Combate naval de Iquique

Combate Naval de Iquique

El 21 de mayo es una fiesta para el pueblo de Chile. Ese da conmemoramos el Combate

Naval de Iquique, desarrollado en uno de los principales escenarios de la Guerra del Pacfico
(1879-1883): el mar.

Esta era la va fundamental para el traslado de vveres y tropas, y para la continuacin del
comercio regular entre Chile, Per y Bolivia, los pases en conflicto.

Fue el da en que los hombres de la frgil Esmeralda, comandados por Arturo Prat, dieron su
vida por una causa que les pareca justa y necesaria, en un combate muy desigual contra la
tripulacin del poderoso Huscar. A su herosmo, se uni el triunfo de la astucia y habilidad de
los marinos de la Covadonga -acertadamente comandada por Carlos Condell-, que permiti
inutilizar uno de los dos acorazados peruanos, la Independencia.

Al amanecer del 21 de mayo, desde la Covadonga se avistaron los humos de las naves
peruanas. Prat se preocup de que sus hombres se alimentaran, y cerca de las 8 de la maana
comenzaron los ritos del combate. Gaspar Cabrales, el tambor y corneta de diez o doce aos,
toc la orden de atencin y Prat se dirigi a su gente:
Muchachos: la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo,
espero pues que no sea sta la ocasin de hacerlo. Mientras yo est vivo, esa bandera
flamear en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber.
Viva Chile!

Cuatro horas despus, a las 12.10 se hunda la Esmeralda. El combate haba terminado.

El Combate Naval de Iquique no fue un gran triunfo para el ejrcito chileno. Sin embargo, hoy
lo recordamos como uno de los ejemplos de valor y amor a la patria ms destacados de
nuestra historia.