Contaminacin

La contaminacin es la introduccin de sustancias u otros elementos fsicos en un medio

que provocan que ste sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un
ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto
ambiental.

La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la

forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y
otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden
producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen
muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos
atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y
el cambio climtico.

Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que

regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin est generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

Historia de la contaminacin
Culturas antiguas

La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un
artculo de 1983 de la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricas
proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminacin que estaban asociados a una
inadecuada ventilacin de las fogatas.2
Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminacin del
ro Tmesis que ocasion en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire fuera
del hogar. Segn investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparicin de metales
(contaminacin) asociados a los periodos de produccin de metales de las civilizaciones
griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer mediante el anlisis de las
burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo
es un registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace
miles de aos con muestras de la atmsfera actual, se obtienen las concentraciones para
cada periodo. Cuanto ms profundo es obtenida la muestra ms antiguo ser el registro de
la atmsfera.

Primeros registros de la contaminacin

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en

Londres, cuando la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema.4 5

La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la

llegada de la revolucin industrial. Londres tambin registr uno de los casos ms extremos
de contaminacin del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Ro Tmesis en
1858, esto dio lugar que poco despus a la construccin del sistema de alcantarillado de
Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la contaminacin como un problema
medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo de inmensas cantidades de
carbn y otros combustibles fsiles aumentaron la contaminacin del aire y ocasionando un
gran volumen de vertidos de producto qumicos industriales al ambiente, a los que hay que
sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en
promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el
ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre un pequeo Departamento de
Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los ngeles y Donora
(Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la dcada del 1940.6

La contaminacin percibida a nivel local

La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra

Mundial, despus de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva
ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de
tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mat a unas 4 000
personas.7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms importantes leyes
modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8

En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a mediados

de la dcada de 1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden con la creacin
y aprobacin de la Ley del Aire Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Poltica
Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos han ayudado a
concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en los Estados
Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro
Hudson por parte de la compaa General Electric, dando como resultado el
establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca
en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio de Love Canal en Niagara
Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la
empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947 residuos
qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus
viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancergenos
disueltos, convirtindose as en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la creacin en
1980 de la Ley de Superfondo (en ingls Superfund), donde se incluye una lista de los
agentes contaminantes ms peligrosos.10

Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar

emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el
riesgo de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La
contaminacin de los suelos industriales ayud a la creacin del trmino zona industrial
abandonada, para identificar durante la planificacin urbana los sitios que han sido
contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningn propsito. Despus de la
publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la
mayor parte de pases desarrollados.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual puede

permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de aos.11 Los
pases dedicados a la experimentacin y fabricacin de armas nucleares producen desechos
militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha
causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950 y 1960, cuando an exista la Unin
Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la instalacin nuclear Mayak fueron
arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos de leucemia en la
poblacin y afectando directamente a la provincia de Chelibinsk. De acuerdo con el
Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio ms contaminado de la Tierra.12

En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas
habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y desarrollo
armamentstico. El impacto negativo que ha tenido la contaminacin nuclear sobre las
poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud
humana, son tambin algunas de las dificultades que complican el uso de la energa nuclear.
[cita requerida]
La posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de Three Mile
Island y Chernbil hace desconfiar al pblico.[cita requerida] Uno de los legados de las
detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayora de prohibiciones y
tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles de radioactividad.[cita requerida]

La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las
costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la
universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.

La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminacin sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se
trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el trmino
contaminante orgnico persistente para describir un grupo de sustancias qumicas entre los
que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios hbitats
ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el rtico, demostrando as su
difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve
periodo de tiempo.

La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como
propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.

Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La

siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus
contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica

Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su

composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres
vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el
dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la
industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos
como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e
hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante
en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La
contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco
de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las
caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los
focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.

Contaminacin hdrica

Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego

son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o
mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O
por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los
ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los
ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura
del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo
la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los
hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras,
el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los
cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin
los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las
ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en
contacto con fuentes de agua potable.

Contaminacin por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se

origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que
estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero
muchas veces es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y
algunas veces llega hasta el ocano.
Chatarra electr nica

Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por residuos de aparatos elctricos

y electrnicos.

Basura espacial

Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites
viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar
serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales
pueden transformar a los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un
proceso llamado Sndrome de Kessler.

Contaminacin radiactiva

Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de
graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares,
tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa)
La Contaminacin radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la seccin
Radiacin ionizante.

Contaminacin gentica

Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la

fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente
modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia
poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo gnico (patrimonio
gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una
poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se
les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la
contaminacin gentica, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la
extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y
existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas
y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros.

Contaminacin electromagntica

Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos
electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin
y transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta
contaminacin puede producir peligros de tres tipos:

Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico que
pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo
de esto son las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico
 de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de comunicacin
generando problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad.15

Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica

puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede
causar incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.

Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos

electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace
funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia
puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento varia
con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica. Existen controversias de si la
contaminacin electromagntica no ionizante produce o no efectos negativos sobre la
salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.

Contaminacin trmica

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana,

como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el aumento artificial
de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat
especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios
de temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento
en la temperatura del agua reduce la solubilidad de oxgeno en ella, adems un aumento en
el metabolismo de los animales acuticos que los lleva a consumir ms alimento reduciendo
los recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas
calientes provocando una reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.

Contaminacin acstica

Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido
industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y
producir estrs.

Contaminacin visual

Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas
publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices"
producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.

Contaminacin lumnica

Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el

brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y
astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por
esto los observatorios astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las
urbes.
Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
Contaminacin puntual

Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el
desage en el ro de una red de alcantarillado.

Contaminacin lineal

La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica, qumica,
y residuos arrojados a lo largo de una autopista o los desechos de combustin de un avin
en vuelo.

Contaminacin difusa

La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La

contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en la
agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la
lluvia arrastra hasta all contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto
afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composicin de los suelos y
desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.

Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se descomponen por

procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.

La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es

por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a
utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se

introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo
para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el
DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no

persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante
procesos naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se

descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes
biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas
en un ro, las que se degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los
 contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de
descomposicin.

Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos 30 %,

papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es
prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin de la
naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general.
Es sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el continuo
consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.16

Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al medio
ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la gran
variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de
vertederos antiguos de antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles
en Estados Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la
TCDD.17

Residuos orgnicos

Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden

recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y
beneficioso para los cultivos.

Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de animales.
Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminacin, existe
un gran nmero de estudios de investigacin para conseguir convertir estos contaminantes
en productos aprovechables e inocuos.18

Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en pases
poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus
residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable,
esto acarrea muchas enfermedades a la poblacin, como por ejemplo el clera. Por esto si
bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente
tratarlos por el bien de la salud de la poblacin.

Sustancias qumicas

En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos qumicos sintticos,

incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000 nuevas sustancias qumicas.19 Los efectos
que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco
sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo plazo.
As, el cncer originado por un producto qumico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40
aos en manifestarse.

Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas

El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce.

Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la
fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la
produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas
superficiales y los acuferos.18

De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes, 9

de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.20 21

En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias.22

Dioxinas y polifenilos

Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una
degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los organismos
vivos. Se originan a partir de la reaccin del cloro con materia orgnica y oxgeno a alta
temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha sido la industrializacin de
productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que se ha producido en las
siete ltimas dcadas y ha originado su aparicin en ciertos plsticos, pesticidas,
insecticidas, entre otros, que contienen importantes cantidades de cloro.23

Metales pesados

Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin antropognica.

Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los
denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna. A
partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales
metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio,
el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los
metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se depositan en
el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar
su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales.

El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y, aunque se ha

reducido el uso en la mayora de los pases, an sigue empleando en la gasolina como
producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de
las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se
deposita en las branquias de los peces, provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a
travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad y pueden sufrir
envenenamiento por mercurio. Los lmites legales mximos en Espaa en los productos
pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili de Tarragona
public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del
consumo de pescado por su concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus
nutrientes.24 25

Cianuro

El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un

enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms comnmente referidos a
sales con el anin CN.26 27 La mayora de los cianuros son altamente txicos.28 Un
envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo est expuesto a un compuesto
que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se
utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso
controlado puede ser seguro.

En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un
proceso muy controversial29 y debido a esto su uso est prohibido en varios pases y
territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o
filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el proceso
de cianuracin del oro, aparte de obtener los metales requeridos tambin se extraen metales
pesados de poca importancia econmica que quedan depositados en los diques de cola y
algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de remediacin.

Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte de
Rumania, cuando se derram 130 000 m de cianuro diluido en agua que luego lleg a los
ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta concentracin de cianuro de ese
vertido se tradujo en la casi total destruccin de la fauna y la flora acuticas en el ro Some
y luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungra present
una denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las
acciones de la empresa Aurul de Baia Mare.