Desee murmur ella, bajando la mirada. l le Ella volvera a casa mucho antes que l.
apret los brazos con ms fuerza.
Volver prometi de nuevo. Te juro que nunca te
dejar al alcance de Geoffrey. Y no pienso morir hasta que
tenga un hijo que pueda mantener a raya a cualquier
pretendiente.
Dselo!, grit una voz en su interior.
Pero no poda. La nica prueba que tena eran las
palabras de Brenna y un sospechoso retraso. No se senta
mal. No haba engordado ni un gramo.
Pasada una semana, su retraso sera ya de dos meses,
entonces podra estar segura, razonablemente segura.
l haba prometido que regresara. Cuando regresaran a
casa, se lo dira.
Qu ocurre? pregunt Conar suavemente. Ella
neg con la cabeza.
Melisande, te lo ruego, no te pases la vida
escondindote de m! suplic. Ella vio en sus ojos un
destello febril, de pasin. La quera?
No. La deseaba. Hasta que se cansara de ella.
Conar se inclin hacia ella. Le dio un beso provocador,
templado, apretndole tiernamente los labios contra los
suyos. Melisande, inconscientemente, se puso de
puntillas, desliz los brazos sobre su cuello y hundi los
dedos en su melena rubia.
Alguien llam a la puerta bruscamente. Se apartaron y
se quedaron mirndose.
Seor! dijo Swen carraspeando incmodo. toda la tarde con Erin, Rhiannon y sus cuadas en el saln
Tenemos que darnos prisa o perderemos la marea.
Voy dijo Conar.
Melisande ya se haba dado la vuelta. Se lav y visti con
rapidez, sin volver a dirigirle la palabra.
Cuando llegaron a la playa, Conar le pregunt si quera
llevarse a Guerrero, pero ella neg con la cabeza.
sta es su casa dijo. No est acostumbrado a tu
curiosa manera de transportar caballos.
La invadi una sensacin de turbacin; en realidad no
quera llevarse a Guerrero porque saba que le sera
difcil traerlo de vuelta a casa ms adelante.
Cuando zarparon, cuando se despidieron desde el barco
de Ragwald, que se qued en la playa, tuvo la certeza de
que no tena intencin de esperar a Conar.
Rezara para que regresara sano y salvo, pero lo hara
desde la costa franca.
El mar estaba agitado, pero Melisande no se mare en
toda la travesa. Se pregunt si Brenna se habra equi-
vocado, y si su retraso no se debera sencillamente a lo
agitada que haba sido su vida en los ltimos tiempos.
Brenna la miraba de vez en cuando, y cuando sus naves
se acercaban lo suficiente le preguntaba qu tal se
encontraba.
Se detuvieron brevemente en la costa meridional de
Inglaterra para aprovisionarse de agua y vveres, y luego
siguieron directos hacia Dubhlain.
Le habra gustado realizar el viaje si no hubiera estado tan
preocupada por su casa. Erin la recibi calurosamente y le
pidi que le contara todo lo que haba ocurrido desde la
ltima vez que se haban visto. Rhiannon y Eric estaban
all, porque su cuado tambin haba respondido a la
llamada de su padre y haba acudido a luchar por su to.
El primer da en la ciudad amurallada de Dubhlain fue
maravilloso, pero tambin agotador. Por dulce que fuera
el reencuentro con toda aquella gente a la que tanto
quera, Melisande sinti cierta tensin en el ambiente,
porque todos saban que, en cuanto hubieran llegado
todas las tropas, los hombres partiran.
Eric se pas el da reunido con su padre, sus hermanos,
sus cuados y diversos primos y tos. Melisande estuvo
de las seoras, una estancia larga, soleada y bien
ventilada que el vikingo Olaf haba hecho construir en
su casa en honor de su esposa y de su pas adoptivo.
Rhiannon deambulaba ansiosa de un lado a otro y
Dara, viva y gil, estaba como siempre en constante
movimiento. Erin y sus otras hijas se hallaban sentadas
tranquilamente trabajando en delicados bordados.
Katherine, la esposa de Conan, lea en voz alta un ma-
nuscrito de hermossima factura que relataba la historia
de los antiguos pobladores de Eire y la formacin de
sus estructuras sociales. Hablaba de san Patricio, que
les haba trado la fe cristiana y haba expulsado de la isla
a todas las serpientes.
Melisande escuch un instante, pero luego dej vagar su
imaginacin. Al cabo de un rato, advirti que los ojos
verde esmeralda de Erin, en cuya belleza el tiempo no
haba hecho mella, estaban fijos en ella.
Cmo lo consigues? murmur Melisande. No! replic Melisande de inmediato. Pero se
Cmo logras estar sentada con tanta tranquilidad
sabiendo que nuestros hombres van a partir a luchar?
Erin sonri y le tendi una aguja a Dara.
Enhbramela, por favor. Mi vista ya no es lo que era.
Tu vista es excelente, madre! exclam Dara. Sinti como un ligersimo aleteo. Se pregunt qu sera
Melisande, puesto que Dara se est comportando
como una nia malcriada, podras enhebrarme t la
aguja? Su voz sigui siendo tranquila. Dara, que
estaba a su espalda, le pas los brazos alrededor del
cuello.
Ten cuidado, madre! Dicen que soy 1a que ms se
parece a ti.
Dios mo! Me pregunto si fui alguna vez tan salvaje
como t, hija.
Dicen que eras mucho ms salvaje replic Daria
con dulzura.
Erin se encogi de hombros y mir a Melisande
sonriendo.
Estoy tranquila porque los he visto partir a la guerra
muchas veces. Soy afortunada, porque siempre han
regresado. O casi siempre... murmur. He perdido
a seres queridos. Y cada vez que Olaf se va, algo en m
muere un poquito. Leith, el mayor, fue el primero en
acompaar a su padre, y pens que, si no volva, no
podra soportarlo. Pero soy afortunada, regres. Cada
vez que veo marchar a la guerra a uno de mis hijos,
muere algo dentro de m. Pero aprend hace mucho que
no poda proteger a los hombres de mi vida obligndoles
a ser dbiles. Mi padre fue capaz de conservar casi toda
esta isla porque cont con el respaldo de mis hermanos,
que eran hombres fuertes, y porque forj alianzas
slidas entre su gente. Cuando tuvo la certeza de que no
poda liberar a la isla de Olaf, me cas con l. Seremos
fuertes mientras permanezcamos unidos. Se inclino
hacia Melisande y la mir con ternura. Conar volver,
puedes estar segura.
Eso me ha dicho lmusit. Haba dicho que
volvera porque an no tena sucesor.
Ests contrariada porque le hayan llamado cuando
acababais de llegar a tu casa?
pregunt si Erin sabra que menta. Baj la mirada
bruscamente, saba que, aunque estuviera esperando un
hijo, no poda sentir todava ningn movimiento en su
vientre. Y sin embargo...
de su hijo, si sera un nio, si sera leal, decidido a luchar
por su padre y su tierra a toda costa. Ella habra luchado
por su padre, lo habra dado todo por l.
Volvi a mirar a Erin y repiti su protesta.
No, de verdad. Estoy... estoy contenta de volver a
veros, porque no tuve ocasin de despedirme como
hubiera deseado.
Erin sonri y dej su labor.
Siempre sers bienvenida aqu. Para m, es como si
fueras de mi propia sangre. Acarici la mejilla de
Melisande. He criado a una muchacha hermossima
dijo dulcemente. Luego se dirigi a las dems.
Tendris que perdonarme, pero hay mucha gente en
casa y tengo que ocuparme de la cena.
Ciertamente, la casa estaba llena de gente y de
animacin. Bryan y Bryce estaban deseando ver a Me-
lisande, y para ella fue un placer abrazarlos de nuevo. La
cogieron en brazos y la hicieron dar vueltas en el aire
uno detrs de otro. Haba muchas personas a quienes
saludar: todos los hijos e hijas del rey y la reina de
Dubhlain estaban all, acompaados de sus propios hijos,
y en la casa no pareca quedar sitio para nadie ms.
A la hora de la cena, los ms jvenes estaban ya
acostados, y el saln se hallaba perfectamente organi-
zado para cuando los adultos fueron tomando asiento
alrededor de la mesa. La cena fue abundante: verduras de
verano, aves, carne de jabal, gamo, pescado, anguilas...
Los sirvientes fueron trayendo las bandejas y stas
fueron pasando de mano en mano. Para beber, haba vino,
cerveza e hidromiel.
La comida era abundante pero el entretenimiento fue
mnimo esa noche: slo un msico toc el lad
mientras cenaban, y Melisande no tard en descubrir el
porqu.
Conar y ella haban sido los ltimos en llegar a Dubhlain.
Los hombres partiran al da siguiente, por lo que esa
noche deban retirarse temprano.
Olaf fue el primero en levantarse. Tendi la mano a Erin
para que lo acompaara. El tiempo les haba tratado bien,
como sin tocarles. Seguan formando una hermosa pareja,
l rubio, ella esplndidamente morena.
Erin tom su mano y mir a su marido a los ojos.
Melisande apart la mirada, turbada por la sbita certeza
de que, a pesar de haber tenido tantos hijos, a pesar del
paso de los aos, los dos se retiraran juntos y pasaran
la noche unidos en un abrazo tierno y apasionado que
durara hasta el amanecer.
Melisande.
Conar le tenda la mano, y ella vacil un brevsimo
instante, pues senta una aguda punzada de dolor. En ese
momento dese algo que estaba muy cerca, casi a su
alcance, pero que se le escapaba.
Quera algo que un vikingo tena.
Lo que compartan el rey y la reina de Dubhlain.
Se mordi los labios y luego acept la mano de Conar.
Salir del saln abarrotado de gente no result muy fcil.
Conar tena que despedirse de sus hermanas y dar las
buenas noches a sus hermanos y compaeros de armas.
Cuando al fin salieron, l se detuvo un instante a hablar
con Eric. Mientras esperaba, Melisande crey ver una
figura familiar.
Era Mergwin!
Lanz una exclamacin de alegra y se abalanz sobre l,
para estrecharle entre sus brazos.
No saba que estabas aqu!
No me quedar mucho tiempo dijo l. Soy
demasiado viejo para ir a la guerra. Brenna tiene una
vista mucho ms aguda que la ma y detecta mejor los
signos de alerta que Dios nos enva. Pero sent grandes
deseos de volver a casa y decid zarpar con Eric y
Rhiannon. Tendremos tiempo para charlar le prometi.
Me alegro dijo Melisande tras darle un beso en la
mejilla.
Tu marido te llama dijo Mergwin. Melisande se
volvi y vio que Conar estaba esperndola, saludando
desde lejos a Mergwin, por lo que dedujo que ste pro-
bablemente haba pasado el da reunido con los dems
hombres.
Buenas noches, Mergwin. Te ver maana dijo
Melisande.
l la retuvo en sus brazos un momento.
Conar regresar dijo.
Eso dice l.
No miente. Lo dicen las runas.
Nunca se equivocan?
Cuando las leo yo, muy rara vez.
Gracias dijo ella con una sonrisa.
Melisande murmur cuando ella hizo ademn de
irse.
Dime, Mergwin.
Es un nio.
Cmo?
Tu hijo ser un nio. Se lo has dicho ya?
Melisande palideci.
Ni siquiera estoy segura todava exclam. Luego
aadi en voz baja: Vas... vas a decrselo t?
No, querida. Eres...
Ya interrumpi ella. Soy yo quien debe hacerlo.
De nuevo se volvi para marcharse.
Melisande murmur Mergwin otra vez.
S?
Cuando los lobos eligen pareja, la conservan de por
vida.
Qu quieres decir?
Los lobos repiti con gravedad, y sus cachorros, y
los cachorros de sus cachorros, tienen una sola pareja y la
conservan toda la vida.
Melisande sonri y se pregunt cmo poda el anciano
leer su corazn con tanta facilidad. Rez para que nadie
ms tuviera esa facultad.
A veces me da por divagar dijo Mergwin.
Ya replic ella sonriendo. Volvi a besarle y ech a
andar. Acept la mano que Conar le tenda y subieron
juntos a la habitacin que iban a compartir esa noche.
Era un dormitorio amplio. Desde la ventana se vea la
luna, que ya no era llena. Melisande estaba forcejeando
sin mucho xito con uno de los botones que le cerraban
el vestido a la espalda cuando sinti las manos de Conar
sobre ella. Se quedo rgida y dej que l le desabrochara
el vestido.
S que ests enfadada dijo Conar suavemente.
Pero... vamos a pelear esta noche? Se inclin sobre
ella y Melisande sinti su aliento, como fuego lquido,
cuando la bes en la nuca desnuda.
Se mantuvo inmvil un instante y luego se volvi hacia
l. Sus miradas se cruzaron.
No respondi suavemente. No.
Esa noche no. No cuando la esperaban tantas noches
sola.
No, porque saba que iba a desobedecerle.
Porque l iba a marcharse... con Brenna.
No, esa noche no. Esa noche lo amara como l le haba
enseado, con todo lo que Dios le haba dado. Se aferr a
l y le devolvi sus besos con ardor. Se acurruc contra
Conar acariciando su cuerpo con la melena sedosa,
jugueteando con l y rozando su piel con los labios, los
dientes, la lengua, deslizando su cuerpo sobre el de l en
movimientos descendentes.
Conar enred los dedos en su melena negra y la dej
hacer mientras su respiracin se haca cada vez ms
jadeante. Ella se deshizo de su abrazo y se puso a su
espalda y, alzndose sobre la punta de los pies, le bes
los hombros, al tiempo que acariciaba su pecho y
recorra su piel con los labios en movimientos siempre
descendentes, deslizndose sobre l, tocndole, to-
mndole en su boca.
Conar se abandon al placer de sus caricias. Al cabo de un
rato la cogi en sus brazos y le llev a la cama sin apartar
los ojos de los de ella. Pero, a pesar del ardor y de la
fuerza de su deseo, no la tom enseguida, sino que le hizo
el amor muy lentamente.
Palade su sabor como si no pudiera saciarse de ella, la
acarici como si pudiera grabar todos los poros de su piel
en su memoria, y, finalmente, cuando ella se tendi en la
cama temblando de deseo, la cubri y unieron sus cuerpos
hasta que una oleada de placer los arrastr a ambos.
Volvieron a hacer el amor esa noche, de rodillas sobre la
cama, el uno frente al otro, entrelazaron sus dedos y sus
labios se unieron en un beso sin fin, mientras la ve-
hemencia de su deseo aumentaba lenta y deliciosamente.
Y estallaron de nuevo en un placer tempestuoso que los
dej acurrucados juntos, temblorosos y exhaustos.
Melisande agradeci el contacto de su cuerpo, dichosa de
que Conar la abrazara mantenindola muy cerca de l, de
que la envolviera con su pierna, caprichosamente
enredada en las suyas. Cerr los ojos. Cuando despert,
Conar estaba prcticamente vestido. No poda creer que
hubiera dormido hasta tan tarde, con todo el barullo
de hombres y caballos que llegaba del patio.
Date prisa dijo Conar. Estn casi listos para
marchar.
Ella se levant, se lav apresuradamente,
prometindose que acabara ms tarde, y se visti.
Cuando se volvi, Conar haba acabado de vestirse.
Llevaba su cota de malla, la espada al cinto y el casco en la
mano. As vestido, la atrajo de nuevo hacia l y bebi
profundamente de sus labios una vez ms.
Regresar, Melisande. Estar de vuelta muy pronto.
Melisande sinti un escalofro. Le mir a los ojos y
asinti. Conar, como maravillado de su belleza, le acarici la
mejilla.
Melisande, me has odo?
S. He de esperar tu regreso.
Obedceme esta vez.
S! exclam ella.
Qu es ese fulgor en tus ojos? Pasin u odio?
Melisande apart la mirada, pero l tir de ella con
fuerza.
Melisande!
Te suplico que...
Soy yo el que suplica. Te suplico que hagas caso de
mis advertencias.
Es que tengo eleccin?
Ninguna replic Conar en tono cortante. Se volvi
para salir.
Ella lo sigui. Conar se detuvo, dio media vuelta y
volvi a cogerla de la mano. Bajaron juntos hasta el patio
donde Swen ya lo esperaba, sujetando a Tor junto a su
propio caballo. Conar tom las riendas de su garan y
estrech una vez ms a Melisande en sus brazos. Ella
perdi el aliento y sinti que sera incapaz de mantenerse
en pie cuando l la soltara. Conar esper a que recobrara
el equilibrio antes de hacerlo, y un torrente de lgrimas
acudi espontneamente a los ojos de Melisande.
Que Dios te acompae! susurr de repente. Que atreva a ser sincera con su suegra, porque estaba bus-
Dios te acompae!
Y a ti, Melisande. Le acarici la cara un instante con
la mano y luego mont en su caballo. Melisande sinti
una mano en su hombro, era Rhiannon. Ambas se
alejaron de los jinetes, y Melisande observ el grupo que
formaban los hombres de la familia.
Ofrecan una imagen esplndida y aterradora. Estaban
dispuestos en una fila que pareca interminable, Olaf en
el centro, flanqueado por sus rubios hijos, Eric y Conar,
altos e impresionantes con sus cascos vikingos y con ese
destello azul nrdico que, aun a distancia, desprendan sus
ojos. Tambin los dems estaban all, Conan, Bryan,
Bryce y Leith. Y Michael y Patrick, los yernos, junto con
varios de los hermanos y primos de Erin, y el otro Eric,
puro vikingo, el hermano de Olaf.
Por un instante estuvieron all inmviles, un grupo
cautivador y mgico. Luego el suelo empez a retumbar.
Se haban puesto en marcha.
Los jinetes fueron desapareciendo por oleadas cruzando
las puertas de la ciudad amurallada.
Pasaron las semanas y Melisande segua en Dubhlain
preguntndose cundo llegaran noticias.
Cada da acudan mensajeros a la ciudad, pero no haba
noticias de que las cosas estuvieran cambiando: seguan
negociando con Maelmorden, exigiendo la liberacin de
Niall. Erin les lea las cartas en el saln de mujeres. La
espera continuaba.
Melisande no sinti malestar alguno con el paso de los
das ni experiment sntomas que indicaran algn
cambio en su organismo. Pero ya haban pasado dos
meses y segua sin menstruar.
Soaba con su hijo, y ya no le pareca tan terrible que
fuera a ser un varn y que pudiera parecerse a su padre.
Llegaron cartas de su casa que la llenaron de alarma.
Ragwald le contaba que pasaban cosas extraas: algunas
maanas se congregaban jinetes que observaban la
fortaleza desde lo alto de la colina. Y eso ocurra cada
vez ms a menudo.
Hay problemas? pregunt Erin.
Melisande ansiaba poder decirle que s, pero no se
cando con angustia la forma de esperar a su marido en su
casa, y no en Dubhlain.
Nada de importancia replic. Noticias de mi
gente. Nacimientos, pero tambin muertes. Ragwald me
cuenta que uno de los pastores ha muerto de unas
fiebres. Por lo dems, todo va bien. Reina la paz.
Una semana despus Rhiannon les inform de que
volva a casa, pues el rey Alfredo haba enviado barcos
mercantes a sus tierras y ella deba regresar a Wessex.
A Melisande aquello le pareci una oportunidad nica.
Tal vez vaya contigo murmur.
Vais a dejarme sola? pregunt Erin observando a
Melisande. Crees que es prudente que te vayas con
Rhiannon?
A Melisande le resultaba muy difcil mentir a Erin. Baj
la vista.
Espera otra semana sugiri Erin.
Esper. Y Rhiannon esper con ella. Pero Ragwald
segua enviando malas noticias, noticias aterradoras. Le
peda que instara a Conar a regresar.
Los daneses estaban congregando un enorme ejrcito
cerca de Brujas y en otros lugares. Odo haba ido a la
fortaleza, tambin l ansiaba el regreso de Conar.
Melisande se sent esa noche a escribir una carta a
Conar. Le dijo que entenda que l tena obligaciones,
pero que les necesitaban urgentemente en Francia. Le
implor que volviera y la llevara a su fortaleza.
Esper de nuevo. Pasaron los das.
Por fin lleg la breve respuesta de Conar: regresara muy
pronto, estaba seguro, pero todava no.
Ella deba esperar.
Esa misma noche Melisande dijo a Rhiannon que se ira
con ella. Zarparon a la maana siguiente.
Melisande minti a Erin. Le dijo que quera volver a ver a
los hijos de Rhiannon, que estara segura en casa de su
cuada, porque ella contaba con la proteccin de Alfredo,
y pocos hombres osaban desafiar al rey de Wessex.