Fundacin Universidad de Atacama

Escuela Tcnico Profesional

Unidad Tcnico Pedaggica
Profesor: Sr. Jorge Hernndez Valencia

Mdulo: Circuitos elctricos auxiliares del vehculo y mantenimiento de los sistemas

elctricos y electrnicos auxiliares del vehculo.

Gua N 1 de Mecnica Automotriz.

(Fuente de informacin: Electromecnica de Vehculos; Sistemas elctrico del automvil. Mantenimiento del sistema de
carga y arranque del vehculo, Autor Jos Manuel Alonso Prez. Editorial Paraninfo)

Objetivo:
Estudiar la estructura y las caractersticas de los circuitos elctricos de
corriente continua.
Conocer las magnitudes fundamentales y leyes que rigen el funcionamiento de
los circuitos elctricos.
Analizar los tipos de conexiones elctricas en los circuitos y sus consecuencias.

Introduccin:
El automvil dispone de una serie de componentes elctricos agrupados por
circuitos e interconexiones por medio de una instalacin elctrica. Los
circuitos elctricos transforman la energa elctrica en otras clases de energa
(mecnica, calorfica, qumica, etc.), segn las necesidades requeridas.
El funcionamiento de los circuitos elctricos est regido por una serie de leyes
fundamentales que es preciso conocer o asimilar despus con facilidad el
funcionamiento de los diversos componentes elctricos utilizados en
automviles y las transformaciones de energa que en ellos se producen. En
esta gua se estudiarn los conceptos bsicos de electricidad y las leyes
fundamentales.

1. Equipo elctrico del automvil.

Los automviles actuales estn provistos de un gran nmero de aparatos cuyo

funcionamiento se produce gracias a la transformacin de la energa elctrica en otra
clase de energa (mecnica, calorfica, qumica, etc.), emplendose componentes de los
ms variados tipos, que se realizan las funciones ms diversas, en beneficio de una
mayor seguridad en los vehculos y mejor confort de los pasajeros.

El conjunto de todos los mecanismos que funcionan utilizando la energa elctrica

forman el llamado equipo elctrico del automvil, que para su estudio se dividen en partes
denominadas circuitos. Una divisin de las muchas que podran hacerse, establece los
siguientes circuitos: arranque, carga, encendido, alumbrado, maniobra y accesorios. De
ellos, los tres primeros estn ntimamente ligados al funcionamiento del motor.
Cada uno de los circuitos enumerados tiene una misin concreta que realizar y para
ello dispone de un determinado nmero de aparatos, situados en los ms diversos
lugares del vehculo y a los que es preciso hacer llegar energa elctrica, para lo cual se
conectan por medio de una instalacin elctrica, en la que los rganos de mando van
situados en su mayor parte en el habitculo y al alcance del conductor para su gobierno.

El circuito de arranque comprende todos los mecanismos que harn poner en marcha
al motor del vehculo. El de carga tiene la misin de proporcionar la energa elctrica
suficiente para abastecer a todos los dems circuitos. El de encendido sirve para que
realice la explosin de la mezcla de aire y gasolina en el motor y pueda funcionar por s
solo. El alumbrado se utiliza para iluminar la calzada por la que circula el vehculo de
noche y sealizarlo en ella. El de maniobra gobierna los sistemas de sealizacin que
utiliza el vehculo en la marcha. El de accesorios comprende los distintos aparatos que
hacen ms cmoda la conduccin del automvil.
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En la figura 1 se muestra la
implantacin de los distintos
componentes del equipo elctrico
en un automvil, conectados entre
s por medio de la instalacin
elctrica que, fijada a la carrocera,
se extiende por todo el vehculo.
Quedan as formados diferentes
circuitos elctricos, cuyo
funcionamiento se rige por las leyes
elctricas fundamentales que
vamos a estudiar a continuacin.

Figura 1. Ubicacin de componentes del equipo elctrico del

automvil.

2. Estructura Atmica de la materia.

La electricidad est ntimamente ligada a la estructura de la materia, dado que ella

contiene las cargas elctricas propiamente dichas, por medio de las cuales es posible
obtener los diferentes fenmenos.
La materia se define como toda sustancia dotada de masa que ocupa un espacio. Est
constituida por minsculas partculas unidas entre s, cada una de las cuales est
formada por varias molculas y, stas a su vez, por varios tomos.
Los tomos de cualquier sustancia son las partculas ms pequeas en las que puede
descomponerse. Si los tomos que forman una molcula son iguales, tenemos un
elemento; mientras que si son diferentes, lo obtenido es un compuesto. Cada elemento se
caracteriza por sus tomos, que son distintos a los otros elementos en cuanto a su
estructura se refiere. Existen 103 elementos simples definidos en la actualidad, aunque
hay algunos ms en proceso de clasificacin, de lo cual deducimos que hay otros tantos
tomos diferentes.
Cada uno de los tomos de cualquier elemento est compuesto por una parte central
llamada ncleo, formado por protones y neutrones (figura 2), y otra llamada corteza,
ocupada por una serie de minsculas partculas llamadas electrones, que estn en
continuo movimiento alrededor del ncleo, siguiendo rbitas circulares y elpticas. Esta
capa externa confiere al tomo sus propiedades qumicas y elctricas. La estructura del
tomo recuerda, pues, un sistema solar. Donde el ncleo es el sol y sus electrones los
planetas.

Figura 2. Estructura del tomo.

Los electrones estn provistos de una carga elctrica negativa, mientras que los
protones tienen carga positiva. Los neutrones no poseen carga elctrica alguna y actan
como aglomerante de lo protones que, dada su carga elctrica, tienden a repelerse entre
ellos. Entre los protones y los electrones existen fuerzas de atraccin que ligan el
conjunto del tomo.

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En la figura 3 se ha representado un tomo de

cobre, cuyo ncleo contiene 29 protones y 35
neutrones. Alrededor del ncleo hay 29 electrones en
diferentes rbitas. Como cada protn tiene una carga
positiva, cada electrn una negativa y stas son iguales
en magnitud, el tomo resulta neutro de carga exterior.
Como la materia est formada por tomo, resulta
asimismo neutra.
Los electrones estn emplazados en distintos niveles
de energa siguiendo un orden, lo que caracteriza al
tomo de un elemento determinado, pudiendo
diferenciar de los otros elementos. As est constituido
el sistema peridico de los elementos.
F
Figura 3
El primer nivel de energa est ocupado por dos electrones que siguen rbitas
circulares. Estos electrones estn muy ligados al ncleo, debido a que las fuerzas
elctricas de atraccin entre protones y electrones son grandes, pues este nivel de
energa es muy cercano al ncleo.
El segundo nivel de energa contiene 8 electrones ms, que siguen rbitas circulares y
elpticas (aunque no se haya representado as en la figura). Las fuerzas de atraccin
entre el ncleo y los electrones de este nivel es, pues, mayor que la del anterior.
El tercer nivel de energa contiene 18 electrones siguiendo rbitas circulares elpticas,
y el ltimo nivel est ocupado, en este caso, por un solo electrn ligado muy dbilmente
al ncleo, lo que le confiere al tomo de cobre sus especiales caractersticas de
conduccin elctrica.
Los electrones en un tomo se distribuyen de manera que su energa sea mnima, es
decir, situndose en los niveles ms bajos pero respetando siempre una determinada
cantidad mxima de ellos en cada nivel. Cundo una capa o nivel esta completa, los
electrones estn muy ligados al ncleo y es muy difcil desprenderlos de las rbitas. Por
el contrario, cundo la ltima capa no esta completa, como en el caso del cobre, sus
electrones, llamados electrones de valencia, tienen una gran movilidad y pueden ser
sacados de sus rbitas sin gran dificultad. Por ello tambin se les llama electrones libres
y, en los cuerpos o elementos formados por estos tomos, los electrones libres (de la
ltima capa) estn movindose continuamente, pasando de un tomo a otro contiguo
(figura 4). La orbita que deja libre un electrn es inmediatamente ocupada por otro, pues
el tomo, que desequilibrado al tener un electrn menos que tiende al equilibrio para
volver a ser neutro, atrayendo otro electrn libre del tomo ms cercano para
conseguirlo.
Si un tomo pierde un electrn sin posibilidad de recuperarlo (puede lograrse por
medios qumicos, por ejemplo) queda convertido en un in positivo, en este caso, y su
estado ya no es neutro, el existir un desequilibrio de cargas. Si lo gana ocurre lo
contrario.

3. Cuerpos conductores y aislantes.

Atendiendo a la estructura de sus tomos, los elementos o los cuerpos pueden ser conductores o aislantes.
Todos los fenmenos que estn relacionados con la conduccin elctrica tienen lugar en la periferia exterior
de la envoltura y entre los tomos.
Los cuerpos formados por tomos, cuya ltima capa est ocupada por uno o dos electrones (no est
completa), son los llamados conductores. El cuerpo resulta ms conductor, cuando ms electrones libres
tenga en total, y estn menos ligados stos al ncleo (rbitas alejadas). De ello resulta que son conductores
todos los metales, en los cuales, el electrn solitario del estrato exterior o los dos electrones en otros casos
estn ligados de forma muy dbil al ncleo, movindose libremente a travs de la textura metlica. Los
cuerpos conductores permiten el movimiento de los electrones a travs de ellos y, si les aplicamos
una fuerza de origen elctrico, podemos conseguir un flujo de electrones llamado corriente
elctrica. De entre los metales destacan como buenos conductores, la plata, el cobre y el aluminio,
todos ellos con un solo electrn en su ltima capa.

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Los cuerpos formados por tomos cuya capa externa est completa o faltan uno o dos electrones
para completarla son los llamados aislantes. En ellos, los tomos retienen fuertemente a sus
electrones que, de esta forma, tienen muy poca movilidad, por cuya causa resulta difcil su
desplazamiento a travs del cuerpo y, en consecuencia, existe una gran dificultad para conseguir un
flujo electrnico. Cuando se aplican fuerzas elctricas muy grandes, puede conseguirse una
corriente electrnica a travs del cuerpo, debido a que se rompe la estructura atmica. Por esta
causa, ninguna sustancia es aislante perfecto, pero en la prctica se comportan como tales muchas
de ellas, como la porcelana, el vidrio, el caucho, etc.
Hay sustancias que tienen propiedades intermedias entre las dos clases mencionadas. En ellas, la
cantidad de electrones libres depende de determinados factores, como calor, luz, composicin
qumica, etc. Estas sustancias son semiconductores y resultan conductoras en unas determinadas
condiciones y aislantes entre otras. Son semiconductores el germanio, el silicio, el selenio, etc.
La conductividad de un material guarda estrecha relacin con las caractersticas de sus tomos,
siendo decisivas, tanto la estructura del tomo individual, como la accin combinada de todos ellos.

4. Corriente Elctrica.

En un conductor, donde en condiciones normales los electrones libres se mueven en todas

direcciones, es posible obtener un movimiento ordenado de los mismos, o sea, un flujo de
electrones en una determinada direccin.
Si conectamos una pila a este conductor, como indica la figura 4, sus electrones libres sufren un
empuje elctrico debido a la pila, de tal forma que se desplazan a travs del conductor, originndose
una corriente elctrica. El flujo electrnico est dirigido hacia el polo positivo de la pila, como si los
electrones del conductor sufrieran una repulsin desde el polo negativo; es decir, el primer electrn
A sufre un empuje que lo hace desplazarse hasta B, sacando a este electrn de su rbita para
ocuparla l, mientras que el electrn B hace lo propio con el siguiente y, as sucesivamente, hasta
que el ltimo de los electrones del conductor es sacado de su rbita y del cuerpo conductor,
entrando por el otro extremo a ocupar el lugar vaco dejado por el electrn A. Vemos, por tanto, que
para obtener el movimiento de un electrn, es necesario que otro ocupe su lugar, luego en un
conductor hay siempre el mismo nmero de electrones y, si sale uno por un extremo, entra otro por
el opuesto.

Figura 4. Flujo de electrones a travs de un conductor.

Antiguamente se supona que las partculas eran cargas de signo positivo, denominndose
corriente elctrica al movimiento de estas cargas. Actualmente se sabe que no es as, pero se sigue
considerando que la corriente elctrica se establece de positivo a negativo (sentido tcnico de la
corriente), mientras la corriente elctrica (movimiento real de los electrones) est dirigida de
negativo a positivo.
Considerando todo lo anterior, podemos formular una definicin de corriente elctrica y diremos
que el movimiento ordenado de los electrones que han sido desplazados de sus rbitas mediante la
aplicacin de una fuerza elctrica. Se puede asegurar que la corriente elctrica es el movimiento
ordenado de los electrones a travs de un conductor.
Cuando la fuerza elctrica est aplicada de una manera constante y siempre en el mismo sentido
la corriente obtenida se llama continua, pues los electrones circulan ininterrumpidamente y de
manera continua por el conductor. Cuando la fuerza elctrica cambia constantemente de sentido de
aplicacin, el efecto obtenido es una corriente alterna. Los electrones son empujados en un sentido
unas veces y otras en el contrario, debido al cambio de sentido de la fuerza aplicada.

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La figura 5 muestra la representacin grfica de una corriente continua y otra alterna. En la

primera, la lnea horizontal a la altura de 12 voltios indica el establecimiento de la corriente y la de
cero voltio corte de la misma en el circuito. La grfica correspondiente a la corriente alterna
muestra una variacin de la misma en el tiempo, aumentando y disminuyendo progresivamente y
cambiando de sentido peridicamente. Una evolucin completa como la representada en la figura se
denomina ciclo y el nmero de e que se produce en un segundo es la frecuencia de la corriente.

Figura 5. Representaciones grficas de la corriente elctrica.

5. Circuito elctrico.
Se llama circuito elctrico al conjunto de elementos necesarios para que se establezca una
corriente elctrica. Un circuito elctrico tiene mucha similitud con uno de agua. Veamos un
ejemplo:
Supongamos dos recipientes con agua (fig. 6)
unidos por sus partes inferiores y que se encuentran
a distinto nivel, tal como se ve en la figura. Entre
ellos hay una diferencia de nivel gracias a la cual,
cuando se abre la llave de paso, el agua pasa del
depsito 1 al 2, hasta que los niveles de ambos sean
iguales, es decir, hasta que no exista diferencia de
nivel.
Esto mismo ocurre en un circuito elctrico (fig. 7),
en el cual se dispone de un generador, en el que
existe una diferencia de potencial elctrico entre sus
Fig. 6 Analoga hidrulica bornes (d.d.p.) y que est unido a un receptor (en
este caso una lmpara) mediante hilos conductores.
Al cerrar el interruptor se establece una corriente elctrica en el circuito y los electrones, empujados
la fuerza elctrica del generador, se movern a travs del circuito.

Figura 7. Circuito elctrico elemental.

Existen pues, en todo circuito elctrico, un generador, un receptor, un interruptor, un camino de

ida y otro de vuelta. Al cerrar el interruptor, la corriente elctrica recorre todo el circuito hasta que
la diferencia de potencial entre los bornes del generador sea cero. En el momento en que se abra el
interruptor, el circuito queda cortado, pues los electrones no pueden saltar por el aire, que es
aislante.
En los circuitos elctricos suele disponer, adems, un fusible, que es un hilo de plomo de un
grosor calibrado de tal manera que, al pasar una cantidad excesiva de electrones se calienta y
quema, quedando interrumpido el circuito. Se coloca el fusible generalmente en el camino de ida.
En los automviles, el circuito elctrico
no es exactamente el explicado; aqu el
camino de vuelta es la parte metlica del
coche, llamada masa. Con esta disposicin
queda el circuito como muestra la figura 8,
con la ventaja de ahorrar el cable que
constituye el camino de vuelta.
Figura 8. Circuito elctrico de automvil.

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Cuando en un circuito elctrico se realiza un contacto indebido de un conductor de ida con otro
de vuelta, se dice que se ha producido un cortocircuito, siendo sus efectos muy perjudiciales, como
ya se ver. En la figura 9 se representa grficamente un cortocircuito. Los electrones en este caso
son desviados en el punto A, desde un borne del generador al otro (circuito ms corto) sin pasar por
la lmpara.

Figura 9. Cortocircuito.

La existencia de corriente elctrica en un circuito se conoce por los efectos que produce. La
energa elctrica es transportada por medio de los hilos conductores a travs de todo el circuito para
ser transformada en el receptor en otra clase de energa, como puede ser calorfica, luminosa,
mecnica de movimiento, qumica, etc.

6. Magnitudes Fundamentales.

Las leyes que rigen el funcionamiento de los circuitos elctricos estn ligadas por una serie de
magnitudes fundamentales, de las que destacaremos las siguientes:

a) Intensidad de la corriente.

En un circuito elctrico puede haber mucha o poca corriente elctrica, segn que pasen por l
muchos o pocos electrones por segundo. Se llama intensidad a la cantidad de corriente elctrica que
circula por un conductor en la unidad de tiempo. Su unidad de medida es el amper. La intensidad de
la corriente elctrica corresponde en el circuito hidrulico, a la cantidad de agua que pasa de un
depsito a otro en un tiempo unidad, es decir, el caudal. Como submltiplos del amperio se utilizan
el miliamper (1mA = 0,001A 1A = 1000mA) y el microamper (1A = 10-6A 1A =
1.000.000A ).
El aparato capaz de medir la intensidad de una corriente elctrica se llama ampermetro y se
conecta en el circuito en serie (fig. 11), es decir, de manera que la corriente elctrica pase en su
totalidad por l.
Tomando como referencia un punto cualquiera de un circuito elctrico, la cantidad de electricidad
Q (carga elctrica) que pasa por este punto es: Q = I x t, siendo I la intensidad de corriente y t el
tiempo en segundos. Al producto entre I y t se le llama cantidad de electricidad y se mide en
culomb. Cuando se establece una corriente de un amperio, la cantidad de electricidad que pasa por
el circuito en cada segundo es de un culombio, de lo que puede deducirse que:

I = ____Q_____
t

Figura 10

El amper/hora es un mltiplo del culombio y representa la cantidad de electricidad que pasa por
un conductor recorrido por la corriente de un amperio durante una hora. Un amper-hora equivale a
3.600 culomb.

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b) Tensin.

Hemos visto que para hacer circular a los electrones a travs de un circuito, es necesaria una
fuerza elctrica (fuerza electromotriz) que los empuje. A esta fuerza se la llama tensin o diferencia
de potencial y, tambin, en el lenguaje de taller voltaje.
Tomando como referencia el sistema hidrulico de la figura 11, la diferencia de nivel (h) entre los
depsitos A y B origina diferentes presiones del agua encerrada en ellos, de manera que al abrir la
llave de paso, la mayor presin existente en el depsito A obliga a pasar el agua hacia el depsito B,
hasta que se igualen las presiones (cuando no exista diferencia de nivel).
Si se quiere obtener una circulacin constante del agua, es necesario mantener la diferencia de
nivel entre los depsitos, lo cual puede conseguirse bombeando el agua que llega al depsito B, para
hacerla regresar por otro camino (de vuelta) al depsito A. La bomba en este caso realiza un trabajo
manteniendo la diferencia de nivel.
De manera semejante, en un circuito elctrico es necesario mantener la diferencia de potencial
aplicada al circuito (por medio del generador) para conseguir que siga circulando la corriente
elctrica, pues en el momento en que no exista diferencia de potencial, cesa la corriente. El trabajo
necesario para mantener la d.d.p. lo realiza el generador, que produce una fuerza electromotriz
gracias a la cual aparece la d.d.p. entre sus bornes y, debido a ello, los electrones del circuito son
empujados por el borne de mayor potencial y atrados por el otro, producindose el movimiento de
los mismos a travs del circuito, desde el punto de mayor potencial al de menor.

Figura 11. Analoga hidrulica de la tensin elctrica.

Los generadores son, por tanto, capaces de producir energa elctrica. Entre los diferentes tipos
destacaremos:

Pilas: Transforman la energa qumica en elctrica.

Acumuladores: Reciben energa elctrica que transforman

en qumica, mantenindola acumulada, para ms tarde
deshacer la transformacin y devolver otra vez energa
elctrica.
Generadores: Transforman la energa mecnica de
rotacin en energa elctrica.
La unidad de medida del potencial elctrico o tensin es el
volt. Como mltiplos y submltiplos se usan: el megavolt
(lMV = 1.000.000 V), el kilovoltio (lKV = 1.000 V), el
milivolt (1mV = 0,001 V 1V = 1.000 volt) y el microvolt
(lV = 0,000001V 1V = 1.000.000V).

Figura 12. Conexin del voltmetro.

El aparato capaz de medir la tensin se llama voltmetro y se monta en derivacin con el circuito
cuya d.d.p. aplicada se quiere conocer (fig.12). Dicho de otra forma, los bornes del voltmetro
deben unirse a los dos puntos entre los que existe la d.d.p.

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c) Resistencia.

Se llama resistencia elctrica a la oposicin que presenta un cuerpo al paso de la corriente

elctrica; es decir, la dificultad que encuentran los electrones para desplazarse en el seno del
conductor. Su unidad de medida es el Ohm (). Como mltiplos se emplean el kiloohm (K) y el
megaohm (M), y como submltiplo el microohm (). La resistencia elctrica puede ser medida
por medio de un ohmmetro u hmetro.
La resistencia de un conductor es tanto mayor cuanto ms longitud tenga y menor sea su seccin.
Tambin es evidente que cuanto mayor sea el nmero de electrones libres de una sustancia menor es
su resistencia elctrica, puesto que los electrones pueden desplazarse con mayor facilidad por ella;
luego la resistencia depende tambin del tipo de material de que est fabricado el conductor. Dicho
de otra forma, la resistencia elctrica de un conductor es directamente proporcional a su longitud e
inversamente proporcional a su seccin, dependiendo tambin de un factor () llamado resistividad
del conductor, que expresa, de alguna manera, el nmero de electrones libres que posee, es decir, su
estructura atmica, o lo que es igual, la clase de sustancia de que est hecho este conductor.
La expresin matemtica es la siguiente:

R = ___x l___
s
donde R es la resistencia en ohm; l, la longitud en metros; s, la seccin en milmetros cuadrados;
y ; la resistencia especfica o coeficiente de resistividad del material conductor.
La resistividad del cobre empleado en instalaciones elctricas en el automvil es de 0,017
mm2/m, mientras que la del aluminio es 0,029.
La resistividad de las sustancias vara con la temperatura. Las lmparas de alumbrado, cuando
alcanzan su temperatura de funcionamiento (aproximadamente 2.500 C), tienen una resistencia
especfica unas diez veces mayor que en fro y esto es debido a que el calor hace que las molculas
de los cuerpos se encuentren en constante movimiento, siendo su vibracin tanto ms rpida cuanto
mayor es la temperatura, lo cual dificulta el desplazamiento de los electrones en el interior del
cuerpo conductor cuando su temperatura se eleva. Lo contrario ocurre cuando el cuerpo se enfra,
hasta tal punto, que a temperaturas del cero absoluto (-273 C), la resistividad del cobre y otros
metales es nula, debido a que sus molculas no tienen ningn movimiento a esta temperatura, lo
cual facilita el desplazamiento de los electrones de unas rbitas a otras cercanas.

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