientes,al igual que las flo-
res que poblaban los jarrones en el alfizar de las ventanas. A ve-
ces, mientras descansaba entre sesiones, Donnell entreabra la
puerta y escuchaba a los pacientes hablar en la habitacin delante-
ra, y asociaba automticamente sus voces con las distintas flores.
Nunca discutan de sus respectivas dolencias, se limitaban a chis-
morrear o intercambiar recetas.
C unto zumo de limn le aades a la comida?
preguntaba la seora Dubray (lirios); y la vieja seora A lidore (un
ramillete de daucos y rosas) murmuraba hums y hems y, tras pen-
srselo un poco,responda:
P arece como si mi lista de olvidos se hiciera mayor cada
semana.
Sus conversaciones, sus regalos y la forma en que lo haban
aceptado proporcionaban a Donnell una reconfortante sensacin
de formar parte de una antigua tradicin, porque siempre haba
habido curanderos en los pantanos,y la gente estaba acostumbrada
de siempre a los milagros menores.
C reo que tengo razn dijo Jocundra, sentndose en la
cama y apoyndose en las almohadas.
A cerca de qu? Donnell aadi un ltimo floreo al di-

157
bujo que haba estado haciendo. Era una reproduccin de uno de
los destellos dorados de luz que vea de tanto en tanto, similar a
aquellos otros que Magnusson haba dibujado en los mrgenes de
su libro de cuentas; pero ste era ms complejo, una resolucin de
varios fragmentos que haba visto previamente unidos ahora en
una sola figura:

A cerca de ser un mejor agente de enfoque para los campos

que cualquier dispositivo. Jocundra le dio un suave golpe en el
brazo con su cuaderno. No ests escuchando.
S escucho dijo l,preocupado por el dibujo. Sigue.
Empezar de nuevo. Se acomod ms arriba en las almo-
hadas. Veamos. Si transmites una carga elctrica a travs de un
campo magntico, obtendrs una realimentacin. L a carga experi-
mentar una fuerza en alguna direccin, y eso explicara los cam-
bios en la intensidad de la luz que ves. P ero t no afectas simple-
mente a los campos. P ara curar a alguien tan incurable como el se-
or Robichaux,tienes que afectar a las clulas,probablemente a un
nivel inico. No ests escuchando! Q u haces?
G arabatos. Insatisfecho, Donnell cerr su cuaderno de
notas. No pareca completo. No poda atribuir la menor impor-
tancia a los destellos dorados, y sin embargo seguan apareciendo,
y le molestaba no comprenderlos. Estoy escuchando dijo.
De acuerdo. Jocundra estaba disgustada por su falta de
entusiasmo ante su explicacin. U na diferencia bsica entre una
clula cancerosa y una clula normal es que la clula cancerosa
produce algunos compuestos en exceso de lo normal. A s, vol-
viendo a las notas de Magnusson,una probabilidad es que t redu-

158
ces la permeabilidad de las membranas nucleares para ciertos io-
nes,impidiendo la emanacin de los compuestos en cuestin.
Donnell apoy la cabeza en la almohada al lado de ella.
C mo se relaciona esto al hecho de ser yo un agente de en-
foque?
L a RMN. A carici su pelo. L o que dice Magnusson al
respecto es ms bien fragmentario,pero parece sugerir que tu efec-
to sobre las cmaras fue causado por el hecho de realinear los n-
cleos atmicos magnticos del campo de la cmara y transmitir
una fuerza que alter la capacitancia elctrica de la pelcula. C reo
que ests haciendo ms o menos lo mismo con los pacientes.
Mordisque su lpiz. A partir del hecho de que puedas intuir los
movimientos del campo geomagntico, y que seas capaz de hacer
lo correcto con los pacientes sin ningn conocimiento del cuerpo,
me parece que, si dispusieras del suficiente metal como para gene-
rar un campo lo bastante poderoso, digamos dos o tres toneladas,
seras capaz de orquestar los movimientos de las bacterias con una
discrecin mucho ms delicada que cualquier dispositivo mecni-
co.
Donnell tuvo una imagen de s mismo de pie en la cima de una
montaa y lanzando potentes rayos.
Simplemente subirme sobre un montn de hierro y empe-
zar a emitir?
De cobre rectific ella. Mejor conductividad.
Suena como magia murmur l. Q u hay del viento?
No hay nada mgico en ello respondi ella. El aire re-
sulta ionizado bajo la influencia de tu campo,y los iones son indu-
cidos a moverse en la direccin impuesta por el campo. El aire se
mueve, y ms aire se mueve para reemplazarlo. Se encogi de
hombros. Viento. P ero comprender todo esto y ser capaz de
usarlo son dos cosas distintas.
Ests diciendo que debera volver al proyecto?
A menos que sepas cmo podemos comprar tres toneladas
de cobre con una tarjeta Visa. Sonri, mirndole fijamente, in-
tentando parecer frvola.
Haba algo incompleto en la explicacin de ella,como lo haba
en el dibujo de l, y no crea que ninguna de las dos cosas pudiera
resolverse en Shadow s.
Q uiz como ltimo recurso murmur l. P ero todava

159
no.

L a mayora de los pacientes eran gente del lugar, trabajadores

y amas de casa y viudas,tan opacos y desgastados como los rados
sofs donde se sentaban (el seor Brisbeau haba echado fuera to-
dos sus trastos y los haba trado de alguna parte);aunque,a medi-
da que pasaban las semanas y la noticia se extenda, ms gente de
aspecto prspero llegaba de lugares tan lejanos como Baton Rouge
y Shreveport. L a mayora de sus dolencias eran menores, y haba
poco que aprender tratndolas. P ero a partir de los casos difciles,
en particular el de Herv Robichaux, un carpintero de mediana
edad afligido por un cncer terminal de pulmn, Jocundra haba
elaborado su explicacin del proceso curativo.
C uando las facturas mdicas le costaron su casa, Robichaux
haba construido con sus ltimas fuerzas dos cabaas en un trozo
de terreno ahogado por la maleza,cerca del G olfo,heredado de su
padre,una para su esposa y para l,la otra para sus cinco hijos. L a
primera vez que Donnell y Jocundra lo visitaron, conducidos por
el seor Brisbeau en su nueva furgoneta, los chicos
uniformemente sucios y descalzos huyeron y se ocultaron entre
la maleza y murmuraron. Sus murmullos se mezclaron con el
zumbar de las moscas y el soplar del viento por entre los pinos de
los alrededores hasta crear un sonido de irritada agitacin. En el
centro de la maleza haba un crculo de tierra despejado, y all se
alzaban las cabaas. El color crudo de los tablones sin pintar, el
perro collie mestizo enroscado inmvil junto a los escalones, los
trozos de plstico flotando sobre el suelo a impulsos del viento,
todo atestiguaba una exacerbada impotencia, y el interior de la ca-
baa principal era el lugar ms desolado que Donnell hubiera ex-
perimentado nunca. Haba un televisor accionado por una batera
sobre una caja de color naranja a los pies del camastro del enfer-
mo,con sus plidas imgenes de figuras grises en habitaciones fan-
tasmales parpadeando silenciosamente. Negras venas de creosota
se asomaban entre la tablazn del techo, con su acre olor amplifi-
cando antes que dominando el hedor fecal de la enfermedad.
Haba moscas pegadas a un vaso medio lleno de un lquido rosado,
otra mosca zumbaba audiblemente atrapada en medio de una tela-
raa que ocupaba una esquina de la ventana, y hexagramas de ca-

160
gadas de ratn llenaban el suelo. C lavado con chinchetas en la
puerta haba un cartel mostrando la enorme y brumosa figura de
Jess mirando tristemente desde arriba al edificio de las Naciones
U nidas.
Herv dijo la seora Robichaux con una voz como ceni-
za. ste es el seor Harrison, de Bayou Teche. Se ech a un
lado para dejarle pasar, una mujer enjuta, demacrada, envuelta en
una bata floreada.
El seor Robichaux estaba desnudo bajo las sbanas, calvo a
causa de la quimioterapia. U na cortina de plstico colgaba delante
de la ventana, y la tenue luz que penetraba por ella resaltaba an
ms su plida y encogida apariencia. Su boca y nariz estaban tan
desprovistas de carne que parecan una estilizada aproximacin a
unos rasgos, y su rostro no comunic nada de su personalidad a
Donnell. P areca no tener edad, una protocriatura de material
blanco-grisceo en torno a la cual se supona que deba envolverse
una forma humana.
C reo susurr. Sus dedos se clavaron en la mueca de
Donnell,delicados como las patas de un insecto. C reo.
Donnell retir la mano, presa a la vez de piedad y revulsin.
U na silla reson a sus espaldas: Jocundra, preparndose para to-
mar notas.
El rea del campo magntico en torno al pecho de Robichaux
era un caos de destellos blancos; los restos del campo se haban
dispuesto en cuatro gruesos y brillantes arcos que se curvaban
desde su cabeza hasta sus pies. Donnell no haba visto nunca nada
as. P ara experimentar, coloc las manos sobre el pecho del hom-
bre. L a atraccin era tan poderosa que se aferr a sus manos, y la
piel de sus dedos al igual que la piel del pecho de Robichaux
se frunci y distendi, empujada en todas direcciones. Tena que
liberar aquellas manos. L as desprendi con un fuerte pop esttico,
y un temblor sacudi el cuerpo del hombre enfermo.
Donnell describi lo ocurrido a Jocundra,y ella sugiri que lo
intentara de nuevo, esta vez por un perodo ms largo. A l cabo de
varios minutos detect un cambio en el campo. L os tirones se
convertan en empujes; era como si hubiera sumergido sus manos
en medio de un banco de diminutos peces elctricos y stos estu-
vieran nadando entre sus dedos,rozndolos. A l cabo de varios mi-
nutos ms, descubri que poda mover las articulaciones superio-

161
res de sus dedos,y not que los elementos del campo se adheran y
fluan en la direccin de su movimiento. Transcurri media hora.
L os cuatro arcos brillantes que enjaulaban a Robichaux empeza-
ron a desenredarse, enviando delgados zarcillos blancos hacia de-
ntro, y el despliegue pirotcnico sobre su pecho disminuy a un
vapor apenas perceptible.
El sudor inundaba a Robichaux, su cuello estaba arqueado y
sus manos engarfiadas en las sbanas. U nos dbiles gemidos esca-
paban de sus encajados dientes. U n chorro de capilares rotos apa-
reci en su pecho,una red de finas lneas prpuras que se se fund-
an al aparecer a la vista. A git la cabeza hacia delante y hacia atrs,
y los gemidos aumentaron a gritos. A nte esto, Donnell retir las
manos, y observ que el viento haba aumentado fuera; la habita-
cin se haba vuelto helada. Jocundra estaba temblando, y la seo-
ra Robichaux, arrodillada junto a la puerta, murmuraba incesan-
temente:
Sagrado Jess por favor, Sagrado Jess por favor. Sagrado
Jess por favor.
Q u ha ocurrido? L os ojos de Jocundra estaban fijos en
el hombre enfermo,que segua tendido,jadeando.
Donnell se volvi de nuevo a Robichaux; el campo estaba re-
vertiendo a su estado anterior.
No lo s dijo. Djame intentarlo de nuevo.
L a cura tom tres das y dos noches. Donnell tena que traba-
jar sobre el campo durante una hora consecutiva para impedir su
reversin; luego se interrumpa durante una hora, temblando y
agotado. L a tortura de su esposo asustaba a la seora Robichaux,y
huy a la segunda cabaa y no regres. Ocasionalmente el chico
mayor un muchacho de once aos, de hundidas mejillas aso-
maba la cabeza por la ventana para observar a su padre,echando a
correr en el instante mismo en que Donnell le prestaba la menor
atencin. El seor Brisbeau les trajo comida y agua, y aguard en
la furgoneta, bebiendo. Donnell pudo orle cantar acompaando a
la radio durante toda la noche.
L a primera noche fue extraa.
No encendieron la lmpara de aceite para que Donnell pudie-
ra ver mejor el campo, y la oscuridad los aisl como una circuns-
tancia ritual:el curandero efectuando sus pases mgicos;el hombre
enfermo rodeado por una red de fuego blanco, febril y gruendo;

162
Jocundra envuelta en una manta contra el fro, el testigo sagrado,
el escriba. L os grillos sostenan un frentico aserrar, el perro ge-
ma. L os plsticos golpeaban fuera contra las paredes, empujados
por el viento; soplaba siempre que Donnell se pona manos a la
obra, girando lentamente en torno a la cabaa como si un gran
animal merodeara en apretados crculos,frotando las tablas con su
spero pellejo. L a luz de la luna transformaba la cortina de plstico
en una resplandeciente y manchada barrera tras la cual las sombras
de los pinos se mantenan inmviles, erguidas; el viento estaba lo-
calizado en torno a la cabaa, hacindose ms fuerte a cada trata-
miento. A unque estaba demasiado dbil para expresar en voz alta
sus quejas, Robichaux les miraba con ojos intensamente brillantes,
y para evitar sus venenosas miradas hacan sus pausas en los pel-
daos exteriores de la cabaa. El perro se alejaba cada vez que sal-
an y, como si fuera el delegado de Robichaux, les miraba desde la
maleza,con astillas de luz lunar reflejndose en sus ojos.
Durante su ltima pausa antes del amanecer, Jocundra se
cobij bajo el brazo de Donnell y dijo alegremente:
Va a funcionar.
Q uieres decir la cura?
No slo eso dijo ella. Todo. Tengo esa sensacin. Y
luego,preocupada,pregunt:No lo crees t as?
S dijo l,deseando mantener alto su espritu. P ero,mien-
tras lo deca, tuvo un estallido de conviccin, y se pregunt si, co-
mo la creencia de Robichaux, su propia creencia podra conseguir
que fuera cierto.

El segundo da hizo un calor bochornoso por la maana, con

un viento lento alzando la basura por entre la maleza. C ansado y
dolorido,Donnell estaba al borde del colapso. C omo el rectngulo
de luz amarillenta que se alargaba a travs del suelo,una especie de
pelcula se deslizaba sobre su propia superficie spera y maloliente.
P ero,para su sorpresa,fue sintindose cada vez ms fuerte a medi-
da que transcurra el da,y se dio cuenta de que estaba movindose
de un lado para otro sin su bastn. Durante los tratamientos, el
cuerpo del enfermo se arqueaba hasta que slo sus talones y su nu-
ca tocaban el camastro. Dos de los dientes del hombre se partieron
en medio de una convulsin, y pasaron la mayor parte de un pe-

163
rodo de descanso retirando fragmentos de su boca. L a mosca en la
telaraa haba muerto y era un punto negro inmvil suspendido en
mitad del aire, un agujero de bala disparado contra el fondo de pi-
nos inundado por el sol. L a araa haba muerto tambin, y estaba
retorcida en una bola sobre el alfizar. De hecho, todos los insec-
tos de la cabaa hormigas voladoras, mosquitos, escarabajos
estaban barriga al aire y ni siquiera se agitaban. Hacia el medioda
el hijo mayor llam a la puerta y pregunt si poda llevarse la tele-
visin para que los pequeos no lloren. No entr en la cabaa,
dijo que su mam no le dejaba, y aguard silencioso y hosco, ob-
servando el subir y bajar del pecho de su padre.
L a segunda noche, tras pedirle al seor Brisbeau que montara
guardia, fueron hasta el G olfo, hallaron una pequea extensin de
herboso terreno slido, y extendieron una manta. Hicieron el
amor una y otra vez. Jocundra clav los ojos en Donnell, captu-
rando su imagen como un timn; cuando los cerr, sigui viendo
franjas blancas tras sus prpados. L a pasin pareca haber tallado
el rostro de ella ms delicadamente, acercndolo a su forma ideal.
Tendidos luego all, Donnell se pregunt qu aspecto deba tener
su rostro para ella, cmo reflejaba la pasin. Todo en el lazo que
les una le intrigaba,pero haca tiempo ya que haba abandonado el
intentar comprenderlo. El amor era una sombra que se desvaneca
cada vez que intentabas captar un atisbo de l. L o nico cierto era
que sin l la vida sera algo tan desnudo de carne como el rostro de
Robichaux lo haba estado de vida:un poder vaco.
Jocundra rod hasta colocarse boca abajo y mir hacia el mar.
El fuego de una refinera arda rojo a lo largo de la costa; un dbil
pulsar de maquinaria cruzaba el agua. P equeas olas laman la ori-
lla. Mar y cielo eran del mismo negro mate,y las crestas de las olas
iluminadas por la luna parecan tan distantes como el ardiente po-
zo de las estrellas, compartiendo con ellas una perspectiva de gran
profundidad, como si la lengua de tierra se extendiera hasta el es-
pacio interestelar. Donnell pas la mano por la espalda de ella y
hundi suavemente un dedo entre sus piernas, acariciando los
hmedos repliegues. Ella bes los nudillos de su otra mano,apret
su mejilla contra ella y se acerc ms a l. El movimiento hizo que
su dedo penetrara parcialmente en ella, y ella inspir profunda-
mente y retuvo el aliento. A lz su rostro para que l lo besara y,
mientras lo haca, la atrajo encima de l. Su pelo colg encantado-

164
ramente en silueta contra el fondo del cielo,con un asomo del fue-
go de la refinera reflejado en su garganta, y Donnell tuvo la im-
presin de que las estrellas que parpadeaban tras ella charlaban con
lenguas de grillo.

P or la tarde del tercer da,Donnell decidi que haba hecho ya

todo lo que deba por el seor Robichaux. A unque su campo to-
dava no era normal,pareca estar reparndose por s mismo. Todo
su pecho estaba cubierto por un entramado de capilares rotos, pe-
ro su color haba mejorado, y su respiracin era profunda y regu-
lar. Durante las dos semanas siguientes lo visitaron diariamente, y
l sigui arreglando las cosas. El aspecto general de las cabaas y
sus alrededores mejor en consonancia, como si hubieran sufrido
la misma enfermedad y estuvieran recibiendo la misma cura. El pe-
rro agitaba la cola y olisqueaba la mano de Donnell. L os nios ju-
gaban alegremente en el patio; la basura haba sido retirada y la
maleza cortada. Incluso la seora Robichaux les saludaba amisto-
samente con la mano mientras se inclinaba sobre la colada.
L a ltima vez que le visitaron,mientras permanecan sentados
en los escalones aguardando a que el seor Robichaux se vistiera,
la hija ms pequea una nia que apenas se sostena en pie, de
rostro adusto, sus paales a media asta anade hacia Donnell y
le ofreci un mordisco de su donut de jalea. Estaba rancio, la jalea
era inspida, pero mientras lo masticaba Donnell se sinti conten-
to. El chico mayor avanz hacia ellos,con los dems nios a su co-
la, riendo quedamente, y estrech con adulta formalidad la mano
de Donnell.
Q ueremos darle las gracias murmur,lanzando una desa-
fiante mirada a sus hermanos y hermanas, como si tuviera que
probar algo.
L a nia pequea se apoy en las rodillas de Donnell y tir de
sus gafas de sol.
A p dijo,sealando sus ojos y riendo. A p az.
Robichaux estaba terminando de abrocharse la camisa cuando
Donnell entr. Frunci el ceo y apart la vista y le dio las gracias
una vez ms. P ero esta vez las gracias fueron menos fervientes, y
tenan un tono contractual.
Todos los dlares que me quedan, hasta el ltimo, son su-

165
yos dijo seriamente.
Donnell se encogi de hombros; contempl el campo de Ro-
bichaux con ojos fruncidos.
Ha visto ya a un mdico?
No necesito ningn mdico para me diga que estoy curado
murmur Robichaux. Mir dentro de su camisa. L a red de capi-
lares rotos ascenda hasta la base de su cuello. No s por qu te-
na que armar usted todo este lo. Es peor que un maldito tatuaje.
El mtodo de tanteo dijo Donnell sin simpata. Se dio
cuenta con un shock de que no le gustaba el seor Robichaux;que,
tras ganar cinco kilos de peso y un nuevo vigor, aquella cosa des-
provista de carcter que haba empezado a tratar haca unos das
haba evolucionado hasta convertirse en un despreciable ser
humano, capaz de egosmo y maldad. Sospechaba que tal vez los
nios hubieran podido desenvolverse mejor si hubiera dejado que
la enfermedad de su padre siguiera su curso hasta el final.
No se trata de que no est agradecido, entiende? dijo
Robichaux con una repentina adulacin, algo asustado. Es slo
que no s si todo est bien ahora. Q uiero decir que usted no es un
hombre de Dios.
Donnell se interrog al respecto; despus de todo, se dijo, es-
taba lleno de sagrados propsitos. Durante un tiempo haba pen-
sado que el hecho de curar poda satisfacer su sentido del deber no
realizado, pero las curaciones no haban hecho ms que distraerle
de una ms profunda preocupacin. Sinti desagrado hacia aquella
criatura artera y arrastrante a la que haba salvado.
No,no lo soy dijo venenosamente. P ero tampoco lo es
usted,seor Robichaux. Y esa pequea telaraa diablica en su pe-
cho puede que sea simplemente una advertencia de cosas peores
que estn por venir.

... puesto que las grandes ramas curvadas nunca crecan o variaban,
puesto que el plido sol prpura nunca terminaba de alzarse o ponerse,
la sombra de Moselantja era una perenne entidad sobre la herbosa lla-
nura de ms abajo. Hombres y animales vivan a su sombra, junto con
otras cosas que de otro modo no hubieran vivido, con sus opacas ener-
gas proporcionadas,decan algunos,por las mismas vibraciones sin luz
que haban producido su enorme crecimiento, haban escindido la

166
montaa y la haban impulsado hacia arriba. Desde las altas torres uno
poda divisar las caravanas iluminadas por la luz de las antorchas,avan-
zando a lo largo de las oscuras avenidas de su sombra hacia el tallo
principal, acudiendo a alistarse, o a probar su suerte en el alistamiento,
porque, de los centenares que llegaban cada da, menos que un puado
sobrevivira a los rigores de la instruccin...

Q u te parece? pregunt Donnell.

A Jocundra no le interesaba en absoluto, pero no vio ninguna
razn para decrselo.
Es extrao dijo, ofrecindole un espectacular estremeci-
miento y sonriendo. Vaci la jarra de agua fuera de la ventana,lue-
go cruz la habitacin y se meti bajo las mantas con l. Tena la
piel de gallina. L a noche anterior haba sido clida y sin viento,pe-
ro el aire se haba enfriado, y unas nubes oscuras de plateados
bordes se amontonaban en el cielo. Signos seguros de vientos fuer-
tes. U na brisa hmeda agit los postigos.
Es slo el escenario dijo malhumoradamente Donnell.
Tiene que ser extrao porque la historia es muy simple. C hico en-
cuentra a chica, hacen lo que se supone que deben hacer, chico se
incorpora al ejrcito, pierde a chica. A os ms tarde la encuentra.
Ella tambin se ha unido al ejrcito. Entonces desarrollan una rela-
cin poderosa pero ms bien fra,como la de un halcn y un tigre.
L eme un poco ms dijo ella, complacida de que l estu-
viera escribiendo una historia de amor,por extraa que fuera.

L a guerra es la obsesin de Moselantja, su nica preocupacin, su

comercio,su religin,su deleite. L a guerra es considerada generalmente
como la ms pura expresin natural del alma, una herramienta ecolgi-
ca diseada para cultivar las especies, y los cuadros del Y oalo, que vi-
ven en las torres de Moselantja,son considerados la lite de la lite. Son
reverenciados incluso entre aquellos que sufren sus feroces incursiones,
en parte porque no son menos duros consigo mismos que con aquellos
a quienes subyugan. A medida que sus reclutas progresan en el camino
ascendente hacia las torres, las pruebas y lecciones se hacen ms difci-
les. C ombates, emboscadas, el dominio de los negros trajes de energa
sincrnica. El fracaso,no importa lo pequeo que sea,no es tolerado,y
slo tiene un castigo. L a cosecha de fracasos de cada da es llevada hasta
la ms alta de las torres de G hazes, de donde cuelgan cuerdas y nudos

167
corredizos. L os nudos corredizos estn diseados no para ahogar o
quebrar, sino para sostener el cuello y la espina dorsal. L os hombres y
mujeres jvenes son desnudados y metidos en los nudos corredizos y
colgados sobre el vaco. Sus brazos y piernas no son atados. Y enton-
ces, de la coagulada oscuridad del tallo principal, brota un sonido de
charloteo y un aletear, y las bestias ascienden. Sus cuerpos recuerdan el
de una mosca pero tienen el tamao de un guila, y su vuelo es igual al
revolotear de una mosca orbitando en torno a un montn de basura.
Sus alas son correosas y de gran envergadura; sus variados rostros re-
cuerdan mscaras pintadas, monos disecados, ranas, araas, todo tipo
de viles monstruosidades. Sus bocas son todas parecidas, provistas de
dientes como agujas y rodeadas de delicadas organelas como los zarci-
llos de una medusa. C omo con cualquier otra gran maldad, su estudio
llevara a una enorme masa de hechos y leyendas contradictorios. L a
gente de la llanura y del bosque dir que son la transformacin final de
los Y oalo muertos en batalla, y que ste es su Valhalla: vivir entre las
races y hendiduras de Moselantja y alimentarse de los no aptos. P or
supuesto,como sea que los altos rangos de los Y oalo modelan sus ms-
caras de energa de acuerdo con los rostros de esas bestias, sta es sin
duda una mala interpretacin.
Hay observadores en las almenas de G hazes, hombres y mujeres
viejos que contemplan a los reclutas que han fallado a travs de ante-
ojos. Mientras las bestias se aterran y terminan con sus presas, esos ob-
servadores anotan cada retorcimiento y vacilacin de los agonizantes,y
si sus reacciones demuestran ser demasiado indisciplinadas,son asigna-
dos puntos negros a los cuadros de los que han sido expulsados. Mu-
chos de los reclutas son nativos de Moselantja, y sos son observados
con especial inters. Si alguno de ellos grita o intenta defenderse o utili-
za tcnicas de meditacin para evitar el dolor, entonces sus padres son
requeridos a presentarse al da siguiente en G hazes para una prueba si-
milar. Y si ellos traicionan tambin la disciplina,entonces sus familiares
y amigos de batalla son llamados tambin a la prueba, hasta que el rea
de contagio ha sido erradicada. Ocasionalmente es puesta al descubier-
to toda una grieta de tal debilidad, una que recorre todas las torres, y
cuadros enteros son eliminados. A s es el proceso de revolucin en Mo-
selantja...

Mientras lea, Jocundra intent forzar a su mente a apartarse

de los desagradables detalles, pero no pudo impedir imaginar los

168
cuerpos colgados en rgido alivio contra el sol prpura,con ros de
sangre brotando de sus cuellos mientras las bestias se alimentaban
ociosamente, abrazando a sus vctimas con pegajosas patas de in-
secto. C uando Donnell termin, fue incapaz de ocultar su des-
agrado.
No te gusta dijo l.
Ella emiti un sonido que no comprometa a nada.
Bien dijo l, agitando los dedos como preparndose para
romper un sello. S lo que te gusta.
Jocundra se ech a rer suavemente mientras l tenda las ma-
nos hacia ella. U na llamada en la puerta,y el seor Brisbeau asom
la cabeza.
Tenemos compaa dijo. A n no se haba desprendido de
la resaca, y sus ojos estaban enrojecidos por la botella de la noche
anterior; frunci el ceo al ver la actitud de los dos, y cerr tras l
de un portazo.
Intensas rachas de lluvia empezaron a golpetear contra el te-
cho mientras se vestan. En la habitacin delantera, un hombre
corpulento miraba por la ventana. L as frondas de los palmitos se
agitaban fuertemente tras l, su verde oscuro impreciso bajo el
chaparrn. Se volvi, y Jocundra jade. Era P ap Salvatino, con
una sonrisa de camaradera cristiana en sus rasgos. L levaba un traje
blanco de seda cruda con bolsillos sobrepuestos, y el traje pareca
tan apropiado a su persona como un cuello de encaje en un perro
callejero.
Hermano Harrison! dijo con deleite santurrn, y tendi
la mano. C uando o que era usted el que estaba haciendo mara-
villas en Bayou Teche,tuve que venir a ofrecerle mis disculpas.
Olvide toda esa mierda dijo Donnell. Trae usted un
mensaje para m.
P ap necesit unos segundos para recuperar su aplomo, un
tiempo durante el cual su rostro se crisp en un avinagrado nudo.
S dijo. P or supuesto que s. Mir framente a Don-
nell. Mi patrona, la seorita Otille Rigaud..., quiz haya odo
hablar usted de ella.
El seor Brisbeau escupi. Jocundra record historias de su
infancia acerca de alguien llamado Rigaud,pero no Otille. C laudi-
ne,C laudette. A lgo as.
Esa seorita Otille es una mujer muy rica prosigui P a-

169
p. U na mujer de muy variadas pasiones, y en estos momentos
su pasin dominante es el ocultismo. Se halla muy intrigada con
usted,hermano.
C un rica? pregunt Donnell, sirvindose una taza de
caf.
Rica o no, los Rigaud son ms despreciables que los gusa-
nos en un montn de mierda dijo furioso el seor Brisbeau.
Y yo no quiero tenerlos en mi cocina!
P ap Salvatino ilumin su rostro, agit hacia l un dedo re-
probador.
Vamos,hermano, has tendido el odo hacia el patio de atrs
del Diablo,y has estado escuchando todas sus mentiras.
L argo de aqu! dijo el seor Brisbeau; tom uno de los
hierros de la estufa y lo amenaz con l.
A su debido tiempo dijo calmadamente P ap. A la se-
orita Otille le encantara el placer de su compaa, hermano
Harrison,y la de su amiga. He sido autorizado a conducirles ahora
mismo a Maravillosa, si les apetece. Es su propiedad campestre,
junto a Bayou Rigaud.
C reo que no me apetece dijo Donnell; dio un sorbo a su
caf. P ero puede decirle que yo tambin me siento intrigado.
L e encantar or esto. Medio se volvi para irse. Sa-
be?, creo que yo podra satisfacer un poco su curiosidad. Y o y la
seorita Otille hemos pasado muchas tardes juntos,y soy partcipe
de buena parte de la historia de su familia.
No quiera tomarme el pelo dijo Donnell. Se supone
que tiene que hablarme usted de ella. Eso forma parte del mensaje.
P ap se sent en el brazo del sof y mir a Donnell.
C omo colega de profesin, hermano, le importara decir-
me qu es lo que ve usted para echarme?
Su alma dijo Donnell;fue a la ventana y arroj el resto de
su caf a la lluvia. En aquel punto su voz sufri un cambio pecu-
liar,volvindose hueca y llana a media frase,volviendo a la norma-
lidad, cambiando a hueca de nuevo; no fue un cambio extremado,
slo un ligero incremento en la resonancia, la voz de un hombre
hablando en una habitacin vaca, y seguramente no hubiera sido
apreciable en una habitacin llena de voces. Q uiere saber cul
es su aspecto? Es negra brillante, y donde acostumbraba a haber
un rostro,un rostro medio de araa,medio de sapo,hay ahora una

170
masa de luz coagulada, slo que ahora est girando en esquemas
helicoidales y descendiendo a chorro por sus brazos. P ap se
mostr impresionado;l tambin haba notado el cambio.
Hermano dijo, est perdiendo usted el tiempo en los
pantanos. A cepte el consejo de un hombre que lleva quince aos
en el negocio. L leve su nmero a la carretera. Tiene mucho talen-
to! A git maravillado la cabeza. Bien cruz las piernas, se
ech hacia atrs y suspir,supongo que la mejor forma de fami-
liarizarle con Otille es empezar con el viejo Valcours Rigaud. Fue
uno de los lugartenientes de L afitte, retirado del mar aproximada-
mente a los cuarenta aos debido a una herida de sable en su pier-
na,y confinado a una esplndida casa en las afueras de Nueva Or-
lens. Sus actividades como corsario le haban hecho rico y,puesto
que tena tiempo entre sus manos y una clara inclinacin hacia los
aspectos ms oscuros de los placeres terrenales, no es demasiado
sorprendente que cayera bajo la influencia de un tal L ucanor A i-
me, el lder de la secta Nanigo. Ha odo hablar usted alguna vez
de los Nanigo?
El seor Brisbeau arroj el hierro de la estufa con un ruido
sordo, murmur algo y se meti en la habitacin de atrs, cerran-
do violentamente la puerta tras l. P ap buf,divertido.
Vud dijo. P ero no para negros. Slo para blancos.
Valcours tena un talento innato, al tiempo que odiaba profunda-
mente a los negros. Nunca los admiti en sus barcos. Sea como
sea, el viejo L ucanor acept a Valcours en las altas esferas de su
servicio, y le ense todos sus secretos; luego, lo siguiente que sa-
bemos es que L ucanor desaparece,y Valcours,que es ms rico que
nunca, toma el relevo y se traslada a Bayou Rigaud, donde cons-
truye Maravillosa. P ap ri quedamente. Me preguntaba us-
ted cun rica era la seorita Otille. Bien,es diez o veinte veces ms
rica que Valcours, y para indicarle lo rico que era l, le dir que
cuando su hija mayor se prometi, hizo traer una carga de araas
de C hina,araas especiales renombradas por lo intricado y elegan-
te de sus telas, e hizo que las tejieran en los pinos que alineaban la
avenida de entrada a la casa principal. L uego hizo que sus sirvien-
tes rociaran las telaraas con polvo de oro y plata, todo ello para
que su hija pudiera pasear por el camino bajo un dosel de esplen-
dor sin rival.
El viento soplaba ms fuerte; la lluvia rezumaba entre las ta-

171
blas y cubra con una pelcula las fotos y las paredes, hacindolas
resplandecer. Jocundra cerr y asegur los postigos, escuchando a
medias a P ap, pero atenta tambin a las repeticiones en el cambio
de voz de Donnell. l no pareca haberse dado cuenta, aunque
ocurra frecuentemente, durando unos cuantos segundos y luego
desapareciendo, como si estuviera pasando por una extraa ado-
lescencia. P robablemente,pens,era slo que las bacterias se hab-
an extendido hasta los centros del habla; a medida que ocupaban
los distintos centros, operaban las funciones con mayor eficiencia
de lo normal. Bastaba observar sus ojos. Sin embargo, lo encon-
traba inquietante. Recordaba la vez que se haba introducido en la
habitacin de Magnusson y la forma que se haba asustado por su
tono sepulcral,y ahora estaba empezando a asustarse tambin. P or
el tono de su voz, la tormenta, y en especial por la historia. Fabu-
losos bailes y mascaradas tenan lugar semanalmente en Maravillo-
sa, dijo P ap; pero pese a su largueza, Valcours se haba ganado
una mala reputacin. C orran historias de perversiones sexuales y
ritos sacrlegos; gente desaparecida que nunca haba sido vuelta a
ver;se deca que en sus campos trabajaban zombis,y despus de su
muerte su cuerpo fue cortado a trozos y enterrado en siete atades
diferentes para impedir su regreso. L a historia y la tormenta se
convirtieron en una misma cosa en la cabeza de Jocundra,las pala-
bras aullando,el viento arrastrndose,naturaleza y leyenda unidos
en el relato, y tuvo la sensacin de que las paredes de la cabina es-
taban siendo apretadas unas contra otras y que iban a terminar to-
dos aplastados, sus rostros aadidos a la coleccin de imgenes
empapeladas.
L os hijos de Valcours pasaron la mayor parte de sus vidas
intentando restablecer el buen nombre de la familia dijo P ap.
Fundaron orfanatos,establecieron obras de caridad. Maravillosa se
convirti en una fbrica de buenas acciones. P ero el espritu del
viejo Valcours pareci renacer en su nieta C lothilde. L a gente em-
pez a contar las mismas historias de ella que haba contado de l.
Y ms an. Bajo su administracin,la fortuna familiar creci hasta
convertirse en un imperio, y los que saban de aquello decan que
el nuevo dinero sala del trfico de armas,de la esclavitud blanca y
de otras cosas peores. Se rumoreaba que era propietaria de fuma-
deros de opio en Nueva Orlens,y que vagaba por los muelles dis-
frazada de hombre, bajo la personalidad de un degollador llamado

172
Johnny P erla. Es seguro que estuvo asociada con A braham L evine.
Y a sabe. El Rey P apagayo. El tipo que trajo todos esos pjaros de
A mrica C entral y desencaden la epidemia de psitacosis. Murie-
ron miles de nios. P ero luego,en la plenitud de su vida,en la cs-
pide de sus siniestros designios,C lothilde desapareci.
P ap dej escapar otro suspiro, volvi a cruzar las piernas, y
sigui contando cmo el hijo de C lothilde, el padre de Otille,
haba seguido el ejemplo de los abuelos y haba intentado restable-
cer el honor familiar a travs de su trabajo en beneficio de la Inter-
nacional Juda durante la Segunda G uerra Mundial y el estableci-
miento de la Fundacin Rigaud para la investigacin cientfica;
cmo la infancia de Otille se haba convertido en un escndalo tras
otro,coronados por el asunto del senador Millman,un husped de
fin de semana en Maravillosa, que fue encontrado en la cama con
Otille, que entonces tena doce aos. Donnell se reclin contra la
estufa, su expresin ilegible tras sus lentes de espejo. L a tormenta
estaba disminuyendo, poco a poco, pero Jocundra saba que era
slo una pausa temporal. L as tormentas de julio duraban siempre
varios das. El hmedo aire helaba su cuerpo,quebrando la pelcu-
la de febril sudor que perlaba su frente.
Durante los aos siguientes, Otille fue enviada a escuelas
privadas,y ella no habla mucho de esos das. P ero cuando cumpli
los veinte o los veintin aos,se sinti mordida por el gusano de la
actuacin y se encamin a Nueva Y ork. No pas mucho tiempo,
una vez hubo aterrizado all, antes de que ocupara el papel princi-
pal en la obra ms importante de la temporada:la Mirielle de D an-
se C alinda. P or supuesto, se habl mucho acerca de cm o haba
conseguido el papel, puesto que se haba convertido en la amante
del dramaturgo autor de la obra. P ero nadie ms que ella hubiera
podido interpretarlo, puesto que el papel haba sido escrito espe-
cialmente para ella. L os crticos fueron unnimes. Dijeron que la
obra expanda el gnero ocultista, dijeron que ella encarnaba, ms
que representar, el papel. Supongo que los malditos estpidos
hubieran dicho cualquier cosa. P robablemente Otille hizo que to-
dos pensaran de aquella forma acerca de ella. Hace eso con todos
los hombres, se lo garantizo. Hizo una mueca. P ero el perso-
naje, Mirielle, era el de una mujer fuerte y de talento, de buen co-
razn pero abocada al mal, ligada por los lazos de una tradicin
negra a unos cuantos acres de la deprimente verdad,y la vieja Oti-

173
lle no tena ningn problema en identificarse con l. L uego, justo
cuando pareca que iba a convertirse en una autntica estrella, se
lanz contra el protagonista con un trozo de espejo roto. L o cor-
t en pedazos! P ap hizo chasquear los dedos. Se pas. L a en-
cerraron en un sanatorio en algn lugar al norte del estado de
Nueva Y ork, y los mdicos dijeron que las tensiones del papel
eran las culpables de todo lo ocurrido. P ero Otille les dira que fue
a causa de que haba llegado a ciertas conclusiones acerca de si
misma durante el progreso de la obra, y que haba intentado esca-
par de algo inescapable. Q ue la sombra esencia de Valcours y
C lothilde inundaba su alma. Tan pronto como la dejaron salir, se
encamin directamente a Maravillosa, y ah ha permanecido du-
rante esos ltimos doce o trece aos. Hinch la barriga, la pal-
me y sonri. Y yo he estado con ella durante seis de ellos.
Y est loca? pregunt Donnell. O simplemente se
siente inclinada al mal?
Est un poco loca, hermano, pero,acaso no lo estamos to-
dos? P ap se ech a rer. S que yo lo estoy. Y en cuanto al
mal en s, no, simplemente se siente inclinada a juguetear con l.
De la forma en que lo imagina, no puede negar su predileccin
hacia l, de modo que se rodea de toda clase de tipos extraos y
criminales. Nada serio, sin embargo. L adrones de poca monta, ta-
hres,drogadictos,prostitutas...
Fenmenos de feria ofreci Donnell.
A j dijo P ap,impasible. Todo tipo de fenmenos. U s-
ted encajar perfectamente all. C hasque la lengua contra algo
que pareca molestarle entre los dientes. A unque se lo advierto
por anticipado, hermano. U nirse a Otille es como unirse a un cir-
co. Tres funciones diarias. No todo el mundo puede resistirlo. P e-
ro, volviendo a la teora de ella, Otille imagina que si se aisla con
su cuota de vida inferior, ahogar sus apetitos innaturales y nunca
har nada realm ente malo como Valcours y C lothilde. Extrajo
una tarjeta de su bolsillo y se la tendi a Donnell. Si quiere saber
ms al respecto, llame a ese nmero de abajo. Ella se muere por
hablar con usted. Se puso en pie,se ajust los pantalones. U na
cosa ms,y me marcho. Est siendo usted vigilado. Otille dice que
estn sobre usted como el gato sobre el ratn.
Donnell no reaccion a la noticia; estaba contemplando con
fijeza la tarjeta que P ap le haba entregado. P ero Jocundra se

174
mostr sorprendida.
Q uines? pregunt.
Muy probablemente el gobierno dijo P ap. Otille dice
que tal vez quieran ustedes comprobarlo. C onocen ese pequeo y
destartalado bar que hay junto a la carretera?
El C lub de los Bucaneros?
Exacto. Vayan all maana. A proximadamente a un kilme-
tro de l hay un camino de tierra, y a un lado, en el arcn, encon-
trarn la prueba. Dos hombres en un hermoso y brillante coche sin
marcas distintivas. Hoy no estn all, por eso yo estoy aqu.
P ap hizo girar las llaves de su coche y les ofreci la ms untuosa
de sus sonrisas. Espero volver a saber pronto de ustedes.
A bri la puerta y sali a la lluvia.
Jocundra se volvi hacia Donnell.
Estaba diciendo la verdad? l se mostr sorprendido
unos instantes por la pregunta,luego dijo:
Oh, s. A l menos, no estaba mintiendo. Volvi a mirar la
tarjeta. Espera un segundo. Fue a la habitacin de atrs y re-
gres con un cuaderno de notas;lo coloc abierto encima de la es-
tufa. Esto dijo,sealando un dibujo es el ltimo boceto que
hice de los esquemas de luz que he estado viendo. Y esto seal
un dibujo en la parte inferior de la tarjeta,esto es la totalidad;mi
boceto es slo un fragmento de l.

175
 Jocundra reconoci el dibujo, y, aunque slo le hubieran
mostrado el boceto fragmentado, lo hubiera reconocido tambin.
L o haba visto pintado con sangre de pollo en las paredes de estu-
co, dibujado con polvo de color en los suelos de tierra apisonada,
enjabonado en las ventanas de la parte frontal de los templos, im-
preso en octavillas. Su visin hizo que todas sus explicaciones
acerca de las habilidades de l parecieran tan intiles como los en-
cantamientos contra el diablo.
Eso es lo que deseo construir con el cobre dijo Donnell
. Estoy seguro de ello. Nunca he estado... Se dio cuenta de la fi-
jacin de Jocundra en el dibujo. L o has visto antes?
Es un veve dijo Jocundra, con una sensacin de apren-
sin. Es un dibujo ritual usado en el vud para designar uno de
los dioses, para actuar como un portal a travs del que puede ser
llamado. ste pertenece a uno de los aspectos de Ogoun, pero no
puedo recordar cul.
U n veve? Tom la tarjeta. Oh, s dijo. P or qu
no? Se meti la tarjeta en el bolsillo de su camisa.
Q u vas a hacer?
A guardar hasta maana, porque no quiero parecer dema-
siado ansioso. Se ech a rer. Y luego supongo que ir a al Bar
de los Bucaneros y har una llamada a Otille.

Donnell meti las monedas y marc el nmero. U n camin

con remolque pas por la carretera, rociando la cabina con las sal-
picaduras de sus neumticos,pero ni siquiera cuando hubo pasado
pudo ver claramente la furgoneta aparcada frente al bar. L a lluvia
disolva el rostro del pirata encima del techo de ripias, convirtin-
dolo en un parche en un ojo y una sonrisa astuta, y entremezclan-
do las letras de nen de la propaganda de la cerveza L one Star en
un lloriqueante resplandor.
S, quin es? L a voz al otro lado de la lnea era brusca y
sin acento, pero tan pronto como Donnell se hubo identificado se
abland y adquiri un dbil acento sureo. Estoy agradable-
mente sorprendida, seor Harrison. No tena ni idea de que fuera
a llamar tan pronto. C mo puedo ayudarle?
No estoy seguro de que pueda respondi. L lamaba so-

176
lamente para hacer algunas preguntas.
L a risa de Otille era sarcstica; incluso a travs del hilo refle-
jaba una potente malicia.
Es evidente que tiene usted problemas apremiantes, o de
otro modo no estara llamando. P or qu no me habla de ellos?
Entonces,si an estoy interesada,podr hacerme sus preguntas.
Donnell frot el auricular contra su mejilla, pensando en la
mejor manera de manejar el asunto. A travs del plstico baado
por la lluvia vio un viejo podenco con manchas marrones y blan-
cas salir de entre los arbustos al lado de la cabina y cruzar la carre-
tera. L leno de llagas,famlico,de ojos turbios. Baj el hocico a ras
de suelo y ech a andar hacia el bar, olfateando la basura, insensi-
ble a la persistente lluvia.
Necesito tres toneladas de cobre dijo. Q uiero construir
algo.
Si va a andarse usted con rodeos, seor Harrison, podemos
terminar esta conversacin ahora mismo.
Q uiero construir una rplica del veve que hay en su tarjeta
de visita.
P or qu?
A l principio, aguijoneado por sus preguntas, se limit a decir
medias verdades, repitiendo las mentiras que le haban dicho en el
proyecto, bosquejando su plan de utilizar el veve como un medio
de curacin, omitiendo los particulares. P ero, a medida que avan-
zaba la conversacin, descubri que tena sorprendentemente po-
cos recelos acerca de revelarse por completo a ella, y empez a
mostrarse ms sincero. A unque algunas de sus preguntas seguan
manteniendo un tono seco, otras eran formuladas con curiosidad
infantil,y otras incluso eran fraseadas de una forma casi seductora,
arrancando la informacin. Esas variaciones en su carcter le re-
cordaron sus propias fluctuaciones entre la arrogancia y la ansie-
dad,y pens que quiz gracias a ello tal vez pudiera comprender y
explotar sus debilidades.
Todava sigo sin ver claramente por qu desea construir us-
ted ese veve en particular dijo ella.
Es una intuicin por mi parte respondi Donnell. Jo-
cundra cree que puede ser un anlogo de algn rasgo de mi cere-
bro, pero todo lo que puedo decir es que lo sabr una vez lo haya
construido. P or qu lo tiene usted en su tarjeta?

177
 P or tradicin dijo ella. Sabe usted lo que es un veve,
cul es su funcin en el vud?
S,en general.
Estoy absolutamente impresionada por lo que he odo acer-
ca de usted dijo ella. Si cualquier otra persona me hubiera
llamado para sugerirme construir el veve de Ogoun Badagris con
tres toneladas de cobre, hubiera colgado de inmediato. P ero antes
de comprometerme...,disculpe.
El podenco haba vagabundeado hasta el aparcamiento del bar
y se haba parado, mirando con ojos tristes la parte de atrs de la
furgoneta del seor Brisbeau. Hocic algo debajo del neumtico
trasero,y luego fue al otro lado. Donnell oy a Otille hablar furio-
samente con alguien, y estaba an furiosa cuando se dirigi de
nuevo a l.
Venga a Maravillosa,seor Harrison. Hablaremos. Decidir
si me convierto o no en su patrocinadora. P ero ser mejor que
venga pronto. L a gente que le est vigilando no va a seguir conce-
dindole la libertad durante mucho ms tiempo.
C mo lo sabe?
Tengo muy buenas conexiones respondi ella speramen-
te.
Q u garantas tengo de que ellos no me estarn vigilando
ah?
Maravillosa es mi propiedad privada. Nadie entra en ella sin
mi permiso. Otille emiti un sonido impaciente. Si decide ve-
nir,simplemente llame a este nmero y hable con P ap. l le reco-
ger. Dgale a ese viejo estpido con el que est que lo lleve a tra-
vs del pantano al almacn de C aitlett.
P ensar en ello dijo Donnell. U na lluvia gris arrastrada
por una rfaga de viento opacific la cabina;las luces del bar pare-
cieron hacerse muy lejanas, las luces de una costa cubierta por la
niebla.
P ero no se lo piense demasiado dijo Otille; su voz cam-
bi y se volvi ronca,incitadora. P uedo llamarle Donnell?
Dejemos las cosas a un nivel estrictamente formal entre no-
sotros dijo l,molesto por su actitud autoritaria.
Oh, Donnell dijo ella, riendo. L a pregunta era una
simple formalidad. P uedo llamarle como quiera. C olg.
A lguien haba dibujado una cruz con tinta azul encima del te-

178
lfono, y alguna otra persona, un artista ms dotado, le haba aa-
dido una mujer desnuda sentada encima del palo vertical,con unas
lneas a los lados indicando que estaba movindose arriba y abajo,
y las palabras G racias,Jess encerradas en un globo de historieta
que sala de sus labios. Mientras pensaba qu hacer a continuacin,
inspeccion todas las pintadas de la cabina, utilizndolas como
fondo para sus pensamientos; su uniforme obscenidad pareca lle-
var a una inescapable conclusin. Regres a la furgoneta, con la
fra lluvia apelmazando su pelo.
Despus de describir la conversacin,proponiendo que vieran
lo que Maravillosa tena que ofrecer, el seor Brisbeau gru des-
animado.
Y o antes confiara a un halcn mi ratoncito preferido
dijo,rebuscando en su bolsillo las llaves del vehculo.
Esa mujer suena horrible dijo Jocundra. Shadow s no
puede ser peor. A l menos all estamos familiarizados con los peli-
gros latentes.
Es directa indic Donnell. Tenemos que admitirle eso.
Y o nunca supe qu estaba ocurriendo en Shadow s.
Jocundra pas suavemente los dedos por una imperfeccin en
el plstico del tablero de instrumentos.
A dems dijo Donnell, estoy convencido de que hay
ms que aprender sobre el veve, y Maravillosa es el lugar donde
aprenderlo.
L a lluvia golpeaba contra el techo del vehculo, las ventanillas
se estaban empaando, y los tres permanecieron sentados sin
hablar.
Q u da es hoy? pregunt Donnell.
Jueves dijo el seor Brisbeau.
Viernes dijo Jocundra casi al mismo tiempo. P ens unos
instantes. Viernes repiti. El seor Brisbeau se encogi de
hombros.
Donnell tabale lentamente sobre el tablero de instrumentos.
Hay alguna carretera secundaria por ah que la furgoneta
pueda tomar?
Hay un sendero que baja hasta el aserradero dijo el seor
Brisbeau. Estar malditamente empapado,pero podemos tomar-
lo. Espero.
Si Edman sigue pasando los fines de semana en su casa

179
dijo Donnell, le daremos una oportunidad de hacer una contra-
oferta. Nos marcharemos ahora. De esta forma tomaremos por
sorpresa a los que estn vigilando,y no esperarn que me presente
en casa de Edman.
Y si no est en casa? Jocundra pareca abrumada por la
perspectiva,y Donnell se dio cuenta de que haba estado contando
con l para rechazar la oferta de Otille.
Entonces llamar a P ap, y nos dirigiremos al almacn de
C aitlett. Sinceramente, no puedo pensar en nada que pueda decir
Edman que me haga volver a entrar en el proyecto,pero estoy dis-
puesto a que me demuestren lo contrario.
Ella asinti,abatida.
Q uiz debiramos simplemente llamar a P ap. Ir a casa de
Edman puede constituir un riesgo.
Todo es un riesgo dijo Donnell, mientras el seor Bris-
beau pona en marcha el motor. P ero de esta forma sabremos
que hicimos lo que tenamos que hacer.
Mientras el seor Brisbeau haca retroceder la furgoneta, el
neumtico delantero derecho pas por encima de algo,luego cay,
y Donnell oy un agudo chillido bajo las ruedas. A bri la porte-
zuela y baj, y vio al viejo podenco. L a furgoneta haba pasado
por encima de su cuello y hombros, matndole al instante. Deba
haber dejado de hurgar comida y se haba metido bajo la rueda en
busca de refugio y el calor del motor. U no de sus ojos haba salta-
do a medias de su rbita, dejando al descubierto las filosas estruc-
turas posteriores,y la lluvia depositaba una brillante pelcula sobre
el amarronado iris, salpicando y filtrndose hacia el interior del
crneo. U n hilillo de brillante sangre brotaba de su boca, palide-
ciendo a rosada y formando un pequeo riachuelo en el encharca-
do suelo.
El seor Brisbeau rode la parte delantera de la furgoneta,fu-
rioso.
Maldita sea, muchacho! No te dice nada esto? grit,
como si hubiera sido culpa suya el haber atropellado al perro.
Sigue con esa locura de Rigaud, y estars yendo contra un claro
presagio!
P ero si era un presagio, qu interpretacin haba que darle?
El hocico rosceo, las patas dislocadas, la boca congelada en un
rictus que pareca un gruido; el grotesco sello de la muerte haba

180
transformado aquel opaco animal hurgador de basura en algo mu-
cho ms memorable de lo que haba sido en vida. Donnell jams
hubiera pensado que una criatura tan miserable pudiera contener
un color tan brillante.

181
 13
De Los conjurados:m itrabajo con Ezaw a en Tulane,
por A nthony Edman,Doctor en Medicina,Doctor en Filosofa.

... aunque la fundacin de Ezaw a era privada,sus reglamentos

requeran que notificara al gobierno de todos sus trabajos con el
A DN recombinante. L a implicacin del gobierno en el proyecto,
sin embargo, fue mnima hasta la muerte de Jack Richmond. L a
maana despus de su muerte yo todava no me haba enterado
de ella,Douglas Stellings,nuestro contacto con la C IA ,me visi-
t sin cita previa. No me gust verle. Habamos conseguido ocul-
tar la noticia de la escapatoria a los dems pacientes,pero el perso-
nal estaba impresionado,y la reaccin general era de absoluto des-
nimo,de resignacin al fracaso. Ni siquiera el doctor Brauer tena
fuerzas para arrancar contra m. Todos habamos estado esperando
un gran paso adelante, pero con la salida de Magnusson, Rich-
mond y Harrison nuestro pequeo escenario se haba visto priva-
do de sus principales intrpretes, y nosotros de nuestro foco cen-
tral. Y as, cuando apareci Stellings, le salud como un afligido
deudo podra saludar a un miembro del velatorio, con fnebre
desinters, y cuando l me notific las muertes, lo nico que pude
hacer fue quedrmelo mirando.
Stellings, un hombre delgado y atildado, propenso a puntuar
sus frases con ruidosas inspiraciones,se mostr totalmente despec-
tivo hacia m, hacia el personal, de hecho hacia cualquiera que tu-
viera un status inferior al de la C IA .
Hemos dicho a los locales que mantuvieran la boca cerrada
dijo. Inspiracin. El FBI se ha hecho cargo del asunto..., bajo
nuestra supervisin, gracias a Dios. Mientras miraba la exhibi-

182
cin de crneos aborgenes detrs de mi cabeza, una sonrisa que
era un tic desorden sus rasgos, a mi juicio patolgicamente inex-
presivos. Haga venir a su gente orden. Q uiero ver vdeos
de Harrison.
Hasta ltima hora de la tarde estuvimos revisando los vdeos
de los ltimos cuatro das de Harrison. Tras unas cuantas pregun-
tas iniciales,Stellings se reserv cualquier comentario;luego,hacia
medianoche, pidi que fueran pasados de nuevo tres fragmentos
en particular. El primero mostraba a Harrison sentado ante su es-
critorio;se inclinaba hacia delante,apoyando la cabeza en su mano
izquierda, colocaba su codo derecho sobre el escritorio, y agitaba
los dedos. Daba la impresin de estar profundamente sumido en
sus pensamientos. P oco despus, la imagen se interrumpi y la
pantalla qued vaca. El segundo fragmento era similar, excepto
que Harrison cojeaba a lo largo del vestbulo de abajo,y el tercero,
grabado la misma noche de su escapatoria,era idntico al primero.
L as cmaras se estn estropeando continuamente
murmur alguien.
Stellings rebobin la cinta hasta el principio del tercer frag-
mento,luego la hizo pasar de nuevo.
Est mirando de reojo a la cmara observ. Tiene la
vista alzada y vuelta de lado para que no lo parezca, y oculta los
ojos detrs de sus dedos. Y luego agita los dedos, contamos hasta
diez cont,y la cmara deja de funcionar. Se da cuenta?
Exactamente igual que Magnusson jade el doctor L ea-
vitt con tono maravillado,un tono que son falso a mis odos.
Q u pasa con Magnusson? pregunt con brusquedad
Stellings.
Mostraba el mismo comportamiento ojos-dedos antes de
que el vdeo se estropeara dijo L eavitt..., el siempre ansioso,
profundamente respetuoso L eavitt. Se lo mencion al doctor
Brauer,pero l no le concedi mucha importancia.
Tendran que ir ustedes con pantaln corto dijo Stellings,
disgustado.
P or qu no fui informado de ello? pregunt a Brauer.
Debo admitir que me encant ver cmo se agitaba inquieto, aun-
que me di cuenta de que la cada de Brauer lo nico que traera
consigo sera la ascensin de L eavitt;y L eavitt,nuestro experto en
aprendizaje,cuya principal contribucin hasta entonces haba sido

183
un estudio de la adquisicin por parte de los pacientes de los deta-
lles autobiogrficos a partir de su exposicin a la televisin,era tan
oportunista o ms que Brauer. P or supuesto, yo tampoco haba
reparado en el comportamiento de Harrison, pero ah estaba sen-
tado Brauer, con los ojos entrecerrados, humedecindose los la-
bios, la imagen de un nio travieso preparndose para recibir la
reprimenda.
Stellings despidi a todo el mundo excepto a m y llam a sus
superiores. Recomend que fueran tomadas todas las medidas para
apartar al FBI del caso, lo cual iba a iniciar una disputa jurisdic-
cional que, en resumidas cuentas, permiti a Harrison y Verret
hallar refugio en la casa de C larence Brisbeau. En el momento en
que Harrison subi a la tarima de la tienda en Salt Harvest,ningn
agente u oficial estaba buscndole. Todos los sabuesos se haban
inmovilizado, aguardando a que sus amos soltaran sus correas, y
cuando la C IA consigui finalmente el dominio del caso y Harri-
son fue localizado, se haba tomado ya la decisin de permitir que
siguiera en libertad. L a idea era,como la expres Stellings,dejarle
seguir y ver qu sale de todo esto. Evidentemente,Harrison no se
mostrara cooperativo si era capturado; en consecuencia, poda ser
ms provechoso monitorizarlo. L a cabina de Brisbeau no se halla-
ba en situacin ptima de seguridad, pero su aislamiento era un
factor positivo, y ni Stellings ni sus superiores esperaban que
Harrison echara a correr. A dems,habra otros persistentes;cuan-
tas ms cosas revelara inadvertidamente Harrison, ms efectiva-
mente podramos controlarlos. C uando se supo que Harrison es-
taba practicando una especie de curaciones por la fe,la C IA ,en un
golpe maestro de eficiencia burocrtica, le envi pacientes de su
hospital, todos los cuales experimentaron curas milagrosas; y fue
entonces despertado por aquella imagen sensacionalmente ms-
tica de espas enfermos siendo sanados por la aplicacin de las ma-
nos de un curandero zombi que sal de la bruma que haba
descendido sobre m desde su escapatoria y empec a sentir miedo.
L os dispositivos de vigilancia implantados dentro de la cabina
de Brisbeau funcionaban mal la mayor parte del tiempo, pero en
los das en que ningn paciente visitaba el lugar y la actividad elc-
trica de Harrison se hallaba al mnimo,conseguimos captar a veces
distorsionadas transmisiones; y, a travs de ellas, as como de
nuestros conocimientos anteriores y de los informes de los agen-

184
tes, pudimos penetrar en la ciencia subyacente a las habilidades de
Harrison. Stellings mostr escasa sorpresa al saber de las curas y
las dems maravillas; sus reacciones consistieron simplemente en
ms esquemas y recomendaciones. Sin embargo, yo me sent
abrumado. Harrison llevaba vivo cinco meses, y ya era capaz de
milagros. Y , escuchando una conversacin en particular entre l y
Verret,tuvimos un atisbo de alguna nueva evolucin en sus habili-
dades.

VERRET:Q u ocurre?
HA RRISON:Nada. Simplemente,el gros bon ange. Estoy mejoran-
do en controlarlo (una risa)o viceversa.
VERRET:C ul es mi aspecto?
HA RRISON: Tienes un alma hermosa. (R isas de V erret.) A lo que
estaba reaccionando es a que todos los fragmentos de fuego
estaban revoloteando en enjambre en la oscuridad, coaguln-
dose al azar,y luego,de pronto,zuuum!,todos convergieron
y adquirieron forma en tu mscara. No fue lo mismo que de
costumbre, aunque los rasgos eran los mismos. Son los mis-
mos. P ero los colores son distintos. Menos azul,ms dorado y
rub.
VERRET:Me pregunto...
HA RRISON:Q u?
VERRET: Hace un segundo estaba pensando en ti..., muy romnti-
camente.
HA RRISON:A h,s? (U n sonido de roces.)
VERRET: (riendo) Me notas diferente? (U n silencio.) Q u ocu-
rre?
HA RRISON: Simplemente estoy intentando volver atrs. A veces
resulta difcil de hacer.
VERRET:P or qu te preocupas? A m no me importa.
HA RRISON: (Su voz se vuelve brevem ente m uy resonante,com o si
la transm isin se estuviera estabilizando.) Sera como dos
cuerpos carbonizados haciendo el amor. (U n largo silencio.)
Y a est. Te sientes bien?
VERRET:(Tem blorosam ente.)S.
HA RRISON: Oh, C risto! No estaba pensando. No quera decir
eso. L o siento.
VERRET:No tienes por qu sentirlo.

185
 A partir de ah,la actividad elctrica de Harrison se incremen-
t,y la transmisin se distorsion hasta verse reducida a esttica.
L a capacidad de manipular campos magnticos, de afectar la
materia a nivel inico,y ahora esta misteriosa referencia al trmino
vud para el alma. Me di cuenta de que no tenamos la menor idea
del potencial de aquel hombre. Mi imaginacin estaba alimentada
por los siniestros materiales del proyecto,y me vea abrumado por
visiones de Harrison derrumbando ciudades con un solo gesto y
alzando ejrcitos de entre los muertos. Suger a Stellings que lo
trajramos de vuelta, pero l me dijo que los riesgos eran acepta-
bles. No crea, como yo estaba empezando a creer, que Harrison
pudiera ser uno de los individuos ms peligrosos que jams hubie-
ran existido. P or supuesto,Stellings no tena conocimiento de Oti-
lle Rigaud..., o s? Q uiz no haba final a las circunvoluciones de
aquella circunstancia. P areca estarse desenrollando siguiendo sus
propias leyes,leyes de ms all de este mundo,como un astuto ta-
piz de encaje negro elaborado con pequeas figuras, cuyas accio-
nes reflejadas prefiguraban nuestras vidas.
Y entonces lleg la noche del 26 de julio de 1987, una noche
en la que todos mis temores acudieron a m. L levaba dormido casi
una hora,no realmente dormido,adormecido,escuchando la lluvia
y el viento golpear contra la ventana del dormitorio, cuando cre
or ruido de pasos en el pasillo. A unque era poco probable mi
sistema de seguridad es excelente, me sent en la cama, escu-
chando con ms atencin. Nada. El nico movimiento era el rec-
tngulo de blanca luz procedente de la calle reflejado en la pared
del fondo, emborronado por opacas manchas de lluvia y las som-
bras de agitadas hojas. Volv a echarme. U na vez ms o un sonido,
el deslizarse de algo a lo largo de la moqueta del pasillo. Esta vez
encend la lmpara de la mesilla de noche, y all, enmarcado en la
puerta, haba un ridculo viejo con un pelo blanco que le llegaba
hasta los hombros y una camisa suelta decorada,creyeron mis des-
lumbrados ojos,con la imagen de una serpiente azul. (Ms tarde vi
que en realidad era la palabra Self-rising,la marca de una compaa
de harinas.)
Maldita sea, es un tipo grande dijo el viejo a alguien que
estaba fuera de mi vista en el pasillo. U na segunda figura apareci
en el umbral, y una tercera, y comprend por qu mis alarmas co-

186
ntra ladrones haban fallado. Era Verret, con aspecto turbado, y a
su lado, oculto tras un par de gafas de espejo, estaba Harrison.
Haba ganado peso, especialmente en los hombros, pero segua
siendo delgado. L e haba crecido el pelo, enmarcando su rostro y
dndole un aire piratesco.
Edman dijo.
L a palabra fue pronunciada como un epteto, y contena una
tal cantidad de malignidad que casi no la reconoc como mi nom-
bre.
Sus movimientos no revelaban ningn signo de debilidad.
Tom una silla de respaldo recto, la arrastr hasta el lado de la ca-
ma y se sent junto a m. C mo puedo expresar mis sentimientos
en aquel momento,el efecto que aquel hombre tuvo sobre m? He
afirmado ya que los pacientes eran extremadamente carismticos,
pero la fuerza personal de Harrison estaba ms all de cualquier
cosa que yo hubiera experimentado antes. P ara decirlo simplemen-
te, me sent aterrorizado. Su nim a me envolvi como un puo
electrificado, inmovilizador y vibrante, y mir impotente a mi an-
sioso reflejo en el espejo de sus gafas. El viento golpeteaba contra
la ventana, las ramas rozaban el cristal, como heraldos de su pre-
sencia. Me pregunt cmo Verret y el viejo podan estar tan tran-
quilos con l. A caso no se daban cuenta,o se haban aclimatado a
su aura de poder? Y qu decir de sus pacientes? Eran todos los
curanderos por la fe seres igual de potentes? Era posible que el
poder de curar fuera conferido en parte por el fiel sobre el cura-
dor, y que este intercambio de energas inmunizara a los pacientes
contra la maravilla? C reo que es un testamento a la rigurosa disci-
plina de mi educacin el que, pese a mi miedo, fuera capaz de to-
mar nota mental de investigar ms tarde sobre el tema.
Ha habido algn xito ltimamente con la nueva variedad?
pregunt.
No estoy seguro de lo que yo esperaba que me dijera: una
amenaza quizs,un insulto,pero ciertamente no esto.
Dos consegu jadear.
A bsorbi,inexpresivo,la informacin.
Edman dijo, necesito dinero, un lugar donde trabajar
sin trabas, y una libertad de movimientos garantizada. P uede
proporcionarme eso?
C reo que hubiera debido decir que no poda ofrecer garantas,

187
que la C IA estaba implicada en el asunto, y que yo ya no posea
un control sustancial del proyecto; entonces quiz me hubiera
concedido una cierta medida de confianza. P ero tal como fueron
las cosas,obedec a los reflejos de mi profesin y dije:
Vuelva al proyecto, Donnell. Nosotros cuidaremos de us-
ted.
A puesto a que s dijo, y all su voz se volvi resonante
por el espacio de unas pocas slabas,la voz de un fantasma ms que
de un hombre. Y o soy quien tendra que cuidarme de usted. Es-
t muy enfermo, sabe? Se volvi hacia el viejo e hizo un gesto
indicando la puerta. Vea si hay algo por aqu que podamos utili-
zar,quiere? Y luego,a Verret:No podemos confiar en abso-
luto en l. En un segundo est aterrado, al segundo siguiente est
haciendo planes. Tiene algo de dinero aqu? pregunt, volvin-
dose de nuevo hacia m.
Seal mis pantalones, que colgaban de un perchero. Verret
fue hasta all y vaci mi cartera de billetes. Sent una repentina
hostilidad hacia ella, vindola como la traidora de nuestra causa
comn,y coment que aquello era un robo.
U n robo? me respondi ella como un latigazo. U sted
es quien menos puede decir eso,devoramuertos!
No malgastes tu aliento con l. Harrison me mir con
desagrado. No es ms que unas cuantas molculas al azar unidas
por el pegamento de su educacin.
Normalmente me hubiera sentido furioso ante una descrip-
cin como aqulla, pero la dijo con amabilidad, casi con piedad, y
por el momento la acept como exacta, un triste pero certero dia-
gnstico. Esto, y el hecho de que durante nuestro encuentro me
sent propenso a accesos de depresin,una caracterstica que haba
asociado con Harrison, me condujo a preguntarme si sus energas
no estaran afectando materialmente mis procesos de pensamiento.
Verret fue a unirse al viejo en su bsqueda,y Harrison me mi-
r pensativamente.
L evntese dijo. Ech hacia atrs su silla y se puso en pie.
Tem que fuera a hacerme algn dao. P uede que mi temor les
parezca irracional;despus de todo,yo era un hombre mucho ms
voluminoso, y hubiera podido muy bien dominarles a l y a Ve-
rret,aunque el viejo tena un aspecto fuerte y peligroso. P ero esta-
ba muy asustado.

188
 No voy a hacerle dao dijo Harrison, profundamente
disgustado. Se quit las gafas de sol. Voy a intentar curarle.
Mientras pasaba sus manos por encima de mi cabeza, concen-
trando sus esfuerzos en la base de mi crneo,perd contacto con la
tormenta,con los otros en la casa,y me vi atrapado en los aspectos
de mi curacin. Suaves shocks elctricos hormiguearon en m de la
cabeza a los pies,mis odos se llenaron de oscilantes zumbidos. De
tanto en tanto,violentos shocks hacan que mis msculos sufrieran
espasmos, y despus de cada uno de ellos experimentaba una sen-
sacin de dudo en utilizar el trmino, pero no puedo pensar en
ningn otro espiritualidad. No la clida bona fides de Jess co-
mo es publicitada por el C onsejo de las Iglesias. En absoluto. Era
un fro inmaterial que me abrazaba y elevaba mis pensamientos,
envindolos en la bsqueda de un plano superior; era menos un
fro palpable que un rigor mental, uno que implicaba una helada
insensibilidad en cuyos asideros zozobraba. Tena una imagen de
m mismo tendido en una escamosa palma verde-dorada, pequea
como un conjuro. Era esto la bioqumica de la salvacin en ac-
cin,un ejemplo del efecto de Harrison liberando endorfinas espi-
rituales? O era la superposicin de su sensibilidad a la ma? Slo
s que cada visin que tena de los destellos dentro de sus ojos da-
ba credibilidad a mi recin nacida aprensin hacia lo sobrenatural.
L o siento dijo al fin. Va a tomar demasiado tiempo. U n
da o ms, supongo. Sonri. Q uiz debiera hacer usted que
uno de los nuevos pacientes se ocupara de ello. (Y lo hubiera
hecho,de no haberme sido arrebatado el control del proyecto.)
Deba haber olvidado que Verret haba abandonado la habita-
cin, porque se volvi a medias y habl por encima del hombro,
suponiendo su presencia,y dijo:
Si esto funciona, deberamos pensar en liberar a los otros.
No hay... Entonces se dio cuenta de que ella no estaba, y una
expresin desconcertada cruz por su rostro.
Q u es el gros bon ange? estall. Q u pretende hacer
usted? Todava me senta asustado,pero el carcter de mi miedo
haba cambiado. Era la cantidad desconocida que l representaba la
que me asaltaba,y me senta desesperado por comprender.
El gros bon ange? Su voz se hizo resonante y hueca de
nuevo, soplando sobre m como el viento de una caverna, mez-
clndose con el aullante viento de fuera. U n sueo,una visin,o

189
quiz sea la sombra que un perro ve deslizarse fuera de un atad
abierto. Entonces su voz volvi a la normalidad, y describi lo
que haba visto.
No estoy seguro de por qu atendi mi pregunta. A burri-
miento, quizs, o tal vez fuera simplemente que no tena ninguna
razn para ocultarme nada. Haba tres tipos,dijo,el ms comn de
los cuales era una figura negra en la que giraban caticamente una
serie de prismas de luz. El segundo tipo ms comn pareca ejercer
una medida de control sobre sus fuegos interiores (as lo descri-
bi), capaz de formar de ellos rostros, esquemas simples; y el ms
raro, un tipo del que slo he visto tres, era capaz de manejar un
control extenso, incluso hasta el punto de enviar estallidos de luz
brotando de sus dedos.
En cuanto a lo que pretendo dijo, pretendo vivir, Ed-
man. Voy a construir el veve de un dios vud utilizando cobre.
Tres toneladas de cobre. Se ech a rer. A unque supongo que
no sabe usted nada de veves.
P or supuesto que los conoca, le asegur, puesto que haba
ledo bastante sobre el tema del vaudou,a instancias de la seorita
Verret.
Oh? Se rasc la nuca. Hbleme de Ogoun Badagris.
Es uno de los aspectos de Ogoun dije, que es esencial-
mente el hroe guerrero del panten. C reo que Ogoun Badagris
est asociado con la brujera. U n aspecto rada.
R ada?
S. R ada y petro son ms o menos equivalentes a magia
blanca y magia negra. El bien y el mal.
Y qu es el rada?
El bien dije.
Oh murmur suavemente, ms para s mismo que para
m. Supongo que debera sentirme agradecido por ello.
Sigui contndome el plan que tena, apenas poda llamrsele
un plan, era ms bien un vago impulso de actuar en una cierta di-
reccin, y aunque la accin an no estaba clara, a medida que pa-
saban los das los parmetros de los hechos iban definindose por
s mismos. A lgo decisivo, dijo, algo peligroso. Me resultaba evi-
dente que estaba evolucionando ms all de lo humano,y sent un
terror mortal ante el vibrante demonio en que se estaba convir-
tiendo. P ermanec medio hipnotizado, impotente, ante l, con las

190
lenguas de sus palabras degustando mi sabor,lamindome antes de
dar el mordisco. Finalmente, Verret y el viejo regresaron; l lleva-
ba una botella de coac, y ella un rollo de cuerda. Sin ms comen-
tario me amordazaron y me ataron a la cama, y despus Harrison
me pidi que me soltara si poda. Normalmente hubiera fingido
slo debatirme, pero en aquellas circunstancias agit furioso la ca-
ma.
Y luego se marcharon, se fueron a Maravillosa, tragados ms
all del alcance de la C IA , del proyecto, y por todo lo que s ms
all de la mano del propio Dios. No supimos ni una palabra de
ellos hasta que nos llegaron las noticias de las acciones de Harrison
en Bayou Rigaud.
P uede que en alguna ocasin haya conocido a Otille Rigaud;
sin embargo, segn todos los informes, no es probable que, de ser
as, hubiera olvidado la ocasin. Era una mujer que viajaba libre-
mente a travs de los distintos estratos de la sociedad,y la mencin
de su nombre era suficiente para hacer que los ciudadanos alta-
mente respetados tosieran, pidieran disculpas y abandonaran la
habitacin. Me hubiera gustado haberla conocido. A unque mu-
chos han intentado explicar los acontecimientos que ocurrieron en
Bayou Rigaud, slo ella hubiera podido iluminarlos. En este mo-
mento, sobre mi escritorio, se amontonan pgina tras pgina de
dudosas pero exactas explicaciones. Hojas de datos, informes m-
dicos,documentos del gobierno. P or ejemplo,aqu tenemos los re-
sultados de una autopsia realizada a un cadver desconocido, ci-
tando ciento setenta fracturas separadas causadas por la degenera-
cin instantnea del tejido seo,vasos sanguneos,daos celulares,
ganglios espinales aplastados, y cosas as. C omo apndice de ella
hay un estudio del tamao de un listn telefnico explorando la
agona de la vctima,que debi ser enorme,y especulando sobre la
naturaleza de las fuerzas que actuaron sobre ella. C itar del resu-
men:

... movimientos de la bacteria de Ezaw a dentro del cerebro de los

Sujetos U no y Dos crearon corrientes elctricas que interactuaban con
las funciones elctricas de las neuronas,permitindoles as intuir las di-
recciones del campo geomagntico. El dispositivo de cobre, aparte su
funcin de conductividad,parece haber actuado como nexo topolgico,
siendo su diseo tal que todas las frmulas posibles de manipulacin de

191
energa los estados vibratorios y rotatorios de los electrones, los es-
tados de spin de los ncleos magnticos se vean reducidos a los mo-
vimientos coreografiados de un campo elctrico (tanto en el Sujeto
U no como en el Dos) dentro del campo geomagntico. C on la ayuda
del dispositivo, los sujetos se convertan en dinamos. P roporcionaban
la corriente, que era alimentada a travs del dispositivo, el cual a su vez
alimentaba un campo magntico de vuelta a travs de sus cuerpos. De-
pendiendo de la coreografa exacta, el campo poda alcanzar una fuerza
potencial de al menos varios cientos de miles de veces la del campo
geomagntico.
L as energas redirigidas a travs de los cuerpos de ambos sujetos
debieron ser de fuerza suficiente como para desorganizar de forma co-
herente sus estructuras atmicas. Bulman sostiene la hiptesis de que
puede haber implicada una reaccin particular con la hemoglobina. L os
electrones fueron elevados a estados de energa ms altos, fueron crea-
dos campos unipolares en la punta de los dedos de los sujetos,y los fo-
tones transmitidos a lo largo de las lneas de los campos. L a emisin de
luz visible en las cintas result de las prdidas de energa cuando los
electrones descendieron a estados de energa ms bajos. En esencia, el
dao fsico sufrido por el Sujeto U no ocurri cuando sus ncleos ab-
sorbieron suficiente radiacin como para cambiar su orientacin y ali-
nearla con la del campo del Sujeto Dos,siendo una irona estructural el
que sus partculas componentes no pudieran mantener...

Todo perfecto. P ero nada de esto alude a la cuestin absoluta:

P ueden los acontecimientos de Bayou Rigaud ser tomados por lo
que representan,o hubo ms acciones consecuencialmente histri-
cas implicadas? Tal vez jams se pueda responder a eso. Q uiz,
cuando atisbemos por encima del borde extremo de la experiencia
humana,no hallemos nada ms que una muda oscuridad. O,y sta
es mi conviccin, es posible que se trate aqu de un proceso de la
naturaleza demasiado amplio como para que nosotros podamos
percibirlo, una conjuncin definitiva de la fsica de coincidencia y
probabilidad,donde un nmero infinito de acontecimientos,acon-
tecimientos tan minsculos como dos personas encontrndose en
la calle y tan grandiosos como una resurreccin, se combinan y
cada uno de ellos adquiere un significado radiante capaz de esta-
blecer un destino improbable y mgico. P ero dejando a un lado mi
propia respuesta, prefiero por encima de las dems la que me pro-

192
porcion una vieja mujer C ajun a la que entrevist como paso
preparatorio al inicio de estas memorias. A l menos,no da por sen-
tado lo que an queda por probar.
Le Bon D ieu se enfureci ante todas las cosas extraas que
ocurran en Bayou Rigaud dijo. A s que alz de entre los
muertos al Hombre de los Ojos Verdes para que luchara contra Su
antiguo enemigo.

193
 14
27 de julio28 de julio de 1987

El roble que se alzaba delante del almacn de C aitlett pareca

como si hubiera sufrido una terrible transformacin:un hueco jus-
to encima de las races se aproximaba al aspecto de una boca abier-
ta, una serie de dibujos circulares de la corteza se asemejaban a
ojos,unos delgados brazos se alzaban hacia la verde copa. El seor
Brisbeau aparc la furgoneta a su lado, sin apagar el motor, mien-
tras Jocundra y Donnell bajaban. A lguien abri una rendija la
puerta mosquitera del almacn y les ech una mirada,luego volvi
a cerrarla, haciendo resonar un oxidado cartel de hojalata que ad-
verta a los merodeadores nocturnos. Nada se mova en todo el
paisaje. L as marismas brillaban verdeamarillentas bajo el sol de l-
tima hora de la tarde,recorridas por resplandecientes meandros de
agua y atravesadas por la carretera estatal,que avanzaba recta hacia
el horizonte.
Va a volver usted a la cabina? pregunt Jocundra al se-
or Brisbeau.
El maldito gobierno no va a meterme en su mquina de la
verdad respondi el viejo. Me ir a los pantanos.
A dis dijo Donnell,estrechando su mano. G racias.
El seor Brisbeau frunci el ceo.
T me devolviste los ojos, muchacho, y no voy a dejar que
te marches con un adis y un gracias. Tendi a Donnell un
trozo doblado de papel. Q ue esto te d suerte de mi parte, mu-
chacho. L a encontr en la arena del G ran C alliou.
El papel contena una pequea moneda de oro, con el rostro
de la cara superior desgastado hasta hacerlo irreconocible.

194
 Oro pirata dijo el seor Brisbeau;se agit,azarado. Y o
no he sido un alma especialmente afortunada, pero teniendo en
cuenta lo que he bebido,supongo que anul algo de mi mala suer-
te.
G racias dijo Donnell de nuevo, dando vueltas a la mone-
da entre sus dedos.
Simplemente devulvemela la prxima vez que nos veamos.
El seor Brisbeau apoy las manos en el volante. Todava no
soy tan viejo que ya no necesite ms suerte. Mir de reojo a Jo-
cundra. Espera otros doce aos a dejarte ver por aqu, mucha-
cha,y tendrs que susurrarle a mi tumba.
No lo har. A poy una mano en la ventanilla, y l le dio
una afectuosa palmada. Sus dedos temblaban.
Y o no dir adis murmur, frunciendo su rostro en un
gesto de tristeza;solt el freno y se alej.
Jocundra lo mir hasta que desapareci de su vista, sintindo-
se desamparada, abandonada, pero Donnell miraba ansiosamente
en la otra direccin.
Saba que el hijo de puta llegara tarde murmur.
El interior del almacn era oscuro y atestado. Estante tras es-
tante de comida enlatada y productos variados, recipientes de an-
zuelos y plomadas, hileras de caas y carretes. L a declinante luz
reflejaba partculas de polvo en suspensin, y su vibracin pareca
registrar la semivida de alguna fuerza que irradiaba de una artesa
de estao llena de camarones secos para cebo colocada junto a la
ventana.
No pueden esperar aqu a menos que compren algo dijo
la mujer detrs del mostrador, de modo que compraron unos bo-
cadillos y salieron a comrselos en los peldaos de la entrada.
A yer por la noche ocurri algo curioso dijo Donnell,
mordiendo un gran trozo y masticando. Estaba hablando con
Edman mientras vosotros registrabais la casa, y te sent a mis es-
paldas. Hubiera jurado que habas vuelto a la habitacin,pero lue-
go me di cuenta de que en realidad te senta caminar por la casa.
C reo que es algo que ya me ha ocurrido antes, aunque no tan in-
tensamente.
P robablemente se trate de algo slo sexual dijo ella.
l se ech a rer y la abraz.
No pueden quedarse aqu mucho tiempo ms dijo la mu-

195
jer desde el interior de la puerta. Voy a cerrar pronto, y no les
quiero rondando por aqu una vez haya oscurecido.
Tiene que ser algn tipo de sistema de realimentacin
dijo Jocundra despus de que la mujer regresara tras al mostra-
dor. Q uiero decir, teniendo en cuenta la forma en que tus habi-
lidades se han incrementado desde que empezaste a curar. Espero
que el incremento sea mayor una vez ests en el veve. A unque es-
ts frenando el desarrollo de la colonia, debes estar orientndola a
travs de los sistemas que controlan tus habilidades.
Hummm. Se rasc la cadera, desinteresado. Esa noche
fue realmente extrao dijo. C asi como la forma en que podas
decir que el G olfo estaba ms all de los pinos en la casa de los
Robichaux. A lgo acerca del aire, de la luz. U n millar de micro-
cambios. Saba dnde estabas a cada segundo.
El sol estaba enrojeciendo, irregulares bandadas de pjaros
cruzaban el horizonte, y en la marisma se producan chapoteos.
U na inmovilidad paleozoica. L a escena despert en la mente de
Jocundra un sueo coloreado por el atardecer. C mo haban nave-
gado por uno de los canales hasta el mar y haban seguido la costa
hasta un pas de torres en espiral y destartalados bares portuarios,
donde un viejo con un lagarto parlante atado con una correa y un
mapa tatuado en su pecho les ofreci un sabio consejo. Dej desli-
zarse el sueo,prefirindolo a pensar en su actual destino.
Es l dijo Donnell.
U n largo coche marrn se acercaba disminuyendo su veloci-
dad; se detuvo en el arcn e hizo sonar la bocina. Se dirigieron
hacia l sin hablar. Haba jarroncitos de flores en las ventanillas
traseras, una R blanca pintada en la portezuela. Jocundra fue a
abrir la portezuela de atrs, pero P ap Salvatino, con su hinchado
rostro fruncido en un gesto furioso,cerr el seguro.
Suban delante! restall. Y o no soy su maldito chfer!
L lega tarde dijo Donnell mientras suba. Jocundra se
apret a su lado,lejos de P ap.
Escuche,hermano. No me diga que llego tarde! Meti la
marcha; el coche salt hacia delante. A hora mismo, en este mis-
mo instante, se hallan ustedes ya en lo de Otille. C ambi de
marcha, y se vieron apretados el uno contra el otro por la acelera-
cin. En Maravillosa tenemos la ley del ms fuerte grit P ap
por encima del viento. Y eso es algo que ser mejor que tengan

196
siempre presente,porque ustedes son los pollitos ms pequeos!
Encendi un cigarrillo, y el viento esparci chispas por todo
el asiento delantero. Jocundra tosi cuando una nubecilla de humo
la envolvi.
No puedo sentarme tras el volante a menos que fume algo
dijo P ap. L o siento. Mir de reojo a Jocundra, luego le
lanz una nueva mirada, esta vez franca, apreciativa. Dios mo,
hermana. He estado tan atareado preocupndome del hermano
Harrison que nunca me di cuenta de la esplndida,esplndida mu-
jer que es usted. C uando se canse de afilarle el lpiz a l, dele un
grito a P ap.
Jocundra se apart un poco ms; P ap lanz una risotada y
hundi a fondo el acelerador. L a luz estaba desapareciendo, la
hierba se transformaba en hileras de sombras contra el plomizo
anochecer. C ondujeron en silencio.

L a casa estaba pintada de negro.

A l primer momento, tras un breve atisbo a travs de una ma-
raa de rboles y enredaderas, Donnell no estuvo seguro. C uando
llegaron al interior de la propiedad, las nubes haban cubierto la
luna, y ni siquiera pudo distinguir la lnea del tejado contra el cie-
lo. U n cierto nmero de ventanas iluminadas colgaban sin apoyo
visible en la noche, atestiguando el enorme tamao del lugar, y
mientras recorran el camino los faros revelaron una alucinante
descomposicin vegetal: hojaraznos con blancas floraciones que
parecan hacerles signos de asentimiento, troncos partidos envuel-
tos en enredaderas, orqudeas violetas colgando de una retorcida
rama, brillantes lanzas de bamb, matorrales alzndose casi tanto
como rboles, todo ello apelotonado e inextricablemente revuelto.
A somndose para mirar entre las hojas, al extremo del camino,
haba el plido rostro andrgino de una estatua. C osas imprecisas
se agazapaban a los lados del sendero de piedra,y cerca del porche
Donnell vio que las tablas de la casa eran de un negro mate excep-
to cuatro smbolos pintados en plata que parecan haber cado al
azar sobre la casa, ajustando sus formas a los contornos de sta
como extraos copos de nieve sin fundir: una cruz egipcia flotan-
do de lado en la pared,una esvstica cubriendo la parte inferior de
la puerta y la tablazn del suelo, una luna creciente, una estrella.

197
Supuso que haba otras ocultas por la oscuridad.
P ap les condujo a travs de un corredor mal iluminado y f-
tido que reverberaba con un fuerte rock and roll. Varias personas
pasaron junto a ellos,riendo quedamente. A l extremo del corredor
haba una pequea habitacin amueblada como una oficina: escri-
torio de metal, sillas giratorias, una mquina de escribir, archiva-
dores. L as paredes eran de madera negra,sin adornos.
Esperen aqu dijo P ap,encendiendo la lmpara del escri-
torio. No empiecen a curiosear por el lugar hasta que Otille les
diga que pueden hacerlo.
En el instante mismo en que se fue, Jocundra se dej caer en
una silla.
Dios dijo; abri la boca para decir algo ms, pero se lo
pens mejor.
C hillidos de risas en el corredor, un penetrante olor a mierda
de gato y marihuana. Oprimido tambin por la atmsfera,Donnell
no hall ningn consuelo que ofrecer.
El extremo de la Tierra dijo, y ri desalentado. Mi
anuario de la escuela secundaria deca que viajara hasta el extremo
de la Tierra para descubrir la aventura. Tiene que ser esto.
El extremo de la Tierra no es ms que el inicio de otro
mundo enton alguien a su espalda.
El hombre de pelo gris de la tienda de P ap Salvatino estaba
de pie en la puerta; ni su beatfica sonrisa ni su rado traje haban
cambiado. A su lado haba un hombre con rostro de halcn y pelo
cortado a cepillo sujetando una guitarra, y al lado de l una mu-
chacha quinceaera, cuyo atuendo, una rizada peluca roja y una
neglig beige,no ocultaban su aspecto ratonil.
stos son Dow ney y C lea dijo el hombre del pelo gris.
Y o soy Simpkins. Encantados de tenerlos de vuelta a la congrega-
cin.
Dow ney se ech a rer, susurr algo al odo de C lea, y sta
sonri.
Jocundra fue incapaz de decir nada, y Donnell, acuciado por
una sospecha, cambi su campo visual. Tres figuras negras flore-
cieron en la puerta orlada de plata; los fuegos prismticos dentro
de ellos formaron columnas en sus piernas, delinearon los esque-
mas de sus musculaturas y nervios y resplandecieron en las puntas
de sus dedos. Simpkins y uno de los otros dos,entonces,junto con

198
P ap,deban haber sido las tres figuras que Donnell haba visto en
Salt Harvest, y crey saber lo que significaban sus complejos es-
quemas. C ambi de nuevo a visin normal y estudi sus rostros.
C lea y Dow ney eran serviles lamebotas, pero cada uno con un se-
creto,un truco,un pice de distincin. Simpkins era difcil de leer.
A s que ustedes son la pequea banda de mutantes de Otille
dijo Donnell,situndose de pie detrs de Jocundra.
C mo sabe usted eso? pregunt C lea, con una voz con
acento nasal. A puesto a que P ap se lo dijo.
Buena suposicin dijo Donnell. Dnde est el otro?
Hay uno ms aparte de P ap,no?
Simpkins mantuvo su sonrisa santurrona.
A cert en todo, hermano dijo. P ero si la mitad de lo
que hemos odo es cierto,no podemos tenderle la antorcha. Dow -
ney, aqu pas amistosamente la mano por la cabeza de Dow -
ney puede mover las cosas con la mente. No cosas grandes. P e-
lotas de ping pong,plumas. Y slo cuando no est drogado,lo cual
no es muy a menudo. Y la hermana C lea...
Y o canto dijo C lea,desafiante.
Dow ney ri tontamente.
Y cuando lo hago prosigui ella, y le sac la lengua a
Dow ney ocurren cosas extraas.
A veces dijo Dow ney. L a mayor parte de las veces lo
nico que hace que es todo el mundo se vaya de la habitacin.
Suena como el chillido de una rata.
Es cierto dijo Simpkins. El talento de la hermana C lea
es errtico, pero ocurren cosas maravillosas cuando alza la voz en
una cancin. U na suave brisa sopla all donde ninguna brisa so-
plaba antes,los insectos caen muertos a medio vuelo...
Debera alquilarse con Orkin dijo Dow ney.
Y ,la semana pasada prosigui Simpkins,imperturbable
,un canario cay de su percha,y ya nunca ms volvi a encantar el
aire matutino.
Eso no fue ms que una coincidencia dijo Dow ney hos-
camente.
Ests celoso porque Otille te pate fuera de su cama dijo
C lea.
C oincidencia o no dijo Simpkins, los talentos de la
hermana C lea han aumentado enormemente desde la muerte del

199
pobre P avarotti.
Y cul es su especialidad,Simpkins? pregunt Donnell.
Supongo que usted me clasificara como telpata.
Simpkins cruz los brazos, pensativo. A unque nunca he tenido
la impresin de recoger autnticos pensamientos, sino ms bien
sueos detrs de los pensamientos...
Simpkins tuvo una vez una extica visin que dijo que era
derivada de mis pensamientos dijo una voz musical. U na mujer
menuda, de pelo negro, entr en la habitacin, con P ap y un ro-
busto negro a sus talones. Fue una hermosa visin aadi.
L a incorpor a mi decoracin. P ero su talento le fall poco des-
pus, y nunca hemos llegado a saber lo que significaba. Se diri-
gi hacia Donnell; vesta un traje de cctel de un material rojo se-
doso que pareca tocar cada parte de su cuerpo cuando se mova.
Soy Otille Rigaud. Dio a su nombre todo el acento francs, co-
mo si fuera una cosecha excepcional. Veo que ha conocido ya a
mis animalitos. Frunci el ceo. Barn! restall. Dnde
est Dularde?
Se me ha escapado dijo el negro.
Encontradlo orden ella, barrindolos a todos con las
puntas de sus agitantes dedos. Todos vosotros. Y a!
Hizo un gesto a Donnell de que se sentara al lado de Jocun-
dra, y una vez hubo ocupado una silla se sent en el borde del es-
critorio frente a l. Su traje se desliz a los lados por encima de sus
rodillas, y Donnell se dio cuenta de que si no la miraba directa-
mente a los ojos o giraba la cabeza en un ngulo drstico estara
mirando directamente a la oscura divisin entre sus muslos. Era
una mujer notablemente hermosa, y aunque segn la historia de
P ap deba estar rondando los cuarenta,Donnell hubiera calculado
su edad en una dcada menos. Su pelo caa sobre sus hombros en
rizos serpentinos; su labio superior era ms corto y grueso que el
inferior, dndole una expresin permanentemente insatisfecha; su
piel era plida,translcida,con un entramado de venillas azules en
su garganta. Huesos delicados, ojos negros iluminados con luces
que no parecan ser reflejos. U n rostro de camafeo,que hablaba de
sutiles entendimientos y pasiones. P ero su delicadeza general, no
alguno de sus rasgos distintivos, era la caracterstica ms sorpren-
dente de Otille. C ontra el fondo de sus animalitos,como ella los
haba llamado, pareca modelada por una mano ms hbil, y cuan-

200
do entr en la oficina Donnell tuvo la sensacin de que un dedo
invisible la haba sacado de los rangos de los peones para situarla
en una posicin de ataque: la pequea reina de marfil de un juego
de ajedrez inapreciable.
Tiene usted una presencia maravillosa, Donnell dijo ella
tras un largo silencio. Maravillosa.
C omparada con qu? pregunt l, irritado al sentirse
juzgado. C on el resto de sus fenmenos?
Oh, no. Es usted absolutamente incomparable. No lo cree
usted as,seorita Verret? Jocundra. Sonri amistosamente a Jo-
cundra. Q u nombre horrible para lastrar a una muchacha con
l! Tan largo e incmodo. P ero usted se ha acostumbrado a l.
Jocundra registr su sorpresa cuando la otra se dirigi a ella,
pero no se qued sin respuesta.
Realmente, no estoy interesada en intercambiar insultos
dijo. A bri su bolso y extrajo un sobre de papel manila. stos
son nuestros costes estimados. Hablamos de negocios?
Otille se ech a rer, pero tom el sobre. Se dirigi al otro la-
do del escritorio,se sent,y empez a examinar su contenido.
U n golpe en la puerta,y P ap asom la cabeza.
Otille? Han encontrado a Dularde en el saln de baile,pe-
ro hay tanta gente que no podemos llegar a l.
De acuerdo. No hagis nada. Estar ah dentro de un minu-
to. L o despidi con un gesto de la mano. No parecen exage-
rados dijo, volviendo a meter los papeles en el sobre. Y me
siento realmente impresionada con usted, Donnell. P ero creo que
ambos deberamos consultarlo con la almohada y ver qu opina-
mos de ello por la maana. Entonces podremos hablar. De acuer-
do?
P or m no hay inconveniente dijo l. Jocundra?
Ella asinti.
L amento haber empezado con mal pie dijo Otille,echan-
do hacia atrs su silla y levantndose. Tengo que enfrentarme a
tanta falsedad, que termino siendo falsa yo tambin. Y supongo
que mi entorno teatral me ha afectado mucho. Inclin la cabeza
hacia un lado,como considerando una idea. L es gustara or al-
go de mi obra? De D anse C alinda?
Donnell se encogi de hombros;Jocundra no dijo nada.
Otille adopt una pose distrada detrs de su silla.

201
 Recitar un breve pasaje dijo,y luego iremos a buscar a
Dularde. Mientras pronunciaba sus frases, empez a pasear por
la habitacin, jugueteando con sus manos con el vestido, con los
papeles sobre su escritorio, arreglando los muebles, y todos sus
movimientos tenan la electrificada inconsistencia de alguien pro-
penso a los destellos de visiones de otros mundos... y entonces,
mientras volva de Brooklyn Heights, el chfer se puso a hablar,
mirndome por el retrovisor, guindome un ojo. Se mostr muy
amistoso, ya saben cmo son cuando creen que eres de fuera de la
ciudad. P ero, a medida que iba hablando, su piel empez a disol-
verse en torno a su ojo, a fundirse, a pudrirse, hasta que slo que-
d aquel enorme globo ocular rodeado por jirones de verdosa car-
ne mirndome por el espejo retrovisor. Y tuve miedo! C ualquiera
que estuviese cuerdo lo hubiera tenido,pero,durante todo nuestro
descenso por Broadw ay,de lo que ms tuve miedo fue de que si l
no miraba a la calle bamos a estrellarnos. No es eso peculiar?
Noto un terrible calor. No tienen ustedes calor? Se dirigi a la
pared y fingi abrir una ventana. Y a est. Esto es mejor. Se
abanic. S que ustedes pensarn que soy estpida diciendo to-
do esto, pero hablo con tan poca gente y tengo... Iba a decir que
tengo tantos pensamientos que expresar, tantos pensamientos tr-
gicos. Han ocurrido tantas cosas trgicas. P ero mis pensamientos
no son realmente trgicos, o quiz s lo sean, slo que no son no-
blemente trgicos. L a nica cosa noble que he visto nunca fue un
yunque dorado brillando all arriba en las nubes encima de Bayou
G oula, y eso fue el da antes de que cayera enferma con varicela.
No, mis pensamientos son como la radio sonando al fondo, emi-
tiendo cuas comerciales y canciones de xito y consejos publici-
tarios y los boletines de noticias. Flash. A lgo trgico ha ocurrido
hoy, diez mil personas han perdido la vida, luego una msica ner-
viosa, el cliqueteo de mquinas de escribir, e inmediatamente des-
pus,en el ltimo tramo de su gira europea,la P rimera Dama pre-
sidi una comida y un desfile de modas para las esposas de la pren-
sa extranjera. Diez mil personas! C adveres, agona, muerte. To-
dos esos alientos y toda esa energa escapando del mundo. U na
creera que debera producirse un cambio en el aire o algo as, una
seal, quiz una nube negra especial pasando sobre nuestras cabe-
zas. U na creera que debera sentir algo...
Donnell se haba sentido absorto por la actuacin y, cuando

202
Otille se relaj de la exaltada intensidad que haba conjurado, se
sinti cortado de una fuente de energa.
Estuvo muy bien dijo a regaadientes.
Estuvo muy bien! se burl Otille. Fue una obra mara-
villosa, pero el problema era que yo tenda a perderme en mi pa-
pel.

L os animalitos de Otille y el negro al que haba llamado Ba-

rn estaban aguardando junto a las puertas del saln de baile.
A unque las puertas estaban cerradas, la msica era ensordecedora,
y ella tuvo que alzar la voz para ser oda.
Realmente odio interrumpir las cosas por culpa de Dularde
dijo,con aire fastidiado.
Dow ney y C lea y P ap adoptaron expresiones preocupadas,
indicando que comprendan la posicin de Otille, pero la sonrisa
de Simpkins nunca oscilaba, como si no sintiera la necesidad de
congraciarse con nadie. El negro miraba a Jocundra, que se situ
en la parte de atrs del grupo, bajando los ojos, frunciendo las co-
misuras de su boca.
Es importante esto? pregunt Donnell. Estamos can-
sados. P odemos conocerle por la maana.
Y o no estar despierta por la maana dijo furiosa Otille;
se volvi hacia los otros. P or favor,intentad encontrarle una vez
ms. Y o aguardar aqu. Hizo un gesto al Barn,y ste abri las
puertas de par en par.
Msica,aire lleno de humo y luces destellantes brotaron como
una bocanada,y la impresin inmediata de Donnell fue que haban
practicado un hueco en una negra carcasa y haban tropezado con
una infestacin de escarabajos a medio camino de transformarse en
humanos. Haba centenares de personas bailando, saltando y apo-
rreando, y todos iban vestidos con lo que pareca ser las sobras de
un mercado de viejo: estolas de plumas, esmoquins ajados, trajes
de noche de lentejuelas, uniformes de bandas universitarias. U nos
focos naranja oscilaban encima de ellos,barrindolos,y las volutas
de humo ascendan en sus haces. Mientras sus ojos se ajustaban a
la alternancia de brillo y semioscuridad, Donnell vio que el techo
haba sido eliminado, y que dentadas pennsulas de lo que haba
sido el piso superior brotaban de las paredes a una altura de unos

203
tres metros; esas pennsulas formaban como improvisados balco-
nes, y cada una contena una docena de personas o ms, y servan
como sujecin para los focos y altavoces, que estaban inclinados
hacia abajo debajo de ellas. De sus lados colgaban cuerdas, y en el
otro extremo de la habitacin alguien se columpiaba hacia delante
y hacia atrs en una de ellas agitndose locamente sobre las cabe-
zas de la multitud.
... fiesta! grit Otille, y sus animalitos se infiltraron
entre los bailarines,abrindose camino a empujones.
Q u? Donnell se inclin hacia ella.
Dow ney: sta es su fiesta! A caba de sacar... Otille se se-
al la oreja y lo arrastr a lo largo del vestbulo hasta un lugar
donde el ruido era ms soportable. Jocundra les sigui.
A caba de sacar su primer disco dijo Otille. Tenemos
nuestro propio sello. Es l quien toca.
Donnell inclin la cabeza para escuchar. Bajo la distorsin, la
msica era agradable y fuertemente sintetizada, y las palabras de
Dow ney eran sorprendentemente romnticas, su voz fuerte y me-
ldica.

... igual que una reina en una carta de juego,

un poco de engao nunca te doler en el corazn,
simplemente sonre y deja que las cosas ocurran
hasta que haya pasado toda la baraja...
Ve como todos caen a tus pies.

ste es uno de los beneficios de vivir aqu dijo Otille.

Me encanta patrocinar empresas creativas. Regres hacia la
puerta,hacindoles seas de que la siguieran.
L os brillantes haces de los focos cercenaban alocadamente las
oscilantes cabezas, detenindose un momento para iluminar una
isla de rostros extticos, luego siguiendo su camino. A lgunos de
los bailarines tanto hombres como mujeres iban desnudos
hasta la cintura,y otros llevaban puros harapos,pero todos exhib-
an muestras de una cierta distincin: caros cortes de pelo, joyas, y
muchos de los harapos eran de buen material, sugiriendo que
haban sido desgarrados para la ocasin. Transcurrieron cinco mi-
nutos, diez. Jocundra permaneca de pie con una mano en la boca,
plida,y cuando l le pregunt qu le ocurra respondi:

204
 El humo y se reclin contra la pared. Finalmente regresa-
ron Dow ney y P ap,con Simpkins tras ellos.
C reo que lo vi dijo Dow ney. P ero no pude acercarme a
l. Esto es como uno de esos malditos corrales de ganado de ah
fuera.
A lguien dijo que se encaminaba en esta direccin seal
P ap; resollaba fuertemente, y le result claro a Donnell que esta-
ba exagerando su condicin de sin aliento, asegurndose de que
Otille se diera cuenta de lo diligentemente que se haba apresurado
a cumplir sus indicaciones.
Supongo que vamos a tener que parar el baile dijo Oti-
lle. L o siento,Dow ney.
Dow ney agit la mano como si no tuviera la menor importan-
cia.
Bueno, escuchen dijo P ap, estudiando ansiosamente el
problema. A puesto a que si todos nosotros,incluido el hermano
Harrison, saliramos ah y formramos una especie de cadena, ya
saben,a un par de metros de distancia los unos de los otros,y fu-
ramos de un extremo a otro del saln, apuesto a que lo encontra-
ramos.
Otille mir cautelosamente a Donnell.
L e importa?
L o que ley en el rostro de Otille irrit a Donnell y le con-
venci de que aquella quera ser su iniciacin a convertirse en otro
de los animalitos de la mujer, el primer movimiento de un mez-
quino juego por el poder que, si actuaba bien, le traera como re-
compensa un trato de favor y,si no lo haca,le hara merecedor de
un tratamiento abusivo. C uando haba visto por primera vez a
Otille, el rostro de la mujer haba reflejado una profunda com-
prensin, destellos de un carcter vvido, pero ahora haba cam-
biado a un plato de porcelana adornado con unos hermosos labios
y unos ojos pintados, el rostro de una preciosa niita capaz de
contener eternamente el aliento si era contrariada. En cuanto a los
dems, pasaran alegremente toda la noche intentando ser sus pe-
rros fieles,ladrando,agitando las colas,lamiendo su mano. Excep-
to Simpkins; con su sonrisa siempre en su lugar, Simpkins era ile-
gible.
C risto! dijo Donnell, sin ocultar su disgusto. Djeme
intentarlo a m.

205
 El saln de baile se oscureci, y el mundo del gros bon ange
brot a la vista. Era digno de risa ver a todos aquellos fantasmas
negros y enjoyados agitar los brazos, menear las caderas, alardear
de su torpe erotismo con el acompaamiento de la cancin de
Dow ney. Escrut la multitud, buscando el complejo esquema que
distinguira a Dularde; entonces Otille podra soltar su jaura, y l
y Jocundra descansar. Se pregunt cul poda llegar a ser el castigo
de Dularde. Ser echado? P an y agua? Q uiz Otille hiciera que le
azotaran. Eso encajara con la capacidad para la crueldad de la nia
mimada que haba aleteado sus pestaas hacia l haca apenas unos
momentos. A lz la vista hacia los improvisados balcones,y all,en
el extremo ms alejado del saln, haba dos figuras cogidas de la
mano y agitando al unsono las piernas sobre el borde de una pla-
taforma orlada de plata. Resplandecientes prismas se unieron para-
lelos formando columnas alrededor de las piernas de la figura ms
alta, delinearon la musculatura de su pecho, y encajaron una ms-
cara sobre su rostro.
A h dijo Donnell, y aadi, con toda la irona que pudo
reunir:No es aqul su animalito perdido?
Seal.
A l hacerlo, su codo encaj bruscamente en su lugar, y su bra-
zo restall hacia delante con ms fuerza de la que haba pretendi-
do. L as luces dentro del cuerpo de Dularde se dispersaron hacia
fuera y resplandecieron en torno suyo, de tal modo que present
la silueta de un hombre ocultando un arco iris. Se tambale, se in-
clin hacia un lado, perdi el equilibrio, se solt de su pareja, lu-
ch por recuperarse,y luego,justo en el momento en que Donnell
normalizaba su visin y retiraba su brazo,Dularde cay.
C asi nadie se dio cuenta de ello. Si hubo algn grito de alarma,
no fue odo. P ero Otille estaba chillando ya:
P aren la msica! P renla!
P ap y Simpkins y Dow ney le hicieron coro, y varios de los
bailarines,al ver que era Otille quien gritaba,se unieron a ellos. El
grito se hinch,la mayora sin saber por qu estaban gritando,pe-
ro hacindolo tambin, alegremente, animando a los dems a unir
sus voces, hasta que se convirti en un canto: P aren la msica!
P aren la msica! Finalmente la msica fue parada, y por encima
del tumulto general pudo orse a alguien pidiendo un mdico.
Otille lanz una mirada de perplejidad a Donnell, luego se

206
lanz por entre la multitud,con P ap Salvatino abrindole camino.
Dow ney alarg el cuello,mirando hacia el lugar donde haba cado
Dularde. Simpkins cruz los brazos.
Vaya,vaya dijo. Estamos teniendo un montn de coin-
cidencias. No lo crees as,hermano Dow ney?

Su dormitorio estaba en el segundo piso, como lo estaban los

de todos los animalitos, y aunque el mobiliario era de lo ms
normal, Jocundra se pas toda la noche sin dormir a causa de las
paredes. Estaban paneladas en bano,y del panelado brotaban rea-
lsticamente tallados brazos y piernas y rostros de tamao natural,
tambin en bano, como si fueran fantasmas que haban sido atra-
pados mientras cruzaban la embreada sustancia de los paneles. En
cualquier parte que pona los ojos, una garruda mano se tenda
hacia ella o un rostro anglico le devolva la mirada, como intere-
sado en su apuro. L os rostros eran ms sobresalientes en las pare-
des del pequeo pasillo de la puerta de entrada, y stos, al contra-
rio que los otros, eran agnicos, con ojos protuberantes y bocas
contorsionadas.
Donnell pas asimismo la noche insomne, en parte debido al
constante agitar y dar vueltas de ella, pero debido tambin a su
preocupacin por el hombre que haba cado. Ella no comprenda
enteramente su preocupacin; l haba efectuado violencias peores
sin pestaear. Intent, sin embargo, tranquilizarle, dicindole que
normalmente las personas sobrevivan a cadas mucho mayores.
P ero Dularde, haba dicho Otille cuando acudi a visitarles a pri-
mera hora de la tarde, haba sufrido daos en la espina dorsal, de
difcil tratamiento o solucin. Sin embargo no pareci demasiado
preocupada por ello, e insisti en mostrarles el lugar, que era fan-
tstico en su decrpita ruina.
Haba llovido durante toda la noche,el cielo era plomizo,y el
fragor de los distantes truenos resonaba en el sur. P asearon a lo
largo de la avenida de pinos donde,haca mucho tiempo,la hija de
Valcours Rigaud se haba casado bajo un dosel de telaraas de oro
y plata. A hora las telaraas se extendan incluso entre los troncos,
creando tenues velos salpicados con los puntos negros de los cuer-
pos muertos de avispas y moscas. Otille las desgarraba con su
sombrilla. Todo el paisaje estaba tan lleno de maleza que Jocundra

207
slo poda ver hasta unos pocos metros en cada direccin antes de
encontrarse con una pared de plantas trepadoras, un impenetrable
muro de hojaraznos o el hueco cascarn de un en su tiempo pode-
roso roble, envuelto completamente por un estrangulador sudario
cuyas sinuosas ramas se haban extendido hacia otros rboles, te-
jiendo su propia red en torno a una serie de gigantescas vctimas.
El mundo de Maravillosa era un chorreante jardn parasitario. Sin
embargo, de una forma subyacente a aquella descomposicin, se
apreciaban los restos de un diseo artstico. Esparcidas por todo el
terreno haba una serie de pequeas colinas cnicas de cinco y seis
metros de altura, rematadas con maravilla y hiedra, y con rboles
jvenes creciendo en sus lados, como las cspides rodeadas por la
jungla de los templos birmanos. U nos senderos penetraban hasta
las colinas, curvndose entre musgosas paredes, y en el centro po-
dan encontrar bancos rotos, fragmentos de fuentes de mrmol y
relojes de sol y, en una ocasin, una estatua cubierta de musgo y
lianas, con la mano extendida en un gesto de proteccin, como si
un mago hubiera sido golpeado e inmovilizado mientras arrojaba
un contraconjuro.
Valcours dijo Otille pensativamente,mientras apartaba el
musgo y dejaba al descubierto una extensin circular de mrmol.
Desde arriba de una de las colinas, entre paredes de bamb y
enredaderas, tuvieron una vista esplndida de la casa. Negra; eri-
zada de gabletes;moteada de smbolos mgicos plateados;una des-
tartalada ala conduciendo hacia atrs;tena la apariencia de una ex-
traa semilla escupida desde el corazn de la noche y a punto de
estallar en una constelacin. Ms all de las colinas se extenda un
estanque ovalado bordeado de cuarteado mrmol y lleno de espu-
ma; cercado por arbustos cuyos contornos estaban recortados en
extraas formas. Valcours,explic Otille,se haba sentido siempre
fascinado por la forma humana, y los arbustos haban crecido a su
alrededor ocultando un grupo de dispositivos mecnicos que haba
hecho construir para su diversin. G olpe uno de esos arbustos
con su sombrilla y dej al descubierto una figura de madera caren-
te de rostro, su cabeza una masa carcomida por los gusanos y su
torso exhibiendo rastros de pintura blanca, junto con un corazn
rojo en su pecho. U na oxidada pe estaba unida a una de sus ma-
nos.
Todava funcionaba cuando yo era nia dijo. L as hor-

208
migas vivan en su interior, en canales compactados con arena, y,
cuando su poblacin se hizo demasiado numerosa, se accionaron
unas trampas y los depsitos de mercurio fueron abiertos, inun-
dando los nidos. L os depsitos haban sido diseados para vaciarse
a intervalos especficos y en cantidades determinadas, variando el
peso y el equilibrio de la figura, y haciendo as que se agitara e in-
clinara en una parodia de esgrima. L as nicas hormigas que sobre-
vivieron fueron aquellas que huyeron al interior de un comparti-
miento de hierro aqu golpe el corazn, y luego, cuando fue
retirado el mercurio, se las dej que iniciaran de nuevo el proceso.
A rque una ceja,como si esperara una reaccin.
Y para qu todo eso? pregunt Jocundra. L a aparente
inutilidad de todo aquello,su parodia de vida a travs de la muerte,
la horrorizaba.
Q uin sabe lo que tena en mente Valcours dijo Otille,
ensartando la figura con su sombrilla. A lguna diversin, algn
juego. P ero yo odiaba esta cosa! U na vez,tendra unos ocho aos,
me asust tan terriblemente que, despus de que dejara de mover-
se, le arranqu el compartimiento de hierro y lo arroj al pantano.
Ech a andar a lo largo del borde del estanque, golpeando algas
del mrmol con los pies. He encargado el cobre dijo por en-
cima del hombro. P ueden quedarse si quieren.
C unto tiempo se necesitar? pregunt Donnell.
U na semana para que llegue aqu, luego unas cuantas sema-
nas ms para la construccin. Ech a andar hacia la casa. P ue-
de pensar en ello unos cuantos das ms si quiere,pero,si se queda,
espero que comprenda que se trata de un trabajo. Tendr que
permanecer disponible para m cinco das a la semana, desde el
medioda hasta las ocho. P ara mis experimentos. De otro modo,
puede seguir por su cuenta. Se volvi y lanz a Donnell una as-
tuta mirada. Est seguro de que me lo ha dicho todo acerca del
veve,de por qu quiere construirlo?
Ni siquiera yo lo s exactamente respondi l.
Me pregunto qu relacin tiene con les Invisibles
murmur ella.
Les Invisibles?
L os dioses vud aclar Jocundra. A veces son llamados
les Invisibles o los loas.
Oh dijo l,despectivamente. Vud.

209
 No se burle tan rpidamente de ello dijo Otille. Est a
punto de construir el veve de Ogoun Badagris con tres toneladas
de cobre. Eso suena a vud para m.
Es muy posible dijo Jocundra, furiosa ante la actitud de
saberlo todo de Otille que el veve sea un anlogo de algn me-
canismo del cerebro, y que en consecuencia pueda ser utilizado
por los mdiums como un dispositivo de concentracin, uno que
Donnell,gracias a sus habilidades,pueda utilizar de una forma ms
material.
Bien... empez a decir Otille, pero Jocundra la interrum-
pi:
Si es usted una devota del vud,entonces sabr seguramen-
te que se trata de una religin muy social. L a gente lleva al templo
sus problemas cotidianos, sus dificultades financieras, las peleas
con sus amantes. Es razonable suponer que reciben algn benefi-
cio, algo ms que un placebo o una esperanza, que hay principios
psicolgicos e incluso fisiolgicos implicados en los rituales.
Oh, s dijo Otille, haciendo girar los ojos. Haba olvi-
dado que estamos acompaados de una acadmica. Djeme con-
tarle una historia, querida. Haba un hombre en la parroquia de
W arner, un negro, que estaba en el consejo parroquial y que crea
en el vud, y sus colegas le presionaron para que renegara pbli-
camente de sus creencias. Era embarazoso para ellos, y adems no
les gustaba demasiado tampoco tener a un negro en el consejo.
A menazaron con bloquear su reeleccin. Bien, el hombre crea
que era importante que hubiera un negro en el consejo,as que re-
neg pblicamente de sus creencias. P ero aquella misma noche
centenares de hombres y mujeres acudieron a la ciudad, todos
ellos posedos por P ap L egba, que era el patrn loa del hombre.
Todos iban vestidos como L egba,con musgo para representar pelo
gris, bastones, chaquetas deshilachadas y pipas, y fueron hasta la
casa del hombre,y le exigieron que les diera dinero. Era una multi-
tud de gente en trance,las piernas rgidas,todos pidiendo dinero,y
finalmente l se lo dio y se fueron. L uego dijo que lo haba hecho
para que se fueran, lo cual es cierto, no importa cmo interprete
usted la historia. L a gente de la parroquia lo consider como la
obra de un puado de locos negros campesinos excitados por na-
da. Y , por supuesto, no ha vuelto a ocurrir nada desde entonces.
P or qu debera? Y a se haba hecho lo necesario. A s es como

210
trabajan les Invisibles. A contecimientos singulares, no cuantifica-
bles. Imposible tratarlos estadsticamente, definirlos con una teo-
ra.
Otille sonri a Jocundra, y Jocundra pens en aquella sonrisa
como en la sonrisa de un envenenador, alguien que ha visto a su
vctima beber el lquido envenenado.
C asi nadie se da cuenta de esas cosas dijo Otille.

Detrs de la casa haba un grupo de ocho destartaladas cabi-

nas, cada una con tres habitaciones en hilera, y all, dijo Otille, vi-
van sus amigos. Mujeres desaliadas miraron por las ventanas y
desaparecieron;hombres desaseados de pie en los porches se rasca-
ron el vientre y escupieron. A l oeste de las cabinas haba un pe-
queo cementerio en torno a una cripta encalada decorada con
pinturas rada negras figuras sujetando ensangrentados corazo-
nes, navegando en botes sobre mares de onduladas lneas azules
que albergaba los siete atades de Valcours. Y , en la parte de atrs
del cementerio,al otro lado de un seto de mirtilos,estaba el panta-
no, una herbosa orilla llena de latas y botellas de cerveza, un em-
barcadero embreado con creosota y, amarrado a l, un bote negro
de fondo plano con la rueda a popa: su forma recordaba un enor-
me y siniestro pastel de cumpleaos con barandillas que parecan
superfluos y llamativos adornos y una chimenea como vela. Haba
pertenecido originalmente a C lothilde,la abuela de Otille.
Tena que haber sido su barcaza funeraria dijo Otille.
Haba planeado hacer que navegara G olfo abajo llevando su cuer-
po y a un grupo de sus amigos. Mi padre acostumbraba a dejarnos
jugar en ella, pero luego descubri que tena una trampa en algn
lugar para que se hundiera a media navegacin, una sorpresa para
los amigos de C lothilde. Nunca pudimos descubrirla.
Jocundra estaba empezando a pensar en Maravillosa como en
un siniestro parque de atracciones. P rimero el C astillo Negro, lle-
no de plateados arcanos; luego la Bacanal de las A lmas P erdidas,
con una aparicin especial de la P arca; el Jardn de las Delicias Sa-
crlegas; las cabinas, un maligno Terreno Fronterizo donde en los
porches de atrs los demonios babeaban en sus botellas de ron y
manoseaban a sus prostitutas de ojos rasgados, dejando grasientas
huellas de manos en sus corvas; y ahora este bote fluvial estigio

211
que tena la pesada realidad de un Mardi G ras flotante. En algn
lugar de por all, sin la menor duda, encontraran al To Muerte
vestido con un traje de esqueleto repartiendo caramelos teidos,
paseos en machos cabros negros para los nios, robots decapita-
dores. Q uiz, pens, haba habido un tiempo en el que haba exis-
tido una maldad real conectada al lugar, un autntico momento de
azufre y sangre,pero todo lo que poda discernir ahora era la obra
de una pattica irracionalidad: la de Otille. Sin embargo, aunque
Maravillosa heda con una impotente disolucin antes que con una
maldad, Otille la actriz poda traer el pasado a la vida. Inclinada
contra la timonera,su negro pelo del mismo tono que las maderas,
haciendo que pareciera una extica florescencia que brotaba de
ella,les cont otra historia.
Han odo hablar del Bayou Vert? pregunt.
Donnell se anim.
Dicen que discurre cerca de aqu. Es extraordinario que un
lugar como ste pudiera crear un mito del C ielo,incluso tan mise-
rable como el del palacio del Rey de los P antanos. L as muchachas
de los pantanos, con sus cabellos grises, no me suenan muy atrac-
tivas. Dej que sus ojos entraran en contacto con los de Jocun-
dra,curv los labios hacia arriba. C lothilde me escribi una car-
ta acerca del Bayou Vert, o parcialmente acerca de l. P or supues-
to, ella muri mucho antes de que yo naciera, pero la dirigi a su
nieto o nieta. El abogado me la trajo cuando cumpl los diecisis
aos. Deca que esperaba que yo fuera una chica,porque las chicas
son mucho ms adeptas al placer que los chicos. Tienen,segn sus
propias palabras, ms superficies con las cuales tocar el mundo.
Me dio instrucciones para el uso de... mis superficies, y confes
pgina tras pgina sus fechoras. Mutilaciones, asesinatos, perver-
siones. Otille cruz hasta la barandilla y mir al agua. Dijo
que ella haba fertilizado el mito del Bayou Vert, era ya viejo en
tiempos de Valcours,difundiendo rumores de visiones,nuevas his-
torias acerca de sus maravillas, relatos sobre el bote negro del Rey
de los P antanos que llevaba a las almas afortunadas hasta su pala-
cio. L uego empez a derramar barriles de tinte verde en el agua,
enviando remolinos de color a los pantanos, y aguard. C asi cada
vez, dijo, algn estpido, un trampero, un cazador de fortuna, lle-
gaba chapoteando hasta el bote, y all encontraba a C lothilde,des-
nuda, con la peluca gris puesta, una doncella del P araso. Otille

212
pas la mano por la parte superior de un pilote e inspeccion las
motas de creosota adheridas a su palma. Debieron tener un
momento de gloria al verla, porque nunca podran decir nada de
ello. Simplemente parecan incrdulos. Felices. Ella haca el amor
con ellos hasta que se quedaban dormidos, y se quedaban muy,
muy profundamente dormidos, porque les daba licor drogado. Y ,
cuando despertaban, demasiado atontados para poder sentir nada,
deca que sus expresiones eran siempre de lo ms desconcertadas
cuando bajaban la vista y vean lo que ella haba hecho con su cu-
chillo.
L as nubes se estaban abriendo, el sol apareca de forma inter-
mitente, y las latas de cerveza en la orilla parpadeaban alternativa-
mente brillantes y mates,como si sus pilas se estuvieran agotando.
Vamos dijo tristemente Otille. Hay muchas ms cosas
que ver.

213
 15
29 de julio14 de agosto de 1987

Durante aquellas primeras semanas en Maravillosa Jocundra

tuvo mucho tiempo libre. Vabagunde por los pasillos, mirando
en las cajas de cartn y madera que haba por todas partes, explo-
rando las distintas habitaciones. L os motivos de rostros y miem-
bros de bano que brotaban de las paredes se hallaban por toda la
casa, pero en las habitaciones de abajo la mayora de los rostros
haban sido pintados o desfigurados, y era comn ver medias de
niln enfundando una pierna de madera,tazas de caf sujetas entre
unos dedos, una negra palma sosteniendo un preservativo usado.
El mobiliario era una ruina. Sofs sin patas,colchones manchados,
sillas destapizadas,todo lleno de latas de cerveza y botellas de vino
vacas. Y podan encontrarse all a los amigos de Otille a cual-
quier hora del da o de la noche. Bebiendo, haciendo el amor, dis-
cutiendo. Muchas de las discusiones que oa versaban sobre las vir-
tudes de los cultos religiosos y los gurus;eran discusiones de gente
no informada, que normalmente degeneraban en peleas, y su ms
frecuente resolucin era el empleo de frases que empezaban con:
Otille dice... P ronto result claro que su inters por la religin
no era ms que un espejismo del inters de Otille, y que los ami-
gos esperaban, con sus discusiones, ganar algn jirn de conoci-
miento que pudiera interesarla o intrigarla.
P ara pasar el tiempo,Jocundra decidi elaborar una etnografa
del lugar, y se busc un informador. Danni (En realidad es Da-
nielle, pero hay tantas actrices que se llaman Danielle hoy en da,
que abandon la elle final y acentu la i. C reo que suena ms ale-
gre, verdad?) era un ejemplo tpico de las mujeres. Hermosa,

214
aunque descuidada; rubia y de busto prominente; acostumbrada a
llevar camisetas ajustadas y pantaloncitos cortos de deporte; una
aspirante a actriz en el camino de los veinte a los treinta aos.
Haba acudido a Maravillosa con la esperanza de que Otille pudie-
ra hacer algo por su carrera. Y a has visto lo que ha hecho por
Dow ney, no? Q uiero decir que casi es una estrella. Identificaba
a los otros amigos como jugadores ansiosos de conseguir una
buena apuesta, poetas en busca de un mecenas, traficantes de coca
con un plan, actores, cantantes, bailarines, msicos y artistas va-
riados. Todos jvenes y con buen aspecto,todos expertos en el pa-
sado y personalidad de Otille,todos deseosos de conseguir algo.
P ero qu hacis vosotros por ella? pregunt Jocundra
un da. C omprendo que le proporcionis compaa,una audien-
cia,y ella os da comida y cama...
Y clases dramticas interrumpi Danni. Y o no estara
aqu de no ser por las clases.
S, pero conociendo a Otille, parece como si ella esperara
algo ms por su dinero.
A veces hace representaciones dijo Danni,incmoda,y
nosotros ayudamos. C uando Jocundra insisti,Danni se irrit y
finalmente dijo: Dormimos con la gente importante que ella se
trae de Nueva Orlens! De acuerdo? A vergonzada, se neg a
mirar directamente a los ojos de Jocundra. Mira dijo al cabo
de un malhumorado silencio, Otille es una actriz descomunal.
Ser enseada por ella es...,bueno,estara dispuesta a dormir con el
mismo Diablo por conseguirlo. A prendes tanto simplemente ob-
servndola! Observa. A dopt una pose que Jocundra reconoci
como una pobre caricatura de Otille. Barn! hizo chasquear
los dedos. Trae inmediatamente a Dow ney. Si no est aqu an-
tes de diez minutos, no me hago responsable de lo que ocurra!
Se relaj de su pose y sonri animadamente. Entiendes?
L a jerarqua de los animalitos era, segn Danni, el tema de
estudio principal entre los amigos; gastaban la mayor parte de
sus energas intentando asociarse con quien crean que tena mayor
ascendencia. Irse a la cama con el favorito de Otille era la siguiente
cosa mejor despus de irse a la cama con la propia Otille: un raro
golpe de suerte para un amigo, tan raro que lo elevaba al status
de mito. C lea estaba muy solicitada, y P ap, debido a la fiabilidad
de su don,se alineaba siempre como primero o segundo. Simpkins

215
era apenas algo ms que un amigo, y Dow ney, debido a su cali-
dad de estrella,mantena su rango independientemente de su status
a los ojos de Otille. Incluso C lea mostraba una tendencia hacia l.
Y en cuanto al Barn,aparentemente no era ni amigo ni anima-
lito, y Danni era de la opinin que tena alguna especie de ascen-
dencia sobre Otille.
Y o sola ser la chica de Dow ney dijo Danni un da,mien-
tras tomaban caf en la habitacin de Jocundra. Sola vivir justo
al fondo del pasillo. Incluso Otille me invit arriba un par de ve-
ces. C aray,era magnfico! P ero luego hizo una mueca triste que
hizo que su cara pareciera la de un clow n volvi a encapricharse
de l,y fui pateada de vuelta a las cabinas. Dio un sorbo a su ca-
f. P uede que a ti te ocurra pronto lo mismo, al menos por lo
que he odo.
Y o conozco a Otille a travs de Donnell dijo Jocundra.
P ero dudo que lo consiga.
Ser mejor que no lo dudes dijo Danni. L os hombres
no se resisten a Otille. Har con l lo que quiera antes de... Se
dio un cachete como penitencia. L o siento. Estoy tan acostum-
brada a tratar con los otros, y t eres tan amable y todo eso. No
debera hablarte as.
No me siento ofendida dijo Jocundra. A dmito que es
algo que me preocupa. A git los restos de su caf. Estamos en
una posicin difcil con Otille.
Danni tom su mano y dijo que probablemente todo ira bien,
que ella comprenda.

P ese a la diferencia de sus ambientes, Jocundra disfrutaba con

la compaa de Danni. Tener una amiga haca que la tortuosa at-
msfera de la casa fuera ms fcil de soportar, y Danni tambin
pareca disfrutar con la relacin, tomando un placer especial en
ayudar a Jocundra en su bsqueda de indicios de la historia del lu-
gar entre las cajas de cartn y madera. U na maana, mientras re-
buscaban en una polvorienta caja de madera en un armario de la
planta baja, encontraron un viejo libro, un diario, grabado con la
letra A en dorado en la tapa y con otro dibujo dorado en la prime-
ra pgina; este ltimo, aunque comido por los gusanos ms all de
todo posible reconocimiento, era evidentemente los restos de un

216
veve.
A puesto a que es de,sabes?,cul era su nombre... Danni
se golpe un lado de la cabeza. A ime! L ucanor A ime. El que
ense al viejo Valcours todos sus trucos.
L a anotacin inicial estaba fechada el 9 de julio de 1847, y
describa muy grficamente un encuentro sexual con una mujer
llamada Miriam T, lo cual hizo que Danni estallara en incontrola-
bles risitas. Seguan una serie de breves anotaciones, esencialmente
una lista de citas y encuentros, diciendo que el iniciado haba lle-
gado y haba sido bien recibido. L uego los ojos de Jocundra fue-
ron atrados por las palabras les Invisibles a mitad de una pgina,y
volvi atrs para leer toda la anotacin.

19 de septiembre de 1847. Hoy he sentido la necesidad de un poco

de soledad, de meditacin, y con este fin he cerrado el templo y me he
encaminado al malecn, donde he pasado la mayor parte de la tarde
contemplando la califraga de los remolinos y las olitas que agitan la
superficie del ro. Sin embargo, pese a toda mi pacfica ensoacin, no
he podido llegar a ninguna conclusin. P oco antes del anochecer,he re-
gresado al templo y he encontrado a Valcours R aguardndome en el
vestidor...

Valcours! jade Danni. No s si deberamos seguir le-

yendo esto. Se estremeci afectadamente.

... con su asqueroso bulldog a sus pies, salivando sobre la alfom-

bra. De pronto, tom mi decisin. Mientras mi mirada se cruzaba con
la imperturbable de Valcours, tuve la impresin de estar leyendo la
verdad de su espritu de su ceo fruncido y su boca ptreamente cris-
pada. A unque para todos es un hombre apuesto, en aquel momento su
apostura pareca haber sido remodelada por algn agente sutil e invisi-
ble, como si la suya fuera una mscara del ms puro cristal, a un sem-
blante fiero y horrible, revelando as una horrenda naturaleza interior.
Sin una palabra de saludo,me pregunt por mi decisin.
No dije. L o que usted propone es la peor forma de perro.
No tratar con ligereza a les Invisibles.
No mostr sorpresa,y simplemente se puso los guantes y dijo:
El prximo sbado traer tres hombres al templo. Juntos pene-
traremos los misterios.

217
 G uarde para s mismo sus malditos misterios! grit.
El domingo repiti, sonriendo. L uego inclin la cabeza en
una de esas estriles cortesas que encuentro tan irritantes y se fue, con
su condenado perro a sus talones.
Se me ocurre ahora que debera elaborar conjuros contra l, aun-
que si lo hago estar practicando un perro del tipo que l desea que
practique. Y , sin embargo, sera estrictamente en servicio del templo, y
as no sera una violacin de mis votos, slo de mi autoestima. Sea co-
mo sea, hay un aura de significativa maldad en torno a Valcours, como
no he encontrado ninguna en toda mi experiencia, y esta vez nuestra
asociacin va a llegar a un final,de una u otra forma.

L uego el diario prosegua de una forma normal, listas de citas

y ms sexo con Miriam T, hasta llegar a un tercio del grueso del
volumen,en cuyo punto cesaban las anotaciones.
El diario de A ime no haca ms que plantear nuevos misterios,
y leerlo crisp los msculos de Jocundra e hizo latir sus sienes,
como si hubiera contenido el germen de una vieja enfermedad. Se
retir el resto de la maana,dicindole a Danni que quera acostar-
se un poco, mientras Danni insista en ir con ella y darle un masa-
je.
No hay nada como un buen masaje para la tensin dijo;
hizo un guio cmplice. L o aprend todo sobre los masajes en
Hollyw ood.
A compa a Jocundra de vuelta a su habitacin, hizo que se
quitara la blusa y el sostn y se tendiera boca abajo. A l principio,
el masaje fue relajante. Danni se puso a horcajadas sobre ella, can-
turreando, eliminando la tensin con dedos expertos, pero luego
desliz una mano bajo el pecho de Jocundra, bes su hombro y le
susurr lo hermosa que era. Sorprendida,Jocundra se dio la vuelta,
echando sin darse cuenta a Danni de la cama.
C re que me deseabas solloz Danni, completamente
trastornada, agitando sus msculos faciales, los ojos brillantes de
lgrimas. No te gusto?
Jocundra le asegur que s le gustaba, aunque no de aquella
manera, pero Danni se mostr inconsolable y se fue corriendo de
la habitacin.
Su relacin se deterior rpidamente. Jocundra intent con-
vencer a Danni de que abandonara Maravillosa, sealando que

218
Otille nunca haba ofrecido ninguna ayuda sustancial a ninguno de
sus amigos, y se ofreci a prestarle dinero; pero Danni rechaz
la oferta y le dijo que ella no comprenda. Empez a evitar a Jo-
cundra, a susurrar en apartes cosas a sus compaeros, y a rer sua-
vemente cada vez que Jocundra pasaba por su lado; y, unos pocos
das ms tarde, intent sin xito una aproximacin a Donnell. se,
se dio cuenta Jocundra, haba sido el objetivo de Danni durante
todo el tiempo,y ella haba sido una estpida no anticipndolo. El
pathos de los amigos,de aquella nia-mujer sin talento y su imi-
tacin de Otille, sus manipulaciones a lo Otille, hicieron que Jo-
cundra se preguntara si no haba subestimado la influencia maligna
del lugar. Donnell haba empezado a mostrarse de nuevo taciturno
y retrado, como no lo haba estado desde Shadow s, negndose a
hablar acerca de lo que transpiraba durante los das;y una noche,a
finales de la segunda semana, mientras aguardaba a que regresara,
mirando por la ventana de su dormitorio, tuvo una nueva aprecia-
cin de Maravillosa.
U na serie de gritos, algunos de ellos desesperados, brotaron
de las cabinas. L lamearon antorchas en los oscuros matorrales de
atrs. L a media luna se elev en el cielo, con ntidas y aladas som-
bras pasando por delante de ella,y las colinas cnicas y los rboles
con sus sudarios de lianas se vieron baados por ella con una luz
gris verdosa que dio a todo el conjunto el aspecto de una ciudad en
ruinas milenios despus de una gran catstrofe.

L a luz de la maana penetraba desde las ventanas del segundo

piso,con rayos separados y distintos,dejando la mitad inferior del
saln de baile sumido en una penumbra catedralicia, pero revelan-
do el papel de la pared medio arrancado y cubierto de pintadas.
V eves rojos y verdes, toscamente dibujados, incluido el de Ogoun
Badagris, ocupaban posiciones centrales entre versos satricos y
ofertas sexuales. Otille daba sus clases dramticas en el saln de
baile,y haba sillas de madera esparcidas un poco por todas partes,
aunque slo cinco de ellas estaban ocupadas ahora, las de Otille,
Donnell y el resto de los animalitos. Excepto Otille y Donnell,
todos permanecan sentados aparte, formando un crculo en torno
a C lea,que estaba inclinada sobre una maltratada guitarra amarilla,
con un aspecto plido y miserable. Sin su peluca, careca incluso

219
del fingimiento de la vivacidad. L levaba una blusa abierta que
mostraba sus pechos del tamao de cebollas,y al pasar por su lado
en la puerta Donnell capt un dbil olor rancio que le record a
leche agria. En torno a sus pies haba media docena de jaulas llenas
con periquitos y cotorras.
Q u es lo que vas a cantarnos,querida? L a voz de Otille
reson hueca en el vaco espacio.
Todava no estoy preparado dijo C lea, haciendo un pu-
chero.
Simpkins estaba sentado con los brazos cruzados; P ap se in-
clinaba hacia delante, las manos unidas entre sus rodillas, fingien-
do un intenso inters; y Dow ney estaba repantigado en su silla,
aburrido. L os pjaros saltaban y charloteaban.
De acuerdo dijo al fin C lea,valerosamente. A h va.
P uls un acorde, tarareando para captar el tono, y de sus la-
bios brot una temblorosa voz de soprano a la que le costaba al-
canzar las notas altas.

Belleza,dnde has huido esta noche,

en cuyos vidos brazos conspiras...

Oh,Dios! dijo Dow ney,golpeando los tacones contra el

suelo. No sa. C anta la cancin de algn otro!
Q uiero cantar sa dijo C lea,mirndole con ojos furiosos.
Djala tranquila, Dow ney murmur Otille con paciencia
maternal. A poy una mano en el brazo de Donnell. Dow ney es-
cribi la cancin cuando crea que estaba enamorado de m, pero
luego entr en su perodo narcisista,y ahora se siente avergonzado
de haber escrito algo tan descaradamente romntico. Se volvi
de nuevo a C lea. Sigue,querida.
Todos te apoyamos, hermana dijo P ap. No te sientas
avergonzada.
Donnell se pregunt si alguien poda llegar a creer en las pala-
bras de nimo de P ap. Su rostro desbordaba malos deseos, y por
simple lgica resultaba evidente que el fracaso de C lea mejorara
su posicin. A lz de nuevo su chillona voz, y Donnell tuvo la im-
presin de que era la voz de Maravillosa,el triste sonido cotidiano
de los rboles muertos y de los amigos y de los rostros de ba-
no, de la propia Otille, de las sombras y envidiosas relaciones en-

220
tre los animalitos, el zumbar de un sistema nervioso sobrenatu-
ral que los gobernaba a todos. A unque nadie llegara a orlo,pens,
el sonido seguira, ascendiendo del naufragio del mal. U na ftil
transmisin como el zumbar de una avispa medio aplastada.
C lea vacil,una nota alta tembl en su voz.
No puedo cantar cuando alguien me est sonriendo dijo,
haciendo un gesto hacia Dow ney. Me pone demasiado nerviosa.
Oh, demonios! dijo Dow ney. Dejadme ayudarla.
A vanz hacia ella y tom la guitarra de sus manos.
Si no interfiere dijo Otille. Interfiere?
C lea no pudo ocultar su deleite. Enrojeci, lanzando una fur-
tiva mirada a Dow ney.
Q uiz no dijo.
l arrastr una silla a su lado, puls una elaborada introduc-
cin de acordes, y esta vez la cancin tuvo el obsequioso tono de
un dueto entre una muchacha campesina y un juglar de paso.

... la belleza est en todas partes,dicen,

pero yo no puedo hallar belleza como la tuya.
Belleza,te quiero mucho ms
de lo que quiero la verdad,que slo dura un instante,
mientras t vives para siempre,
eterna y huidiza,
y sin ti ninguna verdad
tiene significado...

A lgunos de los pjaros estaban aleteando en sus jaulas,charlo-

teando agitados; otros permanecan perchados en sus barras, gor-
jeando,sus gargantas pulsando en un transporte de canto. Donnell
not a Otille tensa a su lado, y enfoc su atencin en C lea. Su
campo magntico no estaba diferenciado por arcos, era un nimbo
de luz blanca que la envolva a ella y a Dow ney y parte de todas
las jaulas. A travs del resplandor pareca como una santa en xta-
sis, rezando con su ngel acompaante. El rostro de su gros bon
ange era exttico, un mosaico de cobalto entrelazado por finos
hilos de oro. C erca de su final, la cancin se hizo ms apasionada,
y el resplandor blanco se extendi hasta envolver las cajas,y todos
los pjaros estaban cantando.

221
 ... Belleza,slo has venido una vez a m,
y ahora te has ido;pareces tan rara e invitadora,
una dama de calcedonia,
con destellos de oro en tus oscuros ojos,
sin admitir imperfecciones;
milagrosos diamantes
rodean tu esbelto cuello,
donde el pulso late en su hueco
y las azuladas venas muestran
su crptico dibujo
que conduce a alguna parte;
un infinito fulgor
atrapado aqu para siempre,
aqu en mi cancin,
puro dechado.

Otille se mostr decepcionada con el final de la cancin. A la-

b el esfuerzo de C lea,reconoci el resultado,pero su disgusto era
evidente.
Djame darles un toque a los pjaros, Otille dijo P ap.
A vanz sus nudillos,como deseoso de empezar.
Todos sabemos lo que puedes hacer, P ap dijo Otille.
No demostrar nada verlo de nuevo. Esperaba algo ms..., algo
ms fuera de lo ordinario.
C lea inclin la cabeza. Dow ney puls un quebradizo acorde
de notas azules,desinteresado.
Evidentemente, se trata de un asunto de disposicin dijo
Simpkins. C uando el pobre P avarotti cay fulminado, recuerdo
que la hermana C lea estaba en vena,casi furiosa,mientras que hoy
elaboraba su msica junto con el deseado de su corazn...
Eso no es cierto! chill C lea; salt en pie y lo apunt
con el dedo, furiosa. Veamos lo que t puedes hacer con ellos!
A puesto a que nada!
Dow ney sonri,desgran una cascada de acordes.
Si empiezo a gorjear dijo Simpkins, entonces seguro
que tendremos una prueba positiva del talento de la hermana C lea.
P ero, francamente, estoy ms interesado en ver lo que el hermano
Harrison puede conseguir con nuestros plumosos amigos.
Otille frunci los labios y los golpe suavemente con un mar-

222
fileo dedo. Volvi la vista hacia Donnell.
L e importa? pregunt.
Donnell extendi las piernas y cruz los brazos en una imita-
cin de Simpkins, y le devolvi su blanda sonrisa. Simpkins era a
todas luces una fuerza que haba que tener en cuenta, pese a su fa-
llido don, y Donnell no deseaba establecer el precedente de seguir
sus rdenes porque s.
P asar de ello dijo. No vine aqu a matar pjaros.
No tiene usted que matarlos dijo Otille, como si eso fue-
ra lo ms alejado de su mente. Estoy mucho ms interesada en la
variedad de los poderes psquicos que en su repeticin. P or qu
no ve simplemente lo que puede hacer? Experimente. No me que-
jar si no ocurre nada.
P ero lo har si no lo intento,pens Donnell.
De acuerdo dijo. Ocup el lugar de C lea en medio de las
jaulas,y la muchacha y Dow ney se trasladaron a otras sillas.
L os pjaros parecan un poco asustados, gorjeando y con los
ojos brillantes, haciendo oscilar sus perchas. Su plumaje era her-
moso azul pastel y rosa, blanco de nieve, verde, y sus campos
magnticos eran brumosos resplandores en el aire, fciles de in-
fluenciar a distancia,como los campos de los telfonos y las cma-
ras. Descubri que, si tenda su mano hacia una jaula, los pjaros
que haba en ella se inmovilizaban, se apaciguaban, y sus campos
brillaban ms. P ero no poda producir ningn otro efecto. L as dos
jaulas ms cercanas a l contenan nueve pjaros y,extendiendo los
dedos al estilo de un mago, consigui inmovilizarlos a todos, con-
trolando cada uno con un dedo, sintiendo el suave tirn de los
campos. Dudaba, sin embargo, de que aquello satisfaciera a Otille.
Entonces, siguiendo el consejo de Otille Experimente, y
preguntndose por qu nunca se le haba ocurrido probarlo antes,
mantuvo su presa sobre los campos y deriv el enfoque a la oscu-
ridad del gros bon ange.
Retazos de girante negrura y enjoyado fuego colgaron en la
plata de las jaulas. Tentativamente, adelant un dedo ndice hacia
uno de los campos, golpendolo ligeramente, y un hilo de luz iri-
discente no ms grueso que una telaraa brot de la punta de su
dedo. L o retir,sorprendido;pero,puesto que el pjaro no mostr
ningn efecto perjudicial, y sus fuegos no disminuyeron, lo inten-
t de nuevo. Finalmente, nueve hilos de luz conectaron las puntas

223
de sus dedos con los nueve pjaros, y las refracciones dentro de
sus cuerpos fluyeron en esquemas ordenados. L a presin de sus
campos contra sus manos se increment,y cuando dobl involun-
tariamente un dedo, uno de los pjaros salt de su percha. Repiti
el proceso, y pronto, sintindose omnipotente, el jefe de pista de
un circo mgico, tuvo el control suficiente para hacerlos ir de un
lado para otro de las jaulas, pequeas criaturas como joyeros sal-
tando entre las cajas de la comida y del agua y los columpios,gor-
jeando y desfilando a uno y otro lado.
C lea jade, alguien derrib una silla, y alguien ms contribu-
y con un lento e irnico aplauso.
G racias,Donnell dijo Otille. Esto es suficiente.
Relaj su control, trajo de vuelta a su vista el saln de baile,y
vio a Otille sonrindole.
Bien dijo, picado por el orgullo de propietaria que ex-
hiba el rostro de ella, se apart esto lo suficiente de lo ordina-
rio? Entonces mir a las jaulas.
No haba matado a los pjaros. No de inmediato. Eso hubiera
sido piadoso, comparado con lo que realmente haba hecho. L os
delicados tonos de sus plumas estaban salpicados de sangre y,libe-
rados de su control, sus gritos se haban vuelto penetrantes, des-
pertando ecos en el alto techo de la sala iluminado por el sol. Sus
picos estaban quebrados, con gotitas carmeses hinchndose en las
resquebrajaduras; sus alas y patas estaban rotas; y las membranas
de sus ojos haban estallado y goteaban un lquido transparente.
Todos permanecan tendidos, aleteando en el suelo de sus jaulas,
excepto un periquito, sus patas inclumes, que se agarraba a su
percha y gritaba lastimosamente.
P ap dijo Otille. L levaris t y Dow ney los que no
han sufrido dao a mi oficina?
Dow ney permaneca inmvil, como helado, el rostro hosca-
mente fruncido; C lea haba enterrado el rostro en su hombro. P a-
p dud,mirando nervioso a Donnell.
Tres, no, cuatro de los pjaros haban dejado de aletear, y
Donnell los contempl morir desde su silla,asombrado.
Simpkins dijo Otille. L leva los otros fuera,a mi coche.
S, seora dijo Simpkins. Se dirigi hacia las jaulas y,
mientras se inclinaba sobre ellas, susurr. El pobre Dularde
nunca supo lo que le golpe,eh,hermano?

224
 A gitado por su irnico comentario, su aire desdeoso, Don-
nell salt en pie y se volvi hacia l, pero Simpkins agarr fcil-
mente su mueca y, con la otra mano, aferr la garganta de Don-
nell,y sus dedos se clavaron dolorosamente en su nuez de A dn.
Y o no soy un maldito periquito,hermano dijo. A ument
su presin,y Donnell abri la boca,jadeante.
Simpkins! Otille dio una fuerte palmada.
S, seora. Simpkins solt su presa y tom las jaulas, de
nuevo blando y sonriente.
Donnell se encamin hacia la puerta,frotndose la garganta.
A dnde va? pregunt Otille.
No respondi, deseoso de encontrar a Jocundra, de lavar de
su cuerpo y de su mente la porquera de Otille y sus animalitos.
P ero, al llegar a la puerta, se volvi, asaltado por un pensamiento.
P or qu, mientras l estaba matando los pjaros, stos no..., no
qu? No haban defendido sus almas. P or qu no? P or qu no
haban mostrado ningn signo del dao que les estaba producien-
do? Mir los ensangrentados montones de plumas,parpadeando y
tensndose hasta que las jaulas brillaron plateadas. Estaban vacas.
Entonces,un movimiento capt su mirada. Encima de la cabeza de
Simpkins,ascendiendo y descendiendo y agitndose como enjoya-
dos destellos en el viento, volaban las almas de los pjaros muer-
tos.

A finales de la segunda semana, Jocundra tropez con el Ba-

rn en el pasillo, fuera de la habitacin de ste. Estaba arreglando
el pomo de su puerta con un destornillador,murmurando,hacin-
dolo girar. Nunca le haba dirigido una palabra,y ella pens en pa-
sar de largo sin saludarle, pero l la llam y le pregunt si poda
robarle unos segundos.
U sted qudese aqu le dijo. Dle al pomo un giro hacia
la derecha cuando yo se lo diga,luego entre rpido.
Se meti en la habitacin y empez a hacer palanca con el des-
tornillador en una estrecha tabla del techo.
A lguien dijo, gruendo y trasteando en la tabla, al-
guien ha estado merodeando por ah, as que me estoy instalando
un poco de seguridad. L levaba unos tejanos y un arrugado jer-
sey de los New Orlens Saints, y los msculos de sus brazos se

225
hinchaban y agitaban como serpientes. Sus ojos,sin embargo,ten-
an un tono amarillento. Jocundra haba calculado que estaba por
los cuarenta aos, pero ahora lo situ en unos bien conservados
sesenta.
El Barn dej el destornillador y alz las manos detrs de la
tabla.
Hgalo ahora dijo.
Ella gir el pomo. L a puerta se cerr de golpe,casi atrapndo-
la al pasar dentro, y una segunda puerta cay del techo y hubiera
sellado el pequeo pasillo si el Barn no la hubiera sujetado a me-
dio caer. Se tambale bajo el peso.
L a jodida debe pesar cincuenta o sesenta kilos dijo. Ob-
serv la sorpresa de Jocundra. Todas las habitaciones son as. A l
viejo Valcours le gustaba atrapar a la gente. Ri con suavidad.
Y luego les haca pasar un mal rato. Empuj la puerta de vuelta a
su sitio hasta que se oy un clic, luego clav los ojos en ella, no
muy amistosamente. No me reconoce, mujer? Ella le mir,
desconcertada, y l aadi: El templo de Mam Z ito, all en la
calle P rideaux. Y o era el maldito tonto que estaba fuera e invitaba
a entrar a la gente para el servicio.
Foster dijo ella. C orrecto? L o record como un
hombre hostil,arrogante, que beba demasiado;ella se haba nega-
do a ser su informadora.
S, Foster. Tom de nuevo el destornillador. Excepto
que ahora soy el Barn. Ese maldito nombre Foster nunca me sir-
vi de nada. P as por su lado,abri la puerta del pasillo y gir el
pomo hacia la izquierda hasta que cliquete dos veces. L leg a
ir usted a frica? pregunt.
No dijo ella. A bandon la escuela.
S, bien. Me imagin que no lo haba hecho, despus de ver
como va por ah con ese mono de ojos verdes. Se dio cuenta del
fruncimiento de ceo de ella. Hey, no tengo nada contra el mo-
no. Es slo que desde que ha llegado el chico ha sido puesto a car-
go de Otille,y eso no es bueno.
C ul es la relacin de usted con Otille?
Est escribiendo otro artculo?
Slo es curiosidad.
Eso est bien dijo l. Siga manteniendo su curiosidad,
porque ste es un lugar malditamente curioso. Se dirigi a su

226
cmoda,abri un cajn y sac una camisa. Soy amigo de Otille.
No como uno de esos jodidos tipos de las cabinas. Y o soy su am i-
go. Y ella es mi amiga. P or eso me llama Barn, por el dios de la
muerte, porque ella dice que nadie excepto la muerte puede ser
amigo suyo. P or supuesto,eso es slo la actriz que sale siempre en
ella. Se quit el jersey y se puso la camisa; una cebrada cicatriz
cruzaba su pecho derecho, y los msculos a su alrededor se vean
algo encogidos. Ella no me obliga a hacer nunca nada malo,y yo
no le hago sermones. Nos ayudamos el uno al otro. C omo ahora.
Blandi un puo. L os estoy vigilando a usted y al mono.
P or qu?
Q uiere decir que por qu lo hace Otille? Mierda. Ella tiene
sus buenos y malos humores, sin duda. P ero hay gente por aqu
que la cortara a usted a rodajas por un dlar,la estrujara por diez
centavos. Tome a ese sonriente hijo de puta de Simpkins...
Barn! Otille estaba de pie en la puerta, el rostro con-
vulso. El Barn empez a abrocharse tranquilamente la camisa.
Bajo en un minuto.
Ha visto usted a Donnell? quiso saber Jocundra, espe-
rando que la pregunta explicara su presencia all a Otille.
Otille la ignor.
Trae el coche le dijo al Barn.
No hay nada de lo que excitarse,Otille dijo l. L a mu-
jer slo me estaba ayudando a arreglar la puerta. C uando ella no
dijo nada,suspir,se ech la chaqueta al hombro y sali.
No quiero que hable con l dijo Otille con tonos come-
didos. Est claro?
Muy claro. Jocundra se dirigi a la puerta, pero Otille
bloque su camino. Sus sienes pulsaban, los nervios saltaban en su
mejilla, su boca de coral era una fina lnea. Slo sus ojos permane-
can inmviles, pareciendo hundirse en negras profundidades bajo
su lechosa complexin, como agujeros practicados en una sbana.
Jocundra se sorprendi de que,cuando volvi a hablar,su voz fue-
ra controlada y no se convirtiera en un grito.
L e gustara irse de Maravillosa? pregunt. P uedo
hacer que la lleven all donde quiera.
S dijo Jocundra. Me gustara irme. P ero, si me voy,
Donnell vendr conmigo, y si l se queda, entonces yo me quedo
tambin,porque temo que usted le haga dao.

227
 P erra! Otille golpe la pared con el puo. No voy a
hacerle ningn dao! Mir la pared y vio que su puo haba im-
pactado contra un chillante rostro, y que su puo cubra su boca
como para ahogar el grito de dolor. Voy a tenerle dijo suave-
mente. L e gusta esta habitacin?
C reo que no dijo Jocundra, pronunciando las palabras
con precisin, implicando una respuesta a ambas observaciones de
Otille.
Se necesita tanto tiempo y energa para mantener este lugar
dijo Otille, de pronto animada y jovial. L o he dejado que se
deteriorara, pero he intentado mantener islas de elegancia dentro
de l. L e importara ver una? Y , antes de que Jocundra pudiera
responder, sali por la puerta, animndola a seguirla. Es al final
del pasillo dijo. L a antigua habitacin de mi padre.
Era, efectivamente, elegante. Tapices de gobelino con unicor-
nios y escenas de caza, docenas de pinturas originales. K lee, K an-
dinsky, Magritte, Braque, Mir. L a madera negra de las paredes
reluca entre ellos como vetas de carbn deslizndose por un lecho
de roca surrealista. Sofs y sillas confortables, un globo de luz an-
tiguo, una magnfica alfombra de Shiraz. P ero, en oposicin a este
despliegue de buen gusto, colocada en armaritos y sobre mesas,
haba una coleccin de objetos baratos como los que pueden en-
contrarse en las tiendas de regalos de cualquier aeropuerto y en los
bazares para turistas: recuerdos de exticas culturas exhibiendo el
sello acultural de esterilidad aprobado muy a menudo por las c-
maras de comercio nacionales. Haba ceniceros, anillos reales es-
maltados,bolsas de monedas,modelos a escala de acontecimientos
importantes,pero la parte principal de la coleccin estaba dedicada
a los animales mecnicos. P andas, monos, un elefante que alzaba
pequeos troncos, una serpiente que se enroscaba en una palmera
de plstico, y as. U na invasin en miniatura que se arrastraba por
las estanteras y encima de las mesas. L a coleccin, dijo Otille, re-
presentaba los viajes de su padre en beneficio de la Fundacin Ri-
gaud y sus distintas caridades, y reflejaba su obsesin de roedor
hacia las cosas relucientes y triviales.
L a habitacin pareci calmar a Otille. Se puso a hablar como
si Jocundra fuera una antigua amiga del colegio, describiendo las
tardes familiares de cuando su padre y ella ponan en marcha todos
los animales de juguete y los lanzaban unos contra otros. P ero Jo-

228
cundra hall aquel cambio de humor ms alarmante que su ante-
rior rabia y, adems, estaba empezando a efectuar extraas co-
nexiones entre las generaciones de Rigaud. Valcours con sus ju-
guetes antropomrficos, los animales del padre de Otille, los
animalitos y los amigos de Otille. Slo Dios saba qu haba
coleccionado C lothilde. Era fcil ver cmo uno poda pensar en la
familia como en una sola y terrible criatura tendindose a lo largo
del tiempo, con algn fallo gentico o magia qumica uniendo el
espritu a la sangre.
Me temo que tengo que ir a comer a Nueva Orlens dijo
Otille, conduciendo a Jocundra hacia la salida. A suntos de la
Fundacin. P ero podemos seguir hablando en cualquier otro mo-
mento. C err la puerta con llave tras ella y ech a andar por el
pasillo. Si veo a Donnell en mi camino al coche, se lo enviar
dijo por encima del hombro.
L o dijo con una sinceridad tan sin afectacin que, por un
momento,Jocundra no dud de ella.

U n tico es la vida despus de la muerte de una casa dijo

Otille, abriendo la puerta. O eso acostumbraba a decir mi ma-
dre.
El aire dentro era dulcemente perfumado y fro. Se ech a un
lado para dejarle pasar y,mientras lo haca,la cadera de ella roz la
mano de l, un contacto sedoso como el de un gato restregndose
contra tu palma. C err la puerta, y l oy el ruido del cerrojo in-
terior. L as ventanas de gablete estaban cerradas, la habitacin
completamente a oscuras, y cuando ella se apart l la perdi de
vista.
Encienda la luz!
P or qu no me encuentra como lo hizo con Dularde?
P odra caerse.
Ella dej escapar una pequea y helada risa. Se oy el crujir de
las tablas.
Maldita sea,Otille!
Q utese las gafas,y yo encender la luz.
C risto! Se quit y dobl las gafas y se las meti en el bolsillo.
Imagin que poda orla respirar, pero se dio cuenta de que era su
propia respiracin silbando a travs de los cerrados senos de su na-

229
riz.
Q u demonios quiere mostrarme? pregunt.
Tiene que acercarse a la ventana dijo suavemente ella.
U n sonido a su izquierda le sobresalt. U nos postigos de me-
tal se alzaron sobre el techo de gabletes, y las franjas de luminosi-
dad plateada se ensancharon hasta cadas de polvorienta luz lunar
que se derramaron sobre una larga y estrecha habitacin, tan larga
que su otro extremo quedaba perdido entre las sombras. Deba
ocupar, pens, todo lo largo del ala posterior. El sonido muri, y
siete ventanas se alinearon en la oscuridad, portales abiertos a un
universo de congelada luz. Balas, fardos y misterios envueltos en
sbanas se alineaban en las paredes. Y entonces Otille,que se haba
despojado de todas sus ropas, se desliz fuera de las sombras y se
detuvo de pie junto a la ms cercana de las ventanas. Su reapari-
cin tena la cualidad de una ilusin, como si fuera una imagen
proyectada por los rayos de la luna. Su piel reluca plida,y los ri-
zos de su negro pelo que caan sobre sus hombros, el tringulo de
su vello pbico,parecan lugares ausentes en su piel.
No ponga esta expresin tan pasmada dijo, hacindole
seas de que se acercara.
Desde la ventana, Donnell vio unas luces blancas parpadean-
tes ms all de las colinas cnicas. A rcos de soldador, explic Oti-
lle. El cobre haba llegado, y el turno de noche se haba puesto a
trabajar inmediatamente. L a punta del gablete los obligaba a man-
tenerse muy juntos y,mientras hablaba y sealaba,el pecho de ella
roz su brazo. Donnell no pudo evitar lanzarle miradas de reojo,
contemplar la finura lapidaria de sus msculos, la forma en que la
luz de la luna oscureca sus pezones hasta un color lavanda,y,cada
vez que ella le miraba, senta que algo se derramaba fuera de ella,
que las barreras haban sido bajadas,y que lo ms profundo de ella
quedaba al descubierto, irradiando hacia l. A unque se haba aco-
razado contra ella,su cuerpo reaccion,y sus pensamientos empe-
zaron a confundirse. Deseaba darse la vuelta y regresar escaleras
abajo hacia Jocundra, pero deseaba tambin acariciar la curva del
vientre de Otille y sentir la burbuja de calor que contena. Sus ne-
gros ojos brillaban con luz propia, su enfurruada boca lo estaba
atrayendo, y perdi el hilo de lo que ella deca, algo acerca de que
l haba confirmado sus creencias.
Ven dijo ella, tutendole de pronto, tomndole de la ma-

230
no. Te mostrar mi habitacin. Era la de C lothilde, pero la hice
repanelar y decorar segn mis gustos.
En el centro del tico haba tres puertas en la pared, y la cen-
tral conduca a travs de un corto pasillo hasta otra puerta, y al
otro lado de sa se abra una cavernosa habitacin llena de pozos
de luz lunar. El techo estaba tallado para que pareciera un entrela-
zado de negras ramas, hojas, colgante musgo; y la luz penetraba a
travs del cristal superior que cubra los intersticios. De las pare-
des asomaban troncos,con el dibujo de su corteza exactamente re-
producido; rboles jvenes y arbustos de bano perfectos hasta
el detalle de las venas en las hojas brotaban del suelo, y en el
centro de la habitacin haba una depresin enmoquetada llena de
almohadones que produca el efecto de un negro ojo fijo en el co-
razn de un torbellino. A su lado haba montada una consola de
control, con interruptores y un intercomunicador, y, tras tirar de
l para que se sentara a su lado,Otille accion uno de los interrup-
tores. Filtros de color se deslizaron en las rendijas del tallado do-
sel, y los rayos de luz lunar se empurpuraron. Donnell se ech
hacia atrs en los almohadones,contemplando el arrebatado rostro
de ella mientras le desabrochaba la camisa,y cuando se inclin pa-
ra besar su pecho se estremeci. Era como si una bestia plida con
la forma de Otille hubiera hundido su hocico en l para alimentar-
se.
Sus caderas se agitaron debajo de l en practicados estremeci-
mientos, sus dedos siguieron los circuitos de sus nervios, y sin
embargo su forma de hacer el amor era tan experta, tan atltica,
con la pasin reducida a una adornada calistenia, que el conjuro
que haba arrojado sobre l se disip y su inters flaque. Sin em-
bargo, como un buen animalito, cumpli con su parte, imagi-
nando que era Jocundra quien le acariciaba. Y entonces, porque
crey que poda ser apropiado a la ocasin, ech su primera mira-
da al gros bon ange de Otille.
Si uno de los expertos movimientos de ella no hubiera reno-
vado sus reflejos apasionados, se hubiera apartado violentamente,
presa de revulsin. El pelo de la moqueta se resolvi en una mira-
da de plateadas cabezas de alfiler, contra las que se siluete la ca-
beza de ella como un saco de carbn;pero,al instante,destellos de
luz enjoyada brotaron hacia arriba de la zona de sus caderas, defi-
niendo las lneas de sus pechos y de sus costillas mientras fluan y

231
convirtiendo su rostro en una mscara bestial. Era una cosa en un
estado constante de disolucin, compuesta por destellos esmeral-
da, azul, oro y rub que se coagulaban en manchas de brillo mine-
ral,se descomponan y se mezclaban otra vez en nuevas formas in-
crustadas. Negras hendiduras por ojos,colmillos de reluciente luz.
L e ruga silenciosamente, mientras su boca se abra retorcida y se
cerraba como si mordiera. Sin embargo, cada vez que sus caderas
se agitaban juntas,la mscara oscilaba,lanzando hacia abajo deste-
llos errantes, como si los embates de l estuvieran induciendo a
aquella materia animada a unirse dentro. Empuj ms fuerte,y to-
da la estructura de la mscara se disip por una fraccin de segun-
do,una ardiente cera resbalando fuera de un molde. Sinti una de-
solada alegra al saber que poda superar aquella monstruosidad, y
dedic todas sus energas a desmantelar la mscara,a vencer a Oti-
lle, que gema bajo l. C ada vez que lo permita la expresin de la
mscara se volva ms feral, pero finalmente se fundi, fluyendo
hacia atrs, al interior de sus ingles. Mirando hacia el lugar donde
sus vientres se fundan, vio una iridiscente pelcula, como si fuera
aceite,deslizndose entre ellos.
Despus, permaneci inmvil, recuperando energas, furioso
ante su sometimiento a ella, lleno an de repulsin ante el aspecto
de su gros bon ange,su alma, hubiera sido cual hubiera sido. Fi-
nalmente,empez a vestirse de nuevo.
Q udate un rato dijo ella,con voz perezosa.
U n bocado es todo lo que vas a obtener, Otille. Esto no va
a ocurrir de nuevo.
Ocurrir si yo lo deseo.
No te das cuenta dijo l. Empez a atarse los cordones de
los zapatos. A h fuera, en el tico, fue como el tonto patn y la
mujer escarlata. P ero cuando lleg el momento de la verdad, tu
pequea actuacin de infierno porno me asque hasta lo ms pro-
fundo.
Eres un bastardo!
Q u esperabas? A bri las patillas de sus gafas de sol.
Q ue uno de tus maravillosos Nmeros Especiales me hiciera pro-
fesarte un amor eterno?
A mor! Otille escupi a la moqueta. G uarda tu amor
para esa estpida mueca que tienes abajo!
El intercomunicador zumb, y Otille golpe el interruptor

232
con tanta furia que pareci que iba a romperlo.
Q u ocurre? restall.
Hum,Otille? Era la voz de P ap.
S.
Hum, han llamado del hospital. Dularde no resisti. C re
que deba decrselo.
Entonces arregla lo necesario! No me necesitas para eso.
Est bien, de acuerdo. P ero estaba preguntndome si poda
subir.
Ella cort bruscamente la comunicacin.
Q uiero que te quedes dijo firmemente a Donnell.
Escucha, maldita sea! Tenemos un trato, y mantendr mi
parte de l. P ero, si quieres diversin, cmprate una cama de agua
y ve a ofrecerte a un motel barato. Escribir tu nombre en todos
los lavabos de caballeros. Si queris pasroslo bien, buscad a Oti-
lle. Es dedicada,es limpia,sabe hacer la C ontraccin de las Sagra-
das Hetairas!
Ella intent abofetearle,pero l bloque su brazo y la empuj
hacia atrs. Se puso en pie. L os rayos lavanda de luz lunar eran tan
ntidos como lseres, y por primera vez reconoci la similitud de
la habitacin con el escenario de sus relatos.
Q u es este lugar? pregunt, sintiendo que su rabia se
erosionaba en una repentina aprensin. Escrib un relato acerca
de un lugar como ste.
Ella pareci desconcertada, frotndose el antebrazo que l
haba bloqueado.
Es slo un sueo que tuve dijo. Djame sola. Sus
ojos estaban muy abiertos y vacos.
Encantado dijo l. G racias por el ejercicio.
L a puerta al extremo del pasillo estaba atrancada, no, cerrada
con llave,y,cuando se volvi,la puerta que daba a la habitacin de
Otille,que haba cerrado a sus espaldas,tambin. A git el pomo.
Otille! grit. U n peso helado se concentr en la boca de
su estmago.
C lothilde llam a esto la Habitacin Reemplazable. Su
voz le lleg desde un altavoz encima de la puerta. En realidad,
son ms de veinte habitaciones. L a mayora estn almacenadas de-
bajo de la casa hasta que son encajadas en el ascensor. C ada una de
ellas est llena de invitados de C lothilde.

233
 L a habitacin era calurosa y sofocante. Tir del pomo.
Otille! P uedes orme?
C lothilde acostumbraba a cambiar las habitaciones mientras
sus amantes dorman, y les desafiaba a encontrar la puerta correc-
ta. A ll abajo, la maquinaria era tan silenciosa como la seda desli-
zndose por tu mano.
Otille! Tante la puerta con las yemas de sus dedos.
P ero ahora es vieja y cruje dijo ella alegremente. U n so-
nido raspante vibr en las paredes,y de una serie de conductos a lo
largo del techo brot un gemido. L a habitacin se estaba movien-
do hacia abajo.
No estoy segura de cunto tiempo tardan las bombas en va-
ciar el aire de la habitacin, pero no es mucho. Espero que an
tengas tiempo.
Q u es lo que quieres? grit, aporreando la puerta. Sen-
ta una fuerte constriccin en los pulmones,la cabeza le daba vuel-
tas. L a habitacin se detuvo,con una sacudida de costado.
A hora ests debajo de la casa canturre Otille. P ulsa el
botn que hay al lado de la puerta. Q uiero que veas algo. A pres-
rate!
Donnell localiz el botn, lo puls, y una seccin de la pared
se corri a un lado, revelando una amplia ventana que se abra a
una pared de metal situada casi a nivel con ella. A lz un pie y pa-
te el cristal, pero resisti, y se dej caer al suelo, jadeante. L a pa-
red de metal se corri tambin hacia un lado,revelando una venta-
na como la suya, y tras ella, con sus desecados miembros en acti-
tudes conversacionales, haba un hombre y una mujer. U nas len-
guas negras emergan de sus bocas, sus pestaas eran como burdas
puntadas que cosan sus prpados a sus mejillas. L os anillos colga-
ban sueltos de sus dedos,y sus cuerpos estaban hundidos bajo an-
ticuados harapos de satn, los restos de esplndidos vestidos de
fiesta. Donnell inspir ansiosamente el cada vez ms rarificado ai-
re, apartndose de la ventana. Haba un regusto metlico en su
garganta,el pecho le pesaba una tonelada,y la oscuridad empezaba
a orlar los lmites de su visin. L a voz de Otille estaba desgranan-
do desatinos acerca de C lothilde, fiestas e invitados, de una
forma horriblemente sensiblera. El pensamiento de morir era una
burbuja que se iba hinchando lentamente en su cerebro,estrujando
todos los dems pensamientos, y pronto iba a estallar. Muy pron-

234
to. Entonces tuvo una aguda sensacin de la presencia de Jocun-
dra,de pie,debajo y a la derecha de l,mirando a su alrededor,ale-
jndose. P udo sentirla, pudo visualizar su deprimido andar, como
si tan slo hubiera una delgada pelcula entre ellos. Dios, pens,
qu va a ocurrirle a ella? Y ese pensamiento fue casi tan grande e
importante como el de la muerte. P ero no completamente. L a voz
de Otille se haba convertido en parte de un rugir general, y pare-
ca como si los cadveres estuvieran riendo y sealndole. Frag-
mentos de podrida tela cayeron como escamas del puo del hom-
bre cuando su mano se agit en una carcajada. El momificado pe-
cho de la mujer se mova como el pulsar de la garganta de un mur-
cilago, una fina membrana bombeando el aire. L a habitacin vi-
braba con el ritmo exacto de sus risas, y el aire empez a vibrar
con un rojo brillante.
L uego,de pronto,pudo respirar.
A ire fresco,suave,dulce.
Inspir profundamente, saturndose de l. L a puerta al tico
se haba abierto de par en par. C on la cabeza dndole vueltas, se
arrastr hacia la luz de una ventana de gablete,resbal y cay;una
astilla se hundi profundamente en su palma. Rod boca arriba,
aplicando presin al punto de entrada, casi agradecido por la sen-
sacin. Sangre y polvo gris se mezclaron en su mano.
L o siento, Donnell dijo la voz de Otille desde el alta-
voz. No poda permitir que te marcharas creyendo que habas
ganado. P ero no te preocupes. A n te deseo.

235
 16
17 de agosto de 1987

L a maana del funeral de Dularde,Donnell le dijo a Jocundra

que se haba acostado con Otille. Se senta contrito; le explic lo
que haba ocurrido y por qu,y dijo que haba sido horrible,y ju-
r que no habra ninguna repeticin. Jocundra, que haba estado
intentando prepararse para aquel giro de los acontecimientos, cre-
y que estaba realmente contrito, que todo haba sido un asunto
de las circunstancias aliado con los encantos de Otille, pero pese a
su aceptacin racional se sinti dolida y furiosa.
Es este lugar dijo lgubremente, contemplando los ang-
licos rostros sumergidos en las negras arenas movedizas de las pa-
redes de su dormitorio. L o retuerce todo.
No puedo abandonar... empez a decir l.
P or qu deberas hacerlo? Eres el rey de Maravillosa! El
prncipe consorte de Otille!
P arece como si pensaras que todo es jodidamente normal
dijo l. Q ue yo soy un chico normal y t una chica normal, y
que nos hemos visto metidos en este pequeo asunto desagradable,
pero que pronto nos veremos libres de l y nos hallaremos en al-
guna paradisaca subdivisin. Tres chicos con gafas de sol, un pe-
rro con ojos verdes, el veve en el patio de atrs, cerca de la barba-
coa. Estoy caminando por una maldita cuerda floja con Otille!
Es as como lo llaman ahora? se burl ella. C aminar
por la cuerda floja? O sa es la especialidad ertica de Otille?
Q uiz Edman tena razn murmur l. Q uiz t me
cuidaste para que fuera tu amante. U n lisiado torpe y sentimental!
Q uiz deseabas a alguien a quien poder compadecer y controlar,y

236
yo todava no soy lo bastante digno de compasin.
Oh, no? Jocundra se ech a rer. A hora que has as-
cendido a la categora de animalito, se supone que debo
maravillarme? Te he observado engullir cada acuerdo que te ha
lanzado... L as lgrimas estaban a punto de brotar. Oh,
demonios! dijo,y ech a correr hacia la puerta,baj a toda prisa
las escaleras y sali de la casa.
L a luz del sol decoloraba la vegetacin y resec sus lgrimas.
Encontr una piedra plana junto al camino y se sent en ella,con-
templando las moscas zumbar en torno a unos matorrales. El en-
vs de sus hojas estaba cubierto por un polvo amarillo. No haba
llovido en un par de semanas, y todo pareca mustio. Se senta en-
torpecida, culpable. l ya tena bastantes dificultades; no haba
merecido sus insultos. U na mariposa se pos sobre su rodilla. Si
una m ariposa aterriza en tu hom bro, tendrs suerte durante un
ao,record. Su padre haba estado lleno de aquella sabidura de
los pantanos. N ueve hojas en un brote de espliego traen buena
suerte en dinero. M ete una gota de lluvia en tu bolsillo y se conver-
tir en plata. A medida que se haba ido haciendo mayor,haba de-
jado de citar las frases optimistas y empezado a escribir los refra-
nes ms pesimistas en trozos de papel. Durante su ltima visita a
su hogar los haba visto diseminados por toda la casa,como fortu-
nas malgastadas, metidos entre las pginas de los libros, arrugados
y tirados al suelo,y uno ltimo deslizado debajo de la puerta, jus-
to antes de irse. A quellos a los que le gusta rer pagan cortesa al
desastre, ley. Las plegarias dichas en la oscuridad son dichas al
D iablo.
L as nubes pasaron sobre su cabeza, oscureciendo el sol y ale-
jndose, de modo que la luz brill y desapareci con el ritmo de
una respiracin afanosa. Donnell sali de la casa y se encamin
hacia el cementerio. Jocundra se puso en pie y estuvo a punto de
llamarle,pero una muchacha,uno de los amigos,corri escaleras
abajo y lo alcanz. O jos verdes significan pasin en una m ujer,
am argura en un hom bre,record Jocundra,contemplando la figu-
ra de Donnell que se alejaba. Q uien no ha visto a su m adre ser
capaz de curar.

Haba seis atades en la cripta, emparedados con piedra y

237
mortero,cada uno conteniendo una parte de los restos de Valcours
Rigaud; haba espacio para un sptimo, pero Otille haba dicho
que estaba enterrado en alguna otra parte de la propiedad. Ella en-
cendi una vela y la coloc en un saliente de hierro en la pared. L a
amarillenta luz convirti su piel en marfil viejo,lami las paredes e
ilumin un dibujo tallado encima de cada uno de los nichos. Don-
nell reconoci el dibujo:un veve,aunque slo haba visto una tos-
ca versin de l dibujada en el dorso de la guitarra de Jack Rich-
mond: un estilizado hombre con tres cuernos. Su visin despert
algo dentro de l y lo convirti en furia. C err los puos;su mente
estaba repleta de violentas ansias, sombros reconocimientos, im-
genes y escenas que destellaban y desaparecan demasiado rpido
para poder recordarlas. Tena una intensa sensacin de hallarse po-
sedo,de ser operado por algn alienado fragmento de su persona-
lidad. Durante un largo momento no pudo hacer nada excepto
permanecer all de pie y tensarse contra el impulso de desgarrar las
piedras con sus manos desnudas,destrozar los atades,aplastar los
harapos y astillas de huesos de Valcours hasta convertirlo todo en
un polvo irreconstruible. Finalmente, la sensacin le abandon, y
le pregunt a Otille qu significaba el dibujo.
Es el veve de Mounanchou dijo ella. El dios patrn de
Valcours. Y de C lothilde. U n dios maligno. El dios de los gngs-
ters y de las sociedades secretas.
Entonces, por qu no usarlo a l en tus tarjetas de visita?
pregunt l,an furioso. P arece ms apropiado.
Repudi a Mounanchou respondi Otille, inconmovi-
ble. Del mismo modo que repudi a C lothilde y a Valcours.
Ogoun Badagris fue el patrn de... un amigo de la familia. U n
buen hombre. A s que lo adopt. Se restreg contra l,y su con-
tacto le produjo la sensacin de algo suscitado por el seco aire y la
oscuridad. P or qu esa expresin tan peculiar cuando lo viste?
C apt las bacterias movindose a su alrededor dijo l.
Me hizo sentir un poco mareado.
Otille se dirigi a la puerta.
Barn llam. Treme mi parasol de mi oficina. No
quiero quemarme.
Ms all de la puerta,ms all de las hileras de tumbas inclina-
das en toscos ngulos, haba el reciente montn de tierra que cu-
bra el atad de Dularde. U n grupo de amigos estaba alineado

238
junto a la tumba,riendo y charlando;otros se acercaban hacia la fi-
la a lo largo del camino que vena de las cabinas. Simpkins estaba
de pie encima de la tumba, con una caja de hipodrmicas y frascos
de medicamentos a sus pies. A medida que cada uno de los ami-
gos llegaba a su lado sobre el montn de tierra, ataba una banda
de caucho a su brazo y le aplicaba una inyeccin. L uego se aleja-
ban tambaleantes, oscilando, y se derrumbaban entre las hierbas
para vomitar y retorcerse, agitando dbilmente los brazos, como
hormigas envenenadas arrastrndose fuera de su hormiguero para
morir. Era, pens Donnell, una representacin ideal del proceso
general en Maravillosa: aquellos hombres y mujeres saludables,
atractivos, colocndose en fila, dndose alegres palmadas los unos
a los otros,y siendo cambiados en puros desechos por el cadavri-
co Simpkins y su fluido mgico. P areca estar disfrutando con su
trabajo,dndoles una palmada en las nalgas a los recin inyectados
para hacer que siguieran movindose, mirando con ojos radiantes
al siguiente de la fila y diciendo:
sta por el hermano Dularde.
A lguien conect una radio,y un estallido de esttico rock and
roll llen el aire.
Donnell se detuvo fuera de la cripta, entrecerrando los ojos
contra el sol. Justo encima de su cabeza, coronando la puerta,
haba un ngel encalado con lgrimas negras pintadas en sus meji-
llas,y pudo relacionar toda la escena a su lnguida expresin. C lea,
P ap y Dow ney an no haban llegado, y su ausencia significaba
que tendra que seguir al lado de Otille. Mir hacia el sendero, es-
perando verles. U n hombre y una mujer caminaban hacia el ce-
menterio, vestidos supuso al principio con chillones unifor-
mes de algn tipo. P ero, a medida que se acercaban, vio que los
uniformes eran un traje de noche de satn y una chaqueta de bro-
cado, y vio que sus rostros eran marrones y estaban momificados,
rostros idnticos a los de los cadveres que haba visto en la Habi-
tacin Reemplazable. Se volvi hacia Otille. L a mujer estaba son-
riendo.
Slo un recordatorio dijo suavemente.
Volvi a mirar los cadveres: iban cogidos de la mano y avan-
zaban lentamente por el sendero, y se pregunt si haban sido
realmente cadveres los que haba visto en la Habitacin Reempla-
zable, o si slo haban sido otras falsificaciones como aqullas. Se

239
volvi de nuevo a Otille.
No necesito ningn recordatorio de lo zorra que eres
dijo.
Haba esperado que ella le devolviera la mirada con ojos lla-
meantes, pero en vez de ello se ech ligeramente hacia atrs,como
si hubiera captado una amenaza en el sonido de su voz.
C ul es el problema, Otille? pregunt, deleitndose con
su reaccin. C re que an me deseabas.
A nte esto, ella gir en redondo y ech a andar apresurada-
mente hacia la casa.
Z orra! grit l a sus espaldas,aventando su rabia. A n-
tes lo hara con todos los animales de corral que de nuevo contigo!
L a gente junto a la tumba le estaba mirando; algunos se echa-
ron ligeramente hacia atrs. Hirviendo an de rabia, hizo un gesto
de disgusto hacia ellos y ech a andar bruscamente por uno de los
senderos que se alejaban de la casa. Sigui humeando mientras an-
daba, rompiendo ramas a su paso, pateando latas de cerveza y bo-
tellas vacas. L os arbustos estaban festoneados con basura. C ol-
chones quemados, ropa interior rasgada, envoltorios de comida.
Trozos de celofana y plstico colgaban de las ramas, en algunos
lugares de una forma tan profusa que parecan producciones flora-
les de los mismos arbustos. Su furia muri lentamente,y empez a
preocuparse por su prdida de control, no slo por sus posibles
repercusiones, sino tambin por su relevancia en su estabilidad.
Haba estado perdiendo el control ms y ms frecuentemente des-
de su llegada a Maravillosa,y no crea que fuera debido nicamen-
te a la agravacin de sus relaciones con Otille. C iertamente,ella no
era responsable de su sensacin de ser posedo. El camino serpen-
teaba hacia la derecha, se ensanchaba, y vio el bote negro con la
rueda a popa entre los ltimos arbustos. C ontra el fondo de res-
plandeciente agua y brillante cielo azul, tena el aspecto irreal de
una imagen superpuesta,un negro decorado plano sostenido desde
atrs. Oy el sonido de algo quebrarse a sus espaldas.
Buenos das,hermano dijo Simpkins.
Donnell mir a su alrededor en busca de una va de escape,
sabindose en peligro,pero no haba ninguna.
Simplemente no sabe usted cmo manejar a Otille dijo
Simpkins,avanzando hacia l. Ella es como un pescador que est
pasando un buen da, que ha descubierto un banco de bagres re-

240
frescndose en la corriente. De tanto en tanto piensa en pescar uno
y frerlo. Y sta es su situacin, hermano. En estos momentos us-
ted se est agitando demasiado junto al embarcadero.
Donnell ech a andar de vuelta por el camino, pero Simpkins
lo retuvo con una mano.
L o nico que tiene que hacer es flotar tranquilamente y de-
jar que el agua fluya libremente por sus agallas dijo Simpkins
. Si se agita demasiado,llamar su atencin.
Q u es lo que quiere usted? pregunt Donnell.
C harlar un poco respondi Simpkins. Mire, hermano.
Desde que usted lleg,las cosas han ido pendiente abajo para el re-
sto de nosotros, y nos gustara saber qu es lo que ha conseguido
usted. Q uiz podamos conseguirle algo de ello por nosotros mis-
mos. Y luego golpe ligeramente a Donnell bajo la barbilla, en
un amistoso gesto de camarada, una vez hecho esto, el nico y
verdadero P ap Salvatino curar todas sus dolencias.

Jocundra se dirigi hacia el Barn en el sendero que conduca

al cementerio. El negro estaba de pie,inmvil, sumido en sus pen-
samientos, haciendo girar un parasol amarillo. C uando la vio, es-
cupi.
Ese mono suyo arm una especie de espectculo en el fune-
ral dijo. U s un truco de voz o algo as. L o suficiente como
para hacer que Otille se marchara.
Dnde est ahora Donnell?
No lo ha visto?
L o vi dirigirse hacia el cementerio har una media hora.
Oh,maldita sea dijo el Barn. Debe haber ido por ah.
Haba cuerpos tendidos entre las tumbas, la mayor parte in-
mviles,y casi ninguno se movi cuando el Barn los sacudi con
el pie. Otros gimieron o fruncieron el ceo, atontados. L a nica
persona que no estaba tendida era un hombre de brazos delgados
y enorme barriga que llevaba un traje de bao,y que estaba senta-
do encima de una tumba, con su cerdoso pelo castao cado sobre
la cara. U na radio sobre sus rodillas zumbaba y crepitaba con est-
tica.
P arece que vamos a tener que hablar con el viejo C apitn
Maana dijo el Barn. El tipo lleva tanto tiempo aqu que est

241
jodidamente osificado. L as luces estn encendidas, pero no hay
nadie en casa. Se palme la frente. Djeme hablar a m. Es
probable que piense que es usted una extraa o algo as.
Se dirigi como casualmente hacia la tumba y dijo:
Hey,qu es lo que sabe,C apitn?
S lo que s dijo el hombre, contemplando el techo de la
casa principal que emerga sobre la lnea de rboles como una ne-
gra pirmide.
He preguntado, qu es lo que sabe, C apitn? dijo el
Barn,y entonces usted ha dicho,S lo que s... Q u ha que-
rido decir con esto?
No es un conocimiento ordenado dijo el C apitn Maa-
na. No llega en una secuencia aristotlica. Estoy intentando dar-
le forma,pero no espero que lo comprenda.
P ese a la pomposidad de sus palabras,los modales del hombre
eran patticos. Su piel mostraba los efectos de una mala dieta, sus
ojos eran acuosos y parpadeantes,y cuando alz la mano para ras-
carse el cuello, no complet la accin y dej la mano suspendida
en el aire.
ltimamente he estado pensando en volar dijo a Jocun-
dra.
Ella record haber mirado a Magnusson a los ojos y haberse
sentido absorbida hacia su interior, pero mirar a aquel hombre
produjo un fenmeno completamente opuesto. Su mirada se apar-
t de la de l,como si sus ojos contuvieran polos contradictorios a
los sentidos humanos.
P robablemente un resultado de mi trabajo le inform el
hombre con solemnidad. He estado traduciendo libros secretos
de los antiguos hindes. P areci aguardar a que Jocundra res-
pondiera algo.
Tengo una amiga que est compilando un diccionario tibe-
tano respondi ella. Est trabajando en el Nepal.
El Libro de los M uertos tibetano. L a mir con renovada
intensidad. Es eso lo que est traduciendo?
C reo que eso ya est hecho dijo Jocundra con tacto.
No correctamente. El hombre se volvi hacia otro lado
. P uede proporcionarme una copia de su diccionario?
L o intentar dijo Jocundra. P ero el correo de aqu al
Nepal tarda mucho tiempo. Ms de un mes.

242
 Tiempo dijo el C apitn Maana. Hall el concepto diver-
tido. Es muy importante que consiga el diccionario.
Ese tipo de los ojos verdes... empez a decir el Barn.
No, no l. El C apitn cruz apretadamente los brazos,
hundi el cuello y se estremeci.
No admiti el Barn. No, no vale una mierda saber
dnde est. Q ue vaya donde quiera y que le aproveche. P ero
quienquiera que est con l debe sentirse probablemente muy
asustado.
El C apitn sonri;era una sonrisa secreta,enfermiza.
A menos que est con Simpkins. No creo que Simpkins se
asuste por nada.
L a radio sobre las rodillas del C apitn inici una dbil can-
cin,luego sigui con los ruidos de fritura.
Dnde fueron,hombre?
Fueron,fueron,han ido dijo el C apitn.
Jess! El Barn se volvi en redondo y empez a inten-
tar levantar a algunos otros de los amigos, patendoles, sacu-
dindoles,preguntndoles si haban visto a Donnell.
Tome dijo el C apitn Maana; extrajo una bolsita de
plstico de la parte delantera de su traje de bao y sac de ella un
montn de tarjetas de Otille. L e tendi una a Jocundra. En la parte
de atrs haba escrito,con una letra clara y menuda:

A quellos que no pueden enfrentarse a la realidad de hoy

se vern literalmente aplastados por la fantasa de maana.

Es mi lema dijo, volviendo a clavar lentamente la mirada

en el tejado de la casa principal.
G racias. Jocundra se guard la tarjeta en un bolsillo,e iba
a reunirse con el Barn cuando el C apitn Maana tendi una ma-
no hacia el sol, luego se la llev a los labios, como si tragara un
puado de luz,aceptando la comunin.
Estn abajo, junto al ro le dijo a su radio. A bajo, aba-
jo,abajo.

L a bodega del bote ola a resina, y las pequeas olas que gol-
peaban contra el casco resonaban con mltiples ecos, sonando co-

243
mo el tictaquear de un millar de relojes. L a luz del sol se filtraba
entre las tablas all donde el calafateado se haba desprendido, y
franjas de luz brillaban bajo la tapa de la escotilla, disminuyendo
cuando P ap Salvatino encendi una linterna a pilas y la coloc
encima de una caja. C lea y Dow ney permanecan de pie a su lado,
con rostros ansiosos. Simpkins coloc un nudo corredizo en torno
al cuello de Donnell,dobl sus brazos a su espalda,y P ap se acer-
c a l,frotndose las manos.
Q u es lo que te duele esta noche, hermano Harrison?
pregunt,y se ech a rer.
C oloc las manos encima de la cabeza de Donnell, y Donnell
tuvo una sensacin extraa, como dislocada. U n zumbido agudo
reson en sus odos.
No puedo ver como t lo que estoy haciendo, hermano
dijo P ap. Tengo que trabajar por el tacto, y a veces..., a veces
me equivoco.
Toda fuerza desapareci de repente del cuerpo de Donnell; la
debilidad fue tan intensa e impresionante que sinti una irreprimi-
ble contraccin en su garganta,y hubiera vomitado si Simpkins no
se hubiera apresurado a apretar con fuerza el nudo corredizo.
L uego,cuando Simpkins afloj su presa,se derrumb al suelo.
P uedo hacerte sangrar dijo P ap. Y no te va a gustar en
absoluto.
Hblanos,hermano dijo Simpkins.
Donnell guard silencio un momento, y Simpkins le pate;
pero el silencio de Donnell no era debido a la recalcitrancia. Haba
tenido y segua teniendo la impresin de Jocundra movindose
por alguna parte encima de l, ahora de pie en algn lado cerca de
la proa. L a impresin pareca estar compuesta por el olor de su pe-
lo,el color de sus ojos,su calor,un millar de impresiones distintas;
sin embargo, su carcter era unificado, una irreducible destilacin
de todas aquellas cosas. Se frot la garganta y fingi buscar aire.
A cerca de qu? jade. Hablar acerca de qu?
Dinos lo que les hiciste a los pjaros gangue C lea; su
voz tembl,y permaneci medio oculta detrs de Dow ney,que se
estaba mordisqueando el pulgar. P ese a su postura dominante,con
la barriga echada hacia delante, los pulgares metidos en sus sola-
pas,P ap mostraba tambin signos de inquietud. Incluso la sonrisa
de Simpkins pareca falsa. L as gafas de sol de Donnell se haban

244
deslizado por su nariz, y las dej caer, volviendo el rostro de la
linterna para que sus ojos se mostraran claramente en la oscuridad.
Recuerda,hermano dijo P ap. A hora ya no te escondes
detrs de las faldas de Otille. Te has metido por un mal camino, y
los perros estn aullando por tus huesos. Extrajo un cuchillo de
caza y dej que la luz se reflejara en su hoja.
Simplemente empieza por el principio dijo Simpkins.
Tenemos todo el tiempo que queramos.
Q uiz no, pens Donnell; Jocundra se estaba moviendo de
nuevo,detenindose, movindose, y haba una finalidad en sus ac-
ciones.
El principio no es el mejor lugar para empezar dijo, sor-
prendido de orse hablar porque haba permanecido concentrado
en Jocundra. Entonces se dio cuenta de que haba sido su alter ego
el que haba hablado, y esta vez le dio la bienvenida. En una
ocasin vi morir a un hombre. L e dispararon, y estaba tendido en
el suelo de un restaurante. Su corazn haba dejado de latir, su
sangre estaba por todas partes,y sin embargo an no estaba muer-
to. P or ah es por donde hay que empezar.
L es habl del gros bon ange,de sus encarnaciones especficas
de l, de sus orgenes en los laboratorios de Tulane, y se sinti sa-
tisfecho al ver a Dow ney y C lea intercambiar miradas preocupa-
das. El cuchillo de caza colgaba flccido en la mano de P ap Salva-
tino, y su respiracin era afanosa. L a nuez de A dn de Simpkins
suba y bajaba. Estaban ya convencidos en un noventa por ciento
de lo sobrenatural, y su relato serva para confirmar sus creencias.
Hizo descender su voz a un tono bajo y amenazador para que en-
cajara con el ambiente creado por el crujir de las maderas del bote
y empez sorprendindose de nuevo a hablarles del mundo
de Moselantja y el sol prpura, el mundo del gros bon ange. Era,
les dijo, un mundo cuya vida tena su contrapartida en ste, con el
que estaba unido de la misma forma en que estn unidos los sue-
os, los vientos se mezclan y las aguas fluyen juntas; y en los que
cada accin tena tambin su contrapartida,aunque eso no siempre
ocurra simultneamente debido a la retorcida interface existente
entre los mundos. Y que haba muchos mundos unidos de este
modo. En todos ellos haba hecho incursiones el Y oalo.
P ara convertirse en Y oalo uno debe estar dotado de la habi-
lidad psquica necesaria para integrar la cantidad necesaria de

245
energa negra dijo. Y todos ellos, en todas partes, se alinean
muy alto en los cuadros,servidores de uno u otro de los Invisibles,
los gobernantes de Moselantja. L egba, Ogoun, K alfu, Simbi,
Damballa, G hede o el Barn Samedi, Erzulie, A ziyan. Hombres y
mujeres desarrollados a travs de mucho uso del poder que se yer-
guen en relacin con los hombres normales como la piedra se yer-
gue sobre la arcilla.
L a historia que les cont no vino a l como una invencin, si-
no como el recuerdo de una leyenda inculcada desde la infancia,y,
a la manera de los juglares de Y oalo una manera que recordaba
vvidamente, gesticul con su mano derecha para ilustrar los
hechos, con su mano izquierda para embellecer e indicar las cosas
ms all de su conocimiento. Haba empezado a hablar, con am-
plios gestos de su mano izquierda, de su misin en beneficio del
cuadro de Ogoun,cuando C lea se dirigi a la escalerilla.
A dnde vas,hermana? Simpkins la retuvo por el brazo.
Y o no tengo nada que ver con esto dijo ella, debatindo-
se.
Y o tampoco dijo Dow ney,avanzando hacia la escotilla.
Q u demonios os ocurre a vosotros? dijo P ap. Sabis
que no se va a marchar andando de aqu.
P ero volver dijo C lea, alzando la voz hasta casi un chi-
llido. Y a lo hizo una vez.
En el cuadro de Ogoun dijo Donnell,preguntndose con
la mitad de su mente qu poda estar haciendo Jocundra detrs de
l, hay una cancin a la que llamamos L a cancin del regreso.
Odme,porque es lo ms indicado en este momento.

L a triste Tierra se rompe y me deja entrar.

Mi polvo cae como las cenizas de una cancin
a lo largo del gris camino hacia el cielo.
P ero mientras lo hago las almas de los cados se renen
y toman forma a partir del humo de la batalla,
arrojando sus frgiles pesos a la refriega,
influenciando con un impulso mortal
las acometidas de sus antiguos enemigos,
as que regresar a aquellos que me engaaron
y les traer la justicia de la tumba como recompensa.
A aquellos que con honor me trataron

246
 les devolver la correcta justicia,
no ms que la merecida.
Y a aquellos que me amaron,unos pocos,
a ellos tambin volver,
y todas esas cosas que ahora se extienden entre nosotros
sern entonces completamente renovadas.

C autelosamente,caminando de puntillas para no ser odo aba-

jo, el Barn se desliz desde la escotilla hasta donde se hallaba Jo-
cundra,agachada en la proa.
Necesitamos una diversin dijo, secndose la frente.
Estn los cuatro ah abajo,y tanto Simpkins como P ap tienen cu-
chillos. Eso es demasiado para m.
Mir a su alrededor, y Jocundra sigui su mirada. A lgo rosa-
do asomaba por la puerta de la timonera:un trozo de tela mancha-
do con pintura negra. Mir al interior. Haba una caja de trapos
contra la pared,y otros trapos esparcidos por el suelo.
Fuego dijo ella. P odemos iniciar un fuego.
No s murmur el Barn;medit. Infiernos,no vamos
a tener tiempo de pensar en nada mejor. De acuerdo. Ve esa esco-
tilla de ah al otro lado? Da a la bodega contigua a la de ellos. To-
me. L e dio su encendedor. C amine de puntillas ah abajo por-
que las paredes son delgadas, y amontone los trapos contra la pa-
red que tienen ellos detrs. Ha de poder orles hablar. Tan pronto
como hayan prendido,hgame una sea y luego grite como si se le
hubiera incendiado el trasero. A git la cabeza, desanimado.
Maldita sea! No pienso dejarme matar por ningn jodido mono
de ojos verdes!
Se quit la chaqueta y la enroll en torno a su antebrazo, y
tom una navaja de resorte del bolsillo de sus pantalones.
Q u es lo que est mirando,mujer? A lz los ojos al cie-
lo. No van a seguir mucho tiempo ah. Mueva el culo!
Jocundra reuni los trapos y, llevndose un buen puado con
ella,se dirigi hacia la escotilla. L a escalerilla cruji alarmantemen-
te. Se oan voces a travs de la pared opuesta a la escalerilla, algu-
nas furiosas, pero las palabras quedaban ahogadas. Mientras for-
maba un montn con los trapos, algo se escurri furtivamente en
un rincn, y apenas consigui dominar un grito. C onteniendo el
aliento, no queriendo ceder a otro susto, acerc el mechero a los

247
trapos. L a tela pareci fundirse,y algunas de las manchas de pintu-
ra llamearon. Estaba a punto de inclinarse y soplar cuando,con un
repentino sonido cloqueante,una lnea de fuego ascendi recta pa-
red arriba y deline el dibujo de un hombre con tres cuernos con
amarillas llamas de enrojecidas puntas. Danzaron sobre los negros
tableros, exudando un horrible hedor qumico, como si quisieran
burlarse de ella desde el mundo de los espritus. A terrorizada, re-
trocedi hacia la escalerilla. Dos lneas de fuego estallaron de las
manos del hombre con los tres cuernos y avanzaron rpidamente
por las paredes adyacentes, dejando costurones en sus centros, ro-
dendola, luego ascendiendo por las barandillas de la escalerilla.
Ms fuego brot del cuerno central de la figura,ascendiendo hacia
el techo, delineando un esquema de lneas entrecruzadas, tejiendo
una constelacin de llamas y oscuridad sobre su cabeza. Olvidan-
do hacerle seas al Barn, corri escalerilla arriba, gritando alar-
mada.

C lea clav su rodilla en la ingle de Simpkins, y el hombre se

dobl con una mueca,aferrndose las doloridas partes. L a mucha-
cha y Dow ney empezaban a subir la escalerilla cuando Jocundra
grit. Donnell vio el humo brotar por entre las tablas a sus espal-
das. Se volvi. P ap Salvatino avanzaba hacia l,agitando su cuchi-
llo en un perezoso arco, haciendo oscilar la cabeza con el movi-
miento de la hoja. L uego la tapa de la escotilla fue echada a un la-
do, la luz y una delgada voluta de humo penetraron por ella, y la
enorme sombra del Barn se lanz escalerilla abajo. Se dej caer en
posicin agazapada,con el cuchillo dispuesto.
A parta tu culo de l,P ap dijo.
Simpkins gru, luch por levantarse,y el Barn le lanz una
patada a las costillas.
P ap no respondi; traz un crculo, y en mitad de un paso
hizo un rpido y hbil movimiento y alcanz el pecho del Barn
con la punta de su cuchillo, trazando una lnea de sangre en la pe-
chera de su camisa.
A prisa! grit Jocundra desde la escotilla. Se est ex-
tendiendo!
Simpkins rod por el suelo,sujetndose an las ingles,y coje
escalerilla arriba. Jocundra lanz una exclamacin, pero inmedia-

248
tamente despus volvi a gritar que se apresuraran.
L as llamas empezaron a crujir en la pared detrs de Donnell y,
mientras miraba, estallaron en todas direcciones para trazar la
imagen de una mujer muy parecida a Otille. Muy bien hubiera po-
dido ser una caricatura de ella, con su serpentino pelo y su irnica
sonrisa: un llameante rostro flotando en la oscuridad. Donnell se
puso en pie,dbil a causa de las manipulaciones de P ap; demasia-
do dbil, pens, para enfrentarse fsicamente a l. Mir a su alre-
dedor en busca de un palo, algn tipo de arma y, no encontrando
ninguno,rebusc en sus bolsillos y sac un puado de monedas.
Hey,P ap dijo,y lanz una de las monedas contra l. Fa-
ll: golpe la pared. P ero incluso aquel gesto hizo que P ap per-
diera su concentracin, y el Barn le alcanz y le produjo un pro-
fundo corte en el muslo.
P ap dej escapar un gaido y se apart danzando, consi-
guiendo recuperar el equilibrio; lanz una mirada vengativa a
Donnell y, mientras Donnell le lanzaba otra moneda, gru ame-
nazadoramente. El Barn le alcanz la mueca con un segundo
ataque y evit un navajazo de vuelta.
Te est fallando la puntera, P ap canturre el Barn.
Todo ese hierro se est haciendo pesado en tu cabeza. Tus pelotas
empiezan a congelarse. Vas a morir,mamn!
Donnell sigui arrojando monedas, hacindolas zumbar tan
fuerte como poda, y finalmente mientras la lanzaba, sus dedos
reconocieron el tacto de la moneda de la suerte del seor Bris-
beau la ltima moneda alcanz a P ap cerca del ojo. Se llev la
mano al lugar golpeado, y mientras lo haca recibi un profundo
corte en el brazo que sostena el cuchillo. Retrocedi hacia la esca-
lerilla, inclinndose para mantener vigilado al Barn; medio se
volvi para echar a correr,pero algo cay desde la abierta escotilla
y golpe fuertemente contra su cabeza. Se derrumb al suelo,boca
abajo. U n tablero cay encima de sus piernas.
P or el amor de Dios! grit Jocundra. A prisa!
Mientras el Barn le empujaba escalerilla arriba,Donnell tuvo
un atisbo final de la llameante sonrisa que flotaba fantasmal en la
oscuridad, los ojos absorbidos ya por el fuego. L uego Jocundra,
con el rostro tiznado, lo empuj hacia la barandilla y al embarca-
dero. El Barn solt la amarra y empuj el bote con el hombro,
intentando empujarlo hacia la corriente.

249
 chenme una mano, maldita sea! grit. O todo este
lugar va a irse al infierno!
Empujando entre todos, consiguieron separar el bote un par
de palmos del embarcadero, y all se qued,demasiado pesado pa-
ra que la lenta corriente lo arrastrara.
Donnell se apoy contra un pilote, y Jocundra enterr el ros-
tro en su hombro, abrazndole, temblando. L a mente de Donnell
giraba con los hilos de la extraa historia que haba contado a los
otros,y casi dese no haber sido interrumpido para poder saber l
tambin el final. Se dio cuenta de que haba estado muy cerca de
morir,pero no haba sentido miedo,y le estaba agradecido a la po-
sesiva arrogancia de su yo interior por ahorrarle el miedo. P ero
ahora reaccion al miedo y se abraz a Jocundra, exultando en las
sacudidas del pulso de ella contra su brazo.
Esa maldita C lothilde dijo el Barn; estaba apartando la
camisa del corte en su pecho. P arece que va a tener su fiesta de
funeral despus de todo.
L a forma en que arda el bote era a la vez hermosa y mons-
truosa. L neas de llamas entrecruzaban sus costados, siguiendo los
esquemas enterrados en la pintura,repitiendo el veve de Mounan-
chou y el rostro de C lothilde una y otra vez, as como dibujos del
petro: cuchillos enterrados en corazones, hombres colgados, ma-
chos cabros decapitados. P equeos trenes de fuego recorran las
barandillas, iluminando los adornos y los postes de sustentacin.
En las esquinas de la toldilla llameaban antorchas. Otras llamas se
perseguan por las pasarelas con alegre abandono, destellando en
los marcos de los ojos de buey y las tapas de las escotillas, hasta
que todo el bote se vio envuelto en msticas configuraciones y or-
namentos de llamas rojoamarillentas, como si se tratara de un car-
naval. Entre el gruir de los maderos,la chimenea lanz caonazos
de chispas y cay al pantano, alzando un gran sisear, y, aligerado,
el bote empez a girar en crculo sobre s mismo siguiendo las ma-
necillas del reloj, mientras sus llameantes dibujos se erosionaban
en una conflagracin general. L a pintura del casco se ampoll con
negras protuberancias parecidas a verrugas, el cielo encima de la
ardiente cubierta superior estaba distorsionado por una transpa-
rencia de llamas, y el sonido del fuego era como el sonido de hue-
sos astillndose en la boca de una bestia. U n horrible hedor deri-
vaba con la brisa.

250
 El bote estaba a unos seis metros del muelle, la proa apuntan-
do directamente hacia ellos, cuando P ap Salvatino apareci tam-
balendose por la escotilla, tosiendo, con los pantalones humean-
do. Trastabill por cubierta, alz la vista, y todos oyeron su grito
cuando una llameante seccin de la barandilla superior cedi y ca-
y sobre l,cerrando un ardiente puo a su alrededor y lanzndole
por la borda. Tablas carbonizadas flotaban por todas partes, y por
un momento su cabeza reapareci en el agua. A lz un brazo. P are-
ci un gesto despreocupado,un saludo a sus amigos en la orilla. El
bote sigui girando y lo ocult de su vista, y sigui girando, un
mgico castillo negro dando vueltas sobre s mismo hacia otra di-
mensin,y cuando hubo pasado por el lugar donde haba estado el
hombre el agua estaba vaca de restos, tranquila, reflejando un se-
doso azul como una lmina en la que el paso de una mano invisible
hubiera eliminado todas las arrugas.

251
 17
18 de agosto12 de septiem bre de 1987

Debi quedar atrapado entre los mangles dijo el Barn

cuando el cuerpo de P ap Salvatino no pudo ser hallado. O qui-
z aadi,y sonri,en absoluto afligido merodea por aqu al-
gn cocodrilo con una predileccin especial hacia la mierda.
Otille, sin embargo, no pareci divertida. Del tico llegaron
gritos y ruido de cosas rompindose, y los amigos se escabulle-
ron escaleras abajo, huyendo a las cabinas a la menor sospecha de
su presencia. P ero,por todo lo que supo Jocundra, Otille abando-
n sus habitaciones solamente una vez entre el da de la muerte de
P ap y la terminacin del veve un perodo de ms de dos sema-
nas, y fue solamente para asistir al castigo de C lea, Simpkins y
Dow ney. L os hizo atar a la barandilla del porche y golpear con
caas de bamb, y el encargado de administrar los golpes fue un
gordo y aceitunado hombre al parecer importado especialmente
para la ocasin. C lea grit y solloz, Dow ney gimi y suplic,
Simpkins ante la sorpresa de Jocundra aull como un perro a
cada golpe. L os amigos se apiaron frente al porche, hoscos y
temerosos,y,con el aspecto de la malvada reina de una plantacin,
Otille permaneci fra y sola en la puerta. Su negro traje de luto se
mezclaba tan absolutamente con las tablas que Jocundra tuvo la
impresin de que su rostro y manos de porcelana eran incorpreas
y estaban encajadas en la casa, la anttesis de los rostros y miem-
bros de bano del interior.
Sin la preocupacin de las exigencias de Otille, Donnell se re-
laj y se volvi menos reservado, aunque sigui sin hablar de sus
pensamientos o sus das entre los animalitos. P ero por un tiem-

252
po fue como si estuvieran de vuelta en la cabina del seor Bris-
beau. P aseaban y hacan el amor y exploraban los rincones de la
casa. Estaban libres de animalitos y amigos,de todo el mundo
excepto del Barn, que segua ejerciendo el papel de guardaespal-
das. Sin embargo,a medida que la fecha de terminacin del veve se
acercaba,Donnell se fue mostrando cada vez ms inquieto.
Q u ocurrir si no funciona? preguntaba.
P ero t crees que funcionar,no? responda ella.
Y l asenta, pareca confiado por un tiempo, pero la cuestin
volva a surgir de nuevo al poco tiempo.
Si no funciona sugera ella,siempre queda el proyecto.
P ero l deca que no quera pensar en ello.
Jocundra haba visitado a menudo el lugar de la construccin.
P ero, debido al enjambre de trabajadores y el estado a medio ter-
minar del veve, no haba conseguido ninguna impresin real de
cul sera su aspecto. Y as, la noche en que Donnell lo utiliz por
primera vez, cuando ella subi a la cima de la ltima colina cnica
y mir hacia abajo, a la depresin donde se hallaba, se sinti
abrumada por su apariencia. Tres toneladas de cobre, de veinte
metros de largo por quince de ancho, compuestas de barras solda-
das y montadas sobre soportes de medio metro de alto que las al-
zaban del suelo. Rodeando el claro haba una jungla de robles,
muchos de ellos muertos y envueltos en lianas, dominados slo
por un solitario ciprs; el lugar desde donde Jocundra, Otille y el
Barn iban a observar estaba enmarcado por dos ramas cargadas
de epfitas, formando un arco. Se haban colgado focos en los
rboles, apuntando hacia abajo y reflejndose en las superficies de
cobre. L os murcilagos,deslumbrados por las luces,planeaban ba-
jos sobre el veve y golpeaban contra los troncos de los rboles. El
terreno debajo de l haba sido aplanado con bulldozers,formando
un crculo de tierra negra,y aquello haca que el gran dibujo pare-
ciera como un reluciente hierro de marcar a punto para abrasar el
suelo.
Espero realmente que funcione dijo Otille, sin emocin.
Segua llevando luto por P ap, y Jocundra crea que su dolor era
real. U n dolor fro, ritual, pero pese a todo profundamente senti-
do. A su lado, el Barn sostena en su hombro una cmara de v-
deo.
Buena suerte susurr Jocundra,abrazando a Donnell.

253
 L o peor que puede ocurrir es que me caiga dijo l. Inten-
t una sonrisa,pero no la consigui. Entonces le dio otro abrazo y
descendi la colina. P areca insignificante contra la masa de cobre,
sus tejanos y su camisa ridculamente modernos en conjuncin
con aquel arcaico esquema. Jocundra tuvo la sensacin de que en
cualquier momento poda desenroscarse,revelando ser todo l una
serpiente de cobre,e iba a engullirlo, y cruz los dedos a su espal-
da, deseando poder acercarse ms a una plegaria que a un conjuro
infantil,poder hallar consuelo como su madre a los pies de un do-
lo, o, como Donnell, poder modelar su fe en los giros y retorci-
mientos del veve.
Si lpoda.
Y si no funcionaba?
P oco despus de que Donnell empezara a caminar sobre el
veve, un viento les golpe. Jocundra lo haba estado esperando,
pero Otille se sinti confusa. Volvi la cabeza hacia uno y otro la-
do, como si oyera temidos susurros, y rebusc en los pliegues de
su falda. Empez a decirle algo a Jocundra, pero en vez de ello
hizo una profunda inspiracin y crisp la boca. El Barn clav un
ojo al visor de su cmara, sin preocuparle el viento, que ahora es-
taba rodeando el permetro del claro, movindose perezosamente,
haciendo notar su paso solamente por el agitar de las ramas y el
temblor de las hojas. C ada circuito duraba una lenta cuenta hasta
diez. Mechones del pelo de Otille se aplastaban contra su mejilla
como marcas de ltigo cada vez que el viento soplaba junto a ellos;
miraba con la boca abierta, y Jocundra le dirigi una sonrisa tran-
quilizadora, luego se pregunt cmo poda mostrarse tan tranqui-
lizadora. U n estallido de cargas estticas crepit a lo largo de su
cuello,el vello de sus antebrazos se eriz. El aire se estaba enfrian-
do rpidamente y, pese a la humedad, senta su piel como perga-
mino. A cada pocas revoluciones,la fuerza del viento se incremen-
taba apreciablemente. Jirones de musgo gris eran arrancados de las
ramas,las hojas ascendan girando,y el viento empez a soplar so-
bre la colina, su aullar oscilando ms y ms rpido, dando vueltas
y ms vueltas.
Sin embargo, a travs de todo ello, las ropas de Donnell col-
gaban flccidas,y no haba hecho nada ms que andar.
El Barn se tambale y estuvo a punto de caer,desequilibrado
por la cmara. Otille le ayud a recuperar el equilibrio, pero slo

254
por un momento. L uego grit cuando la rama superior del roble
ms grande fue arrancada y se alej volando. Jocundra se dirigi a
sotavento de la colina y mir por el borde. Donnell estaba de pie
en la unin central del veve,oscilando; sus manos se agitaban por
encima de su cabeza en lnguidos gestos,los gestos de un sacerdo-
te pagano implorando a su dios. Y record los filmes que haba
visto de ritos de posesin, los pies de los celebrantes enraizados,
los brazos agitndose en aquellos mismos gestos extticos. Otille
avanz tambin, aferrndose a ella. P ero Jocundra retrocedi,
asustada. El pelo de Otille se alzaba como los serpentinos rizos de
Medusa sobre su cabeza, retorcindose y restallando. Movida por
un reflejo, Jocundra se toc su propio pelo. Escap de entre sus
dedos. Su blusa se hinchaba,y lo mismo hacan sus tejanos,repeli-
dos por el fuego que se acumulaba en su piel. Otille seal al veve,
su rostro suplicando en una muda pregunta. Jocundra sigui la di-
reccin de su dedo, y esta vez, mientras su propio grito se rasgaba
inaudible en su garganta, no tuvo ningn pensamiento de ofrecer
nada tranquilizador.

El movimiento, descubri muy pronto Donnell, era la clave

para operar el veve. L os campos magnticos del cobre eran borro-
sas manchas de opaca luz blanca, como nubes, flotando, desvane-
cindose, desapareciendo de la vista; derivaban, alejndose de sus
manos, cada vez que intentaba manipularlas. C amin por el en-
tramado de cobre, intentando esto y aquello sin resultado, y en-
tonces se dio cuenta de que haba estado siguiendo el camino diri-
gido por los movimientos de las bacterias. L os poda captar ms
intensamente que nunca, ms fuertemente, un clido hormiguear
dentro de su cabeza. Sigui andando, siguiendo un camino hacia
dentro, y de cada unin del veve excepto una y esa una, vio, te-
na que ser su destino se alzaba una franja de fuego blanco, for-
mando un entramado que se alzaba y le envolva hasta crear una
estructura parecida a una torre. Muy arriba,el lechoso espectro del
campo geomagntico parpadeaba en el cielo,y comprendi que los
complicados flujos de la red y su propio camino estaban en armo-
na con l, adaptndose a sus cambios. Su habitual debilidad cedi
y camin ms aprisa, haciendo que la estructura de los campos se
alzara ms alta y se hiciera ms compleja. Sus nuevas fuerzas ac-

255
tuaban como una droga, y sus pensamientos se vean englobados
en el movimiento de sus msculos, el fluir de su sangre. L os cam-
pos le cantaban,un agudo coro insectoide que llenaba sus odos,y
lleg a identificar su avance como la danza de un chamn, un em-
blema grabado en el suelo del universo por un acto a la vez fsico y
de voluntad. L uego los movimientos de las bacterias cesaron, y se
detuvo en el centro mismo de su predestinada unin.
U na torre de cables incendiarios, intrincada como un encaje,
se alz a su alrededor en el cielo,y el campo geomagntico dej de
parpadear, convirtindose en un sendero blanco que se curvaba de
horizonte a horizonte. Su fro resplandor pareca encarnar una
unidad de objetos y sucesos, era a la vez un camino y un destino.
Notando el fluir de las lgrimas a sus ojos, sabindose incapaz de
alcanzarlo pero sintiendo a la vez la necesidad de intentarlo, como
un nio queriendo tocar una estrella, alz las manos hacia l. L as
franjas inferiores de la torre se lanzaron hacia l y se aferraron a las
puntas de sus dedos, y al mismo tiempo el campo magntico se
comb hacia abajo, y su centro se desgarr en franjas que se unie-
ron a la torre. U n destello blanque el cielo y, mientras la luz se
descompona en sus bordes exteriores, se resolvi en un entrama-
do de fuego, con todas las franjas fluyendo hacia dentro y derra-
mndose sobre sus manos extendidas.
No haba sabido que su cuerpo pudiera acompasarse a una
sensacin tal de poder. Era como existir en los agitados bordes de
una nube un lugar donde las fronteras entre lo material y lo in-
material se vean incesantemente redefinidos, y extraer energa
de las transformaciones. U na exttica fuerza arda en l. P or un
momento sus ojos se vieron cegados por la blancura, su conscien-
cia atrada hacia una intrincacin en la que el amor y la alegra,to-
das las emociones humanas,no eran ms que ideales fraccionados.
Medio atontado, parpade y agit la cabeza, y mir a su alre-
dedor.
Muy bien hubiera podido estar de pie en el interior de un nu-
do apretadamente hecho en una cuerda negra, alzando la vista por
entre los intersticios hacia las secciones de un plido techo prpu-
ra. P ero, directamente encima de l, quiz a treinta metros de dis-
tancia y visible entre retorcimientos de negra madera, haba la to-
rre de un castillo. L a reconoci como la torre de G hazes,el puesto
disciplinario de los Y oalo en las alturas de las enmaraadas excre-

256
cencias de Moselantja. L os personajes testimonio del deseo pbli-
co de autoabnegacin estaban tallados en los dientes de las alme-
nas.
L a aparicin de la torre fue tan inesperada,gravitando sobre l
como una ola a punto de descargarse, que adelant su mano dere-
cha en un ftil intento de retenerla. Su mano era de un informe ne-
gro como una foto en negativo; sus dedos brillaban dbilmente, y
salpicaduras de fuego iridiscente brotaron de ellos, mezclndose
en un solo haz y estrellndose contra la torre, formando un halo
con un resplandor de arco iris. Intent echar hacia atrs su mano,
pero permaneci agarrotada en aquella postura;se retorci e inten-
t volverse en todas direcciones, hasta que desisti por puro ago-
tamiento,colgando literalmente de su brazo. A unos pocos metros
de distancia distingui una colmilluda puerta que se abra a una de
las barras, cuya pared interior estaba recubierta de lquenes que
brillaban con la misma fosforescencia que la barriga de un pez. El
aire ola intensamente a ozono,y todo permaneca inmvil y silen-
cioso.
P ero entonces oy un sonido.
A l principio crey que se trataba de algn tipo de habla, por-
que tena el ritmo y la sonoridad de las palabras pronunciadas por
una lengua estropajosa. Mir por encima del hombro y vio algo
fluctuar hacia arriba en silueta contra el cielo, hundirse detrs de
una de las barras y volver a elevarse. A lgo torpe y de largas alas,
como el bulboso cuerpo de una mosca. Otra criatura apareci, y
otra, y todava otra. Haba al menos una docena, todas aleteando
perezosamente hacia l a travs del laberinto de barras.
U na vez ms, esta vez atragantndose de miedo, intent libe-
rarse. El fuego segua alanceando desde las puntas de sus dedos. L a
radiacin en torno a la torre era pulsante, y la propia torreta pare-
ca rielar. L uego, reprendindose a s mismo por su estupidez, re-
cord cmo desprenderse de su capacidad de arma. C onvirti su
mano en una garra, de modo que los cinco haces golpearan unos
contra otros,y uni lentamente los dedos hasta que se juntaron.
L a primera de las bestias abandon la barra que tena delante,
su rostro un horror de ojos orlados de blanco, una nariz chata de
mono,dientes como agujas,zarcillos agitndose en sus labios. A le-
te, ganando altitud para lanzarse en picado, y Donnell capt una
vaharada de hedor y tuvo un atisbo de su costroso vientre. Se aga-

257
ch, pero un ala azot un lado de su cabeza y lo envi rodando
hasta el borde de la barra. Mientras se tambaleaba,vio debajo de l
un rompecabezas de resplandores prpuras y sombras y barras en-
trelazadas. C ay, intent aferrarse al aire, y sinti una tensin en
la punta de sus dedos. Su cada hubiera debido ser interminable.
Hubiera debido rebotar en la infinidad de barras debajo, golpean-
do y golpeando hasta convertirse en una informe masa sanguino-
lenta. P ero slo cay algo ms de medio metro a travs de un esta-
llido de blanca gloria y aterriz de costado. Desconcertado, gir
hasta situarse de espaldas. Sobre su cabeza, colgando como una
flccida hamaca, la luna creciente permaneca de medio lado entre
las cabezas de alfiler de la noche de L uisiana.

El viento desgarr el grito de Jocundra. De los dedos de Don-

nell brotaba un haz de energa sobrenatural, el fantasma de un ra-
yo,dirigido directamente hacia la copa del ciprs. Estaba luchando
como si su brazo se hallara aprisionado por una prensa transparen-
te, echndose hacia atrs, presa del pnico. Jocundra empez a
descender la colina, pero el viento la golpe y la hizo caer. Trozos
de arrugado plstico,latas,botellas y ramas eran arrastrados por el
suelo, todo rodeado por halos; el aire estaba lleno de hormiguean-
tes granos de arena. A lgo golpe contra su mejilla,se aferr duran-
te un segundo con pegajosas garras,luego cay sobre su blusa y se
arrastr entre sus pechos. Rod sobre s misma, golpendose el
pecho hasta que un medio aplastado grillo cay y fue arrastrado
por el viento, dejando una hmeda mancha en su vientre. A lz la
vista en el momento en que Donnell caa del veve,y la copa del ci-
prs,rodeado por un halo de radiacin fantasmal,estall.
A l menos empez como un estallido.
Hubo algo parecido a una explosin, las llamas irradiaron
hacia fuera, una bola de fuego se hinch. P ero cuando alcanz el
lmite de su expansin, la bola de fuego no se hundi o se disip
en humo. En vez de ello, mantuvo su forma; luego las llamas pali-
decieron y se condensaron en una nube de destellos rub, que se
congelaron en la silueta de un mecanismo, algo de enigmtica
complejidad. U na pieza de maquinaria enjoyada que se dobl so-
bre s misma y retrocedi hasta una distancia hasta entonces no
percibida: un tnel negro que se colaps en el cielo nocturno. El

258
ltimo viento se fue con l, arrastrando consigo un gemir que era
como una endecha y que hizo que los dientes de Jocundra rechina-
ran.
C uando consigui cruzar el veve hasta el lugar donde haba
cado Donnell,ste estaba sentado,aturdido,contemplando el des-
truido ciprs. Manaba sangre de su nariz. Se arrodill a su lado,
sujet su cabeza, y le apret la nariz para detener la hemorragia.
L os ojos de Donnell apenas brillaban verdes. P ensando que tal vez
fuera a causa del brillo de los focos,los escud con su mano. U nos
pocos destellos,vvidos,pero slo unos pocos.
Estoy bien dijo l. Mi corazn no late tan errtico co-
mo eso. A lz la vista hacia ella. Mis ojos?
Ella asinti, incapaz de hablar, al borde de las lgrimas. L o
rode con sus brazos y apoy la cabeza en la nuca de l.
Me ests ahogando murmur l, pero la mantuvo firme-
mente sujeta por la cintura.
U n grito brot de la cima de la colina. Jocundra mir hacia
all, para ver a Otille debatindose entre los brazos del Barn.
A gitaba la cabeza a uno y otro lado, le pateaba las piernas con los
tacones. l la alz en vilo y se encamin hacia la casa; pero Otille
consigui lanzar un ltimo grito, y esta vez fue inteligible. U na
palabra.
Ogoun!
Donnell mantuvo su mirada fija en la colina hasta mucho des-
pus de que ella hubiera desaparecido,y aunque sus facciones eran
tranquilas, Jocundra crey poder detectar una mezcla de odio y
ansia en su expresin.
Q u le pasa? pregunt.
El viento la ha asustado dijo l. Y el rbol. Q u le pa-
s al rbol?
No lo s murmur ella. U n accidente. Q uiz t puedas
averiguarlo. Se volvi hacia el ciprs. U na dbil voluta de humo
se enroscaba hacia el cielo desde la ruina de su tronco, enmasca-
rando las estrellas. L a voz de Donnell se hizo resonante, su tono
sarcstico,cuando dijo:
Dios sabe lo que todo esto va a hacerle a Otille.

A l cabo de dos das los ojos de Donnell eran tan brillantes

259
como siempre, y volvi al veve,regresando a l a partir de enton-
ces al menos una vez al da. No haba peligro para l en hacerlo
ms veces. A la vez que el tratamiento serva para recortar el tama-
o de la colonia, tambin pareca estimular su ndice de reproduc-
cin, y Jocundra dudaba de que pudiera resistir mucho tiempo
ms que dos semanas de abstinencia. El Barn segua filmando a
Donnell haba cavado un nicho en la ladera de la montaa para
protegerse del viento, pero Otille permaneca barricada en sus
apartamentos. U na experiencia con los recin aumentados poderes
de Donnell pareca haber sido suficiente. C uando preguntaban por
ella,el Barn se limitaba a gruir y hacer comentarios inconcretos.
L o nico que necesita Otille es permanecer sentada y ver
crecer su bosque dijo en una ocasin. No va a volver. P ero
no pareca convencido.
A terrorizados por el viento,que estaba despedazando las jun-
glas de Maravillosa a medida que aumentaba el poder de Donnell,
creciendo en fuerza y extensin, algunos de los amigos abando-
naron la propiedad, y aquellos que se quedaron se ocultaban en
sus cabinas. C on excepcin del C apitn Maana. Se senta encan-
tado con el viento, y tena que ser alejado del veve. C ada vez que
se tropezaba con Jocundra, le hablaba de una manera erudita, in-
formndole de inmediato que la fsica de la fantasa se hallaba al
borde de actuar, y mostrndole su diseo de un lser accionado
por el pensamiento, inspirado, segn dijo, por el viaje en el vien-
to de Donnell.
En cuanto a Jocundra,puesto que el Barn se hallaba presente
para cuidar de Donnell,prefera aguardar en su habitacin durante
los tratamientos. A veces trabajaba en los principios subyacentes a
la operativa del veve,pero muy a menudo no tena xito. El viento
la pona nerviosa. P ese a su comprensin racional de ello,los iones
cargados,las masas de aire vacas,tena la sensacin de que sus ex-
plicaciones sobre el papel la conduciran a un campo en el que las
explicaciones ya no eran relevantes. L a mayor parte del tiempo
pensaba en Donnell. C rea que le estaba ocultando algo,y no pen-
saba que fuera nada positivo. Su actitud hacia el veve la desconcer-
taba. No pareca en absoluto inquieto por su adiccin a l; de
hecho, pareca aliviado por el hecho de saber que poda utilizarlo
frecuentemente.
U na tarde, once das despus de la terminacin del veve,

260
mientras permaneca sentada junto a su ventana, escuchando el
crujir de las ramas, el rozar de las hojas contra los costados de la
casa, Jocundra observ que de debajo de su colchn asomaba la
esquina de un cuaderno de notas. A l hojearlo, crey al principio
que eran las notas para un nuevo relato, debido a la extraa no-
menclatura de ciudades y gente, sus referencias al sol prpura y al
Y oalo. P ero luego se dio cuenta de que era un diario de los paseos
de Donnell por el veve. En el dorso de la primera pgina haba un
esquema del veve,con cada unin numerada, y una lista de lo que
parecan ser los rangos del Y oalo. Recluta, Iniciado, Medio, Sub-
aspecto, A specto, A lto A specto. Sinti un hormigueo de presen-
timiento,y cuando empez a leer la primera anotacin intent de-
cirse a s misma que slo era el escenario de fondo para un relato
escrito en forma de diario.

8 de septiembre. Terminado con la U nin 14. El sol se estaba po-

niendo, una larga protuberancia plida como un margen continental se
alzaba sobre el horizonte, orlado por una corona de vvido prpura.
L as estrellas brillaban intensamente. No haba luna. Rotas y yermas co-
linas a mi izquierda,y pens que Moselantja deba estar en alguna parte
detrs de ellas. Me hallaba en la cima de un risco que descenda hacia un
boscoso valle. Masas de empurpurados rboles sumidos en sombras,
atravesados por el retorcido curso de un ro, y a dos tercios del camino
a travs del valle, en una bifurcacin del ro, haba un pueblo de forma
peculiar, que no poda discernir claramente a causa del ngulo. Intent
cambiar mi enfoque hacia delante;fue ms difcil de lo habitual. En vez
de restallar en su nuevo lugar,fue como si estuviera empujando a travs
de alguna barrera ms dura que la distancia. Finalmente consegu una
perspectiva al nivel de la calle. U na puerta se abri en una de las casas;
un hombre asom la cabeza, lanz un chillido de temor y volvi a me-
terse dentro. C mo demonios haba podido verme? Baj la vista y vi
que iba envuelto en negro. U n resplandeciente e informe negro. U n tra-
je de energa. Haba estado en la cima de un risco, y ahora estaba plan-
tado de pie en medio de Rumelya (el nombre acudi a mi mente sin
haberlo solicitado). L os recuerdos me invadieron, entre ellos informa-
cin acerca de la capacidad de mi traje para viajar casi instantneamente
a lo largo de distancias dentro de la lnea visual. El ro el Q uinza
no era seguro para nadar en l, aunque no poda recordar por qu, y el
nombre del bosque era el Mothemelle.

261
 Restos de basura, hojas negras, derivaban por la polvorienta calle.
Todos los edificios eran de madera negra deteriorada por la intemperie,
y la mayora tenan dos pisos, el superior sobresaliendo del inferior y
sostenido por postes tallados. Hasta el ltimo centmetro de los edifi-
cios estaba tallado: los dinteles eran cabezas de grgolas, los techos es-
taban rematados con adornados florones. L os marcos de las puertas
florecan con pequeos rostros entrelazados por lianas, y rostros an
ms extraos medio flores, medio bestias emergan de las paredes.
L a similitud entre aquellos embellecimientos y los de Maravillosa era
ineludible. L a luz brotaba de los postigos atravesados por irregulares
agujeros en forma de estrella, de modo que la apariencia general era la
de paneles de cielo nocturno salpicados de estrellas anaranjadas. A un-
que muchos de los detalles no eran originalmente de mi invencin los
nombres,por ejemplo,era el pueblo de mis sueos,completo incluso
hasta el cartel encima de la posada, una extraa imagen que ahora reco-
noc como un dibujo petro. El mal cuidado bosque que gravitaba enci-
ma de los techos;la tensa y secreta atmsfera;las conchas rotas y la ba-
sura que cubra las calles; todo era idntico. Del interior de la posada
brotaban voces,y tuve la intensa intuicin de que algn acontecimiento
importante estaba a punto de producirse all.
Mientras la corona solar lanzaba sus rayos por encima del bosque,
arrancando destellos violetas del remolinear del ro, observ un ideo-
grama pintado con polvo negro en el centro de un cruce justo delante
mo. L a intermitente brisa se afirm, form una especie de remolino
sobre el ideograma, y lo disip en una bruma particular. Tuve el re-
cuerdo de un viejo vestido de color pardo, inclinado sobre un resplan-
dor naranja, hablndome. Su voz era ronca y dbil, con el crujir de una
puerta modulado en palabras.
L as estrellas son los dobles de los hombres me dijo. El
viento es un alma sin cuerpo.
P oco despus de esto, sent miedo de no ser capaz de abandonar
Rumelya. Me haba no me haba? movido de mi posicin en el
veve. C amin hacia delante y hacia atrs, a la derecha y a la izquierda,
intentando caer como haba cado la primera vez. Sin resultado. L uego,
exactamente como haba ocurrido debajo de la torre de G hazes, recor-
d la funcin necesaria de mi traje, que actuaba para orientarme dentro
del campo geomagntico. Tend las manos y sent las conexiones en el
aire. De nuevo la experiencia mstica de la transicin. Estaba perdiendo
su impacto,y record haber pensado durante el trnsito que aquel xta-

262
sis despersonalizado poda llegar a ser aburrido. Me hall de vuelta en
la U nin 14, agitando las manos como un hombre que se est ahogan-
do.

C uando iba por la mitad de las anotaciones, los presentimien-

tos de Jocundra haban madurado a un conocimiento de desastre.
O bien las inmensas fuerzas electromagnticas estaban desequili-
brndole,alimentando fantasas con las que formar un pasado sus-
tituto, o y esto no poda dejar de creerlo por completo estaba
viajando realmente a algn otro lugar. No importaba cul fuera el
caso, y aunque estaba segura de que l no le haba pedido que lo
protegiera de sus inquietudes, su secreto era una barrera entre
ellos.
L a ltima anotacin en el diario detallaba su llegada a una
gran sala cuyas paredes estaban alineadas hasta el techo con espe-
jos. C riaturas translcidas imperfecciones cristalinas en el aire,
tan rpidas como colibres volaban entre los espejos. En su es-
tela aparecan imgenes. U n espejo contena una visin de escamas
verdes orladas de oro agitndose hacia delante y hacia atrs, como
las espirales de una enorme serpiente que envolviera la sala; un se-
gundo mostraba un enjoyado tablero de juego, con sus casillas re-
cubiertas por telaraas;un tercero mostraba a un Y oalo enfundado
en negro de pie en la parte superior de una de las torres de Mose-
lantja, girando y girando, los brazos alzados por encima de su ca-
beza, hacindose ms y ms transparente hasta que slo un viento
giraba en su lugar,alzando una nube de polvo del suelo de la torre.
C ada imagen de cada espejo sucesivo haca que recordara fragmen-
tos y detalles: los movimientos de fuerzas militares, nombres, una
secuencia de letras y nmeros que recordaron a Jocundra coorde-
nadas astronmicas. U n espejo final le ofreci la visin de una mu-
jer inclinada hacia delante, mirando ella tambin al espejo, su ros-
tro oscurecido por mechones de pelo negro; luego inclin a un la-
do la cabeza y se ech el pelo hacia atrs.

Me vi abrumado por el anhelo. El tono de su pelo era idntico al

de Jocundra, castao oscuro estriado de oro, y sus movimientos eran
los de Jocundra, la forma en que mantena la espalda completamente
recta cuando se inclinaba. Vi de nuevo al viejo, los hombros hundidos,
tendindome algo: una esfera de marfil, uno de esos objetos tallados y

263
ahuecados, con esferas ms pequeas dentro. L o sostena en su palma
como una perla en medio de la carne de una ostra.
Si pierdes algo dijo, lo encontrars aqu. Y si es realmente
tuyo, volver a ti. Supe entonces que aquella mujer, se llamara Jo-
cundra o algn otro nombre, estaba unida a m a travs de los mundos
y del tiempo, y que todo lo que haba visto en los espejos era los ele-
mentos de los das que an tenan que venir.

Jocundra dej el diario y fue a la ventana. A l parecer, l pen-

saba en abandonarla, y ahora ese mismo pensamiento la infect a
ella. A unque se trataba de algo que desde un principio haba dado
por sentado, la perspectiva se haba vuelto aterradora, imposible
de aceptar. L a casa se estremeci. L as ramas se agitaron y clavaron
sus garras en las paredes exteriores. Dese tener una palabra que
poder gritarle al viento,un conjuro para detenerlo,porque tena la
sensacin de que le aullaba una profeca de prdida. P ero, a medi-
da que iba hacindose ms intenso, cantaba en los aleros y modu-
laba gruentes e inarticuladas palabras en las abiertas ventanas,so-
nidos que eran como lamentos, como si una sucesin de tristes
monstruos despertaran con preguntas en sus mentes.

El plido sol,con su corona sumergida en un reborde cianti-

co, trazaba un arco sobre el bosque de Mothmelle. Donnell per-
maneca de pie con un odo pegado a la ventana de la posada de
Rumelya, intentando asegurarse de que no haba clientes dentro.
A l fin, tras or solamente una tona cancin y el ruido de cacha-
rros, empuj la puerta. U na rechoncha sirvienta dej rpidamente
un montn de platos a un lado y corri hacia una puerta cubierta
por una cortina, dejndole a solas en la sala principal. L argos ban-
cos y mesas grises; paredes encaladas, una de ellas con un nicho
cubierto por una cortina; suelo de arena compactada cubierto de
trozos de cartlagos, huesos, y un lagarto estriado enroscado en
torno a la pata de una mesa;un techo alto cruzado por pesadas vi-
gas de las que colgaban cucharones y sartenes de hierro negro. Se
sent cerca de la puerta y aguard. L o ms peculiar de toda la es-
tancia era la luz anaranjada. No pareca proceder de ninguna fuen-
te;la sala,simplemente,estaba llena de ella.
El posadero result ser un joven regordete, los ojos muy jun-

264
tos encima de una protuberante nariz y una boca de querubn.
L levaba una tnica de tela basta, un delantal, y en las manos una
bandeja con una jarra de descascarillada cermica.
U na cerveza? pregunt esperanzado, con un temblor en
los labios. Donnell asinti, y el posadero deposit la jarra sobre la
mesa, retirando inmediatamente la mano. Seor dijo, hum,
L ord,hum... Donnell alz la vista hacia l y se envar.
Donnell seal hacia el nicho cubierto por una cortina.
Q uiero observar desde all esta noche dijo, jugueteando
con el asa de su jarra. Destellos negros brotaron de sus dedos y se
adhirieron a la cermica,brillando por un segundo y luego desapa-
reciendo.
P or supuesto, L ord. El posadero dio una palmada en
actitud de obediencia. P ero,L ord,sois consciente de que el A s-
pecto viene aqu por la noche?
S dijo Donnell, sin ser consciente de ello en absoluto.
Tom la jarra, un brebaje de horrible olor, corteza de rbol fer-
mentada, y la llev a la mesa detrs de la cortina. Dnde se
sienta habitualmente? pregunt. El posadero seal un lugar
cerca de la pared del fondo,y Donnell ajust la cortina para que le
proporcionara una clara visin de aquel punto. No senta ninguna
necesidad de decirle al posadero que mantuviera la boca cerrada
sobre su presencia. El miedo del hombre era excesivo.
Durante la media hora siguiente, siete hombres entraron en la
posada. Muy bien hubieran podido ser primos,todos con pelo os-
curo y robustos huesos, alineados de la juventud a la madurez, y
todos vestidos con polainas de piel de pescado y camisas sueltas.
Su humor era melanclico y su charla poco entusiasta, dirigida en
su mayor parte a algunas corrientes traicioneras que haban apare-
cido ltimamente en el ro, debidas, dijo uno, a intromisiones.
Su idioma, aunque Donnell haba supuesto que era ingls, era s-
pero,y muchas palabras tenan el sonido de un caballo masticando
una manzana,y se dio cuenta de que l lo haba estado convirtien-
do sin problemas a algo inteligible.
Transcurri otra media hora, dos hombres se fueron, otros
tres llegaron, y luego un viento abri de pronto la puerta, hacien-
do remolinear la arena. U n hombre vestido con el negro del Y oalo
entr, y se dej caer en un banco junto a la pared del fondo. Su
rostro hizo a Donnell desear tener un espejo. Era una mscara bes-

265
tial que ocupaba un valo encajado en sus ropajes negros. Mejillas
bermelln con aspecto de satn, una frente marfilea surcada por
estilizadas lneas de irritacin, ojos dorados con pupilas hendidas,
una boca colmilluda que se agitaba cuando hablaba. C ada uno de
sus rasgos reaccionaba a la musculatura que haba debajo. Se dedi-
c a engullir jarra tras jarra de cerveza,apartndolas a un lado,una
vez vacas,en silencio y haciendo una sea a la sirvienta para que le
trajera ms. En una ocasin intent agarrarla por la cintura y,
mientras ella se escabulla,se ech a rer.
Intentar domesticar a esas zorras campesinas es como inten-
tar enjaular el viento dijo fuertemente. Su voz tena sorprenden-
tes resonancias y careca de vibraciones. Todos los hombres se
echaron a rer y reanudaron sus conversaciones. A unque l era el
Y oalo, le concedan tan slo el respeto debido, y Donnell pens
que si l era el A specto all,debera exigir de ellos una cortesa ms
rigurosa.
El hombre bebi abundantemente durante un rato, al parecer
deprimido;contempl sus pies,que no dejaban de agitarse sobre la
arena compactada. Finalmente,llam al posadero y lo invit a sen-
tarse.
A lguien de quien deba tener conocimiento? pregunt.
Bueno dijo el posadero, evitando deliberadamente mirar
hacia el nicho, hubo un truhn la semana pasada. Y luego,
como en un arranque de entusiasmo,aadi:Hizo que brotaran
llamas rojas de las botellas de vino.
Su nombre? inquiri el Y oalo, luego barri la pregunta
con un gesto de su mano. No importa. P robablemente uno de
esos vagabundos que acampan en las resquebrajaduras al sur. De-
bi robar un jirn de poder con el que poder impresionar a los pa-
tanes.
El posadero pareci dolido como un patn.
Me gustara poder ver Moselantja.
Es muy fcil dijo el Y oalo. P resntate voluntario. Se
ech a rer burlonamente, y empez a relatar ufanamente las ma-
ravillas de Moselantja, sus mltiples campaas, las velocidades y
distancias alcanzadas por sus ourdha, una palabra que Donnell
tradujo como almas al viento.
De pronto la puerta se abri de golpe, y un viejo andrajoso,
con las ropas remendadas y llenas de agujeros y varios cestos de

266
distintos tamaos colgados del hombro,entr en la posada.
Serpientes! grit. C ompletamente llenas de veneno!
Extrajo una enorme serpiente listada de uno de los cestos y la
alz por encima de su cabeza para que todo el mundo pudiera ver-
la. L os hombres del pueblo respondieron con asentimientos y
murmullos de admiracin,pero afirmaron estar ya completamente
servidos de serpientes. El viejo puso cara afligida, frunciendo tan
profundamente sus rasgos que su rostro pareci una talla en made-
ra. L uego mir de reojo al Y oalo y dio un pequeo salto hacia l,
agitando la serpiente y silbando.
Furioso ante aquella interrupcin, el Y oalo salt en pie y aga-
rr la serpiente. L a sangre brot de los lados de su puo,y las dos
mitades de la serpiente partida cayeron retorcindose sobre la are-
na. L anz un revs al hombre, que cay al suelo, y se encamin
hacia la puerta y a la calle. C on excepcin del vendedor de serpien-
tes que gema la prdida de su preciosa mercanca, los hom-
bres del pueblo permanecieron tranquilos, encogindose de hom-
bros, bromeando acerca del incidente. P ero cuando vieron a Don-
nell emerger del nicho,se levantaron apresuradamente de sus ban-
cos y se retiraron hacia el extremo opuesto de la estancia.
L ord! exclam el vendedor de serpientes, arrastrndose
delante de Donnell. Mi hijo mayor fue un recluta de dcimo ni-
vel en vuestro cuadro. Escuchadme!
Dcimo nivel dijo Donnell. L uego muri en la torre.
P ero muri bien,L ord. No exhal ningn grito.
Escuchar. Donnell cruz los brazos, divertido ante
aquella fcil aceptacin de su rango, pero preparado para ejercer
sus deberes.
Esto dijo el viejo, tomando la cabeza de la serpiente,
esto no es nada comparado con los abusos que sufre Rumelya. P e-
ro para m es mucho.
Empez un largo relato de su captura,medio da pasado entre
las rocas, tentndola con un trozo de carne clavado al extremo de
un bifurcado palo, rompiendo sus dientes con un giro del mismo
cuando atac. Testific en su propio favor, y relacion otros abu-
sos del Y oalo. Violaciones, robos, asaltos. Sus quejas no eran por
la naturaleza de las ofensas eran su derecho, sino por la cir-
cunstancia de ser efectuadas de una forma tan arbitrariamente vi-
ciosa que tenan el carcter de los excesos de un loco antes que el

267
ejercicio de los derechos de un conquistador. Suplic que cesara
todo aquello.
L os ojos del viejo eran acuosos; su piel llena de manchas; sus
antebrazos estaban salpicados de pequeas cicatrices all donde
haba sido mordido y se haba arrancado un trozo de carne para
impedir que el veneno se extendiera. A quellas imperfecciones chi-
rriaron en Donnell,pero no permiti que afectaran su juicio.
Ser tomado en consideracin dijo. P ero t considera
esto. He sido testigo de una gran falta de respeto en Rumelya, y
quiz eso sea una consecuencia merecida. Si t hubieras honrado
adecuadamente al A specto,quiz l se hubiera portado mejor con-
tigo. A unque otro ocupe su lugar, tu lasitud ser considerada co-
mo un factor en determinar las medidas del gobierno. Mientras
se marchaba,oy a los hombres del pueblo recriminar al vendedor
de serpientes por su falta de precaucin.
El camino que haba tomado el Y oalo brillantes depresiones
en la arena giraba a la izquierda,luego de nuevo a la izquierda,y
Donnell vio el ro al final de la calle. En la otra orilla,sobre la lnea
de los rboles,la corona del sol alzaba auroras prpuras en el cielo
nocturno, y las estrellas eran tan grandes y brillantes que parecan
estar danzando en nuevas alineaciones. L a calle dejaba paso a una
herbosa orilla donde haba varias canoas largas vueltas boca abajo,
y sentada sobre una de ellas estaba la sombra figura del Y oalo. A
fin de acercarse, Donnell cambi su campo visual hacia delante
como haba hecho en su primera visita al pueblo. Esta vez observ
una sensacin parpadeante, inconstante, en toda su piel, mientras
el traje lo llevaba a la parte de atrs de una cabaa,a unos seis me-
tros de distancia de la canoa del Y oalo a lo largo de la orilla. El
hombre estaba balancendose hacia delante y hacia atrs, riendo
quedamente, probablemente deleitndose del incidente de la ser-
piente. Toc su frente, la mscara oscil y desapareci. P ero antes
de que Donnell pudiera ver su rostro, el hombre se dej caer de
bruces,se inclin sobre el ro y se ech agua por encima. A lgo chi-
ll fuertemente en las profundidades del bosque, un grito feroz y
solitario que muy bien hubiera podido brotar de una garganta de
metal. Farfullando,el Y oalo se alz sobre un codo,mirando en di-
reccin a Donnell.
Excepto el hecho de que sus ojos eran oscuros, sin traicionar
el menor asomo de verde, era la imagen exacta de Jack Richmond.

268
C adavrico,delgado hasta el punto de la demacracin.
Todo el comportamiento del hombre,sus accesos de violencia
y depresin, su forma de importunar a la sirvienta, su obsesin
con la velocidad,se enfocaron rpidamente para Donnell. Estaba a
punto de llamarle cuando el hombre se levant y se agazap, la
mano derecha extendida, alertado por algo. Rebusc con su iz-
quierda dentro de sus ropas, extrajo un objeto formado
pareca por cables y diamantes y lo abri. Su forma de abrirse
fue un lento proceso orgnico, una evolucin constante a nuevas
alineaciones como las agitadas estrellas sobre sus cabezas. El Y oalo
lo mir ebriamente,oscilando sobre sus pies,luego se dej caer de
espaldas; rod sobre s mismo y se puso de nuevo en pie, e iridis-
centes haces de fuego brotaron como escupitajos de su mano hacia
un objeto oscuro en la orilla. Estall en llamas, mostrando ser un
montn de balas, uno ms de los muchos montones que orillaban
el ro.
El Y oalo agit la cabeza ante su propia estupidez, ri para s
mismo,y dobl el brillante objeto; se encogi hasta convertirse en
un destello de luz color zafiro mientras volva a guardarlo,como si
hubiera colapsado toda una galaxia pequea en un nico sol. Se to-
c la frente, y su mscara reapareci. L uego ech a andar tamba-
leante a lo largo de la orilla, la mano extendida, apuntando a las
balas apiladas, prendindolas una tras otra a su paso. A cada esta-
llido gritaba: Ogoun!, y soltaba una carcajada. Sus risas ascen-
dieron en volumen hasta desgarrar los odos, evidentemente
amplificadas; rebotaron contra los edificios que daban a la orilla.
L os fuegos enviaron sombras como derviches calle arriba,
lanzando resplandores a los tallados rostros en las paredes e
iluminando el fluir de bano del ro y la densa vegetacin de la
otra En
orilla.
medio de una confusin de lanceoladas hojas, Donnell vio
los movimientos de cuerpos furtivos. P ero,pens,el animal autn-
ticamente peligroso llevaba un traje de un negro negativo y mero-
deaba por las calles de Rumelya sin que nadie lo desafiara. U n
vndalo,un burdo fuera de la ley. Sin embargo, aunque desprecia-
ba el abuso de privilegios del hombre, se senta cautivado por el
dramatismo de la escena. A quel guerrero manaco con el rostro de
una bestia aullando sus risotadas, burlndose de los atemorizados
campesinos y pescadores;el fluir de la oscura agua;los velos auro-
rales que oscilaban sobre el profundo bosque; los furtivos anima-

269
les. Era como un nervio de la existencia dejado al desnudo,un res-
plandeciente circuito con el impacto de un poema de un solo ver-
so. A rchiv la escena aparte, pensando que poda componer el
poema durante su siguiente perodo de meditacin. Medio como
un saludo, honrando la vitalidad de lo que haba presenciado, me-
dio como una advertencia, envi un estallido de su propio fuego a
abrasar el suelo a los pies del Y oalo. Y luego alz las manos para
aferrar los campos y regres a Maravillosa.
El cielo se estaba volviendo gris,apuntando la aurora. U no de
los arbustos cerca del veve era un ennegrecido esqueleto,despren-
diendo volutas de humo de los extremos de sus ramas. Se sent
con las piernas cruzadas en el suelo. Dentro de los campos,pens,
era una persona completamente distinta de la que ahora dudaba de
la validez de la experiencia. No era que fuera capaz de autnticas
dudas. L a cuestin en s careca bsicamente de inters.
Hey,mono! El Barn agit una mano desde lo alto de la
colina cnica.
El viento deba haber sido malo. Haba abierto una avenida a
travs de la maleza, y poda ver una parte de la casa por entre las
colinas. G abletes,la parte superior de la ventana de su dormitorio.
Jocundra estara dormida, sus largas piernas encogidas, su mano
descansando sobre la almohada de l.
Hombre! dijo el Barn, acercndosele. Tienes que
controlar esta mierda! Hizo un gesto hacia el daado follaje.
Donnell se encogi de hombros.
Y qu puedo hacer?
El Barn se sent en el veve.
No lo s, hombre dijo con voz desanimada. Q uiz lo
mejor que puede ocurrir es que todo esto salte y se vaya al diablo.
Escupi. Vuelve a sangrarte la nariz,hombre.
Donnell se sec el labio superior. L a sangre manch las lneas
de su palma y se aposent en ellas, pareciendo formar un dibujo,
uno que tena mucho en comn con una maraa de tallos de epfi-
tas y matorrales al lado del veve:hojas carnosas,florescencias vio-
letas. Ms circuitos brotaron de debajo de la piel del mundo. C ada
objeto, haba dicho el viejo, no es ms que una interpretacin de
otro objeto. No hay ningn conocimiento seguro,slo un proceso
interminable.
C uando viniste aqu por primera vez, hombre dijo el Ba-

270
rn, pens que no eras ms que otro tipo mezquino como P ap
y los dems. P ero tengo que admitir que eres algo inusual. Tosi
y escupi de nuevo. L as cosas se estn disgregando ah arriba en
el tico. T y yo tendramos que hablar en algn momento de lo
que est ocurriendo por aqu.
S dijo Donnell, repentinamente alerta ante su debilidad,
ante el hecho de que estaba de vuelta en el mundo. P ero no aho-
ra. Necesito dormir un poco.
P ero unos das ms tarde Otille envi al Barn a solucionar
algunos asuntos, y cuando regres las cosas haban llegado ms
all del estadio de poder hablar de ellas.

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 18
15 de septiem bre19 de septiem bre de 1987

Normalmente hubieran estado durmiendo a las tres de la ma-

drugada, pero, por alguna razn, la adrenalina de Jocundra estaba
fluyendo ms abundante que de costumbre, y no haca ms que
agitarse y dar vueltas en la cama.
Voy a buscar algo para comer sugiri, y, puesto que
Donnell tambin tena problemas para dormirse,lo acept agrade-
cido.
Resultaba extrao recorrer la casa por la noche, aunque no
pudiera tomarse demasiado en serio: era como meterse en la casa
del miedo una vez cerrada la feria, cuando todos los monstruos
han sido metidos en sus nichos hasta la maana siguiente. A que-
llos das era raro ver a alguien caminar por los pasillos de Maravi-
llosa. C lea y Dow ney se haban ido a vivir juntos y estaban ocu-
pados deca el Barn con un guio lamindose mutuamente
las heridas, entienden?. Simpkins, como siempre, se mantena
apartado de los dems. Slo quedaban dos de los amigos, un
hombre regordete y, por supuesto, el C apitn Maana, al que Jo-
cundra haba empezado a considerar como un andrajoso cuervo
perchado sobre un volumen de los cuentos de P oe, pronunciando
contemporneos Nunca ms. Y Otille nunca se aventuraba aba-
jo. Jocundra la imaginaba paseando entre sus arbustos de bano,
recitando los parlamentos de Ofelia; y esto la induca a recordar
cmo, durante los primeros das del proyecto, L aura P etit haba
etiquetado a algunos de los pacientes como Oflicos, debido a
su tendencia a balbucear y llorar. Jocundra haba tenido uno de es-
tos pacientes,un hombre de unos treinta aos con un pelo rojo p-

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lido muy fino, carnoso, un suicida acadmico. Se haba puesto a
lamer las rayas marrones del papel de la pared, y al final, incapaz
de hablar coherentemente, haba intentado hacerle proposiciones
poniendo caras lastimeras y haciendo gestos exagerados, recor-
dndole a Q uasimodo suplicndole a Esmeralda. Despus de su
muerte,estuvo a punto de abandonar el proyecto.
L a luz de la luna arrojaba mellados dibujos de luces y sombras
a los pasillos de abajo,mostrando imgenes de ventanas y postigos
astillados por el viento. Haban pensado en salir fuera, pero haba
empezado a lloviznar, as que se quedaron en el porche. L a lluvia
tena un olor limpio, fragante, y su suavidad, el rtmico gotear de
las hojas, proporcionaban a Jocundra la sensacin de ser una su-
perviviente,de emerger de una golpeada casa para inspeccionar los
daos producidos por una tormenta. Mientras sus ojos se ajusta-
ban a la oscuridad, vio brillar algo en el camino. U n coche. L argo;
de color plido;quiz gris.
Tenemos compaa dijo,sealndoselo a Donnell.
Sin duda Otille ha encontrado consuelo en los brazos de al-
gn amante dijo l. O tal vez le estn haciendo entrega de un
nuevo cargamento de murcilagos para el tico.
Me pregunto quin puede ser.
Vayamos a la cocina dijo l. Tengo hambre.
P ero, camino de la cocina, oyeron voces en la oficina de Oti-
lle.
No quiero mezclarme con ella esta noche dijo Donnell,
intentando alejar a Jocundra de all.
Q uiero ver de quin se trata susurr ella. Ven.
A vanzaron pegados a la pared hacia la oficina, evitando los
fragmentos de cristales rotos de las ventanas que cubran el suelo.
... no parece que el hbrido mejora la tendencia a la violencia
dijo una voz masculina. P ero despus de verle...
No es culpa suya ser como es dijo Otille. P robable-
mente sea ma.
De todos modos dijo pacientemente el hombre, no es-
tamos preparados para pruebas sobre el terreno. Si los problemas
de su familia son resultado de algn factor congnito en el A DN,
y no estoy convencido de que lo sean...
Jocundra reconoci entonces la voz, aunque hall difcil de
creer que pudiera estar en aquellos momentos all.

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 Me siento tan asqueada de ser como soy murmur Otille.
Jocundra empuj a Donnell para indicarle que deban irse de
all, pronunciando silenciosamente el nombre del visitante con
grandes gestos de sus labios,pero l se resisto.
Sigue tomando usted su medicacin? pregunt el hom-
bre.
Me hace sentir nuseas.
Buenas noches,amigos dijo en aquel momento Simpkins.
Estaba de pie detrs de Donnell, con una manzana en una mano,
un cuchillo en la otra; hizo un gesto hacia la oficina con el cuchi-
llo.
Donnell apenas reaccion a su presencia.
Ezaw a! murmur, y pas junto a Jocundra hacia la ofi-
cina. Simpkins le hizo seas a ella de que le siguiera.
Otille estaba de pie junto a la pared, aturdida, el pelo alboro-
tado, con una bata de seda negra semiabierta hasta la cintura. Jo-
cundra no la haba visto desde la noche en que Donnell us por
primera vez el veve,y se sorprendi ante los cambios producidos
en ella. Todos los huecos de su rostro se haban hecho ms pro-
fundos, y sus ojos parecan ms grandes, ms oscuros, se haban
vuelto negros como viejas luces colapsadas. Ezaw a estaba detrs
del escritorio, las piernas cruzadas, la imagen del autocontrol. Se
pas una mano por la masa de su blanco pelo y dijo a Otille:
Esto es un inconveniente.
Era inevitable dijo ella. No se preocupe, Y oshi. Y o me
ocupar de ello. Se inclin sobre el escritorio y puls un botn
en el intercomunicador. L a cultivada voz de un hombre respondi,
y Otille dijo:P uedes venir a conocer a mis otros huspedes?
Oh? U n ruido susurrante. P or supuesto. Estar ah en
unos minutos.
Necesita alguna ayuda?
No, no. Estar bien. He estado esperando esto mucho
tiempo.
L a Fundacin Rigaud dijo de pronto Donnell; haba es-
tado mirando fijamente a Ezaw a. Ellos financian el proyecto.
C orrecto dijo Ezaw a.
Y yo he contrado la enfermedad familiar. C risto! Se
volvi a Jocundra. El nuevo tipo de bacteria. L a sacaron de su
maldito cementerio. No es as? pregunt a Ezaw a.

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 A medias. Ezaw a mir fijamente a Donnell,luego se ech
hacia atrs, uniendo las yemas de los dedos en forma de campana-
rio y golpeando suavemente sus pulgares entre s. L a dura luz de la
lmpara de sobremesa haca palidecer su amarillenta complexin,
resaltando sus pecas como negras manchas de formas extraas pa-
recidas a moscas, y pese a su meticuloso aspecto pareca blando,
hinchado con perniciosos lquidos. En realidad dijo,todo el
proyecto es creacin de la Fundacin,especficamente de Valcours
Rigaud. P as la mayor parte de sus ltimos aos intentando crear
zombis, y, sorprendentemente, logr unas cuantas reanimaciones
de muy corta vida. Su mtodo era torpe, pero haba una constante
en sus frmulas,una cucharada de tierra tumbal colocada en la bo-
ca del cadver..., y eso orient mis propias investigaciones.
Suspir. U sted,seor Harrison,fue inyectado con bacterias cul-
tivadas en la tumba de Valcours, del mismo modo que lo fueron
Magnusson y Richmond. P ero...
Eso es imposible estall Jocundra. Valcours est ente-
rrado en la cripta. A ll no hay tierra. L as bacterias no pudieron re-
producirse all.
Su cabeza dijo Otille; estaba anudando y desanudando el
cinturn de su bata. L a enterraron junto al estanque.
C omo estaba diciendo prosigui Ezaw a, fruncindole el
ceo a Jocundra, luego volviendo de nuevo su atencin a Don-
nell, usted y Magnusson recibieron una variedad hbrida de la
bacteria. U na de las finalidades del proyecto, sabe?,era aislar una
cura para los desrdenes hereditarios de Otille,y,con eso en men-
te, unimos la bacteria de Valcours con otra variedad tomada de
otra tumba localizada aqu en la propiedad. L a tumba del mago de
Valcours,su vctima:L ucanor A ime.
Y A ime dijo Donnell framente, ms calmado de lo que
Jocundra hubiera esperado nunca, su deidad protectora, era
Ogoun.
Ogoun Badagris murmur Otille.
Sorprendente, no? dijo Ezaw a. El buen mago y el
perverso aprendiz, guerreando an un siglo ms tarde. G uerrean-
do dentro de su cabeza, seor Harrison. C uando Otille sugiri el
hbrido, ridiculic la idea, pero los resultados han sido notables.
Suficientes como para hacerme abrazar de nuevo el misticismo de
mis antepasados. L anz un bufido de desdeosa risa. Toda la

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experiencia ha sido algo cuasimstico,incluso durante los primeros
das, cuando el laboratorio estaba lleno de ratas enjauladas y pe-
rros y conejos y monos, todos ellos con destellantes ojos verdes.
C iencia pagana!
U sted va a morir, Ezaw a dijo Donnell furiosamente.
Exactamente igual que en las pelculas, y muy pronto. U na maa-
na, despus de que todo esto se haga pblico, despus de que los
peridicos empiecen a aullar pidiendo su sangre, y la conseguirn,
puede contar con ello,esa antigua religin suya envolver un suda-
rio blanco sobre su cabeza y lo har sentarse mirando al amanecer
con un imaginario cuchillo en la mano y un cerebro lleno de no-
bles impulsos. Y la parte ms irnica del asunto es que va a ser ba-
rrido por la nobleza de todo ello en el momento en que desprenda
una exhalacin de sus entraas y vea los tubos brotar de su est-
mago.
Se interrumpi y mir hacia la puerta. A ll slo estaba Simp-
kins,pero Jocundra oy unos pasos arrastrarse por el pasillo.
Q uin es? pregunt Donnell,volvindose hacia Otille.
Dice que l tambin puede captarle, pero desde mucho ms
lejos. L a voz de Otille estaba desprovista de emocin.
Nuestro ltimo xito con la nueva variedad dijo Ezaw a
. Es mucho ms fuerte que usted, seor Harrison. O lo ser. C reo
que podemos confiar en ello puesto que fue un psquico fracasado,
no slo uno latente.
Donnell avanz hacia Otille, furioso, pero Simpkins lo inter-
cept y lo arroj al suelo. Otille ni parpade ni se movi.
Vaya trompada dijo un hombre desde la puerta. Estu-
pendo! Maravilloso!
L levaba una bata de seda negra parecida a la de Otille,un bas-
tn,y todo el lado derecho de su abotagado rostro estaba cubierto
por un vendaje;pero sus dos ojos eran visibles. L os iris destellaban
verdes.
P ap! jade Jocundra.
El hombre la mir de una forma distante, como desconcerta-
do,luego inclin la cabeza hacia Donnell en un sardnico saludo.
Valcours Rigaud a su servicio, seor dijo. Espero que
no se haya hecho dao.
Jocundra avanz un paso hacia Ezaw a.
U stedes lo mataron! dijo. Tienen que haberlo hecho!

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 Es cuestionable que hubiera sobrevivido dijo
plcidamente Ezaw a.
Vosotros me m atasteis, Otille? Valcours fingi una ex-
presin de dolido desencanto. T slo me dijiste que yo haba
muerto.
Era imposible seguir pensando en l como en P ap. Era real-
mente Valcours, pens Jocundra, aunque slo fuera un modelo
conjurado por Otille. L a muerte haba remodelado su rostro a una
pastosa y colgante masa,reducido toda su zafia vitalidad en los de-
licados modales de un monstruo de mediana edad fabricado a la
medida.
Tena que hacerlo dijo Otille; avanz hacia l y tom su
mano. O de otro modo no hubieras vuelto.
Valcours le dio un largo y profundo beso, pasando su mano
libre por sus pechos. Hizo que ella hundiera la cabeza en su pecho.
Oh, bueno dijo. L as alegras de la vida bien valen un
conjuro de insensatez y corrupcin. No cree,seor Harrison?
Donnell se apoy contra la pared,con la cabeza baja.
Q u es lo que pretendes,Otille?
Fue Valcours quien le respondi.
Hay todo un mundo de posibilidades por explorar, seor
Harrison. P ero en lo que a usted respecta lo conservaremos aqu
hasta que aprendamos algo ms sobre el veve, y en cuanto a su
hermosa dama... A ntes de que Jocundra pudiera reaccionar, cla-
v suavemente la punta de su bastn en su pecho,creo que sera
adecuado un destino peor que la muerte. Se ech a rer, una risa
frvola que ascendi ms y ms alto,viajando hasta casi el borde de
la histeria. L grimas de regocijo brotaron de sus ojos, y agit la
mano, un gesto fatuo que hubiera podido hacer muy bien con un
pauelo de puntilla, indicando su impotencia ante lo divertido de
la situacin.
Tuviste tu oportunidad dijo amargamente Otille a Don-
nell. Y o deseaba que me ayudaras.
A yudarte a gobernar el universo, como con ese retorcido
fenmeno que tienes aqu? dijo Donnell. C rea que deseabas
ser curada, Otille. C mo poda ayudarte en eso? P ero t no de-
seas ninguna cura. T deseas zombis y horrores y glidos deleites.
Y ahora lanz una mirada despectiva a Valcours, ahora tus
deseos se han vuelto realidad.

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 Tranquilo! dijo Valcours con un silbido de furia. A lz
su bastn para golpear a Donnell, y Jocundra retrocedi, choc
contra Simpkins, y se apart precipitadamente de l. En su rabia,
Valcours posea una profunda malevolencia que hasta entonces
haba quedado ahogada por sus decadentes modales.
Sabe, Ezaw a? dijo Donnell, tiene usted un enorme
problema con todo esto. Q uiz mayor incluso de lo que usted
puede llegar a imaginar. Y si este fruto que ha conseguido es
realmente Valcours? Y si ha conseguido verdaderamente un mila-
gro?
Y qu si es as? Valcours era de nuevo el dandy,quejn-
dose de una burda indignidad. Y o soy la autntica alma del
hombre! C omo la resina que queda en una pipa de opio, el alma
deja jirones de ella en la carne. L a esencia, el narctico puro de la
existencia! El si mi disperso espritu ha sido reunido de nuevo,
llamado por la moderna alquimia, o todo es una ilusin, es una
cuestin para los filsofos,y no para los hombres de accin. Ri
suavemente,deleitado por el aroma de sus palabras.
Mire dijo Donnell a Ezaw a,esto va a estallarle en la ca-
ra. El Resucitado y la Momia se encuentran aqu con el Hombre
L obo, tienen una alucinacin en grupo, y luego se produce la tor-
menta de mierda. Este hombre es la marioneta de esta mujer,y ella
est fuera de sus jodidos cabales. C ree honestamente que pueden
permanecer juntos?
Simpkins! grit Otille. Scalo de aqu!
A ntes de que Simpkins pudiera cruzar la habitacin, Valcours
lanz un dbil ataque contra Donnell, intentando golpear sus
piernas con el bastn. P ero Donnell se ech a un lado,se apoy en
el escritorio y arranc el bastn de manos de Valcours. Hizo girar
a Valcours en redondo,coloc el bastn bajo su mandbula y apre-
t,asfixindole.
Este bastardo es mucho ms dbil que yo dijo. A pues-
to a que puedo aplastarle la trquea en unos pocos segundos.
Simpkins se mantuvo a distancia,mirando a Otille en busca de
instrucciones;pero ella se hallaba dominada de nuevo por la apata
que haba exhibido durante la mayor parte del encuentro. L os la-
bios de Valcours se llenaron de espuma, y se agit contra la presa
de Donnell.
Mrela, Ezaw a dijo Donnell; aument la presin en la

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garganta de Valcours hasta que los ojos del hombre se desorbita-
ron y colg flccido,tirando intilmente del bastn. No ve que
los dos estn actuando teatralmente? P ara ella, sta es su gran oca-
sin de entrar en el Teatro de lo Real, hacer pblico su tercer acto
secreto. U na gala de obscenidad. Otille y Valcours, L ord y L ady
Monstruo, juntos por primera vez. A ydenos! A ydese usted
mismo.
No puedo. Ezaw a se haba levantado y se dirigi hacia un
lado del escritorio. Ella me arruinara.
Y a est usted arruinado dijo Donnell. Y ser peor si
deja que la cosa siga. Ella ha ido tan lejos que ya no va a detenerse
hasta tenerle robando vrgenes muertas por las calles de Nueva
Orlens. Esta mujer cree que el mal es un divertido libro de histo-
rietas en el que ella es la malvada reina. Y quiz lo sea! De todos
modos, va a seguir haciendo el mal, y la noticia no tardar en ex-
tenderse. A ydenos! Y o acabar con ste, y entre los dos nos en-
cargaremos de Simpkins.
El rostro de Ezaw a se crisp,pero sus hombros se hundieron.
No dijo.
No, eh? Donnell dej que Valcours se derrumbara flc-
cidamente al suelo. Entonces ser en otra ocasin dijo, sacu-
dindolo con el pie.
G olpale dijo Otille a Simpkins, con voz monnota.
No lo mates,pero golpale duro.
Jocundra se aferr al cuello de Simpkins cuando ste avanz
hacia Donnell,pero Simpkins se libr de ella con una sacudida y la
cabeza de Jocundra fue a chocar contra el escritorio. U na sucesin
de luces blancas destell en sus ojos, el dolor se agit en todo su
crneo, y se dio cuenta de que alguien sujetaba su mueca. C om-
probando su pulso, probablemente. Dese decir que estaba bien,
que tena pulso, pero su boca se neg a obedecerle. Y , justo antes
de perder el conocimiento, se pregunt si tena pulso despus de
todo.

El cuarto da de su confinamiento, Jocundra record el truco

de la puerta en la habitacin del Barn, pero durante los tres pri-
meros das su posicin haba parecido desesperada. L a mandbula
de Donnell estaba hinchada, sus ojos aumentaban rpidamente su

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brillar, su piel palideca, y apenas deca una palabra. C ontemplaba
las paredes del dormitorio como si se estuviera comunicando con
los pacficos rostros de bano. El viento soplaba dos veces al da,
no tan fuertemente al principio como lo haba hecho para Donnell,
pero ms fuerte cada vez, y miraban por la ventana cada vez que
Otille,invariablemente vestida con su bata de seda negra,conduca
a Valcours arriba y abajo entre el veve y la casa. Sus comidas les
eran tradas por Simpkins y el amigo regordete, un tipo de as-
pecto inocente con unos ojos muy juntos y una boca de C upido,
cuya presencia pareca alterar a Donnell. Simpkins aguardaba en el
pasillo, escarbndose los dientes, haciendo comentarios sarcsti-
cos,y por la tarde del tercer da les dio algunas malas noticias.
El hermano Dow ney ha rendido su alma dijo. L o ata-
mos y lo pusimos en el veve, luego el difunto P ap Salvatino se
puso a caminar a su alrededor, y un plido resplandor empez a
brotar de sus dedos. Bien, cuando ese resplandor toc al hermano
Dow ney, uno hubiera jurado que haba abrazado de nuevo la reli-
gin. C hillando y sacudindose y revolcndose todo el tiempo. Y o
estaba arriba en la colina, y pude or cmo se rompan sus huesos.
P areca como si hubiera sido dejado caer desde lo alto de un rasca-
cielos. Escarb en su boca con un palillo. L a hermana C lea
huy corriendo,de otro modo supongo que ella hubiera sido la si-
guiente. L a nica razn de que t sigas con vida, hermano, es que
Otille te tiene miedo. Si fuera cosa ma,moriras muy rpido.
Fue entonces cuando Jocundra record la puerta. Dos suje-
ciones de hierro la retenan en su lugar, pero retirarlas no era un
problema demasiado grande.
Debemos dejarla preparada para que podamos accionarla en
el momento preciso dijo Donnell. L uego podemos persuadir
a Simpkins de que entre, intentar atraparlo en el pasillo de la en-
trada,y esperar poder ganarles de uno en uno.
Trabajaron durante la mitad de la noche en desprender las
molduras, rompindose las uas en el proceso; desconectaron el
mecanismo de liberacin y soltaron los muelles de su cama, ende-
rezndolos y atndolos juntos para unirlos al mecanismo;arranca-
ron dos patas de la cama para utilizarlas como mazas, sujetando la
cama con libros,y perfilaron su plan.
T permanecers junto a la mesa dijo Donnell,y yo me
situar aqu. Se coloc en una posicin a medio camino entre el

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pasillo de entrada y la mesa. C uando el tipo entre las bandejas,
yo ir a por l. Tan pronto como entre Simpkins, dejas caer la
puerta. L uego golpeas al otro tipo. L o peor que puede ocurrir es
que tengamos que enfrentarnos dos contra dos, y aunque Simp-
kins consiga entrar,quiz podemos terminar primero con el otro.
No s dijo ella. C uando golpe a P ap en el bote, era
toda reflejos. Miedo. No s si ahora podr hacerlo.
C reo que estars lo bastante atemorizada dijo l. S
que yo s. Sopes su improvisada maza. Despus, yo me en-
caminar al veve y ver si puedo conseguir controlarlo.
A la maana siguiente,mientras el viento soplaba,probaron la
puerta. Donnell se subi a la mesa que haban colocado debajo de
ella y la sujet cuando hubo bajado cinco centmetros.
L o haremos esta noche dijo. C ada vez se est volvien-
do ms fuerte, pero an tengo ventaja fsica sobre l. T mantnte
lejos del veve hasta que todo haya terminado. C onsigue las llaves
de algn coche,apodrate de algunas de las cintas de vdeo. Q uiz
podamos usarlas. P ero mantnte alejada del veve.
Jocundra lo prometi,y mientras l dispona los muelles de la
cama en torno a la pata de la mesa a su lado,ella intent prepararse
para emplear la maza. Estaba tallada formando volutas en su ex-
tremo, pero el otro era cuadrado y tena un perno de hierro que
sobresala de uno de los lados. El pensamiento de lo que poda
hacerle aquel perno a un rostro la estremeci. A poy su improvi-
sada arma sobre su regazo durante largo rato, porque cuando la
tocaba sus dedos parecan perder todo su nervio,y no deseaba de-
jarla caer y mostrar as su miedo. Finalmente se situ contra la pa-
red y revis exactamente todas las cosas que tendra que hacer.
Soltar el cable de los muelles, alzar la maza y enarbolarla contra el
hombre regordete. L a lista adquiri un ritmo como de sonsonete,
una cancin infantil, ahogando todos sus dems pensamientos,
hipnotizndola. Soltar el cable de los m uelles,tom ar la m aza,en-
arbolarla contra el hom bre regordete. Se vio a s misma haciendo
girar la pata de la cama, alcanzndole, y al hombre cayendo hacia
atrs, rebotando como en una pelcula de dibujos animados, con
una ridcula sonrisa en su rostro, y balones con C RA C y U FF esta-
llando encima de su cabeza. L uego pens en cmo sera realmente,
y no supo si conseguira hacerlo.

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 Donnell nunca haba estado tan tenso con ella como ahora, y
aunque tambin tena miedo,sus temores no eran tan fuertes como
su deseo de estar con ella, de aliviar su miedo. Se senta muy ner-
viosa. No dejaba de bajar el brazo para comprobar si su maza es-
taba an apoyada contra la pared, de frotarse los nudillos con la
palma de la otra mano. L a tensin afilaba sus rasgos; sus ojos eran
enormes y oscuros;pareca quebradiza. l no poda pensar en nin-
guna manera de conseguir que su mente dejara de pensar en todo
aquello, pero al final, ya cerca del atardecer, extrajo un cuaderno
de notas del cajn de su escritorio y se lo tendi.
Q u es eso? pregunt ella.
Retratos dijo l, y entonces, eligiendo cuidadosamente
los tiempos verbales, porque su tendencia era a pensar en todo lo
que haba imaginado como en pretrito imperfecto, aadi:
P uede que haga algo con ellos uno de estos das.
Ella hizo girar las pginas.
Todos son sobre m! exclam, con una sonrisa. Son
hermosos,pero son tan cortos.
l se arrodill a su lado,leyendo con ella.
L a mayora slo son fragmentos,pequeos apuntes...,toda-
va no estn terminados. C omo ste. Seal.

L a lluvia gris tiende una cortina desde las hojas

tras ella,mientras ella recoge
las flores marchitas para tirarlas a la basura,
echa el agua llena de flores de los jarrones
por la ventana,y mientras se inclina
hacia fuera contemplando cmo cae,
parece derramarse desde los tobillos hasta la esbelta cintura
y los blancos pechos y el chal de su pelo castao,
y cada curva parece el proceso
de un inagotable derramarse,
como las curvas de un loto.

P uro artificio dijo l. No consegu lo que deseaba. P ero

todos juntos,y con un poco de trabajo,pueden dar algo.
Ella volvi otra pgina.
No son as dijo,riendo.

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 El qu?
Mis piernas. L ey: ... las piernas de una mujer fantas-
ma, alargadas por siglos de caminar a travs de las paredes. No
son tan largas. P alme cariosamente su mano, luego tom una
hoja doblada de papel, aquella en la que l haba escrito L a can-
cin del regreso. Donnell la haba olvidado. Q u es esto?
pregunt.
Slo material viejo dijo l.
Ella lo ley,volvi a doblar el papel,pero no dijo nada.
l apoy la cabeza en el antebrazo de ella,y se sinti sorpren-
dido de la paz y el calor que su piel pareca transmitir, como si
hubiera sumergido su cabeza en el arco de una plegaria. Frot la
mejilla contra el brazo. L os dedos de ella se enredaron en su pelo,
y se sinti derivar. L a luz de la lmpara pona sombras en su bra-
zo,que iban desde el dorado hasta el oliva plido,como la delicada
obra de un pincel.
Jocundra?
S?
Deseaba decirle algo,algo que sirviera de adis en caso de que
las cosas no fueran bien; pero todo en lo que poda pensar sonaba
demasiado definitivo,demasiado seguro del desastre.
No,nada dijo.
Ella inclin la cabeza hacia l y dej escapar un tembloroso
suspiro.
Todo ir bien murmur.
Sus tranquilizadoras palabras le recordaron Shadow s, cmo
ella le haba confortado acerca del brillo de sus ojos, sus dolores y
penalidades; sinti un arrebato de ira. L as cosas nunca haban ido
bien, y las posibilidades eran de que nunca lo fueran. No saba a
quin culpar de ello. Jocundra haba hecho que fueran soportables,
y todos los dems eran o demasiado dbiles o demasiado enigmti-
camente enfermizos como para ser responsabilizados: pareca co-
mo si todo el mundo tuviera esa excusa para la villana.
Sonaron ruido de pasos y voces en el pasillo.
Traste con el cable, lo desprendi de la pata de la mesa,se lo
puso a Jocundra en la mano, asegurndose de que lo coga firme-
mente,y corri a su posicin cerca del pasillo de entrada.

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 C asi no funcion. Ella casi aguard demasiado tiempo. Simp-
kins exclam: Hey! y entr corriendo, y al principio ella crey
que haba fallado. P ero entonces Simpkins cay bruscamente de
bruces, como si alguien le hubiera hecho la zancadilla, y ella vio
que la puerta le haba atrapado un tobillo. El hombre regordete
volvi la vista hacia atrs en el momento en que Donnell haca gi-
rar su arma,y la maza le alcanz en el lado de la cabeza y lo envi
trastabillando contra la pared. Simpkins grit. El hombre regorde-
te rebot contra la pared y ech a andar atontado en direccin a
Jocundra, las manos tendidas hacia delante, una expresin de des-
concierto en su rostro. L a sangre goteaba junto a su odo. Oy a
Donnell a sus espaldas, se volvi, luego justo en el momento en
que Jocundra enarbolaba su maza se volvi de nuevo, confuso.
L a maza de Jocundra impact contra su boca. Dio un paso atrs,
vacilante,y se dej caer de rodillas. Emiti un extrao grito gorgo-
teante, y sus manos aletearon junto a su boca, como temerosas de
tocarla. U na seccin de su labio superior estaba aplastado y horri-
blemente manchado, y sus encas eran una masa informe de frag-
mentos blancos y sangre. Donnell le golpe en el cuello, y cay
debajo de la mesa y qued inmvil.
L os ojos de Simpkins estaban dilatados, su rostro ceniciento,
y haba empezado a hiperventilar. L a puerta lo haba clavado al
suelo atrapndole a unos pocos centmetros por encima del tobillo,
y una media luna de sangre manchaba la madera. Justo en el mo-
mento en que se inclinaban para alzarla,un par de negras manos se
deslizaron por debajo desde el otro lado y la alzaron por ellos. Jo-
cundra dio un salto hacia atrs,Donnell prepar su maza. L a puer-
ta se alz lentamente, revelando un par de pantalones marrones,
una camiseta tipo polo, y luego el rostro hosco del Barn. Simp-
kins nunca lleg a darse cuenta de que la puerta haba sido alzada
de nuevo. Su pie estaba torcido en un ngulo ridculo, y contem-
plaba la lanilla de la moqueta con una escrutadora intensidad, co-
mo si estuviera leyendo un intrincado dibujo. L as aletas de su na-
riz temblaban violentamente.
Veo que no necesitan ninguna maldita ayuda dijo el Ba-
rn, contemplando la carnicera. C lea asom el rostro tras l, con
aspecto plido y deprimido.
Dnde est Otille? pregunt Donnell.
L a vi abajo cuando subamos dijo el Barn;pate la pier-

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na de Simpkins fuera de su camino e hizo un gesto para que pasa-
ran; luego dej caer la puerta con un ruido sordo. Q u demo-
nios est pasando aqu? C lea dice...
P ermanece alejada del veve dijo Donnell a Jocundra, su-
jetndola por los hombros. Has entendido? Encuentra las cin-
tas. Y luego, antes de que ella pudiera responder, le dijo al Ba-
rn: Retngala aqu y ech a correr hacia las escaleras. C lea
corri tras l.
P ese a la advertencia, Jocundra hizo intencin de seguirle, pe-
ro el Barn bloque su camino.
Haga lo que l dice, mujer indic. P or lo que he odo,
no hay nada que nosotros podamos hacer ah abajo excepto morir.

El crepsculo se haba aposentado sobre Maravillosa, y una

luna plateada, en sus tres cuartos, colgaba alta sobre los destroza-
dos rboles. Trozos de techo y de aislamiento arrancados de las
cabinas relucan entre los restos de frondas y ramas y lianas. El
nico sonido era el de Donnell y C lea avanzando agazapados entre
los desnudos arbustos. Debido a la debilidad de Valcours, Otille
deba conducirle a travs de un camino relativamente despejado
que daba un rodeo hasta el veve,de modo que Donnell poda ade-
lantarles yendo en lnea recta. C lea respiraba afanosamente, lan-
zando dbiles chillidos cada vez que una rama la araaba.
Debera volverse le dijo l. Y a sabe lo que le hizo a
Dow ney.
L e prometo dijo C lea entre hipidos que si usted no lo
consigue,entonces yo me encargar de l.
Donnell mir hacia atrs y vio que la muchacha estaba lloran-
do.
U na cosa oscura con forma humana flotaba en la piscina de
mrmol, y las tenebrosas siluetas de los otros juguetes antropo-
mrficos de Valcours eran visibles entre las desgarradas ramas de
la maleza, inclinadas, los brazos tendidos, como soldados cados
sobre alambradas de espinos mientras avanzaban por una tierra de
nadie. Dominndolos todos,a unos tres o cuatro metros de altura,
haba una cabeza metlica demonaca, de crneo afilado y largas
orejas. Sus ojos facetados, iluminados por la luna, parecan estar
siguindoles, y su mandbula colgaba abierta, proporcionndole

285
una expresin estpida. L os remaches que mantenan unidas las
placas parecan tatuajes tribales.
Mientras suba la ltima colina cnica, una gota de sudor se
desliz a lo largo de sus costillas, y not que su boca se secaba.
Haba una aterradora aura de reprimida energa en torno al claro.
L os focos estaban apagados, pero los senderos de cobre del veve
resplandecan a la luz de la luna: un loco ro fluyendo a la vez en
todas direcciones. Se oblig a s mismo a bajar la colina y se subi
a l, sintiendo como si acabara de atarse a una silla elctrica. C lea
trep tras l. No pens en advertirla; ella agente de s misma, y l
no tena tiempo que perder.
Se dedic a recorrer el esquema, a edificar su llameante torre,
tan sumido en su tarea que no se dio cuenta de que Valcours se
haba reunido con l en el veve hasta que los campos empezaron a
evolucionar ms all de su control, alzndose hacia el cielo a una
increble velocidad. Valcours caminaba solo por el extremo opues-
to del veve, y por los movimientos de las bacterias, la altura y
complejidad de la estructura sobre ellos, por su comprensin de
las necesidades de sus esquemas, Donnell juzg que alcanzaran
simultneamente sus uniones terminales. El conocimiento de que
se hallaban inextricablemente unidos le envolvi con una rabia
exultante. Nadie iba a usurpar su lugar,su autoridad! Escribira el
poema de su victoria con la sangre de aquel bastardo, enjaulara
una serpiente en su crneo. Tuvo un atisbo de C lea avanzando
torpemente hacia el hombre, su boca abrindose y cerrndose, y
aunque el zumbar de los campos ahogaba su voz, supo que deba
estar cantando.
L uego el estallido blanco de la transicin, el rutinario rito de
un destello cubriendo el abismo, y se hall una vez ms de pie en
la noche prpura y las polvorientas calles de Rumelya.
U na mujer grit en algn lugar, un chirrido goteante, burbu-
jeante,y,mientras buscaba la direccin de la que provena el grito,
se dio cuenta de que la ciudad no era Rumelya. L as calles eran de
la misma arena plida; el Mothmelle gravitaba encima de los joro-
bados techos; los edificios estaban construidos y tallados de la
misma forma,pero muchos eran de tres y cuatro pisos. Mir hacia
el este, y vio una columna negra. L a astilla de Moselantja. sta,
pues,era la gran ciudad del ro. Badagris. De la que l era A specto.
Normalmente las calles deberan hormiguear, llenas de alegres es-

286
tpidos. P escadores y granjeros de ro arriba; hombres ricos y sus
mujeres en una parada de su viaje hacia algn festival vespertino;
los cultus tocando sus guitarras y cantando y agitndose como si
estuvieran posedos por los Invisibles. P ero no esta noche. No has-
ta que hubiera sido ganada la Eleccin. Entonces incluso l podra
relajar su habitual reserva,dejar que la torpe multitud se arremoli-
nara a su alrededor y le tocara, chillando ante el hormigueo de sus
negros destellos.
Se pregunt cmo haba podido ser tan incauto como para
aceptar la candidatura aquel ao. P ero no importaba. Sus fuegos
eran fuertes,estaba dispuesto y confiado.
Demasiado confiado.
Si su traje no hubiera reaccionado, urgindole a saltar hacia
atrs en una brusca voltereta, tal vez hubiera muerto. Tal como
ocurrieron las cosas, un haz de fuego chamusc su frente. Sali de
la voltereta corriendo,sin haber visto ni un momento a su asaltan-
te, medio ciego por el dolor y maldicindose a s mismo por su
imprudencia. A cort entre dos edificios,recordando la disposicin
de la ciudad mientras corra,sus calles diseadas de acuerdo con el
sello del A specto. Su fuerza le confundi. Incluso una herida tan
ligera como aqulla hubiera debido debilitarle brevemente, sobre-
cargado su traje,pero se senta ms apto que nunca,ms poderoso.
Finalmente retuvo su marcha a un simple caminar, y sigui avan-
zando,con la arena siseando bajo sus pies. Se mostraba tan furtivo
y cauteloso como los agazapados demonios de madera de los in-
clinados techos,con sus extendidas alas alzadas contra la luz de las
estrellas,y tuvo la impresin de que estaban atisbando las esquinas
por l, detectando peligros. U n da, cuando finalmente perdiera
una Eleccin, su imagen se unira a la de ellos en algn lugar alto
de la ciudad. P ero no perdera esta Eleccin.
G ir hacia la C alle de los L echos,vio un cuerpo tendido fren-
te al Burdel del A la Este, un lugar perverso que ofreca exotismos
criados artificialmente y nios. El cuerpo era el de una muchacha.
P robablemente alguna moza de cocina que haba deseado tener un
atisbo del combate. Ocurra cada ao. Sus huesos asomaban en to-
das direcciones bajo sus bastas ropas. L e dio la vuelta con el pie, y
el brazo sigui el movimiento de su hombro con una sacudida, un
gesto mltiplemente descoyuntado. Rotos capilares trazaban co-
mo una telaraa sobre su rostro y cuello,la sangre rezumaba de las

287
rbitas de sus ojos. No haba muerto rpidamente, y apunt esto
en el debe del candidato. Desgarr el corpio de su traje y vio el
sello del A specto tatuado sobre su pecho derecho. Era del cultus.
A unque haba sido una estpida, no poda negarle la gracia de
Ogoun. Toc sus labios con su dedo ndice,dejando que un deste-
llo negro se agitara y se arrastrara al interior de su boca,y cant el
Salmo de la Disolucin:

Soy Ogoun,soy la neblina del viento del sur,

el remolino en el ro,la cadencia en el corazn de la luz,
la sombra en el espejo y el silencio apenas roto.
A unque podis matarme,me arrastrar dentro de la muerte
y morar en la oscuridad contigua a la nada,
escuchando las lenguas de polvo contar las leyendas
hasta que irrumpa el da de la venganza.

P uesto que era una simple moza de cocina, cant solamente

esa estrofa.
Sombras de forma lagunar procedentes de las copas de los r-
boles se derramaron sobre la calle. Salt hacia delante, yendo de
oscuridad a oscuridad,materializndose al lado de paredes talladas
con rostros de animales del bosque y espritus. Q u haba dicho
el viejo? A fligidos pasados y sombros futuros apretaban sus hoci-
cos contra el granulado de bano del presente. El A specto se de-
rram por las calles, una sombra tambin, hasta que finalmente,
cerca de la posada de P ointcario,su lugar favorito en la ciudad de-
bido a la figura tallada de una mujer esbelta que emerga de la
puerta,su rostro medio vuelto hacia atrs,hacia alguien que estaba
dentro, encontr al candidato: un hombre robusto con un rostro
medio de araa, medio de sapo, encajado en su traje. El A specto
atac sin la menor vacilacin, y pronto estuvieron enzarzados en
combate.
Sus rayos se cruzaron y fueron rechazados, sus ataques falli-
dos iniciaron fuegos en los tejados, y secciones de las paredes ms
cercanas se vieron iluminadas por vvidos destellos,revelando hile-
ras de colmilludas sonrisas. El candidato era increblemente fuerte
pero torpe: sus esquemas de ataque y parada eran simples, con-
fiando en su fuerza para superar el juego ms hbil de los rayos del
A specto. G radualmente, sus fuegos se entrelazaron, entretejindo-

288
se encima y en torno a ellos hasta formar una iridiscente runa,una
jaula de furiosa energa cuyos barrotes fluan hacia delante y hacia
atrs. Tras haber comprobado totalmente la fuerza y las debilida-
des del candidato, el A specto se desprendi y deriv hacia otro
distrito de la ciudad para considerar su estrategia y descansar,
aunque en realidad no senta ninguna necesidad de descanso. Nun-
ca antes haba estado tan preparado para la batalla,su traje tan sin-
tonizado a sus reacciones,su rabia tan pura y ardiente.
Se sent en el porche de Manyanal el boticario y acarici la
cabeza del galgo de bano que brotaba de las tablas del suelo. L a
belleza de la noche era una vestimenta a su fuerza y a su rabia,en-
cajando tan suavemente en l como su propio traje. P areca mover-
se cuando l se mova, con las estrellas danzando al ritmo de las
descargas de sus nervios. L os espolones de la aurora prpura esta-
ban clavados en mitad del cielo, sujetando el mundo en su sitio y
derramando fulgores sobre los florones y remates de los techos,
resbalando como sangre violeta a lo largo de las alas extendidas de
un demonio en uno de ellos. L a quietud era profunda y mgica,
rota de tanto en tanto por el grito metlico de caza de un lagarto
merodeando en el Mothmelle.
U na puerta cruji tras l.
Dio una voltereta hacia delante, derivando al tiempo que lo
haca, y aterriz en las sombras al otro lado de la calle, haciendo
actuar sus fuegos sobre la puerta delantera frente a l. U n grito,al-
go se derrumb en el porche, y las llamas crujieron alrededor de
una forma oscura. Deriv de vuelta. Bajo la red de capilares rotos
estaba el rostro de Manyanal, los ojos distendidos, el humo ascen-
diendo en volutas de su cerdoso pelo castao. Se haba vuelto lo-
co todo el mundo? U n estpido era de esperar,pero dos... Manya-
nal era un ciudadano respetado, con una merecida reputacin de
sabidura, un tratante en hierbas narcticas que se haba instalado
en Badagris aos antes de su propia eleccin. Q u poda haberle
empujado a actuar tan estpidamente? El A specto tuvo una no-
cin de que algo iba mal, pero la ech a un lado. Y a era tiempo de
terminar el combate antes de que se vieran expuestos ms estpi-
dos. Rastreara al candidato, lo acosara, disminuira sus fuegos y
lo conducir lentamente por sus terminaciones nerviosas hasta la
muerte. Vagamente desconcertado an por la constancia de su
fuerza,ech a andar a lo largo de la calle,luego se detuvo,pensan-

289
do que deba otorgarle a Manyanal la gracia. P ero record que el
boticario no era del cultus,y as lo dej que terminara de consu-
mirse en el porche.

Otille lleg precipitadamente a la casa justo en el momento en

que Jocundra y el Barn salan de su oficina,llevando cada uno de
ellos cajas de videocintas; se peg contra la pared, observndoles,
horrorizada. Su bata de seda negra colgaba abierta, y haba man-
chas de tierra en su estmago y muslos. El viento empuj algo co-
ntra el lado de la casa y grit,y su grito fue una apoyatura al aulli-
do exterior. C orri ms all de ellos,la cabeza baja,las manos ara-
ando el aire como si luchara contra un enjambre de abejas.
El Barn grit algo que se perdi en el viento.
Jocundra indic que no le haba entendido, y l sacudi la ca-
beza para sealar que no importaba y mir hacia Otille,que se ale-
jaba.
El viento golpeaba la casa con la fuerza de un ventarrn,quiz
incluso de un huracn. L as paredes se estremecieron, algunas ven-
tanas estallaron,y el viento penetr en el edificio,arrancando pos-
tigos, derribando lmparas, arrastrando una mesilla de caf, todo
ello con la maligna energa de un espritu que hubiera estado
aguardando durante siglos la oportunidad. U n maelstrom de pape-
les brot girando sobre s mismo de la oficina de Otille, blancos
pjaros aleteando por el pasillo.
Voy a salir! grit Jocundra.
El Barn agit negativamente la cabeza e intent detenerla.
P ero ella lo esquiv y corri hacia la puerta y sali y baj los esca-
lones. L a noche estaba llena de atormentadas sombras, el aire re-
pleto de restos. Ramas y tejas volaban ante la ridculamente calma
de una luna sin nubes. P rotegiendo su cabeza, busc el resguardo
de los arbustos, tropezando, siendo arrancada de su camino. Se
acurruc detrs de un arbusto deshojado que no ofreca ninguna
proteccin y le clav sus pas, pero no haba ninguna proteccin
mayor en ninguna otra parte. L a furia del viento soplaba a travs
de ella, ahogando sus pensamientos, incluso sus temores, absor-
bindola en el caos. El Barn se dej caer al lado de ella. U n hilillo
de sangre descenda por su mandbula,y jadeaba. L uego,tras ellos,
un torturado gruir hendi el rugir del viento. Mir hacia atrs.

290
L entamente, una seccin del techo de la casa se alz como sobre
bisagras,como si un gran pjaro prehistrico se alzara sobre su ni-
do,agit una sola vez su negra ala y luego estall,desintegrndose
en fragmentos que llovieron sobre los arbustos a su alrededor. A la
clara luz lunar vio cajas, fardos y muebles ascender en espiral del
tico, y tuvo la aturdida idea de que estaban siendo transportados
a nuevos apartamentos en el mundo de los espritus. El Barn la
oblig a bajar la cabeza,cubrindola con su cuerpo cuando un sof
se estrell a su lado y se parti en dos.
Tardaron una eternidad en alcanzar el veve.
U na eternidad de deslizarse, acurrucarse, avanzar un poco
ms,entre una maraa de lianas revoloteando en la noche y enros-
cndose a su alrededor. En una ocasin, un roble podrido se de-
rrumb en medio de su camino, y mientras se arrastraba a travs
de sus desenterradas races el viento la golpe de lado y la arroj al
hueco que haba dejado al descubierto. L a luna la mir desde arri-
ba, brillando en los filamentos de las pequeas races desenterra-
das. Se sinti aferrada por la claustrofobia, un viejo con dedos de
robles que intentaba engullirla. C uando el Barn la sac de all,so-
llozaba aterrada, golpeando frentica las pequeas cosas invisibles
que se arrastraban debajo de sus ropas. Siguieron avanzando a cua-
tro patas, cortndose las manos con trozos de cristal, estremecin-
dose ante las sombras. P ero finalmente ascendieron la colina que
dominaba el veve.
Valcours y Donnell estaban de pie a unos cuatro metros de
distancia el uno del otro, y de sus dedos fluan haces del mismo
resplandor sobrenatural que haba destruido el ciprs; los haces se
retorcan y entrelazaban,unindose en un complejo diseo a su al-
rededor, que cambiaba constantemente mientras movan sus ma-
nos en lentos gestos evocadores,como danzarines kabuki interpre-
tando una batalla ritual. De pronto,Valcours rompi el combate y
se apart cojeando a lo largo de uno de los senderos de cobre. El
entrelazado de energa se disolvi; la plida luz que brotaba de las
manos de Donnell se concentr en un solo haz y convirti en an-
torcha un arbusto al pie de la colina. Q uiz,pens Jocundra,quiz
ella pudiera deslizarse en el viento, llegar debajo del veve y hacer
caer a Valcours. Intent avanzar, pero el Barn tir de ella hacia
atrs.
Mire,maldita sea! grit en su odo,sealando a una par-

291
te del veve,lejos de Valcours y Donnell.
Dos cuerpos yacan de travs entre los postes de sustentacin.
U no de ellos,con las ropas desgarradas,era el de C lea,y el otro
Jocundra lo reconoci por la radio que aferraba en su mano el
del C apitn Maana. Incluso a aquella distancia, la deformidad de
sus miembros era evidente. Se volvi de nuevo para ver a Donnell
correr tras Valcours. C on una increble gracia apenas poda
creer que fuera capaz de ello, dio una voltereta hacia adelante,
impulsndose sobre un hombro, y aterriz en la unin detrs de
Valcours. El arbusto que haba incendiado gir hacia arriba en
medio de un tornado de chispas y desapareci en la oscuridad.

Debilitado ms all de la posibilidad de seguir presentando

batalla, acorralado, el candidato suplic piedad. Disolvi su ms-
cara; sus abotagados rasgos estaban tensos y ansiosos. El A specto
se sorprendi ante su edad. Normalmente enviaban a los ms j-
venes, los ms furiosos, pero sin duda la fuerza excepcional de
aquel hombre lo haba cualificado.
Hermano dijo el candidato. Mi alma no est madura.
G arantzame dos aos de meditacin, y me presentar yo mismo
en el G hazes.
Tu alma madurar bajo mis fuegos dijo el A specto. Si
no lo hace,entonces es que nunca naci capaz de madurar.
C mo ser,hermano? Me preparar.
Ser lento dijo el A specto. Dos de mis hijos han muer-
to esta noche.
Sabore el momento de la victoria. L a claridad accesible en
aquellos instantes mereca contemplacin. Observ que el destellar
de las estrellas se haba vuelto agitado, ansioso de muerte, y en la
distancia el ro rea aprobadoramente contra los pilotes del embar-
cadero. L as sombras de los demonios de los techos se extendan
largas sobre la arena, centrndose sobre el lugar donde el candida-
to permaneca de pie. Todo se tensaba hacia el momento,aadien-
do sus fuerzas a las de l.
Ogoun me juzgar dijo el candidato.
Y o soy su juicio aqu en Badagris dijo el A specto, irrita-
do por la enorme impiedad del hombre, su innecesaria disrupcin
del silencio. Y como sus mercedes, sus juicios no llevan consue-

292
lo para los dbiles.
Se llev la mano izquierda tras el odo, extendi la derecha, y
envi un halo iridiscente para que resplandeciera en torno al can-
didato. El hombre empez a temblar y, con una serie de crujidos
como el sonar de unas castauelas, sus dedos se engaritaron en re-
torcidos nudos. U na espuma sanguinolenta orl las aletas de su
nariz;la red de capilares su nueva mscara de la muerte apare-
ci lentamente a la vista. Otro crujir, mucho ms fuerte, y la pir-
mide de una fractura se alz en la parte media de su hombro. Oh,
cmo deseaba gritar, retirarse en meditacin, pero resisti. El A s-
pecto aplaudi en silencio su resistencia y lo prob ms severa-
mente, haciendo que sus ojos se desorbitaran milmetro a milme-
tro, hasta que los iris fueron enormes crculos en medio de unos
globos blancos llenos de filamentosas venas y orlados de sangre.
C on el fuerte restallar de troncos partindose, los huesos de sus
caderas se quebraron, y cay, mientras su traje iba cambiando de
forma a cada siguiente rompimiento. Su pecho se abri en una
enorme brecha, y algo del tamao de un pomelo fue empujado
hacia fuera; se llen de huecos y protuberancias contra la envoltu-
ra de negra energa;mucho antes de que el crneo del candidato se
hundiera hacia dentro,se haba inmovilizado.
Despus de la victoria,la disminucin.
L a sabidura del viejo cuadro era certera. No deriv ningn
autntico placer del resultado de la batalla. Simplemente significa-
ba que ahora debera vivir hasta la siguiente y, pese a su poesa y
sus meditaciones, eso nunca era fcil. P ronto la gente de la ciudad
saldra por las puertas, abrira las contraventanas y envilecera la
pureza de la noche con sus gritos y sus luces anaranjadas. L lenos
de admiracin,se reuniran en torno a ellos y contemplaran ansio-
sos el cadver que, habiendo enfrentado la muerte con valor, me-
reca ms. Q uiz fuera a la posada de P ointcario, acariciara la cin-
tura de la muchacha de bano perdida para siempre en la puerta,
fingira que era otra mujer. P ero antes haba algo que an tena que
hacer. El asunto del aberrante A lto A specto de Mounanchou.
Tendi las manos hacia los circuitos de su ourdha,concentr sus
pensamientos en un punto de luz zafiro, y gir y gir hasta que
lleg a Maravillosa.
El interior de su cabeza era clido, desagradablemente clido,
cuando descendi de un salto, pero sus msculos eran elsticos,

293
sus fuerzas no haban disminuido. Ech a andar hacia la casa,pero
fue detenido en seco por la visin de los dos cuerpos que yacan
lejos del candidato. De Valcours. Desorientado, mir a su alrede-
dor,a la devastacin iluminada por la luna,al hueco en el techo de
la casa, y una parte de l que haba estado dormida alz una voz
interior para recordarle ciertas verdades. C omprendi entonces el
significado del calor, la naturaleza de su recin hallada fuerza, y
mientras otra voz sta mucho ms familiar le susurraba algo,
comprendi tambin cmo deba utilizar aquella fuerza.

294
 19
19 de septiem bre de 1987

Donnell estaba de pie al lado del veve cuando Jocundra y el

Barn bajaron de la colina. A lz la vista al or sus pasos. Su piel es-
taba plida y sus ojos eran terminales, las pupilas convertidas en
radiantes llamaradas verdes. Jocundra corri hacia l, pero Don-
nell rechaz su mano y grit:N o!,con tal fuerza que la hizo re-
troceder una docena de pasos.
Ellos han terminado dijo sombramente. Todo ha
terminado, maldita sea! G olpe con su puo el veve,y el cobre
se dobl hacia abajo quince centmetros. A lz el puo a sus ojos,
como si inspeccionara una raz peculiar;luego,con un grito inarti-
culado, golpe de nuevo,una y otra vez,haciendo saltar las solda-
duras. Su mano sangraba y se estaba hinchando ya.
P or favor,Donnell dijo Jocundra. Vuelve a l. Q uiz...
Demasiado tarde dijo Donnell, y seal una red de rotos
vasos sanguneos en su frente. Y o ya estaba muerto en el segun-
do mismo en que l me golpe. L os cambi,los...
Jocundra avanz de nuevo hacia l.
Q udate donde ests dijo Donnell. No voy a terminar
retorcindome a tu puerta,maullando como algn maldito animal!
L a mir, asinti. A hora s lo que todos esos otros pobres fe-
nmenos vieron.
No tiene forma alguna de acudir a usted dijo el Barn,ti-
rando del brazo de Jocundra. P ermanezca alejada de l.
P ero todo estaba anudndose dentro de su pecho, y senta sus
piernas dbiles y lquidas, como si el principio de un dolor fuera
tambin el principio de una horrible incompetencia. No poda

295
moverse.
Deseaban revolcarse en la vida justo hasta el momento
mismo en que sus corazones les fueran arrancados dijo Don-
nell. Y ,oh,Jess,tambin es una tentacin para m ahora! Se
volvi y se alej.
P or el amor de Dios, Donnell! grit ella, aplastando las
manos contra su cabeza, llena de frustracin. P or favor,
intntalo! El Barn la rode con sus brazos, y el peso del
hombre increment su debilidad, disolvi la congestin de su
pecho en lgrimas.
Dnde est Otille? pregunt Donnell casualmente, pa-
reciendo darse cuenta por primera vez de la presencia del Barn.
El Barn se envar.
Q u quiere de ella? Se ha vuelto completamente loca. Ha
ido ms all de poder hacerle dao a nadie, ms all de poder cui-
dar de s misma.
Ellos pueden hacer maravillas hoy en da dijo Donnell.
P refiero asegurarme.
El Barn guard silencio.
En qu otro sitio? murmur Donnell. Est arriba.
S,hombre! dijo el Barn,desafiante. Est arriba. P a-
ra qu quiere volver a mezclarse con ella?
Necesito hacerlo dijo Donnell,pensativo.
De qu est hablando? El Barn avanz unos pasos y
agit su puo, pero Donnell lo atrap, tan fcilmente como un
hombre puede atrapar una pelota de goma, y lo apret hasta que
cruji,obligando al Barn a ponerse de rodillas, gruendo; enton-
ces apunt con su mano hacia el Barn, con los dedos extendidos.
C uando no ocurri nada,pareci sorprendido.
P ara qu quiere hacerle dao? dijo el Barn,sujetndose
la maltratada mano. Hacindole dao no conseguir nada.
Donnell lo ignor. A bri la boca para decirle algo a Jocundra,
pero se limit a inclinar la cabeza hacia un lado y se ech a rer.
Era una risa tan corroda, tan ausente de esperanza, que se re-
torci dentro de ella. Se le acerc y lo rode con sus brazos; y,
desde una cierta distancia,aislada de su propia voz por el entorpe-
cimiento y la desesperacin, se oy a s misma pedirle que lo in-
tentara de nuevo. l se limit a permanecer all,inmvil,las manos
en la cintura de ella.

296
 Q uiz dijo. Q uiz yo...
Q u? Jocundra sinti un ramalazo de esperanza. Nada
concreto;era una esperanza irrazonable,que lo abarcaba todo.
L os dedos de l se haban deslizado debajo de su blusa,y pas
suavemente la yema de su pulgar por su estmago. Dijo algo. Em-
pez con un jadeo peculiar y termin con un ruido en lo ms pro-
fundo de su garganta,y son como palabras en un idioma gutural:
una maldicin o una ardiente bendicin. L uego la empuj, apar-
tndola. El empujn la hizo girar, y cuando recuper el equilibrio
l haba desaparecido. L o pudo or alejarse entre los arbustos,
haciendo crujir la maleza; pero se qued contemplando con ojos
vacuos el lugar donde haba estado unos momentos antes, espe-
rando que volviera a aparecer.

El oscuro cascarn de la casa estaba vaco. A stillas de cristal

brillaban en las escaleras,entre las sombras de los desgarrados pos-
tigos. Subir hasta el tico le arrebat todo su autocontrol, su en-
trenamiento; deseaba volver corriendo junto a ella, respirarla de
nuevo,dejar que su vida sangrara en ella hasta extinguirse. Incluso
el conocimiento de que el camino estaba cerrado no disminua su
deseo de volver al veve, de intentarlo una vez ms, y slo su com-
pulsin hacia el deber le hizo seguir adelante. Dud en el peldao
superior; luego, furioso ante la debilidad de su mente, prob el
pomo de la puerta del tico. Estaba cerrada,pero la madera se asti-
ll bajo su mano y la cerradura se arranc a medias. A bri la puer-
ta de una patada y entr.
P arte del techo haba desaparecido, y la luz de la luna brillaba
sobre los restos de cajas reventadas y muebles rotos y piezas de te-
la desenrolladas. Todos los tesoros robados y vandalizados por
Otille, sus mohosos perfumes disipados por el hmedo olor de la
noche. Era extrao, pens mientras caminaba hacia las tres puer-
tas, que matar a Otille debiera ser el acto definitivo de su existen-
cia,la resolucin de sus das en Shadow s,su vida con Jocundra,su
curacin. P areca inapropiado. Sin embargo, era esencial. A quellas
aberraciones ya haban causado suficientes trastornos en los mun-
dos, y era tiempo de que fuera elegido alguien para ayudar al cua-
dro y eliminar la grieta de debilidad,dispersar los reclutas,castigar
al A lto A specto y sus oficiales. l saba sido la eleccin obvia;des-

297
pus de todo, dos veces antes los A spectos haban luchado en Ba-
dagris con el cuadro de Mounanchou. Tales purgas se estaban
convirtiendo en una tradicin. Era posible que fuera el momento
de reestructurar la valencia del cuadro,de extraer un aspecto com-
pletamente nuevo de los fuegos de Ogoun. Se senta irritado por
un remordimiento moral contra el hecho de matar, y la fragilidad
del pensamiento serva para recordarle lo mucho que necesitaba un
perodo de meditacin. Desdeoso de los juegos de suposiciones
de ella,arranc la puerta central de la Habitacin Reemplazable de
sus bisagras, baj el hombro y carg a lo largo del pasillo. Hizo
aicos con facilidad la segunda puerta, pero cuando se puso en pie
experiment una oleada de debilidad y dislocacin.
El techo del apartamento haba sido arrancado, y la luz de la
luna y las estrellas daba a las paredes y arbustos el aspecto de un
autntico bosque. U n claro en un bosque. Fragmentos de musgo
haban penetrado en la estancia y colgaban ahora de las ramas. U n
roble haba cado sobre parte de la pared del fondo,y a travs de la
abertura medio cegada por las ramas pudo ver un diminuto punto
de luz naranja. P robablemente alguien pescando de noche, alguien
que no saba hacer nada mejor que aventurarse cerca de Maravillo-
sa. Otille estaba de pie bajo un arbusto, a unos seis metros; una
rama escinda su rostro, una grieta bifurcada cruzando su marfile-
a piel. Ech a correr rpidamente hacia la puerta,pero l la inter-
cept. Se ech a un lado,se aplast contra la pared,y empez a re-
troceder.
Ven aqu dijo l.
P or favor,Donnell murmur ella,tanteando su camino
. Djame ir. L a ltima palabra son como un tmido gemido, y
luego pronunci otra:Ogoun. Se estremeci,parpade,como
si despertara de un sueo. Su bata de seda, que colgaba abierta so-
bre su cuerpo,estaba manchada con hojas y moho,y un largo ara-
azo oscureca su muslo. Sus ojos fueron de Donnell a la puerta,
pero su rostro permaneca congelado con una expresin aterrada.
Negros rizos se pegaban a sus mejillas,haciendo que su cabeza pa-
reciera hallarse aprisionada en la jaula inmovilizadora de algn
torturador. Djame ir! grit,casi exigindolo.
Es eso lo que deseas realmente? Donnell mantuvo su
voz llana e insistente. Q uieres seguir dandote a ti misma,da-
ando a todos los dems, clavando tu aguijn en las vidas de la

298
gente hasta que se retuerzan en tu telaraa y se marchiten?
A vanz un paso. Y a es hora de terminar con esto,Otille.
Ella retrocedi un poco ms,pero no demasiado.
Tengo miedo dijo.
Mejor morir que seguir dandote a ti misma dijo l,
avanzando poco a poco, intentando controlar su locura, seducirla
con la triste verdad. P iensa en los sufrimientos que has causado.
Hubieras debido ver morir a Valcours,sangrando por los ojos,sus
huesos quebrndose como ramas secas. Dow ney, C lea, Dularde,
Simpkins, todos los que te sostenan. Se han ido, estn muertos,
han desaparecido. A hora ests sola. Q u puedes ver delante de ti
excepto locura y breves perodos de claridad cuando puedas ver el
rastro de cadveres que numeran tus das, y sentir pena y revul-
sin? Mejor morir,Otille.
Ella se llev la mano a la mejilla,y el gesto transform su ros-
tro en el de una muchacha joven,an asustada pero esperanzada.
Ogoun? pregunt.
Y o soy su juicio dijo l, maravillndose ante el arcaico
sonido de sus palabras,midiendo la distancia entre ellos.
Otille parpade,alerta de nuevo,inclin la cabeza a un lado y
dijo:
No, Donnell. Su mano izquierda, que mantena escudada
a su espalda, apareci y se alz tan rpidamente que l no se dio
cuenta de que sostena un cuchillo hasta que vio el mango aso-
mando en su propio pecho. U na mano de oro,tallada en l,pareca
sostenerlo. L a hoja haba golpeado su clavcula, haba sido desvia-
da hacia arriba, y haba penetrado en su carne; ella intent arran-
carlo y golpear de nuevo, pero sus dedos se deslizaron del mango
cuando l se tambale hacia atrs.
Furioso ante su descuido, lo arranc l mismo y lo arroj a
una esquina. L a herida era poco profunda, y de ella manaba un fi-
no riachuelo de sangre.
sta fue tu ltima oportunidad dijo. Y ni siquiera creo
que desearas arriesgarla.
Ella se apret contra la pared, la cabeza colgando sobre su
hombro como en un semidesvanecimiento, los ojos parpadeando,
impotente; pero l no pudo alzar su mano para golpear. En aque-
llos momentos pareca frgil, encantadora, una criatura que mere-
ca un juicio piadoso,envuelta en su tortuosa pesadilla pero sin ser

299
culpable de ella. A l ver su vacilacin, ella se lanz hacia la puerta;
l se lanz tras ella, aferrando uno de sus tobillos y tirando de ella
hacia atrs. Se puso de nuevo en pie,an vacilante. Su actitud fra y
calculadora de antes haba desaparecido, y ahora no estaba seguro
de poder hacerlo. En un segundo ella era un monstruo o una des-
dichada loca,al segundo siguiente una dama tan frgil como el ala-
bastro o una nia pequea, como si estuviera habitada por una le-
gin de almas perdidas que no todas merecan la muerte. Y ahora
le miraba, otra alma puntualmente encarnada, sta desplegando el
ceudo mohn de la adolescencia, ignorante y sexual: una nia de
ojos negros y hermosos pechos y el vientre manchado de tierra.
U n hilillo de sudor brillaba entre su muslo y su abdomen. Se sinti
extraamente atrado por l, luego disgustado; pas por su lado,
dando un rodeo, y abri la primera puerta a la Habitacin Reem-
plazable.
Entra dijo. sta es la salida.
Estupefacta,ella se alz sobre un codo,contemplando el esca-
samente iluminado pasillo,haciendo oscilar su cabeza.
No puedes silenciar lo que ha ocurrido,Otille. No esta vez.
Has ido demasiado lejos para arreglarlo. Y sabes lo que harn
ellos? Te encerrarn en alguna parte a mil kilmetros de Maravi-
llosa, en una habitacin con barrotes de hierro en las ventanas, y
una cama con bandas de cuero para las muecas y los tobillos, y
un espejo que no habr forma de romper no importa lo fuerte que
lo golpees, y una bombilla desnuda colgada tan arriba que no po-
drs alcanzarla ni siquiera aunque te subas a una silla y saltes. Y
todo lo que oirs por la noche sern gritos ahogados y pasos furti-
vos.
No hubo ninguna indicacin de que ella le estuviera escu-
chando. Segua mirando la estancia, con la cabeza oscilando hacia
delante y hacia atrs, los prpados medio cados, como si aquella
visin la hiciera sentir muy,muy soolienta.
Y durante el da, quiz, si no ensucias el suelo o gritas de-
masiado o escupes tu medicacin,te permitirn ir a una gran habi-
tacin iluminada por el sol, un sol que entrar desde unas altas
ventanas tan brillantes que la luz parecer zumbar dentro de tus
odos y fundir el cristal y brillar en los intersticios. Y habr otras
mujeres llevando ropas iguales que las tuyas,con rostros mustios y
embrutecidos y deprimidos acerca de algo que no pueden arreglar,

300
mordindose las uas, hablndoles a las cucarachas, chillando y
teniendo que ser contenidas. A veces caminarn silenciosas como
el polvo por la habitacin, las amas de casa solitarias y las monjas
locas y las arpas que comen colillas de cigarrillos y babean ceniza.
Y all permanecers para siempre, Otille, porque nunca te dejarn
salir.
Otille se puso en pie, retrocediendo de la habitacin pero in-
capaz de apartar los ojos de ella.
Te atiborrarn con pastillas que convertirn el aire en som-
bra agua, pondrn larvas en tu comida que se desarrollarn y se
reproducirn en tus intestinos, te darn corrientes elctricas para
volverte an ms loca. Electroshocks. Q uiz te extirpen parte del
cerebro. P or qu no? Nadie lo estar usando, y a nadie le impor-
tar. L os doctores y abogados encanecern y engordarn gastn-
dose tu fortuna, y t simplemente permanecers sentada all bajo
tu bombilla, intentando recordar en qu estabas pensando. Y al fi-
nal,Otille,te volvers vieja. Vieja y opaca y asexuada,con slo un
torpe y negro pensamiento girando dentro de tu cabeza como un
murcilago enfermo.
Sin resistirse a l, Otille dio un paso dentro de la habitacin.
P ase los ojos a lo largo de las paredes,y su atencin se vio reteni-
da brevemente por algo cerca del techo. L a calma de su inspeccin
era aterradora,como si estuviera comprobando una cmara de gas,
buscando fallos antes de entregar a ella su mortalidad. L uego se
volvi, sus flccidos rasgos se reformaron en una expresin de te-
merosa comprensin,y salt contra l.
El ataque le sorprendi con la guardia baja. Trastabill y cay
de espaldas, y ella estuvo sobre l. G olpendole con las rodillas,
mordindole, arandole. Tena la fuerza de la locura, y le cost
arrojarla a un lado y saltar de nuevo en pie. Mientras ella trazaba
crculos a su alrededor, buscando una abertura, le pareci como si
un animal salvaje se hubiera enredado en sus ropas. Sus ojos eran
dos orificios abiertos a una noche sin estrellas; su respiracin ron-
ca y jadeante. C ada nervio de su rostro se estremeca, hacindola
parecer como si quisiera liberarse de su piel. Se lanz de nuevo co-
ntra l. C auteloso ante su fuerza, se ech a un lado y la golpe en
las costillas. L os huesos cedieron y fue a chocar contra la pared.
A punt un golpe a su cabeza,pero ella se agach;el puo impact
contra un tronco tallado, y volaron astillas de bano. Jadeando,

301
ella retrocedi. Se frot las costillas rotas y silb,como si extrajera
placer de la herida. L uego lanz un grito de fiera y se arroj de
nuevo contra l. Esta vez la sujet con un abrazo de oso, y ella lo
acept. Sus manos se enredaron en el pelo de l, sus piernas se en-
roscaron en torno a sus caderas, y hundi los dientes en su hom-
bro, arrancando un mordisco de carne y tendn. l tir brusca-
mente de su cabeza hacia atrs, agarrndola del pelo. Su boca esta-
ba manchada de sangre, escupi algo algo que resbal por su
mejilla, algo que se dio cuenta que era un trozo de carne de l e
intent liberarse. l enroll su pelo un par de vueltas en torno a su
mueca, consigui soltar una pierna, cruz la puerta de la Habita-
cin Reemplazable y la golpe con todas sus fuerzas contra la pa-
red. Ella se derrumb, medio atontada y gimiendo, su pelo exten-
dido bajo su cabeza como una araa aplastada.
Oh, Dios. Donnell dijo dbilmente. Tendi una mano
hacia l,y l se arrodill a su lado y sujet su cabeza.
Tena que terminar con ella,pens;sera lo ms caritativo. P e-
ro ella haba recobrado su humanidad, su belleza, y no poda
hacerlo. P or el ngulo de su cadera pareca como si se hubiera roto
la columna;pero no pareca sufrir ningn dolor...,slo desorienta-
cin. Susurr algo,y l se acerc ms. L os labios de ella rozaron su
odo. No pudo desentraar sus palabras;eran el mero polvo de un
sonido, y sin embargo tenan el resonar de una caricia, la exhala-
cin de un amante. Retrocedi un poco, no demasiado,y examin
su rostro desde arriba, a unos pocos centmetros de distancia. Tan
delicado,con todas las horribles tensiones desaparecidas. Sinti un
extrao distanciamiento de ella,como si l fuera un diminuto pja-
ro flotando encima del rostro del universo, un suelo de hueso y
marfil centrado por una llena y roja boca que lo atraa hacia abajo,
hacindole girar en una transparente columna de aliento. Frases
semiformadas aletearon en sus pensamientos, recuerdos de ritos
sexuales,intercambios formales de gracia y energa,y se descubri
besndola. Sus labios eran salados con la sangre de l y, como en
un reflejo, la lengua sonde dbilmente. Se puso bruscamente en
pie,repelido.
Donnell dijo ella,con voz raspante y llena de odio. Y en-
tonces tendi sus brazos y empez a arrastrar la rota parte inferior
de su cuerpo hacia l. U na oscura mancha de sangre asom entre
sus labios.

302
 Retrocedi rpidamente y cerr la puerta.
Se dirigi a la enmoquetada depresin en el centro de la habi-
tacin, se arrodill al lado del panel de control, y empez a accio-
nar los interruptores, de dos en dos y de tres en tres. C uando mo-
vi uno de los interruptores de la hilera central,la voz de ella bro-
t del altavoz, incoherente. U n ronco balbuceo con el ritmo y la
intensidad de un encantamiento. L o accion de nuevo,cortndola,
y sigui con las dems hileras, y finalmente oy el gruir de la
maquinaria, el zumbar de las bombas. A guard al lado del panel
hasta que ces el zumbido,hasta que el proceso,fuera el que fuese,
hubo terminado.
Todo estaba muy silencioso,el tipo de silencio que se produce
entre el eco final de una explosin y los primeros gritos de sus vc-
timas. A quel silencio lo confundi, dando a la habitacin un aire
de normalidad, y se sinti desconcertado por su repentina falta de
emocin, como si ahora que haba completado su tarea se hubiera
visto reducido a lo fundamental. Se puso en pie y estuvo a punto
de caer, abrumado por las malas noticias que sus sentidos le esta-
ban comunicando acerca de la muerte:mareo,blancos desgarrones
en su visin,el corazn bombeando errticamente.
Y a estaba hecho.
Haba estampado el sello del destino, atado un cordn negro
en torno al atad y hecho un nudo que slo los ngeles podan sol-
tar.
Vida y deber,todo hecho.
L leno de amargura, clav su tacn en el panel de control,
aplastando el rostro de metal. Brot una nubecilla de humo de la
rejilla del altavoz. L uego gir en redondo, sintiendo a Jocundra
tras l. No. Ella estaba en alguna otra parte,viniendo hacia la casa,
y pareca estarle rodeando,cada sector del aire le traa una insinua-
cin. P oda sentir su sabor, su tacto sobre su piel. Se dirigi hacia
la puerta,pensando que tal vez hubiera tiempo para volver abajo.
No,en realidad no.
No segn los tirones en la base de su crneo o la sensacin de
disolucin en su pecho.
L as hojas de los arbustos de bano parecan agitarse, y la os-
cura presencia de las paredes arbreas contena destellos de color
como si fueran vida, con una profundidad de luz y follaje mos-
trndose entre los troncos. Hacia el sur,un camino de plida arena

303
se sumerga entre los rboles, y en la esquina del camino haba un
pequeo resplandor naranja. Se ech a rer, recordando la luz que
haba visto antes por los intersticios del roble cado; pero camin
hacia all de todos modos. El lugar donde el camino abandonaba el
claro estaba cegado por las ramas, y le araaron cuando se inclin
para conseguir una mejor visin. Deba estar muy cerca del borde,
a tres pisos de altura, sin embargo todo lo que vea debajo era el
polvo del camino iluminado por la luz de las estrellas. C ambi su
campo de enfoque hacia el resplandor. L a luz naranja proceda de
un anillo de metal y,a su lado,sentado con la espalda apoyada co-
ntra un tocn, haba un hombre delgado de aspecto lobuno. Den-
sas cejas, pelo oscuro que caa sobre sus hombros. P areca estar
mirando intensamente a Donnell, y agit hacia l una mano; su
boca se abri y se cerr como si le estuviera llamando.
A lguien lo llamaba realmente,pero era Jocundra,y su voz so-
naba dbil y desde una distinta direccin. Forz a un lado todo
pensamiento de ella. Sin acceso a su ourdha,sera esencial concen-
trarse, sincronizar pensamiento y visin, o de otro modo los vien-
tos lo arrebataran y no habra posibilidad de regreso. Forz su pa-
so por la abertura, inclinndose bajo las ramas. Exactamente en el
borde, como haba imaginado. C ambi su campo de enfoque ms
all del hombre lobuno, que ahora agitaba excitadamente las ma-
nos, y ms all de la curva del camino. El bosque se hunda hacia
un valle, y ms all, apiadas en un recodo del ro, estaban las dis-
persas luces anaranjadas de Badagris. L a aurora oscilaba sobre la
ciudad y el bosque, y ms arriba an estaban las heladas estrellas,
gruesas como joyas sobre el terciopelo de un mercader.
El dolor alance su pecho, una pica de hierro se clav en su
columna a la altura del cuello. Su visin se enturbi,y para aclarar
la cabeza fij los ojos en el duro resplandor de las estrellas. A lgo
en su esquema le era familiar. Q u era exactamente? Entonces re-
cord. L a G uerra C orta contra A kadja,la P radera de K adja Bossu.
Haba habido una escaramuza con una compaa de dyobolos,una
difcil victoria, y despus l haba montado guardia en un mont-
culo, el nico terreno elevado en kilmetros a la redonda. L a mi-
rada de fuegos del cuadro arda a su alrededor, la recia hierba si-
seaba con el viento procedente de tierra adentro. Haba tenido la
impresin de estar suspendido en la noche dominando una llanura
de estrellas, su guardin, su gobernante, y haba credo ver en ello

304
una visin de su destino. Solitario, riguroso, encumbrado. Sin em-
bargo,entonces haba sido mucho ms joven,apenas pasada la ini-
ciacin, y, pese a la elegancia de la visin, su claridad, haba sido
un consuelo saber que la guerra haba terminado por un tiempo,
que las sombras en la hierba eran amigos y las horas que faltaban
hasta el amanecer seran un tiempo de pacfica meditacin. El re-
cuerdo era tan intenso, tan vvido en sus detalles emotivos, que
cuando una rama rasc la comisura de su ojo, irritado por la dis-
traccin, la apart bruscamente con la mano una mano negra e
informe y, pensando en evitar ms irritaciones, dio otro paso y
cambi hacia delante a lo largo del camino.

305
 Eplogo
15 de julio de 1988

El clamor que rode la divulgacin pblica del proyecto nece-

sit slo tres meses para morir,lo cual pens Jocundra era un
comentario significativo acerca de la capacidad como de esponja
de la consciencia americana para absorber milagros, digerirlos a
travs del suero ordinario proporcionado por los media,y reducir-
los a semirecordadas trivialidades. Hilo tras hilo,las diversas agen-
cias de seguridad envolvieron los restos del proyecto de Ezaw a y
lo arrastraron hasta algn misterioso substano de la burocracia.
Varias personas desaparecieron, se perdieron pruebas, un comit
de investigacin se aletarg en el soporfero calor veraniego del
C ongreso. El suicidio de Ezaw a ocasion una breve reavivacin
del inters, pero por aquel entonces el tema haba perdido vitali-
dad incluso para los chistes custicos de humoristas y comedian-
tes. Tras ser interrogada y soltada por la C IA , Jocundra someti
una copia de una de las videocintas a una periodista de una cadena
de televisin, y sufri un tercer grado por parte de un profesional
en el arte de hundir la credibilidad del oponente, un hombre con
aspecto de barril, barba y barriga y un traje de quinientos dlares,
que afirm que los prodigios de Donnell podan ser duplicados
por cualquier mago competente. Durante todo el invierno se vio
asediada por llamadas telefnicas obscenas y cartas,ofertas de edi-
tores,importunada por la prensa sensacionalista,y,cuando alguien
pint un par de diablicos ojos verdes en la puerta de su aparta-
mento, hizo las maletas y se traslad a un cottage de alquiler en
Bayou Teche.
U tiliz el cottage como base desde donde enviar sus solicitu-

306
des a las escuelas universitarias de graduados, con la idea como
expres su psiquiatra de entrar de nuevo en contacto con la vi-
da,hallar una nueva direccin. Haba aceptado intentarlo,aunque
no crea que hubiera ninguna direccin que pudiera llevarla lejos
de todo lo que haba ocurrido. Ser incapaz de sentir las cosas que
haba sentido con Donnell era intolerable; era como si se le hubie-
ra proporcionado una fuerza que ella nunca hubiera sabido que
existiera y,una vez retirada,se diera cuenta de que su fuerza origi-
nal pareca inadecuada. Y , cada vez que buscaba consuelo en sus
recuerdos, se hallaba enfrentada a la conjura de la fantasa de Oti-
lle, a Valcours, y a la enfermiza luz que todo aquello arrojaba a su
relacin con Donnell.
Se est subestimando a usted misma le haba dicho el psi-
quiatra. Ha llevado todo esto sorprendentemente bien. Mire al-
gunos de los dems. P etit, por ejemplo. Su incidencia traumtica
fue mucho menor que la suya, y sin embargo dudo que podamos
recuperarla completamente. U sted,en cambio, vuelve a encontrar-
se bien en un tiempo sorprendentemente corto.
Su piadosa sonrisa, y todo lo que le haba dicho, no eran para
ella ms que una acusacin, un comentario no formulado de que
ella no era ms que una zorra incapaz de sentimientos y de que no
vala la pena seguir perdiendo el tiempo con su caso. Se haba
puesto furiosa,ofreciendo una irritada disculpa por no haberse de-
rrumbado en la esquizofrenia,y se haba marchado. P ero haba se-
guido su consejo. Haba sido aceptada en Berkeley y, si todo iba
como estaba planeado, dentro de un ao estara efectuando traba-
jos de campo en frica. Tena una meta,mucho trabajo que hacer,
pero nada haba cambiado.
Todo estaba vaco sin l.
L a gente de Bayou Teche,toda aquella a la que Donnell haba
curado y mucha ms, haban erigido un monumento conmemora-
tivo en su honor junto a la cabina del seor Brisbeau. Durante un
mes haba evitado visitarlo, pero luego, pensando que eso poda
ser insano, se dirigi en coche a la cabina una maana a primera
hora y esperando no despertar al seor Brisbeau se desliz
por entre los palmitos hasta la caseta de los botes. Era all donde
haba sido erigido el monumento, mirando al pantano. C uando lo
vio, se sinti abrumada. El monumento era de lo ms normal, una
losa de mrmol blanco grisceo veteada de negro,con la leyenda A

307
L A MEMORIA DE DONNEL L HA RRISON escrita en claras letras ma-
ysculas. P ero frente a ella haba toda una constelacin de cabos
de velas, ngeles de papel dorado,cintas de satn,espejos, rosarios
de cuentas, y bandeja tras bandeja de comida semipodrida. Hor-
migas y moscas se paseaban por todo el lugar; mosquitos y otros
insectos voladores zumbaban en enjambres en el aire. Verdosos
montones de ensalada de patata, iridiscentes trozos de carne. El
hedor le hizo sentir nuseas. Mareada,se sent en una destartalada
silla, una de las muchas que atestaban la caseta. A l cabo de un
momento recuper su compostura. Hubiera debido esperar aque-
llo, teniendo en cuenta cmo haba crecido su leyenda a lo largo
del ao, considerando tambin la naturaleza cultista de la religin
en los pantanos. L as sillas,sin duda,eran utilizadas en algn rito o
vigilia.
C uando alz de nuevo la vista, no prest atencin al horrible
festn y vio slo la losa. Resplandeca al sol de la maana, y el res-
plandor pareca incrementarse, cegndola, como si sus ojos se
hubieran vuelto repentinamente hipersensibles a la luz. Observ
con una claridad peculiar la forma en que se retorcan las negras
venas del mrmol por entre las letras del nombre de Donnell. Tu-
vo que apoyar la cabeza en sus rodillas,abrumada por la emocin.
Todo era brillante y familiar,y sin embargo,al mismo tiempo,da-
ba una sensacin de vaco; no de l, sino de los viejos jirones de
momentos que volvan a ella revoloteando como fantasmas en un
castillo recin abandonado, susurrndole, informndole de su tris-
te persistencia. Dios, nunca hubiera debido venir. No haba nada
de l all. Su cuerpo era pociones y polvos en algn laboratorio del
gobierno, y aquella losa de mrmol serva nicamente para casti-
garla.
A lguien lleg silbando por el sendero.
Se enderez en su silla y se sec los ojos justo en el momento
en que el seor Brisbeau apareca por un recodo, con un saco de
arpillera vaco al hombro.
Hola dijo Jocundra,intentando sonrer.
Bien dijo l, apoyndose en la losa, no han sido doce
aos,despus de todo. C mo te encuentras,muchacha?
No lo s dijo ella, incapaz de fingir felicidad. Bien, su-
pongo.
El hombre asinti.

308
 Vengo simplemente a retirar la basura. L e mostr su saco
de arpillera. L a llevo a los cerdos del viejo Bivalaqua. Mejor de-
jar que ellos se ocupen de ella. A bri el saco y vaci una de las
bandejas en l. No puedes liberarte de todo esto dijo al cabo
de un momento. No tengo razn,muchacha? Resulta difcil li-
berarse de algo,pero as son las cosas.
Fue tan extrao al final dijo ella,ansiosa de explicrselo a
alguien, alguien que no lo analizara meticulosamente. Ocurrie-
ron cosas tan extraas,y luego est todo lo que l dijo y escribi...
Simplemente no estoy segura. P uede parecer estpido, pero no
puedo aceptar... A git la cabeza,incapaz de explicarlo. No s.
No crees que an sigue con vida?
No dijo ella. L o vi caer. L o he estado viendo durante
todo un ao. P ude ver su rostro mirando por una grieta en la pa-
red. Era el nico punto plido en toda aquella negrura. Y luego
salt. P ero no hacia abajo. Hacia delante. C omo si tuviera prisa
por llegar a alguna parte. Estoy segura de que no pens que estaba
cayendo,pero no comprendo lo que eso significa.
Muchacha, ya sabes que creo en los misterios dijo el se-
or Brisbeau, mientras segua vaciando bandejas en el saco. En
el ahora y el siempre,el aqu y el despus de aqu. Sera un maldito
estpido, yo, si no lo creyera. No sirve de nada no creer. A lz
una enmohecida naranja. Mira esto. Ese chico, el mayor de los
Robichaux, viene casi cada semana y deja una naranja, y en la si-
tuacin en que est su familia, tan pobres y pasndolo tan mal, es-
to significa algo! A lgo especial. Ese muchacho dio una palmada
a la losa, quin sabe lo que podra haber llegado a hacer si fue
capaz de devolverle el alma al cuerpo de Herv Robichaux. Q uiz
tengas razones para esperar. A rroj la naranja al saco.
No es esperar dijo Jocundra. Es slo confusin. S que
est muerto.
Seguro que esperas dijo el seor Brisbeau. Y o no soy
ningn genio, pero puedo hablarte de esperanzas. C uando mi chi-
co desapareci en accin, viv esperando durante diez malditos
aos. Es la cosa ms cruel que existe en el mundo. C lava su garfio
en ti, y quiz no se suelta nunca, no importa lo desesperada que
sea la cosa. C err el saco y se ech a rer. Recuerdo lo que mi
grand-m re acostumbraba a decir despus del desayuno. Mi her-
mano John siempre iba tras ella para que le hiciera panqueques. L o

309
primero que deca por la maana era: Bien, espero que hoy ten-
gamos panqueques. Y mi grand-m re le deca que se alegrara
simplemente de tener llena la barriga,y luego le deca:G uarda tus
esperanzas para maana, muchacho, porque hoy toca smola.
Se irgui y se ech el saco al hombro. Q uiz sea para eso para lo
que sirve la esperanza. Hace que la smola baje ms fcilmente.
Incordi a las hormigas durante unos segundos con la punta
del pie,como sopesando algo,luego dijo:
Ven conmigo mientras les doy eso a los cerdos del viejo Bi-
valaqua,y despus te invito a desayunar en la ciudad. Q u dices a
eso,muchacha?
De acuerdo dijo ella,agradecida por la compaa. Ven-
go dentro de un minuto.
Tan pronto como el hombre estuvo fuera de su vista, abri el
bolso y extrajo la hoja de papel doblada en la que Donnell haba
escrito L a cancin del regreso. Se inclin sobre la lpida y depo-
sit el papel en el suelo. Se agit y se desdobl en la brisa. U na
hormiga corri a lo largo del pliegue central, utilizndolo como
puente entre restos de comida, y una brisa ms fuerte empuj la
hoja hacia el pantano. Fue a cogerla, pero se contuvo. A unque re-
cordaba perfectamente las palabras,tuvo la idea de que si la dejaba
marchar sera capaz finalmente de alcanzar a Donnell. El papel
qued atrapado por unos instantes en las ramas de un laurel junto
a la caseta de los botes, oscil locamente, y luego, obedeciendo a
un cambio en el soplar del viento, revolote de nuevo y fue a des-
cansar bajo la silla donde ella haba estado sentada. A guard para
ver hacia dnde revoloteaba a continuacin,pero el viento se haba
trasladado al interior del pantano,y el papel simplemente se qued
all. A l cabo de un rato,lo recogi.

310